無際的草原如同一幅巨大的畫鋪展在天地間,秋意似乎沒有染上這浩瀚的原野,依然綠得那麽純粹,綠得那麽渺遠,簡直無法用語言來形容。四下裏望過去,滿眼綠色,無遮無攔。將視線投射過去,竟然找不到一個可以聚焦的點,四野茫茫,無邊無際。這就是一片靜止的海洋,讓人感覺有些迷離,又讓人產生無限的遐想。


    餘小草騎在一匹純白的駿馬上極目遠眺,藍的天,白的雲,輕的風,暖的陽,一路奔波的勞累,仿佛都被眼前的景色驅散了。遠處,幾個黑點快速地逼近,等騎手奔至近前,小草才發現領頭的是個熟人——靖王府私軍的統領劉德坤劉統領。當初倭寇進犯,朱俊陽連夜請旨,讓劉統領清點了八百王府私軍,前往東山村救援。餘小草跟他有數麵之緣。


    “主子,一路勞頓辛苦了,屬下已經安排好下榻之處,請隨我來!”劉統領帶著幾個手下,向主子們行了禮。一抬頭,看到皇上身邊的蘇總管,心中一緊。


    蘇大總管掌管著朝廷暗衛,且見人禦林軍總教頭職位,負責皇上的安全,極少離開皇上身邊。這次居然被派到關外視察馬場,足見聖上對馬場的重視。本來,被“下放”至馬場“養馬”的劉統領心中還有幾分鬱鬱,此時全都煙消雲散了。


    “草兒,累不累?要不先去休息休息?”自從去年委派了劉統領和幾個親信來籌備馬場,朱俊陽就一直關注著關外傳來的消息。如果不是顧念小草一路辛苦,他就直接往馬場那邊去了。


    餘小草自然明白他此時的心情,喝了一口靈石水,身上的疲憊一掃而空,她挺直了腰板,精神抖擻地道:“不用!還是先去馬場吧!我的小紅還在那邊呢,不知道還記不記得我這個主人!”


    小紅春天的時候,終於接受了狂風,並且很快懷上了馬寶寶。因著狂風和小紅都是千裏良駒,這個馬寶寶被寄予很高的期望。於是,征求了小草的同意,將這匹懷孕的母馬,轉移到關外的馬場。小紅的馬寶寶,作為重點觀察對象,被精心地飼養著。


    小馬駒降生後,小草雖然沒有親臨,卻時不時派人過來送她“精心”調配的飼料。據說,小馬駒吃得膘肥體壯,在同一時期引進的其他馬駒中,已經初露頭角。有經驗的相馬師傅,已經肯定它將來定然不輸於它的父母。


    小丫頭如此善解人意,朱俊陽冷峻的俊臉上露出一抹溫暖的笑意:“既然如此,那咱們就先去馬場轉一圈。”


    “爺,那三個人怎麽辦?”侯曉亮隱晦地朝著隊伍中間三個壯碩的身影努了努嘴。皇家馬場是大明騎兵的希望,可不能讓別有用心的外族人窺探其中的秘密。


    朱俊陽讚許地看了他一眼,這家夥雖然穩重不足,平時還是挺機靈的。他對劉德坤統領道:“你派個人,先把三位客人帶到落腳的地方安置下來。他們可是爺的‘貴客’,要小心地‘招待’!”


    劉統領心領神會,點頭應道:“屬下明白!李達明、張文斌,你們兩個帶貴客迴去休息,好茶好飯地伺候著,千萬別怠慢了主子的客人!”


    被點名的兩人同聲應了一聲“是!”便把蕭榮三人,請到了距離馬場十多裏路的別院之中。這別院是專門替前來視察的皇家人修建的,外麵看著樸素低調,裏麵的各種陳設布置卻處處透出貴氣來。這更讓蕭榮主仆三人堅信,他們的救命恩人身份不一般。


    “大王,他們說的馬場,不會是準備在關外養馬吧?”蕭榮的親衛之一的阿奇格皺著眉頭道。


    另一個親衛德拉刺騰滿臉的胡須抖了抖,大笑道:“養馬?沒有好的種馬,養出來的不過是拉車馱貨的劣馬,又有什麽用呢?要說種馬,還是草原上的野馬群中直接馴服,再神勇的馬兒,豢養了幾代下來,血統也不純了……”


    阿奇格瞪了一眼頭腦簡單四肢發達的德拉刺騰一眼,沒理睬他,繼續對主子道:“您看,這大明是不是打算建一支騎兵,來對付咱們這些關外的民族吧?”


    “極有這個可能!”蕭榮手指無意識地敲擊著桌子,兩道濃眉緊緊地皺成一團。


    大明的紅衣大炮和火器,在上次跟女真部落的戰鬥中,已經初露崢嶸,如果再創建一支強大的騎兵火器軍隊,那麽他弟弟蕭鉉所謂的複國計劃,不過淪為笑話而已。大明,已經強大到他們拍馬都不能企及的高度了!如果蕭鉉再一意孤行的話,隻怕整個部族都會成為他野心的犧牲品!


    “要不……屬下去探聽 一下馬場的虛實?”阿奇格見主子陷入沉思,眉頭依然緊鎖,忍不住要替他分憂。


    蕭榮抬手阻止道:“萬萬不可!且不說咱們的性命是人家救的,隻單單那些手握火器,訓練有素,紀律嚴明的那隊人馬,就不是吃素的!我猜測,那領頭的三人之中,有大明皇室之人。阿奇格,你覺得即使部落不發生內亂,有跟大明一較高下之力嗎?”


    現在換阿奇格皺眉了,以前關外的部族,仗著兵強馬壯打遊擊戰,還能跟大明的軍隊周旋一二。可是,開春女真跟大明的那場戰鬥,紅衣大炮一個炮彈過去,人仰馬翻,死傷慘重。更不用說,那隊帶著火器,彈無虛發的軍隊了。女真各部經過那場戰鬥損失慘重,近十幾年再無一戰之力。


    女真聯合了十幾個部落,都以慘敗告終,更何況一個小小的吐哈爾汗部?阿奇格緩緩地搖了搖頭,重重地歎息著。


    “阿奇格,你好歹也算啊吐哈爾汗的勇士,沒想到卻是個慫貨!咱們吐哈爾汗最不缺的,就是英勇善戰不怕死的勇士!大明要是真想滅了咱們,也得咬下它幾塊肉下來!我德拉刺騰可不是膽小怕死之徒!”傻大個把自己的胸脯拍得震天響,大明的皇族又怎麽樣?瘦不郎當的,都不夠他一個指頭捏的!


    阿奇格怒瞪了他一眼,斥道:“這是逞兇鬥狠的時候嗎?人要學會認清現實,如果犧牲整個部族,隻是去逞威風,你覺得值得嗎?”


    德拉刺騰平時對這個老謀深算的老夥計,還是有幾分懼意的,見對方動了怒,他隻敢在嘴裏小聲咕噥幾句,便不再接話了。


    “大王,目前來看,大明隻能交好,不可硬碰啊!”阿奇格帶著幾分苦口婆心,生怕主子的心思被德拉刺騰帶歪了。


    蕭榮苦笑一聲,道:“現在的我,就好像喪家之犬,自身都難保了,哪裏來的資本跟人家硬拚?”


    “大王,屬下有一計,不知當講不當講!”阿奇格思量很久,覺得目前主子的狀況,隻能如此了。


    “說來聽聽!”蕭榮心中也猜到了幾分,衝他點了點頭。


    “漢人中有‘臥薪嚐膽’的典故,大王可以假意臣服於大明,借助大明的力量奪迴部族的統治權!”阿奇格偷偷觀察主子的表情,點到即止。


    蕭榮苦笑一下,道:“大明皇帝也不是好糊弄的,想要向他們借兵,咱們不拿出一定的誠意,是不行的!你覺得,傾咱們吐哈爾汗部之財力,能夠拿出讓大明皇帝心動的財物來嗎?”


    阿奇格一咬牙,繼續道:“大明軍隊不是缺馬匹嗎?咱們每年上貢給他們一些……”


    “阿奇格!你明明知道大明籌備馬屁,是為了建騎兵。建騎兵是為了什麽?當然是為了打我們!最終受害的還是我們自己,你安的是什麽心?”德拉刺騰虎著一張臉,噴著怒氣吼了一嗓子。


    阿奇格看了他一眼,道:“人家即使沒有騎兵隊伍,假以時日,也照樣能夠收服關外各族,你信不信?”


    “哼!我隻知道,如果大明的軍隊把騎兵隊伍籌建出來,那就是如虎添翼。咱們部族能有延續下去,本來就十分艱難了。你怎麽就知道大明不會在兵強馬壯之後,將關外各部都滅了呢?”德拉刺騰焦躁地走來走去。


    “可是,如果不這麽做的話,僅僅憑著大王和你我二人之力,連部中的叛賊都一籌莫展,又何以跟大明一較高下?”阿奇格也知道此番作為無異於飲鴆止渴。


    不過,他隱隱察覺到大明皇帝對關外的政策,似乎存有安撫之意,近兩年還增加了互市,加強了關外各族和中原的聯係。所以才提出這樣的建議。


    “你們都別爭了!人家大明已經開始自己建馬場養軍馬了,即使阿奇格的計劃不施行,過不了幾年,人家的騎兵照樣建起來!”蕭榮覺得自己今日歎得氣,比前麵三十年還要多。


    德拉刺騰還小聲嘀咕著:“沒有良駒作為種馬,軍馬哪裏是那麽好養的?以前大明又不是沒有組建過騎兵,那些劣馬組成的騎兵,隻配跟在咱們後麵吃土的!”


    蕭榮打斷了他的話,歎息道:“目前,最緊要的是打探大明對關外的政策,當務之急先平定內亂。免得蕭鉉那個草包,聽從小人之言,迫不及待地跟大明對上。隻怕到那時,咱們良策再精妙,也無用武之地了!”

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