餘小草心裏琢磨著,這座宅子買下了,不能光這考試的十天半個月用得上,得發揮它的最大價值才成。本來想著,可以每年租給趕考的學子,可這麽一來,房子還是要閑上十幾個月呢!太浪費資源了!


    她很想恢複老本行,搞個鹵菜店的。可現在青黃不接,吃食的生意都不好幹。尤其是肉類,現在剛開春,就是剛抓的豬崽子,也要等上大半年才能出欄。雞鴨鵝之類的,也得等半年……算了,先不想這麽多了,迴家後一家人合計合計再說!


    府試很快來臨,有了縣試的經驗,小石頭和錢文都顯得淡定許多。卯時一刻,府試院開門。因著府試院就在對麵,兩人吃過早飯,卯時出的門。經過軍士檢查入場後,根據考引找到自己的位子。府試院每個人的位子是一個個的小隔間,這樣更能杜絕作弊現象。


    府試有帖經、雜文、策論三場考試,分別考記誦、辭章和政見時務。記誦小石頭一點問題都沒有。府試之前,袁院長親自給他開小灶,輔導辭章和政見實事,所以後麵兩場考的也算差強人意。


    府試共錄取五十人,分甲乙兩等,前十名為甲等。放榜的時候,小石頭吊在甲等的尾巴那兒,第九名。在考試的時候,知府大人和許多考官,就注意到了這個年歲最小的考生,記住了他的名字。在評卷結束的時候,發現這個呆萌俊秀的小考生,成績居然這麽好。


    再一看報名資料,原來是榮軒書院出來的,就不足為怪了。榮軒書院多妖孽,別說八歲小秀才了,哪怕是十歲小狀元,也是有可能的。


    看成績的時候,餘波特地等在那兒。他的名字也在榜單上,不過比起小石頭的甲等,他隻考了個乙等,還是四十開外。通過府試,就已經是童生了,通過院試後,才能取得秀才的資格。


    本來,餘波對自己還充滿著信心,可看到小侄子的成績,再看看自己,不得不說,人比人真的氣死人。他讀了十幾年的書,才不過考了個吊車尾的成績,而小侄子入學不過兩年多,居然能考進前十名!


    他不認為自己的智力和努力比不上自家侄子,而是把所有的原因,都歸咎為小石頭上了名校,而他沒有。餘波甚至想:如果他去年能夠成功進入榮軒書院的話,絕對比小石頭考得好,至少也要在前三!也不知道他哪裏來的自信!


    不過,府試榜單上的前三,也確實是花落榮軒書院。甲等裏麵,榮軒書院的考生占了七個,還給不給人留活路了?難怪那麽多人,削尖腦袋也要想著往榮軒書院裏鑽呢!


    餘波強忍住心中的酸意,向小石頭表示恭喜。餘家姐弟也同樣恭喜他上榜。約定好迴去的時間,便各自告辭。關於餘家姐弟住哪兒,餘波一句關心的話也沒問。


    放完榜第二天,姐弟倆就收拾收拾迴去了。迴去還有一大攤子事要做呢,最重要的是把玉米種下去。院試雖然也在府城進行,不過要等到秋天呢!院試三年兩場,今年恰逢院考,要不然得等到明年秋天了。


    迴到家中,院子裏鬱鬱蔥蔥,綠意盎然,看著就舒服!前院的綠葉菜,已經陸陸續續采摘出售了。因著跟珍饈樓的關係,蔬菜先緊著唐古和府城兩地的珍饈樓供應,剩下的才能賣給唐古的幾個熟客。很多慕名而來的采購者,隻能乘興而來敗興而歸了。如果不是要培育玉米的話,餘小草都想在莊子上大麵積種植早熟蔬菜了。多賺錢啊!


    傍晚時分,院子裏隻有柳氏、餘彩鳳、劉燕兒和小方平四人。一詢問,得知老爹和大姑父帶著劉俊平,去了餘家買的莊子,已經差不多把一百多畝地給翻了,也追了肥,就等餘小草迴來育種了。


    農時不等人,第二天一早,餘小草就騎著自己的小紅馬,在小郡王的陪同下,來到了自家的莊子。玉米種子也已經運送到莊子的倉庫裏,每天都有專人看守著。


    莊子裏的佃戶們,對現在的東家無不感恩戴德。去年大旱,再加上蝗災,地裏顆粒無收,別說田租了,就是吃飯都成了問題。正當他們麵臨絕望的時候,東家免了他們的租子,給了他們一條生路。


    好不容易熬過寒冬,很多人家已經彈盡糧絕麵臨絕境的時候,東家又出現了。一開始,東家說田地不租給他們了,這句話如晴天霹靂般,有人當場就放聲痛哭起來。所有人都跪下來求東家,佃戶們都是貧農出身,家境貧寒,去年秋冬不知道怎麽熬過來的,如果再租不到地的話,那真要一家人出去討飯了!


    當東家把大家勸起來後,解釋說,雇他們幫著種地,多勞多得,伺候得好,還有獎勵。有點類似雇長工的意思,不過給的工錢比較高,而且很公平。


    在犁地和施肥的時候,大家都卯足了勁兒,就連家中的婦女和大一點的孩子都下地幫忙了。一百七十多畝地,十六戶人家,都是世代務農的好手。家中勞動力多的,能耕出十五、六畝地來;勞動力少的,也能耕出三四畝的樣子。


    因著莊子裏大多數人家已經麵臨斷糧的危機,這些天,餘海都是每天一結算的。地耕得多,而且耕得細的,就多拿錢。耕得少,或者耕得質量不過關的,就少拿錢或者不拿錢。所以,第一天,有的人家拿到了一百多文的工錢,有的卻隻拿到二三十文。


    即使隻拿到二三十文的,也很滿足了。現在市麵上的平價糧,粗糧八九文一斤,一天的工錢能買上三斤糧食呢!再加上家裏的孩子挖的野菜,也能混個半飽了。


    不過,第一天光求速度不求質量的,第二天就吸取教訓,精耕細作。第二天拿到的錢果然比第一天多。這麽一來,那些想投機取巧的,早早歇了心思,老老實實地憑著勞力賺錢。


    十幾天的時間,一百七十多畝田地,都被精心地翻了一遍兒,雜草、草根都撿拾得幹幹淨淨,肥也撒了下去。現在的肥料都是農家肥,都是每家每戶積攢起來的。餘海按五文錢一車的價格,向佃戶們買下來的。佃戶們沒想到自家漚的糞肥也可以賣錢,更是對東家死心塌地、感恩戴德。


    餘小草來到莊子,跟老爹一碰頭。稍微聊了幾句後,便各自分工起來。餘小草去倉庫選種,餘海去把佃戶們集合起來。有莊頭在,跑腿的活兒不需要餘海這個做東家的親自去。


    朱俊陽跟在餘小草的身後,看她先到莊子裏的水井中,取了一桶水。其實,餘小草是借打水的空擋,讓小補天石把井水改造成濃度很低的靈石水。


    見餘小草拎著水很費力的挪動著腳步,朱俊陽一臉嫌棄地把水桶搶過來,道:“就你這小胳膊小腿的,也不怕水桶把你的手臂給墜折了!”


    劉總管一臉驚恐:主子幫餘姑娘拎水裏?主子什麽時候做過這粗活兒?


    “主子,您放著,讓奴才來!”劉總管忙去接陽郡王手中的水桶。


    餘小草見劉總管一把年紀的,哪好意思讓他幫著拎水,忙道:“算了,還是我來吧!鍛煉鍛煉,力氣就大了!”


    “行了,行了!走吧,拎哪兒?”朱俊陽拎著一桶水,健步如飛,餘小草跟在後麵小跑著,才能跟上他的腳步。劉總管皺巴著一張苦瓜臉,跟在主子的身後。


    來到倉房後,餘小草取出自己準備好的“藥水”,倒入水桶中混合後,噴灑在玉米種子上。


    朱俊陽有些不解,問道:“噴這些水,有什麽作用嗎?”


    “防止病蟲害啊!!你看,秋天的時候,肯定有蟲子把卵產到土壤中。春天氣溫轉暖,蟲子孵化出來,容易啃食農作物的種子和根莖。噴了這些藥水,就能避免這些損失了!”


    餘小草說得一本正經。其實,藥水中的靈氣,能夠提高種子的出苗和成活率。這些不好跟小郡王交代。如果小郡王不跟著的話,她直接把靈石液噴上去,還折騰什麽藥水做借口?


    噴灑好“藥水”的種子,被送到田間。佃戶們領到種子後,由東家示範挖坑的深淺大小,以及植株的距離後,開始熱火朝天地忙活起來。


    餘海和劉虎父子,都比較有經驗了,負責在每塊田裏巡視著,認真記錄著每戶人家幹活的進度和質量。佃戶們都是第一次接觸玉米的種植,有的人對種植方法領會的不到位,餘海他們看到後會及時的指出,並且耐心地教會他們。


    第一天,效率相對較慢。最多的人家,種了兩畝多,拿到了八十文的工錢。最少的是李寡婦母子,孤兒寡母,兒子不過才十歲左右。兩人雖然慢,種得卻極其細致,李寡婦怕弄不好植株的距離,甚至用一根樹枝掰成東家說的距離大小,一點點量著挖坑的。這一切,餘海都看在眼裏,結算工錢的時候,給了母子倆四十文。


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    假期快要結束了,痛苦的日子即將來臨……

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