大舅媽從廚房裏端了一碗麵疙瘩出來,她看了自家妯娌一眼,對柳誌強道:“誌強,鍋裏還有不少麵疙瘩,叫上哥哥姐姐們,一人也能分上一碗!”


    胡氏看到大嫂手中碗裏是純白麵做的麵疙瘩,裏麵用豬油炸了蔥花,聞著香噴噴的。她知道這白麵是餘小草帶過來的,便訕訕地道:“咱家剛吃過早飯,隻給小草做一碗就是了,浪費那白麵做啥!”


    大舅母淡淡地笑道:“娘說了,怎麽也不差孩子們那一口!總不能小草吃著,表哥表姐們在一邊看著吧,小草還能吃下去嗎?小草,餓了吧,走,進屋吃飯去!”


    麵疙瘩按孩子們的人頭數做的,七個孩子一人一碗足夠。柳飛鶯和柳誌偉自以為是大人了,把自己分的那碗端給爺爺奶奶。推讓了半天,麵疙瘩都快涼了還沒有個結果。餘小草從廚房取了兩隻碗,把七碗滿滿當當的麵疙瘩,勻成九大半碗。柳家用的粗瓷大碗,大半碗也足夠填滿她的小肚皮了。


    兩老七小圍坐在炕桌旁,其樂融融地吃著麵疙瘩。韓氏做的麵疙瘩,雖然沒有放雞蛋,但麵穗攪得細細的,熬得稠稠的,很對餘小草的胃口。碗裏的麵疙瘩吃完了,姚氏還要從自己剩下大半的碗中,給她倒些。一來餘小草真的飽了,二來她真心沒有吃人家口水的習慣,堅決地推辭了。


    吃過簡單而又溫馨的午飯,外麵的風雪停了。餘小草趁著雪停的空擋,準備迴去。柳家沒什麽拿出手的迴禮,柳存金就把家中剩下的最後十來斤青麥,給外孫女帶上。他記得閨女和外孫女都喜歡喝青麥熬的粥,這些青麥是特地給她們留的。


    送完年禮後,很快就到了除夕這一天。這天依然飄著小雪,外麵一片粉妝玉砌的世界。屋內熱氣騰騰,充滿了年味。


    除夕依然是餘家和劉家一塊兒過的。年夜飯非常豐盛,肉菜有:象征著年年有餘的糖醋魚,紅燒獅子頭、肉餡豆腐夾、紅燒肉、豬肉燉粉條,還有一盆紅紅的水煮肉片;素菜也不少,有香菇青菜、銀芽菠菜、蠔油生菜、麻婆豆腐、幹鍋土豆片、醋溜白菜;湯是排骨湯和三鮮湯兩種,葷的素的都有,愛喝哪個喝哪個。主食是白白胖胖的饅頭,散發著小麥的清香,即使不就任何菜也能吃下兩個。


    蝗災之年,無論肉菜和蔬菜都比較匱乏,哪怕是府城裏的有錢人家,像餘家這麽豐盛的年夜飯,都找不出幾個來。唐古的珍饈樓,推出了價值數百兩的年夜飯。大掌櫃從餘家,高價買了幾箱子青菜,還有幾百斤土豆。


    別的不說,大冬天有新鮮的蔬菜,還有從西洋引進的新鮮物種——土豆,這個噱頭就能讓那些攀比成風的唐古鎮名流趨之若鶩,二十幾桌年夜飯以極快的速度被預定出去。好多沒定到的,還打聽什麽時候還有類似的酒席,托關係一定要給他們留一桌的……


    不過,大多數災區的百姓,這個年過得可憐兮兮。能吃上白麵的,都算是不錯的了,很多人家都是粗糧餅子管飽。至於菜嘛,就別想了。蝗災來臨的時候,不是所有村子都像東山村提前把菜地裏的菜收起來,製成幹菜或者鹹菜的。後來,有蝗蟲也沒法種菜,有銀子都沒處買去。至於肉嘛,一般人家誰吃得起啊!!所以,大多數人家,都是一家人圍在一起,苦哈哈地捧著粗麵餅子,就著帶點鹹味的湯,草草地結束了一年一次的年夜飯。


    東山村的許多人家,因為家裏有幹菜,放在一起燉了一盆,油多放些,年夜飯算是對付過去了。晚上辭舊迎新的餃子,那就沒有了。沒肉沒菜吃啥餃子?能省就省了。


    與餘家老宅熱鬧溫馨的氣氛相比,餘家大宅就顯得冷清多了。巧婦難為無米之炊,張氏再能幹,也不能憑空變出東西來。當初,張氏不信餘海的話,認為他是編出來騙人的,菜地裏的蔬菜一點都沒搶收,全都便宜蝗蟲了。好在張氏平時挖海腸的時候,也趁著退潮的時候挖了些蛤蜊,製成蛤蜊幹,還撿了一些海帶海菜,曬幹了,現在全一鍋燴了。還有前些日子餘大山出了一次海,留了一條不大不小的海魚,總算湊出兩個下飯菜。


    海邊的漁民早就吃厭了海貝和海魚,再加上張氏做菜不舍得放油,白水煮熟了加點鹽,味道可想而知。


    李氏皺著眉頭咽了沒啥味道的蛤蜊肉,眼珠子轉了轉,道:“娘,看來餘海真是跟咱們這邊斷了關係!”


    張氏抬起眼皮看了她一眼,沒接話。李氏繼續道:“聽說,餘海給大伯家送了十幾斤的豬肉,肥膘有三指厚,還有一袋子白麵,少說也有二十斤。大白菜、蘿卜也送了不少。大伯家的年夜飯,肯定油水足足的!”


    “娘!!我說去二叔家買幾斤肥肉,你偏不讓。現在又羨慕人家有肉吃……”黑子皺著眉頭啃著粗糧餅,對他娘抱怨著。


    自己已經成為碼頭的正式員工,一年下來也攢了不下十兩銀子。奶奶不舍得掏錢買肉,他掏錢買些就是了,一家人何必分那麽清楚?可娘非不讓,說是買了肉怕是也吃不到他們嘴裏,都便宜小叔一家了。唉!要是能像二叔一樣分家出去就好了,爹出海打漁,他去碼頭出工,娘在家操持家務,肯定不會像現在頓頓吃粗糧餅子,還不管飽的!


    小豆豆委委屈屈地啃著餅子,把頭撇向一邊,不願意去吃趙氏送到嘴邊的魚肉:“不吃,太腥了!”


    迴來幾個月了,張氏不能總給小兒子一家開小灶。自從蝗災來臨,家裏也沒個進項,糧食全靠花錢買,銀子嘩嘩地往外流。大兒子被李氏攛掇得,每次打漁賣的錢隻上交一半。本來就沒多少,現在更少了。


    災年海邊的漁村幾乎都靠海養活著,尤其是海腸和海蠣子,周家的作坊收,價格還不低,於是不光臨海的村子,就連遠一點的村莊,也會有人起早貪黑地趕來挖海腸撿海蠣子。附近的海腸被挖得都快絕種了,她要到更遠的地方去,還不一定能挖得著。家裏又多了三口人嚼用,手中的存款越來越少,張氏急得一嘴長滿了火泡。


    可又能怎麽樣呢?小兒子每天手不離書本,屋子都不太出,小兒媳婦一邊看孩子,一邊繡些帕子鞋墊等小件拿去鎮上賣,換來的錢倒也不藏私,都交給她了。可繡花實在太慢了,小件的也賣不上價,跟家裏那麽多口人張嘴吃飯相比,無異於杯水車薪。幾個月下來,張氏的頭發全白了,腰也彎了下來,整個人看上去比沒和離之前老了十歲不止。


    趙氏輕輕歎了口氣,柔聲勸兒子:“豆豆,多吃魚能長個子。”


    “那……我就吃一口!等我長大了,就能像石頭哥哥那樣,幫家裏幹活了!”小石頭委委屈屈地把魚肉含在嘴裏,嚼也沒嚼就咽下去,還喝口粗糧粥衝去嘴裏的腥味。


    李氏又開始說酸話了:“‘石頭哥哥’,叫得挺親的嘛!你把人當哥哥,人家可沒把你當弟弟。人家現在肯定大魚大肉地吃著,怎麽來個人叫你一起?”


    趙氏不悅地看了她一眼,若有所指地道:“二哥早就分出去單過了,關係再好也算兩家人了。我臉皮可沒那麽厚,總想著占別人的便宜。”


    李氏把筷子一撂,指著趙氏的鼻子,道:“你說誰臉皮厚呢?你臉皮不厚,誰總是趕著飯點兒跑人家去?說是教人家繡花,哄誰呢?一家人在家裏吃糠咽菜,你倒好帶著兒子到人家家去吃香的喝辣的,自己吃得白白胖胖的,也不管男人死活。有你這麽當人媳婦的嗎?”


    論吵架,趙氏哪裏是李氏的對手,她氣得眼眶通紅,恨恨地道:“我教小草小蓮繡花,二哥一家為了感謝我,才招待我和豆豆吃頓晚飯的。大嫂,你眼饞也沒有用!人的感情是互相的,有付出才有迴報。坐在家裏什麽也不幹,等著天上掉餡餅的美事,也隻有大嫂你能做出來!”


    李氏張嘴還要說什麽,卻被張氏往桌子上一拍,給打斷了。


    “吵什麽吵?大過年的!!老大媳婦,老三媳婦吃你的了,還是喝你的了?能讓人心甘情願地管飯吃,就是人家的本事。你有本事,也湊過去試試?不把你大棒子打出來才怪!!”張氏越來越看不慣死懶嘴饞還總沒事找事的李氏。


    李氏撇撇嘴,道:“娘,你就會偏心小兒子小兒媳婦。你想過大兒子和大兒媳婦的感受嗎?老二一家為啥不待見我們,還不是因為你做事太絕,傷了人家的心?要是不分家,老二一家的大房子,還有那麽多地,不都是咱家的?”


    張氏兇狠地瞪著她,道:“是誰說餘海的腿好不了了,他們一家子病的病弱的弱,肯定會拖累我們,讓我想法子把一家人分出去的?沒有你背後慫恿,我能冒著被人罵的風險,把人分家出去?”


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    謝謝娜娜送的紅包。

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