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    入冬以後,連著下了幾場大雪。東山村徹底進入貓冬的狀態。狼群消滅後,每天晚上有大灰帶著倆傻兒子巡邏站崗,西山下恢複了平靜。劉家一家五口就迴到自己家的新房子裏住著。


    餘家西邊的院子在陽郡王迴京後就徹底閑置下來。老餘頭搬進西院的偏房裏,說是幫著照看這片院子。餘海夫婦勸他住主屋裏,他很固執地拒絕了。


    一入冬,餘小草又開始折騰起來。她讓自家老爹做了好多淺木箱子,從池塘邊挖了許多肥沃的黑土放進去,然後把木箱子放在所有沒住人的炕上,撒了些蔬菜的種子進去。屋子裏每天燒炕加熱,自然溫暖如春,又有靈石水促進植物生長,菜種子很快發芽長葉,木箱子裏呈現出鬱鬱蔥蔥的翠色來。


    老餘頭可歡喜壞了。誰家冬天能種出綠色蔬菜來?他家小孫女果然非同一般!這個小老頭兒,自從來到老宅,在兒子媳婦和孫子孫女的孝順下,病症很快痊愈,身體也恢複得飛快。老餘頭現在感覺,自己的身體煥發出勃勃的生機,人好像年輕的十幾歲似的,渾身有使不完的勁兒。


    西院的兩間正屋和幾間廂房裏的蔬菜,老餘頭每天精心地照看著。柴房裏木柴堆積如山,除了一部分是餘家人上山砍迴來的枯枝外,還有一部分是花錢買來的。買柴禾的時候,老餘頭還有些心疼,覺得柴禾滿山都是,用的時候砍迴來就是了,還花拿銀子幹啥?再說了,家裏砍迴來的柴已經足夠多了,買這麽多柴哪裏燒得了?現在看來,小草那丫頭在秋天的時候,就計劃著在炕上種青菜了。


    老餘頭覺得這個冬天過得挺充實,一天至少七八次地查看灶台,生怕灶裏的火熄滅了,凍著他家的蔬菜。不過,澆水的事,小草丫頭特地囑咐他,要用正屋裏水缸裏的水。正屋的水缸放在灶台旁,溫度適宜,不會凍著嬌嫩的蔬菜。


    其實,每天餘海在給水缸挑滿水後,餘小草都會滴幾滴靈石液在裏麵。


    東院裏,正屋有三間,餘海夫婦占意見,小草和小蓮姐妹倆睡一間,餘航跟小石頭一間。其餘的廂房偏房隻要有炕的房間,都種上了蔬菜。正屋的炕比較大,一張炕能睡五六個大人。為了不資源浪費,炕被隔開,一邊睡人一邊放上種了蔬菜的木箱子。


    自從老餘頭搬迴老宅,他大哥餘立春經常來看望他。入冬以後沒啥事,家裏的女人和孩子們都張羅著洗洗涮涮準備過年,餘立春幫不上什麽忙,就出來遛彎。遛著遛著,就拐進了餘家老宅。


    一進門,就看到自家兄弟抱著木柴,給每個屋裏的炕燒火。餘立春微微皺了皺眉,大聲問道:“我說老三啊,大白天的你把每個屋都燒上炕幹啥?孩子們弄些柴火容易嗎?你跟著瞎禍禍啥?”


    老餘頭迴頭看了大哥一眼,繼續把幾個灶眼裏都添上柴火,然後神秘兮兮地朝著餘立春招招手,道:“大哥,你進屋看看,就知道我為啥燒炕了!”


    餘立春跟著自家兄弟進了正屋的門,掀開厚厚的狼皮門簾,炕上青翠的顏色直逼人的眼。他站定了,用力眨眨眼睛,卻發現那綠色不是他眼花,依然存在。


    “這……這是蔬菜?韭菜、蒜苗、小青菜、菠菜、雪裏蕻……老三,這些蔬菜都是你種出來的?”餘立春顫抖的聲音中有些不確定。


    老餘頭被大哥驚訝的表情娛樂了,他嘿嘿一笑,道:“我哪有那本事?是小草跟她爹搗騰出來的,我隻不過幫著照看一下。大哥,你看這箱韭菜快能割一茬了,到小年的時候,我給你割一把送過去,讓嫂子給你包韭菜野豬肉的餃子!”


    餘家的兩頭野豬入冬後已經長到一百多斤了,在陽郡王迴京前讓隔壁村的屠戶幫忙殺了,老餘頭的幾個兄弟家和西山村的柳家,每家都送了十斤的野豬肉。還有冰窖裏的狼肉,也給親戚們一家分了幾斤。所以,餘立春家就是不買肉,也能過個肥年。


    餘立春也不跟他客氣,樂嗬嗬地道:“那敢情好!我就愛吃韭菜豬肉餃子。老三,好好照看著,我可就等著吃你種出的韭菜嘍!”


    老餘頭頗為自豪地炫耀道:“這些還不算什麽,東院的廂房裏種了辣椒、番茄和茄子。小草照看得比我還細心,那些蔬菜都已經開花了,估計過年前能吃上番茄炒蛋、茄子燒肉了!大哥,你可千萬別往外說啊!咱家種的菜不多,要是被人知道了,東家借把韭菜,西家借幾個辣椒的,咱們就不夠吃了!”


    餘立春白了他一眼,道:“你當大哥是傻的?還用你提醒?”他又在西院幾個屋裏看了看,滿意地背著手出來了。再過幾天就小年了,冬天能吃上韭菜餡的餃子,還真讓他期待呢!如果韭菜寬裕的話,再讓婆娘給他做幾個韭菜盒子,加上雞蛋……餘立春從餘家老宅出來後,臉上的笑容就沒停過,遇到村裏的鄉親問他有啥值得高興的事,都被他含糊其辭地糊弄過去了。老三說了,這事還是自家知道就成,不能往外宣揚。


    北方對於小年還是比較重視的,周三少這一年以來東奔西走的,很少迴唐古鎮,偶爾迴來一次也就呆上三五天就離開了。在小年之前他也迴到了唐古,過了正月十五才出門,陪著娘好好過個年!


    餘小草聽說周三少迴來了,便割了一箱子韭菜,又把其他能采摘的蔬菜每樣都弄了兩斤,放在一個竹筐裏,用棉被蓋上免得凍壞了。為了表示對這個朋友加合作夥伴的重視,她在小年的前一天,親自趕著小驢車,拉上裝蔬菜的筐,給周三少送去了。


    周家在唐古鎮是數一數二的望族,周家兩房緊挨著,但都是獨門獨院,三少家的二房相對小一些。不過,二房目前就三少的母親和三少兩個人,房子就顯得寬敞了。說來三少他娘也挺可憐的,三少出門的日子裏,她一個人守著偌大的院子,一定挺寂寞的。難怪周三少會把主意打到小草家的麅子身上,養寵物能派遣一些孤單和寂寞,不是嗎?


    餘小草把驢車停在周家二房的小門旁,敲響了周家的門。餘小草跟周三少打了兩年多的交到,一般都在珍饈樓會麵,卻從未登過周家的門。因而,門房開門後打量了小草片刻,問了句:“小姑娘,你找誰?”


    餘小草露出甜美乖巧的笑容,輕聲道:“你好,我找周子旭周三少,請問他在家還是在珍饈樓?”


    門房滿心疑惑地看了她一眼,這十來歲的小丫頭,來找他家少爺幹啥?小小年紀就像攀附他家少爺?也不看看自己長啥樣,他家少爺現在的身價,豈是隨便什麽阿貓阿狗能配上的?


    “我家少爺不會見你的,趕緊哪來哪去吧!”門房認定她是想攀龍附鳳之輩,口氣中帶了些不耐。


    餘小草笑容在臉上僵了兩秒,漸漸淡去,定定地看著那門房,道:“你沒去稟告,怎麽知道周三少不會見我?什麽時候周家的門房,也能當得了主子的家了?”


    門房被她懾人的目光看得有些心慌,卻依然自以為很盡職地道:“我們家少爺,豈是什麽阿貓阿狗想見就見的?趕緊走,再搗亂我讓人攆你了!”


    餘小草氣樂了,人常說“閻王好惹,小鬼難纏”,古人誠不欺我!她剛想說什麽,卻聽到背後傳來熟悉的聲音:“餘姑娘?你怎麽會在這兒?”


    一轉身,看到珍饈樓大掌櫃,麵帶驚喜地看著她。餘小草噘著嘴,略帶委屈地道:“我家在炕頭上種了些青菜,想著冬天沒啥菜吃,就給周三少送些過來。沒料想連門都進不去!早知道周家門檻這麽高,我才懶得過來碰釘子呢!”


    那門房見大掌櫃對小丫頭很是客氣,心中暗自疑惑:這小丫頭到底什麽來曆?難道他惹了不該惹的人了?


    大掌櫃瞪了門房一眼,道:“誰給你的權利自作主張把客人攔截在外?餘姑娘可是少東家的貴人,要是把人趕跑了,你在周家也就呆到頭了!還不趕緊去稟告三少?”


    門房聽了,恨不得爹媽給多生兩條腿。他哪裏想到,一個穿著普通的小丫頭片子,竟然是三少的貴客呢?聽大掌櫃的語氣,主子對小姑娘很重視呢!為了將功折罪,還是跑快點兒吧!


    當門房氣喘籲籲地稟告“餘姑娘來訪”的時候,正在跟母親說話的周三少,猛然間從椅子上站起來,神情略顯激動。


    周二夫人看著有些失態的兒子,輕笑著問道:“這個餘姑娘,莫非就是旭兒口中的貴人?”


    周三少微微一笑,眼神中充滿懷念地道:“是啊!當初兒子隻是看不過福臨門的掌櫃欺騙餘家兄妹,出言相助,沒想到竟然遇到兒子生命中的貴人。那餘姑娘手中有個前朝留下的菜譜殘本,蠔油、燒雞、烤鴨……咱們珍饈樓賺錢的菜式,幾乎都是餘姑娘根據殘本自創的。”

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