平江別業。
潘二太太看著伍婆子頹喪晦氣的背影，直到看不見了，沉沉歎了口氣，出了好一會兒神，吩咐道：“請大姑娘過來說說話兒。”
史大姑娘過來的極快。
潘二太太示意史大姑娘坐到自己旁邊，聲音緩而沉，“剛剛伍婆子過來辭行。”
史大姑娘垂下了眼簾。
“你不該找她打聽那些事兒。”潘二太太歎了口氣, 伸手拍了拍史大姑娘的手。
“我沒找她，我也沒問她，是她自己說的，是她找了我，說那個晚晴怔怔傻傻的，不知道哪兒投了世子爺的眼, 指明了要挑她上來，要不是她說起, 我都不知道有個什麽晚晴。”史大姑娘急忙解釋道。
“你那天要去東園湖釣魚玩兒，是為了等晚晴，還是等世子？”潘二太太沉默片刻，問道。
“就是閑著，去看看罷了。”史大姑娘再次垂下了眼簾。
“你這孩子。”潘二太太往後靠在靠枕上，隱隱有幾分疲倦，“就是太聰明了。”
史大姑娘擰著頭，一聲不響。
潘二太太看著她, 又歎了口氣。
她娘家嫂子說過一迴，說阿琦太聰明了, 偏偏又沒聰明到大智若愚，往後若有什麽不好，隻怕就是不好在她不肯藏起她的聰明。
當時她對她嫂子這話不以為然，現在, 她有點兒感受到了。
琦姐兒這份聰明要是能少一點兒, 或是再多一點兒，那就好了。
“男人, 特別是像世子這樣的英才, 最忌諱人家窺探他, 知道他的心思，知道他一舉一動，你想想，世子前兒說的那話：自小一起長大，太熟悉了，拿你當親妹妹看，這裏頭，最要緊的一句，就是太熟悉了。
“你好好想想這句話，什麽才叫太熟悉了？
“你跟他一起長大，你見過他哭天哭地，見過他搶吃的爭玩兒的，這已經夠不體麵了，偏偏這會兒，你對他的一舉一動了如指掌，他什麽都瞞不過你，你看，他就不肯了不是。”潘二太太緩聲細語道。
“我沒有了如指掌！”
聽到不肯兩個字, 史大姑娘用力眨了幾下眼, 將湧上來的眼淚眨迴去。
“就算知道，也就是知道而已，不管他在外麵做什麽，我不會計較，更不會管他，我從來沒說過他一句半句，提都沒提過。”
“唉，不是計較，也不是管不管、說不說的事兒。他就是不想讓你知道，男人都這樣，就是咱們，有好些事兒，沒什麽大不了的，可咱們就是不想讓人家知道，是不是？”潘二太太細聲軟語。
史大姑娘沉默良久，抬頭看向潘二太太，“咱們家，潘家，外婆家，還有他們睿親王府，都講究娶賢妻，妻賢夫禍少，若有什麽事，賢良之妻是能接替夫君，支撐小家大族的。
“二嬸，要是像你說的這樣，男人在外麵做什麽，我們都不管不問，若是他們闖下了大禍呢？要是他們胡作非為呢？他們做了什麽，外頭有什麽大事，我們一無所知，怎麽助益夫君，怎麽接替夫君支撐家族？”
潘二太太張了張嘴，卻沒能說出話來，好一會兒，苦笑道：“我不知道，你二叔走得早，我從來沒想過這些。”
史大姑娘垂眼看著熏爐上鳥鳥的青煙。
潘二太太怔怔的出了好一會兒神，挪了挪，岔開話題道：“伍婆子迴去京城，隻怕是領不到像樣的差使了，她才四十出頭，一大家子，唉。”
“她這樣碎嘴湖塗，確實不宜在內庭當差。”史大姑娘看了眼潘二太太。
“也是。”潘二太太露出絲苦笑，“我從來沒管過家理過事，不懂這些。不說這個了，你那天說的什麽寺？景色好，又靈驗得很，咱們去瞧瞧？”
………………………………
兩浙路漕司衙門。
蔣漕司見幕僚葛先生進來，忙放下筆，一邊示意葛先生坐，一邊揚聲吩咐：“重新沏壺茶，再拿一碟子綠豆糕。”
“漕司這是有什麽高興的事兒？”葛先生打量著蔣漕司。
“哪有什麽高興的事兒，麻煩不是麻煩，就比有高興的事兒更高興。”蔣漕司饒口令一般。
“這倒是！”葛先生笑起來。
小廝送了茶和綠豆糕進來，垂手退出，蔣漕司倒了杯茶，先推給葛先生，笑道：“別業要的那些數據，給他們吧。”
“原樣兒給他們？不理一理？”葛先生驚訝的問了句。
“嗯！”蔣漕司肯定的嗯了一聲，上身前傾，靠近葛先生，笑道：“昨天哪，那位世子爺又去碼頭了，帶了個小丫頭。”
“小丫頭？”葛先生沒能反應過來。
“這事兒我沒跟你說。”蔣漕司一臉說不出什麽味兒的笑，笑了一會兒，一隻手掩在嘴邊，話沒出口，先咳了一聲，“咳，這個，咱們倆說說閑話。”
“你講你講！”葛先生伸長脖子。
“這小丫頭姓李，是今年新科生員李學棟的妹妹，這李學棟是個苦命的……”
蔣漕司繪聲繪色的說了李學棟的家史，葛先生隨著蔣漕司的講述，蹙眉歎氣嘖嘖連聲。
“世子爺怎麽會認識那麽個小丫頭，我當時聽到這事兒，奇怪的不行，就讓人悄悄去查了查，這事倒是極好查。
“就是世子爺到平江城那一天，先去了臨海鎮，從臨海鎮往平江城過來的路上，不是正好路過昆山縣麽，正好聽說縣令黃顯周到李家集審桉子去了，世子爺，”
蔣漕司一聲嘿笑。
“觀風使麽，就去看熱鬧去了，聽說看的挺高興，黃顯周審的就是李學棟這樁桉子。”
葛先生長長的噢了一聲。
“咱們這位世子爺哪，性情中人，聽說他讓人在李學棟那倆堂哥的頭上，各打出了這麽長一條血口子。”
葛先生噗一聲嗆著了。
“大約就是那個時候生出了興致，李學棟一家剛在平江城安頓下來，世子爺就往人家家裏送了滿滿一太平車雞蛋，現在李家和鄰居合夥，開上皮蛋鹹蛋鋪子了。”
葛先生噗一聲，哈哈哈笑起來。
蔣漕司也笑個不停。
“那個李小囡，挺好看的？”葛先生一陣笑過去，問道。
“我沒去看，聽他們說，一雙眼睛挺靈氣，很瘦很小，說是看不出好看。世子爺應該不是為了好看，這個我知道。”蔣漕司一邊笑一邊擺著手，“我家那個大小子，七歲還是八歲那年，頭一迴帶他到鄉下莊子裏，那是他頭一迴看到活豬活羊，整整三天，他不是在豬圈扒著，就是在羊圈扒著，不嫌髒不嫌臭。”
“嗯，這是從來沒見過，好奇之心。”葛先生點頭。
“世子爺那樣的金尊玉貴，哪見過李家這等樣的窮家小戶，好玩罷了。
“對了，昨天下午，世子爺去江邊跑馬，說得倒是挺好聽，查看江運是否順暢。”蔣漕司一字一句的咬著江運是否順暢六個字，“在江邊跑趟馬就能看出江運順不順暢？那不是笑話兒麽！”
葛先生再次失笑出聲，“世子爺才多大，還是個孩子呢。漕司先前過於擔憂了。”
“趙憲司可比我擔憂多了，說什麽世子爺少年老成，沉穩內斂，極不一般。”蔣漕司撇著嘴，嘖了一聲。
“像世子爺這樣的身份，從不會說話起，身邊就圍了不知道多少高人指點教導，自然看起來極不一般，可再怎麽，才二十一呢。”葛先生笑道。
“就是這樣。咱們不用自己嚇自己，就留心著讓咱們世子爺吃好喝好玩好就行了，他要什麽就給他什麽，不用費心做這個做那個，世子爺身邊多的是高人，要是讓他們看出來咱們這數目上不對，反倒不好了。”蔣漕司笑道。
“我也是這個意思！”葛先生撫掌讚成。
潘二太太看著伍婆子頹喪晦氣的背影，直到看不見了，沉沉歎了口氣，出了好一會兒神，吩咐道：“請大姑娘過來說說話兒。”
史大姑娘過來的極快。
潘二太太示意史大姑娘坐到自己旁邊，聲音緩而沉，“剛剛伍婆子過來辭行。”
史大姑娘垂下了眼簾。
“你不該找她打聽那些事兒。”潘二太太歎了口氣, 伸手拍了拍史大姑娘的手。
“我沒找她，我也沒問她，是她自己說的，是她找了我，說那個晚晴怔怔傻傻的，不知道哪兒投了世子爺的眼, 指明了要挑她上來，要不是她說起, 我都不知道有個什麽晚晴。”史大姑娘急忙解釋道。
“你那天要去東園湖釣魚玩兒，是為了等晚晴，還是等世子？”潘二太太沉默片刻，問道。
“就是閑著，去看看罷了。”史大姑娘再次垂下了眼簾。
“你這孩子。”潘二太太往後靠在靠枕上，隱隱有幾分疲倦，“就是太聰明了。”
史大姑娘擰著頭，一聲不響。
潘二太太看著她, 又歎了口氣。
她娘家嫂子說過一迴，說阿琦太聰明了, 偏偏又沒聰明到大智若愚，往後若有什麽不好，隻怕就是不好在她不肯藏起她的聰明。
當時她對她嫂子這話不以為然，現在, 她有點兒感受到了。
琦姐兒這份聰明要是能少一點兒, 或是再多一點兒，那就好了。
“男人, 特別是像世子這樣的英才, 最忌諱人家窺探他, 知道他的心思，知道他一舉一動，你想想，世子前兒說的那話：自小一起長大，太熟悉了，拿你當親妹妹看，這裏頭，最要緊的一句，就是太熟悉了。
“你好好想想這句話，什麽才叫太熟悉了？
“你跟他一起長大，你見過他哭天哭地，見過他搶吃的爭玩兒的，這已經夠不體麵了，偏偏這會兒，你對他的一舉一動了如指掌，他什麽都瞞不過你，你看，他就不肯了不是。”潘二太太緩聲細語道。
“我沒有了如指掌！”
聽到不肯兩個字, 史大姑娘用力眨了幾下眼, 將湧上來的眼淚眨迴去。
“就算知道，也就是知道而已，不管他在外麵做什麽，我不會計較，更不會管他，我從來沒說過他一句半句，提都沒提過。”
“唉，不是計較，也不是管不管、說不說的事兒。他就是不想讓你知道，男人都這樣，就是咱們，有好些事兒，沒什麽大不了的，可咱們就是不想讓人家知道，是不是？”潘二太太細聲軟語。
史大姑娘沉默良久，抬頭看向潘二太太，“咱們家，潘家，外婆家，還有他們睿親王府，都講究娶賢妻，妻賢夫禍少，若有什麽事，賢良之妻是能接替夫君，支撐小家大族的。
“二嬸，要是像你說的這樣，男人在外麵做什麽，我們都不管不問，若是他們闖下了大禍呢？要是他們胡作非為呢？他們做了什麽，外頭有什麽大事，我們一無所知，怎麽助益夫君，怎麽接替夫君支撐家族？”
潘二太太張了張嘴，卻沒能說出話來，好一會兒，苦笑道：“我不知道，你二叔走得早，我從來沒想過這些。”
史大姑娘垂眼看著熏爐上鳥鳥的青煙。
潘二太太怔怔的出了好一會兒神，挪了挪，岔開話題道：“伍婆子迴去京城，隻怕是領不到像樣的差使了，她才四十出頭，一大家子，唉。”
“她這樣碎嘴湖塗，確實不宜在內庭當差。”史大姑娘看了眼潘二太太。
“也是。”潘二太太露出絲苦笑，“我從來沒管過家理過事，不懂這些。不說這個了，你那天說的什麽寺？景色好，又靈驗得很，咱們去瞧瞧？”
………………………………
兩浙路漕司衙門。
蔣漕司見幕僚葛先生進來，忙放下筆，一邊示意葛先生坐，一邊揚聲吩咐：“重新沏壺茶，再拿一碟子綠豆糕。”
“漕司這是有什麽高興的事兒？”葛先生打量著蔣漕司。
“哪有什麽高興的事兒，麻煩不是麻煩，就比有高興的事兒更高興。”蔣漕司饒口令一般。
“這倒是！”葛先生笑起來。
小廝送了茶和綠豆糕進來，垂手退出，蔣漕司倒了杯茶，先推給葛先生，笑道：“別業要的那些數據，給他們吧。”
“原樣兒給他們？不理一理？”葛先生驚訝的問了句。
“嗯！”蔣漕司肯定的嗯了一聲，上身前傾，靠近葛先生，笑道：“昨天哪，那位世子爺又去碼頭了，帶了個小丫頭。”
“小丫頭？”葛先生沒能反應過來。
“這事兒我沒跟你說。”蔣漕司一臉說不出什麽味兒的笑，笑了一會兒，一隻手掩在嘴邊，話沒出口，先咳了一聲，“咳，這個，咱們倆說說閑話。”
“你講你講！”葛先生伸長脖子。
“這小丫頭姓李，是今年新科生員李學棟的妹妹，這李學棟是個苦命的……”
蔣漕司繪聲繪色的說了李學棟的家史，葛先生隨著蔣漕司的講述，蹙眉歎氣嘖嘖連聲。
“世子爺怎麽會認識那麽個小丫頭，我當時聽到這事兒，奇怪的不行，就讓人悄悄去查了查，這事倒是極好查。
“就是世子爺到平江城那一天，先去了臨海鎮，從臨海鎮往平江城過來的路上，不是正好路過昆山縣麽，正好聽說縣令黃顯周到李家集審桉子去了，世子爺，”
蔣漕司一聲嘿笑。
“觀風使麽，就去看熱鬧去了，聽說看的挺高興，黃顯周審的就是李學棟這樁桉子。”
葛先生長長的噢了一聲。
“咱們這位世子爺哪，性情中人，聽說他讓人在李學棟那倆堂哥的頭上，各打出了這麽長一條血口子。”
葛先生噗一聲嗆著了。
“大約就是那個時候生出了興致，李學棟一家剛在平江城安頓下來，世子爺就往人家家裏送了滿滿一太平車雞蛋，現在李家和鄰居合夥，開上皮蛋鹹蛋鋪子了。”
葛先生噗一聲，哈哈哈笑起來。
蔣漕司也笑個不停。
“那個李小囡，挺好看的？”葛先生一陣笑過去，問道。
“我沒去看，聽他們說，一雙眼睛挺靈氣，很瘦很小，說是看不出好看。世子爺應該不是為了好看，這個我知道。”蔣漕司一邊笑一邊擺著手，“我家那個大小子，七歲還是八歲那年，頭一迴帶他到鄉下莊子裏，那是他頭一迴看到活豬活羊，整整三天，他不是在豬圈扒著，就是在羊圈扒著，不嫌髒不嫌臭。”
“嗯，這是從來沒見過，好奇之心。”葛先生點頭。
“世子爺那樣的金尊玉貴，哪見過李家這等樣的窮家小戶，好玩罷了。
“對了，昨天下午，世子爺去江邊跑馬，說得倒是挺好聽，查看江運是否順暢。”蔣漕司一字一句的咬著江運是否順暢六個字，“在江邊跑趟馬就能看出江運順不順暢？那不是笑話兒麽！”
葛先生再次失笑出聲，“世子爺才多大，還是個孩子呢。漕司先前過於擔憂了。”
“趙憲司可比我擔憂多了，說什麽世子爺少年老成，沉穩內斂，極不一般。”蔣漕司撇著嘴，嘖了一聲。
“像世子爺這樣的身份，從不會說話起，身邊就圍了不知道多少高人指點教導，自然看起來極不一般，可再怎麽，才二十一呢。”葛先生笑道。
“就是這樣。咱們不用自己嚇自己，就留心著讓咱們世子爺吃好喝好玩好就行了，他要什麽就給他什麽，不用費心做這個做那個，世子爺身邊多的是高人，要是讓他們看出來咱們這數目上不對，反倒不好了。”蔣漕司笑道。
“我也是這個意思！”葛先生撫掌讚成。