在藥油以及流雲辰業餘按摩的作用下，柯雷的腰傷很快就得以痊愈。船乘風破浪，沐浴著明媚的陽光繼續前行。在閑暇時分，娜塔莎經常會拿著一本毒藥書，教流雲辰一樣一樣分辨各種草藥——其中大部分都生長在曠野之藍。
“這是什麽?”流雲辰指著一張彩色插圖，碧綠的草葉頂端長著兩三顆紅色漿果，看起來飽滿成熟又美味。
“這是世界上最奇妙的小東西。”娜塔莎迴答，“但是你暫時還用不到。”
“藥物分年齡段?”流雲辰疑惑道。
“可以這麽說，不過更確切的答案，是分有沒有談戀愛。”在老大的注視下，娜塔莎盡量說得純潔又歡快，“它可以在某些時候，給情侶帶來意想不到的刺激。”
流雲辰淡定地翻到下一頁：“哦。
柯雷微微抿著唇角，看上去有些幸災樂禍的笑意。
“老大。”明川拿著一疊記錄單過來，“航行的方向很精準，我們會在今天下午抵達星期五島“不錯。”柯雷問，“禮物準備好了嗎?”
“當然。”明川點頭，“整整一大筐橙子果醬，以及加了花生的蜂蜜牛奶糖。”
“星期五島上有小朋友嗎?”流雲辰聽到之後問。
“他們可不是小朋友，而是巨人，他們很喜歡被人稱為大腳。”伊娜靠在旁邊的圍欄上“不過他們性格很害羞，不知道這次會不會見到。”
“我們需要在島上補充淡水和食物，果醬和牛奶糖是酬勞。”柯雷道!
“雖然他們看上去很高大兇殘，不過卻幾乎沒有攻擊性，在心情好的時候，甚至還會幫助人類幹一些粗活。”
流雲辰問：“為什麽你會知道這些?”
“因為在十多年前，帝都的貴族們很流行購買大腳巨人，用來幹一些粗活或者純粹用來炫耀。”柯雷道，“直到後來總統換屆，才把這種行為定義為非法交易，徹底打壓到了黑市。
“在許多海島上都有大腳巨人，而位於阿蒂斯海的星期五島，是這個種族的發源地。”伊娜補充道，“雖然我們之前沒有打過交道，但他們的本性不會變，應該會很喜歡這些蜂蜜糖果。”
又過了三個小時，一座海島逐漸出現在眾人的視野裏，樹木參天，岸邊的水草幾乎要長到一人高，看起來很符合巨人島的特性。
阿瑞斯把船穩穩地停靠在岸邊，眾人拉著繩索依次跳到岸上——這也是經
過特訓的好處之一，完全不用再放下台階。
夕陽已經下山，島上一片靜謐，除了偶爾跳躍的蛙類和昆蟲，並沒有出現別的生物。樹林中有不少紅豔豔的漿果，咬一口下去，立刻就會在口腔裏迸發出甜美的汁液，並且有一絲絲蘋果香氣。
“可惜不能帶上船，它們最多三天就會腐爛。”伊娜的語調有些遺憾，”下次如果時間久一些，用來釀酒或許也是個好主意。”
阿瑞斯揮舞著匕首，從地下挖出一個又一個野生根莖，它們煮熟後會有介乎於木薯和香蕉之間的口感，雖然稱不上美味，卻要比船艙裏的土豆更有新鮮感。流雲辰也加入覓食大隊，割了整整一大抱野生的小麥，打算慢慢研究吃法。一行人幾乎把島上所有能見到的可食用植物都拾了一筐上船，這些至少可以再應付十天。而在忙完這一切後，東方已經微微露白，柯雷拍了拍流雲辰的肩膀，道：“睡吧。”
流雲辰靠在樹上打嗬欠，並且不停地扭曲身體——他實在是很難受。好不容易睡著之後，卻又夢到有人正在拿鐵板拍自己的脖子，於是他不滿地躲了一下，剛好一頭裁進柯雷懷裏。
比起硬邦邦的樹木，將軍閣下的身體顯然要柔軟太多，流雲辰很滿意，繼續蹭出一個最舒服的角度後，就開始和美夢約會。
於是柯雷不得不在接下來的三個小時裏都維持同一個姿勢，以免有人會一頭栽進篝火裏。
“簡直就是帝國好雇主。”阿瑞斯低聲就此事發表評論。
“你也可以去試試看。”伊娜開口道。
“但我並不覺得老大會願意借給我半個肩膀。”阿瑞斯很有自知之明，“說不定他會直接把我丟進海裏。”
“所以?”伊娜問。
“所以我收迴剛才的話，老大並不是帝國好雇主。”阿瑞斯道，“而是小可愛一個人的好雇主。”
其實在船艙裏，還存放著大量的罐頭和壓縮餅幹，足以應付接下來的所有航程。但是不管是多美味的罐頭，在連續吃了好幾個月之後，多少也會有些反胃。這次正好路過星期五島，柯雷也就順勢下令，在島上多待一個白天，以方便尋找到更多的新鮮食物。
正午的陽光很烈。伊娜采下一片巨大的闊葉，用繩子捆在流雲辰的頭上充當遮陽帽——雖然造型看起來很愚蠢，但是總好過臉被曬脫皮。
“為什麽你不用戴?”流雲辰問。
“這是女士和小朋友的特權。”
柯雷牽著他的手，把人拉上一個高崗，“阿瑞斯說前麵有酸橙樹，我們可以去采一些。”
聽到“酸橙”兩個字，流雲辰的眉毛都快要皺在一起——相比起這種酸澀的橙子，帝都水果店裏那些沒人願意購買的柑橘都會變得無上美味。
“你要學會隱藏自己的表情。”柯雷有些好笑地看著他。
“可你剛剛才說過，我是小朋友。”流雲辰迴答，“有真情流露的權利。”
“你很會反駁別人，所以建議你去參加帝都辯論隊。”柯雷道，“再帶上阿瑞斯做助理，如果有你說不過的地方，直接吩咐他去把對手扔上天。”聽起來就很戰無不勝。
流雲辰點頭道：“可以考慮。”
抵達酸橙林後，柯雷才剛在樹下放好木筐，流雲辰就已經搓搓手，三兩下騎到了樹杈上，他的動作很熟練，如果被流雲澤羽和流雲紀看到，大概又會頭疼一番。
柯雷看起來心情倒是很好，接過他丟來的酸橙，扔迴了筐裏。
“這個，紅色的。”流雲辰晃晃手裏的大橙子，“可以帶迴去送給伊娜和娜塔莎。”
“為什麽紅色的就要送給她們？”柯雷問。
“是送給女生的禮物。”流雲辰又丟過來了一個青色的小橙，一看就知道很酸。
“這個要送給誰?”柯雷問，“阿瑞斯?”
“讚成。”流雲辰抬頭往高處看，想要再找一個最好的大甜橙送給柯雷，卻沒想到一隻毛茸茸的大手會主動伸到自己眼前，掌心裏還捧著兩個大橙子，圓圓的，橙黃色的，形狀和顏色都很完美。
一個長著灰色絡腮胡的大腳巨人正趴在另一側的樹幹上，眼底寫滿好奇和期待。
雖然早就知道這座島上有巨人，但是當對方以如此毫無征兆的方式猛然出現時，流雲辰還是被嚇了一跳，險些掉下樹。
大腳用掌心溫柔地拖住他，把人輕輕抱到了地上。
“謝謝您。”流雲辰驚魂未定。
柯雷也笑著走上前說：“不用擔心，你可以把他當成朋友。”
“為什麽不早點告訴我……”流雲辰小聲抱怨。依照他的觀察力和警覺性，不可能對巨人的到來毫無察覺，柯雷居然也沒有預先提醒。
“因為想看你是什麽反應，結果完全不及格。”柯雷迴答得倒是很爽快。
流雲辰：“……”
惡趣
味！
大腳把橙子輕輕放在流雲辰麵前，然後就轉身想要離開，看起來有些一瘸一拐。
“等等!”流雲辰拉住他，蹲下看了一眼，“你受傷了。”
大腳的小腿上有一道十厘米左右的傷痕，像是被利刃或者斷裂的樹枝劃傷，雖然已經凝結幹涸，卻依舊時不時就會滲出新鮮的血珠。
“去拿些繃帶來。”流雲辰道，“還有止血藥。”
“巨人的自愈能力很強，這點小傷口不需要止血藥，反而會容易藥物過敏。”柯雷道，“如果你實在想幫他包紮，最多隻能用繃帶纏一纏，避免被泥土汙染傷口。”至於繃帶，將軍閣下表示，“我不會讓你一個人留在這兒。”
“這是關心還是偷懶的借口?”流雲辰問。
柯雷迴答：“都有。”坦誠到讓人想落淚。
流雲辰認命地站起來，自己跑迴大船上拿了繃帶，幫大腳把傷口處理好。
看著腿上潔白的繃帶，和被擦去血汙的濕潤毛發，大腳越發靦腆起來，或許是為了表達感激，他隻用了不到一分鍾的時間，就把兩人帶來的大筐裝得滿滿當當，又幫忙扛到了船上，才轉身離開。
“可惜前段時間已經用完了膠卷。”流雲辰很遺憾地說，“否則還能合張影。”
“留在這裏也不錯。”柯雷戳戳他的心口，安慰道，“可以隨時都想起來。”
阿瑞斯又搬了一大筐的野麥到船上，還順手送給流雲辰一朵花：來自溪畔的風鈴花，據說可以帶來好運氣。”
“謝謝。”流雲辰把花插到自己的襯衫扣眼裏，“需要幫忙吧?
“如果老大允許的話，當然。”阿瑞斯看上去相當活力四射，我剛剛在小溪邊發現了一大片風鈴花，可以采下來裝飾船艙，女士們定會很喜歡。”
“去吧。”柯雷點頭，“我去看看明川他們。”
流雲辰答應一聲，和阿瑞斯一起去了密林溪畔。
風鈴花或許是整個遠東帝國最常見的花，小小的白色一串，掛在劍葉頂端，沒有任何香氣，生命力卻很頑強。太陽漸漸落下山，四周變得越發靜謐起來，流雲辰坐在草地上，微微閉著眼睛，聽風和海的聲音，看起來很愜意。
於是阿瑞斯也就沒有打擾他，而是獨自抱了一大筐野果和野花，向著岸邊走去。
林地中再次傳來粗喘聲，流雲辰迴頭，首先撞入眼簾的是一隻毛茸
茸的大腳。以為是之前的巨人重新折返，流雲辰笑著伸出手，想讓他拉自己起來，對方卻冷不丁彎下腰，眼底充滿暴戾的血絲，獠牙伸出嘴唇，下巴上的毛發被口水浸透，更驚悚的是，在他的前額居然長著一支鋒利的鋸齒形長角。
流雲辰迅速向後閃了兩步，右手摸向腰間的槍套。
麵對這個不知天高地厚的闖入者，巨人狂躁地嘶吼著，猛然向他撲了過來。看似笨重的身體有著超乎尋常的靈活度，流雲辰舉槍對準他的膝蓋，子彈脫膛而出，卻如同打在了充滿韌性的金屬板上，並沒有給他帶來更加有利的局勢，反而進一步激怒了巨人。
充滿怒意的嘶吼幾乎傳遍了海島的各個角落，柯雷臉色一變，轉身拔腿向著聲源地衝去。
巨人單手卡著流雲辰的脖子，把他舉了起來。
痛苦的窒息感襲擊著大腦，流雲辰拚命掙紮，槍跌落在地上，被巨人踩得粉碎。
“辰!”其餘人循聲趕來，被眼前的一幕驚呆了。
伊娜本能地摸出槍，卻被柯雷製止，愛內巨人擁有最粗糙柔韌的皮膚，子彈反而容易激怒他。
流雲辰借著最後一絲力氣，把右手卡女巨人的手和自己的脖子之間，爭取到了片刻唿吸的機會，卻也僅僅是唿吸而已。兩人身形上的差異直接導致了戰鬥力的懸殊，再加上長時間的唿吸困難，流雲辰已經有些頭暈目眩。
柯雷舉著槍瞄準巨人的眼睛，卻遲遲不敢扣下扳機，也不敢讓其他人上前幫忙——否則被激怒的巨人隻要稍微一使力，就能瞬間捏斷少年的喉嚨。
愛內巨人拾高右臂，看起來像是要把手裏的“獵物”摔死在巨石上。
抓緊這最後一絲機會，流雲辰雙手握住他的大拇指使勁一掰，骨骼硨裂的聲音清晰地傳來。槍聲在同一時間響起，子彈準確地穿過巨人的眼睛，帶來一陣撕裂般的號叫聲。流雲辰從空中跌落在地，滾了一個圈後，跌跌撞撞地爬起來。
阿瑞斯衝上前把他扛在肩頭，掉頭就往船上跑。巨人一隻眼睛被鮮血糊滿，更加怒意滔天，他彎腰搬起一塊巨石舉在手中，跌跌撞撞地追了過去。為了擺脫他，娜塔莎後退幾步，然後又急速衝向前方，雙手抓住一根粗大的藤蔓借力起跳，身體在空中翻轉，右腳狠狠踢在那已經受傷的眼睛上。
疊加的劇痛幾乎要吞噬神經，愛內巨人哀叫一聲，終於重重地跌坐在地。趁著這段時間，伊娜一刀砍斷固定繩，讓船離開了小島。
娜塔莎跑過淺海區，拉著繩索躍上船，關切道：“辰沒事吧?”
“應該沒關係，老大在幫他檢查。”伊娜趴在船舷上，看著距離眾人越來越遠的愛內巨人道，“沒想到真的有這種生物。““這個族群性格殘暴兇猛，我們也算是幫了島上的大腳，那個獨角人應該不會活過三天。”娜塔莎道，“走吧，去看看辰。”
船艙裏，流雲辰正仰著頭他的脖頸一片通紅，嗓子似乎受了傷。
胳膊上也有一道深深的傷口，鮮血染紅了外衣，是在掙紮時被愛內巨人的額角鋸傷的，整個人看起來狀態都不算太好。
見到所有人都在圍觀自己，流雲辰費力地想要說話，卻被柯雷捂住嘴道：“至少休息五天。”
流雲辰點點頭，小聲咳嗽。
探視時間很短，五分鍾後，其他人就被柯雷打發出了船艙。
“這種時候，為什麽赫卡夫人沒有出現?”娜塔莎皺眉道。
“按照契約的規則，除非主人瀕死，否則亡靈的確可以不用出現。”
伊娜聳聳肩膀，“但是按照赫卡和小可愛的關係，今天的事情的確有些說不通。”難道她不應該第一時間衝出來?
“不用內疚，辰也是我們中的一分子，並不是需要特殊保護的對象。”
明川拍拍阿瑞斯的肩膀，“軍人在執行任務時受傷，是一件最正常不過的事情，而且當時的環境看起來很安全，沒有人會想到島上居然有愛內巨人。”
雖然話是這麽說沒錯，但想起流雲辰糟糕的狀態，阿瑞斯蹲在地上，依舊很沮喪。
處理好所有的傷口後，柯雷把藥箱合上，又拿了兩片消炎藥，和水杯一起遞給他。
看著硬幣一樣大小的藥片，流雲辰立刻覺得嗓子更疼了些。
柯雷又把手收迴去，重新掰碎了藥片，用槍托墊著一層紙把藥片砸成粉末，最後調成了藥水。
看著那黃黃的一勺東西，就算是還沒碰到嘴唇，流雲辰也已經能想象出是什麽味道，他忍不住皺了一下眉頭。
“需要加糖嗎?”柯雷問。
流雲辰搖搖頭，憋著氣把藥一口吞了下去，卻沒想到一些沒有完全碾碎的細小顆粒反而粘在喉嚨上，帶來一陣激烈的咳嗽。
外麵的人聽到動靜，趕忙衝進來幫忙。流雲辰右手緊緊握住桌腿，森白的骨節泛起，看起來是在忍受劇痛。
“辰?”柯雷絲毫也沒有掩飾自己的緊張。
“發生了什麽事?”伊娜嚇了一跳，蹲在他麵前有些擔憂，為什麽幾分鍾前還好好的，突然就變得這麽嚴重。
流雲辰好不容易才緩過一口氣，擺擺手示意自己沒事。
“大概是喝水被嗆到了。”柯雷解釋道。
“就好。”伊娜鬆了口氣。“我去煮一些熱湯給你。”
流雲辰點點頭，在經曆過剛才上氣不接下氣的咳嗽後，喉嚨似乎腫得更加嚴重了些。柯雷讓他張大嘴檢查了一下，然後就把人抱到了床上道：“你需要好好休息。”
“老大。”阿瑞斯在門外問，“按照原本的計劃，我們今晚要穿越颶風帶。”
“掉頭去蛇女島。”柯雷道，“休息幾天。”
“沒問題。”阿瑞斯轉身去了船長室。流雲辰費力道：“我可以堅持。”
“你需要藥物，肉湯和充足的睡眠。”柯雷幫他蓋好被子，“足夠的體力是穿越颶風區的必要條件，懂嗎?”
流雲辰低低地“嗯”了一聲，眼底有些歉意。
“這件事不是你的錯，也不是任何一個人的錯。”柯雷用拇指蹭蹭他的臉頰，“不用自責，也不用擔心會拖延整個團隊的進度。”
“謝謝。”流雲辰繼續啞著嗓子。
“小可愛，如果需要我的建議，你最好現在什麽話都不要說。”從混沌裏傳來虛無的聲音，“否則你大概會永遠失聲。”
流雲辰立刻抿住嘴。
柯雷麵色不悅。
“看起來我又惹怒了將軍閣下。”赫卡咯咯笑著從結界中出來，手裏依舊搖晃著羽毛扇，高跟鞋鋒利到如同兇器。
“好好休息。”柯雷拍拍流雲辰，然後站起來看著赫卡，語調微微變冷，“或許我們應該好好談一談。”
是關於我在這次事件中的再度缺席?”赫卡拾起流雲辰的下巴，檢查了一下傷勢，“的確有些嚴重，但是並不會危及生命，我並不算違背了契約，將軍閣下，小可愛要學會自己去戰鬥，你知道的，這個世界上有太多危險，我不能保護他一輩子。”
柯雷打開船艙門，一語不發地盯著她。
"我——”流雲辰剛說了沒一個字，就被赫卡用冰冷的手捂住了嘴，“沒關係小可愛，我們隻是出去聊聊天而已。”
……
流雲辰用憂心忡忡的眼神看著兩人離開。
船艙外風很大。
“我需要你的解釋。”柯雷的聲音裏幾乎沒有一絲溫度。
“我剛剛已經解釋過了。”赫卡靠在船舷上，眼神慵懶又無辜，“而我迄今為止的一切行為，都沒有違背亡靈契約。”
“你的目的究竟是什麽?”柯雷一字一句，冷冷地道，“為什麽要結契，為什麽要出海，又為什麽在這幾次意外遇險時，選擇袖手旁觀?”
“您的問題有些多，而我並沒有義務一一作答。”赫卡站直身體，轉身想要迴到船艙中，卻發現已經被堵住了路。
是明川和伊娜。
以及不遠處的娜塔莎。
“將軍在問您話，夫人。”明川裹著厚厚的圍巾，又提醒了一次。
“這樣實在很不友好。”赫卡無奈地轉身，繼續和柯雷談判，“我最多算失職，而且將來要是辰真的遇到生命危險，我當然會毫不猶豫地幫助他。”
“理由。”柯雷依舊氣場陰沉。
“小可愛能帶我衝出結界。”許久之後，赫卡先一步妥協道，“您應該知道沒幾個人能做到這件事。”
柯雷也曾經思考過這個問題，卻沒找到理由，最後隻能把它歸結於血統。
“和流雲家族無關，他們雖然擁有無盡的財富和地位，卻也僅僅是普通的資本家而已。”赫卡看出他的想法，繼續道，“所以應該是他母親的關係。”
柯雷皺眉道：“母親?””雖然沒有見過她，不過我相信，辰的母親絕不是簡簡單單混跡於交際場所的花蝴蝶。”赫卡合起羽毛折扇，“至少她的血統，應該和當初困住我的人有關。”
“幾百年前到底發生了什麽事？”柯雷問。
“這是屬於我的秘密，外人無權過問。”赫卡微微傾下身體，殷紅的唇湊近他的耳側，“隻能向您透露一件事，當初的封印者，是人魚族。”
“所以你選擇了和我們一起出海?”柯雷道，“這個理由可以被接受，不過似乎還有另一件事，你並沒有給出合理的解釋。”
“另一件事，是說我為什麽不肯救小可愛?”赫卡聳聳肩膀，“因為我沒有感覺到他會有生命危險，而且適度的瀕死體驗，或許可以幫助他激發人魚族的潛能，我完全是出自好意，將軍閣下。”
柯雷的聲音低沉：“你想利用他，找出當年封
印你的個人?”
“不管您相不相信，我是真心喜歡這個小東西。”赫卡往船艙的方向看了一眼，然後嗤笑道，“而且說到利用，如果我沒猜錯，當初要是他沒有帶著我一起衝出結界，或許您也不會那麽輕易就讓他進入軍校，不是嗎?”
柯雷的神情驟然變得暴雪寒霜。
“我們可以達成交易，在小可愛麵前相互保守秘密。”赫卡用扇子敲敲他的胸口，轉身迴了船艙。
見到她迴來，流雲辰總算是鬆了口氣。
“擔心我們會打起來?”赫卡咯咯笑著坐在床邊，吻了吻他的額頭，“隻是聊一些事情而已，現在已經沒事了，你好好休息。”
流雲辰點點頭。
赫卡幫他蓋好被子，沒有再迴到結界，而是一直坐在床邊陪著流雲辰，甚至還哼唱了一首兒歌——雖然歌詞和曲調都來自幾百年前，但是卻也有意外的安神效果。
年輕的身體總是有著強大的複原能力，到了第三天的清晨，流雲辰已經能勉強開口說話，胳膊上的傷口也愈合結痂，甚至能幫助伊娜起準備早餐。
滿滿一摞剛出爐的麵包，加上新鮮熬製的果醬，充滿了田野香氣。
流雲辰端著盤子，和阿瑞斯一起打打鬧鬧地跑去飯廳。柯雷遠遠看著兩個人離開，臉上也有些笑意。
“辰的康複速度快到有些超乎想象。”明川站在他身邊道，“而根據南冥送上來的軍校記錄，裏麵隻提到了他在訓練時曾經受過傷，卻沒有關於複原能力的陳述。”
“所以?”柯雷問。
“按照南冥謹慎細致的程度，不大可能是沒發現。”明川道，“這隻能說明一件事，隻有當進入了阿蒂斯海域，辰身上的這種特性才會逐漸顯現。”
柯雷皺眉不語。
明川繼續道：“也就意味著，他或許真如同赫卡推斷的樣，是人魚族。”畢竟神秘幽藍的阿蒂斯，一直就被傳成是人魚種族的發源地，會帶給族人溫暖而又強大的力量。
柯雷又扭頭看了眼不遠處的少年。此時海麵風平浪靜，阿瑞斯正把他扛在肩膀上一起看遠處的海魚與飛鳥。
“真相很快就會揭開了。”明川輕聲道。
柯雷點點頭，大步走向流雲辰，把他從阿瑞斯身上抱了下來。
“該吃早飯了。”流雲辰臉頰通紅，看起來玩得很興奮。
“很高興見到你這
“這是什麽?”流雲辰指著一張彩色插圖，碧綠的草葉頂端長著兩三顆紅色漿果，看起來飽滿成熟又美味。
“這是世界上最奇妙的小東西。”娜塔莎迴答，“但是你暫時還用不到。”
“藥物分年齡段?”流雲辰疑惑道。
“可以這麽說，不過更確切的答案，是分有沒有談戀愛。”在老大的注視下，娜塔莎盡量說得純潔又歡快，“它可以在某些時候，給情侶帶來意想不到的刺激。”
流雲辰淡定地翻到下一頁：“哦。
柯雷微微抿著唇角，看上去有些幸災樂禍的笑意。
“老大。”明川拿著一疊記錄單過來，“航行的方向很精準，我們會在今天下午抵達星期五島“不錯。”柯雷問，“禮物準備好了嗎?”
“當然。”明川點頭，“整整一大筐橙子果醬，以及加了花生的蜂蜜牛奶糖。”
“星期五島上有小朋友嗎?”流雲辰聽到之後問。
“他們可不是小朋友，而是巨人，他們很喜歡被人稱為大腳。”伊娜靠在旁邊的圍欄上“不過他們性格很害羞，不知道這次會不會見到。”
“我們需要在島上補充淡水和食物，果醬和牛奶糖是酬勞。”柯雷道!
“雖然他們看上去很高大兇殘，不過卻幾乎沒有攻擊性，在心情好的時候，甚至還會幫助人類幹一些粗活。”
流雲辰問：“為什麽你會知道這些?”
“因為在十多年前，帝都的貴族們很流行購買大腳巨人，用來幹一些粗活或者純粹用來炫耀。”柯雷道，“直到後來總統換屆，才把這種行為定義為非法交易，徹底打壓到了黑市。
“在許多海島上都有大腳巨人，而位於阿蒂斯海的星期五島，是這個種族的發源地。”伊娜補充道，“雖然我們之前沒有打過交道，但他們的本性不會變，應該會很喜歡這些蜂蜜糖果。”
又過了三個小時，一座海島逐漸出現在眾人的視野裏，樹木參天，岸邊的水草幾乎要長到一人高，看起來很符合巨人島的特性。
阿瑞斯把船穩穩地停靠在岸邊，眾人拉著繩索依次跳到岸上——這也是經
過特訓的好處之一，完全不用再放下台階。
夕陽已經下山，島上一片靜謐，除了偶爾跳躍的蛙類和昆蟲，並沒有出現別的生物。樹林中有不少紅豔豔的漿果，咬一口下去，立刻就會在口腔裏迸發出甜美的汁液，並且有一絲絲蘋果香氣。
“可惜不能帶上船，它們最多三天就會腐爛。”伊娜的語調有些遺憾，”下次如果時間久一些，用來釀酒或許也是個好主意。”
阿瑞斯揮舞著匕首，從地下挖出一個又一個野生根莖，它們煮熟後會有介乎於木薯和香蕉之間的口感，雖然稱不上美味，卻要比船艙裏的土豆更有新鮮感。流雲辰也加入覓食大隊，割了整整一大抱野生的小麥，打算慢慢研究吃法。一行人幾乎把島上所有能見到的可食用植物都拾了一筐上船，這些至少可以再應付十天。而在忙完這一切後，東方已經微微露白，柯雷拍了拍流雲辰的肩膀，道：“睡吧。”
流雲辰靠在樹上打嗬欠，並且不停地扭曲身體——他實在是很難受。好不容易睡著之後，卻又夢到有人正在拿鐵板拍自己的脖子，於是他不滿地躲了一下，剛好一頭裁進柯雷懷裏。
比起硬邦邦的樹木，將軍閣下的身體顯然要柔軟太多，流雲辰很滿意，繼續蹭出一個最舒服的角度後，就開始和美夢約會。
於是柯雷不得不在接下來的三個小時裏都維持同一個姿勢，以免有人會一頭栽進篝火裏。
“簡直就是帝國好雇主。”阿瑞斯低聲就此事發表評論。
“你也可以去試試看。”伊娜開口道。
“但我並不覺得老大會願意借給我半個肩膀。”阿瑞斯很有自知之明，“說不定他會直接把我丟進海裏。”
“所以?”伊娜問。
“所以我收迴剛才的話，老大並不是帝國好雇主。”阿瑞斯道，“而是小可愛一個人的好雇主。”
其實在船艙裏，還存放著大量的罐頭和壓縮餅幹，足以應付接下來的所有航程。但是不管是多美味的罐頭，在連續吃了好幾個月之後，多少也會有些反胃。這次正好路過星期五島，柯雷也就順勢下令，在島上多待一個白天，以方便尋找到更多的新鮮食物。
正午的陽光很烈。伊娜采下一片巨大的闊葉，用繩子捆在流雲辰的頭上充當遮陽帽——雖然造型看起來很愚蠢，但是總好過臉被曬脫皮。
“為什麽你不用戴?”流雲辰問。
“這是女士和小朋友的特權。”
柯雷牽著他的手，把人拉上一個高崗，“阿瑞斯說前麵有酸橙樹，我們可以去采一些。”
聽到“酸橙”兩個字，流雲辰的眉毛都快要皺在一起——相比起這種酸澀的橙子，帝都水果店裏那些沒人願意購買的柑橘都會變得無上美味。
“你要學會隱藏自己的表情。”柯雷有些好笑地看著他。
“可你剛剛才說過，我是小朋友。”流雲辰迴答，“有真情流露的權利。”
“你很會反駁別人，所以建議你去參加帝都辯論隊。”柯雷道，“再帶上阿瑞斯做助理，如果有你說不過的地方，直接吩咐他去把對手扔上天。”聽起來就很戰無不勝。
流雲辰點頭道：“可以考慮。”
抵達酸橙林後，柯雷才剛在樹下放好木筐，流雲辰就已經搓搓手，三兩下騎到了樹杈上，他的動作很熟練，如果被流雲澤羽和流雲紀看到，大概又會頭疼一番。
柯雷看起來心情倒是很好，接過他丟來的酸橙，扔迴了筐裏。
“這個，紅色的。”流雲辰晃晃手裏的大橙子，“可以帶迴去送給伊娜和娜塔莎。”
“為什麽紅色的就要送給她們？”柯雷問。
“是送給女生的禮物。”流雲辰又丟過來了一個青色的小橙，一看就知道很酸。
“這個要送給誰?”柯雷問，“阿瑞斯?”
“讚成。”流雲辰抬頭往高處看，想要再找一個最好的大甜橙送給柯雷，卻沒想到一隻毛茸茸的大手會主動伸到自己眼前，掌心裏還捧著兩個大橙子，圓圓的，橙黃色的，形狀和顏色都很完美。
一個長著灰色絡腮胡的大腳巨人正趴在另一側的樹幹上，眼底寫滿好奇和期待。
雖然早就知道這座島上有巨人，但是當對方以如此毫無征兆的方式猛然出現時，流雲辰還是被嚇了一跳，險些掉下樹。
大腳用掌心溫柔地拖住他，把人輕輕抱到了地上。
“謝謝您。”流雲辰驚魂未定。
柯雷也笑著走上前說：“不用擔心，你可以把他當成朋友。”
“為什麽不早點告訴我……”流雲辰小聲抱怨。依照他的觀察力和警覺性，不可能對巨人的到來毫無察覺，柯雷居然也沒有預先提醒。
“因為想看你是什麽反應，結果完全不及格。”柯雷迴答得倒是很爽快。
流雲辰：“……”
惡趣
味！
大腳把橙子輕輕放在流雲辰麵前，然後就轉身想要離開，看起來有些一瘸一拐。
“等等!”流雲辰拉住他，蹲下看了一眼，“你受傷了。”
大腳的小腿上有一道十厘米左右的傷痕，像是被利刃或者斷裂的樹枝劃傷，雖然已經凝結幹涸，卻依舊時不時就會滲出新鮮的血珠。
“去拿些繃帶來。”流雲辰道，“還有止血藥。”
“巨人的自愈能力很強，這點小傷口不需要止血藥，反而會容易藥物過敏。”柯雷道，“如果你實在想幫他包紮，最多隻能用繃帶纏一纏，避免被泥土汙染傷口。”至於繃帶，將軍閣下表示，“我不會讓你一個人留在這兒。”
“這是關心還是偷懶的借口?”流雲辰問。
柯雷迴答：“都有。”坦誠到讓人想落淚。
流雲辰認命地站起來，自己跑迴大船上拿了繃帶，幫大腳把傷口處理好。
看著腿上潔白的繃帶，和被擦去血汙的濕潤毛發，大腳越發靦腆起來，或許是為了表達感激，他隻用了不到一分鍾的時間，就把兩人帶來的大筐裝得滿滿當當，又幫忙扛到了船上，才轉身離開。
“可惜前段時間已經用完了膠卷。”流雲辰很遺憾地說，“否則還能合張影。”
“留在這裏也不錯。”柯雷戳戳他的心口，安慰道，“可以隨時都想起來。”
阿瑞斯又搬了一大筐的野麥到船上，還順手送給流雲辰一朵花：來自溪畔的風鈴花，據說可以帶來好運氣。”
“謝謝。”流雲辰把花插到自己的襯衫扣眼裏，“需要幫忙吧?
“如果老大允許的話，當然。”阿瑞斯看上去相當活力四射，我剛剛在小溪邊發現了一大片風鈴花，可以采下來裝飾船艙，女士們定會很喜歡。”
“去吧。”柯雷點頭，“我去看看明川他們。”
流雲辰答應一聲，和阿瑞斯一起去了密林溪畔。
風鈴花或許是整個遠東帝國最常見的花，小小的白色一串，掛在劍葉頂端，沒有任何香氣，生命力卻很頑強。太陽漸漸落下山，四周變得越發靜謐起來，流雲辰坐在草地上，微微閉著眼睛，聽風和海的聲音，看起來很愜意。
於是阿瑞斯也就沒有打擾他，而是獨自抱了一大筐野果和野花，向著岸邊走去。
林地中再次傳來粗喘聲，流雲辰迴頭，首先撞入眼簾的是一隻毛茸
茸的大腳。以為是之前的巨人重新折返，流雲辰笑著伸出手，想讓他拉自己起來，對方卻冷不丁彎下腰，眼底充滿暴戾的血絲，獠牙伸出嘴唇，下巴上的毛發被口水浸透，更驚悚的是，在他的前額居然長著一支鋒利的鋸齒形長角。
流雲辰迅速向後閃了兩步，右手摸向腰間的槍套。
麵對這個不知天高地厚的闖入者，巨人狂躁地嘶吼著，猛然向他撲了過來。看似笨重的身體有著超乎尋常的靈活度，流雲辰舉槍對準他的膝蓋，子彈脫膛而出，卻如同打在了充滿韌性的金屬板上，並沒有給他帶來更加有利的局勢，反而進一步激怒了巨人。
充滿怒意的嘶吼幾乎傳遍了海島的各個角落，柯雷臉色一變，轉身拔腿向著聲源地衝去。
巨人單手卡著流雲辰的脖子，把他舉了起來。
痛苦的窒息感襲擊著大腦，流雲辰拚命掙紮，槍跌落在地上，被巨人踩得粉碎。
“辰!”其餘人循聲趕來，被眼前的一幕驚呆了。
伊娜本能地摸出槍，卻被柯雷製止，愛內巨人擁有最粗糙柔韌的皮膚，子彈反而容易激怒他。
流雲辰借著最後一絲力氣，把右手卡女巨人的手和自己的脖子之間，爭取到了片刻唿吸的機會，卻也僅僅是唿吸而已。兩人身形上的差異直接導致了戰鬥力的懸殊，再加上長時間的唿吸困難，流雲辰已經有些頭暈目眩。
柯雷舉著槍瞄準巨人的眼睛，卻遲遲不敢扣下扳機，也不敢讓其他人上前幫忙——否則被激怒的巨人隻要稍微一使力，就能瞬間捏斷少年的喉嚨。
愛內巨人拾高右臂，看起來像是要把手裏的“獵物”摔死在巨石上。
抓緊這最後一絲機會，流雲辰雙手握住他的大拇指使勁一掰，骨骼硨裂的聲音清晰地傳來。槍聲在同一時間響起，子彈準確地穿過巨人的眼睛，帶來一陣撕裂般的號叫聲。流雲辰從空中跌落在地，滾了一個圈後，跌跌撞撞地爬起來。
阿瑞斯衝上前把他扛在肩頭，掉頭就往船上跑。巨人一隻眼睛被鮮血糊滿，更加怒意滔天，他彎腰搬起一塊巨石舉在手中，跌跌撞撞地追了過去。為了擺脫他，娜塔莎後退幾步，然後又急速衝向前方，雙手抓住一根粗大的藤蔓借力起跳，身體在空中翻轉，右腳狠狠踢在那已經受傷的眼睛上。
疊加的劇痛幾乎要吞噬神經，愛內巨人哀叫一聲，終於重重地跌坐在地。趁著這段時間，伊娜一刀砍斷固定繩，讓船離開了小島。
娜塔莎跑過淺海區，拉著繩索躍上船，關切道：“辰沒事吧?”
“應該沒關係，老大在幫他檢查。”伊娜趴在船舷上，看著距離眾人越來越遠的愛內巨人道，“沒想到真的有這種生物。““這個族群性格殘暴兇猛，我們也算是幫了島上的大腳，那個獨角人應該不會活過三天。”娜塔莎道，“走吧，去看看辰。”
船艙裏，流雲辰正仰著頭他的脖頸一片通紅，嗓子似乎受了傷。
胳膊上也有一道深深的傷口，鮮血染紅了外衣，是在掙紮時被愛內巨人的額角鋸傷的，整個人看起來狀態都不算太好。
見到所有人都在圍觀自己，流雲辰費力地想要說話，卻被柯雷捂住嘴道：“至少休息五天。”
流雲辰點點頭，小聲咳嗽。
探視時間很短，五分鍾後，其他人就被柯雷打發出了船艙。
“這種時候，為什麽赫卡夫人沒有出現?”娜塔莎皺眉道。
“按照契約的規則，除非主人瀕死，否則亡靈的確可以不用出現。”
伊娜聳聳肩膀，“但是按照赫卡和小可愛的關係，今天的事情的確有些說不通。”難道她不應該第一時間衝出來?
“不用內疚，辰也是我們中的一分子，並不是需要特殊保護的對象。”
明川拍拍阿瑞斯的肩膀，“軍人在執行任務時受傷，是一件最正常不過的事情，而且當時的環境看起來很安全，沒有人會想到島上居然有愛內巨人。”
雖然話是這麽說沒錯，但想起流雲辰糟糕的狀態，阿瑞斯蹲在地上，依舊很沮喪。
處理好所有的傷口後，柯雷把藥箱合上，又拿了兩片消炎藥，和水杯一起遞給他。
看著硬幣一樣大小的藥片，流雲辰立刻覺得嗓子更疼了些。
柯雷又把手收迴去，重新掰碎了藥片，用槍托墊著一層紙把藥片砸成粉末，最後調成了藥水。
看著那黃黃的一勺東西，就算是還沒碰到嘴唇，流雲辰也已經能想象出是什麽味道，他忍不住皺了一下眉頭。
“需要加糖嗎?”柯雷問。
流雲辰搖搖頭，憋著氣把藥一口吞了下去，卻沒想到一些沒有完全碾碎的細小顆粒反而粘在喉嚨上，帶來一陣激烈的咳嗽。
外麵的人聽到動靜，趕忙衝進來幫忙。流雲辰右手緊緊握住桌腿，森白的骨節泛起，看起來是在忍受劇痛。
“辰?”柯雷絲毫也沒有掩飾自己的緊張。
“發生了什麽事?”伊娜嚇了一跳，蹲在他麵前有些擔憂，為什麽幾分鍾前還好好的，突然就變得這麽嚴重。
流雲辰好不容易才緩過一口氣，擺擺手示意自己沒事。
“大概是喝水被嗆到了。”柯雷解釋道。
“就好。”伊娜鬆了口氣。“我去煮一些熱湯給你。”
流雲辰點點頭，在經曆過剛才上氣不接下氣的咳嗽後，喉嚨似乎腫得更加嚴重了些。柯雷讓他張大嘴檢查了一下，然後就把人抱到了床上道：“你需要好好休息。”
“老大。”阿瑞斯在門外問，“按照原本的計劃，我們今晚要穿越颶風帶。”
“掉頭去蛇女島。”柯雷道，“休息幾天。”
“沒問題。”阿瑞斯轉身去了船長室。流雲辰費力道：“我可以堅持。”
“你需要藥物，肉湯和充足的睡眠。”柯雷幫他蓋好被子，“足夠的體力是穿越颶風區的必要條件，懂嗎?”
流雲辰低低地“嗯”了一聲，眼底有些歉意。
“這件事不是你的錯，也不是任何一個人的錯。”柯雷用拇指蹭蹭他的臉頰，“不用自責，也不用擔心會拖延整個團隊的進度。”
“謝謝。”流雲辰繼續啞著嗓子。
“小可愛，如果需要我的建議，你最好現在什麽話都不要說。”從混沌裏傳來虛無的聲音，“否則你大概會永遠失聲。”
流雲辰立刻抿住嘴。
柯雷麵色不悅。
“看起來我又惹怒了將軍閣下。”赫卡咯咯笑著從結界中出來，手裏依舊搖晃著羽毛扇，高跟鞋鋒利到如同兇器。
“好好休息。”柯雷拍拍流雲辰，然後站起來看著赫卡，語調微微變冷，“或許我們應該好好談一談。”
是關於我在這次事件中的再度缺席?”赫卡拾起流雲辰的下巴，檢查了一下傷勢，“的確有些嚴重，但是並不會危及生命，我並不算違背了契約，將軍閣下，小可愛要學會自己去戰鬥，你知道的，這個世界上有太多危險，我不能保護他一輩子。”
柯雷打開船艙門，一語不發地盯著她。
"我——”流雲辰剛說了沒一個字，就被赫卡用冰冷的手捂住了嘴，“沒關係小可愛，我們隻是出去聊聊天而已。”
……
流雲辰用憂心忡忡的眼神看著兩人離開。
船艙外風很大。
“我需要你的解釋。”柯雷的聲音裏幾乎沒有一絲溫度。
“我剛剛已經解釋過了。”赫卡靠在船舷上，眼神慵懶又無辜，“而我迄今為止的一切行為，都沒有違背亡靈契約。”
“你的目的究竟是什麽?”柯雷一字一句，冷冷地道，“為什麽要結契，為什麽要出海，又為什麽在這幾次意外遇險時，選擇袖手旁觀?”
“您的問題有些多，而我並沒有義務一一作答。”赫卡站直身體，轉身想要迴到船艙中，卻發現已經被堵住了路。
是明川和伊娜。
以及不遠處的娜塔莎。
“將軍在問您話，夫人。”明川裹著厚厚的圍巾，又提醒了一次。
“這樣實在很不友好。”赫卡無奈地轉身，繼續和柯雷談判，“我最多算失職，而且將來要是辰真的遇到生命危險，我當然會毫不猶豫地幫助他。”
“理由。”柯雷依舊氣場陰沉。
“小可愛能帶我衝出結界。”許久之後，赫卡先一步妥協道，“您應該知道沒幾個人能做到這件事。”
柯雷也曾經思考過這個問題，卻沒找到理由，最後隻能把它歸結於血統。
“和流雲家族無關，他們雖然擁有無盡的財富和地位，卻也僅僅是普通的資本家而已。”赫卡看出他的想法，繼續道，“所以應該是他母親的關係。”
柯雷皺眉道：“母親?””雖然沒有見過她，不過我相信，辰的母親絕不是簡簡單單混跡於交際場所的花蝴蝶。”赫卡合起羽毛折扇，“至少她的血統，應該和當初困住我的人有關。”
“幾百年前到底發生了什麽事？”柯雷問。
“這是屬於我的秘密，外人無權過問。”赫卡微微傾下身體，殷紅的唇湊近他的耳側，“隻能向您透露一件事，當初的封印者，是人魚族。”
“所以你選擇了和我們一起出海?”柯雷道，“這個理由可以被接受，不過似乎還有另一件事，你並沒有給出合理的解釋。”
“另一件事，是說我為什麽不肯救小可愛?”赫卡聳聳肩膀，“因為我沒有感覺到他會有生命危險，而且適度的瀕死體驗，或許可以幫助他激發人魚族的潛能，我完全是出自好意，將軍閣下。”
柯雷的聲音低沉：“你想利用他，找出當年封
印你的個人?”
“不管您相不相信，我是真心喜歡這個小東西。”赫卡往船艙的方向看了一眼，然後嗤笑道，“而且說到利用，如果我沒猜錯，當初要是他沒有帶著我一起衝出結界，或許您也不會那麽輕易就讓他進入軍校，不是嗎?”
柯雷的神情驟然變得暴雪寒霜。
“我們可以達成交易，在小可愛麵前相互保守秘密。”赫卡用扇子敲敲他的胸口，轉身迴了船艙。
見到她迴來，流雲辰總算是鬆了口氣。
“擔心我們會打起來?”赫卡咯咯笑著坐在床邊，吻了吻他的額頭，“隻是聊一些事情而已，現在已經沒事了，你好好休息。”
流雲辰點點頭。
赫卡幫他蓋好被子，沒有再迴到結界，而是一直坐在床邊陪著流雲辰，甚至還哼唱了一首兒歌——雖然歌詞和曲調都來自幾百年前，但是卻也有意外的安神效果。
年輕的身體總是有著強大的複原能力，到了第三天的清晨，流雲辰已經能勉強開口說話，胳膊上的傷口也愈合結痂，甚至能幫助伊娜起準備早餐。
滿滿一摞剛出爐的麵包，加上新鮮熬製的果醬，充滿了田野香氣。
流雲辰端著盤子，和阿瑞斯一起打打鬧鬧地跑去飯廳。柯雷遠遠看著兩個人離開，臉上也有些笑意。
“辰的康複速度快到有些超乎想象。”明川站在他身邊道，“而根據南冥送上來的軍校記錄，裏麵隻提到了他在訓練時曾經受過傷，卻沒有關於複原能力的陳述。”
“所以?”柯雷問。
“按照南冥謹慎細致的程度，不大可能是沒發現。”明川道，“這隻能說明一件事，隻有當進入了阿蒂斯海域，辰身上的這種特性才會逐漸顯現。”
柯雷皺眉不語。
明川繼續道：“也就意味著，他或許真如同赫卡推斷的樣，是人魚族。”畢竟神秘幽藍的阿蒂斯，一直就被傳成是人魚種族的發源地，會帶給族人溫暖而又強大的力量。
柯雷又扭頭看了眼不遠處的少年。此時海麵風平浪靜，阿瑞斯正把他扛在肩膀上一起看遠處的海魚與飛鳥。
“真相很快就會揭開了。”明川輕聲道。
柯雷點點頭，大步走向流雲辰，把他從阿瑞斯身上抱了下來。
“該吃早飯了。”流雲辰臉頰通紅，看起來玩得很興奮。
“很高興見到你這