清晨,太陽還未升起,天地間籠罩著幽暗黯淡的光線和淡淡的白霧。郭紹和往常一樣,從一間瓦房裏走出來,門口的木桶裏泡著錘爛的柳枝,他拿著柳枝就開始刷牙。


    隻有在這時,壽州城外才那麽安寧,周圍漸漸熱鬧,就像市集的清晨,又像日出而作日入而息的工匠、隻是在這裏野營,戰鬥還未開始。人們剛剛吃過早飯,還沒完全進入狀態,慢悠悠地開始準備一天的事,這時候太陽還沒露頭。將領們也不怎麽催促。


    第一道土牆木頭藩籬後麵,有的士卒正在給拋石車上黃油,有的人拿著布在擦拭,還有工匠敲得“叮叮當當”給錘鉚釘。


    終於像利箭一樣的第一縷陽光刺破了薄霧,天地間仿佛驟然一亮。一名士卒直起腰來,懶洋洋的想趁陽光的時候歇一口氣。但就在這時,忽見城門緩緩打開了。士卒不敢相信自己的眼睛,趕緊揉了揉定睛再看,吊橋也正在放下來。


    “砰!”吊橋搭在了幹涸的護城河岸邊。忽見一群人和馬都戴鐵甲的騎兵魚貫而出。


    藩籬內的周軍士卒都驚了,愣在那裏,沒人敢相信南唐軍被圍了兩個月還能出來!終於有人喊道:“壽州兵打過來了!”


    成群的精銳騎士昂首騎著馬慢跑向前,矯健的身影、鋼鐵的光輝,在初升的旭日中形成一道充滿力量的風景線。


    唐軍中有人舉劍高喊:“唐軍百戰百勝!”眾騎士“啊”地一陣呐喊,馬蹄聲驟然急促,刀兵和盔甲的摩擦響起金屬特有的重音,重騎飛奔而上,轉眼即近。方向沒有任何偏轉,就像早就預謀好了的一般,直逼周軍工事中的木寨門。兩邊的箭樓上,一個周軍弓箭手拉開弓弦,“啪”地一聲,拉開了戰鬥的第一箭。


    一個騎士的鎖骨下方中箭,身體一歪從馬上掉下,“哐”地一聲沉重地摔在結實的土上。


    寨門口,一些周軍士兵正倉促把拒馬放在外麵,急忙關上了寨門,正抬著木頭上來。“嗖嗖……”一窩蜂箭矢飛來,有的釘在了木門上,有的從縫隙裏穿了進去,頓時在喊叫聲中倒下數人,這些士卒沒有盔甲,隻有頭盔和護心鏡,中箭即死傷。


    騎兵已衝至寨前,轉了方向從門前迂迴,一名騎士一側身以非常嫻熟的動作拉開弓弦。“啪!”箭矢從側麵飛出,就近穿進了一個士卒的眉心。前麵的騎士紛紛下馬,把拒馬搬開,又撞開了寨門。


    裏麵的周軍士卒調頭就跑。但這時唐軍騎兵已衝了上來,前麵的騎士手持一杆櫻槍,身體在馬上一側,幹淨利索地把櫻槍捅進了那士卒的背上,聽到“啊”地一聲慘唿,騎士又隨即把櫻槍拔將出來,見那士卒撲倒在地背上流血如柱。更多的騎兵湧進了工事,人們四處逃跑,被砍殺射殺得慘叫四起。


    一匹馬衝到一台巨大的投石器旁邊,馬上的人將手裏一個瓦罐砸了上去,“哐”地一聲,瓦罐砸在木頭上破碎,黑稠的猛火油從木架上淋下來。幾乎是同時,後麵一枝火把顛轉著飛了過來,“轟”地一聲,頓時火光與濃煙一起衝起。整台投石器在刹那之間就被燒起來了,動作幹淨利落。


    ……郭紹騎著馬向西邊奔出,看著曠野上到處濃煙滾滾,臉色已非常難看。這時一個騎士奔過來,正遇到郭紹,忙下馬稟報道:“稟招討使,唐兵從西門湧出,進攻我營寨!”


    郭紹什麽也沒說,隻是看著遠處到處都冒著的火光和黑煙,覺得來人稟報的就是廢話。


    沒多久,李處耘和幾個部將騎馬沿著路跟上來,說道:“第一軍正在聚攏成軍,兩個指揮已經準備妥當,過來了!”郭紹迴頭看時,果然聽得“哢哢哢……”的腳步聲,成隊列的步兵正小跑前進,騎著馬的武將在隊伍旁邊吆喝著。


    郭紹沒有迴答任何人的話。他看著前麵的景象,情知唐軍已經最少攻破了第一道防線;因為投石器射程有限、又很沉重,大部分器械都在第一道防線內,這下損失慘重了。但他也沒有說任何不關的話,事已至此說那些沒用的還有什麽用?


    他吞了一口唾沫,沉聲道:“第二道防線內,左翼(西)殿前司下營第一軍在城門東南、宿州刺史的牙兵駐紮在正南……立刻取令旗,派快馬去傳令,命令駐守的諸軍原地列陣切勿混亂,伺機而動。”


    “得令!”


    郭紹又道:“虎捷軍第一軍諸指揮,立刻向西門增援。”


    這時一個部將道:“看見這邊出事了,東南麵的第二軍會不會趕著過來增援?”


    李處耘答道:“應該會,王璋在這種時候不會死等命令。”


    部將又提醒道:“唐軍會不會用調虎離山聲東擊西之計?”


    李處耘沉吟片刻,說道:“唐兵不過是突然偷襲,出其不意方可突破我陣線;現在已經開戰,東麵再出兵恐怕難以湊效。況且守軍兵力有限,除非他們想棄城決戰。否則我不認為此時聲東擊西算什麽高明的做法。”


    郭紹聽罷當機立斷道:“派人去傳令王璋,讓他自城南進發增援。”


    此時第一軍前鋒步軍已進軍上來,郭紹讓李處耘率第一軍跟進,臨陣決斷攻擊南唐軍。然後自率楊、羅、羅彥環及各人親兵共四五十騎先向城西奔去。


    奔了兩裏地,迎麵就見唐軍騎兵以重騎開道,向城南席卷而來。乍一看聲勢浩大馬群奔騰,但唐軍前鋒這股人馬一共隻有二三百騎。


    那股騎兵從西麵過來,勝在聲勢,周軍前方陣地內的大量守軍亂七八糟不成陣列,人多不能以密陣對抗騎兵,極不堪戰,被騎兵掩殺,雞飛狗跳到處亂跑。


    羅彥環見狀,便迴頭請命,見郭紹點頭,立刻身先士卒衝上去,身後幾員猛將和數十騎尾隨而上,郭紹也跟著衝了上去,從背上拔出斬馬刀來。


    “啪!”羅彥環馳馬俯身騎射。一箭一個,連斃數敵,衝近敵騎,便棄掉了弓箭、拔出鐵劍來。諸將提著長兵器也殺將上去,個個都從小就立誌幹武將,身手了得。周軍馬隊雖然人少,卻非常兇悍,一接敵就斬掉了唐軍馬隊凸出部;後麵跟上來唐軍騎兵見狀大駭,畏懼不敢上前,調轉馬頭向西而奔。


    郭紹等尾隨其後,很快看到唐軍步兵正在猛火濃煙中混戰。看樣子唐軍大股步兵也是想向西進攻,但從側翼第二道藩籬裏衝出來了一些周軍雜兵部隊,正亂糟糟地殺成一片。


    周軍出擊的那股雜兵部隊好像是宿州刺史的部分牙兵和一大群鄉兵,衣甲不全著甲者甚少,戰力有限沒法擊破南唐軍側翼。隻見中路一股唐軍步兵向這邊推進,郭紹忙喊道:“走了!”


    眾將親兵又跟著他調轉馬頭,反身向後跑,那南唐步兵隊伍兩腿跟不上,很快被甩在身後。


    約一炷香後,虎捷軍第一軍一個指揮率先趕到了戰場,眾軍小跑著急行軍上去,正遇到唐軍向南奔襲的步兵大隊。虎捷軍指揮使二話不說,大喝一聲:“殺!”眾軍一擁而上,完全不顧隊列奔跑上去就拚命。兩股人馬在中間混戰一團,成片的刀兵揮舞有如一大鍋水沸騰了一般。


    很快虎捷軍其餘的六個指揮也陸續趕到,戰線向兩翼擴散,幾個兵隊左右包抄猛擊。不多時,交戰的唐兵步卒大敗,向西潰逃,被虎捷軍壓背掩殺,把屍體棄了一路。


    郭紹跟著虎捷軍兵馬追殺了二裏地,就見壽州西門打開了,南唐軍一眾騎兵率先放入城中,後麵沒有散掉的一股軍隊也跟著進城。接著就是亂糟糟的潰兵。


    虎捷軍士卒紛紛從藩籬土牆內徑直翻了出去,向城門追擊。不多時,隻見吊橋就拉了上去,後麵的潰兵大喊大叫,許多人滾落進了幹涸的河床。


    郭紹的武將親兵馬隊最先衝近城門,這時城樓上箭如雨下,衝得太快的親兵中箭數人,大夥兒隻好拍馬向後撤退。等虎捷軍步軍跟上來時,沒進得城的南唐亂兵就幹脆地紛紛降了,主動背對城牆走過來。


    四麵喊聲如潮,但廝殺已漸漸結束。


    郭紹覺得這一仗算是打贏了的,因為圍城工事的一圈比城牆還大,離城兩百步,周長最少二十裏,二十裏的防線若用虎捷軍精兵嚴守、兵力不夠;不能阻止唐軍突破防線。但因為早有準備,從幾麵合圍堵截,擊潰了唐軍……敵兵戰敗了才退進城內!


    可是實際上戰果不能這麽算,隻見城西麵的投石車和雲梯大部分還在燃燒冒煙,一片狼藉,還有淝水邊上正從八公山運過來的軍械部件被燒毀了一路。一下子損失這麽多器械,還是被從城裏的守軍衝出來幹的。郭紹感覺事情十分不妙。


    此前他也有提防唐軍可能衝出來反攻,但確實不能斷定。劉仁瞻真這麽幹了!實在是叫郭紹比較驚訝。


    濃煙之中,郭紹坐在馬上迴顧周圍久久無言,陷入了陳思。他忽然對李處耘道:“也許咱們還是大意了,對守軍反攻沒有足夠重視,才遭此襲擊?”


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