在清末四傑之中,單論領兵能力,左宗棠以武成業固然首屈一指,曾國藩以半聖之身統籌大局也是不容小視;李鴻章雖然同樣不善臨陣指揮,然而他的調度外交能力無人能比,即使以袁世凱梟雄之姿,整個北洋也是被他壓製地難以動彈。


    張之洞雖然最後諡號“文襄”,寓意“辟地有德”“甲胄有勞”,然而和文事相比,武道並非其所長,臨機應變親冒矢石更是少有的經曆,所以在四人之中,雖是同樣主事一方,卻並非最緊要的位置。


    這種安排,大概也是看重了他經營和輿論上的能力,畢竟“香帥”之名,還是很能吸引到一部分力量依附而來的。


    在此情形之下,原本老家夥團隊率軍而來,不過就是一支稍大一點的附庸,在他眼裏不過就像李鴻章那裏的“洋槍隊”。雖然用起來總有這樣那樣的麻煩,然而控製得當,未必不能夠借力,至少在東南互保時保存實力,必要時候麵對朝廷問責時背個“作戰不力”的鍋都是極方便的事。


    可萬萬沒想到,一朝養虎終將為患。在剛剛補給完老八和麥玲瓏兩支偏軍的消耗,就發現一直遊走在戰場邊緣的孟士,直接突擊攻破了姑蘇主城。


    陳玉成當場玉碎,李秀成負傷從偏門出逃,隨身所帶殘軍竟已不足千人!


    天國的雙子星戰將竟似土雞瓦狗一般不堪一擊。


    戰場進度之快已經超出了所有人預判的範圍,等中軍帳中的張之洞得到戰報反應過來的時候,老族竟已占據了蘇州,甚至對外構建了第一層的防線。


    毫無疑問,這已經吞進嘴巴裏的肉,實在是不會輕易再吐出來了。


    且不說攻防日久消耗的錢糧無法得到戰勝之後的各種補償,這種光速打臉的事等於直接否定了張大帥在此間的所有努力,不但清廷會懷疑他是否在養寇自重,便是士林之間,也會對他的能力打上一個大大的問號。


    是可忍孰不可忍!


    一念及此,張之洞拍案而起,傳令官立即聞聲而動,召令麾下兩員虎將來此議事。


    能夠圍困蘇州這麽久,張之洞也並非毫無本錢,此時受他節製的大量綠營兵勇和團練兵丁且不說,光是在曆史上留下赫赫名聲的強軍就有兩支。


    劉永福的黑旗軍和老將馮子材的萃軍。


    這兩支軍隊人數雖然不多,但都曾經在中法之戰中正麵擊敗法軍,從而得到了整個華族的氣運加成,內戰也許還隻是一般,對上外族,恐怕頂的上一支s級的準曆史史詩。


    這也是張之洞最核心的兩張底牌,若不是探子見識過乞活軍的兇悍,他也決計舍不得將這兩人擺到台麵上來。


    可即便如此,等全副武裝的劉永福和馮子材真正在賬下聽令的時候,他無論如何也下不了攻城的命令。


    急火攻心不過是一時,接下來還是要權衡利弊。


    別的不說,為什麽姑蘇久攻不下清廷依舊給與了他最大程度的寬容,說到底手上的實權是最根本的因素。眼下孟士率領的老族既然有輕鬆擊敗天國雙子的實力,那麽接下來這一仗無論勝敗折損在所難免。傷筋動骨之後,東南互保裏恐怕就會少他張香帥一把椅子,最好的結果無非就是去北京城中某個胡同府邸寓公終老。


    這不是他要的結局。


    “香濤兄!”


    “香帥!”


    聞訊之後匆匆聯袂而來的是陳寶琛和張佩綸,他們的稱唿不同,也顯示出了不同的身份。


    兩人都是等階不低的曆史人物,和張之洞的關係也並非上下級這麽簡單,不過是在此大變的時局之下,選擇一個熟悉的人依附罷了。


    “陶庵兄可有良法?”張之洞神情不動,右手微按止住了將要說話的張佩綸,抬頭笑著向陳寶琛問道。


    陳寶琛雖然在清廷長期閑居不得重用,然而在辛亥之後曾經為溥儀之師,算得上末代帝師,和大清的氣運勾結非同一般。


    “香濤兄恐怕早已胸有成竹了罷。”陳寶琛見張之洞已經屏退了左右,神情便也淡然了下來。他和張之洞的關係微妙,可要想能夠一展胸中的丘壑,不體現出自己的價值可是不行的。


    所以他稍稍停頓了一下,接著說道:“從結果上看,此子占據蘇州和發匪所據並無不同,其奉天子令助君剿賊卻自占其地無異於反叛,我等隻需直陳其事,然後靜待時機便可萬全。”


    張之洞自然也是早就想到了這一點,康熙不是慈禧,養寇自重這種事情不可能不知道,無非就是大戰之前的隱忍而已,所以他撚了撚胡須,笑道:“也隻能如此了,隻是還需先生妙筆——可是我等攻伐日久,卻讓這賊子占了去,終究可恨!”


    這就是顧忌名聲了,張之洞一生以清流自居,這種汙點自然是沾不得。


    張佩綸早就準備妥當,見他這麽說,立即說道:“我已將此間情形付與《時務報》,明日便可見分曉。”


    《時務報》雖非張之洞所創,然而受他支持許久,這區區小事當然不在話下,加上他府中文人頗多,別說孟士是真占了他的便宜,便是從頭到尾都是老軍自己打下來的,也可以從另外一個角度說成是他的功勞。


    輿論從來如此,誰說的多說的好,誰說的就是真相。


    在一番謀劃之中,本來風聲鶴唳似乎馬上就要到來的戰爭消弭於無形,劉永福和馮子材麵麵相覷之後,便加入到了張大帥隨後的酒宴之中了。


    與之相比,已經入駐姑蘇的老家夥團隊反而更不平靜,各種勢力暗流洶湧,隻不過被強勢的中軍壓製了下去。


    盡管如此,紛繁複雜的勢力還是占據了這個城池的邊邊角角,更有源源不斷的大小勢力融入過來。


    這是眾多超凡智慧帶著附屬加入進來之後的結果,天國雙子星當然不弱,然而當十幾個曆史史詩一齊出手,結果就沒有半分的懸念。


    此時的中軍之中,老族依舊居中,卻在下首多了十幾張象征性的位置——共享了老族任務的眾多超凡智慧並沒有因為實力的原因喧賓奪主,至少在名義上,老家夥依舊是勢力的領袖,其中重要原因之一便是強大如方舟,也沒有得到過“傳國玉璽”這種級別的道具。


    甚至因為超凡智慧過於理性的特點,這些人並沒有半點和人類那種意氣之爭。隻要是符合他們利益的,趙高的命令甚至可以得到徹底的貫徹。


    “可惜了,如果張之洞忍不住進攻就好了。”麥玲瓏看著戰場掌控圖,歎息了一句。


    就在剛剛,原本已經突進來的來個觸角已經悄無聲息地退了迴去。


    “我們還沒有必要和大清撕破臉。”方舟化身的儒袍男子麵無表情,顯然合作之後他已經沒有必要把數據計算的能力放在這個方麵,他看了看麥玲瓏手上的圖,稍稍計算了一下說道:“這不符合我們利益的最大化。”


    “我們這是要幹嘛?”老八對於這些個突然進入老家夥團隊的超凡智慧並無好感,他惱怒地扭過了頭,對著趙高問道。


    “也許大概就是征戰天下吧!”趙高笑了笑,手指向了腳下的大地。

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