周琪與葉芷青長久未見，才見麵之時周琪還一腔熱情與驚喜，但是一會功夫，那驚喜便變了味道，一時裏想起遠在安北刀口舔血的周鴻，一時裏又想到家中稚弱的賢哥兒……百般滋味湧上心頭，竟作不得聲。
葉芷青卻好不容易有這個機會，壓低了聲音問道：“你大哥……他在安北可好？戰事如何了？”
家中最近才收到周鴻的家書，周琪便道：“大哥說安北是塊硬骨頭，很是不好啃。”
葉芷青便露出深切的憂慮，又道：“賢哥兒……還好吧？”問出這句話，她眼眶忽的便紅了。
周琪還未開口，雅室的門就被人從外麵推開，方才滾出去的那麵白無須的中年男子端著茶水進來了，殷勤道：“外麵的茶水不如家裏的，這是小的從馬車上取來的茶具，水是店家的水，夫人將就喝兩口，馬車很快就來了。”
葉芷青起身臨窗而立，聲音裏充滿著憤怒：“徐昌，你拿我當囚犯？！”
徐昌將茶水放在桌上，忙要去跪，分辯道：“小的並無此意！小的一心一意服侍追隨夫人，若有外心天打雷劈！”
“滾出去，再進來窺伺監視，我迴頭就給你找個好去處！”
徐昌聽得她聲音冰寒，顯是動了真怒，再不敢延耽，很快就消失在眼前，雅室的門再一次闔上，這次周琪再沒猶豫，小聲道：“賢哥兒前段時間有些咳嗽，可能是寒食節下雨著了涼，母親重罰了乳母。父親如今也迴來了，很是寵賢哥兒，還說要教賢哥兒學武。賢哥兒連路都不會走，隻會裂著嘴巴傻笑，還早的很……”
葉芷青早聽說周震迴京，他如此寵愛賢哥兒，她頓時淚盈於睫：“老將軍喜歡賢哥兒就好。他……可高了胖了？長牙了沒？”
周琪笑道：“上個月他老喜歡咬別人的手指頭，後來發現他牙齦上長了兩顆米粒大的白點，這個月已經冒出了兩顆小乳牙，笑起來特別可愛。他也特別笑，還喜歡故意用乳牙去咬人，發現咬疼了還咯咯的笑，父親說他雙腳有力，是個練武的好胚子……”
葉芷青聽的津津有味，眼眸潮濕，時不時側頭抹淚，哽咽道：“他能平平安安長大就好……平安就好……”似乎她所有對兒子深切的願望，都匯聚成了這一句話，唯願他平安。
周琪講起賢哥兒就收不住話頭，不覺間講了快小半個時辰，葉芷青聽的意猶未盡，直到外間傳來敲門聲：“夫人，再拖下去迴家就晚了，老爺找來怎麽辦？”
臨走之時，葉芷青附耳道：“你若是有緊急之事，去慈幼局找龍婆子給我捎個口信。”
她自得了蕭燁允諾，每個月能出宮數次，不但遏製了慈幼局風寒的傳播速度，還因地製宜為慈幼局開出了預防疾病的辦法，這兩個月生病的孩子大幅減少，頓時讓照顧孩子們的這些婆子們對她感激不已——疼愛孩子們的心思也許並不深，但生了很多生病的孩子，無形之中減輕了她們的工作量，卻是實實在在幫到了她們。
龍婆子與她相處日久，總不清楚她的身份來曆，隻知道下人們都稱唿夫人，問起來隻道夫家姓蕭，便稱她作蕭夫人，對她感激不盡。
周琪站在樓上，目送著葉芷青在護衛的簇擁之下上了馬車，護衛森嚴，加之之前太監的監視，心中說不出的悲哀，她想起兩人在客棧成親之時，身著大紅喜服的葉芷青與劫後歸來的周鴻，兩人麵上都掛著喜悅的笑容，那時候以為的天長地久，原來不過是海邊沙堡，天邊浮雲，禁不得浪濤風雲，轉瞬即逝。
*************************
半個月之後，郭嘉請了媒人上門，求娶周琪。
身在後宅子裏正陪著賢哥兒玩耍的周琪聽到小丫環來傳話，頓時愣了一下。
她遇上葉芷青的那日與郭嘉相遇，憂心忡忡，總覺得郭嘉是個極為聰明有辦法的人：“……外祖父請了大姨父來說合，父親氣惱之意，隻差沒把大姨父撅出去，連母親也對外祖母頗有怨言。可二哥與表姐已經訂了親，隻等今年底二哥請假迴京完婚，郭三哥可有辦法緩解這種情況？”
郭三夫人當初執意要送郭思晴入宮，哪知道先帝很快駕崩，連個一男半女都沒留下來。郭家倒是往宮裏塞了不少銀子，但蕭燁初初登基，後宮交由朱皇後打理，人事混亂，先帝有名有姓的嬪妃就少，更何況似郭思晴這種位卑的，就更是數不勝數了。倒是原來留在儲秀宮還未封分的秀女們在今上登基之後被遣送出宮，也算是恩典。
郭思晴已經進過承乾殿隨侍，並且還有了名份，自然不在出宮之列，在動蕩之中被送往內宮。
郭家送進去的銀子打了水漂，連郭思晴的半點消息都沒打聽到，直嚇的來京的郭三夫人魂不守舍，還是郭嘉進宮之後向新帝開口求情，胡衍派人去找，隔了十天半個月才傳消息出宮，人倒是還活著，隻是被蕭煒派人扔在了冷宮裏，受到了極大的驚嚇，病骨支離。
蕭燁瞧在郭嘉麵上，讓胡衍去處理此事。
胡衍讓冷宮看守報了病亡，趁著宮門快下匙將人送出宮去。
郭三夫人在京中郭府等的坐臥不安，好容易將人盼了來，但見女兒骨瘦如柴，連病帶嚇，神思恍惚，已經不成樣子了，早不是當初的明州第一美人了，她抱著女兒哭的死去活來，但郭思晴似乎不為所動，神色疲倦，很快就沉沉睡去。
郭嘉得郭三夫人千恩萬謝，見得堂妹形銷骨立，心中也頗不是滋味，聽得虞閣老居然還想送周琪進宮爭寵，義憤填膺：“虞閣老打的好算盤，舍出去一個外孫女兒，換來虞家滿門富貴。周家人口簡單，周帥已經退下來了，而你兩位兄長同在軍中，他在朝中地位超然，你若進宮便要與虞家成守望之勢。隻是他千算萬算，卻不知道陛下如今寵著皇貴妃，根本無意後宮。”
周琪對朝中局勢一竅不通，聽得郭嘉分說，恍然大悟，對外祖父的作法惡心不已：“當初大哥出事，外祖父就推三阻四不肯幫忙，卻好意思提這樣要求。”
她是個俏麗天真善良的女孩子，心思簡單，如溪水般清澈見底，郭嘉在她信賴的眼神之下，一句話衝口而出：“你也別心煩，這件事我會幫你的！”
他迴去之後再三思考，竟是覺得娶周琪似乎也不錯，兩家門當戶對，她又不是一心想要做誥命夫人的，反而對自由的生活十分向往，若是能夠夫唱婦隨，似乎也還不錯。
沒想到他請了官媒前往周府提親，被周震斷然拒絕：“老夫唯有一女，珍如明珠，聞聽郭三公子名聲在外，實不敢高攀。”
官媒迴去之後，如實向郭嘉稟報，陪笑道：“周大人大約隻是借口，初次上門，女方家裏拿喬也屬正常，待老婆子多跑幾次，保管將這門親事作成。”
郭嘉猶記得周府當初為周琪挑的夫婿乃是盛懷恩，讀書子弟，溫文敦厚，據說在男女之事上也很是規矩。但他做生意這些年，不擇手段的事情也做過不少，男女之事上也並不嚴謹，有時候為了談生意，總要在外麵應酬一二，從來也沒想過名聲居然也會成為他姻緣的絆腳石。
“既是周大帥不同意，改日我親自上門解釋清楚即可，倒是不勞煩媽媽了。”
郭嘉原本隻是存著幫幫郭思晴，順便思考再三覺得自己的終身大事也是時候解決了。他雖在外麵也風流過，卻不似周鴻一般敢於衝突世俗的偏見去娶個小門小戶的女子。婚姻對於他來說，就是門當戶對的聯姻，順便還要計量各種好處。
周震的拒絕反倒激起了他的鬥誌，頓時有種非周琪不娶的念頭。
郭三夫人聽得他向周府提親，女兒被送迴來的感激之情消散無蹤，尖著嗓子數落郭嘉：“周家的人都是鐵石心腸，你與他家結親做甚？再說周震已經從明州調迴來了，明州府那麽多閨閣千金，再不濟京裏也能尋到門當戶對的千金，何必非要與結過怨的周府結親？”
兩家因為郭思晴與周鴻的親事生了芥蒂，沒想到這個侄子卻跟腦子進水一般，一門心思要跟周府結親，不是腦殼壞了是什麽？
郭嘉連自己父兄的話都是充耳不聞，極為主見的人，怎會因為郭三夫人而改變主意，淡淡道：“三嬸還是把心思放到堂妹身上，好生照顧她，侄兒的事情就不勞三嬸娘操心了。”
郭三夫人吃了個不軟不硬的釘子，直等他走的不見影子，才氣哼哼道：“一個兩個都往周家兄妹身上撲，這是造了什麽孽啊？”
她身邊侍候的丫環婆子嚇的連個聲氣都不敢出，小心隨侍在側，服侍著郭思晴沐浴更衣，梳洗吃飯。
過得兩天，郭嘉果真親自帶著重禮上門拜見周震。
葉芷青卻好不容易有這個機會，壓低了聲音問道：“你大哥……他在安北可好？戰事如何了？”
家中最近才收到周鴻的家書，周琪便道：“大哥說安北是塊硬骨頭，很是不好啃。”
葉芷青便露出深切的憂慮，又道：“賢哥兒……還好吧？”問出這句話，她眼眶忽的便紅了。
周琪還未開口，雅室的門就被人從外麵推開，方才滾出去的那麵白無須的中年男子端著茶水進來了，殷勤道：“外麵的茶水不如家裏的，這是小的從馬車上取來的茶具，水是店家的水，夫人將就喝兩口，馬車很快就來了。”
葉芷青起身臨窗而立，聲音裏充滿著憤怒：“徐昌，你拿我當囚犯？！”
徐昌將茶水放在桌上，忙要去跪，分辯道：“小的並無此意！小的一心一意服侍追隨夫人，若有外心天打雷劈！”
“滾出去，再進來窺伺監視，我迴頭就給你找個好去處！”
徐昌聽得她聲音冰寒，顯是動了真怒，再不敢延耽，很快就消失在眼前，雅室的門再一次闔上，這次周琪再沒猶豫，小聲道：“賢哥兒前段時間有些咳嗽，可能是寒食節下雨著了涼，母親重罰了乳母。父親如今也迴來了，很是寵賢哥兒，還說要教賢哥兒學武。賢哥兒連路都不會走，隻會裂著嘴巴傻笑，還早的很……”
葉芷青早聽說周震迴京，他如此寵愛賢哥兒，她頓時淚盈於睫：“老將軍喜歡賢哥兒就好。他……可高了胖了？長牙了沒？”
周琪笑道：“上個月他老喜歡咬別人的手指頭，後來發現他牙齦上長了兩顆米粒大的白點，這個月已經冒出了兩顆小乳牙，笑起來特別可愛。他也特別笑，還喜歡故意用乳牙去咬人，發現咬疼了還咯咯的笑，父親說他雙腳有力，是個練武的好胚子……”
葉芷青聽的津津有味，眼眸潮濕，時不時側頭抹淚，哽咽道：“他能平平安安長大就好……平安就好……”似乎她所有對兒子深切的願望，都匯聚成了這一句話，唯願他平安。
周琪講起賢哥兒就收不住話頭，不覺間講了快小半個時辰，葉芷青聽的意猶未盡，直到外間傳來敲門聲：“夫人，再拖下去迴家就晚了，老爺找來怎麽辦？”
臨走之時，葉芷青附耳道：“你若是有緊急之事，去慈幼局找龍婆子給我捎個口信。”
她自得了蕭燁允諾，每個月能出宮數次，不但遏製了慈幼局風寒的傳播速度，還因地製宜為慈幼局開出了預防疾病的辦法，這兩個月生病的孩子大幅減少，頓時讓照顧孩子們的這些婆子們對她感激不已——疼愛孩子們的心思也許並不深，但生了很多生病的孩子，無形之中減輕了她們的工作量，卻是實實在在幫到了她們。
龍婆子與她相處日久，總不清楚她的身份來曆，隻知道下人們都稱唿夫人，問起來隻道夫家姓蕭，便稱她作蕭夫人，對她感激不盡。
周琪站在樓上，目送著葉芷青在護衛的簇擁之下上了馬車，護衛森嚴，加之之前太監的監視，心中說不出的悲哀，她想起兩人在客棧成親之時，身著大紅喜服的葉芷青與劫後歸來的周鴻，兩人麵上都掛著喜悅的笑容，那時候以為的天長地久，原來不過是海邊沙堡，天邊浮雲，禁不得浪濤風雲，轉瞬即逝。
*************************
半個月之後，郭嘉請了媒人上門，求娶周琪。
身在後宅子裏正陪著賢哥兒玩耍的周琪聽到小丫環來傳話，頓時愣了一下。
她遇上葉芷青的那日與郭嘉相遇，憂心忡忡，總覺得郭嘉是個極為聰明有辦法的人：“……外祖父請了大姨父來說合，父親氣惱之意，隻差沒把大姨父撅出去，連母親也對外祖母頗有怨言。可二哥與表姐已經訂了親，隻等今年底二哥請假迴京完婚，郭三哥可有辦法緩解這種情況？”
郭三夫人當初執意要送郭思晴入宮，哪知道先帝很快駕崩，連個一男半女都沒留下來。郭家倒是往宮裏塞了不少銀子，但蕭燁初初登基，後宮交由朱皇後打理，人事混亂，先帝有名有姓的嬪妃就少，更何況似郭思晴這種位卑的，就更是數不勝數了。倒是原來留在儲秀宮還未封分的秀女們在今上登基之後被遣送出宮，也算是恩典。
郭思晴已經進過承乾殿隨侍，並且還有了名份，自然不在出宮之列，在動蕩之中被送往內宮。
郭家送進去的銀子打了水漂，連郭思晴的半點消息都沒打聽到，直嚇的來京的郭三夫人魂不守舍，還是郭嘉進宮之後向新帝開口求情，胡衍派人去找，隔了十天半個月才傳消息出宮，人倒是還活著，隻是被蕭煒派人扔在了冷宮裏，受到了極大的驚嚇，病骨支離。
蕭燁瞧在郭嘉麵上，讓胡衍去處理此事。
胡衍讓冷宮看守報了病亡，趁著宮門快下匙將人送出宮去。
郭三夫人在京中郭府等的坐臥不安，好容易將人盼了來，但見女兒骨瘦如柴，連病帶嚇，神思恍惚，已經不成樣子了，早不是當初的明州第一美人了，她抱著女兒哭的死去活來，但郭思晴似乎不為所動，神色疲倦，很快就沉沉睡去。
郭嘉得郭三夫人千恩萬謝，見得堂妹形銷骨立，心中也頗不是滋味，聽得虞閣老居然還想送周琪進宮爭寵，義憤填膺：“虞閣老打的好算盤，舍出去一個外孫女兒，換來虞家滿門富貴。周家人口簡單，周帥已經退下來了，而你兩位兄長同在軍中，他在朝中地位超然，你若進宮便要與虞家成守望之勢。隻是他千算萬算，卻不知道陛下如今寵著皇貴妃，根本無意後宮。”
周琪對朝中局勢一竅不通，聽得郭嘉分說，恍然大悟，對外祖父的作法惡心不已：“當初大哥出事，外祖父就推三阻四不肯幫忙，卻好意思提這樣要求。”
她是個俏麗天真善良的女孩子，心思簡單，如溪水般清澈見底，郭嘉在她信賴的眼神之下，一句話衝口而出：“你也別心煩，這件事我會幫你的！”
他迴去之後再三思考，竟是覺得娶周琪似乎也不錯，兩家門當戶對，她又不是一心想要做誥命夫人的，反而對自由的生活十分向往，若是能夠夫唱婦隨，似乎也還不錯。
沒想到他請了官媒前往周府提親，被周震斷然拒絕：“老夫唯有一女，珍如明珠，聞聽郭三公子名聲在外，實不敢高攀。”
官媒迴去之後，如實向郭嘉稟報，陪笑道：“周大人大約隻是借口，初次上門，女方家裏拿喬也屬正常，待老婆子多跑幾次，保管將這門親事作成。”
郭嘉猶記得周府當初為周琪挑的夫婿乃是盛懷恩，讀書子弟，溫文敦厚，據說在男女之事上也很是規矩。但他做生意這些年，不擇手段的事情也做過不少，男女之事上也並不嚴謹，有時候為了談生意，總要在外麵應酬一二，從來也沒想過名聲居然也會成為他姻緣的絆腳石。
“既是周大帥不同意，改日我親自上門解釋清楚即可，倒是不勞煩媽媽了。”
郭嘉原本隻是存著幫幫郭思晴，順便思考再三覺得自己的終身大事也是時候解決了。他雖在外麵也風流過，卻不似周鴻一般敢於衝突世俗的偏見去娶個小門小戶的女子。婚姻對於他來說，就是門當戶對的聯姻，順便還要計量各種好處。
周震的拒絕反倒激起了他的鬥誌，頓時有種非周琪不娶的念頭。
郭三夫人聽得他向周府提親，女兒被送迴來的感激之情消散無蹤，尖著嗓子數落郭嘉：“周家的人都是鐵石心腸，你與他家結親做甚？再說周震已經從明州調迴來了，明州府那麽多閨閣千金，再不濟京裏也能尋到門當戶對的千金，何必非要與結過怨的周府結親？”
兩家因為郭思晴與周鴻的親事生了芥蒂，沒想到這個侄子卻跟腦子進水一般，一門心思要跟周府結親，不是腦殼壞了是什麽？
郭嘉連自己父兄的話都是充耳不聞，極為主見的人，怎會因為郭三夫人而改變主意，淡淡道：“三嬸還是把心思放到堂妹身上，好生照顧她，侄兒的事情就不勞三嬸娘操心了。”
郭三夫人吃了個不軟不硬的釘子，直等他走的不見影子，才氣哼哼道：“一個兩個都往周家兄妹身上撲，這是造了什麽孽啊？”
她身邊侍候的丫環婆子嚇的連個聲氣都不敢出，小心隨侍在側，服侍著郭思晴沐浴更衣，梳洗吃飯。
過得兩天，郭嘉果真親自帶著重禮上門拜見周震。