葉芷青大約是方才破罐子破摔，用死來要挾蕭燁，反倒讓他生出退意，這會兒與之相處，膽氣亦壯了許多，反問道：“我為什麽要告訴你殿下？”
蕭燁呆了一下，大概沒想到會是這種答案，方才明明消退的氣惱又在心裏隱隱浮現，但是他這次也學聰明了，居然難得好脾氣的問她：“揚州城裏難道還有比本王好的男人？”
葉芷青輕笑：“是啊，若比紈絝，恐怕沒人能及得上殿下！”
蕭燁覺得自己應該生氣的，但她這句話太貼近事實，就連自己也禁不住樂了，不準備再刨根問底：“那咱們走著瞧吧，總有一天你會答應本王的。”他出門就吩咐兩名護衛在附近蹲守，自己迴王府去了。
葉芷青不肯告訴他，總還有別的方法可以知道那個野男人是誰！
淮安王府的人撤走之後，衛淼從門口旋風般衝了進來，麵色慘白，似乎被嚇的不輕：“你瘋了？不要命了跟淮安王做對！”
葉芷青此刻才覺出後怕，萬一蕭燁不講理，將她擄到王府去，也不是沒有可能。
不過在這油滑的小子麵前，是萬萬不能承認自己當時也是害怕的，她梗著脖子道：“不然怎麽辦呢？順從的跟淮安王迴府去做個小妾，這樣你就多了個在王府當妾的義姐？”
衛淼臉都漲紅了，方才有那麽一刻，他在門外麵的時候特別擔心葉芷青觸怒淮安王，這種擔心甚至讓他忘了去考慮能攀上淮安王所帶來的巨大好處。
“你胡說八道什麽？”衛淼氣的都快說不出話來，活似被人捏住了脖子，迴想自己一貫處事原則，居然發現葉芷青對他的認真沒有偏差。
今天反常的反而是自己。
“好心當了驢肝肺！”他扭頭就走，怒氣衝衝丟下一句話：“就當我啥都沒說！”
才走出幾步，卻聽到葉芷青悠悠笑道：“多謝擔心，弟弟！”弟弟兩個字從她嘴裏說出來，帶著些戲謔的味道，讓衛淼麵上隱隱發燒。
衛淼走後，周琪才從簾子後麵出來。她握著葉芷青的手，總算憋出一句話：“葉姐姐，是我大哥對不住你！”還有我娘。
葉芷青摸摸她的腦袋：“你胡思亂想什麽？我跟你大哥的事情……早就翻篇了。他是他我是我，今日隻不過是堵淮安王的嘴，這才胡亂開口搪塞，你千萬別當真。”
周琪卻覺得更難過了。
“我……說錯了什麽嗎？”葉芷青大概沒想到周琪會難過，她自己似乎早就看開了：“你個小丫頭，不知道人這一生有多漫長。倘若有幸能與所愛之人並肩而行，便是大幸。可是如果隻能獨自前行，其實也沒什麽，那就打起精神好好生活。”最後語重心長說：“男人，隻是生活的一部分，但絕非你生活的全部！為了男人要死要活，那是傻子才幹的事情！”
*****************
“……隻是一部分，絕非全部嗎?”周鴻皺著眉頭聽完這句話，見周琪一副若有所思的模樣，問她：“你不會是覺得這話很有道理吧？”
周琪自認識葉芷青之後，三觀一再被她給修正，到現在都快要坍塌了。
周夫人自小教導她，男人是女人的天，在家從父，出嫁從夫，夫死從子。等於一個女人一生的所有時光都必須由男人主宰，無論這個男人是父親、丈夫、還是兒子。
但是葉芷青卻用事實告訴她，女人的命運還是牢牢握在自己手裏比較可靠，男人隻是生活可有可無的點綴。
“我覺得……葉姐姐生活的很自由。”
周鴻苦笑：這世上哪有絕對的自由。
不過周琪本來就跟周夫人的想法有些不合，自與葉芷青認識之後，恐怕跟周夫人就更加不相合了。現在看來，把這丫頭送迴去，過周夫人早就替她規劃好的生活，會有難度。
周鴻也不知道把她留下來，跟葉芷青繼續在一起，是好事還是壞事。
他打發了周琪迴葉府，自己徹底的忙了起來。
之前兩淮鹽運使司府衙大動幹戈查私鹽，成果一般，近來卻轉換了方向，從上到下開始梳理鹽務係統，從鹽場的產出到販賣鹽引，以及中間的各路鹽商經手一一清查。
大魏鹽業手續繁雜，聽起來似乎鹽稅很重，但真要做貓膩，處處都是漏洞。
隔得兩日，周鴻親自前往淮安王府，求見蕭燁。
淮安王自那日從迴春堂迴來，隔了兩日便派心腹將私庫冊子拿過來，準備挑些奇珍之物送禮。周鴻求見的時候，他正皺著眉頭挑東西，遣了黃興去接人，等周鴻踏進廳裏，興奮的向他招手：“周大人快來，幫本王挑些東西。”
周鴻上前見禮：“殿下，下官今日前來，是為了清查鹽務之事。”
蕭燁還當自己聽岔了：“清查鹽務……本王跟鹽務也不沾邊啊。”
“下官來的唐突，隻是兩淮鹽務積弊重重，若想從上到下清掃一遍，下官力有不逮，隻能懇求殿下伸出援手。”
蕭燁目中露出沉思之意，似乎對這件事情並無多少興趣：“周遷客，你這不是為難本王嘛。你也知道本王向來隻喜歡吃喝玩樂，幾時又幹過正事了？”
周鴻似乎早就料到蕭燁會拒絕，但他思來想去，兩淮鹽道官員恐怕從上到下就沒有幹淨的，如果想要鏟除積弊，恐怕要從上到下徹查一遍，其中阻力不必想也知道。他來兩淮，先前隻是四處試探，如今卻是要拿出真章的時候了。
“殿下以前沒有幹過正事，不代表往後不能做正事。陛下封殿下淮安王，兩淮的事情殿下也能插手，尤其鹽務貪瀆成風，若是狠狠治理，恐怕國庫的銀子全都進了私人的腰包。”
蕭燁懶洋洋翻著私庫冊子，並沒有被周鴻的說詞打動：“這又與本王何幹？本王隻要安心吃喝玩樂，相信皇伯父也會很安心，很高興的。”
身為武將，周鴻很能理解蕭燁的苦衷，前任淮陽王雖戰功卓絕，但身上流著大魏皇室的血脈，很讓今上忌憚，虧得蕭燁是個隻知道吃喝玩樂的廢物，若是他有乃父率兵之能，恐怕日子就過的沒如今舒坦了。
“兩淮鹽務從根上腐爛了，下官手下一多半官員不能用，殿下對兩淮有守護之責，如今隻是協查，也並非讓殿下掌控兩淮鹽務，想來陛下就算知道了也不會說什麽。也不是讓殿下掌兵。下官懇請殿下相助！”
蕭燁擺擺手：“此事容後再說，你且過來幫我挑幾樣東西，我要送人。”扔了兩本私庫冊子丟給周鴻，讓他幫忙挑東西：“周大人可記得，上次在京中本王在擺酒納的側妃？後來因故走散，沒想到她在揚州。早知道她在揚州，我應該早早來揚州就藩。隻是小丫頭性子有點烈，還得多哄哄。”
待周鴻翻開了他的私庫冊子，他忽又道：“本王聽旁人說，你未來的夫人是喬立平的外甥女兒。兩家既是姻親，難道喬立平不肯襄助你？他可算是你手下左膀右臂，我雖不知鹽務之事，也知道他素日是個能幹的。”
周鴻苦笑：“……若是下官不曾來兩淮上任，這個鹽運使的位子說不定就是喬立平的。”
蕭燁：“那讓他真心襄助於你，恐怕有點難度。”
周鴻走後，黃興呈了密信上來。
蕭燁啟開信，細細讀了一遍，難得神色正經起來，看完之後，吩咐黃興將書案上的燭台點亮，他將密信湊近燭台，一旁侍立的黃興隻隱隱看到信末一個“古”字，那封信就燃成了灰燼。
“把案上收拾幹淨！”蕭燁吩咐之後，親自往水閣裏去拜見世子的西席尚雲敬。
他當初離開京中之時，向今上遞了請封世子的折子，來淮安就藩之後沒多久，封分世子的旨意就下來了。
尚雲敬是前任淮陽王身邊的幕僚，跟了老淮陽王半輩子，卻是個有大才的，雖不通武藝，但當年老淮陽王行軍布陣，屢出奇謀，都有他的一份功勞。軍需調配，軍械糧草，暗中都由他調配。
自老淮陽王過世之後，他便留在蕭燁身邊，等世子降生之後，便做了西席，深居簡出，尋常人根本不知道他如今還跟著蕭燁。
蕭燁在外名聲極差，為人霸道跋扈，但進了水閣之後，卻渾似變了一個人，待尚敬雲十分客氣有禮。
小世子還坐著習字，見蕭燁進來了，向他行過禮之後，便被他遣了下去：“你也多日未曾去後院與你母親請安，今兒就先寫到這裏，去後院陪你母妃弟妹半日，鬆散鬆散。”
待得水閣裏隻剩尚敬雲與蕭燁，他才道明來意：“先生可知，今兒誰來了？”
尚敬雲年已過五旬，頷下一縷長須已染了雙色，適中身材，瞧著是個書生模樣，卻無人知道他當年也是運籌帷幄的人物。
“難道是周鴻？”
蕭燁眼神都亮了：“先生大材！周遷客在兩淮治理鹽道，屢屢受挫，施展不開，他今日上門來向本王求助，想要請本王施以援手。”
尚敬雲看拈須微笑：“兩淮這個爛攤子，也是時候理理了。”倒好似在說小事一般。
蕭燁呆了一下，大概沒想到會是這種答案，方才明明消退的氣惱又在心裏隱隱浮現，但是他這次也學聰明了，居然難得好脾氣的問她：“揚州城裏難道還有比本王好的男人？”
葉芷青輕笑：“是啊，若比紈絝，恐怕沒人能及得上殿下！”
蕭燁覺得自己應該生氣的，但她這句話太貼近事實，就連自己也禁不住樂了，不準備再刨根問底：“那咱們走著瞧吧，總有一天你會答應本王的。”他出門就吩咐兩名護衛在附近蹲守，自己迴王府去了。
葉芷青不肯告訴他，總還有別的方法可以知道那個野男人是誰！
淮安王府的人撤走之後，衛淼從門口旋風般衝了進來，麵色慘白，似乎被嚇的不輕：“你瘋了？不要命了跟淮安王做對！”
葉芷青此刻才覺出後怕，萬一蕭燁不講理，將她擄到王府去，也不是沒有可能。
不過在這油滑的小子麵前，是萬萬不能承認自己當時也是害怕的，她梗著脖子道：“不然怎麽辦呢？順從的跟淮安王迴府去做個小妾，這樣你就多了個在王府當妾的義姐？”
衛淼臉都漲紅了，方才有那麽一刻，他在門外麵的時候特別擔心葉芷青觸怒淮安王，這種擔心甚至讓他忘了去考慮能攀上淮安王所帶來的巨大好處。
“你胡說八道什麽？”衛淼氣的都快說不出話來，活似被人捏住了脖子，迴想自己一貫處事原則，居然發現葉芷青對他的認真沒有偏差。
今天反常的反而是自己。
“好心當了驢肝肺！”他扭頭就走，怒氣衝衝丟下一句話：“就當我啥都沒說！”
才走出幾步，卻聽到葉芷青悠悠笑道：“多謝擔心，弟弟！”弟弟兩個字從她嘴裏說出來，帶著些戲謔的味道，讓衛淼麵上隱隱發燒。
衛淼走後，周琪才從簾子後麵出來。她握著葉芷青的手，總算憋出一句話：“葉姐姐，是我大哥對不住你！”還有我娘。
葉芷青摸摸她的腦袋：“你胡思亂想什麽？我跟你大哥的事情……早就翻篇了。他是他我是我，今日隻不過是堵淮安王的嘴，這才胡亂開口搪塞，你千萬別當真。”
周琪卻覺得更難過了。
“我……說錯了什麽嗎？”葉芷青大概沒想到周琪會難過，她自己似乎早就看開了：“你個小丫頭，不知道人這一生有多漫長。倘若有幸能與所愛之人並肩而行，便是大幸。可是如果隻能獨自前行，其實也沒什麽，那就打起精神好好生活。”最後語重心長說：“男人，隻是生活的一部分，但絕非你生活的全部！為了男人要死要活，那是傻子才幹的事情！”
*****************
“……隻是一部分，絕非全部嗎?”周鴻皺著眉頭聽完這句話，見周琪一副若有所思的模樣，問她：“你不會是覺得這話很有道理吧？”
周琪自認識葉芷青之後，三觀一再被她給修正，到現在都快要坍塌了。
周夫人自小教導她，男人是女人的天，在家從父，出嫁從夫，夫死從子。等於一個女人一生的所有時光都必須由男人主宰，無論這個男人是父親、丈夫、還是兒子。
但是葉芷青卻用事實告訴她，女人的命運還是牢牢握在自己手裏比較可靠，男人隻是生活可有可無的點綴。
“我覺得……葉姐姐生活的很自由。”
周鴻苦笑：這世上哪有絕對的自由。
不過周琪本來就跟周夫人的想法有些不合，自與葉芷青認識之後，恐怕跟周夫人就更加不相合了。現在看來，把這丫頭送迴去，過周夫人早就替她規劃好的生活，會有難度。
周鴻也不知道把她留下來，跟葉芷青繼續在一起，是好事還是壞事。
他打發了周琪迴葉府，自己徹底的忙了起來。
之前兩淮鹽運使司府衙大動幹戈查私鹽，成果一般，近來卻轉換了方向，從上到下開始梳理鹽務係統，從鹽場的產出到販賣鹽引，以及中間的各路鹽商經手一一清查。
大魏鹽業手續繁雜，聽起來似乎鹽稅很重，但真要做貓膩，處處都是漏洞。
隔得兩日，周鴻親自前往淮安王府，求見蕭燁。
淮安王自那日從迴春堂迴來，隔了兩日便派心腹將私庫冊子拿過來，準備挑些奇珍之物送禮。周鴻求見的時候，他正皺著眉頭挑東西，遣了黃興去接人，等周鴻踏進廳裏，興奮的向他招手：“周大人快來，幫本王挑些東西。”
周鴻上前見禮：“殿下，下官今日前來，是為了清查鹽務之事。”
蕭燁還當自己聽岔了：“清查鹽務……本王跟鹽務也不沾邊啊。”
“下官來的唐突，隻是兩淮鹽務積弊重重，若想從上到下清掃一遍，下官力有不逮，隻能懇求殿下伸出援手。”
蕭燁目中露出沉思之意，似乎對這件事情並無多少興趣：“周遷客，你這不是為難本王嘛。你也知道本王向來隻喜歡吃喝玩樂，幾時又幹過正事了？”
周鴻似乎早就料到蕭燁會拒絕，但他思來想去，兩淮鹽道官員恐怕從上到下就沒有幹淨的，如果想要鏟除積弊，恐怕要從上到下徹查一遍，其中阻力不必想也知道。他來兩淮，先前隻是四處試探，如今卻是要拿出真章的時候了。
“殿下以前沒有幹過正事，不代表往後不能做正事。陛下封殿下淮安王，兩淮的事情殿下也能插手，尤其鹽務貪瀆成風，若是狠狠治理，恐怕國庫的銀子全都進了私人的腰包。”
蕭燁懶洋洋翻著私庫冊子，並沒有被周鴻的說詞打動：“這又與本王何幹？本王隻要安心吃喝玩樂，相信皇伯父也會很安心，很高興的。”
身為武將，周鴻很能理解蕭燁的苦衷，前任淮陽王雖戰功卓絕，但身上流著大魏皇室的血脈，很讓今上忌憚，虧得蕭燁是個隻知道吃喝玩樂的廢物，若是他有乃父率兵之能，恐怕日子就過的沒如今舒坦了。
“兩淮鹽務從根上腐爛了，下官手下一多半官員不能用，殿下對兩淮有守護之責，如今隻是協查，也並非讓殿下掌控兩淮鹽務，想來陛下就算知道了也不會說什麽。也不是讓殿下掌兵。下官懇請殿下相助！”
蕭燁擺擺手：“此事容後再說，你且過來幫我挑幾樣東西，我要送人。”扔了兩本私庫冊子丟給周鴻，讓他幫忙挑東西：“周大人可記得，上次在京中本王在擺酒納的側妃？後來因故走散，沒想到她在揚州。早知道她在揚州，我應該早早來揚州就藩。隻是小丫頭性子有點烈，還得多哄哄。”
待周鴻翻開了他的私庫冊子，他忽又道：“本王聽旁人說，你未來的夫人是喬立平的外甥女兒。兩家既是姻親，難道喬立平不肯襄助你？他可算是你手下左膀右臂，我雖不知鹽務之事，也知道他素日是個能幹的。”
周鴻苦笑：“……若是下官不曾來兩淮上任，這個鹽運使的位子說不定就是喬立平的。”
蕭燁：“那讓他真心襄助於你，恐怕有點難度。”
周鴻走後，黃興呈了密信上來。
蕭燁啟開信，細細讀了一遍，難得神色正經起來，看完之後，吩咐黃興將書案上的燭台點亮，他將密信湊近燭台，一旁侍立的黃興隻隱隱看到信末一個“古”字，那封信就燃成了灰燼。
“把案上收拾幹淨！”蕭燁吩咐之後，親自往水閣裏去拜見世子的西席尚雲敬。
他當初離開京中之時，向今上遞了請封世子的折子，來淮安就藩之後沒多久，封分世子的旨意就下來了。
尚雲敬是前任淮陽王身邊的幕僚，跟了老淮陽王半輩子，卻是個有大才的，雖不通武藝，但當年老淮陽王行軍布陣，屢出奇謀，都有他的一份功勞。軍需調配，軍械糧草，暗中都由他調配。
自老淮陽王過世之後，他便留在蕭燁身邊，等世子降生之後，便做了西席，深居簡出，尋常人根本不知道他如今還跟著蕭燁。
蕭燁在外名聲極差，為人霸道跋扈，但進了水閣之後，卻渾似變了一個人，待尚敬雲十分客氣有禮。
小世子還坐著習字，見蕭燁進來了，向他行過禮之後，便被他遣了下去：“你也多日未曾去後院與你母親請安，今兒就先寫到這裏，去後院陪你母妃弟妹半日，鬆散鬆散。”
待得水閣裏隻剩尚敬雲與蕭燁，他才道明來意：“先生可知，今兒誰來了？”
尚敬雲年已過五旬，頷下一縷長須已染了雙色，適中身材，瞧著是個書生模樣，卻無人知道他當年也是運籌帷幄的人物。
“難道是周鴻？”
蕭燁眼神都亮了：“先生大材！周遷客在兩淮治理鹽道，屢屢受挫，施展不開，他今日上門來向本王求助，想要請本王施以援手。”
尚敬雲看拈須微笑：“兩淮這個爛攤子，也是時候理理了。”倒好似在說小事一般。