一個月後，劉嵩的傷勢大好，他迴到漕幫，見過了羅炎，將幫裏的積務處理之後，便前往葉府，請葉芷青出門吃飯聽戲。
“我這一個月勞煩你了，往後你但有任何事，大哥赴湯滔火，在所不辭。不過吃頓飯還是要的，你今兒可千萬別推辭。”
葉芷青抿嘴一樂：“劉大哥說哪裏話，你既要破費，我怎麽好意思攔著？”兩個人相處日久，對對方也有了一定程度的了解。
劉嵩出身市井，早年不學好，行事不夠光明，卻很喜效仿茶樓裏的說書先生講的故事裏的英豪，頗有點俠義心腸，落到葉芷青這裏，大有替她把所有的麻煩事大包大攬的勢頭。
若非葉芷青天生不喜欠人情，恐怕他早就恨不得把葉芷青這邊的事情全都兜攬起來。
劉嵩頓時被她逗樂：“你既想著我破費，便也別替我省錢，咱們今兒去金華樓吃飯。”
金華樓是揚州城裏數一數二的酒樓，除了菜肴精致，價格也很是對得起菜品的賣相，尋常百姓望塵莫及。
葉芷青大喜：“還是劉大哥了解我，知道我最近這是饞了，自己花錢去吃又舍不得，少不得要叨擾大哥一二了。”
劉嵩求之不得，特別是見到她露出歡喜的神情，竟是比吃了蜜還甜，巴不得把自己全數身家都交到她手上，隨她意花銷。可惜葉芷青似乎對沾別人便宜之事並無興趣，劉嵩就更不敢做出嚇跑她的事情了。
他以前在市井間做地痞流氓，什麽無賴事兒都肯幹，隻要能訛到錢，不拘三五文，就能讓他毫不顧忌的去做些惡事。跟葉芷青相處久了，迴頭想想以前，卻恍如夢中。
或者是如今的他早與當初在京城的混子全然不同，以前生活困頓，如今在漕幫也算是錦衣玉食了。
兩個人出門，劉嵩還想雇車馬車，卻被葉芷青攔住了：“隨意走走也不錯啊。”
她身後跟著宋魁跟虎妞，劉嵩有心打發了兩人離開，說了兩迴宋魁跟虎妞都不肯。
宋魁還再三表示：“宋某就是姑娘的護衛，若是連姑娘出門也不肯跟著，豈不是失職？再說劉副幫主出事不久，若是姑娘跟你在一起，宋某就更不放心了。”
言下之意是，劉嵩在外麵結仇，現在跟葉芷青出現在揚州城內，若是教他的仇家見，豈不是要為葉芷青帶來危險？
劉嵩如何聽不懂老宋之意，隻是不想跟他爭執，隻能嗬嗬幹笑著在葉芷青麵前誇他：“葉子，你身邊護衛丫環倒是對你忠心耿耿啊。”
如果說虎妞熟知他的過往，還對他有些意見，那這位姓宋的護衛就不知道因為什麽原因，對他算得上不待見了。
他在葉府住了一個月，從來沒見過老宋給他一個笑臉。
有次他還背著老宋跟葉芷青開玩笑：“宋叔是不是對我有什麽意見啊？每次見到我都板著一張臉。”
葉芷青大約是根本沒有意識到老宋對劉嵩似乎有成見，還替老宋解釋：“劉大哥不知道，宋叔天生長的兇神惡煞，我初次見他也害怕的不行，但其實他為人最好了，是個麵惡心善的人，你不必介意，我很少見到宋叔笑。”
劉嵩頗有幾分市井裏學來的機敏，他那句話也不過是在試探葉芷青對宋魁的態度，知道自己一時半會不能得罪這位護衛，又無從知道他的來曆，便也盡量遠著些，待宋魁很是客氣。
葉芷青對兩人之間的暗湧毫無所覺，還笑道：“宋叔這話說的，倒好似我跟劉大哥吃頓飯是去赴鴻門宴。”
宋魁心道：可不是鴻門宴嘛！
他以前向來恩泰提過劉嵩對葉芷青似有覬覦之間，那時候周鴻尚在明州領兵，不能親至。可如今就算周鴻在揚州城內，兩個人卻也早成陌路，除了來送過一迴謝禮之外，兩個人竟是再無聯係。
宋魁也不能攔著別的男人接近葉芷青——他又是以什麽理由去攔呢？
********************
金華樓三樓臨街的宴客廳裏，今日坐著許多揚州官員，為揚州府君謝毓舉行送別宴。
謝毓三年任職期滿，又有謝家人上下活動，朝裏有人好辦事，他要帶著家眷赴京任職。
揚州府的官員們都知道他是高升，巴不得與他拉上關係，趁著新任府君還未至，便可著勁兒敘舊，今兒一小宴，明兒一大宴，踐行酒喝了一場又一場，就連謝夫人也對此非常不滿，可攔不住屬官們的熱情。
今兒這場宴的規格略有些高，乃是淮安王發的帖子，還邀請了兩淮鹽運使周鴻，以及鹽運使司衙門同知，揚州府其餘叫得上名字的官員們，加上王府屬官一起，占了金華樓三樓最大的宴客廳。
金華樓二樓尚分隔成許多雅間，但三樓卻是整個樓層做成了敞廳，能容納至少五六桌客人同時入宴，加之金華樓菜肴出色，揚州府很多官員縉紳豪商們宴請貴客，都喜歡提前預定三樓的宴客廳。
周鴻今兒來的稍早了些，他與揚州府的大小官員混的並不太熟，便獨自負手站在三樓窗前，隨意看街上風景。
近來周琪在鹽運使司衙門住的如雲得水，明州家裏送了信來，催他派人將人送迴去，都被周琪又哭又鬧混賴過去了。
周鴻為此十分頭疼，好話說了一籮筐不見效，逼急了也兇幾句，周琪才不怕他，掐著小腰流著眼淚跟兄長哭鬧，直鬧的周鴻舉手投降。
他迴頭想想自己從出生到如今所認識的比他小的女人裏，敢擰著脖子跟他爭執的，除了周琪，便隻有葉芷青了。
原本隻是隨意想著心事，前一刻還想著葉芷青在他麵前當真是一點也不肯讓，後一刻就看到她跟個男人並肩而來。離的很遠，周鴻隻是隨意一瞟，起先隻當日有所思，他眼花了而已，哪知道定睛一瞧，雖不能瞧清楚她麵上表情，卻能肯定就是她的身影。
有些人，於千萬人中，隻消遠遠的瞧上一眼，就知道是她。也不知道是在何時何地練就的本領，卻能毫不出錯的把她從人海裏分揀出來。
周鴻定定盯著遠處走過來的身影，及止到了近處，才瞧清楚原來是葉芷青跟劉嵩並肩而行，麵上掛著讓他刺目的笑容，身後跟著宋魁跟虎妞，一行人徑直往金華樓而來。
幾乎是在一瞬間，一輛華麗的馬車從對麵急駛而來，身後還跟著七八名護衛，到得金華樓下，有人掀起馬車簾子，從裏麵探出個身著紫金冠的年輕男子，竟是淮安王蕭燁駕臨。
周鴻的心都快要從嗓子眼裏跳出來了，眼睛一眨不眨盯著樓下。
感謝淮安王殿下從小的貴族教養，讓他養成了目不斜視的習慣，並未朝著旁邊街上隨意掃過去，而是直接進了金華樓。
周鴻一口氣提在嗓子眼裏，盼著葉芷青發現了蕭燁的身影，好及時避開。在路上再尋葉芷青，這才發現她正跟劉嵩站在不遠處的小攤子上，挑著上麵的零碎玩意兒，他腹中頓時一股火直竄了上來，恨不得從窗口跳下支，好生教訓她一番。
她就站在不遠處的攤子前麵，手裏拿著個小東西與劉嵩說說笑笑，儼然一對兒。這時候周鴻終於想起來了，他覺得劉嵩這個名字熟悉，是因為曾經接到過來恩泰的信，信裏提過揚州漕幫副幫主劉嵩似乎對葉芷青有所企圖，並且對方……未婚。
周鴻直盯著樓下瞧，見那劉嵩笑著付了銀子，葉芷青竟然毫不推讓，笑著接受了劉嵩掏錢，兩個人有說有笑往金華樓而來。此時淮安王的馬車已經掉轉車頭去了，他們兩人說說笑笑到了樓門口，有店小二殷勤的迎了過來。
宴客廳門被侍從推開，一幫官員鬧哄哄站了起來，向蕭燁行禮。
周鴻轉身與才進門的蕭燁視線相接，向他握拳行禮，蕭燁急步而來，攬著他起身大笑：“周遷客你可別跟我客氣，知道你忙，來揚州咱們總共才聚了沒幾迴，今兒能將你這個大忙人揪出來，本王真是榮幸啊！”
“王爺說哪裏話？”周鴻與他一同入席：“今兒可是為謝大人送行，下官隻是陪客。”
謝毓在旁受寵若驚：“周大人說哪裏話？下官要離開不假，可是心裏也惋惜以後不能跟王爺在一起飲酒賞花，極是難過！今兒定要陪王爺大醉一場，方不負這相聚的緣份！”
座中其餘官員都會說場麵話，大家七嘴八舌來湊趣，很快就哄的淮安王滿飲了好幾杯，又招了唱小曲的姑娘過來助興。
周鴻心裏記掛著同一樓吃飯的葉芷青，暗恨自己沒出息，連你既無心我便休都做不到，生怕她與蕭燁打個照麵
這位爺的脾氣可不太好，若是教他知道了葉芷青的行蹤，真不敢想象會發生什麽事兒。
酒過三巡，他找了個更衣的借口，匆匆從三樓宴客廳下來，往二樓去尋店小二，想要找到葉芷青跟劉嵩吃飯的雅間。
“我這一個月勞煩你了，往後你但有任何事，大哥赴湯滔火，在所不辭。不過吃頓飯還是要的，你今兒可千萬別推辭。”
葉芷青抿嘴一樂：“劉大哥說哪裏話，你既要破費，我怎麽好意思攔著？”兩個人相處日久，對對方也有了一定程度的了解。
劉嵩出身市井，早年不學好，行事不夠光明，卻很喜效仿茶樓裏的說書先生講的故事裏的英豪，頗有點俠義心腸，落到葉芷青這裏，大有替她把所有的麻煩事大包大攬的勢頭。
若非葉芷青天生不喜欠人情，恐怕他早就恨不得把葉芷青這邊的事情全都兜攬起來。
劉嵩頓時被她逗樂：“你既想著我破費，便也別替我省錢，咱們今兒去金華樓吃飯。”
金華樓是揚州城裏數一數二的酒樓，除了菜肴精致，價格也很是對得起菜品的賣相，尋常百姓望塵莫及。
葉芷青大喜：“還是劉大哥了解我，知道我最近這是饞了，自己花錢去吃又舍不得，少不得要叨擾大哥一二了。”
劉嵩求之不得，特別是見到她露出歡喜的神情，竟是比吃了蜜還甜，巴不得把自己全數身家都交到她手上，隨她意花銷。可惜葉芷青似乎對沾別人便宜之事並無興趣，劉嵩就更不敢做出嚇跑她的事情了。
他以前在市井間做地痞流氓，什麽無賴事兒都肯幹，隻要能訛到錢，不拘三五文，就能讓他毫不顧忌的去做些惡事。跟葉芷青相處久了，迴頭想想以前，卻恍如夢中。
或者是如今的他早與當初在京城的混子全然不同，以前生活困頓，如今在漕幫也算是錦衣玉食了。
兩個人出門，劉嵩還想雇車馬車，卻被葉芷青攔住了：“隨意走走也不錯啊。”
她身後跟著宋魁跟虎妞，劉嵩有心打發了兩人離開，說了兩迴宋魁跟虎妞都不肯。
宋魁還再三表示：“宋某就是姑娘的護衛，若是連姑娘出門也不肯跟著，豈不是失職？再說劉副幫主出事不久，若是姑娘跟你在一起，宋某就更不放心了。”
言下之意是，劉嵩在外麵結仇，現在跟葉芷青出現在揚州城內，若是教他的仇家見，豈不是要為葉芷青帶來危險？
劉嵩如何聽不懂老宋之意，隻是不想跟他爭執，隻能嗬嗬幹笑著在葉芷青麵前誇他：“葉子，你身邊護衛丫環倒是對你忠心耿耿啊。”
如果說虎妞熟知他的過往，還對他有些意見，那這位姓宋的護衛就不知道因為什麽原因，對他算得上不待見了。
他在葉府住了一個月，從來沒見過老宋給他一個笑臉。
有次他還背著老宋跟葉芷青開玩笑：“宋叔是不是對我有什麽意見啊？每次見到我都板著一張臉。”
葉芷青大約是根本沒有意識到老宋對劉嵩似乎有成見，還替老宋解釋：“劉大哥不知道，宋叔天生長的兇神惡煞，我初次見他也害怕的不行，但其實他為人最好了，是個麵惡心善的人，你不必介意，我很少見到宋叔笑。”
劉嵩頗有幾分市井裏學來的機敏，他那句話也不過是在試探葉芷青對宋魁的態度，知道自己一時半會不能得罪這位護衛，又無從知道他的來曆，便也盡量遠著些，待宋魁很是客氣。
葉芷青對兩人之間的暗湧毫無所覺，還笑道：“宋叔這話說的，倒好似我跟劉大哥吃頓飯是去赴鴻門宴。”
宋魁心道：可不是鴻門宴嘛！
他以前向來恩泰提過劉嵩對葉芷青似有覬覦之間，那時候周鴻尚在明州領兵，不能親至。可如今就算周鴻在揚州城內，兩個人卻也早成陌路，除了來送過一迴謝禮之外，兩個人竟是再無聯係。
宋魁也不能攔著別的男人接近葉芷青——他又是以什麽理由去攔呢？
********************
金華樓三樓臨街的宴客廳裏，今日坐著許多揚州官員，為揚州府君謝毓舉行送別宴。
謝毓三年任職期滿，又有謝家人上下活動，朝裏有人好辦事，他要帶著家眷赴京任職。
揚州府的官員們都知道他是高升，巴不得與他拉上關係，趁著新任府君還未至，便可著勁兒敘舊，今兒一小宴，明兒一大宴，踐行酒喝了一場又一場，就連謝夫人也對此非常不滿，可攔不住屬官們的熱情。
今兒這場宴的規格略有些高，乃是淮安王發的帖子，還邀請了兩淮鹽運使周鴻，以及鹽運使司衙門同知，揚州府其餘叫得上名字的官員們，加上王府屬官一起，占了金華樓三樓最大的宴客廳。
金華樓二樓尚分隔成許多雅間，但三樓卻是整個樓層做成了敞廳，能容納至少五六桌客人同時入宴，加之金華樓菜肴出色，揚州府很多官員縉紳豪商們宴請貴客，都喜歡提前預定三樓的宴客廳。
周鴻今兒來的稍早了些，他與揚州府的大小官員混的並不太熟，便獨自負手站在三樓窗前，隨意看街上風景。
近來周琪在鹽運使司衙門住的如雲得水，明州家裏送了信來，催他派人將人送迴去，都被周琪又哭又鬧混賴過去了。
周鴻為此十分頭疼，好話說了一籮筐不見效，逼急了也兇幾句，周琪才不怕他，掐著小腰流著眼淚跟兄長哭鬧，直鬧的周鴻舉手投降。
他迴頭想想自己從出生到如今所認識的比他小的女人裏，敢擰著脖子跟他爭執的，除了周琪，便隻有葉芷青了。
原本隻是隨意想著心事，前一刻還想著葉芷青在他麵前當真是一點也不肯讓，後一刻就看到她跟個男人並肩而來。離的很遠，周鴻隻是隨意一瞟，起先隻當日有所思，他眼花了而已，哪知道定睛一瞧，雖不能瞧清楚她麵上表情，卻能肯定就是她的身影。
有些人，於千萬人中，隻消遠遠的瞧上一眼，就知道是她。也不知道是在何時何地練就的本領，卻能毫不出錯的把她從人海裏分揀出來。
周鴻定定盯著遠處走過來的身影，及止到了近處，才瞧清楚原來是葉芷青跟劉嵩並肩而行，麵上掛著讓他刺目的笑容，身後跟著宋魁跟虎妞，一行人徑直往金華樓而來。
幾乎是在一瞬間，一輛華麗的馬車從對麵急駛而來，身後還跟著七八名護衛，到得金華樓下，有人掀起馬車簾子，從裏麵探出個身著紫金冠的年輕男子，竟是淮安王蕭燁駕臨。
周鴻的心都快要從嗓子眼裏跳出來了，眼睛一眨不眨盯著樓下。
感謝淮安王殿下從小的貴族教養，讓他養成了目不斜視的習慣，並未朝著旁邊街上隨意掃過去，而是直接進了金華樓。
周鴻一口氣提在嗓子眼裏，盼著葉芷青發現了蕭燁的身影，好及時避開。在路上再尋葉芷青，這才發現她正跟劉嵩站在不遠處的小攤子上，挑著上麵的零碎玩意兒，他腹中頓時一股火直竄了上來，恨不得從窗口跳下支，好生教訓她一番。
她就站在不遠處的攤子前麵，手裏拿著個小東西與劉嵩說說笑笑，儼然一對兒。這時候周鴻終於想起來了，他覺得劉嵩這個名字熟悉，是因為曾經接到過來恩泰的信，信裏提過揚州漕幫副幫主劉嵩似乎對葉芷青有所企圖，並且對方……未婚。
周鴻直盯著樓下瞧，見那劉嵩笑著付了銀子，葉芷青竟然毫不推讓，笑著接受了劉嵩掏錢，兩個人有說有笑往金華樓而來。此時淮安王的馬車已經掉轉車頭去了，他們兩人說說笑笑到了樓門口，有店小二殷勤的迎了過來。
宴客廳門被侍從推開，一幫官員鬧哄哄站了起來，向蕭燁行禮。
周鴻轉身與才進門的蕭燁視線相接，向他握拳行禮，蕭燁急步而來，攬著他起身大笑：“周遷客你可別跟我客氣，知道你忙，來揚州咱們總共才聚了沒幾迴，今兒能將你這個大忙人揪出來，本王真是榮幸啊！”
“王爺說哪裏話？”周鴻與他一同入席：“今兒可是為謝大人送行，下官隻是陪客。”
謝毓在旁受寵若驚：“周大人說哪裏話？下官要離開不假，可是心裏也惋惜以後不能跟王爺在一起飲酒賞花，極是難過！今兒定要陪王爺大醉一場，方不負這相聚的緣份！”
座中其餘官員都會說場麵話，大家七嘴八舌來湊趣，很快就哄的淮安王滿飲了好幾杯，又招了唱小曲的姑娘過來助興。
周鴻心裏記掛著同一樓吃飯的葉芷青，暗恨自己沒出息，連你既無心我便休都做不到，生怕她與蕭燁打個照麵
這位爺的脾氣可不太好，若是教他知道了葉芷青的行蹤，真不敢想象會發生什麽事兒。
酒過三巡，他找了個更衣的借口，匆匆從三樓宴客廳下來，往二樓去尋店小二，想要找到葉芷青跟劉嵩吃飯的雅間。