劉嵩下船之後，就被葉芷青雇來的馬車拉到了家裏，此刻坐在小小的院子裏，聽著葉芷青跟宋魁玩笑，她的倆徒弟往進抬箱籠，小丫環進進出出收拾東西，亂哄哄一大家子，頓然生出一種自己也是這大家庭一員的錯覺。
他心裏也明白隻是客居，但還是忍不住生出一點奢望，想要成真。
以前他還怕被葉芷青瞧不起出身行事為人，但是船上被她照顧的這些日子讓他改變了想法。
行醫的人心善，劉嵩發現，無論是葉芷青身邊的丫環還是徒弟，乃至於半道上被她救助的阿琪主仆，以及他，似乎在葉芷青眼裏並無高下之分，她待人親和，也從來不會擺主子架子，對他這個傷重的人也是悉心照顧。
劉嵩從小到大，冷眼看的多了，很擅長察顏觀色，對葉芷青尤其上心，生怕她對自己有輕視之意，結果船行一路，他才發現除了虎妞對他還有些愛搭不理，葉芷青倒是對他全無芥蒂。
虎妞是京城裏的人，知道他的底細，心裏瞧不上他也不奇怪，在船上的時候，劉嵩趁著小丫頭送飯時候誠懇認錯：“妹子，以前是我混帳，不該生了那樣混帳的心思，是我的錯！我如今早就改了的，還望妹子原諒我！”
小丫頭似乎沒想到他會說出這番話，神色有點軟化，隨即卻又告誡他：“我知道你對我家姑娘的心思，不許你打我家姑娘的主意！”
劉嵩心道：原來她擔心的是這事啊？
“好好好！以前的混帳事我肯定不會再做的，你家姑娘是我的救命恩人，我以後一定好好報答她！”
虎妞沒聽出來他話裏的意思，一根筋的以為他這是答應自己的條件，不再對葉芷青有旁的心思，待他便也和氣了幾分。沒想到這話被站在艙房門口的阿琪聽到了，還笑嘻嘻問他：“劉大哥以前就認識葉子姐姐？”
同樣是叫他劉大哥，劉嵩也說不出什麽原因，總覺得阿琪笑的莫名有點敵意，隻是他在漕幫也漸漸學的八麵玲瓏，跟形形色色的人打交道，早不是當年在京裏的混混了，他亦笑的客客氣氣：“是啊，認識葉子很早了。”
周琪差點問出來：有多早？比我大哥認識葉子還早嗎？
好在她關鍵時刻打住了，心裏卻忍不住掂量了一路，暗自替葉芷青跟周鴻可惜，兩個人多般配，可惜被棒打鴛鴦。難道葉姐姐以後當真要嫁給劉嵩這樣的男人？
她雖然年紀小，但出身好見識多，小時候跟著周震見識過不少軍營裏的叔伯粗漢，又聽了一耳朵周夫人關於家世教養的灌輸，兩相結合，很容易得出結論：劉嵩的出身應該不太好。
沒幾天功夫，她連劉嵩現如今做著的營生都摸清楚了。
出身不好，又在漕河上亡命，這樣的男人是萬萬不能嫁的。
周琪為此拐著彎的向葉芷青灌輸嫁人就要嫁個頂天立地靠譜的男人，不然將來定然會被帶累。
葉芷青被一個小姑娘天天講嫁人之事，有天實在忍不住了，幽幽道：“其實女人如果能自立，碰不上可心可意的人，不嫁人也沒什麽的，小日子照樣能快快活活過下去。”
周琪從來沒想過，原來……不嫁人也是一條路。
她嘴上嚷嚷著瞧不上盛世恩，不願意嫁人，但那隻是表明她不想嫁給盛世恩，並非不嫁人。
小姑娘總算是消停了。
宋魁要出門找房子，順便將周琪寫的信拿著，按照她的叮囑，送到了揚州的兩淮鹽運使司府衙門房。
周琪隻叮囑要交到兩淮鹽運使大人手裏，但宋魁到了使司府衙，提起要麵見鹽運使大人，門房見他穿著便能揣測出他的身份，便有些不大放在眼裏，隻輕慢道：“信放在這裏，小的幫你送進去，鹽運使大人今兒出門了，也不知道幾時才迴來。”
宋魁便掏了塊碎銀子打賞門房，再三叮囑：“這是鹽運使大人的家信，務必要轉交到大人手中。”
那房門原本瞧他不起，卻因為一塊碎銀子打賞，還真將此事放到了心上，伸長了脖子盯著，看到周浩要出門，忙忙喊住了：“浩大爺，方才有人送了封信過來，說是大人家信，要務必交到大人手上。”
原來今日郭三夫人要帶著郭思晴跟姐姐一家女眷去大明寺上香，便讓人傳話請周鴻一同前往。
周鴻自去歲上任兩淮鹽運使之職，前往揚州任職，下麵不少官員便想辦法要與他搭上關係。
郭三夫人的姐姐嫁的正是兩淮鹽運司運同喬立平，正是周鴻的下屬。喬同知膝下三兒四女，端的枝繁葉茂，今年出嫁的是嫡出的次女，郭三夫人帶著郭思晴來揚州吃酒，便被其姐喬夫人給強力留下了。
喬同知私下囑咐喬夫人務必要從內宅入手，跟周鴻攀上關係：“……這位周大人啊，大約在軍中待的太久，在東南水軍一家獨大慣了，腦筋僵化，很不懂得轉圜。三姨妹是他未來嶽母，若是有空能讓三姨妹多多提點提點他就好了。”
喬夫人心領神會，平日與郭三夫人在一起，便將周鴻跟郭思晴誇了又誇，奉承的十分周全。
郭三爺官職不如喬同知高，但女兒長的漂亮，訂了個年少有為的夫婿，足夠郭三夫人在喬夫人麵前揚眉吐氣一迴了。
她平日便巴不得能多拉著周鴻出來幾迴，若非女兒還未成親，她都恨不得住到鹽運例司府衙去。
周鴻對未來的嶽母跟未婚妻倒也很是客氣，在郭三夫人的慫恿撮合之下，兩個未婚男女還帶著家下仆人出去過兩迴。
郭思晴迴來之後，臉蛋紅撲撲的，帶著小女兒的嬌羞，郭三夫人更是滿意了。
周鴻今日本就是休沐，一大早便收拾整齊，帶著人前去喬府接人，陪著眾女眷騎馬前往大明寺。
郭思晴坐在馬車裏，悄悄撩起簾子瞧一眼馬上英姿勃發的男子，如飲蜜漿，甜到了心尖上。
到得大明寺，一眾女眷上香叩拜，到得午時寺院布了齋菜，各人正在品嚐，周浩卻尋了過來，將一封信交到了周鴻手上：“大人，門房說今兒上午有人送過來的。”
周鴻打開來看，頓時愣住了。
信是周琪寫的，隻道自己帶著丫環已經到了揚州，途中遇到了點麻煩，幸虧遇上個好心人，便跟著恩人到了揚州，住在城東棗樹胡同右拐第一家，還請周鴻見到信之後前去接她。
“阿琪來揚州了？”
周鴻並未接到家信，卻冷不丁見到周琪手書，眉頭都擰在了一處：“這丫頭在家闖什麽禍了？”不然也不會無緣無故隻帶著個丫環跑到揚州投奔他。
周浩被問傻了：“家裏沒來過信啊。”湊過去瞧了兩眼，忽道：“會不是會是……家裏的信還沒到小姐就先來了？”
周鴻一想有理，連齋飯也不吃了，去隔壁向郭三夫人辭行，隻道有急事要迴去處理。
郭三夫人正與喬夫人兩家女眷正在品嚐齋菜，聽得周鴻在門外求見，便另辟一間淨室來見周鴻。
聽得周鴻有急事趕迴去，還再三問他：“今兒不是休沐嗎？哪個不長眼的還要找事兒？”害她本來是揪了未來女婿出來充門麵，結果吃到一半周鴻要離開，這就有些不大暢快了。
郭思晴一顆心都係在周鴻身上，忙捅捅郭三夫人：“娘——”
周鴻聽她的話不太入耳，硬梆梆道：“是舍妹到揚州了，小婿趕著去接她安頓。”
郭三夫人麵上一紅，確也覺得自己這話有些過火了，為了補救，將郭思晴拉過來：“阿琪才來揚州，不如讓思晴跟著過去幫忙，等安頓好了思晴再迴喬府。”
周鴻本不欲讓郭思晴同去，實在是不知道周琪自己為何私自跑了過來，但郭三夫人執意如此，郭思晴也想與未來小姑子打好關係，再三表示願意去幫忙，周鴻便帶著郭思晴迴轉。
郭思晴坐著馬車，周鴻騎馬從大明寺迴來，一路到了城東的棗樹胡同，按照信上所說去拍門，隻聽得院子裏有個熟悉的聲音：“誰呀？”
來開門的卻是蘇銘，見到周鴻都有些傻了：“少……少將軍？”
周鴻比蘇銘的表情還傻，他是來接周琪的，卻沒想到見到了蘇銘。
蘇銘跟著葉芷青去了流球，這麽說……她迴來了？
周鴻腦子裏這個念頭一旦跳出來，就再難按下去了，連接周琪的事兒都暫時拋到了腦後：“你們幾時迴來的？”心裏怦怦直跳，都快覺得這是葉芷青請他過來想的法子了。隻是很快便有個聲音否定了這個想法：她怎麽會知道阿琪的筆跡？
蘇銘還當周鴻是來找葉芷青的，雖然不知道這兩人為何會分開，但他心裏總盼著兩個人能在一起，頓時滿麵欣喜請了周鴻入內：“我們是今兒早上船到的揚州，少將軍怎麽來了？”又揚聲朝著房裏喊：“師傅，你快來瞧瞧誰來了？”
周鴻這時候才有空瞧了一眼院子，小院子一覽無餘，高高低低還堆著幾個箱籠，想是未來得及收進去，院子裏種著一棵石榴樹，樹下半坐著個年輕男人，正直起身子瞧過來，神情絕算不上友好。
正在這時，先是周琪從裏麵蹦跳著跑了出來，看到院門口的人頓時欣喜的大喊了一嗓子：“大哥——”直撲了過來，撞進了他懷裏。
周鴻不及低頭去看懷裏的妹妹，卻牢牢盯著房門口，緊跟著出來的女子素衣長裙，還挽著袖子，露出半截雪白晧腕，分開一年過，她似乎又長高了一些，人卻瘦了許多，窈窕修長的身形，臉上以前的一點嬰兒肥徹底消散，整個麵部線條精致的似乎是丹青聖手精心描畫出來的，抬起一雙波光瀲灩的眸子，看過來的時候愣在了當地。
“阿……阿琪？”
葉芷青設想過一千種與周鴻重逢的可能，卻獨獨不是在今日毫無準備之下。
周鴻的目光跟釘子似的，似乎恨不得釘在她臉上，讓葉芷青十分抵受不住。她雖不知阿琪與周鴻是什麽關係，可是看到她毫無顧忌的撲到了周鴻懷裏，心裏竟然有些羨慕她。
周琪抱夠了，才想起來自己還瞞著葉芷青，當下滿麵通紅轉過來向葉芷青道歉：“葉姐姐，實在對不住，我沒好意思說，這是我大哥。”
葉芷青隻聽過周鴻說家中有一弟一妹，現在才恍然大悟，沒想到世界竟然這樣小，阿琪竟是周鴻的嫡親妹子。
她也不知道該說什麽才好，勉強一笑：“沒關係，既然你大哥來接你了，那就收拾東西跟他迴去吧。”方才出來看到周鴻，被重逢給驚在了原地，一時之間就跟打破了調味罐子，實說不上來是什麽滋味，辣的酸的甜的苦的一股腦兒砸下來，五味雜陳。
蘇銘張口結舌站在原地，滿腔欣喜被兜頭澆了一盆冰水，這還不算，門口也不知何時走過來一名美貌少女，隻看穿著打扮就知家世極好，軟聲細語不知道要比他師傅溫柔多少倍：“鴻哥，要不先讓阿琪收拾東西吧？”
周琪就跟見了鬼似的一句話蹦了出來：“她怎麽來了？”
她轉頭看看周鴻的臉色，再看看郭思晴，隻覺得欲哭無淚，這都叫什麽事兒啊？
郭思晴已經上前來挽著她的胳膊，問她路途見聞，可曾辛苦，又皺著眉頭催促後麵出來的靜月去收拾東西：“這裏又破又小，連個下腳的地方都沒有，怎麽能讓你家姑娘在這裏落腳呢？還不快去收拾行李，好接了姑娘去鹽運使司府衙。”
周鴻的眉頭微不可察的皺了一下。
周琪隻覺得她這段話尤為刺耳，透著一股高高在上的藐視之意，便輕輕掙開了她的手，走過去向葉芷青道歉：“葉姐姐，我之前……我之前沒告訴你，真的不是故意的，我隻是……不知道怎麽跟你開口說明白。”
葉芷青想想也能明白小姑娘的顧慮，她落到那種境地被葉芷青所救，不敢坦白身份也情有可原。現在她總算是明白了初見之時，周琪那句我認得你原來並非作假，想來當初她去了將軍府，小姑娘極有可能躲在暗處見過自己。
不過好在一路相處下來，她卻也能感受得到小姑娘對她並無輕視，反倒是極喜歡跟她談天說地，恨不得做她的尾巴，也大大抵銷了她心裏的難堪。
“那位姑娘是？”
葉芷青的這個問題，實在是周琪不願意麵對的，但是她瞞了葉芷青一路，再瞞下去實在有些虧心，咬咬牙鼓足勇氣告訴她：“那是……我未來的大嫂，郭家五小姐。”
周琪隻覺得握著的手一僵，頓時連看葉芷青臉色的勇氣都沒有了，隻匆匆抱了她一下：“葉姐姐，我有空再來看你。”就忙忙奔進去收拾東西去了。
她沒瞧見，卻不代表別人沒瞧見。
周鴻雖然站在院門口，但他是練武之人，耳力驚人，將葉芷青跟周琪的對話全數收入耳中。從頭至尾，他的目光就沒從葉芷青的麵上挪開過，不動聲色的將她的表情悉數盡收眼底。
她聽到周琪的話，瞬間麵上血色盡褪，目光在郭思晴麵上掃過，也不知道是心虛還是狼狽，連與他直視的勇氣都沒有，隻敷衍道：“周少將軍請稍候，我進去瞧瞧阿琪收拾東西。”便轉身躲進了房裏，周琪出來的時候都未曾相送。
這讓周鴻禁不住微微有些詫異：原來她聽到自己訂親，也是會難過的嗎？
郭思晴貴為郭家嫡支小姐，本人又才貌雙全，從小到大都被人捧著，遇上周鴻是特例，他既沒有小意殷勤，似乎也從來不費盡心機討好她，但是她心慕周鴻，這一切便都變得無足輕重了，隻恨不得能夠跟周鴻廝守到老。
女孩子的心思本就極細，周鴻又是她放在心尖尖上的人，自見到葉芷青，她便敏銳的發現周鴻不同於以往。
以往，他是個見到年輕的小娘子眼神都不帶瞟一下的，就算是兩個人已經訂婚，也見過好幾次麵，郭思晴也敢說他就從來沒有像方才專注的盯著那名姑娘一般盯過自己。
沒錯，就是專注。
周鴻盯著那陌生少女的樣子，就好像恨不得牢牢記住她那一張臉。雖然他麵上並無半點繾綣之意，但郭思晴卻並不認為那是對待仇人的目光。
相反，兩個人之間似乎有種若有若無的情愫。
郭思晴的一顆心提了起來，跟周琪坐上馬車，一路往鹽運使司府衙去的路上，還試探性的問她：“阿琪，方才那位姑娘是何人？”
周琪與她視線相觸，郭思晴在她的眼神裏探出了戒備，莫名心裏有點不開心。不過她能忍，將這絲不愉悅壓了下去，直沉到心底，綻出最甜美的笑容：“我瞧著方才那姑娘生的真是漂亮。”
“她是我的恩人。”
郭思晴到了葉家門口，下馬車的功夫周鴻已經敲開了門，隻聽到蘇銘那句話，不敢確定師傅喊的是院裏石榴樹下的年輕人，還是葉芷青。但周鴻的眼神太過專注，專注到令她心驚肉跳，總覺得有什麽真相是唿之欲出的，卻又下意識的不願意承認。
她到底還是忍不住，隻是問話方式比較委婉：“阿琪，我瞧著你大哥……似乎認識你這位救命恩人？”
周琪心裏對她略微有點反感了。
從她站在葉家院門口說出嫌棄的話，周琪就有點不高興，現在又旁敲側擊的想要知道周鴻跟葉芷青的關係，就更讓她不舒服。
作為周鴻的未婚妻，郭思晴其實並沒有做錯什麽，但周琪已經先入為主的喜歡上了葉芷青，又一直為葉芷青抱屈，心裏的天平就不自覺的偏向了葉芷青。
“思晴姐，我不知道啊，要不……你去問問我大哥？”
周琪敢打賭，大哥的嘴巴肯定比蚌殼還緊。
郭思晴有點失望。
正如周琪對兄長的了解，她對周鴻也有同樣的共識。
這個男子雖然與她訂了親，兩個人也見過好幾麵，交談過幾句，可是她總覺得，即使麵對麵站著，兩人之間也隔著萬重山水。她不了解這個沉默的男子，而這個男子也並不了解她的一腔柔情。
周鴻將人帶到了鹽運使司府衙後院，將周琪安排在了隔壁的院子，便派了周浩去送郭思晴迴喬府。
郭思晴私心裏是極想讓周鴻送她迴去的，隻是周鴻習慣了發號施令，這讓她對周鴻的安排無從拒絕，隻能委委屈屈的坐上了馬車。
馬車離開使司衙門的時候，她心裏還在猜測，到底周鴻是著緊周琪，還是想要去打聽那姓葉的姑娘的消息，才早早要將她送走呢？
周鴻不近女色是有目共睹的，整個明州府誰人不知周少將軍與風流絕緣，可是這一刻郭思晴忽然有點不敢肯定這個傳言了。
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事實正如郭思晴所擔憂的那樣，周鴻等郭思晴走了之後，就立刻前去找周琪問話。
周琪原本都打算好了，她要與周鴻達成聯盟，見到長兄先把周夫人從中攪和的事情告訴他，兄妹兩個就可以一起對抗逼婚的周夫人了。
哪知道周鴻是帶著郭思晴來接她的，這讓她心裏分外不痛快，臨時又改了主意，決定還是不要告訴周鴻算了。
他既然對郭思晴這麽滿意，走到哪都帶著，連來接她這個親妹子都要把人帶在身邊，自然是對郭思晴分外滿意了，她又何必做這個惡人。
周鴻問起她為何離家出走，周琪便將自己與周夫人的爭執講了：“……娘也真是的，自己看中了什麽人，就恨不得我嫁過去，也不瞧瞧盛世恩一副書呆子模樣，一開口酸腐味兒頂風十裏，張嘴先生閉口我娘，這樣的人嫁來幹什麽？不是惡心我嗎？我若是再不跑，誰知道她會不會真以為我屈服了，給我訂下盛家這門親事啊。”
周鴻自己也曾經爭取過，對此有切身的體會，最後眼看成功了，沒想到是葉芷青退縮了，對他的打擊著實有些大，也不知該如何勸妹妹：“母親總歸是為了你好，難道會將你嫁給壞人不成？”
周琪跟葉芷青走了一路，聊的也不少，算是大開眼界，幾乎要奉她為楷模，對堅持逃婚更有動力了：“大哥，就算是母親為我好，可將來嫁出去的是我，要跟個酸腐無趣的人過下去的是我，又不是她。她當然不明白我有多痛苦了。我不想要個事事跟我說不到一起的人，隻想有個能跟我說到一處，玩到一處，我高興他也高興的人，不行嗎？”
她這話不小心就戳中了周鴻隱秘的心事。
自與葉芷青分手之後，他一直在想其中的原因。
排除了周夫人不喜歡她這一條，最大的可能就是葉芷青嫌他呆板無趣，隻知打仗，及不上郭嘉風趣，見識廣博，會哄她開心，還能帶她去遠航。
周鴻口氣都變得嚴厲了：“你以為成親是過家家嗎？還要玩到一處。”
周琪原以為能得到周鴻的支持，沒想到反被他訓了，而且這話聽起來實在耳熟，細一想不免大驚失色：“大哥你竟然跟娘是一個腔調，怪不得你要娘給你訂的郭五娘，不要葉姐姐。枉費葉姐姐對你的心，我真是錯看你了！”
周鴻冷笑：“她跟你說我不要她了？”真是顛倒黑白！
周琪轉轉眼珠子，好艱難才把周夫人之事咽迴了肚裏去：“當然不是，我瞧出來的。你帶著郭五娘去接我，讓葉姐姐瞧見，不就是這樣意思嗎？她那麽好的人，跟我素昧平生，還肯救了靜月，把自己的床讓出來讓靜月養病，自己跟丫頭去擠。怎麽可能說你的壞話？”
周鴻不知為何，竟然暗鬆了一口氣，卻又覺得心裏空茫茫的，不覺間便順口問了出來：“我去接你的時候，院裏半躺著的年輕男人是誰？”她也不注意點，挽著袖子露出一雙皓腕，還怕不會被人看到嗎？
想想就不舒服，當時恨不得上前去把她的袖子捋下來，忍忍才作罷。
“哦你說劉嵩啊？葉姐姐半道上在運河裏救上來的，他們好像以前就認識。”周琪嘟嘴不滿：“不過……我瞧著姓劉的看葉姐姐的眼神倒好似幾輩子沒吃飯，看到了一塊龍鳳金團。”
周鴻的臉色頓時格外難看。
龍鳳金團是周琪最喜歡的點心，吃飽了飯她都能吃兩個下去。
說者無心，聽者有意，周琪的話生動形象，不必再多說，周鴻都已經能夠想象得出旁人覬覦葉芷青的樣子。
他想起很久以前身在明州，接到來恩泰的書信，來恩泰在信裏寫的關於劉嵩與葉芷青之事，連想要繼續問下去的欲望都沒有了。
周琪可不管他願意不願意聽，好不容易自己從明州安全到達揚州，算起來也是壯舉，便將一路所見所聞一股腦的講給周鴻聽，特別是每次提起葉芷青，看著兄長眼神裏霧靄沉沉，她心裏就覺得痛快。
——誰讓你棄葉姐姐而就郭五娘？
過得兩日，周鴻待周琪安頓妥當，派人往明州送了家信，又陪她上街買了不少東西，這才提醒她：“你既是承了葉子……葉姑娘的情，她一路送了你到揚州，是不是也應該上門去道謝？”
周琪頗有幾分不好意思，小臉陣紅陣白：“大哥，其實我早就想謝謝葉姐姐，可是……想想自己幹的蠢事，總覺得無顏去見她。不如你去幫我謝謝她，就說我有些中暑，在家裏休養呢。”
周鴻心裏有個聲音在勸服自己：阿琪被她一路送了過來，總不好白吃白住人家的。我隻是上門去道謝，並沒什麽別的想法！
他已經從周琪的話裏將葉芷青的現狀問的七七八八。
葉芷青並不知道周琪乃是周鴻的妹子，提起遠航海外，周琪確曾問過，她與誰一道前往，葉芷青便說是一位朋友，算是共過患難的兄弟，兩人在明州分開，他迴家去了。
周鴻聽到這話，立時便猜到了葉芷青口中說的兄弟便是郭嘉，心裏更是裝了無數的疑問。
她既然說郭嘉是兄弟，當初分手的時候為何並不否認自己的猜測，任由他誤解？
懷著這樣的心理，周鴻命周浩去置辦了一份厚厚的謝禮，前往棗樹胡同，結果到的時候敲了半天的門，也無人來應答。
還是葉家的鄰居出來，看到門口主仆二人，便好心告訴他們：“葉家在四方街買了新宅了，搬到那邊去了。”
四方街在揚州城裏也算有點名氣，那裏住著的皆是有錢的商賈，葉芷青竟然能在四方街買得起宅子，想來這趟遠行收獲不菲。
主仆兩個循著葉家舊鄰指點，到四方街尋到了葉宅，來開門的是賴大慶，他引了周鴻去正廳候著：“少將軍請稍坐，小的去後院找師傅。”
當初賴大慶跟蘇銘離開東南水軍營還是周鴻首肯。如今在她家裏見到舊人，周鴻總有種神思恍惚的感覺，兩個人還在容山島相親相愛，並無後麵的波折。
葉芷青新置辦的這所宅子，是個三進的院子，雖不豪闊，卻頗為精致，足夠他們一大家子住還能接待幾名賓客。
她頭一日收拾東西，次日宋魁就找到了合適的宅子，去衙門裏辦了房契，銀錢交割清楚，就開始搬家。
直折騰了兩日，今日還在主院折騰，才在院裏栽花種草，弄的滿手的泥，賴大慶來報周鴻帶著重禮過來，她便隨意將手洗洗，換了件幹淨的裙衫出來見客。
周鴻在廳裏候了一會，便聽到熟悉的腳步聲近了，葉芷青挽著袖子走了進來：“少將軍來找我，可是有事？”
他皺著眉頭盯著葉芷青挽起來的袖子下麵一截雪白手腕，隻覺得刺目的厲害，她每日與劉嵩見麵，難道就是這副形象？
“你不能……把袖子放下來？”
葉芷青從周鴻不悅的聲音裏終於後知後覺的發現，自己似乎是有點……開放了。
不怪這兩日忙起來，劉嵩時不時朝她身上瞅，原來是天氣熱，她幹起活來圖涼快，就總是把袖子挽起來，這才引的這些土著男人們各個眼神不善。
“哦方才在院子裏幹活，卷著袖子方便。”葉芷青經過兩日的調整，暗暗告誡自己要看開，她不能跟周鴻在一起，總不能要求周鴻孤獨終老吧？
他終究會有可人的妻，嬌憨的子，平安順遂的過下去。
她迴頭反省了一下，覺得自己有點小心眼，好容易調適過來，再見到周鴻，便神態自若，再不是那日備受打擊躲迴房裏的那個人。
思萱跟在她身後進來，奉了茶又輕手輕腳的退下了。
兩個人四目相對，眸中各含了千言萬語，還是葉芷青率先咳嗽一聲：“少將軍喝茶！”借著喝茶的動作掩去了對視的尷尬：“少將軍今日過來，可是有事？”
周鴻卻已經從頭到腳把她暗暗掃了一遍，見她頭發隨意用一根銀釵挽著，不施脂粉，身上衣衫半舊，腳上的鞋子上還有幾個泥點子，想來方才所說在院子裏幹活絕非虛言。隻她這身打扮來見客，便知她有多隨便了。
可是比起郭思晴費盡了心思的打扮，每次靠近了香粉都讓他恨不得後退兩步，周鴻驚駭的發現，他還是更喜歡眼前的人。
喜歡她靠近了身上淡淡的藥香味；喜歡她膏腴般滑膩的股膚；曾經在他懷裏嬌羞的模樣……周鴻發現自己盯著她閃神了，喝了口茶才掩下心裏的躁意，正正神色道：“我今日是專程前來道謝的，謝謝你一路上照顧阿琪。”
葉芷青心裏暗暗鬆了一口氣，她總覺得周鴻瞧著她的眼神有點奇怪，兩個人分開的時候他情緒激動，可是今日竟好似帶著幾分……探究？
“少將軍客氣了，隻是舉手之勞而已。”
周鴻早就想過來道謝的時候，葉芷青也許與他客客氣氣，可是真正麵臨這樣的境況，心裏還是有一絲鈍痛
周琪說她的丫環曾經叮囑過，不要在她麵前提起自己，免得她傷心。可是在她平靜無波的麵容之下，他實在難窺傷心之意。
“對你來說是舉手之勞，但對於阿琪來說，卻是救命之恩。不然她被船家扔到半道上，身無分文，誰知道會怎麽樣。”
周鴻從來也沒想過，有一天曾經親密無間的兩個人之間，竟然隻剩下了客套。
他心裏也明白隻是客居，但還是忍不住生出一點奢望，想要成真。
以前他還怕被葉芷青瞧不起出身行事為人，但是船上被她照顧的這些日子讓他改變了想法。
行醫的人心善，劉嵩發現，無論是葉芷青身邊的丫環還是徒弟，乃至於半道上被她救助的阿琪主仆，以及他，似乎在葉芷青眼裏並無高下之分，她待人親和，也從來不會擺主子架子，對他這個傷重的人也是悉心照顧。
劉嵩從小到大，冷眼看的多了，很擅長察顏觀色，對葉芷青尤其上心，生怕她對自己有輕視之意，結果船行一路，他才發現除了虎妞對他還有些愛搭不理，葉芷青倒是對他全無芥蒂。
虎妞是京城裏的人，知道他的底細，心裏瞧不上他也不奇怪，在船上的時候，劉嵩趁著小丫頭送飯時候誠懇認錯：“妹子，以前是我混帳，不該生了那樣混帳的心思，是我的錯！我如今早就改了的，還望妹子原諒我！”
小丫頭似乎沒想到他會說出這番話，神色有點軟化，隨即卻又告誡他：“我知道你對我家姑娘的心思，不許你打我家姑娘的主意！”
劉嵩心道：原來她擔心的是這事啊？
“好好好！以前的混帳事我肯定不會再做的，你家姑娘是我的救命恩人，我以後一定好好報答她！”
虎妞沒聽出來他話裏的意思，一根筋的以為他這是答應自己的條件，不再對葉芷青有旁的心思，待他便也和氣了幾分。沒想到這話被站在艙房門口的阿琪聽到了，還笑嘻嘻問他：“劉大哥以前就認識葉子姐姐？”
同樣是叫他劉大哥，劉嵩也說不出什麽原因，總覺得阿琪笑的莫名有點敵意，隻是他在漕幫也漸漸學的八麵玲瓏，跟形形色色的人打交道，早不是當年在京裏的混混了，他亦笑的客客氣氣：“是啊，認識葉子很早了。”
周琪差點問出來：有多早？比我大哥認識葉子還早嗎？
好在她關鍵時刻打住了，心裏卻忍不住掂量了一路，暗自替葉芷青跟周鴻可惜，兩個人多般配，可惜被棒打鴛鴦。難道葉姐姐以後當真要嫁給劉嵩這樣的男人？
她雖然年紀小，但出身好見識多，小時候跟著周震見識過不少軍營裏的叔伯粗漢，又聽了一耳朵周夫人關於家世教養的灌輸，兩相結合，很容易得出結論：劉嵩的出身應該不太好。
沒幾天功夫，她連劉嵩現如今做著的營生都摸清楚了。
出身不好，又在漕河上亡命，這樣的男人是萬萬不能嫁的。
周琪為此拐著彎的向葉芷青灌輸嫁人就要嫁個頂天立地靠譜的男人，不然將來定然會被帶累。
葉芷青被一個小姑娘天天講嫁人之事，有天實在忍不住了，幽幽道：“其實女人如果能自立，碰不上可心可意的人，不嫁人也沒什麽的，小日子照樣能快快活活過下去。”
周琪從來沒想過，原來……不嫁人也是一條路。
她嘴上嚷嚷著瞧不上盛世恩，不願意嫁人，但那隻是表明她不想嫁給盛世恩，並非不嫁人。
小姑娘總算是消停了。
宋魁要出門找房子，順便將周琪寫的信拿著，按照她的叮囑，送到了揚州的兩淮鹽運使司府衙門房。
周琪隻叮囑要交到兩淮鹽運使大人手裏，但宋魁到了使司府衙，提起要麵見鹽運使大人，門房見他穿著便能揣測出他的身份，便有些不大放在眼裏，隻輕慢道：“信放在這裏，小的幫你送進去，鹽運使大人今兒出門了，也不知道幾時才迴來。”
宋魁便掏了塊碎銀子打賞門房，再三叮囑：“這是鹽運使大人的家信，務必要轉交到大人手中。”
那房門原本瞧他不起，卻因為一塊碎銀子打賞，還真將此事放到了心上，伸長了脖子盯著，看到周浩要出門，忙忙喊住了：“浩大爺，方才有人送了封信過來，說是大人家信，要務必交到大人手上。”
原來今日郭三夫人要帶著郭思晴跟姐姐一家女眷去大明寺上香，便讓人傳話請周鴻一同前往。
周鴻自去歲上任兩淮鹽運使之職，前往揚州任職，下麵不少官員便想辦法要與他搭上關係。
郭三夫人的姐姐嫁的正是兩淮鹽運司運同喬立平，正是周鴻的下屬。喬同知膝下三兒四女，端的枝繁葉茂，今年出嫁的是嫡出的次女，郭三夫人帶著郭思晴來揚州吃酒，便被其姐喬夫人給強力留下了。
喬同知私下囑咐喬夫人務必要從內宅入手，跟周鴻攀上關係：“……這位周大人啊，大約在軍中待的太久，在東南水軍一家獨大慣了，腦筋僵化，很不懂得轉圜。三姨妹是他未來嶽母，若是有空能讓三姨妹多多提點提點他就好了。”
喬夫人心領神會，平日與郭三夫人在一起，便將周鴻跟郭思晴誇了又誇，奉承的十分周全。
郭三爺官職不如喬同知高，但女兒長的漂亮，訂了個年少有為的夫婿，足夠郭三夫人在喬夫人麵前揚眉吐氣一迴了。
她平日便巴不得能多拉著周鴻出來幾迴，若非女兒還未成親，她都恨不得住到鹽運例司府衙去。
周鴻對未來的嶽母跟未婚妻倒也很是客氣，在郭三夫人的慫恿撮合之下，兩個未婚男女還帶著家下仆人出去過兩迴。
郭思晴迴來之後，臉蛋紅撲撲的，帶著小女兒的嬌羞，郭三夫人更是滿意了。
周鴻今日本就是休沐，一大早便收拾整齊，帶著人前去喬府接人，陪著眾女眷騎馬前往大明寺。
郭思晴坐在馬車裏，悄悄撩起簾子瞧一眼馬上英姿勃發的男子，如飲蜜漿，甜到了心尖上。
到得大明寺，一眾女眷上香叩拜，到得午時寺院布了齋菜，各人正在品嚐，周浩卻尋了過來，將一封信交到了周鴻手上：“大人，門房說今兒上午有人送過來的。”
周鴻打開來看，頓時愣住了。
信是周琪寫的，隻道自己帶著丫環已經到了揚州，途中遇到了點麻煩，幸虧遇上個好心人，便跟著恩人到了揚州，住在城東棗樹胡同右拐第一家，還請周鴻見到信之後前去接她。
“阿琪來揚州了？”
周鴻並未接到家信，卻冷不丁見到周琪手書，眉頭都擰在了一處：“這丫頭在家闖什麽禍了？”不然也不會無緣無故隻帶著個丫環跑到揚州投奔他。
周浩被問傻了：“家裏沒來過信啊。”湊過去瞧了兩眼，忽道：“會不是會是……家裏的信還沒到小姐就先來了？”
周鴻一想有理，連齋飯也不吃了，去隔壁向郭三夫人辭行，隻道有急事要迴去處理。
郭三夫人正與喬夫人兩家女眷正在品嚐齋菜，聽得周鴻在門外求見，便另辟一間淨室來見周鴻。
聽得周鴻有急事趕迴去，還再三問他：“今兒不是休沐嗎？哪個不長眼的還要找事兒？”害她本來是揪了未來女婿出來充門麵，結果吃到一半周鴻要離開，這就有些不大暢快了。
郭思晴一顆心都係在周鴻身上，忙捅捅郭三夫人：“娘——”
周鴻聽她的話不太入耳，硬梆梆道：“是舍妹到揚州了，小婿趕著去接她安頓。”
郭三夫人麵上一紅，確也覺得自己這話有些過火了，為了補救，將郭思晴拉過來：“阿琪才來揚州，不如讓思晴跟著過去幫忙，等安頓好了思晴再迴喬府。”
周鴻本不欲讓郭思晴同去，實在是不知道周琪自己為何私自跑了過來，但郭三夫人執意如此，郭思晴也想與未來小姑子打好關係，再三表示願意去幫忙，周鴻便帶著郭思晴迴轉。
郭思晴坐著馬車，周鴻騎馬從大明寺迴來，一路到了城東的棗樹胡同，按照信上所說去拍門，隻聽得院子裏有個熟悉的聲音：“誰呀？”
來開門的卻是蘇銘，見到周鴻都有些傻了：“少……少將軍？”
周鴻比蘇銘的表情還傻，他是來接周琪的，卻沒想到見到了蘇銘。
蘇銘跟著葉芷青去了流球，這麽說……她迴來了？
周鴻腦子裏這個念頭一旦跳出來，就再難按下去了，連接周琪的事兒都暫時拋到了腦後：“你們幾時迴來的？”心裏怦怦直跳，都快覺得這是葉芷青請他過來想的法子了。隻是很快便有個聲音否定了這個想法：她怎麽會知道阿琪的筆跡？
蘇銘還當周鴻是來找葉芷青的，雖然不知道這兩人為何會分開，但他心裏總盼著兩個人能在一起，頓時滿麵欣喜請了周鴻入內：“我們是今兒早上船到的揚州，少將軍怎麽來了？”又揚聲朝著房裏喊：“師傅，你快來瞧瞧誰來了？”
周鴻這時候才有空瞧了一眼院子，小院子一覽無餘，高高低低還堆著幾個箱籠，想是未來得及收進去，院子裏種著一棵石榴樹，樹下半坐著個年輕男人，正直起身子瞧過來，神情絕算不上友好。
正在這時，先是周琪從裏麵蹦跳著跑了出來，看到院門口的人頓時欣喜的大喊了一嗓子：“大哥——”直撲了過來，撞進了他懷裏。
周鴻不及低頭去看懷裏的妹妹，卻牢牢盯著房門口，緊跟著出來的女子素衣長裙，還挽著袖子，露出半截雪白晧腕，分開一年過，她似乎又長高了一些，人卻瘦了許多，窈窕修長的身形，臉上以前的一點嬰兒肥徹底消散，整個麵部線條精致的似乎是丹青聖手精心描畫出來的，抬起一雙波光瀲灩的眸子，看過來的時候愣在了當地。
“阿……阿琪？”
葉芷青設想過一千種與周鴻重逢的可能，卻獨獨不是在今日毫無準備之下。
周鴻的目光跟釘子似的，似乎恨不得釘在她臉上，讓葉芷青十分抵受不住。她雖不知阿琪與周鴻是什麽關係，可是看到她毫無顧忌的撲到了周鴻懷裏，心裏竟然有些羨慕她。
周琪抱夠了，才想起來自己還瞞著葉芷青，當下滿麵通紅轉過來向葉芷青道歉：“葉姐姐，實在對不住，我沒好意思說，這是我大哥。”
葉芷青隻聽過周鴻說家中有一弟一妹，現在才恍然大悟，沒想到世界竟然這樣小，阿琪竟是周鴻的嫡親妹子。
她也不知道該說什麽才好，勉強一笑：“沒關係，既然你大哥來接你了，那就收拾東西跟他迴去吧。”方才出來看到周鴻，被重逢給驚在了原地，一時之間就跟打破了調味罐子，實說不上來是什麽滋味，辣的酸的甜的苦的一股腦兒砸下來，五味雜陳。
蘇銘張口結舌站在原地，滿腔欣喜被兜頭澆了一盆冰水，這還不算，門口也不知何時走過來一名美貌少女，隻看穿著打扮就知家世極好，軟聲細語不知道要比他師傅溫柔多少倍：“鴻哥，要不先讓阿琪收拾東西吧？”
周琪就跟見了鬼似的一句話蹦了出來：“她怎麽來了？”
她轉頭看看周鴻的臉色，再看看郭思晴，隻覺得欲哭無淚，這都叫什麽事兒啊？
郭思晴已經上前來挽著她的胳膊，問她路途見聞，可曾辛苦，又皺著眉頭催促後麵出來的靜月去收拾東西：“這裏又破又小，連個下腳的地方都沒有，怎麽能讓你家姑娘在這裏落腳呢？還不快去收拾行李，好接了姑娘去鹽運使司府衙。”
周鴻的眉頭微不可察的皺了一下。
周琪隻覺得她這段話尤為刺耳，透著一股高高在上的藐視之意，便輕輕掙開了她的手，走過去向葉芷青道歉：“葉姐姐，我之前……我之前沒告訴你，真的不是故意的，我隻是……不知道怎麽跟你開口說明白。”
葉芷青想想也能明白小姑娘的顧慮，她落到那種境地被葉芷青所救，不敢坦白身份也情有可原。現在她總算是明白了初見之時，周琪那句我認得你原來並非作假，想來當初她去了將軍府，小姑娘極有可能躲在暗處見過自己。
不過好在一路相處下來，她卻也能感受得到小姑娘對她並無輕視，反倒是極喜歡跟她談天說地，恨不得做她的尾巴，也大大抵銷了她心裏的難堪。
“那位姑娘是？”
葉芷青的這個問題，實在是周琪不願意麵對的，但是她瞞了葉芷青一路，再瞞下去實在有些虧心，咬咬牙鼓足勇氣告訴她：“那是……我未來的大嫂，郭家五小姐。”
周琪隻覺得握著的手一僵，頓時連看葉芷青臉色的勇氣都沒有了，隻匆匆抱了她一下：“葉姐姐，我有空再來看你。”就忙忙奔進去收拾東西去了。
她沒瞧見，卻不代表別人沒瞧見。
周鴻雖然站在院門口，但他是練武之人，耳力驚人，將葉芷青跟周琪的對話全數收入耳中。從頭至尾，他的目光就沒從葉芷青的麵上挪開過，不動聲色的將她的表情悉數盡收眼底。
她聽到周琪的話，瞬間麵上血色盡褪，目光在郭思晴麵上掃過，也不知道是心虛還是狼狽，連與他直視的勇氣都沒有，隻敷衍道：“周少將軍請稍候，我進去瞧瞧阿琪收拾東西。”便轉身躲進了房裏，周琪出來的時候都未曾相送。
這讓周鴻禁不住微微有些詫異：原來她聽到自己訂親，也是會難過的嗎？
郭思晴貴為郭家嫡支小姐，本人又才貌雙全，從小到大都被人捧著，遇上周鴻是特例，他既沒有小意殷勤，似乎也從來不費盡心機討好她，但是她心慕周鴻，這一切便都變得無足輕重了，隻恨不得能夠跟周鴻廝守到老。
女孩子的心思本就極細，周鴻又是她放在心尖尖上的人，自見到葉芷青，她便敏銳的發現周鴻不同於以往。
以往，他是個見到年輕的小娘子眼神都不帶瞟一下的，就算是兩個人已經訂婚，也見過好幾次麵，郭思晴也敢說他就從來沒有像方才專注的盯著那名姑娘一般盯過自己。
沒錯，就是專注。
周鴻盯著那陌生少女的樣子，就好像恨不得牢牢記住她那一張臉。雖然他麵上並無半點繾綣之意，但郭思晴卻並不認為那是對待仇人的目光。
相反，兩個人之間似乎有種若有若無的情愫。
郭思晴的一顆心提了起來，跟周琪坐上馬車，一路往鹽運使司府衙去的路上，還試探性的問她：“阿琪，方才那位姑娘是何人？”
周琪與她視線相觸，郭思晴在她的眼神裏探出了戒備，莫名心裏有點不開心。不過她能忍，將這絲不愉悅壓了下去，直沉到心底，綻出最甜美的笑容：“我瞧著方才那姑娘生的真是漂亮。”
“她是我的恩人。”
郭思晴到了葉家門口，下馬車的功夫周鴻已經敲開了門，隻聽到蘇銘那句話，不敢確定師傅喊的是院裏石榴樹下的年輕人，還是葉芷青。但周鴻的眼神太過專注，專注到令她心驚肉跳，總覺得有什麽真相是唿之欲出的，卻又下意識的不願意承認。
她到底還是忍不住，隻是問話方式比較委婉：“阿琪，我瞧著你大哥……似乎認識你這位救命恩人？”
周琪心裏對她略微有點反感了。
從她站在葉家院門口說出嫌棄的話，周琪就有點不高興，現在又旁敲側擊的想要知道周鴻跟葉芷青的關係，就更讓她不舒服。
作為周鴻的未婚妻，郭思晴其實並沒有做錯什麽，但周琪已經先入為主的喜歡上了葉芷青，又一直為葉芷青抱屈，心裏的天平就不自覺的偏向了葉芷青。
“思晴姐，我不知道啊，要不……你去問問我大哥？”
周琪敢打賭，大哥的嘴巴肯定比蚌殼還緊。
郭思晴有點失望。
正如周琪對兄長的了解，她對周鴻也有同樣的共識。
這個男子雖然與她訂了親，兩個人也見過好幾麵，交談過幾句，可是她總覺得，即使麵對麵站著，兩人之間也隔著萬重山水。她不了解這個沉默的男子，而這個男子也並不了解她的一腔柔情。
周鴻將人帶到了鹽運使司府衙後院，將周琪安排在了隔壁的院子，便派了周浩去送郭思晴迴喬府。
郭思晴私心裏是極想讓周鴻送她迴去的，隻是周鴻習慣了發號施令，這讓她對周鴻的安排無從拒絕，隻能委委屈屈的坐上了馬車。
馬車離開使司衙門的時候，她心裏還在猜測，到底周鴻是著緊周琪，還是想要去打聽那姓葉的姑娘的消息，才早早要將她送走呢？
周鴻不近女色是有目共睹的，整個明州府誰人不知周少將軍與風流絕緣，可是這一刻郭思晴忽然有點不敢肯定這個傳言了。
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事實正如郭思晴所擔憂的那樣，周鴻等郭思晴走了之後，就立刻前去找周琪問話。
周琪原本都打算好了，她要與周鴻達成聯盟，見到長兄先把周夫人從中攪和的事情告訴他，兄妹兩個就可以一起對抗逼婚的周夫人了。
哪知道周鴻是帶著郭思晴來接她的，這讓她心裏分外不痛快，臨時又改了主意，決定還是不要告訴周鴻算了。
他既然對郭思晴這麽滿意，走到哪都帶著，連來接她這個親妹子都要把人帶在身邊，自然是對郭思晴分外滿意了，她又何必做這個惡人。
周鴻問起她為何離家出走，周琪便將自己與周夫人的爭執講了：“……娘也真是的，自己看中了什麽人，就恨不得我嫁過去，也不瞧瞧盛世恩一副書呆子模樣，一開口酸腐味兒頂風十裏，張嘴先生閉口我娘，這樣的人嫁來幹什麽？不是惡心我嗎？我若是再不跑，誰知道她會不會真以為我屈服了，給我訂下盛家這門親事啊。”
周鴻自己也曾經爭取過，對此有切身的體會，最後眼看成功了，沒想到是葉芷青退縮了，對他的打擊著實有些大，也不知該如何勸妹妹：“母親總歸是為了你好，難道會將你嫁給壞人不成？”
周琪跟葉芷青走了一路，聊的也不少，算是大開眼界，幾乎要奉她為楷模，對堅持逃婚更有動力了：“大哥，就算是母親為我好，可將來嫁出去的是我，要跟個酸腐無趣的人過下去的是我，又不是她。她當然不明白我有多痛苦了。我不想要個事事跟我說不到一起的人，隻想有個能跟我說到一處，玩到一處，我高興他也高興的人，不行嗎？”
她這話不小心就戳中了周鴻隱秘的心事。
自與葉芷青分手之後，他一直在想其中的原因。
排除了周夫人不喜歡她這一條，最大的可能就是葉芷青嫌他呆板無趣，隻知打仗，及不上郭嘉風趣，見識廣博，會哄她開心，還能帶她去遠航。
周鴻口氣都變得嚴厲了：“你以為成親是過家家嗎？還要玩到一處。”
周琪原以為能得到周鴻的支持，沒想到反被他訓了，而且這話聽起來實在耳熟，細一想不免大驚失色：“大哥你竟然跟娘是一個腔調，怪不得你要娘給你訂的郭五娘，不要葉姐姐。枉費葉姐姐對你的心，我真是錯看你了！”
周鴻冷笑：“她跟你說我不要她了？”真是顛倒黑白！
周琪轉轉眼珠子，好艱難才把周夫人之事咽迴了肚裏去：“當然不是，我瞧出來的。你帶著郭五娘去接我，讓葉姐姐瞧見，不就是這樣意思嗎？她那麽好的人，跟我素昧平生，還肯救了靜月，把自己的床讓出來讓靜月養病，自己跟丫頭去擠。怎麽可能說你的壞話？”
周鴻不知為何，竟然暗鬆了一口氣，卻又覺得心裏空茫茫的，不覺間便順口問了出來：“我去接你的時候，院裏半躺著的年輕男人是誰？”她也不注意點，挽著袖子露出一雙皓腕，還怕不會被人看到嗎？
想想就不舒服，當時恨不得上前去把她的袖子捋下來，忍忍才作罷。
“哦你說劉嵩啊？葉姐姐半道上在運河裏救上來的，他們好像以前就認識。”周琪嘟嘴不滿：“不過……我瞧著姓劉的看葉姐姐的眼神倒好似幾輩子沒吃飯，看到了一塊龍鳳金團。”
周鴻的臉色頓時格外難看。
龍鳳金團是周琪最喜歡的點心，吃飽了飯她都能吃兩個下去。
說者無心，聽者有意，周琪的話生動形象，不必再多說，周鴻都已經能夠想象得出旁人覬覦葉芷青的樣子。
他想起很久以前身在明州，接到來恩泰的書信，來恩泰在信裏寫的關於劉嵩與葉芷青之事，連想要繼續問下去的欲望都沒有了。
周琪可不管他願意不願意聽，好不容易自己從明州安全到達揚州，算起來也是壯舉，便將一路所見所聞一股腦的講給周鴻聽，特別是每次提起葉芷青，看著兄長眼神裏霧靄沉沉，她心裏就覺得痛快。
——誰讓你棄葉姐姐而就郭五娘？
過得兩日，周鴻待周琪安頓妥當，派人往明州送了家信，又陪她上街買了不少東西，這才提醒她：“你既是承了葉子……葉姑娘的情，她一路送了你到揚州，是不是也應該上門去道謝？”
周琪頗有幾分不好意思，小臉陣紅陣白：“大哥，其實我早就想謝謝葉姐姐，可是……想想自己幹的蠢事，總覺得無顏去見她。不如你去幫我謝謝她，就說我有些中暑，在家裏休養呢。”
周鴻心裏有個聲音在勸服自己：阿琪被她一路送了過來，總不好白吃白住人家的。我隻是上門去道謝，並沒什麽別的想法！
他已經從周琪的話裏將葉芷青的現狀問的七七八八。
葉芷青並不知道周琪乃是周鴻的妹子，提起遠航海外，周琪確曾問過，她與誰一道前往，葉芷青便說是一位朋友，算是共過患難的兄弟，兩人在明州分開，他迴家去了。
周鴻聽到這話，立時便猜到了葉芷青口中說的兄弟便是郭嘉，心裏更是裝了無數的疑問。
她既然說郭嘉是兄弟，當初分手的時候為何並不否認自己的猜測，任由他誤解？
懷著這樣的心理，周鴻命周浩去置辦了一份厚厚的謝禮，前往棗樹胡同，結果到的時候敲了半天的門，也無人來應答。
還是葉家的鄰居出來，看到門口主仆二人，便好心告訴他們：“葉家在四方街買了新宅了，搬到那邊去了。”
四方街在揚州城裏也算有點名氣，那裏住著的皆是有錢的商賈，葉芷青竟然能在四方街買得起宅子，想來這趟遠行收獲不菲。
主仆兩個循著葉家舊鄰指點，到四方街尋到了葉宅，來開門的是賴大慶，他引了周鴻去正廳候著：“少將軍請稍坐，小的去後院找師傅。”
當初賴大慶跟蘇銘離開東南水軍營還是周鴻首肯。如今在她家裏見到舊人，周鴻總有種神思恍惚的感覺，兩個人還在容山島相親相愛，並無後麵的波折。
葉芷青新置辦的這所宅子，是個三進的院子，雖不豪闊，卻頗為精致，足夠他們一大家子住還能接待幾名賓客。
她頭一日收拾東西，次日宋魁就找到了合適的宅子，去衙門裏辦了房契，銀錢交割清楚，就開始搬家。
直折騰了兩日，今日還在主院折騰，才在院裏栽花種草，弄的滿手的泥，賴大慶來報周鴻帶著重禮過來，她便隨意將手洗洗，換了件幹淨的裙衫出來見客。
周鴻在廳裏候了一會，便聽到熟悉的腳步聲近了，葉芷青挽著袖子走了進來：“少將軍來找我，可是有事？”
他皺著眉頭盯著葉芷青挽起來的袖子下麵一截雪白手腕，隻覺得刺目的厲害，她每日與劉嵩見麵，難道就是這副形象？
“你不能……把袖子放下來？”
葉芷青從周鴻不悅的聲音裏終於後知後覺的發現，自己似乎是有點……開放了。
不怪這兩日忙起來，劉嵩時不時朝她身上瞅，原來是天氣熱，她幹起活來圖涼快，就總是把袖子挽起來，這才引的這些土著男人們各個眼神不善。
“哦方才在院子裏幹活，卷著袖子方便。”葉芷青經過兩日的調整，暗暗告誡自己要看開，她不能跟周鴻在一起，總不能要求周鴻孤獨終老吧？
他終究會有可人的妻，嬌憨的子，平安順遂的過下去。
她迴頭反省了一下，覺得自己有點小心眼，好容易調適過來，再見到周鴻，便神態自若，再不是那日備受打擊躲迴房裏的那個人。
思萱跟在她身後進來，奉了茶又輕手輕腳的退下了。
兩個人四目相對，眸中各含了千言萬語，還是葉芷青率先咳嗽一聲：“少將軍喝茶！”借著喝茶的動作掩去了對視的尷尬：“少將軍今日過來，可是有事？”
周鴻卻已經從頭到腳把她暗暗掃了一遍，見她頭發隨意用一根銀釵挽著，不施脂粉，身上衣衫半舊，腳上的鞋子上還有幾個泥點子，想來方才所說在院子裏幹活絕非虛言。隻她這身打扮來見客，便知她有多隨便了。
可是比起郭思晴費盡了心思的打扮，每次靠近了香粉都讓他恨不得後退兩步，周鴻驚駭的發現，他還是更喜歡眼前的人。
喜歡她靠近了身上淡淡的藥香味；喜歡她膏腴般滑膩的股膚；曾經在他懷裏嬌羞的模樣……周鴻發現自己盯著她閃神了，喝了口茶才掩下心裏的躁意，正正神色道：“我今日是專程前來道謝的，謝謝你一路上照顧阿琪。”
葉芷青心裏暗暗鬆了一口氣，她總覺得周鴻瞧著她的眼神有點奇怪，兩個人分開的時候他情緒激動，可是今日竟好似帶著幾分……探究？
“少將軍客氣了，隻是舉手之勞而已。”
周鴻早就想過來道謝的時候，葉芷青也許與他客客氣氣，可是真正麵臨這樣的境況，心裏還是有一絲鈍痛
周琪說她的丫環曾經叮囑過，不要在她麵前提起自己，免得她傷心。可是在她平靜無波的麵容之下，他實在難窺傷心之意。
“對你來說是舉手之勞，但對於阿琪來說，卻是救命之恩。不然她被船家扔到半道上，身無分文，誰知道會怎麽樣。”
周鴻從來也沒想過，有一天曾經親密無間的兩個人之間，竟然隻剩下了客套。