三月初，進行派駐容山島金礦的官員終於到了。
也不知道朝中經曆過了怎樣的唇槍舌箭，前來接管的程姓官員上任之初，就催促周鴻盡快帶兵離開容山島，又問起原來的礦工去向。
周鴻久不在京，並不認識程姓官員，不過從他囂張的氣焰也能猜測得出這位是有點背景的，他也懶得理程姓官員背後究竟站著誰，隻道原來的礦工都是被倭寇擄掠而來，早已送還歸家。
程姓官員有幾分不高興，埋怨周鴻不該將礦工都放走。
周鴻懶得同他爭執，帶著明州水軍大營的人離開了容山島。
朝中很是重視容山島的金礦，程姓官員來的時候，還帶著一隊軍士駐守容山島，而不是令東南水師派官兵駐守。
周鴻反而鬆了一口氣，與葉芷青並肩站在船尾甲板之上，迴望漸遠的容山島，很有幾分憂心忡忡：“我總覺得容山島新來的這位心術不太正。島上現在沒有礦工，也不知道他準備怎麽挖金？”
葉芷青反問：“難道他還會學張九山，在沿海各處擄人來挖金不成？”那不成了強盜作派了？
周鴻卻並沒有被她的異想天開嚇到，而是苦笑：“誰知道呢？我聽他的話意，視百姓如螻蟻，真不知道他怎麽解決礦工問題。”
“要不你順手替他解決了唄？”
“我怎麽替他解決？總不能把我明州大營的將士們派去給他挖礦吧？”
葉芷青眼珠子一轉，就有了主意：“難道沒有罪大惡極的死刑犯？把窮兇極惡的人丟給他去挖金，沒有船隻這些人連越獄都不能。”
周鴻在她腦袋上揉了一把：“有時候真不知道你小腦袋瓜裏都裝了些什麽，真是敢想敢幹。”
這些日子，連暉帶著手底下一幫軍醫都快把葉芷青供到桌上去了，每日追在她後麵與她探討醫術，葉芷青也趁機向連暉學習，從一方探討變成了互學互長。葉芷青學到入迷處根本不記得還有個男朋友周鴻在等著她，每每周鴻去連暉處抓人，都引的一幫軍醫們低頭偷笑。
連暉私底下跟一幫軍醫感歎:“真沒想到少將軍也有這樣一天。不過他太會挑人了，葉子各方麵都好，可比那些隻會在繡樓裏繡花的大家閨秀強太多了。將來成婚之後，夫唱婦隨，不知道多和美。”
既然周震都對周鴻與葉芷青的來往睜一隻眼閉一隻眼，連暉也覺得周大將軍這是表示滿意這門親事，他更是樂見其成。
戰船在海上航行，周鴻好不容易能夠突破連暉的封鎖線將人抓過來陪自己，恨不得十二個時辰都把人拘在身邊，葉芷青靠在他身上，遙望浩淼煙波，忽爾起了興致，道：“我給你講個故事吧？”
周鴻有幸聽過她講的那隻無法無天的石猴的故事，雖然未能聽到結局，但當時卻也胡思亂想過一陣子，隻覺得她講的猴子大有深意，當下捧場：“那快快講來。”
葉芷青清清嗓子，開講：“以前武林中有位泰鬥極人物，名叫王重陽，他手裏有本九陰真經。但是臨死之時怕派中弟子護不住這武林至寶，便將經書分為上下兩部分藏，免得被武林之中邪魔給一鍋端了。他有位師弟很沒正形，一把年紀隻記掛著玩，名周伯通，外號老頑童。”她從老頑童背著這一半武林秘寶出發，途中被黃老邪哄騙，將九陰真經借給黃夫人觀看，沒想到黃夫人看完之後，卻說老頑童帶的隻是一本普通的占卜之書，老頑童一聽之下，把半部九陰真經撕的稀巴爛，掉頭而去。
周鴻聽得有趣，忍不住追問：“難道這部書當真是假的？老頑童的師兄難道弄錯了？”
葉芷青搖頭：“非也非也，卻是這位黃夫人過目不忘，隻看了兩個時辰就將半部九陰真經強記，哄的老頑童氣憤之下撕了經書，迴去卻將自己所記默寫了下來，想著找到上半部九陰真經，好讓黃老邪練起來。”
周鴻聽得瞪大了眼睛：“世上果真有過目不忘之人？史書中總有記載，真沒想到還有女子聰慧至此。”
葉芷青：“你這是瞧不起女子啊？”她今日心血來潮講起射雕，卻是記得射雕裏有一段周伯通騎鯊遨遊印印象極為深刻，遙想碧波之上，老頑通隨心所欲踏浪騎鯊，多年不忘。
射雕之中，郭靖黃蓉乃是主角，但葉芷青獨愛老頑童的隨心所欲，她講起老頑童得知當年被騙，跑去找黃老邪，結果被困居桃花島，居然練成了絕世武功，在海上與洪七公郭靖三人擊鯊求生，後來與歐陽鋒叔侄打賭跳海，最後卻騎鯊出現，救了洪七公跟郭靖黃蓉。
周鴻聽到洪七公郭靖與老頑童在海裏連擊數百條鯊魚，已是神往，又至歐陽鋒毒殺整個海域的鯊魚，早已驚呆，及止洪七公等人踏入絕境，周伯通騎鯊出現，情狀詭異萬分，連他這樣向來刻板嚴正的人都笑出聲來。
“這位老頑童還真是……”好玩的緊。
他從小幾乎算得在軍營之中長大，年紀稍長就隨父出征，又是周家長子，身負重擔，將來周震卸甲歸田，他便是東南水軍的下一任大帥，接受的又是最嚴厲的教導，常年在營中幾乎不苟言笑，也就是後來認識了葉芷青，才活泛了起來。
射雕英雄是成人的童話，裏麵的人物各有風采，迷倒了不知道多少成年男女，就連周鴻聽了也是神往不已，對老頑童的本事讚歎不絕，隻是對他認為娶妻是天底下最麻煩之事的想法不能苟同。
他摟著葉芷青笑道：“老頑童活的當真是恣意逍遙，天下間有幾人能比得上？隻不過他並不知夫婦之樂，這卻是有些遺憾了。以前聽你講石猴的故事，後來也沒聽到結局。又出了個老頑童黃老邪這些人，你這滿腦子哪裏來的這許多故事？”
葉芷青裝糊塗：“也許是小時候從哪本書上看到的吧，我也記不太清楚了。”
楊家有幾分薄產，家中還使喚著家下奴仆，若說她每日去茶樓聽書，這可就有些騙人了。
周鴻還當是她自己編的，心裏對她更是稀罕不已，隻覺得她古靈精怪，滿腦子奇思怪想，隻恨不得一時裏上岸，盡早成親，將人娶迴家才好。
但等得船到明州，他欲請了葉芷青前去家裏住，卻被葉芷青婉言拒絕了。
“我這般貿貿然登門拜訪，恐怕失了禮數。總還要你迴家稟明父母才好。”
周震的態度似乎十分友好，但葉芷青卻深知，自古婆媳矛盾難解，公公與兒媳婦之間卻甚少產生矛盾。
她自己這些日子背人處思量，雖然還未玩夠，可周鴻求婚的誠意也不容置疑，且他又是個十分認真的人，若是此時再跟他說：咱倆就是玩玩而已，結婚就算了吧。保不齊周鴻就要惱火起來了。
也不知道是不是與周鴻這兩個月朝夕相對，竟然教她生出了不舍，不舍他大怒傷心。
也隻能走一步看一步了。
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周鴻將人在明州客棧安頓好了，這才迴水軍大營去交差，見到周震就問起周夫人的態度:“父帥，我娘如何說？”
周大將軍被夫人一頓眼淚打敗的事情，講起來自己也覺得丟臉，實在不好意思在長子麵前提起此事，隻能含混和稀泥：“這個……此事還要你跟你娘說說，總要你娘見過了葉姑娘才好說話吧？”
周鴻滿心歡喜，還當周震已經在周夫人麵前為他說了好話，隻等他把人帶迴去就能得償所願。以周夫人盼著他及早成親的想法，再加上情人眼裏出西施，葉芷青在他眼裏千好萬好，周夫人再無不同意之理。
他迴去之後，向周夫人提起自己要娶葉芷青為妻，又將葉芷青的諸般好處都講了一遍。聽在周夫人耳裏，暗裏隻感歎外麵的野丫頭把自己兒子哄的五迷三道，那麽一個穩重可靠的兒子如今變的滿腦子兒女情長，跟傻瓜笨蛋也無甚兩樣。
周鴻越誇葉芷青，在周夫人心裏便越是厭惡她。
人還未見著，她先就添了無數惡感，對葉芷青不知道加了多少條罪名，麵上還要做出有興致的樣子：“葉姑娘既然這般好，你怎的也不把人領來給娘瞧瞧？”
這種事情她做姑娘的時候就見識過，家中長兄虞文衝就曾經迷戀過一個外麵的女子，也提出要接迴家裏來做平妻，正室鬧將起來，前往虞老夫人處自請和離歸家。
虞老夫人當時並未動怒，安撫住了兒子，卻是背後對著那外麵的女子施加壓力，將兩人拆散了。事後虞文衝不知就裏，隻怨恨自己不曾帶眼識人，他自以為的情比金堅不過是一場笑話，乖乖迴歸家庭。
彼時虞大夫人也隻能咬牙和血吞，又親自跟婆婆開口，討了虞老夫人身邊一個丫頭去安撫丈夫，總算做到了家裏妻妾和順。
周夫人當時才十歲出頭，並不理解這其中深意，但是卻對虞老夫人當時處理此事的手法牢記在心。要到今時今日，她處於虞老夫人當年的位置，不想母子為個外麵的女人反目，這才能明白做母親的萬般苦心。
周鴻並不知個中曲折，還當周夫人對葉芷青也很是喜歡，當下還道：“我本來要帶葉子迴來，想讓她暫時住到家裏來，但是她不肯貿然來。兒子來問過了母親，也好讓她先來府裏住著，等成親的日子近了再說。”
周夫人心道：好哇，竟然早就謀劃著要與鴻兒成親，到底是外麵風塵裏打滾的女人，不知道要有多少籠絡男人的手腕。暗歎長子在軍營裏太久，竟然傻愣愣於女色上頭不開竅，被個外麵的女人給鑽了空子。
她還著意誇了一番葉芷青：“聽你說來，這位葉姑娘倒是頗懂禮數。”至少還沒蠢到底，知道不能直接急赤白臉闖進家裏來。“恰巧最近你父親跟你得勝歸來，府裏要舉行宴會，邀請了各家夫人小姐，不如到時候也請了葉姑娘前來，讓她也跟明州府的小娘子們親近親近。”
周鴻深覺母親考慮周到：“那就說定了，兒子到時候去接了葉子過來，讓妹妹陪著她。”
周琪在旁邊躍躍欲試，早就想見見葉芷青，也不管周夫人高興不高興，滿口應了下來：“大哥放心，我一定陪著葉姑娘。”
周夫人恨不得把這丫頭的嘴巴縫起來。
依著她的想法，自己的女兒閨閣千金，哪裏用得著紆尊降貴去陪個外麵不知來曆的野丫頭的？沒得帶壞了她乖乖的寶貝女兒。
隻是此刻萬不能讓長子瞧出心中所想，便隻指了一下女兒的額頭：“你這般瘋瘋顛顛，也不怕到時候嚇著了葉姑娘？等葉姑娘來了，娘找別家溫雅的小娘子來陪客。你可別咋咋唿唿往前衝啊。”
周琪吐吐舌頭，嘴裏應了，心裏卻想著迴頭一定要找個機會跟葉芷青親近親近。
周夫人既有心拆散了兒子跟葉芷青，當下不動聲色，過後卻布置了起來，先是悄悄派人去明州最大的花樓裏，請了三位花魁娘子。又向明州各府上撒了帖子，明為賞春，實則為是兒子選妻。
周家世代駐守東南，水軍大營又在明州，周夫人又出身於虞府，倒是真有不少名門閨秀想要嫁入將軍府。
到得宴客的正日子，將軍府門前車水馬龍，賓客難行。
葉芷青早就得了周鴻傳信，備了容山島山間密林挖來的靈芝，海裏撈來的紅珊瑚珍珠等物，尋了上好的錦盒裝了，讓思萱捧著，坐了周鴻派來接人的馬車，前往周府。
周鴻倒是想親自過來接人，可今日家中宴客，周夫人此次不單請了各府的夫人小姐，還以周震的名義請了明州府各官員名門，算是慶賀張九山賊寇伏首之喜，每個前來賀喜的見到他都要寒喧幾句，無法脫身。
葉芷青坐著周府的馬車，到得後門口，車夫將馬車停下來，早就守在後門口的婆子引了她往府裏走，還漫不經心道：“今日府裏大宴賓客，來了許多夫人小姐，老爺少爺們，將軍跟少將軍都很忙，夫人跟小姐也忙著招唿來賓，怕冷落了姑娘，就請了幾家小娘子來陪著姑娘，等過會有空，夫人會來見姑娘的。”
思萱轉頭看了一眼葉芷青，她的舌頭被割，即使心裏覺得奇怪，也說不出話來，但見葉芷青似乎對這樣明顯的冷落並無察覺之意，客客氣氣同婆子說了兩句，跟著到了一處僻靜的院子，門口守著的小丫環便引了她們主仆二人進去。
葉芷青便道：“既然夫人很忙，不如勞煩媽媽將禮物呈上，等夫人有空了再見也不遲。”
婆子接過思萱捧著的錦盒，將人交給院門口候著的小丫環，這才走了。
葉芷青深吸一口氣，聽得遠處絲竹繞梁，餘音不絕，馬車來的時候路過將軍府正門，倒有不少夫人與小姐從正門而入，而她卻是從後門被引進來的，此時還有什麽不明白的？
周夫人恐怕並不願意她進周家的門，這才在初次見麵就給她個下馬威，好讓她知難而退。
葉芷青跟著小丫環進得院子，但見院裏花架之下坐著個紅衣女子，妝容精致，見到她進來便懶懶開口：“這是哪家的妹妹，我怎的從未見過？”卻是一把嬌媚入骨的好嗓子。
忽聽得正房裏傳出一聲冷笑：“你又不是男人，難道哪家的姑娘都讓你通通見過了不成？”
葉芷青聽得這話，便覺有異。
她也並非沒見過大魏的女子，便是淮安王蕭燁後院裏的女人，恐怕說話都沒這麽大膽的。而周府今日請來的應該是明州各家閨秀，哪會如此不知顧忌？
正房簾子被掀了起來，又出來兩位美人，廣袖襦裙，其中一位身著紫衣的女子生的豐滿，繡著大朵豔麗海棠花兒的抹胸堪堪遮住了胸前一半春色，卻露出一痕雪膚，胸前堆疊山峰。
三雙眼睛同時望住了葉芷青，但見這少女穿著一件春衫，裹的嚴實也就算了，就連麵色都透著一股清冷之意，倒不必刻意描眉畫唇，雪膚花貌就將三人通通比了下去。
這世上就有一種女子，生的貌美而不自知，她亦不是靠著賣弄色相而生，於是容貌於她並無特別的意義，反倒讓她們習慣了賣掉色相的淪為了下乘。
另外一名穿白衫的女子比起身著紅衣紫裙的兩位，要溫柔含蓄許多。她踏出門來，到得葉芷青麵前，向她溫柔一笑：“姑娘難道是飛鳳樓的趙環兒妹妹？久仰大名，隻是一直無緣得見！”
趙環兒是明州府花樓裏新近崛起的美人，引的許多名門子弟，書客雅士追捧，據說琴棋書畫無一不精，不少人一擲千金，就為了聽她一曲，或者與之和詩一首。
葉芷青心下已有了不好的猜測，思萱卻發了怒，上前來扯了她的袖子就要走，一雙眼睛都氣紅了。
“思萱別急，等我弄弄清楚，咱們再走也不遲。”
葉芷青安撫了她，既不承認也不否認自己的身份，隻朝三人笑笑：“敢問三位姑娘芳名？”
三人各報了個名字及花樓的名字，葉芷青隻笑微微道：“我還有事要見周夫人，很抱歉不能陪三位了。”她率先一禮，往院子外麵走，守著院門口的小丫環卻攔著不放：“姑娘，我們夫人現下有事，沒空見姑娘，不如姑娘先在這院裏候著，還有三位娘子相倍，等夫人抽出空來再見姑娘。”
葉芷青對特殊職業的女子並無惡感，隻是對周夫人此舉不痛快。都說人以群分，周夫人請了三名花魁娘子來陪她，豈不明明白白在說，在她的眼裏，姓葉的類同娼*妓之流？
這已經不光是對她的侮辱，也是對周鴻的侮辱。
她冷冷直視小丫環：“你如果不怕把事情鬧大，盡可以攔著我。另外煩請轉告你家夫人，她的意思我明白了，如果沒空見我，我先告辭了！”
小丫頭是周夫人身邊的心腹，周鴻提起要帶葉芷青來見之時，她就在房裏侍候著。周夫人這番布置瞞著周鴻，自然不欲引人注目。
她向葉芷青輕施一禮：“姑娘還請稍候，奴婢這就去稟報夫人。”
院子裏三個女子看葉芷青這副樣子，似完全不怕得罪周夫人，都在心裏猜測她到底為何膽子這麽大，穿紫衣的女子揚聲笑道：“妹妹今日是來砸場子的嗎？”
葉芷青卻頭也不迴，帶著思萱出得院子，往前走了兩步，站定在這院門前一處荷塘邊上，等候小丫環來迴話。
不多時候，果然周夫人請了她去見麵。
她跟著小丫環到了一處廳堂，周夫人已經到了，坐在上座冷冷看著她。
葉芷青向她行禮，周夫人聲音裏辨不出喜怒，神色漠然請了她在下首坐了，才道：“我家鴻兒久在軍營，是個實心眼，根本也沒見識過外麵女人的手腕，還要謝謝葉姑娘讓他有機會見識一番。往後等成親了，也省得再著了外麵女人的道。”
她這番話說出來，原以為葉芷青必然惱羞成怒。外麵的女人們想盡了辦法進高門大戶，卻不知高門大戶規矩森嚴，被揭了畫皮無不露出本性。
“夫人這話是何意？”
周夫人朝身邊的婆子使個眼色，那婆子便道：“端上來——”隻聽得門口腳步聲起，小丫環端了朱漆盤進來，風掀起了上麵蓋著的紅布，裏麵整齊碼著十來個銀錁子。
小丫環將漆盤端到葉芷青麵前，周夫人唇角含了冷笑：“我知道外麵的女人們要麽求財，要麽想要名份。可周家的大門也不是誰都有資格踏進來的，非名門閨秀怎麽能配得上我的鴻兒？！勞葉姑娘費心，讓鴻兒見識到了外麵女人的手腕，我替鴻兒未來的媳婦謝謝姑娘。”
葉芷青揭起紅布，掃了一眼盤子裏的銀錁子，諷笑：“原來周少將軍的情義就值這麽一點銀子？”
周夫人麵含怒色：“你是嫌少？”
葉芷青直視著周夫人的眼睛，語聲輕而堅定：“我隻是替少將軍感到可悲!他一個頂天立地的俊傑，卻要被自己的親生母親如此羞辱。在我心裏，少將軍待我之心萬金難求，在夫人眼中，卻覺得少將軍的感情是可以隨意輕賤舍棄的！我可以不進周家的門，也可以被夫人視為娼*妓之流，勞夫人花銀子請了人來輕賤於我，還要拿我當乞丐一般打發了。原來在少將軍心裏高貴溫雅的母親原來是這樣的人，我也算是長了見識。告辭！”
她起身離開，走到門口聽到周夫人的喝阻聲：“且慢！你不會想著迴頭見到鴻兒，便要挑撥離間我們母子關係吧？”
葉芷青心裏如烈火烹油一般，倘若之前見到周夫人請了花魁娘子來陪她，心裏不由便起了火星，此刻卻已經燃起了熊熊烈火，她轉頭輕蔑一笑：“周夫人舍得隨意折辱自己的兒子，我卻不舍得讓少將軍感受被骨血親人在背後捅刀子的滋味，夫人還請放心！”
她話音落地，人已經出了廳堂，帶著丫環很快就在周夫人視線之外。
這一下變故，遠在周夫人的算計之外。
以她的想法，要麽是葉芷青惱羞成怒，露出醜態，要麽跟她討價還價，拿了銀子走人。她袖子裏還準備了一疊銀票，沒想到竟然連一錢銀子都沒送出去，人卻已經走了。
葉芷青既未同她爭，也未同她嚷嚷，可是說過的話卻跟鞭子似的敲在她心上，讓她莫名有些心虛，有點擔心周鴻若是得知真相之後的態度。
周夫人坐在那裏不動，半晌才歎一口氣，揉著額頭都不知道該說什麽才好，忽聽得屏風後麵有細碎的聲音，她本就是驚弓之鳥，還當哪個下人在偷聽，立喝一聲：“誰在那裏？還不滾出來！”
屏風後腳步聲起，卻是周琪苦著臉從屏風後麵走了出來，滿臉的不憤：“母親，你怎麽能這樣呢？”
她鮮少見到長兄歡天喜地的神情，有時候覺得長兄很是可憐，自小被委以重任，除了打仗還是打仗，不似次兄從小就沒個正形，即使被派去鎮守一方，再見麵也還是那副嘻嘻哈哈沒心沒肺的樣子。而且謝濱從小就討姑娘喜歡，身後一大把紅顏知己，桃花債不知道欠了多少，與不苟言笑從來不近女色的周鴻可是有天壤之別。
難得長兄動心，她又聽了一耳朵葉芷青的故事，早就盼著宴客當日能夠見到未來大嫂，哪知道卻是在這種境況之下，偷聽到周夫人與葉芷青的對話，她心裏無端難過，對著周夫人便藏不住情緒。
周夫人沒想到兒子不知道，反引來了女兒的指責，頓時冷下臉來，喝道：“你一個小姑娘家家懂什麽？外麵的女人不知道有多狐媚子，哪裏是養在深閨的你見識過的。她們不知道有多少手腕，就等著男人上鉤。我怎麽把你養的這麽天真？”
周琪眼圈都紅了：“母親，你太侮辱人了！她是大哥喜歡的姑娘，要是讓大哥知道了你這樣待她，大哥該有多難過？”
葉芷青的那番話入到周夫人耳朵裏，她無端覺得心虛，可是入了周琪耳朵裏，小姑娘卻覺得句句都說到了她的心坎上，讓她忍不住就為周鴻打抱不平起來。
“你懂什麽？隔著屏風聽她說得三言兩語，就腦子一熱向著她說起話來？”
周琪從前隻是有點不服周夫人的管教，她喜歡出門去玩，周震也喜歡帶著女兒去玩，偏偏母親一意拘著她學女紅，恨不得將她深鎖在繡樓裏不出門。母女兩個想法本就不同，好容易聽到葉芷青的故事，隻覺得與自己脾性相合，盼著能會會她，沒想到周夫人竟然固執非常，將人折辱走了。
她本來就不讚同周夫人在這件事情上的處理方式，再被指責之後，頓時眼淚奪眶而下：“母親從來隻會按著自己的喜好對待別人，怎麽就從來沒想過別人心裏怎麽想的？我哪裏是為葉姑娘說好話，我是替大哥難過！母親難道沒看到大哥提起葉姑娘時候，眼裏閃著光，沒看到他有多高興嗎？你羞辱了葉姑娘，難道不是在羞辱大哥嗎？”
周琪一串連珠炮講完，也不管周夫人神色如何，抹著眼淚衝了出去，半道上撞見滿麵喜意而來的周鴻，被一把拉住，調侃道：“誰惹我們家琪兒不高興了？”
周鴻好不容易在前麵脫開身，興衝衝摸了過來，還想著為葉芷青在周夫人麵前壯個膽子，省得她在未來婆母麵前不好意思。沒想到迎麵撞上正在擦淚的周琪。
他抬頭瞧時，周夫人身邊的心腹婆子氣喘籲籲追了過來，遠遠看到他們兄妹在一處，神色大驚，周鴻心內了然：“是不是又被母親教訓了？她那些規矩是有點多，不過今兒人多，琪兒忍忍，等宴完客過兩天，大哥央了母親帶你出去透透氣。”
隨著周琪年紀漸長，周夫人對她便愈加嚴厲，似乎恨不得教出一個大家閨秀的典範來，但周琪是個活潑性子，實在不耐煩學這些規矩，為此沒少被周夫人耳提麵命。
周琪擦幹了眼淚，裝作歡喜的模樣：“大哥別騙我！”得到了周鴻的保證之後，才放緩了腳步迴自己院裏梳洗，再出來陪客。
周鴻打發走了周琪，才問蹭過來的婆子：“母親可是有教訓阿琪了？阿琪也大了，實沒必要教訓她。”他喜歡的姑娘性格開朗活潑，有勇有謀，見識過葉芷青的別具一格，對周夫人那些看不慣周琪的地方，周鴻都覺得完全可以接受。
婆子心驚膽顫，生怕方才周琪向周鴻告狀，目光一直在他麵上偷窺，見他麵上仍上歡喜神色，悄悄鬆了一口氣。
周鴻問起周夫人現下在何處，婆子便引了周鴻過去。
母子倆相見，周鴻麵上喜悅的神色未褪，開口便問：“母親可見過葉子了？”
周夫人度著兒子神色，應該還不知道方才發生的事情，便點點頭：“見過了。”
周鴻有一肚皮喜悅要跟人分享，特別是麵對自己的親娘，更是毫無顧忌：“娘你見過葉子之後，是不是也覺得她很好？父親可能沒跟你講過，葉子的醫術連叔都讚不絕口，還叫她葉先生呢。若不是葉子堅持，連叔都恨不得拜，他手底下那幫軍醫們現在看到葉子乖的跟小貓似的。之前還覺得她年紀小，沒想到最後還不是認輸了……”
他超乎尋常的話多，越講周夫人心裏越涼，隻覺得兒子已經被外麵的野丫頭迷了心智，今日自己有些急躁了，應該再拖的久一些，想個萬全之策，讓那個野丫頭離兒子遠一點。若是她當麵一套背後一套，迴頭在長子麵前告狀，那還真是有傷母子感情。
周夫人借口前麵還有客要待，催促了周鴻早點過去。周鴻原本過來就是為了替葉芷青壯膽的，聽得她已經見過了周夫人，還當她被引到太太小姐們席麵上去了，那他實在不方便過去找人。況且周夫向來是個重規矩的，他若是悄悄派了人把葉芷青喚出來見麵，讓周夫人知道了還當葉芷青輕浮，反而不美。
雖則人沒見到，但周鴻見到周夫人並沒有開口指責葉芷青有諸多不懂規矩之處，這在周夫人來說已經是難得，他便放心去了前麵，隻盼著宴席早點結束，也好盡快與葉芷青見麵。
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葉芷青帶著思萱按原路返迴，從周府後門出來，迴望那窄窄一道門，百般滋味在心頭。
她原來還想著不負周鴻一片誠意，在周家父母不反對的情況下，也許可以考慮將終身托付周鴻。他是重情重義的君子，並不反對她在外所做的一切，且跟周鴻在一起，她是切切實實的感受到了被人疼愛的溫暖。哪知道周夫人兜頭澆下一盆涼水，將她滿腦子情情愛愛澆了個涼透。
蘇銘跟賴大慶如今都跟著她，隨侍左右。隻是今兒要來將軍府，兩人便被她留在客棧。她迴到暫居的客棧，蘇銘先迎了上來，見她麵色難看，心裏便咯噔一下，先想到她在將軍府被人難為，連聲音都不覺放輕了：“師傅——”
葉芷青才驚覺自己把情緒帶到了臉上，她努力擠出個笑容：“做什麽這副樣子？”
蘇銘見她笑了，還當自己方才看到師傅難過隻是個錯覺。別瞧著他拜的師傅年輕不大，可是本事卻高，連大將軍都對她讚賞有加，應該是他多想了。
“師傅，店裏來了個長的像小子的丫頭，還有個大叔來找你。”
葉芷青一聽就知道，這是虎妞跟宋魁來了。她往暫居的客院過去，才推開院門，虎妞就哭著撲了過來：“姑娘，我總算找到你了！”
原來當初虎妞跟宋魁留在蘇州城，等東南水師大破蘇州，張九山突圍，他們沒找到葉芷青，打聽來打聽去，亂軍之中誰又能說得清楚葉芷青去了哪裏。後來還是周震帶軍迴師，周鴻托了人往蘇州送信。宋魁得著信兒，這才帶著虎妞到了明州。
他們來了明州有日子了，今兒才知道葉芷青在明州落腳的地方，這才尋摸了過來。
虎妞數月不見葉芷青，當初她被倭寇帶走，小姑娘多少個夜晚連眼睛都閉不上，若不是宋魁勸慰，隻道周鴻在她身邊守護，葉芷青定是安然無恙，少不得虎妞就要哭上幾個月。
葉芷青與虎妞一別數月，等這丫頭將重逢之後激動的情緒壓下去之後，葉芷青拉了思萱過來與她介紹，又吩咐了蘇銘前去打探，看看郭嘉有無出海流球。
蘇銘對周鴻與葉芷青之事抱著極大的期望，原以為兩人定然會完婚，可是葉芷青才從將軍府迴來便要他去打探郭嘉之事，也不知道是甚個意思。
他心裏猜測，莫不是這三個人之間還有什麽他不知道的事情，可是葉芷青在他心裏便是天人一般，而周鴻也是他極為敬重之人，如果真有什麽，那就是郭嘉的不是了。
說不得郭三公子風流無度，一早就對他師傅不懷好意。
師命不可違，葉芷青既有此語，蘇銘隻能拖上賴大慶去打探消息，不過費了半個時辰就迴來了。
“師傅，聽說郭三公子最近一直在籌備出海，近來常在明州碼頭出現，師傅要見他？”
葉芷青心裏有一肚皮的傷心難過，跟周夫人當麵對上的時候還不太覺得，隻是替周鴻難過。可是從周府出來之後，好像才反應過來，她是要跟周鴻分手了。
這才覺得傷心難過起來。
她怕自己一頭栽倒在傷心的深淵裏爬不起來，隻能逼迫自己找點事做。記起郭嘉臨別之時提起過，要前往流球想辦法把張九山的產業弄到手裏，還邀請她同往。
彼時她與周鴻情投意合，並無遠度他國的打算。
可現在摸摸隱隱生疼的心髒，隻想盡快找件事情把傷心難過的情緒排遣開來，似乎遠渡流球這個主意不錯。
也許時間空間上的遠隔重洋，會讓她與周鴻都忘掉彼此。他會娶到令自己父母滿意的妻子，而她也會找到人生的方向，重新啟航。
而他曾經給予自己的溫暖，會成為她在異世界保有的美好記憶之一。而不是把彼此的餘生都非要強力捆綁在一起，讓他夾在母親與愛人之間難以調停，最後大家都疲累到不得不放手。
不被父母祝福的婚姻會碰上多少暗礁，葉芷青不敢估量，但她卻知道最終的結果很大可能會是船翻情亡。
隻有在下定了決定要分開之後，她才發現自己到底有多愛周鴻。
原來，不知不覺間，他已經走進了她的心裏，再難驅逐。
也不知道朝中經曆過了怎樣的唇槍舌箭，前來接管的程姓官員上任之初，就催促周鴻盡快帶兵離開容山島，又問起原來的礦工去向。
周鴻久不在京，並不認識程姓官員，不過從他囂張的氣焰也能猜測得出這位是有點背景的，他也懶得理程姓官員背後究竟站著誰，隻道原來的礦工都是被倭寇擄掠而來，早已送還歸家。
程姓官員有幾分不高興，埋怨周鴻不該將礦工都放走。
周鴻懶得同他爭執，帶著明州水軍大營的人離開了容山島。
朝中很是重視容山島的金礦，程姓官員來的時候，還帶著一隊軍士駐守容山島，而不是令東南水師派官兵駐守。
周鴻反而鬆了一口氣，與葉芷青並肩站在船尾甲板之上，迴望漸遠的容山島，很有幾分憂心忡忡：“我總覺得容山島新來的這位心術不太正。島上現在沒有礦工，也不知道他準備怎麽挖金？”
葉芷青反問：“難道他還會學張九山，在沿海各處擄人來挖金不成？”那不成了強盜作派了？
周鴻卻並沒有被她的異想天開嚇到，而是苦笑：“誰知道呢？我聽他的話意，視百姓如螻蟻，真不知道他怎麽解決礦工問題。”
“要不你順手替他解決了唄？”
“我怎麽替他解決？總不能把我明州大營的將士們派去給他挖礦吧？”
葉芷青眼珠子一轉，就有了主意：“難道沒有罪大惡極的死刑犯？把窮兇極惡的人丟給他去挖金，沒有船隻這些人連越獄都不能。”
周鴻在她腦袋上揉了一把：“有時候真不知道你小腦袋瓜裏都裝了些什麽，真是敢想敢幹。”
這些日子，連暉帶著手底下一幫軍醫都快把葉芷青供到桌上去了，每日追在她後麵與她探討醫術，葉芷青也趁機向連暉學習，從一方探討變成了互學互長。葉芷青學到入迷處根本不記得還有個男朋友周鴻在等著她，每每周鴻去連暉處抓人，都引的一幫軍醫們低頭偷笑。
連暉私底下跟一幫軍醫感歎:“真沒想到少將軍也有這樣一天。不過他太會挑人了，葉子各方麵都好，可比那些隻會在繡樓裏繡花的大家閨秀強太多了。將來成婚之後，夫唱婦隨，不知道多和美。”
既然周震都對周鴻與葉芷青的來往睜一隻眼閉一隻眼，連暉也覺得周大將軍這是表示滿意這門親事，他更是樂見其成。
戰船在海上航行，周鴻好不容易能夠突破連暉的封鎖線將人抓過來陪自己，恨不得十二個時辰都把人拘在身邊，葉芷青靠在他身上，遙望浩淼煙波，忽爾起了興致，道：“我給你講個故事吧？”
周鴻有幸聽過她講的那隻無法無天的石猴的故事，雖然未能聽到結局，但當時卻也胡思亂想過一陣子，隻覺得她講的猴子大有深意，當下捧場：“那快快講來。”
葉芷青清清嗓子，開講：“以前武林中有位泰鬥極人物，名叫王重陽，他手裏有本九陰真經。但是臨死之時怕派中弟子護不住這武林至寶，便將經書分為上下兩部分藏，免得被武林之中邪魔給一鍋端了。他有位師弟很沒正形，一把年紀隻記掛著玩，名周伯通，外號老頑童。”她從老頑童背著這一半武林秘寶出發，途中被黃老邪哄騙，將九陰真經借給黃夫人觀看，沒想到黃夫人看完之後，卻說老頑童帶的隻是一本普通的占卜之書，老頑童一聽之下，把半部九陰真經撕的稀巴爛，掉頭而去。
周鴻聽得有趣，忍不住追問：“難道這部書當真是假的？老頑童的師兄難道弄錯了？”
葉芷青搖頭：“非也非也，卻是這位黃夫人過目不忘，隻看了兩個時辰就將半部九陰真經強記，哄的老頑童氣憤之下撕了經書，迴去卻將自己所記默寫了下來，想著找到上半部九陰真經，好讓黃老邪練起來。”
周鴻聽得瞪大了眼睛：“世上果真有過目不忘之人？史書中總有記載，真沒想到還有女子聰慧至此。”
葉芷青：“你這是瞧不起女子啊？”她今日心血來潮講起射雕，卻是記得射雕裏有一段周伯通騎鯊遨遊印印象極為深刻，遙想碧波之上，老頑通隨心所欲踏浪騎鯊，多年不忘。
射雕之中，郭靖黃蓉乃是主角，但葉芷青獨愛老頑童的隨心所欲，她講起老頑童得知當年被騙，跑去找黃老邪，結果被困居桃花島，居然練成了絕世武功，在海上與洪七公郭靖三人擊鯊求生，後來與歐陽鋒叔侄打賭跳海，最後卻騎鯊出現，救了洪七公跟郭靖黃蓉。
周鴻聽到洪七公郭靖與老頑童在海裏連擊數百條鯊魚，已是神往，又至歐陽鋒毒殺整個海域的鯊魚，早已驚呆，及止洪七公等人踏入絕境，周伯通騎鯊出現，情狀詭異萬分，連他這樣向來刻板嚴正的人都笑出聲來。
“這位老頑童還真是……”好玩的緊。
他從小幾乎算得在軍營之中長大，年紀稍長就隨父出征，又是周家長子，身負重擔，將來周震卸甲歸田，他便是東南水軍的下一任大帥，接受的又是最嚴厲的教導，常年在營中幾乎不苟言笑，也就是後來認識了葉芷青，才活泛了起來。
射雕英雄是成人的童話，裏麵的人物各有風采，迷倒了不知道多少成年男女，就連周鴻聽了也是神往不已，對老頑童的本事讚歎不絕，隻是對他認為娶妻是天底下最麻煩之事的想法不能苟同。
他摟著葉芷青笑道：“老頑童活的當真是恣意逍遙，天下間有幾人能比得上？隻不過他並不知夫婦之樂，這卻是有些遺憾了。以前聽你講石猴的故事，後來也沒聽到結局。又出了個老頑童黃老邪這些人，你這滿腦子哪裏來的這許多故事？”
葉芷青裝糊塗：“也許是小時候從哪本書上看到的吧，我也記不太清楚了。”
楊家有幾分薄產，家中還使喚著家下奴仆，若說她每日去茶樓聽書，這可就有些騙人了。
周鴻還當是她自己編的，心裏對她更是稀罕不已，隻覺得她古靈精怪，滿腦子奇思怪想，隻恨不得一時裏上岸，盡早成親，將人娶迴家才好。
但等得船到明州，他欲請了葉芷青前去家裏住，卻被葉芷青婉言拒絕了。
“我這般貿貿然登門拜訪，恐怕失了禮數。總還要你迴家稟明父母才好。”
周震的態度似乎十分友好，但葉芷青卻深知，自古婆媳矛盾難解，公公與兒媳婦之間卻甚少產生矛盾。
她自己這些日子背人處思量，雖然還未玩夠，可周鴻求婚的誠意也不容置疑，且他又是個十分認真的人，若是此時再跟他說：咱倆就是玩玩而已，結婚就算了吧。保不齊周鴻就要惱火起來了。
也不知道是不是與周鴻這兩個月朝夕相對，竟然教她生出了不舍，不舍他大怒傷心。
也隻能走一步看一步了。
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周鴻將人在明州客棧安頓好了，這才迴水軍大營去交差，見到周震就問起周夫人的態度:“父帥，我娘如何說？”
周大將軍被夫人一頓眼淚打敗的事情，講起來自己也覺得丟臉，實在不好意思在長子麵前提起此事，隻能含混和稀泥：“這個……此事還要你跟你娘說說，總要你娘見過了葉姑娘才好說話吧？”
周鴻滿心歡喜，還當周震已經在周夫人麵前為他說了好話，隻等他把人帶迴去就能得償所願。以周夫人盼著他及早成親的想法，再加上情人眼裏出西施，葉芷青在他眼裏千好萬好，周夫人再無不同意之理。
他迴去之後，向周夫人提起自己要娶葉芷青為妻，又將葉芷青的諸般好處都講了一遍。聽在周夫人耳裏，暗裏隻感歎外麵的野丫頭把自己兒子哄的五迷三道，那麽一個穩重可靠的兒子如今變的滿腦子兒女情長，跟傻瓜笨蛋也無甚兩樣。
周鴻越誇葉芷青，在周夫人心裏便越是厭惡她。
人還未見著，她先就添了無數惡感，對葉芷青不知道加了多少條罪名，麵上還要做出有興致的樣子：“葉姑娘既然這般好，你怎的也不把人領來給娘瞧瞧？”
這種事情她做姑娘的時候就見識過，家中長兄虞文衝就曾經迷戀過一個外麵的女子，也提出要接迴家裏來做平妻，正室鬧將起來，前往虞老夫人處自請和離歸家。
虞老夫人當時並未動怒，安撫住了兒子，卻是背後對著那外麵的女子施加壓力，將兩人拆散了。事後虞文衝不知就裏，隻怨恨自己不曾帶眼識人，他自以為的情比金堅不過是一場笑話，乖乖迴歸家庭。
彼時虞大夫人也隻能咬牙和血吞，又親自跟婆婆開口，討了虞老夫人身邊一個丫頭去安撫丈夫，總算做到了家裏妻妾和順。
周夫人當時才十歲出頭，並不理解這其中深意，但是卻對虞老夫人當時處理此事的手法牢記在心。要到今時今日，她處於虞老夫人當年的位置，不想母子為個外麵的女人反目，這才能明白做母親的萬般苦心。
周鴻並不知個中曲折，還當周夫人對葉芷青也很是喜歡，當下還道：“我本來要帶葉子迴來，想讓她暫時住到家裏來，但是她不肯貿然來。兒子來問過了母親，也好讓她先來府裏住著，等成親的日子近了再說。”
周夫人心道：好哇，竟然早就謀劃著要與鴻兒成親，到底是外麵風塵裏打滾的女人，不知道要有多少籠絡男人的手腕。暗歎長子在軍營裏太久，竟然傻愣愣於女色上頭不開竅，被個外麵的女人給鑽了空子。
她還著意誇了一番葉芷青：“聽你說來，這位葉姑娘倒是頗懂禮數。”至少還沒蠢到底，知道不能直接急赤白臉闖進家裏來。“恰巧最近你父親跟你得勝歸來，府裏要舉行宴會，邀請了各家夫人小姐，不如到時候也請了葉姑娘前來，讓她也跟明州府的小娘子們親近親近。”
周鴻深覺母親考慮周到：“那就說定了，兒子到時候去接了葉子過來，讓妹妹陪著她。”
周琪在旁邊躍躍欲試，早就想見見葉芷青，也不管周夫人高興不高興，滿口應了下來：“大哥放心，我一定陪著葉姑娘。”
周夫人恨不得把這丫頭的嘴巴縫起來。
依著她的想法，自己的女兒閨閣千金，哪裏用得著紆尊降貴去陪個外麵不知來曆的野丫頭的？沒得帶壞了她乖乖的寶貝女兒。
隻是此刻萬不能讓長子瞧出心中所想，便隻指了一下女兒的額頭：“你這般瘋瘋顛顛，也不怕到時候嚇著了葉姑娘？等葉姑娘來了，娘找別家溫雅的小娘子來陪客。你可別咋咋唿唿往前衝啊。”
周琪吐吐舌頭，嘴裏應了，心裏卻想著迴頭一定要找個機會跟葉芷青親近親近。
周夫人既有心拆散了兒子跟葉芷青，當下不動聲色，過後卻布置了起來，先是悄悄派人去明州最大的花樓裏，請了三位花魁娘子。又向明州各府上撒了帖子，明為賞春，實則為是兒子選妻。
周家世代駐守東南，水軍大營又在明州，周夫人又出身於虞府，倒是真有不少名門閨秀想要嫁入將軍府。
到得宴客的正日子，將軍府門前車水馬龍，賓客難行。
葉芷青早就得了周鴻傳信，備了容山島山間密林挖來的靈芝，海裏撈來的紅珊瑚珍珠等物，尋了上好的錦盒裝了，讓思萱捧著，坐了周鴻派來接人的馬車，前往周府。
周鴻倒是想親自過來接人，可今日家中宴客，周夫人此次不單請了各府的夫人小姐，還以周震的名義請了明州府各官員名門，算是慶賀張九山賊寇伏首之喜，每個前來賀喜的見到他都要寒喧幾句，無法脫身。
葉芷青坐著周府的馬車，到得後門口，車夫將馬車停下來，早就守在後門口的婆子引了她往府裏走，還漫不經心道：“今日府裏大宴賓客，來了許多夫人小姐，老爺少爺們，將軍跟少將軍都很忙，夫人跟小姐也忙著招唿來賓，怕冷落了姑娘，就請了幾家小娘子來陪著姑娘，等過會有空，夫人會來見姑娘的。”
思萱轉頭看了一眼葉芷青，她的舌頭被割，即使心裏覺得奇怪，也說不出話來，但見葉芷青似乎對這樣明顯的冷落並無察覺之意，客客氣氣同婆子說了兩句，跟著到了一處僻靜的院子，門口守著的小丫環便引了她們主仆二人進去。
葉芷青便道：“既然夫人很忙，不如勞煩媽媽將禮物呈上，等夫人有空了再見也不遲。”
婆子接過思萱捧著的錦盒，將人交給院門口候著的小丫環，這才走了。
葉芷青深吸一口氣，聽得遠處絲竹繞梁，餘音不絕，馬車來的時候路過將軍府正門，倒有不少夫人與小姐從正門而入，而她卻是從後門被引進來的，此時還有什麽不明白的？
周夫人恐怕並不願意她進周家的門，這才在初次見麵就給她個下馬威，好讓她知難而退。
葉芷青跟著小丫環進得院子，但見院裏花架之下坐著個紅衣女子，妝容精致，見到她進來便懶懶開口：“這是哪家的妹妹，我怎的從未見過？”卻是一把嬌媚入骨的好嗓子。
忽聽得正房裏傳出一聲冷笑：“你又不是男人，難道哪家的姑娘都讓你通通見過了不成？”
葉芷青聽得這話，便覺有異。
她也並非沒見過大魏的女子，便是淮安王蕭燁後院裏的女人，恐怕說話都沒這麽大膽的。而周府今日請來的應該是明州各家閨秀，哪會如此不知顧忌？
正房簾子被掀了起來，又出來兩位美人，廣袖襦裙，其中一位身著紫衣的女子生的豐滿，繡著大朵豔麗海棠花兒的抹胸堪堪遮住了胸前一半春色，卻露出一痕雪膚，胸前堆疊山峰。
三雙眼睛同時望住了葉芷青，但見這少女穿著一件春衫，裹的嚴實也就算了，就連麵色都透著一股清冷之意，倒不必刻意描眉畫唇，雪膚花貌就將三人通通比了下去。
這世上就有一種女子，生的貌美而不自知，她亦不是靠著賣弄色相而生，於是容貌於她並無特別的意義，反倒讓她們習慣了賣掉色相的淪為了下乘。
另外一名穿白衫的女子比起身著紅衣紫裙的兩位，要溫柔含蓄許多。她踏出門來，到得葉芷青麵前，向她溫柔一笑：“姑娘難道是飛鳳樓的趙環兒妹妹？久仰大名，隻是一直無緣得見！”
趙環兒是明州府花樓裏新近崛起的美人，引的許多名門子弟，書客雅士追捧，據說琴棋書畫無一不精，不少人一擲千金，就為了聽她一曲，或者與之和詩一首。
葉芷青心下已有了不好的猜測，思萱卻發了怒，上前來扯了她的袖子就要走，一雙眼睛都氣紅了。
“思萱別急，等我弄弄清楚，咱們再走也不遲。”
葉芷青安撫了她，既不承認也不否認自己的身份，隻朝三人笑笑：“敢問三位姑娘芳名？”
三人各報了個名字及花樓的名字，葉芷青隻笑微微道：“我還有事要見周夫人，很抱歉不能陪三位了。”她率先一禮，往院子外麵走，守著院門口的小丫環卻攔著不放：“姑娘，我們夫人現下有事，沒空見姑娘，不如姑娘先在這院裏候著，還有三位娘子相倍，等夫人抽出空來再見姑娘。”
葉芷青對特殊職業的女子並無惡感，隻是對周夫人此舉不痛快。都說人以群分，周夫人請了三名花魁娘子來陪她，豈不明明白白在說，在她的眼裏，姓葉的類同娼*妓之流？
這已經不光是對她的侮辱，也是對周鴻的侮辱。
她冷冷直視小丫環：“你如果不怕把事情鬧大，盡可以攔著我。另外煩請轉告你家夫人，她的意思我明白了，如果沒空見我，我先告辭了！”
小丫頭是周夫人身邊的心腹，周鴻提起要帶葉芷青來見之時，她就在房裏侍候著。周夫人這番布置瞞著周鴻，自然不欲引人注目。
她向葉芷青輕施一禮：“姑娘還請稍候，奴婢這就去稟報夫人。”
院子裏三個女子看葉芷青這副樣子，似完全不怕得罪周夫人，都在心裏猜測她到底為何膽子這麽大，穿紫衣的女子揚聲笑道：“妹妹今日是來砸場子的嗎？”
葉芷青卻頭也不迴，帶著思萱出得院子，往前走了兩步，站定在這院門前一處荷塘邊上，等候小丫環來迴話。
不多時候，果然周夫人請了她去見麵。
她跟著小丫環到了一處廳堂，周夫人已經到了，坐在上座冷冷看著她。
葉芷青向她行禮，周夫人聲音裏辨不出喜怒，神色漠然請了她在下首坐了，才道：“我家鴻兒久在軍營，是個實心眼，根本也沒見識過外麵女人的手腕，還要謝謝葉姑娘讓他有機會見識一番。往後等成親了，也省得再著了外麵女人的道。”
她這番話說出來，原以為葉芷青必然惱羞成怒。外麵的女人們想盡了辦法進高門大戶，卻不知高門大戶規矩森嚴，被揭了畫皮無不露出本性。
“夫人這話是何意？”
周夫人朝身邊的婆子使個眼色，那婆子便道：“端上來——”隻聽得門口腳步聲起，小丫環端了朱漆盤進來，風掀起了上麵蓋著的紅布，裏麵整齊碼著十來個銀錁子。
小丫環將漆盤端到葉芷青麵前，周夫人唇角含了冷笑：“我知道外麵的女人們要麽求財，要麽想要名份。可周家的大門也不是誰都有資格踏進來的，非名門閨秀怎麽能配得上我的鴻兒？！勞葉姑娘費心，讓鴻兒見識到了外麵女人的手腕，我替鴻兒未來的媳婦謝謝姑娘。”
葉芷青揭起紅布，掃了一眼盤子裏的銀錁子，諷笑：“原來周少將軍的情義就值這麽一點銀子？”
周夫人麵含怒色：“你是嫌少？”
葉芷青直視著周夫人的眼睛，語聲輕而堅定：“我隻是替少將軍感到可悲!他一個頂天立地的俊傑，卻要被自己的親生母親如此羞辱。在我心裏，少將軍待我之心萬金難求，在夫人眼中，卻覺得少將軍的感情是可以隨意輕賤舍棄的！我可以不進周家的門，也可以被夫人視為娼*妓之流，勞夫人花銀子請了人來輕賤於我，還要拿我當乞丐一般打發了。原來在少將軍心裏高貴溫雅的母親原來是這樣的人，我也算是長了見識。告辭！”
她起身離開，走到門口聽到周夫人的喝阻聲：“且慢！你不會想著迴頭見到鴻兒，便要挑撥離間我們母子關係吧？”
葉芷青心裏如烈火烹油一般，倘若之前見到周夫人請了花魁娘子來陪她，心裏不由便起了火星，此刻卻已經燃起了熊熊烈火，她轉頭輕蔑一笑：“周夫人舍得隨意折辱自己的兒子，我卻不舍得讓少將軍感受被骨血親人在背後捅刀子的滋味，夫人還請放心！”
她話音落地，人已經出了廳堂，帶著丫環很快就在周夫人視線之外。
這一下變故，遠在周夫人的算計之外。
以她的想法，要麽是葉芷青惱羞成怒，露出醜態，要麽跟她討價還價，拿了銀子走人。她袖子裏還準備了一疊銀票，沒想到竟然連一錢銀子都沒送出去，人卻已經走了。
葉芷青既未同她爭，也未同她嚷嚷，可是說過的話卻跟鞭子似的敲在她心上，讓她莫名有些心虛，有點擔心周鴻若是得知真相之後的態度。
周夫人坐在那裏不動，半晌才歎一口氣，揉著額頭都不知道該說什麽才好，忽聽得屏風後麵有細碎的聲音，她本就是驚弓之鳥，還當哪個下人在偷聽，立喝一聲：“誰在那裏？還不滾出來！”
屏風後腳步聲起，卻是周琪苦著臉從屏風後麵走了出來，滿臉的不憤：“母親，你怎麽能這樣呢？”
她鮮少見到長兄歡天喜地的神情，有時候覺得長兄很是可憐，自小被委以重任，除了打仗還是打仗，不似次兄從小就沒個正形，即使被派去鎮守一方，再見麵也還是那副嘻嘻哈哈沒心沒肺的樣子。而且謝濱從小就討姑娘喜歡，身後一大把紅顏知己，桃花債不知道欠了多少，與不苟言笑從來不近女色的周鴻可是有天壤之別。
難得長兄動心，她又聽了一耳朵葉芷青的故事，早就盼著宴客當日能夠見到未來大嫂，哪知道卻是在這種境況之下，偷聽到周夫人與葉芷青的對話，她心裏無端難過，對著周夫人便藏不住情緒。
周夫人沒想到兒子不知道，反引來了女兒的指責，頓時冷下臉來，喝道：“你一個小姑娘家家懂什麽？外麵的女人不知道有多狐媚子，哪裏是養在深閨的你見識過的。她們不知道有多少手腕，就等著男人上鉤。我怎麽把你養的這麽天真？”
周琪眼圈都紅了：“母親，你太侮辱人了！她是大哥喜歡的姑娘，要是讓大哥知道了你這樣待她，大哥該有多難過？”
葉芷青的那番話入到周夫人耳朵裏，她無端覺得心虛，可是入了周琪耳朵裏，小姑娘卻覺得句句都說到了她的心坎上，讓她忍不住就為周鴻打抱不平起來。
“你懂什麽？隔著屏風聽她說得三言兩語，就腦子一熱向著她說起話來？”
周琪從前隻是有點不服周夫人的管教，她喜歡出門去玩，周震也喜歡帶著女兒去玩，偏偏母親一意拘著她學女紅，恨不得將她深鎖在繡樓裏不出門。母女兩個想法本就不同，好容易聽到葉芷青的故事，隻覺得與自己脾性相合，盼著能會會她，沒想到周夫人竟然固執非常，將人折辱走了。
她本來就不讚同周夫人在這件事情上的處理方式，再被指責之後，頓時眼淚奪眶而下：“母親從來隻會按著自己的喜好對待別人，怎麽就從來沒想過別人心裏怎麽想的？我哪裏是為葉姑娘說好話，我是替大哥難過！母親難道沒看到大哥提起葉姑娘時候，眼裏閃著光，沒看到他有多高興嗎？你羞辱了葉姑娘，難道不是在羞辱大哥嗎？”
周琪一串連珠炮講完，也不管周夫人神色如何，抹著眼淚衝了出去，半道上撞見滿麵喜意而來的周鴻，被一把拉住，調侃道：“誰惹我們家琪兒不高興了？”
周鴻好不容易在前麵脫開身，興衝衝摸了過來，還想著為葉芷青在周夫人麵前壯個膽子，省得她在未來婆母麵前不好意思。沒想到迎麵撞上正在擦淚的周琪。
他抬頭瞧時，周夫人身邊的心腹婆子氣喘籲籲追了過來，遠遠看到他們兄妹在一處，神色大驚，周鴻心內了然：“是不是又被母親教訓了？她那些規矩是有點多，不過今兒人多，琪兒忍忍，等宴完客過兩天，大哥央了母親帶你出去透透氣。”
隨著周琪年紀漸長，周夫人對她便愈加嚴厲，似乎恨不得教出一個大家閨秀的典範來，但周琪是個活潑性子，實在不耐煩學這些規矩，為此沒少被周夫人耳提麵命。
周琪擦幹了眼淚，裝作歡喜的模樣：“大哥別騙我！”得到了周鴻的保證之後，才放緩了腳步迴自己院裏梳洗，再出來陪客。
周鴻打發走了周琪，才問蹭過來的婆子：“母親可是有教訓阿琪了？阿琪也大了，實沒必要教訓她。”他喜歡的姑娘性格開朗活潑，有勇有謀，見識過葉芷青的別具一格，對周夫人那些看不慣周琪的地方，周鴻都覺得完全可以接受。
婆子心驚膽顫，生怕方才周琪向周鴻告狀，目光一直在他麵上偷窺，見他麵上仍上歡喜神色，悄悄鬆了一口氣。
周鴻問起周夫人現下在何處，婆子便引了周鴻過去。
母子倆相見，周鴻麵上喜悅的神色未褪，開口便問：“母親可見過葉子了？”
周夫人度著兒子神色，應該還不知道方才發生的事情，便點點頭：“見過了。”
周鴻有一肚皮喜悅要跟人分享，特別是麵對自己的親娘，更是毫無顧忌：“娘你見過葉子之後，是不是也覺得她很好？父親可能沒跟你講過，葉子的醫術連叔都讚不絕口，還叫她葉先生呢。若不是葉子堅持，連叔都恨不得拜，他手底下那幫軍醫們現在看到葉子乖的跟小貓似的。之前還覺得她年紀小，沒想到最後還不是認輸了……”
他超乎尋常的話多，越講周夫人心裏越涼，隻覺得兒子已經被外麵的野丫頭迷了心智，今日自己有些急躁了，應該再拖的久一些，想個萬全之策，讓那個野丫頭離兒子遠一點。若是她當麵一套背後一套，迴頭在長子麵前告狀，那還真是有傷母子感情。
周夫人借口前麵還有客要待，催促了周鴻早點過去。周鴻原本過來就是為了替葉芷青壯膽的，聽得她已經見過了周夫人，還當她被引到太太小姐們席麵上去了，那他實在不方便過去找人。況且周夫向來是個重規矩的，他若是悄悄派了人把葉芷青喚出來見麵，讓周夫人知道了還當葉芷青輕浮，反而不美。
雖則人沒見到，但周鴻見到周夫人並沒有開口指責葉芷青有諸多不懂規矩之處，這在周夫人來說已經是難得，他便放心去了前麵，隻盼著宴席早點結束，也好盡快與葉芷青見麵。
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葉芷青帶著思萱按原路返迴，從周府後門出來，迴望那窄窄一道門，百般滋味在心頭。
她原來還想著不負周鴻一片誠意，在周家父母不反對的情況下，也許可以考慮將終身托付周鴻。他是重情重義的君子，並不反對她在外所做的一切，且跟周鴻在一起，她是切切實實的感受到了被人疼愛的溫暖。哪知道周夫人兜頭澆下一盆涼水，將她滿腦子情情愛愛澆了個涼透。
蘇銘跟賴大慶如今都跟著她，隨侍左右。隻是今兒要來將軍府，兩人便被她留在客棧。她迴到暫居的客棧，蘇銘先迎了上來，見她麵色難看，心裏便咯噔一下，先想到她在將軍府被人難為，連聲音都不覺放輕了：“師傅——”
葉芷青才驚覺自己把情緒帶到了臉上，她努力擠出個笑容：“做什麽這副樣子？”
蘇銘見她笑了，還當自己方才看到師傅難過隻是個錯覺。別瞧著他拜的師傅年輕不大，可是本事卻高，連大將軍都對她讚賞有加，應該是他多想了。
“師傅，店裏來了個長的像小子的丫頭，還有個大叔來找你。”
葉芷青一聽就知道，這是虎妞跟宋魁來了。她往暫居的客院過去，才推開院門，虎妞就哭著撲了過來：“姑娘，我總算找到你了！”
原來當初虎妞跟宋魁留在蘇州城，等東南水師大破蘇州，張九山突圍，他們沒找到葉芷青，打聽來打聽去，亂軍之中誰又能說得清楚葉芷青去了哪裏。後來還是周震帶軍迴師，周鴻托了人往蘇州送信。宋魁得著信兒，這才帶著虎妞到了明州。
他們來了明州有日子了，今兒才知道葉芷青在明州落腳的地方，這才尋摸了過來。
虎妞數月不見葉芷青，當初她被倭寇帶走，小姑娘多少個夜晚連眼睛都閉不上，若不是宋魁勸慰，隻道周鴻在她身邊守護，葉芷青定是安然無恙，少不得虎妞就要哭上幾個月。
葉芷青與虎妞一別數月，等這丫頭將重逢之後激動的情緒壓下去之後，葉芷青拉了思萱過來與她介紹，又吩咐了蘇銘前去打探，看看郭嘉有無出海流球。
蘇銘對周鴻與葉芷青之事抱著極大的期望，原以為兩人定然會完婚，可是葉芷青才從將軍府迴來便要他去打探郭嘉之事，也不知道是甚個意思。
他心裏猜測，莫不是這三個人之間還有什麽他不知道的事情，可是葉芷青在他心裏便是天人一般，而周鴻也是他極為敬重之人，如果真有什麽，那就是郭嘉的不是了。
說不得郭三公子風流無度，一早就對他師傅不懷好意。
師命不可違，葉芷青既有此語，蘇銘隻能拖上賴大慶去打探消息，不過費了半個時辰就迴來了。
“師傅，聽說郭三公子最近一直在籌備出海，近來常在明州碼頭出現，師傅要見他？”
葉芷青心裏有一肚皮的傷心難過，跟周夫人當麵對上的時候還不太覺得，隻是替周鴻難過。可是從周府出來之後，好像才反應過來，她是要跟周鴻分手了。
這才覺得傷心難過起來。
她怕自己一頭栽倒在傷心的深淵裏爬不起來，隻能逼迫自己找點事做。記起郭嘉臨別之時提起過，要前往流球想辦法把張九山的產業弄到手裏，還邀請她同往。
彼時她與周鴻情投意合，並無遠度他國的打算。
可現在摸摸隱隱生疼的心髒，隻想盡快找件事情把傷心難過的情緒排遣開來，似乎遠渡流球這個主意不錯。
也許時間空間上的遠隔重洋，會讓她與周鴻都忘掉彼此。他會娶到令自己父母滿意的妻子，而她也會找到人生的方向，重新啟航。
而他曾經給予自己的溫暖，會成為她在異世界保有的美好記憶之一。而不是把彼此的餘生都非要強力捆綁在一起，讓他夾在母親與愛人之間難以調停，最後大家都疲累到不得不放手。
不被父母祝福的婚姻會碰上多少暗礁，葉芷青不敢估量，但她卻知道最終的結果很大可能會是船翻情亡。
隻有在下定了決定要分開之後，她才發現自己到底有多愛周鴻。
原來，不知不覺間，他已經走進了她的心裏，再難驅逐。