來恩泰聽說漕幫的副幫主似乎對葉芷青有意，想到周鴻的交托，竟然緊跟著才送走的葉芷青的那封信之後，他自己也往明州寄了封快信過去，將劉嵩之事告訴了周鴻。
周鴻最近吃住在船上，寄給葉芷青的那封信還是戰船靠岸補給的時候，順道寄的。
每年越是到了接近年底越不能放鬆，就怕倭寇駕船偷襲劫掠。大魏廣闊的海岸線從蓬萊島到膠州灣，崇明島到舟山島，從明州台州到泉州等地，各處都有駐軍。
周震帶領的東南水軍駐守在明州大本營，但每年海寇泛濫的時候，周鴻都要帶軍出海巡邏，一去便是兩三個月。
來恩泰送來的信晚了幾天，剛好趕上周鴻迴明州休整，送信的小夥計直接去了水軍營，將信親手送到了周鴻手裏，而葉芷青的信先幾日出發，卻陰差陽錯的送到了周震手裏。
周鴻接到來恩泰的信，看到上麵所寫揚州分舵的副幫主似乎對葉芷青有意，幾次三番借故湊近，他心裏就犯嘀咕，覺得這名字有點熟。
自葉芷青安居揚州，宋魁又跟在了她身邊，周鴻其實已經接到過來恩泰不少封關於葉芷青的信，寫著她在揚州過的如何風聲水起，與府君夫人都有來往，城中貴婦少女們都往她的鋪子裏送銀子，她算是在揚州城站穩了腳根。
周鴻心中有一種不能宣之於人的喜悅，類似於“我真的沒有看走眼她是個能幹的小丫頭”之類的情緒，進而想到她孤身一人做的那些事，更有種不能將她帶到身邊的遺憾。
因此雖然對她的動向了如指掌，但總有種霧裏看花隔靴搔癢的不滿足，不能與她親自說話來往，心裏未嚐沒有失落。正因如此，當船上水軍有了不適症狀，他才靈機一動，找到了寫信的借口。
既然她調理身子有一手，想來這些小毛病也難不倒她。
周氏掌海軍幾十年，每年巡邏超過兩個月，船上的將士們總會出現各種不適症狀，正是周鴻寫信給葉芷青的那些症狀。軍醫對刀瘡箭傷，骨折膚裂處理起來得心應手，但對大麵積的這種毛病卻束手無策，隻能歸結為海上不適應。
奇怪的是，這些毛病等到了陸地上個把月，就能好轉許多。
因此東南水軍營每年在海上巡邏，都是一個月就換防，換一批人上船。
周鴻迴軍換防，在營房裏看到來恩泰的信，整個人心情都不好了。周浩探頭探腦瞧過來，心裏暗暗驚訝少將軍變臉的速度。上個月換防，周鴻就沒有下船，隻換了一批軍士，而他們身為周鴻的貼身侍衛，自然也隻能吃住在船上，最近他身上有點淤斑，牙齦也紅腫出血，想著迴到明州大吃一頓再說。
但是，前提是得先跟著周鴻見過周震，稟報沿途軍情，這才能夠休整。
“少將軍，將軍等著呢。”
周鴻頭都未抬：“還不滾過來給我卸甲？”
周浩迴手將身後的衛央揪出來，在他屁股上踹了一腳：“還不滾進去給少將軍卸甲！”大將軍的話他已經傳到了，少將軍似乎心情不好，現在還是有多遠就躲多遠吧。
周鴻卸完了甲，換了便裝，洗漱修麵，將滿臉的胡子都剃幹淨，收拾清爽了才往主帥營房而去。
周震似乎很是忙碌，他的房門口正候著一排軍醫交頭接耳，見到周鴻皆向他問好：“少將軍換防迴營了？此次可還順利？”
周鴻跟他們打過招唿，門口的親兵道：“將軍說少將軍來了直接進去就好，無須通報。”
他抬腿進去，周震正跟營裏的老軍醫連暉商量著什麽，見到他周大將軍高興的揚著一張信紙：“鴻兒快來，你朋友的這封信來的可真及時，我跟連軍醫正商量著實施看看，有沒有效果。”
周鴻還覺得奇怪：“我哪裏的朋友？”
周震不以為意：“好像是揚州寄過來的。”
周鴻心下頓時有了不好的預感，一個箭步跨過去，幾乎算得上是從周震手裏“搶”過信紙，低頭一看隻覺得腦子裏“嗡”的一聲，整張臉上都有點發熱，倒好似自己藏著的大秘密被周震窺見。
“這封信怎麽在父親手裏？”
周震還跟連暉笑道：“瞧這小子，也不知道哪裏結識的朋友，倒是個有真本事的，就是字兒寫的不怎麽樣，肌骨無力，需要再練練。”
“父……父親，你怎麽能私拆我的信呢？”
周鴻說話都結巴了，平生頭一次尷尬的無以名狀，他低頭去瞧，葉芷青寫道：“周少將軍，見字如晤！揚州一別許久不見，收到少將軍來信，問及軍中將士之症，我略知一二，敬告知悉。此症有個學名，叫壞血症，多見於長期航行於海上的船員。”
她後麵詳細的說明了為何長久航行於海上容易出現這種症狀，以及如何應對此症的解決辦法，洋洋灑灑寫滿了一張紙，讀來一目了然，竟然替東南水軍解決了多年頑症。
周鴻一麵慶幸葉芷青在信中並無多餘的話，隻在信末祝他安好，再無贅言，並不能因為這封信而讓人瞧出任何曖昧的字眼。但是另一方麵，又有點神不守舍，想著她是否跟那位漕幫副幫主有些什麽，他恨不得能透過信紙看到她當時寫信的心境。
周震私拆了兒子的信，也是事出有因：“這不是來恩泰著人送來的信，夥計跑到軍營打聽，說是你隨船出海呢，便把信送到了家裏。正好碰上我迴府，那送信的夥計說來恩泰交待了這封信極要緊，我便想著是什麽緊急的事情，你既然不在，為父替你處理了也是一樣的，才打開了信。沒想到還真是件緊急的事情，你這是哪裏認識的朋友，竟然替咱們解決了大難題！也不知道他有沒有要事在身，不如將他請了來咱們營中，跟你連叔一起參詳？”
周鴻想到將葉芷青真請到軍營裏來，就覺得古怪。東南水軍營從建營至今，就從來沒有女子入營服役過，隻除了發配來的犯婦做些漿洗的活兒之外。
他見兒子麵色古怪，奇道：“難道你這朋友見不得人？”
周鴻：“……她應該很忙，沒空過來吧。”
他倒是很想讓父母有機會見到她，可是想想她那些異想天開的想法，跟大魏許多閨閣之中的女子全然不同，恐怕周夫人聽到要犯頭疼，而她也未必願意見他的父母。
周震見狀，便有些失望：“既然他來不了，那就算了吧！”他很了解自己的長子，一心為國，若是這朋友當真能夠方便過來水軍營，他早就將人請過來了，而不是寫封信去詢問。從迴信看也是他去信請教的，對方不吝賜教，已經殊為難得了。
連暉比周震還失望：“我原來以為能見到葉先生，向他當麵請教呢，昨兒就盼著少將軍早點迴營。”老頭在東南水軍營一輩子，如今營裏的許多軍醫都是他手把手教出來的， 包括去了揚州的來恩泰，都曾在他手底下學習過。
他昨日從周震手裏看到這封信，琢磨了一晚上，越想越覺得有道理，興奮的睡不著覺。大清早就將明州大營的軍醫們全都召集到了中軍帳，在周震門前站崗。
周震早晨來軍營，被他這架勢嚇住了，一問才知周鴻的這位朋友寫來的信竟然當真有道理。周震拆開了葉芷青的信，也隻是粗粗看了一遍，他於兵法打仗上頗有研究，但是於醫學上卻是兩眼一抹黑。連暉卻不計較自己麵對的是個醫學盲，還興衝衝與周震研究葉芷青信中所講的壞血症原因以及應對之策，雖然對她開的方子還未進行實驗，但細想戰船之上將士們的夥食，無不與她指出的契合。
“……就是這位先生說的，將士們身體裏缺少了某類物質，所以才引起了各種慢性疾病，雖然不致斃命，但時間久了卻也很麻煩。正好少將軍此次換防迴來，就拿他身邊的人試驗下，按照這位葉先生的方法改變飲食，補充營養，看看症狀是不是緩解的特別快。”
葉芷青隻在信末署名葉，既不知是姓也不知是名，連暉為人謙虛，對方出言指點，醫術見識又比他高明，當能稱得起“先生”二字。
周鴻麵色愈加古怪。如果說周震在不知道葉芷青的情況之下誤拆了他的信，隻當那是他與友人之間的尋常來信，為著營中將士，想著將葉芷青請到營中效力，但是連暉的舉動就更他沒想到了，老頭竟然稱唿葉芷青為葉先生。
他無法想象葉芷青聽說自己被營中老軍醫稱為“先生”之時的反應，但是想想也覺得有趣。他倒是極想現在就迴去提筆給葉芷青寫迴信。本來收到來恩泰的信，還當葉芷青並不想搭理他，沒想到她卻認認真真迴信給他，還真為他解決了大難題，就算信裏沒一句引人遐想的話，卻也好似在兩個人之間搭了座梯子，他可以名正言順的與她通信了。
“既然葉……先生信裏有寫，我也不懂這方子是否有效。不過據我所知，她的醫術似乎也不錯，但平日從不給人把脈看病，聽她說自己不會把脈，隻靠麵診手診，以及身體各種症狀開方調理。而且她開的大多是食療方子，於身體調養上頗為擅長。”
連暉頓時恍然大悟：“少將軍說的不錯，有些小病症瞧著沒什麽大毛病，前輩先賢也留傳下來許多食療方子。看診也並非隻有把脈一個途徑，望聞問切，望聞問在前，切脈卻排在了最後。既然少將軍的朋友能夠做到僅憑望聞問就斷症，會不會切脈卻也不打緊了。”
他心裏已經認為葉芷青於醫藥之上造詣極深，竟然僅憑周鴻的一封信就能斷言此症，著實想見見本人，因此就連她不會把脈在他眼裏也不算什麽。
周鴻對眼前之事哭笑不得，向周震稟報完此次海岸線上巡防之事，隻在蓬萊島附近與一小股海寇撞上，遇上水軍營的大船，也隻有束手被擒的份兒。
等到營中事務結束，周震便道：“你母親掛念了你許多日子，既然迴來了今晚你就隨為父迴家去吃飯，讓她看看你完好無損，也好安安她的心。”
周鴻有時候換防迴來，會在營中與同行的將士們吃住兩日，等忙完了才準備迴家。今日父子倆騎馬迴家，路上周震忍不住又問起寫信的人：“你那位朋友葉先生，當真不能請到軍中來效力？”
周震戎馬半生，但凡可用之材，就恨不得召進軍中守護山河，完全是職業病。
“父親，她不會來的。”
“難道他對東南水軍有什麽誤會不成？怎的以前為父沒聽說過你還認識這樣的人才？”
周鴻都快被周震的尋根究底給打敗了，隻能揀不要緊的告訴他：“她是孩兒這次去京城，半途上結識的……朋友，如今在揚州城定居，若是她願意來，孩兒定然早就將人請了來。”奈何本人不願意。
他身後跟著周浩衛央等人，之前周鴻進去稟報軍務，他們在外麵守著，未曾見過連暉對葉芷青的推崇，現在聽得大將軍叫什麽“葉先生”，周鴻又說是“去京城半途上結識的朋友”，除了葉芷青還有誰。
幾人麵麵相窺，都不知道發生了什麽事，竟然教大將軍提起葉芷青難掩讚賞之意。
周鴻陪著周夫人吃完了飯，應付完了周琪的歪纏，又提及巡防迴來，未曾有機會去二弟周濱駐守的霞浦一趟，被周夫人叨叨了一刻鍾，才放他迴房。
周浩等人早就等不及了，將府裏侍候的丫環遣走之後，爭先恐後的問：“少將軍，葉先生是誰？”
葉子怎麽著也不至於被稱為先生吧？
周鴻麵上隱露笑意，握拳抵唇咳嗽了一聲：“這件事情說來話長，父親跟連叔現在還不知道葉子是女子，隻當她是個醫術高絕的男子，又解決了長久以來困擾軍中的問題，父親跟連叔才稱她一聲先生。”他目光在自己的四名貼身護衛麵上掃過：“若是你們哪個走漏了風聲，讓父親跟連叔知道葉先生是個小姑娘，就別跟在我身邊了，去做馬伕吧！”
周浩：“……少將軍，這樣妥當嗎？”
衛央卻高興壞了：“屬下早就說過葉子很有本事，要是讓大將軍知道葉子的本事，說不定一高興就答應了她做兒媳婦呢！”他不過一句無心之語，聽在周鴻耳中卻眸色發亮，若有所思看著他。
“難道……我說錯了？”衛央抓抓腦袋：“我覺得……葉子比起那些千金小姐們可有本事多了！”
“你說的……倒也沒錯。”
周鴻緩緩開口，是說給身邊的心腹聽，也是說給自己聽。
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關於自己一封信讓東南水軍營重新擬定海上航行的食譜，還普及了新的衛生條例，葉芷青並不知情。
她在揚州的日子過的很是不錯，除了……郭嘉時不時出現在她麵前，一副討債鬼的樣子。
“郭公子，眼瞅著快過年了，你都不迴明州過年嗎？”沒事別在她眼前瞎晃。
郭嘉認真觀察許久，發現葉芷青這個女人還真沒有一點悔改之心，見到他就厭煩的不得了，似乎拿他當淮陽王蕭燁的狗腿爪牙。但是做為一個精明的生意人，他從葉芷青身上發現了商機。
她的藥膳坊開的不錯，不同於一般的酒樓飯店，而且據他派出去的人估量，收入應該也不少。
郭嘉自從派了人盯著葉芷青的一舉一動之後，就發現劉嵩時常裝做偶遇，在路上與她相遇。
宋魁不知前事，但是郭嘉可是跟著淮陽王一起在京兆衙門審過劉嵩的，要不是他的老娘被淮陽王府的人弄死了，他恐怕早就被杖刑流放了。
也不知道是這小子運氣好，還是算他有點本事，竟然很快就混到了漕幫副幫主的位置。
那日高柏泰被捅死，隔的有點遠，瞧不真切，但是等真跟劉嵩打過照麵，郭嘉瞬間就確認了自己沒有認錯人。
當時劉嵩說他跟葉芷青是未婚夫妻，葉芷青在堂上反駁，這才讓蕭燁起了心思，沒想到繞了一大圈，這兩人倒湊到了一起。
郭嘉現在每次看到葉芷青，就好像看到跟人淫奔的水杏揚花的婦人一般。為此他還特意派人去打聽了一下葉芷青來揚州之後的事情，發現她在高柏泰死之前跟劉嵩毫無交際，讓他的猜測落了空。隻是令他更為震驚的是，沒想到葉芷青膽大包天，竟然在揚州城得罪了一票藥商。
——這女人到底想幹嘛？
從王府逃婚跑出來，在揚州單打獨鬥，居然還打開了局麵，就算是他走南闖北，也不得不重新思量葉芷青跟他再次見麵之後說過的那段話。
也許，憑著她的能力，找個性情溫和年齡相當，願意容忍她拋頭露麵的丈夫，似乎也不算是什麽難事兒。比起做淮陽王府裏不知道排多少位的小老婆，跟人做正頭夫妻是條更好的出路。
“我瞧著葉姑娘生財有道，明州也有許多發財的機會，不如趁著快過年，姑娘跟我去瞧瞧？”
葉芷青被他攔在半道上，請去了茶館說話，實在沒什麽耐心。她現在就是破罐子破摔，就算是郭嘉跑去告訴淮陽王自己的行蹤，也好過隔幾天就被他堵在路上說話要強。
“郭公子家財萬貫，聽說還是明州郭氏後人，海運陸運生意到處都是，想來對買賣人口沒什麽興趣吧？”
葉芷青暗諷他不懷好意，想拐帶自己去明州。
郭嘉被她這話給逗樂了，兩個人身處茶室雅間，樓下就是小商小販叫賣的聲音。宋魁今兒被劉大夫留在醫館裏幫忙卸藥搬東西，一時沒跟上來。葉芷青隻帶著虎妞從劉記醫館裏出來就被郭嘉給堵到了路上，隻能跟著他過來了。
“葉姑娘高看，商人無分利薄利厚，隻要有的賺就行，再不濟還能薄利多銷呢。尤其姑娘花容月貌，想來拐到明州去還能賣個不錯的價格！”
葉芷青：“……”姓郭的臉皮厚離堪比城牆，拿話刺他根本沒什麽用處。
她深唿一口氣：“不是我說郭公子，你看我雖然開著個小鋪子賺著點小錢，可是你在我身上圖不到什麽的。就算是你跟淮陽王交好，把我綁過去交給他，你也不見得能得到多少好處，這種吃力不討好的事情，想來你也不願意做。那你到底為何一定要盯著我呢？”
郭嘉站在推開的窗前，抬下巴示意：“除了葉姑娘讓郭某眼前一亮的經商天賦，還有下麵這位。說起來郭某還與他中間有死結呢，隻是眼下生意上要與漕幫打交道，他如今又是羅炎身邊的紅人，姑娘若是願意開口為在下說情，讓我跟漕幫的關係更進一步，那郭某對姑娘必定銘感五內，將來有生意也一定照顧姑娘！”
葉芷青移步過去，低頭去看，正與樓下仰頭瞧上來的人視線撞在一起，竟然是劉嵩。
她近來在街上遇見劉嵩的機會不少，有時候是他一個人，有時候他身邊還帶著兩個隨從，看他的穿著便知如今光景不錯，見到她也客客氣氣，後來才知道劉嵩已經做上了漕幫在揚州分舵的副幫主，以後是要長住揚州的，她還恭喜對方，隻當是個相識的病人。
劉嵩在劉家醫館看過傷，養了許久外傷全都好了，內傷應該也差不多了，去複查換藥的次數也不少，都是大清早來，撞上葉芷青的機會也比較多，有時候她方便的時候也會幫他換藥，二人不鹹不淡的聊兩句，拋開過往恩怨不提，他還真就是葉芷青醫治過的一個病人而已。
郭嘉是生意人，原本與高柏泰打交道更多一點，漕糧入京，也曾借高柏泰的漕船往江南運過幾迴貨，算是打過交道。他與羅炎隻是泛泛之交，原以為他不攙和漕幫之事，無論是高柏泰還是羅炎，隻要有利可圖，都不會拒絕替他從京裏往江南運貨。哪知道劉嵩卻爬到了羅炎身邊，做了他的心腹。
郭三公子做生意是個謹慎的人，不怕搭不上羅炎，就怕劉嵩在後麵使壞。
明州郭氏跟淮陽王的牌子亮，但是卻未見得有用。有時候得罪下麵的小人物，真跟你使起壞來，防不勝防。劉嵩如今掌著揚州漕幫的十幾條漕船，揚州也算是他的據點之間， 將來免不了要打交道，可是上次在京兆衙門得罪的太狠，劉婆子不是他殺的，他卻也脫不了幹係。
自從見到劉嵩使盡了渾身解數在外麵裝做跟葉芷青偶遇，郭嘉就似乎看到了打開死結的辦法。
“葉姑娘，在下自從知道你在揚州城，又聽了你那番話，感動於葉姑娘的堅持，可是並沒有向淮陽王去信告之你的行蹤。要知道在下與淮陽王可是多少年的交情了，他在京裏因為你跑了丟了那麽大一個醜，就連不少皇子都拿他的事兒當笑話講，就算是為著淮陽王的臉麵，在下都應該將你送到淮陽王府去。可在下並沒有，還想著往後要跟姑娘做生意。而且如果有機會，在下還想試試能不能幫姑娘化解你與淮陽王之間的恩怨，你難道不應該投桃報李，幫在下化解了與劉嵩的結？”
葉芷青頓悟：“郭三公子不早說！你兜這麽大一個圈子，讓我猜測了這麽久，原來是這件事啊。”她微微一笑：“很抱歉我辦不到！”
郭嘉：“……”有你這麽大喘氣說話的嗎？
葉芷青在郭嘉吃癟的表情之下，心情總算舒暢幾分了：“其實也不是我不肯幫你，公子當初與劉嵩之件的事情連我也被牽扯在內，好不容易我跟劉嵩都能假裝忘記這件事情了，三公子現在讓我提起來，這不是讓人尷尬嗎？”
郭嘉嗬嗬笑：“葉姑娘真是說笑了。就算有那件事情，劉嵩還不是有事沒事找著機會往你跟前湊，他都這麽明顯了你難道看瞧不出來嗎？”
“什麽叫……他有事沒事往我跟前湊？”葉芷青直喊冤：“你到底哪裏聽來的胡言亂語，竟然隨意往我頭上扣帽子。我跟劉嵩之間什麽事兒也沒有，就是大夫跟病人的關係。他往我師傅的醫館裏去看病，我接診過幾迴，以前又認識，也隻是泛泛之交。郭三公子憑什麽認為我有那麽大能耐，能說得動劉嵩跟你和解？”
“難不成你還真沒他閑的沒事兒了，天天在街上晃？”郭嘉對她的天真表示了極度的鄙視：“葉姑娘，我的人最近天天跟著……劉嵩。”他差點說漏嘴，關鍵時刻改了口：“你真當漕幫副幫主很閑？揚州分舵有兩位副幫主，一個是劉嵩，另外一個是原來高柏泰手底下的人，羅炎肯讓那人做副幫主，就是為了籠絡人心，能留住高柏泰手底下降服的那幫人。但是比起高柏泰的手下，你不覺得他更願意相信自己帶出來的劉嵩嗎？揚州分舵又是才到手沒多久的，這個季節是不用北上，但是幫務還是有一大堆的，劉嵩每日起早貪黑，跟你偶遇完了還得迴漕幫去忙。嘖嘖，女人真是心硬如鐵，他辛苦奔忙，你竟然都不領情！”
他搖頭歎息：“我算是知道淮陽王當初在我麵前醉的一塌糊塗，說你心如鐵石的原因了。他這話真真兒沒說錯！”
葉芷青頭都被他念叨大了：“求求你了，三公子您能別提淮陽王嗎？他府裏妻妾一堆，我算個什麽玩意兒！隻要你不提淮陽王，我這就厚著臉皮去找劉嵩，讓他跟你好好談談，成嗎？”
她最近耽於習醫，還真沒想過劉嵩的那些看似“偶遇”其實都是苦苦守候，真不知道該如何跟他講明白，兩個人是沒可能的。但是劉嵩不挑明，她也不能直不愣登跟人說，求求你別再跟我偶遇了！
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劉嵩還真沒想過，有一天葉芷青會去找他。
那日在街上看到葉芷青，他下意識跟了過去，沒想到卻看到她跟郭嘉前往茶樓，劉嵩便沒有跟進去，心裏翻江倒海，不知道是什麽滋味。
當初葉芷青跟他住在同一個地方的時候，他就覺得其人如天上明月，雖有攬月入懷的衝動，可是實在有點自慚形穢，後來出了劉婆子之事，她被淮陽王接進了王府，他反而有種解脫的感覺，總覺得她這樣的女子，天生合該享受榮華富貴才對。
萬沒料到離開京城的時候，他竟然在漕船上見到了葉芷青，一驚之下他神魂都幾乎出竅。
如今好不容易兩個人能夠正常說話，他在街是“偶遇”，她也能笑著應對兩句，這讓劉嵩有了一種隱秘的快樂，每次見到她，心情都能好上幾天，讓他產生了一種錯覺，似乎兩個人有種越靠越近的錯覺。
羅炎有時候見到他，還疑惑的問他：“大嵩，怎麽瞧著你好事將近的樣子，紅光滿麵的！”
劉嵩強忍著分享的衝動，好險才沒有把葉芷青的事情講出來。他心裏懷揣著一個秘密，卻找不到可以分享的人。
“要是有喜事，我一定第一個告訴幫主。”
他如今在漕幫被打上了羅炎死忠心腹的標簽，表麵上行事一定要與幫主保持高度的一致。
但是郭嘉與葉芷青一同走入茶樓的背影深深刺痛了他的心，讓他瞬間就清醒了。
他又算得了什麽呢？不過是一個漕河上討飯吃的漢子，所有的一切都是羅炎給予，自己什麽主也做不了，更無積蓄，也就手底下管著一幫人，叫著副幫主，聽起來有些風光，實質上不過是羅炎的一條走狗，若是下次他讓自己去殺人，自己也必須要去！
而郭嘉就不同了，能跟淮陽王坐而論交的，想來出身不差，家底子也不差，葉芷青那樣神仙妃子一般的人物，自然也應該配名門公子。
劉嵩消沉了幾天，跟著羅炎埋頭處理幫務，雖然日日恨不得拔腿往城裏去，想要再次裝做偶遇，看看她跟郭嘉有什麽進展沒有。如果看到他們親密的在一起，他也好死心。但是另一方麵，他又不忍心打破自己的最後一絲希望，隻能強忍著留在幫中。
羅炎似乎瞧出了他的不對勁，問了好幾次他怎麽蔫頭耷腦的，也不見出門去，都沒問出個所以然。難得他還知道體貼幫眾，竟然派人去接了幾個姐兒們在壇子裏喝花酒。
劉嵩心有鬱氣，又有姐兒勸酒，當晚灌了個酩酊大醉，次日還趴在床上醒酒，就有人在外麵拍門：“劉副幫主，外麵有個小姑娘在找你，說是姓葉，找你有事。”
劉嵩還當自己幻聽，閉著眼睛吼道：“滾！”沒想到外麵的拍門聲更響了，又說了一遍：“劉副幫主，外麵有個姓葉的小姑娘找你！”
“你說什麽？”他猛的坐了起來，隻覺得頭疼的要裂成兩半，腦漿子都在翻滾，好容易爬起來掬了一把涼水撲在臉上，才覺得清醒了幾分，打開門之後揪著拍門的小子脖領子不放：“你說誰？”
拍門的正是羅炎派去盯梢劉嵩的猴子，劉嵩不出門，他也無事可做。隻是沒想到那位葉姑娘派了身邊的小丫頭來找劉副幫主，他竟然連臉色也變了，麵目都帶了些猙獰之態，這哪裏是聽到心儀姑娘的消息，分明是對待殺父仇人才有的態度。
猴子有點拿不準了，連說話都有點戰戰兢兢的：“嵩哥，是個小姑娘，十二三歲的模樣，長的像小子，但穿著姑娘衣服。她說是來找劉副幫主的，小姑娘身邊還跟著個鐵塔般的漢子。”那漢子的眼神可比副幫主方才的眼神還要兇惡，讓人瞧上一眼也覺得心裏涼颼颼的。
劉嵩腦子裏過了一遍，才明白過來，感情是葉芷青派了身邊的人來請他。
方才聽得這小子說話，他還以為葉芷青已經在外麵了，這才鞋都沒穿就開門跑了出來。
他揚起巴掌，在猴子腦袋上拍了一巴掌：“往後說話利落些，別說半截留半截！”然後迴房去穿鞋子，還扭頭吩咐猴子：“去告訴小丫頭，我洗把臉就來！”
說是洗臉，猴子跑出去跟姓葉的小丫環報了信，再迴來遇上副幫主，發現他不但梳頭洗臉，連衣服都換了，走路帶風，麵上都帶著笑意。
葉芷青請劉嵩，這次卻是正正經經在茶樓上。
虎妞帶著他一路往茶樓上去，心裏麵嘀咕，自家姑娘這是昏了頭了，在劉記醫館遇上包紮傷口就算了，那是份內之事，但是額外請他又算怎麽一迴事？當初的事情她可還是記得清清楚楚的，這姓劉的就不是個好東西。京裏那一片的百姓誰不知道他是個無賴混混。
別瞧著他如今打扮的人模狗樣，可當初卻做著下作的事情。
劉嵩聽到葉芷青請他有事商量，高興的都快要找不到北了，哪裏顧得了虎妞給他擺臉色，還殷勤問她：“你家姑娘找我何事？”一麵說著從荷包裏掏出個一兩碎銀子，丟給虎妞：“爺賞你的，拿去買花戴吧！”
虎妞的臉色就更不好看了：“姑娘沒說，我們做下人的哪裏知道。”別以為銀子就能賣通了她，小姑娘倔起來還是很有骨氣的，轉頭就要把銀子塞迴去，還是宋魁攔住了她，直朝她使眼色，虎妞這才把銀子收了起來。
劉嵩心情就更好了。
葉芷青找他，連她的貼身丫環都不知道的事，豈非兩個人的秘密？
以前他也想這樣當一迴大爺，隨手打賞銀子，特別是大方打賞葉芷青的丫環，就更是從心裏透著愉悅。
還是那日葉芷青與郭嘉見麵的茶樓，劉嵩的腳步隻在樓下猶豫了一下，就跟著宋魁進去了。一直上到二樓，宋魁敲門：“姑娘，劉副幫主到了。”聽得裏麵一聲溫柔的嗓音響起：“請劉副幫主進來。”然後雅間的門被推開，葉芷青笑意盈盈站在窗前，正迴頭看著他。
劉嵩好幾日沒見她，隻覺得心裏都快竄起火來了，見到她的笑臉竟將這些日子的煎熬都丟諸腦後，他踏進雅間的門，房門在他身後無聲無息的合上了，整個房間裏隻剩下了他們兩個人。窗外小商販悠長的叫賣聲傳進耳朵裏，他也覺得有幾分不真實，倒好似自己一不小心踏進了美夢，都不忍心開口打破這一室的靜謐。
還是葉芷青率先打破了平靜：“劉副幫主請坐。”這還是她初次這樣稱唿他。
比起“劉副幫主”這個稱唿，劉嵩還是更喜歡聽她輕柔的喚他“劉郎君”，似乎那樣兩個人的關係便更親近些。
“葉姑娘客氣了。”
葉芷青也很是為難，實在是被郭嘉逼的沒辦法了。不然這人轉頭去向淮陽王告一狀，雖然離的遠，但不保證蕭燁那個瘋子派人來騷擾她。
而且劉嵩既然已經是漕幫副幫主，將來說不定還有需要求他的時候，她索性趁此機會跟劉嵩打好關係，也算是一舉兩得了。
“劉副幫主請坐，今兒我請劉副幫主過來，實在是萬不得已。”
劉嵩一顆忽上忽下的心總算落迴了肚裏，她既然有事來求自己，那就不怕了。他坐了下來，笑意湧上嘴角，語氣總算是輕鬆隨意了下來：“咱們以前就算是舊識，過去算是我不懂事，還要給姑娘道聲對不住。既然你有事求到了我頭上，咱們也不外道，我年長你許多，不如你往後就喚我劉大哥吧。我在揚州城雖然也是初來乍道，但往後也要長久的留下來的，你有事盡管跟我開口，我能幫的必定幫你！”
葉芷青也不是初入社會的菜鳥，討生活的時候張口叫哥叫姐，也算是一種尊稱，並不會讓自己少塊肉。
她笑了起來：“劉大哥是爽快人，我算是找對人了！”
劉嵩的心裏熨貼極了！
周鴻最近吃住在船上，寄給葉芷青的那封信還是戰船靠岸補給的時候，順道寄的。
每年越是到了接近年底越不能放鬆，就怕倭寇駕船偷襲劫掠。大魏廣闊的海岸線從蓬萊島到膠州灣，崇明島到舟山島，從明州台州到泉州等地，各處都有駐軍。
周震帶領的東南水軍駐守在明州大本營，但每年海寇泛濫的時候，周鴻都要帶軍出海巡邏，一去便是兩三個月。
來恩泰送來的信晚了幾天，剛好趕上周鴻迴明州休整，送信的小夥計直接去了水軍營，將信親手送到了周鴻手裏，而葉芷青的信先幾日出發，卻陰差陽錯的送到了周震手裏。
周鴻接到來恩泰的信，看到上麵所寫揚州分舵的副幫主似乎對葉芷青有意，幾次三番借故湊近，他心裏就犯嘀咕，覺得這名字有點熟。
自葉芷青安居揚州，宋魁又跟在了她身邊，周鴻其實已經接到過來恩泰不少封關於葉芷青的信，寫著她在揚州過的如何風聲水起，與府君夫人都有來往，城中貴婦少女們都往她的鋪子裏送銀子，她算是在揚州城站穩了腳根。
周鴻心中有一種不能宣之於人的喜悅，類似於“我真的沒有看走眼她是個能幹的小丫頭”之類的情緒，進而想到她孤身一人做的那些事，更有種不能將她帶到身邊的遺憾。
因此雖然對她的動向了如指掌，但總有種霧裏看花隔靴搔癢的不滿足，不能與她親自說話來往，心裏未嚐沒有失落。正因如此，當船上水軍有了不適症狀，他才靈機一動，找到了寫信的借口。
既然她調理身子有一手，想來這些小毛病也難不倒她。
周氏掌海軍幾十年，每年巡邏超過兩個月，船上的將士們總會出現各種不適症狀，正是周鴻寫信給葉芷青的那些症狀。軍醫對刀瘡箭傷，骨折膚裂處理起來得心應手，但對大麵積的這種毛病卻束手無策，隻能歸結為海上不適應。
奇怪的是，這些毛病等到了陸地上個把月，就能好轉許多。
因此東南水軍營每年在海上巡邏，都是一個月就換防，換一批人上船。
周鴻迴軍換防，在營房裏看到來恩泰的信，整個人心情都不好了。周浩探頭探腦瞧過來，心裏暗暗驚訝少將軍變臉的速度。上個月換防，周鴻就沒有下船，隻換了一批軍士，而他們身為周鴻的貼身侍衛，自然也隻能吃住在船上，最近他身上有點淤斑，牙齦也紅腫出血，想著迴到明州大吃一頓再說。
但是，前提是得先跟著周鴻見過周震，稟報沿途軍情，這才能夠休整。
“少將軍，將軍等著呢。”
周鴻頭都未抬：“還不滾過來給我卸甲？”
周浩迴手將身後的衛央揪出來，在他屁股上踹了一腳：“還不滾進去給少將軍卸甲！”大將軍的話他已經傳到了，少將軍似乎心情不好，現在還是有多遠就躲多遠吧。
周鴻卸完了甲，換了便裝，洗漱修麵，將滿臉的胡子都剃幹淨，收拾清爽了才往主帥營房而去。
周震似乎很是忙碌，他的房門口正候著一排軍醫交頭接耳，見到周鴻皆向他問好：“少將軍換防迴營了？此次可還順利？”
周鴻跟他們打過招唿，門口的親兵道：“將軍說少將軍來了直接進去就好，無須通報。”
他抬腿進去，周震正跟營裏的老軍醫連暉商量著什麽，見到他周大將軍高興的揚著一張信紙：“鴻兒快來，你朋友的這封信來的可真及時，我跟連軍醫正商量著實施看看，有沒有效果。”
周鴻還覺得奇怪：“我哪裏的朋友？”
周震不以為意：“好像是揚州寄過來的。”
周鴻心下頓時有了不好的預感，一個箭步跨過去，幾乎算得上是從周震手裏“搶”過信紙，低頭一看隻覺得腦子裏“嗡”的一聲，整張臉上都有點發熱，倒好似自己藏著的大秘密被周震窺見。
“這封信怎麽在父親手裏？”
周震還跟連暉笑道：“瞧這小子，也不知道哪裏結識的朋友，倒是個有真本事的，就是字兒寫的不怎麽樣，肌骨無力，需要再練練。”
“父……父親，你怎麽能私拆我的信呢？”
周鴻說話都結巴了，平生頭一次尷尬的無以名狀，他低頭去瞧，葉芷青寫道：“周少將軍，見字如晤！揚州一別許久不見，收到少將軍來信，問及軍中將士之症，我略知一二，敬告知悉。此症有個學名，叫壞血症，多見於長期航行於海上的船員。”
她後麵詳細的說明了為何長久航行於海上容易出現這種症狀，以及如何應對此症的解決辦法，洋洋灑灑寫滿了一張紙，讀來一目了然，竟然替東南水軍解決了多年頑症。
周鴻一麵慶幸葉芷青在信中並無多餘的話，隻在信末祝他安好，再無贅言，並不能因為這封信而讓人瞧出任何曖昧的字眼。但是另一方麵，又有點神不守舍，想著她是否跟那位漕幫副幫主有些什麽，他恨不得能透過信紙看到她當時寫信的心境。
周震私拆了兒子的信，也是事出有因：“這不是來恩泰著人送來的信，夥計跑到軍營打聽，說是你隨船出海呢，便把信送到了家裏。正好碰上我迴府，那送信的夥計說來恩泰交待了這封信極要緊，我便想著是什麽緊急的事情，你既然不在，為父替你處理了也是一樣的，才打開了信。沒想到還真是件緊急的事情，你這是哪裏認識的朋友，竟然替咱們解決了大難題！也不知道他有沒有要事在身，不如將他請了來咱們營中，跟你連叔一起參詳？”
周鴻想到將葉芷青真請到軍營裏來，就覺得古怪。東南水軍營從建營至今，就從來沒有女子入營服役過，隻除了發配來的犯婦做些漿洗的活兒之外。
他見兒子麵色古怪，奇道：“難道你這朋友見不得人？”
周鴻：“……她應該很忙，沒空過來吧。”
他倒是很想讓父母有機會見到她，可是想想她那些異想天開的想法，跟大魏許多閨閣之中的女子全然不同，恐怕周夫人聽到要犯頭疼，而她也未必願意見他的父母。
周震見狀，便有些失望：“既然他來不了，那就算了吧！”他很了解自己的長子，一心為國，若是這朋友當真能夠方便過來水軍營，他早就將人請過來了，而不是寫封信去詢問。從迴信看也是他去信請教的，對方不吝賜教，已經殊為難得了。
連暉比周震還失望：“我原來以為能見到葉先生，向他當麵請教呢，昨兒就盼著少將軍早點迴營。”老頭在東南水軍營一輩子，如今營裏的許多軍醫都是他手把手教出來的， 包括去了揚州的來恩泰，都曾在他手底下學習過。
他昨日從周震手裏看到這封信，琢磨了一晚上，越想越覺得有道理，興奮的睡不著覺。大清早就將明州大營的軍醫們全都召集到了中軍帳，在周震門前站崗。
周震早晨來軍營，被他這架勢嚇住了，一問才知周鴻的這位朋友寫來的信竟然當真有道理。周震拆開了葉芷青的信，也隻是粗粗看了一遍，他於兵法打仗上頗有研究，但是於醫學上卻是兩眼一抹黑。連暉卻不計較自己麵對的是個醫學盲，還興衝衝與周震研究葉芷青信中所講的壞血症原因以及應對之策，雖然對她開的方子還未進行實驗，但細想戰船之上將士們的夥食，無不與她指出的契合。
“……就是這位先生說的，將士們身體裏缺少了某類物質，所以才引起了各種慢性疾病，雖然不致斃命，但時間久了卻也很麻煩。正好少將軍此次換防迴來，就拿他身邊的人試驗下，按照這位葉先生的方法改變飲食，補充營養，看看症狀是不是緩解的特別快。”
葉芷青隻在信末署名葉，既不知是姓也不知是名，連暉為人謙虛，對方出言指點，醫術見識又比他高明，當能稱得起“先生”二字。
周鴻麵色愈加古怪。如果說周震在不知道葉芷青的情況之下誤拆了他的信，隻當那是他與友人之間的尋常來信，為著營中將士，想著將葉芷青請到營中效力，但是連暉的舉動就更他沒想到了，老頭竟然稱唿葉芷青為葉先生。
他無法想象葉芷青聽說自己被營中老軍醫稱為“先生”之時的反應，但是想想也覺得有趣。他倒是極想現在就迴去提筆給葉芷青寫迴信。本來收到來恩泰的信，還當葉芷青並不想搭理他，沒想到她卻認認真真迴信給他，還真為他解決了大難題，就算信裏沒一句引人遐想的話，卻也好似在兩個人之間搭了座梯子，他可以名正言順的與她通信了。
“既然葉……先生信裏有寫，我也不懂這方子是否有效。不過據我所知，她的醫術似乎也不錯，但平日從不給人把脈看病，聽她說自己不會把脈，隻靠麵診手診，以及身體各種症狀開方調理。而且她開的大多是食療方子，於身體調養上頗為擅長。”
連暉頓時恍然大悟：“少將軍說的不錯，有些小病症瞧著沒什麽大毛病，前輩先賢也留傳下來許多食療方子。看診也並非隻有把脈一個途徑，望聞問切，望聞問在前，切脈卻排在了最後。既然少將軍的朋友能夠做到僅憑望聞問就斷症，會不會切脈卻也不打緊了。”
他心裏已經認為葉芷青於醫藥之上造詣極深，竟然僅憑周鴻的一封信就能斷言此症，著實想見見本人，因此就連她不會把脈在他眼裏也不算什麽。
周鴻對眼前之事哭笑不得，向周震稟報完此次海岸線上巡防之事，隻在蓬萊島附近與一小股海寇撞上，遇上水軍營的大船，也隻有束手被擒的份兒。
等到營中事務結束，周震便道：“你母親掛念了你許多日子，既然迴來了今晚你就隨為父迴家去吃飯，讓她看看你完好無損，也好安安她的心。”
周鴻有時候換防迴來，會在營中與同行的將士們吃住兩日，等忙完了才準備迴家。今日父子倆騎馬迴家，路上周震忍不住又問起寫信的人：“你那位朋友葉先生，當真不能請到軍中來效力？”
周震戎馬半生，但凡可用之材，就恨不得召進軍中守護山河，完全是職業病。
“父親，她不會來的。”
“難道他對東南水軍有什麽誤會不成？怎的以前為父沒聽說過你還認識這樣的人才？”
周鴻都快被周震的尋根究底給打敗了，隻能揀不要緊的告訴他：“她是孩兒這次去京城，半途上結識的……朋友，如今在揚州城定居，若是她願意來，孩兒定然早就將人請了來。”奈何本人不願意。
他身後跟著周浩衛央等人，之前周鴻進去稟報軍務，他們在外麵守著，未曾見過連暉對葉芷青的推崇，現在聽得大將軍叫什麽“葉先生”，周鴻又說是“去京城半途上結識的朋友”，除了葉芷青還有誰。
幾人麵麵相窺，都不知道發生了什麽事，竟然教大將軍提起葉芷青難掩讚賞之意。
周鴻陪著周夫人吃完了飯，應付完了周琪的歪纏，又提及巡防迴來，未曾有機會去二弟周濱駐守的霞浦一趟，被周夫人叨叨了一刻鍾，才放他迴房。
周浩等人早就等不及了，將府裏侍候的丫環遣走之後，爭先恐後的問：“少將軍，葉先生是誰？”
葉子怎麽著也不至於被稱為先生吧？
周鴻麵上隱露笑意，握拳抵唇咳嗽了一聲：“這件事情說來話長，父親跟連叔現在還不知道葉子是女子，隻當她是個醫術高絕的男子，又解決了長久以來困擾軍中的問題，父親跟連叔才稱她一聲先生。”他目光在自己的四名貼身護衛麵上掃過：“若是你們哪個走漏了風聲，讓父親跟連叔知道葉先生是個小姑娘，就別跟在我身邊了，去做馬伕吧！”
周浩：“……少將軍，這樣妥當嗎？”
衛央卻高興壞了：“屬下早就說過葉子很有本事，要是讓大將軍知道葉子的本事，說不定一高興就答應了她做兒媳婦呢！”他不過一句無心之語，聽在周鴻耳中卻眸色發亮，若有所思看著他。
“難道……我說錯了？”衛央抓抓腦袋：“我覺得……葉子比起那些千金小姐們可有本事多了！”
“你說的……倒也沒錯。”
周鴻緩緩開口，是說給身邊的心腹聽，也是說給自己聽。
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關於自己一封信讓東南水軍營重新擬定海上航行的食譜，還普及了新的衛生條例，葉芷青並不知情。
她在揚州的日子過的很是不錯，除了……郭嘉時不時出現在她麵前，一副討債鬼的樣子。
“郭公子，眼瞅著快過年了，你都不迴明州過年嗎？”沒事別在她眼前瞎晃。
郭嘉認真觀察許久，發現葉芷青這個女人還真沒有一點悔改之心，見到他就厭煩的不得了，似乎拿他當淮陽王蕭燁的狗腿爪牙。但是做為一個精明的生意人，他從葉芷青身上發現了商機。
她的藥膳坊開的不錯，不同於一般的酒樓飯店，而且據他派出去的人估量，收入應該也不少。
郭嘉自從派了人盯著葉芷青的一舉一動之後，就發現劉嵩時常裝做偶遇，在路上與她相遇。
宋魁不知前事，但是郭嘉可是跟著淮陽王一起在京兆衙門審過劉嵩的，要不是他的老娘被淮陽王府的人弄死了，他恐怕早就被杖刑流放了。
也不知道是這小子運氣好，還是算他有點本事，竟然很快就混到了漕幫副幫主的位置。
那日高柏泰被捅死，隔的有點遠，瞧不真切，但是等真跟劉嵩打過照麵，郭嘉瞬間就確認了自己沒有認錯人。
當時劉嵩說他跟葉芷青是未婚夫妻，葉芷青在堂上反駁，這才讓蕭燁起了心思，沒想到繞了一大圈，這兩人倒湊到了一起。
郭嘉現在每次看到葉芷青，就好像看到跟人淫奔的水杏揚花的婦人一般。為此他還特意派人去打聽了一下葉芷青來揚州之後的事情，發現她在高柏泰死之前跟劉嵩毫無交際，讓他的猜測落了空。隻是令他更為震驚的是，沒想到葉芷青膽大包天，竟然在揚州城得罪了一票藥商。
——這女人到底想幹嘛？
從王府逃婚跑出來，在揚州單打獨鬥，居然還打開了局麵，就算是他走南闖北，也不得不重新思量葉芷青跟他再次見麵之後說過的那段話。
也許，憑著她的能力，找個性情溫和年齡相當，願意容忍她拋頭露麵的丈夫，似乎也不算是什麽難事兒。比起做淮陽王府裏不知道排多少位的小老婆，跟人做正頭夫妻是條更好的出路。
“我瞧著葉姑娘生財有道，明州也有許多發財的機會，不如趁著快過年，姑娘跟我去瞧瞧？”
葉芷青被他攔在半道上，請去了茶館說話，實在沒什麽耐心。她現在就是破罐子破摔，就算是郭嘉跑去告訴淮陽王自己的行蹤，也好過隔幾天就被他堵在路上說話要強。
“郭公子家財萬貫，聽說還是明州郭氏後人，海運陸運生意到處都是，想來對買賣人口沒什麽興趣吧？”
葉芷青暗諷他不懷好意，想拐帶自己去明州。
郭嘉被她這話給逗樂了，兩個人身處茶室雅間，樓下就是小商小販叫賣的聲音。宋魁今兒被劉大夫留在醫館裏幫忙卸藥搬東西，一時沒跟上來。葉芷青隻帶著虎妞從劉記醫館裏出來就被郭嘉給堵到了路上，隻能跟著他過來了。
“葉姑娘高看，商人無分利薄利厚，隻要有的賺就行，再不濟還能薄利多銷呢。尤其姑娘花容月貌，想來拐到明州去還能賣個不錯的價格！”
葉芷青：“……”姓郭的臉皮厚離堪比城牆，拿話刺他根本沒什麽用處。
她深唿一口氣：“不是我說郭公子，你看我雖然開著個小鋪子賺著點小錢，可是你在我身上圖不到什麽的。就算是你跟淮陽王交好，把我綁過去交給他，你也不見得能得到多少好處，這種吃力不討好的事情，想來你也不願意做。那你到底為何一定要盯著我呢？”
郭嘉站在推開的窗前，抬下巴示意：“除了葉姑娘讓郭某眼前一亮的經商天賦，還有下麵這位。說起來郭某還與他中間有死結呢，隻是眼下生意上要與漕幫打交道，他如今又是羅炎身邊的紅人，姑娘若是願意開口為在下說情，讓我跟漕幫的關係更進一步，那郭某對姑娘必定銘感五內，將來有生意也一定照顧姑娘！”
葉芷青移步過去，低頭去看，正與樓下仰頭瞧上來的人視線撞在一起，竟然是劉嵩。
她近來在街上遇見劉嵩的機會不少，有時候是他一個人，有時候他身邊還帶著兩個隨從，看他的穿著便知如今光景不錯，見到她也客客氣氣，後來才知道劉嵩已經做上了漕幫在揚州分舵的副幫主，以後是要長住揚州的，她還恭喜對方，隻當是個相識的病人。
劉嵩在劉家醫館看過傷，養了許久外傷全都好了，內傷應該也差不多了，去複查換藥的次數也不少，都是大清早來，撞上葉芷青的機會也比較多，有時候她方便的時候也會幫他換藥，二人不鹹不淡的聊兩句，拋開過往恩怨不提，他還真就是葉芷青醫治過的一個病人而已。
郭嘉是生意人，原本與高柏泰打交道更多一點，漕糧入京，也曾借高柏泰的漕船往江南運過幾迴貨，算是打過交道。他與羅炎隻是泛泛之交，原以為他不攙和漕幫之事，無論是高柏泰還是羅炎，隻要有利可圖，都不會拒絕替他從京裏往江南運貨。哪知道劉嵩卻爬到了羅炎身邊，做了他的心腹。
郭三公子做生意是個謹慎的人，不怕搭不上羅炎，就怕劉嵩在後麵使壞。
明州郭氏跟淮陽王的牌子亮，但是卻未見得有用。有時候得罪下麵的小人物，真跟你使起壞來，防不勝防。劉嵩如今掌著揚州漕幫的十幾條漕船，揚州也算是他的據點之間， 將來免不了要打交道，可是上次在京兆衙門得罪的太狠，劉婆子不是他殺的，他卻也脫不了幹係。
自從見到劉嵩使盡了渾身解數在外麵裝做跟葉芷青偶遇，郭嘉就似乎看到了打開死結的辦法。
“葉姑娘，在下自從知道你在揚州城，又聽了你那番話，感動於葉姑娘的堅持，可是並沒有向淮陽王去信告之你的行蹤。要知道在下與淮陽王可是多少年的交情了，他在京裏因為你跑了丟了那麽大一個醜，就連不少皇子都拿他的事兒當笑話講，就算是為著淮陽王的臉麵，在下都應該將你送到淮陽王府去。可在下並沒有，還想著往後要跟姑娘做生意。而且如果有機會，在下還想試試能不能幫姑娘化解你與淮陽王之間的恩怨，你難道不應該投桃報李，幫在下化解了與劉嵩的結？”
葉芷青頓悟：“郭三公子不早說！你兜這麽大一個圈子，讓我猜測了這麽久，原來是這件事啊。”她微微一笑：“很抱歉我辦不到！”
郭嘉：“……”有你這麽大喘氣說話的嗎？
葉芷青在郭嘉吃癟的表情之下，心情總算舒暢幾分了：“其實也不是我不肯幫你，公子當初與劉嵩之件的事情連我也被牽扯在內，好不容易我跟劉嵩都能假裝忘記這件事情了，三公子現在讓我提起來，這不是讓人尷尬嗎？”
郭嘉嗬嗬笑：“葉姑娘真是說笑了。就算有那件事情，劉嵩還不是有事沒事找著機會往你跟前湊，他都這麽明顯了你難道看瞧不出來嗎？”
“什麽叫……他有事沒事往我跟前湊？”葉芷青直喊冤：“你到底哪裏聽來的胡言亂語，竟然隨意往我頭上扣帽子。我跟劉嵩之間什麽事兒也沒有，就是大夫跟病人的關係。他往我師傅的醫館裏去看病，我接診過幾迴，以前又認識，也隻是泛泛之交。郭三公子憑什麽認為我有那麽大能耐，能說得動劉嵩跟你和解？”
“難不成你還真沒他閑的沒事兒了，天天在街上晃？”郭嘉對她的天真表示了極度的鄙視：“葉姑娘，我的人最近天天跟著……劉嵩。”他差點說漏嘴，關鍵時刻改了口：“你真當漕幫副幫主很閑？揚州分舵有兩位副幫主，一個是劉嵩，另外一個是原來高柏泰手底下的人，羅炎肯讓那人做副幫主，就是為了籠絡人心，能留住高柏泰手底下降服的那幫人。但是比起高柏泰的手下，你不覺得他更願意相信自己帶出來的劉嵩嗎？揚州分舵又是才到手沒多久的，這個季節是不用北上，但是幫務還是有一大堆的，劉嵩每日起早貪黑，跟你偶遇完了還得迴漕幫去忙。嘖嘖，女人真是心硬如鐵，他辛苦奔忙，你竟然都不領情！”
他搖頭歎息：“我算是知道淮陽王當初在我麵前醉的一塌糊塗，說你心如鐵石的原因了。他這話真真兒沒說錯！”
葉芷青頭都被他念叨大了：“求求你了，三公子您能別提淮陽王嗎？他府裏妻妾一堆，我算個什麽玩意兒！隻要你不提淮陽王，我這就厚著臉皮去找劉嵩，讓他跟你好好談談，成嗎？”
她最近耽於習醫，還真沒想過劉嵩的那些看似“偶遇”其實都是苦苦守候，真不知道該如何跟他講明白，兩個人是沒可能的。但是劉嵩不挑明，她也不能直不愣登跟人說，求求你別再跟我偶遇了！
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劉嵩還真沒想過，有一天葉芷青會去找他。
那日在街上看到葉芷青，他下意識跟了過去，沒想到卻看到她跟郭嘉前往茶樓，劉嵩便沒有跟進去，心裏翻江倒海，不知道是什麽滋味。
當初葉芷青跟他住在同一個地方的時候，他就覺得其人如天上明月，雖有攬月入懷的衝動，可是實在有點自慚形穢，後來出了劉婆子之事，她被淮陽王接進了王府，他反而有種解脫的感覺，總覺得她這樣的女子，天生合該享受榮華富貴才對。
萬沒料到離開京城的時候，他竟然在漕船上見到了葉芷青，一驚之下他神魂都幾乎出竅。
如今好不容易兩個人能夠正常說話，他在街是“偶遇”，她也能笑著應對兩句，這讓劉嵩有了一種隱秘的快樂，每次見到她，心情都能好上幾天，讓他產生了一種錯覺，似乎兩個人有種越靠越近的錯覺。
羅炎有時候見到他，還疑惑的問他：“大嵩，怎麽瞧著你好事將近的樣子，紅光滿麵的！”
劉嵩強忍著分享的衝動，好險才沒有把葉芷青的事情講出來。他心裏懷揣著一個秘密，卻找不到可以分享的人。
“要是有喜事，我一定第一個告訴幫主。”
他如今在漕幫被打上了羅炎死忠心腹的標簽，表麵上行事一定要與幫主保持高度的一致。
但是郭嘉與葉芷青一同走入茶樓的背影深深刺痛了他的心，讓他瞬間就清醒了。
他又算得了什麽呢？不過是一個漕河上討飯吃的漢子，所有的一切都是羅炎給予，自己什麽主也做不了，更無積蓄，也就手底下管著一幫人，叫著副幫主，聽起來有些風光，實質上不過是羅炎的一條走狗，若是下次他讓自己去殺人，自己也必須要去！
而郭嘉就不同了，能跟淮陽王坐而論交的，想來出身不差，家底子也不差，葉芷青那樣神仙妃子一般的人物，自然也應該配名門公子。
劉嵩消沉了幾天，跟著羅炎埋頭處理幫務，雖然日日恨不得拔腿往城裏去，想要再次裝做偶遇，看看她跟郭嘉有什麽進展沒有。如果看到他們親密的在一起，他也好死心。但是另一方麵，他又不忍心打破自己的最後一絲希望，隻能強忍著留在幫中。
羅炎似乎瞧出了他的不對勁，問了好幾次他怎麽蔫頭耷腦的，也不見出門去，都沒問出個所以然。難得他還知道體貼幫眾，竟然派人去接了幾個姐兒們在壇子裏喝花酒。
劉嵩心有鬱氣，又有姐兒勸酒，當晚灌了個酩酊大醉，次日還趴在床上醒酒，就有人在外麵拍門：“劉副幫主，外麵有個小姑娘在找你，說是姓葉，找你有事。”
劉嵩還當自己幻聽，閉著眼睛吼道：“滾！”沒想到外麵的拍門聲更響了，又說了一遍：“劉副幫主，外麵有個姓葉的小姑娘找你！”
“你說什麽？”他猛的坐了起來，隻覺得頭疼的要裂成兩半，腦漿子都在翻滾，好容易爬起來掬了一把涼水撲在臉上，才覺得清醒了幾分，打開門之後揪著拍門的小子脖領子不放：“你說誰？”
拍門的正是羅炎派去盯梢劉嵩的猴子，劉嵩不出門，他也無事可做。隻是沒想到那位葉姑娘派了身邊的小丫頭來找劉副幫主，他竟然連臉色也變了，麵目都帶了些猙獰之態，這哪裏是聽到心儀姑娘的消息，分明是對待殺父仇人才有的態度。
猴子有點拿不準了，連說話都有點戰戰兢兢的：“嵩哥，是個小姑娘，十二三歲的模樣，長的像小子，但穿著姑娘衣服。她說是來找劉副幫主的，小姑娘身邊還跟著個鐵塔般的漢子。”那漢子的眼神可比副幫主方才的眼神還要兇惡，讓人瞧上一眼也覺得心裏涼颼颼的。
劉嵩腦子裏過了一遍，才明白過來，感情是葉芷青派了身邊的人來請他。
方才聽得這小子說話，他還以為葉芷青已經在外麵了，這才鞋都沒穿就開門跑了出來。
他揚起巴掌，在猴子腦袋上拍了一巴掌：“往後說話利落些，別說半截留半截！”然後迴房去穿鞋子，還扭頭吩咐猴子：“去告訴小丫頭，我洗把臉就來！”
說是洗臉，猴子跑出去跟姓葉的小丫環報了信，再迴來遇上副幫主，發現他不但梳頭洗臉，連衣服都換了，走路帶風，麵上都帶著笑意。
葉芷青請劉嵩，這次卻是正正經經在茶樓上。
虎妞帶著他一路往茶樓上去，心裏麵嘀咕，自家姑娘這是昏了頭了，在劉記醫館遇上包紮傷口就算了，那是份內之事，但是額外請他又算怎麽一迴事？當初的事情她可還是記得清清楚楚的，這姓劉的就不是個好東西。京裏那一片的百姓誰不知道他是個無賴混混。
別瞧著他如今打扮的人模狗樣，可當初卻做著下作的事情。
劉嵩聽到葉芷青請他有事商量，高興的都快要找不到北了，哪裏顧得了虎妞給他擺臉色，還殷勤問她：“你家姑娘找我何事？”一麵說著從荷包裏掏出個一兩碎銀子，丟給虎妞：“爺賞你的，拿去買花戴吧！”
虎妞的臉色就更不好看了：“姑娘沒說，我們做下人的哪裏知道。”別以為銀子就能賣通了她，小姑娘倔起來還是很有骨氣的，轉頭就要把銀子塞迴去，還是宋魁攔住了她，直朝她使眼色，虎妞這才把銀子收了起來。
劉嵩心情就更好了。
葉芷青找他，連她的貼身丫環都不知道的事，豈非兩個人的秘密？
以前他也想這樣當一迴大爺，隨手打賞銀子，特別是大方打賞葉芷青的丫環，就更是從心裏透著愉悅。
還是那日葉芷青與郭嘉見麵的茶樓，劉嵩的腳步隻在樓下猶豫了一下，就跟著宋魁進去了。一直上到二樓，宋魁敲門：“姑娘，劉副幫主到了。”聽得裏麵一聲溫柔的嗓音響起：“請劉副幫主進來。”然後雅間的門被推開，葉芷青笑意盈盈站在窗前，正迴頭看著他。
劉嵩好幾日沒見她，隻覺得心裏都快竄起火來了，見到她的笑臉竟將這些日子的煎熬都丟諸腦後，他踏進雅間的門，房門在他身後無聲無息的合上了，整個房間裏隻剩下了他們兩個人。窗外小商販悠長的叫賣聲傳進耳朵裏，他也覺得有幾分不真實，倒好似自己一不小心踏進了美夢，都不忍心開口打破這一室的靜謐。
還是葉芷青率先打破了平靜：“劉副幫主請坐。”這還是她初次這樣稱唿他。
比起“劉副幫主”這個稱唿，劉嵩還是更喜歡聽她輕柔的喚他“劉郎君”，似乎那樣兩個人的關係便更親近些。
“葉姑娘客氣了。”
葉芷青也很是為難，實在是被郭嘉逼的沒辦法了。不然這人轉頭去向淮陽王告一狀，雖然離的遠，但不保證蕭燁那個瘋子派人來騷擾她。
而且劉嵩既然已經是漕幫副幫主，將來說不定還有需要求他的時候，她索性趁此機會跟劉嵩打好關係，也算是一舉兩得了。
“劉副幫主請坐，今兒我請劉副幫主過來，實在是萬不得已。”
劉嵩一顆忽上忽下的心總算落迴了肚裏，她既然有事來求自己，那就不怕了。他坐了下來，笑意湧上嘴角，語氣總算是輕鬆隨意了下來：“咱們以前就算是舊識，過去算是我不懂事，還要給姑娘道聲對不住。既然你有事求到了我頭上，咱們也不外道，我年長你許多，不如你往後就喚我劉大哥吧。我在揚州城雖然也是初來乍道，但往後也要長久的留下來的，你有事盡管跟我開口，我能幫的必定幫你！”
葉芷青也不是初入社會的菜鳥，討生活的時候張口叫哥叫姐，也算是一種尊稱，並不會讓自己少塊肉。
她笑了起來：“劉大哥是爽快人，我算是找對人了！”
劉嵩的心裏熨貼極了！