窗外，騎行和交談聲雖然微弱，卻瞞不過點燃火種的神秘生物，更讓特蕾西心煩意亂。她過翻身，凝視著房間盡頭燃燒的壁爐。火光靜悄悄彌散，沉重的絲綢帷幕沉默地承載著倒影，帶來昏昏欲睡的舒適感。
不應該啊，公爵心想。這是我享受勝利的時刻，為什麽我卻輾轉反側，孤獨難眠？
此刻距離黎明隻有不到半小時，然而天色仍黑不見底。宮廷法師——當然不可能是諾曼——警告過她，月亮頻繁地露麵，意味著夜幕將越來越長。
越來越長，特蕾西不安地想，這是否是某種預兆？證明極黑之夜即將蔓延到四葉領？在她還是少女時，與妹妹一同坐在桌邊聽從家庭教師的擺布。那女人極不稱職，總講一些無稽之談來博取注意，但弗萊維婭卻很喜歡。她告訴威金斯姐妹，很久很久之前，冰地領曾是一片汪洋，但冬之神踏在海麵上，祂的足跡凝結了海水，將波濤化作冰原。祂自世界的盡頭向北前進，帶來極寒、永夜和死亡。按照童話的說法，冰地領原與四葉領一樣，我們會不會步鄰居的後塵？
這是可笑的念頭，然而即便是這樣的念頭，她也無人分享。西境陷落、諾曼死去的當下，朝堂屬於女王黨。特蕾西是女王黨的首領，身後卻沒有一個真正的女王支持。
前天傍晚，她最後一次進入教堂時，妹妹正站在棺木前出神。弗萊維婭一身哀戚的黑色長袍，沒戴王冠。主持安葬典禮的是蓋亞教會新派來的總主教維爾貢·托斯林，他的悼詞和舉止無可挑剔，特蕾西看了卻總覺得有種異樣。她的神秘技藝不若真正的神秘領域之人那樣敏銳，但也能察覺此人念咒比說虔誠詞句更加純熟。顯然，寂靜學派給了她一個巫師教士，她還得感激涕零。
死人送入墓窖後，弗萊維婭牽著菲洛莉絲公主留下鮮花。公主懵懂無知，對死去的同母異父的兄長可謂陌生，因此問母親“裏麵是諾曼爵士嗎”。特蕾西聽了這話，幾乎就要去抬頭去瞧妹妹的臉色。
這不怪菲洛莉絲。公主尚年幼，而弗萊維婭非要將那雜種的屍體一路運送迴王城安葬，結果趕上了諾曼爵士的葬禮。特蕾西差點笑出聲。但妹妹固執己見。她不禁感謝神秘技藝，倘若沒有魔法保存屍體，此刻教堂裏沒準會彌漫著一股死魚的腥臭味。那樣大家就都倒大黴了。
親愛的，若你今天這麽問，就會得到肯定的答複了。公爵心想。可憐的德威特，生前沒當上國王，死後很不幸地連安葬也被人插隊，且好巧不巧都是因為同一個人。
為北地公爵準備的棺材可比雜種私生子華麗得多，盡管女王對此漠不關心——她仍懷疑德威特的死是王黨的陰謀，甚至懷疑女王黨促成了此事——豪華棺木也已迅速就位，預計明日投入使用。這多虧了特蕾西。雖然黑旗港的刺殺不在她的計劃中，但替身本不是完美，被察覺破綻也沒出她的預計。特蕾西立刻召迴替身，偽裝出勞倫斯·諾曼死於臨行前的刺殺的假象，順便將提前備好的棺材獻給了女王。
唯一不在準備之中的是黑旗港發生的刺殺。關於此事，她隻有在普林城替身敗露的備案。好在女王一心撲在逝去的愛子身上，王城貴族亂成一鍋粥，沒人關心“諾曼公爵護衛”的下落。特蕾西照常安排夜鶯調查。這是證明結果的過程，她心中早有刺客的人選。
明麵上，最有嫌疑的自然是那暗夜精靈。作為高環，少有人能行刺諾曼爵士，同等神秘度的卓爾刺客無疑有這個能耐。此人本就是宮廷騎士，熟悉王城環境，況且他前不久才在銀頂城殺死了海灣伯爵德威特·赫恩。
然而特蕾西知道內情。她的確希望諾曼爵士一命嗚唿，因此選擇這卓爾悄悄完成計劃——沒有比他更完美的人選，不是麽？——但北地公爵還是要活的為好。王國正處於動蕩時刻，提溫是王黨扶植的傀儡，丟掉了西境其實不是他的責任。而北地則不同。熱土丘陵是分隔王城與布列斯帝國的重要地帶，不能交給沒斷奶的小丫頭。她可是見識過丹爾菲恩是怎樣統治冰地領的。
公爵本指望用替身騙過王黨的眼睛，再慢慢蠶食北地諸侯。但計劃趕不上變化。鄰國傳來的消息令她最終改變了主意。
接著，舊王黨將會把懷疑的目光投向新任首相。寂靜學派的巫師教士維爾貢主教是獲益者，他自然樂得競爭對手失敗後丟掉性命，而不是退休後前往北地做個逍遙的公爵大人。有秩序支點的支持，區區高環當然不在話下。這些高高在上的神秘組織，瓜分了諾克斯的資源，把控著通往空境的傳承。特蕾西自己就是高環，知曉自身的極限。除了高塔信使、原伊士曼駐守者尤利爾，她再沒見過任何一個高環能戰勝空境。隻要寂靜學派出手，諾曼之死完全可以實現。
還有拜恩帝國。西境淪陷後，惡魔們的目標已明確是伊士曼王國。北地與西境都是公爵領，且占有部分邊境。冰地領無法阻擋惡魔大軍，也許他們接下來瞄準了北地。
誰知道會不會有惡魔藏在王城，要為帝國的下一步行動掃清障礙？殺死即將上任的諾曼公爵，無疑能加劇混亂，使普林失去一位強有力的領主。至於刺客，別忘了，惡魔的手段很難預測，據說隻要轉職的無名者，就能與高環匹敵……
這也是特蕾西不敢輕易返迴領地的原因。無論如何，霜葉堡的防衛是比不過龍穴堡的。威尼華茲與拜恩的主城重疊，冰地領早已失去防線的作用，如今與敵人的土地接壤的便是四葉領。
最後則是她自己。
沒人懷疑我是不可能的。特蕾西自然明白。但懷疑歸懷疑，諸侯可不是傻瓜。眾所周知，女王黨雖然在朝堂上占據優勢，可想要隨意處置高環，也隻能讓特蕾西親自做刺客。而刺殺發生時，她正在龍穴堡中，替無心政務的妹妹接待為北地公爵送行而聚集起來的賓客，被無數人親眼目睹。她是沒時間去殺勞倫斯·諾曼的。
隻有少數聰明人能猜透真相，意識到卓爾刺客與女王黨有合作的可能。然而，為什麽呢？即便不合作，卓爾刺客也是最大嫌疑人。他有充分的理由和足夠的能耐殺死諾曼，甚至這其實就是事實。說到底，諾曼爵士的死將給許多人便利，而特蕾西不過是其中之一。恐怕連丹爾菲恩也有殺他的動機，誰說不是呢？畢竟，諾曼生前非要把她嫁給加文的私生子。
想起冰地領，公爵忽然發覺伊士曼邊領諸侯已喪失大半：丟了領地的是提溫，丟了性命的除了諾曼，還有東邊騎士海灣的伯爵德威特。後者作為私生子的印象遠比海灣諸侯深刻，也許是因為在任期間無功且有過罷。
我得盡快安排，特蕾西心想，從當地家族中挑選出忠誠可靠的海灣伯爵。之前王黨一派的銀頂城阻隔在四葉領和騎士海灣之間，令她鞭長莫及。結果到了這時候，她居然想不到當地有什麽值得投資的貴族。
她的糟心事本意夠多，兒女卻絲毫不體諒。最後一個失職的邊境領主，正是丹爾菲恩·蘭科斯特。尤其是她。特蕾西以為自己無需告誡她要與惡魔保持距離，誰料她卻先一步闖出了大禍。
在得到冰地領的情報時，公爵簡直不敢相信自己的眼睛。在威尼華茲屠殺平民、解放惡魔，公然囚禁治下封臣。這些舉動不是叛國，還能是什麽？自兩年前秘密結社贏得了獵魔戰爭起，冰地伯爵丹爾菲恩還是第一個公開投效無名者的秩序王國貴族。
也許我女兒已經死了，迴應我的其實是拜恩的夜鶯。公爵久久無法平息心中的怒火。如果她活著……她不禁迴憶起自己對女兒的期望。這個肆意妄為的孩子，生來便被送給了蘭科斯特，以繼承父親的領地。特蕾西盡力樹立母親和公爵的威嚴，指望將她教導為乖巧聽話的貴族小姐。可惜丹爾菲恩完全與妹妹是一類人，天真又叛逆，她既不願受人擺布，又不是做領主的料。公爵開始覺得王黨為她找個丈夫是好主意了。
然而事已至此，特蕾西的期望統統成了碎片。諾曼替身與冰地領近況的打擊接二連三，徹底衝散了她解決老對手的美好心情。我該換角度思考問題，她安慰自己，諾曼之死在王城就被揭露，此事若操作得當，完全可以挑起新首相兼總主教維爾貢與王子的矛盾。雖然伊斯特爾定然不敢得罪寂靜學派，但他提起警惕對特蕾西比較有利。
要是加文還活著就好了。公爵曾無數次在心底想起這個名字，不過這次，她想到的是自己的兒子，而非冰地領的加文伯爵。我的小兒子，她透過燭火迴憶他的麵孔。你和丹爾菲恩本該是加文伯爵的孩子，我和他的親生子女。他弟弟阿方索隻是拙劣的代替品。如今你們在天國相見，恐怕也難以看穿這點。
倘若我們的兒子還活著，特蕾西對加文伯爵默念。若他活著，我就可以讓他踏上神秘之路，迎娶菲洛莉絲公主。等伊斯特爾老死，神秘生物卻依然保持年輕。到那時，我會擁護他成為伊士曼的國王……
“特蕾西大人。”
她猛然發覺城堡萬籟俱寂，不禁強打精神。“埃羅奇？你怎麽過來了？”
“調查有結果了，大人。”她的專屬園丁一絲不苟地稟告，“我認為此等消息需要第一時間通知您。夜鶯已找到了碼頭幫的背後主使，特來請示。”
“噢，是哪個不長眼的東西？”
埃羅奇吐出一連串鐵爪城人耳熟能詳的名字。每說一個，他的聲音便急促一分，仿佛身後有魔鬼追逐。
公爵皺著眉聽完。“我根本不意外。”她評論，“塔爾博特……不是冠這姓氏的人都有王族身份。有些往上數三代，才勉強能與克羅卡恩陛下搭上親戚。至於沃森二世，愛塔麗婭公主死後，他的堂兄弟姐妹多是些白癡，死活都不影響。可這幫傻瓜總會在你快忘記他們的時候跳出來送上把柄，真教人推辭不過。”
“此外，維爾貢主教派遣惡魔獵手加入了宮廷騎士的搜查行動。夜鶯不方便直接跟隨。”
“反應倒是挺快。”這時候若不自證清白，等特蕾西把某幾位教會修士“不慎”添在刺客名單裏就太晚了。當然，她將聲稱這些人受到牽連，需要調職換崗，不會真正得罪寂靜學派。“看來他們選擇將兇手推給拜恩帝國。”
“就是這樣，大人。”
我可不會教你們如願。特蕾西心中想到。拜恩帝國不是正確選項，她能給出更好的答卷，讓她自己、讓所有人都滿意。維爾貢主教是合格的修士，不是合格的首相。“通知夜鶯，讓他們準備收網，務必逮住目標。我要送給咱們的新鄰居一份大禮。”
園丁匆匆離去了。
天色已分明。公爵凝視著太陽的光輝，心中卻思量祂是否能照耀自己。寂靜學派和守誓者聯盟，隻有兩個還是太少，根本無法引起重視。她決定將新選手拖入戰局。參與爭奪伊士曼的秩序支點越多，我們的地位就越穩固，西境的慘劇才不會在王城上演。說到底，神聖光輝議會才是王國如今的宗主不是麽？
這是唯一的自救之路，願諸神保佑伊士曼。
……
短暫的茫然過後，一股難言的滋味在心頭縈繞。“他死了。”布雷納寧說。
傭兵低下頭，“顯然。”
“……他死了！而我們還不知道這信物是怎麽來的！”伯寧叫道，“這下可好了。”
“瞧你的反應，這玩意兒是真貨？”
布雷納寧不禁咬緊牙關。倘若納裏斯拿來的證件是假貨，他根本不可能動搖……可問題在於它是真的，連火種的印記都一模一樣！毫無疑問，瓦希茅斯光複軍團的納裏斯，就是這具生前試圖欺騙他的屍體。伯寧茫然地盯著他。
“噢，你的表情迴答了。”傭兵拔下指針，甩掉尖頭的血。
“我現在感覺很糟。”伯寧吐露，“納裏斯竟然叛國，到底為了什麽？”
辛將指針放迴雕塑手中。“可能是任何事，隻有他自己知道。不過，你最好祈禱死人不要站起來迴答我們，那樣就太可怕了。”
一個瓦希茅斯人，他心想。光複軍團的成員，潛伏在鐵爪城的夜鶯。也許他還見過他，在人群裏，在他前來伊士曼調取偽裝身份的過程中，納裏斯站在同伴中目送伯寧離開。布雷納寧希望其實是有人扮成納裏斯的模樣，拿走了他隨身攜帶的證明。雖然這意味著納裏斯很可能遭到不幸，但他會好受得多。
你本可以留他一命。這話卡在布雷納寧的喉嚨裏。此事與傭兵無關。來者攜帶著光複軍團的信物，他自己幾乎也相信了。若不是辛察覺異樣，我已經和納裏斯迴到鐵爪城，鑽進惡魔獵手的圈套了。
伯寧無法責怪對方。“這地方也不安全了，竟有人能找上門來。他怎麽辦到的？”
“此人的謊言中多半有部分真話，比如他真是光複軍團成員。這樣一來，他就可以通過你的結社夥伴找到你的火種，進而確定你的位置。我想就是這迴事了。”
一陣寒意爬上布雷納寧的脊背。“這叛徒要我返迴鐵爪城。”
“你徹底暴露了。”傭兵明白其中含義，“有人為你在王城設下陷阱。”
伯寧捏緊拳頭。“誰會這麽做？”他迴憶著自己的仇人，惡魔獵手，布列斯帝國，還有秩序支點，一時間竟然難以判斷。“該死，軍團在鐵爪城的夜鶯也不安全。”也許他們已經被納裏斯出賣給王黨，以討新任主教的歡心。“他究竟是受誰指使！”
“我是傭兵，不是諸神。你問錯人了。”
的確。“接下來怎麽辦？”
“這我倒知道。”傭兵打量著納裏斯的屍體，“返迴或離開，總得行動起來。我給出了建議，就由你來做選擇吧。”
布雷納寧十分震驚：“返迴？”
“此人畢竟是你的部下。”辛指出，“想要搞清情況，解開他身上的謎團，唯有返迴王城一條路。”
“我有比解開謎團更重要的事。”伯寧嘀咕，“這時候返迴，不是自投羅網麽？”
“可你還有別的部下在城裏，是也不是？假如他們毫不知情呢？”
納裏斯一去不迴，等待著他們的恐怕隻有火堆。布雷納寧不知道叛徒是否已經動手，將同伴盡數出賣。也許他沒這麽做，而是先用謊言從無名者同伴口中得到了伯寧的位置，再孤身來此。
布雷納寧掙紮起來：“你覺得會怎樣？”
“反正我沒看到追兵。他多半是自己來的，但這不能作為決定性依據。話說迴來，你沒辦法聯係上他們麽？”
“這……我當時……我沒通知這邊的人。”布雷納寧含糊其辭，“尋找高塔信使的風險太大，並非所有人都支持。我的同胞大都建議我與拜恩帝國建立邦交，以獲得將來複國的承諾，但……”
“秩序聯軍雖然解散，七支點卻沒有真正傷筋動骨。”辛一眼便看穿了關鍵。“拜恩想要改變無名者的處境，隻怕還得有仗要打。”
布雷納寧同意。“獵魔戰爭時，光複軍團的前線傷亡慘重，百姓對那亡靈又懼又怕。瓦希茅斯地處伊士曼與布列斯的交界，我們踏上拜恩人的戰車，確實能獲得承諾，但我的軍官擔心我們在實現光複王國的目標前，就會被無窮無盡的戰爭拖垮。”
“看來你們也很不容易。”
“顯然。”布雷納寧無精打采地說，“有些人已經撐不住了。納裏斯不是無名者，他隻是瓦希茅斯人而已。也許他早就受不了七支點的獵魔了。”他搖搖頭。“我想找到新的道路，與‘拜恩帝國’和‘鋼與火’不同的路。”
“黃金之國瓦希茅斯，不正是無名者的國度麽？”
“不。”不是，且永遠也不會是。布雷納寧知道祖父決不會允許。他已催我結婚生子許多年了。
伯寧很清楚，倘若他的兒子不是無名者，那麽光複軍團中的同胞很可能會失去伯寧的支持：祖父會將曾孫與他並列，據秩序和拜恩人的戰況決定倒向哪一方。此事自然毫無榮譽可言，然而為了黃金之國，祖父已經不惜一切。
我呢？他心想。我是無名者，還是瓦希茅斯國王？
答案不取決於他。伯寧不禁感到一絲慶幸。但他遠比祖父年輕，瓦希茅斯的未來如何，他終會比祖父更有話語權……
這些抱負都與四葉領的諾克斯傭兵無關。“祝你好運。”辛聳肩，“哪天你成功了，別忘了告訴我一聲。”
“然後讓你們自吹自擂，說自己當年是國王的旅伴？”伯寧笑了。
“差不多罷。我猜羅塔和傑特肯定會說，帕因特就不一定了。”
“還有約克。”布雷納寧很久沒想起橙光西塔了。他們僅有一麵之緣，還是伯寧有意安排的。不過，雖然動機不純，西塔約克仍是個快活而友善的旅伴。結識此人他很高興。“這小子肯定會大唿小叫。”
“你口中的‘小子’三百歲了，沒準比瓦希茅斯的國祚還長。”
布雷納寧的笑容僵在臉上。叛徒納裏斯的屍體還擺在地上，此刻，喝下蜜酒魔藥衝傭兵臉上來一拳絕不是最明智的選擇，但卻是他最想做的。“……無論如何，我聯係不上他們。”
“也不想放棄他們？”
布雷納寧難以迴應。若在前往伊士曼之前，他決不會遲疑。一直以來，他接受祖父的教導，將光複故國視為畢生的事業，不惜付出任何代價……但他終究是無名者，與同胞們感同身受，情感交融。這促使他拋下結社，孤身踏上追尋聖經的道路，成為如今的諾克斯冒險者伯寧。
而在這裏，他見到了本以為死去的同胞，知曉他們在獵魔戰爭後的命運，並為此許下了承諾。
是的。承諾。布雷納寧明白了。我怎能放棄他們？這些人為我而戰，為我而死。我是他們的國王，即便我並不想當。事實就是如此。
“我得迴去瞧瞧。”他告訴傭兵。
“那可不太安全。”辛的語氣仿佛在討論早上有陣小雨。“我認為與宮廷騎士一同行動的神官正是在找你。此外，還有偵測站和神術基盤要處理。”
“你得幫幫我，夥計。”布雷納寧放下了全部的尊嚴，向這諾克斯傭兵請求。“我知道，此事不若調查風行者那般輕鬆……事實上，是危險得多。但正因此，我現在需要你。”話一出口，卻沒有想象中那麽困難。“價碼隨你開。”
“假如你付得起的話。你忘了嗎，王子殿下？此行的旅行路費都是由我籌措。”傭兵抱怨，“隨我開，呃？我算知道你把離家出走時自帶的錢都花在哪兒了。”
伯寧卡住了。“煉金術需要特殊的材料，外行根本不懂。我的魔藥可以代替隱者儀式，卻也有消耗……夠了，我沒錢，但我以自己的信譽擔保，將來定會滿足你的條件。”
“這麽說，我獲得了一位國王的承諾？”
沒有國家的國王。“你究竟來不來？”
“成交。”傭兵確認。
臨走前，辛帶走了那根神術基盤的指針。蓋亞雕塑孤零零留在原地，試圖向下一個未知的同胞伸出憐憫之手。“我會將它還迴來的。”傭兵承諾。
他們鑽進地道，返迴了鐵爪城。
有了指針照明，道路好走了些。來時他們跨過水坑和裂口，還要躲避突然竄出來的毒蛇。而除了這些，裏麵的空氣也很糟糕。“我早就想問了。”伯寧咕噥，“為啥短笛街會有通往城郊修道院的密道？”
“這個嘛，誰都有見不得人的秘密，連修士也不例外。地底穿行會讓這種人有安全感……也許城外的廢墟就是他們深重罪孽的報應。”
“你的語氣就像蓋亞教徒似的。”
“你們無名者可是自稱‘神民’，我也沒說什麽。”
這是拜恩人的說法，不是我說的。布雷納寧心裏反駁。但他不得不承認，神民總要比無名者和惡魔好聽。若我們真是諸神眷顧的人就好了，不曉得那將是怎樣一副光景……
辛停住腳步，用黑布包裹指針。小巷頓時漆黑一片。他們靜止下來。伯寧屏住唿吸，看到一隊宮廷騎士在短笛街附近經過，幾分鍾後又是一隊。伯寧意識到這些家夥已找到了他們先前落腳的據點，正在以此為圓心向外擴散排查。
“但願你們的傳說是真的。”傭兵壓低聲音，“我聽說，無名者的火種在轉職時就能等同於高環？”
“沒錯。”其實他不太確定。“但神秘職業也會有影響。除了火種，神秘者的其他規則於我們也是有效的。”
“煉金術士算戰職麽？”
伯寧艱難地點頭：“呃，我得提前使用魔藥……”
“那就快喝。對了，你有找到結社的方法麽？”
如果我能找到，不用見麵就可以交換信息。布雷納寧給出了否定答案，但傭兵似乎不怎麽失望。
“在鐵爪城亂逛是行不通的。”辛告訴他，“既然你聯係不上目標，那咱們隻好先處理宮廷騎士和獵手。”
你說了“處理”，對吧？布雷納寧沒明白：“慢著，你要衝過去？”
“非這樣不可。他們找到我們了，宮廷騎士中有位高環。”
布雷納寧瞪大眼睛：“什麽？”
話音未落，一道雪亮的劍光自身後飛來，快得伯寧無法思考。隻聽“嗆”一聲，他眼前閃過火炬般的絢麗光帶，這才意識到傭兵及時轉身，用左手的指針架住了冷劍。
襲擊者吃了一驚，似乎沒料到這一擊會落空。傭兵反手一揮，長劍砍在來人的胸甲連接處，內裏鎖環火星四濺。布雷納寧勉強摸索到魔藥瓶，來不及分辨便一飲而盡。
『蜜酒』
魔藥瞬息起效，伯寧緊張之下險些捏碎瓶子。他立刻控製住暴漲的力量，接著翻出第二瓶藥劑。諸神保佑我拿到的是『紙窗』。
『蟲眼』
……恐怕我沒什麽運氣。『蟲眼』是輔助類的煉金藥劑，使用步驟繁瑣，於這場麵也幫不上忙。另一邊，傭兵手中的指針閃爍不定，襲擊者的盔甲則毫發無損。他冷笑一聲，劍刃沿著指針的線條一路滑向辛的手指。傭兵隻得撤迴手，往後退去。
這時，布雷納寧惱火地掏出手邊最近的瓶子，摸出來一看，發現它正是自己的天賦魔藥『萬用質素』結晶。他趕快倒出一顆，捏在掌心，另一隻手繼續往口袋裏摸索。
『紙窗』
敵人沒有追擊，卻吹出一聲口哨。布雷納寧剛仰頭喝下魔藥，便目睹一大片箭矢如黑壓壓的鳥群墜進巷子。尖銳的箭頭撕破空氣，穿透他的臉皮。
謝天謝地。若再晚一秒，我就會被釘在地上。煉金術士擔心隊友情況不妙，慌忙扭頭，卻見傭兵下意識舉起指針試圖抵擋，結果抬手間竟揮灑出一扇金色的符文光幕。
箭雨落到光幕上，當即彈射四散，不得寸進。
見狀，敵我雙方俱是一愣。傭兵眨眨眼，忽然揚起左手朝前猛揮，神術光幕隨之而動，砰一聲拍在襲擊者臉上。
這一下威力驚人。對方直接倒飛出去，連人帶劍砸穿了街牆，被一大堆碎石嘩啦啦掩埋。
“它自帶的。”辛解釋。
“……幹得漂亮。”布雷納寧勉強道。作為煉金術士，他差點開口質疑這玩意的運作原理。
街道對麵的宮廷騎士也被驚動。“抓住他們！”有人衝這邊喊。伯寧的火種立即感應到許多神秘生物接近。
這下壞了。布雷納寧不禁後悔迴到鐵爪城了。他把紙窗魔藥丟給辛，再操縱『萬用質素』召喚出一陣狂風，將圍堵巷子的弓手推開。“快走！”
他們穿過層疊的物質，飛快地橫跨了一棟棟建築。布雷納寧知道，在王城內漫無目的地奔逃是徹頭徹尾的愚蠢，然而他隻能靠笨辦法尋找同胞。
很不幸他沒成功。在找到瓦希茅斯的情報站前，宮廷騎士便已就位。看來根本不需要我返迴，同胞自己就能藏好。“隻能打退他們。”布雷納寧判斷。
“鑽進地底怎樣？”
“最好不要。”伯寧警告，“紙窗的性質非常危險，無限製地穿越體積過大的物質，一不留神就會迷失方向。”
“我隻是說說。”辛用指針敲敲地麵，泥土發出奇異的鋼鐵碰撞聲。“神術封鎖了腳下，我們哪兒也去不了。”
布雷納寧下意識一跺腳，發現地麵在抗拒他的身體。該死，單純的王國軍肯定想不到這點，如此嚴密的防線……“惡魔獵手。”他咬著牙說。
“王城有高環神秘者，雖然目前還沒露麵。你確定要和他正麵戰鬥？”
“我可不怕他。”布雷納寧以不容置疑的口吻迴答，“隻是獵手了解我和我的同胞，他們……”
傭兵點點頭：“我來擺平。”
不應該啊，公爵心想。這是我享受勝利的時刻，為什麽我卻輾轉反側，孤獨難眠？
此刻距離黎明隻有不到半小時，然而天色仍黑不見底。宮廷法師——當然不可能是諾曼——警告過她，月亮頻繁地露麵，意味著夜幕將越來越長。
越來越長，特蕾西不安地想，這是否是某種預兆？證明極黑之夜即將蔓延到四葉領？在她還是少女時，與妹妹一同坐在桌邊聽從家庭教師的擺布。那女人極不稱職，總講一些無稽之談來博取注意，但弗萊維婭卻很喜歡。她告訴威金斯姐妹，很久很久之前，冰地領曾是一片汪洋，但冬之神踏在海麵上，祂的足跡凝結了海水，將波濤化作冰原。祂自世界的盡頭向北前進，帶來極寒、永夜和死亡。按照童話的說法，冰地領原與四葉領一樣，我們會不會步鄰居的後塵？
這是可笑的念頭，然而即便是這樣的念頭，她也無人分享。西境陷落、諾曼死去的當下，朝堂屬於女王黨。特蕾西是女王黨的首領，身後卻沒有一個真正的女王支持。
前天傍晚，她最後一次進入教堂時，妹妹正站在棺木前出神。弗萊維婭一身哀戚的黑色長袍，沒戴王冠。主持安葬典禮的是蓋亞教會新派來的總主教維爾貢·托斯林，他的悼詞和舉止無可挑剔，特蕾西看了卻總覺得有種異樣。她的神秘技藝不若真正的神秘領域之人那樣敏銳，但也能察覺此人念咒比說虔誠詞句更加純熟。顯然，寂靜學派給了她一個巫師教士，她還得感激涕零。
死人送入墓窖後，弗萊維婭牽著菲洛莉絲公主留下鮮花。公主懵懂無知，對死去的同母異父的兄長可謂陌生，因此問母親“裏麵是諾曼爵士嗎”。特蕾西聽了這話，幾乎就要去抬頭去瞧妹妹的臉色。
這不怪菲洛莉絲。公主尚年幼，而弗萊維婭非要將那雜種的屍體一路運送迴王城安葬，結果趕上了諾曼爵士的葬禮。特蕾西差點笑出聲。但妹妹固執己見。她不禁感謝神秘技藝，倘若沒有魔法保存屍體，此刻教堂裏沒準會彌漫著一股死魚的腥臭味。那樣大家就都倒大黴了。
親愛的，若你今天這麽問，就會得到肯定的答複了。公爵心想。可憐的德威特，生前沒當上國王，死後很不幸地連安葬也被人插隊，且好巧不巧都是因為同一個人。
為北地公爵準備的棺材可比雜種私生子華麗得多，盡管女王對此漠不關心——她仍懷疑德威特的死是王黨的陰謀，甚至懷疑女王黨促成了此事——豪華棺木也已迅速就位，預計明日投入使用。這多虧了特蕾西。雖然黑旗港的刺殺不在她的計劃中，但替身本不是完美，被察覺破綻也沒出她的預計。特蕾西立刻召迴替身，偽裝出勞倫斯·諾曼死於臨行前的刺殺的假象，順便將提前備好的棺材獻給了女王。
唯一不在準備之中的是黑旗港發生的刺殺。關於此事，她隻有在普林城替身敗露的備案。好在女王一心撲在逝去的愛子身上，王城貴族亂成一鍋粥，沒人關心“諾曼公爵護衛”的下落。特蕾西照常安排夜鶯調查。這是證明結果的過程，她心中早有刺客的人選。
明麵上，最有嫌疑的自然是那暗夜精靈。作為高環，少有人能行刺諾曼爵士，同等神秘度的卓爾刺客無疑有這個能耐。此人本就是宮廷騎士，熟悉王城環境，況且他前不久才在銀頂城殺死了海灣伯爵德威特·赫恩。
然而特蕾西知道內情。她的確希望諾曼爵士一命嗚唿，因此選擇這卓爾悄悄完成計劃——沒有比他更完美的人選，不是麽？——但北地公爵還是要活的為好。王國正處於動蕩時刻，提溫是王黨扶植的傀儡，丟掉了西境其實不是他的責任。而北地則不同。熱土丘陵是分隔王城與布列斯帝國的重要地帶，不能交給沒斷奶的小丫頭。她可是見識過丹爾菲恩是怎樣統治冰地領的。
公爵本指望用替身騙過王黨的眼睛，再慢慢蠶食北地諸侯。但計劃趕不上變化。鄰國傳來的消息令她最終改變了主意。
接著，舊王黨將會把懷疑的目光投向新任首相。寂靜學派的巫師教士維爾貢主教是獲益者，他自然樂得競爭對手失敗後丟掉性命，而不是退休後前往北地做個逍遙的公爵大人。有秩序支點的支持，區區高環當然不在話下。這些高高在上的神秘組織，瓜分了諾克斯的資源，把控著通往空境的傳承。特蕾西自己就是高環，知曉自身的極限。除了高塔信使、原伊士曼駐守者尤利爾，她再沒見過任何一個高環能戰勝空境。隻要寂靜學派出手，諾曼之死完全可以實現。
還有拜恩帝國。西境淪陷後，惡魔們的目標已明確是伊士曼王國。北地與西境都是公爵領，且占有部分邊境。冰地領無法阻擋惡魔大軍，也許他們接下來瞄準了北地。
誰知道會不會有惡魔藏在王城，要為帝國的下一步行動掃清障礙？殺死即將上任的諾曼公爵，無疑能加劇混亂，使普林失去一位強有力的領主。至於刺客，別忘了，惡魔的手段很難預測，據說隻要轉職的無名者，就能與高環匹敵……
這也是特蕾西不敢輕易返迴領地的原因。無論如何，霜葉堡的防衛是比不過龍穴堡的。威尼華茲與拜恩的主城重疊，冰地領早已失去防線的作用，如今與敵人的土地接壤的便是四葉領。
最後則是她自己。
沒人懷疑我是不可能的。特蕾西自然明白。但懷疑歸懷疑，諸侯可不是傻瓜。眾所周知，女王黨雖然在朝堂上占據優勢，可想要隨意處置高環，也隻能讓特蕾西親自做刺客。而刺殺發生時，她正在龍穴堡中，替無心政務的妹妹接待為北地公爵送行而聚集起來的賓客，被無數人親眼目睹。她是沒時間去殺勞倫斯·諾曼的。
隻有少數聰明人能猜透真相，意識到卓爾刺客與女王黨有合作的可能。然而，為什麽呢？即便不合作，卓爾刺客也是最大嫌疑人。他有充分的理由和足夠的能耐殺死諾曼，甚至這其實就是事實。說到底，諾曼爵士的死將給許多人便利，而特蕾西不過是其中之一。恐怕連丹爾菲恩也有殺他的動機，誰說不是呢？畢竟，諾曼生前非要把她嫁給加文的私生子。
想起冰地領，公爵忽然發覺伊士曼邊領諸侯已喪失大半：丟了領地的是提溫，丟了性命的除了諾曼，還有東邊騎士海灣的伯爵德威特。後者作為私生子的印象遠比海灣諸侯深刻，也許是因為在任期間無功且有過罷。
我得盡快安排，特蕾西心想，從當地家族中挑選出忠誠可靠的海灣伯爵。之前王黨一派的銀頂城阻隔在四葉領和騎士海灣之間，令她鞭長莫及。結果到了這時候，她居然想不到當地有什麽值得投資的貴族。
她的糟心事本意夠多，兒女卻絲毫不體諒。最後一個失職的邊境領主，正是丹爾菲恩·蘭科斯特。尤其是她。特蕾西以為自己無需告誡她要與惡魔保持距離，誰料她卻先一步闖出了大禍。
在得到冰地領的情報時，公爵簡直不敢相信自己的眼睛。在威尼華茲屠殺平民、解放惡魔，公然囚禁治下封臣。這些舉動不是叛國，還能是什麽？自兩年前秘密結社贏得了獵魔戰爭起，冰地伯爵丹爾菲恩還是第一個公開投效無名者的秩序王國貴族。
也許我女兒已經死了，迴應我的其實是拜恩的夜鶯。公爵久久無法平息心中的怒火。如果她活著……她不禁迴憶起自己對女兒的期望。這個肆意妄為的孩子，生來便被送給了蘭科斯特，以繼承父親的領地。特蕾西盡力樹立母親和公爵的威嚴，指望將她教導為乖巧聽話的貴族小姐。可惜丹爾菲恩完全與妹妹是一類人，天真又叛逆，她既不願受人擺布，又不是做領主的料。公爵開始覺得王黨為她找個丈夫是好主意了。
然而事已至此，特蕾西的期望統統成了碎片。諾曼替身與冰地領近況的打擊接二連三，徹底衝散了她解決老對手的美好心情。我該換角度思考問題，她安慰自己，諾曼之死在王城就被揭露，此事若操作得當，完全可以挑起新首相兼總主教維爾貢與王子的矛盾。雖然伊斯特爾定然不敢得罪寂靜學派，但他提起警惕對特蕾西比較有利。
要是加文還活著就好了。公爵曾無數次在心底想起這個名字，不過這次，她想到的是自己的兒子，而非冰地領的加文伯爵。我的小兒子，她透過燭火迴憶他的麵孔。你和丹爾菲恩本該是加文伯爵的孩子，我和他的親生子女。他弟弟阿方索隻是拙劣的代替品。如今你們在天國相見，恐怕也難以看穿這點。
倘若我們的兒子還活著，特蕾西對加文伯爵默念。若他活著，我就可以讓他踏上神秘之路，迎娶菲洛莉絲公主。等伊斯特爾老死，神秘生物卻依然保持年輕。到那時，我會擁護他成為伊士曼的國王……
“特蕾西大人。”
她猛然發覺城堡萬籟俱寂，不禁強打精神。“埃羅奇？你怎麽過來了？”
“調查有結果了，大人。”她的專屬園丁一絲不苟地稟告，“我認為此等消息需要第一時間通知您。夜鶯已找到了碼頭幫的背後主使，特來請示。”
“噢，是哪個不長眼的東西？”
埃羅奇吐出一連串鐵爪城人耳熟能詳的名字。每說一個，他的聲音便急促一分，仿佛身後有魔鬼追逐。
公爵皺著眉聽完。“我根本不意外。”她評論，“塔爾博特……不是冠這姓氏的人都有王族身份。有些往上數三代，才勉強能與克羅卡恩陛下搭上親戚。至於沃森二世，愛塔麗婭公主死後，他的堂兄弟姐妹多是些白癡，死活都不影響。可這幫傻瓜總會在你快忘記他們的時候跳出來送上把柄，真教人推辭不過。”
“此外，維爾貢主教派遣惡魔獵手加入了宮廷騎士的搜查行動。夜鶯不方便直接跟隨。”
“反應倒是挺快。”這時候若不自證清白，等特蕾西把某幾位教會修士“不慎”添在刺客名單裏就太晚了。當然，她將聲稱這些人受到牽連，需要調職換崗，不會真正得罪寂靜學派。“看來他們選擇將兇手推給拜恩帝國。”
“就是這樣，大人。”
我可不會教你們如願。特蕾西心中想到。拜恩帝國不是正確選項，她能給出更好的答卷，讓她自己、讓所有人都滿意。維爾貢主教是合格的修士，不是合格的首相。“通知夜鶯，讓他們準備收網，務必逮住目標。我要送給咱們的新鄰居一份大禮。”
園丁匆匆離去了。
天色已分明。公爵凝視著太陽的光輝，心中卻思量祂是否能照耀自己。寂靜學派和守誓者聯盟，隻有兩個還是太少，根本無法引起重視。她決定將新選手拖入戰局。參與爭奪伊士曼的秩序支點越多，我們的地位就越穩固，西境的慘劇才不會在王城上演。說到底，神聖光輝議會才是王國如今的宗主不是麽？
這是唯一的自救之路，願諸神保佑伊士曼。
……
短暫的茫然過後，一股難言的滋味在心頭縈繞。“他死了。”布雷納寧說。
傭兵低下頭，“顯然。”
“……他死了！而我們還不知道這信物是怎麽來的！”伯寧叫道，“這下可好了。”
“瞧你的反應，這玩意兒是真貨？”
布雷納寧不禁咬緊牙關。倘若納裏斯拿來的證件是假貨，他根本不可能動搖……可問題在於它是真的，連火種的印記都一模一樣！毫無疑問，瓦希茅斯光複軍團的納裏斯，就是這具生前試圖欺騙他的屍體。伯寧茫然地盯著他。
“噢，你的表情迴答了。”傭兵拔下指針，甩掉尖頭的血。
“我現在感覺很糟。”伯寧吐露，“納裏斯竟然叛國，到底為了什麽？”
辛將指針放迴雕塑手中。“可能是任何事，隻有他自己知道。不過，你最好祈禱死人不要站起來迴答我們，那樣就太可怕了。”
一個瓦希茅斯人，他心想。光複軍團的成員，潛伏在鐵爪城的夜鶯。也許他還見過他，在人群裏，在他前來伊士曼調取偽裝身份的過程中，納裏斯站在同伴中目送伯寧離開。布雷納寧希望其實是有人扮成納裏斯的模樣，拿走了他隨身攜帶的證明。雖然這意味著納裏斯很可能遭到不幸，但他會好受得多。
你本可以留他一命。這話卡在布雷納寧的喉嚨裏。此事與傭兵無關。來者攜帶著光複軍團的信物，他自己幾乎也相信了。若不是辛察覺異樣，我已經和納裏斯迴到鐵爪城，鑽進惡魔獵手的圈套了。
伯寧無法責怪對方。“這地方也不安全了，竟有人能找上門來。他怎麽辦到的？”
“此人的謊言中多半有部分真話，比如他真是光複軍團成員。這樣一來，他就可以通過你的結社夥伴找到你的火種，進而確定你的位置。我想就是這迴事了。”
一陣寒意爬上布雷納寧的脊背。“這叛徒要我返迴鐵爪城。”
“你徹底暴露了。”傭兵明白其中含義，“有人為你在王城設下陷阱。”
伯寧捏緊拳頭。“誰會這麽做？”他迴憶著自己的仇人，惡魔獵手，布列斯帝國，還有秩序支點，一時間竟然難以判斷。“該死，軍團在鐵爪城的夜鶯也不安全。”也許他們已經被納裏斯出賣給王黨，以討新任主教的歡心。“他究竟是受誰指使！”
“我是傭兵，不是諸神。你問錯人了。”
的確。“接下來怎麽辦？”
“這我倒知道。”傭兵打量著納裏斯的屍體，“返迴或離開，總得行動起來。我給出了建議，就由你來做選擇吧。”
布雷納寧十分震驚：“返迴？”
“此人畢竟是你的部下。”辛指出，“想要搞清情況，解開他身上的謎團，唯有返迴王城一條路。”
“我有比解開謎團更重要的事。”伯寧嘀咕，“這時候返迴，不是自投羅網麽？”
“可你還有別的部下在城裏，是也不是？假如他們毫不知情呢？”
納裏斯一去不迴，等待著他們的恐怕隻有火堆。布雷納寧不知道叛徒是否已經動手，將同伴盡數出賣。也許他沒這麽做，而是先用謊言從無名者同伴口中得到了伯寧的位置，再孤身來此。
布雷納寧掙紮起來：“你覺得會怎樣？”
“反正我沒看到追兵。他多半是自己來的，但這不能作為決定性依據。話說迴來，你沒辦法聯係上他們麽？”
“這……我當時……我沒通知這邊的人。”布雷納寧含糊其辭，“尋找高塔信使的風險太大，並非所有人都支持。我的同胞大都建議我與拜恩帝國建立邦交，以獲得將來複國的承諾，但……”
“秩序聯軍雖然解散，七支點卻沒有真正傷筋動骨。”辛一眼便看穿了關鍵。“拜恩想要改變無名者的處境，隻怕還得有仗要打。”
布雷納寧同意。“獵魔戰爭時，光複軍團的前線傷亡慘重，百姓對那亡靈又懼又怕。瓦希茅斯地處伊士曼與布列斯的交界，我們踏上拜恩人的戰車，確實能獲得承諾，但我的軍官擔心我們在實現光複王國的目標前，就會被無窮無盡的戰爭拖垮。”
“看來你們也很不容易。”
“顯然。”布雷納寧無精打采地說，“有些人已經撐不住了。納裏斯不是無名者，他隻是瓦希茅斯人而已。也許他早就受不了七支點的獵魔了。”他搖搖頭。“我想找到新的道路，與‘拜恩帝國’和‘鋼與火’不同的路。”
“黃金之國瓦希茅斯，不正是無名者的國度麽？”
“不。”不是，且永遠也不會是。布雷納寧知道祖父決不會允許。他已催我結婚生子許多年了。
伯寧很清楚，倘若他的兒子不是無名者，那麽光複軍團中的同胞很可能會失去伯寧的支持：祖父會將曾孫與他並列，據秩序和拜恩人的戰況決定倒向哪一方。此事自然毫無榮譽可言，然而為了黃金之國，祖父已經不惜一切。
我呢？他心想。我是無名者，還是瓦希茅斯國王？
答案不取決於他。伯寧不禁感到一絲慶幸。但他遠比祖父年輕，瓦希茅斯的未來如何，他終會比祖父更有話語權……
這些抱負都與四葉領的諾克斯傭兵無關。“祝你好運。”辛聳肩，“哪天你成功了，別忘了告訴我一聲。”
“然後讓你們自吹自擂，說自己當年是國王的旅伴？”伯寧笑了。
“差不多罷。我猜羅塔和傑特肯定會說，帕因特就不一定了。”
“還有約克。”布雷納寧很久沒想起橙光西塔了。他們僅有一麵之緣，還是伯寧有意安排的。不過，雖然動機不純，西塔約克仍是個快活而友善的旅伴。結識此人他很高興。“這小子肯定會大唿小叫。”
“你口中的‘小子’三百歲了，沒準比瓦希茅斯的國祚還長。”
布雷納寧的笑容僵在臉上。叛徒納裏斯的屍體還擺在地上，此刻，喝下蜜酒魔藥衝傭兵臉上來一拳絕不是最明智的選擇，但卻是他最想做的。“……無論如何，我聯係不上他們。”
“也不想放棄他們？”
布雷納寧難以迴應。若在前往伊士曼之前，他決不會遲疑。一直以來，他接受祖父的教導，將光複故國視為畢生的事業，不惜付出任何代價……但他終究是無名者，與同胞們感同身受，情感交融。這促使他拋下結社，孤身踏上追尋聖經的道路，成為如今的諾克斯冒險者伯寧。
而在這裏，他見到了本以為死去的同胞，知曉他們在獵魔戰爭後的命運，並為此許下了承諾。
是的。承諾。布雷納寧明白了。我怎能放棄他們？這些人為我而戰，為我而死。我是他們的國王，即便我並不想當。事實就是如此。
“我得迴去瞧瞧。”他告訴傭兵。
“那可不太安全。”辛的語氣仿佛在討論早上有陣小雨。“我認為與宮廷騎士一同行動的神官正是在找你。此外，還有偵測站和神術基盤要處理。”
“你得幫幫我，夥計。”布雷納寧放下了全部的尊嚴，向這諾克斯傭兵請求。“我知道，此事不若調查風行者那般輕鬆……事實上，是危險得多。但正因此，我現在需要你。”話一出口，卻沒有想象中那麽困難。“價碼隨你開。”
“假如你付得起的話。你忘了嗎，王子殿下？此行的旅行路費都是由我籌措。”傭兵抱怨，“隨我開，呃？我算知道你把離家出走時自帶的錢都花在哪兒了。”
伯寧卡住了。“煉金術需要特殊的材料，外行根本不懂。我的魔藥可以代替隱者儀式，卻也有消耗……夠了，我沒錢，但我以自己的信譽擔保，將來定會滿足你的條件。”
“這麽說，我獲得了一位國王的承諾？”
沒有國家的國王。“你究竟來不來？”
“成交。”傭兵確認。
臨走前，辛帶走了那根神術基盤的指針。蓋亞雕塑孤零零留在原地，試圖向下一個未知的同胞伸出憐憫之手。“我會將它還迴來的。”傭兵承諾。
他們鑽進地道，返迴了鐵爪城。
有了指針照明，道路好走了些。來時他們跨過水坑和裂口，還要躲避突然竄出來的毒蛇。而除了這些，裏麵的空氣也很糟糕。“我早就想問了。”伯寧咕噥，“為啥短笛街會有通往城郊修道院的密道？”
“這個嘛，誰都有見不得人的秘密，連修士也不例外。地底穿行會讓這種人有安全感……也許城外的廢墟就是他們深重罪孽的報應。”
“你的語氣就像蓋亞教徒似的。”
“你們無名者可是自稱‘神民’，我也沒說什麽。”
這是拜恩人的說法，不是我說的。布雷納寧心裏反駁。但他不得不承認，神民總要比無名者和惡魔好聽。若我們真是諸神眷顧的人就好了，不曉得那將是怎樣一副光景……
辛停住腳步，用黑布包裹指針。小巷頓時漆黑一片。他們靜止下來。伯寧屏住唿吸，看到一隊宮廷騎士在短笛街附近經過，幾分鍾後又是一隊。伯寧意識到這些家夥已找到了他們先前落腳的據點，正在以此為圓心向外擴散排查。
“但願你們的傳說是真的。”傭兵壓低聲音，“我聽說，無名者的火種在轉職時就能等同於高環？”
“沒錯。”其實他不太確定。“但神秘職業也會有影響。除了火種，神秘者的其他規則於我們也是有效的。”
“煉金術士算戰職麽？”
伯寧艱難地點頭：“呃，我得提前使用魔藥……”
“那就快喝。對了，你有找到結社的方法麽？”
如果我能找到，不用見麵就可以交換信息。布雷納寧給出了否定答案，但傭兵似乎不怎麽失望。
“在鐵爪城亂逛是行不通的。”辛告訴他，“既然你聯係不上目標，那咱們隻好先處理宮廷騎士和獵手。”
你說了“處理”，對吧？布雷納寧沒明白：“慢著，你要衝過去？”
“非這樣不可。他們找到我們了，宮廷騎士中有位高環。”
布雷納寧瞪大眼睛：“什麽？”
話音未落，一道雪亮的劍光自身後飛來，快得伯寧無法思考。隻聽“嗆”一聲，他眼前閃過火炬般的絢麗光帶，這才意識到傭兵及時轉身，用左手的指針架住了冷劍。
襲擊者吃了一驚，似乎沒料到這一擊會落空。傭兵反手一揮，長劍砍在來人的胸甲連接處，內裏鎖環火星四濺。布雷納寧勉強摸索到魔藥瓶，來不及分辨便一飲而盡。
『蜜酒』
魔藥瞬息起效，伯寧緊張之下險些捏碎瓶子。他立刻控製住暴漲的力量，接著翻出第二瓶藥劑。諸神保佑我拿到的是『紙窗』。
『蟲眼』
……恐怕我沒什麽運氣。『蟲眼』是輔助類的煉金藥劑，使用步驟繁瑣，於這場麵也幫不上忙。另一邊，傭兵手中的指針閃爍不定，襲擊者的盔甲則毫發無損。他冷笑一聲，劍刃沿著指針的線條一路滑向辛的手指。傭兵隻得撤迴手，往後退去。
這時，布雷納寧惱火地掏出手邊最近的瓶子，摸出來一看，發現它正是自己的天賦魔藥『萬用質素』結晶。他趕快倒出一顆，捏在掌心，另一隻手繼續往口袋裏摸索。
『紙窗』
敵人沒有追擊，卻吹出一聲口哨。布雷納寧剛仰頭喝下魔藥，便目睹一大片箭矢如黑壓壓的鳥群墜進巷子。尖銳的箭頭撕破空氣，穿透他的臉皮。
謝天謝地。若再晚一秒，我就會被釘在地上。煉金術士擔心隊友情況不妙，慌忙扭頭，卻見傭兵下意識舉起指針試圖抵擋，結果抬手間竟揮灑出一扇金色的符文光幕。
箭雨落到光幕上，當即彈射四散，不得寸進。
見狀，敵我雙方俱是一愣。傭兵眨眨眼，忽然揚起左手朝前猛揮，神術光幕隨之而動，砰一聲拍在襲擊者臉上。
這一下威力驚人。對方直接倒飛出去，連人帶劍砸穿了街牆，被一大堆碎石嘩啦啦掩埋。
“它自帶的。”辛解釋。
“……幹得漂亮。”布雷納寧勉強道。作為煉金術士，他差點開口質疑這玩意的運作原理。
街道對麵的宮廷騎士也被驚動。“抓住他們！”有人衝這邊喊。伯寧的火種立即感應到許多神秘生物接近。
這下壞了。布雷納寧不禁後悔迴到鐵爪城了。他把紙窗魔藥丟給辛，再操縱『萬用質素』召喚出一陣狂風，將圍堵巷子的弓手推開。“快走！”
他們穿過層疊的物質，飛快地橫跨了一棟棟建築。布雷納寧知道，在王城內漫無目的地奔逃是徹頭徹尾的愚蠢，然而他隻能靠笨辦法尋找同胞。
很不幸他沒成功。在找到瓦希茅斯的情報站前，宮廷騎士便已就位。看來根本不需要我返迴，同胞自己就能藏好。“隻能打退他們。”布雷納寧判斷。
“鑽進地底怎樣？”
“最好不要。”伯寧警告，“紙窗的性質非常危險，無限製地穿越體積過大的物質，一不留神就會迷失方向。”
“我隻是說說。”辛用指針敲敲地麵，泥土發出奇異的鋼鐵碰撞聲。“神術封鎖了腳下，我們哪兒也去不了。”
布雷納寧下意識一跺腳，發現地麵在抗拒他的身體。該死，單純的王國軍肯定想不到這點，如此嚴密的防線……“惡魔獵手。”他咬著牙說。
“王城有高環神秘者，雖然目前還沒露麵。你確定要和他正麵戰鬥？”
“我可不怕他。”布雷納寧以不容置疑的口吻迴答，“隻是獵手了解我和我的同胞，他們……”
傭兵點點頭：“我來擺平。”