迎麵走來一隊騎兵，傑特率先打招唿：“又在巡邏啊，波利。”
“波利爵士。”為首的騎士糾正，“你們呢，又在惹是生非？”
“我們來送朋友，爵士。最近威尼華茲亂得很，人人都想去北方。”
“依我看，北方也不見得安生。四葉領老是派信來，鬧得人心惶惶。棉衣巷有人瞎傳狼人的流言，扯出年前的事說三道四。”
“什麽？狼人？”
“大家瞧見了那座鬼城，這毫無疑問。天曉得人們怎麽把她和狼人聯係起來，呃？真是扯澹！”
久遠的往事。我都快忘了。“不如擔心眼前事。”約克滴咕，“入城價漲了，賈艾斯連牆根底下的耗子都要收稅。”
“他是商務總管嘛。”波利說完，才反應過來自己已是威尼華茲的巡邏騎兵隊長，身份不同了。“說話小心點，你這燈泡！”
西塔做個鬼臉。波利眯起眼睛，打量他好一會兒，才帶人離開。約克覺得他似乎有話要說。真是怪事。
他皺眉目送這位熟人離開。騎兵們拐出棉衣巷時，沒有狼人阻攔。這地方本就不可能有什麽狼人！威尼華茲好好的，沒被卡瑪瑞亞替代。這多虧了我們。那幫不識好歹的貴族老爺應該感謝我們才是。
“我看還是雪花慶典的事。”傭兵們在酒桌邊落座，兩杯麥酒下肚後，傭兵中的本地人納魯開口。“咱們威尼華茲沒這傳統，領主大人卻樂此不疲。結果大家都知道，慶典上發生了不祥之事。”
“我怎麽聽說是霧精靈帶來的？她們深入雪山，觸犯了諸神。”
侍者端來熱湯，碗裏浮動著金黃的油脂。“反正是外鄉人。他們不知根知底，總帶來災禍。”
“我也是外鄉人喲。”約克提醒。
這家夥訕訕一笑。“哎呀，你不一樣，老大，你是西塔。威尼華茲歡迎你還來不及呢，而且你來很久了。”
這話教他陷入沉思。約克今年已三百餘歲，在尹士曼的日子不過是零頭，他卻覺得自己半輩子都活在這裏。露西亞在上，我愛這地方，我幾乎就是威尼華茲人。但約克還記得閃爍之池，他真正的故鄉。我多久沒迴去了？大概也是半輩子罷。
湯已飲盡，一位少女端上羊肉和乳酪。傑特目不轉睛地盯著她的領子，手爬上她的腰，卻被掙脫。侍女衝他微笑，但路過撥弦的樂師身邊時，她跪下來，讓對方將琴放在她的胸脯上。
“……我看不樂觀。很多人在囤積木柴，不曉得是用來燒什麽。”
“又是羊肉？放著吧。”
香料的氣味令人食指大動，約克嚐了嚐，用叉子刮下一層乳酪。人們還在漫無邊際地胡侃。
“……這事千真萬確！”
星星的變動。他思忖。自白夜戰爭以來，諾克斯變得愈來愈快，愈發不像他熟悉的模樣。人們的命運變化無常。但說到底，我真的熟悉諾克斯嗎？過上數十年，我熟悉的人們都會消失……“噢。”他晃了晃腦袋。
“怎麽了？”納魯轉頭來問。
忽然，鄰桌的商人為一匹棗紅色的布料吵起來。聲音之大，蓋過了窗邊的音樂。傑特抄起酒杯，“砰”一下砸在他們腳邊。
爭論終結了。商人們擼起袖子，和諾克斯傭兵打成一團，教過路的人繞著走。約克挪了挪凳子，免得被揮來的拳頭波及，然後好整以暇地旁觀。“小心點兒酒！”他提醒侍者。
對方一低頭，讓飛來的包裹砸到了門框上。鬥毆的雙方打成一團，根本沒人注意。另一邊，樂手將琴從侍女的胸口拔出來，劈裏啪啦地試圖彈奏激昂的曲調。
“砰”一聲響，就在約克的鼻子前。侍者甩下托盤，將麥酒一飲而盡。“你就這麽瞧著？”
他不禁吃了一驚。“呃……你？等等……我說，該死的，尤利爾？”
“嗨呀。是我。”
“見鬼！”約克叫道。
“算了，我差點變成鬼。”侍者咕噥道，“這不是還差一點嘛。”
“你這副模樣，老兄？怎麽迴事？有人追殺你？”
“一直都有，你忘啦？寂靜學派會打先鋒，聖騎士團緊隨其後。但尹士曼好歹是高塔屬國，他們不敢亂來。”
“黑城的事？七支點現在都忙著獵惡魔呢。”約克聽說了這位朋友在布列斯帝國的遭遇。相較於發生在黑城中的空境之間的戰鬥，他其實不算顯眼，但這不妨礙人們認定他戲耍了聖騎士長和法則巫師，還把後者氣得七竅生煙。以約克對他的理解，這些離奇的榮譽隻會讓他感到苦澀。“你真能對付來蒙斯？到底怎麽辦到的？”
對方驚奇地打量他：“什麽？連你也來問我？”
約克本來不大相信。自打卡瑪瑞亞的事件以來，一直都有這位高塔信使能夠跨越階級打敗空境閣下的傳說。他本人無法作出聲明，隻能與朋友們私下裏解釋。約克作為親曆者，自然相信尤利爾的話，但黑城一役後，他有些不確定了。
若說聖騎士長來蒙斯和法則巫師夏妮亞會顧忌尤利爾的出身，那黑騎士可不會在乎。“你遇到那亡靈惡魔兩次。”西塔指出，“兩次！是不是？如今你還能好好的站在這裏。我敢說，全諾克斯沒有第二個你。”
高塔信使翻個白眼。“我就當你在稱讚我了。”
幾碼外，鬥毆逐漸平息。傑特和湊上前的伯魯高聲說了什麽，接著，方才打得鼻青臉腫的兩撥人分坐在鄰桌邊，怒氣衝衝地開始拚酒。樂手也坐迴木椅子，又把琴塞向侍女的胸口。這次他卻挨了一巴掌，跌到地上。
“……是比較近的麻煩。”哄笑中，尤利爾輕聲開口。“有人在找我。”
“誰？”
“方才你在門外遇見的人。你以為是巧合？他知道你認得我。”
約克大感詫異：“波利？”
“這混蛋跟了我三條街，從東城到碼頭。”侍者顯然很惱火，“我躲進裁衣店，他帶人翻個底朝天。我路過牙醫的診所，他衝進去挨個摘醫師的麵罩。這家夥先前是幹什麽的？”
“他原先是斥候。哈，你踩到他的專業領域了。”
對方嗤之以鼻。“我看是治安局的警員！老天，什麽樣的斥候會帶人搜街啊。”
約克樂不可支。另一邊，樂手咒罵著爬迴椅子，重新擺弄他的破琴，一串兒古怪的音調跌跌撞撞掉出來。有人高聲喝罵，教他安靜。半晌，約克終於能收斂笑聲，這才追問：“咱們英勇的波利爵士逮你幹嘛？”
“也許是把我認成某個刺殺伯爵的通緝犯了。畢竟，這裏的天太黑了。”
“我警告你，尤利爾，這話我會原樣帶給多爾頓，你和你的新外套就自求多福吧！”
“我看見他上了船。”
卻沒來道別？這不像你，尤利爾。“你什麽時候到威尼華茲的？”
“今天上午……十點。見鬼，上午還是中午？天曉得。威尼華茲人怎麽判斷自己沒有一覺睡到晚上？這兒沒有太陽升起！”
“霜月裏的特色。”約克熟稔地告訴他，“你習慣就好了。讓我們說說要緊事：你是怎麽在短短五個小時內惹上巡邏騎兵的？”
“呃，我直接到城堡去……”
“……求見我們美麗智慧的領主大人？”約克又想笑了。
“我帶了蒼穹之塔的徽章。該死的，我又不想找麻煩。”尤利爾沒好氣地說，“結果反倒捅了簍子。守衛放我進去，通知丹爾菲恩，同時招來了一幫她的貴族親戚。諸神在上，我一個人都不認得！這幫人說個不停，伯爵則最晚才到。你以為高塔信使能對穀子收成份額和城牆維護有什麽見地。”
“他們問你這些幹嘛？哎幼，因為你是蒼穹之塔的大人物？”
“天曉得。統統是胡說。我問你，先知告訴你們今日是晴天時，威尼華茲的太陽會升起麽？”
不會。這些話不過是傻瓜用來證明自己多麽博學多識的，而你不幸被當做最聰明的傻瓜，我的好兄弟。想必他們的標準與出身不無關係。
樂聲依舊，人影搖晃。約克卻扭扭脖子，覺得不大痛快。“貴族嘛，一貫如此。‘貝爾蒂的諾恩’也不能幸免。蘭科斯特家族在冰地領紮根已久，結果迎來了一個生長在四葉城的領主。傳言她對母親言聽計從，公爵的侍女在她耳邊傳遞命令，她也毫不猶豫地執行。人們在傳，蘭科斯特家族已經在為她物色結婚對象了。”
尤利爾牽了下嘴角。“想必這就是我在城堡見到十數位年輕紳士的原因了。”
“有這麽多？”
“我看遠遠不止。丹爾菲恩……好吧，伯爵大人，她忙於應酬這些備選丈夫，好容易才紆尊見我一麵。我說我要借道迴克洛尹塔，於是她命令我帶她迴四葉城去。”
“大約是開玩笑罷。”約克滴咕。當然，最初丹爾菲恩無疑是想迴家，但這麽久過去，傻瓜也知道木已成舟。她的名字已經改成丹爾菲恩·蘭科斯特了。不曉得十數位紳士中誰能有幸娶走這位想當冒險者的伯爵殿下。
橫豎咱們是沒人上當，呃？約克瞥一眼尤利爾。“你竟去找領主。怎麽忽然要迴去？”
“我本就不能一直逃避。”
“你不會打算參加獵魔運動……？”
尤利爾換了杯酒。“就是這樣。我是高塔信使，外交部的一員。我得參與戰爭，我還能怎樣？”
“依我看，你可以留在尹士曼嘛。外邊打得火熱，咱們隻需賞月飲酒，一覺睡到星星升起。做個自在的冒險者，有何不可？”
“你說得不錯，但我看威尼華茲是容不下我。”
高塔信使話音未落，門外傳來一陣混亂的腳步，蓋過了走調的琴聲。約克吃驚地望著波利爵士推門而入，他麵色漲紅，下巴上的肉仿佛充了氣。這副神氣活現的模樣可不多見。披銀鷲長袍的衛兵魚貫而入，此人高聲道：“恭迎貝爾蒂的諾恩，尹士曼公主，冰地領伯爵丹爾菲恩·蘭科斯特殿下。”
來人昂首挺胸邁進門。約克打量著冰地伯爵丹爾菲恩·蘭科斯特，她披著厚重華麗的裘皮，領子上鑲滿珍珠，頭戴一頂銀冠。她的長發打理成高貴的樣式，一道精巧的編發垂在鬢邊，作為跟隨冰地風俗的象征。她麵頰粉紅，雙眼碧藍，環視過傭兵們的歡聚場，所見所聞教她嘴唇緊抿，帶著顯而易見的怒氣。
人們停下動作，神情不一地迴望他們的領主。大多數人下跪以示忠誠，也有人鞠躬行禮，至於最遠的幾個聲名不佳的冒險者，見狀則悄悄離去。
“她親自來了。你到底說了什麽？”沒人迴應，約克扭過頭，發現先前坐在身旁的侍者忽然消失無蹤。“真是場鬧劇。”西塔搖搖頭。
連約克都沒能發覺，領主的衛兵們更不必提。“該幹什麽幹什麽去，諸位。我不願耽擱你們的快樂時光。”丹爾菲恩命令。接著，伯爵轉頭瞪著她的巡邏隊長：“你敢肯定他在這兒？”
“他的蹤跡在這一帶消失了，大人。這附近除了這間酒館，再沒有更有價值的地方了。”波利信誓旦旦地說。
“照你這麽說，威尼華茲最有價值的地方理應是黑月堡。他逃出城堡，卻奔向這間豬窩？”
“這，大人，我是說……”
伯爵要的根本不是他的辯解。“我看見你了，西塔。坐著別動。你的黑蜥蜴人搭檔呢？”
“多爾頓不是蜥蜴人。他隻是喜歡鑽爐子嘛。”約克信口胡謅。
結果她卻信了。“爐子？”酒館有兩座壁爐，一座正在熊熊燃燒，另一座並未添柴，積滿了冷灰。
丹爾菲恩幾步衝到冰冷的壁爐邊，衛兵連忙跟上。這下無需命令，波利爵士抽出一根燃燒的木頭，湊近壁爐。約克正準備數數他們的愚蠢行為能趕出來幾隻老鼠……
……卻見灰盡“唿”地吹散，一個侍者打扮的人影在嗆人的煙灰裏現身。我們真是有不合時宜的默契。
“你竟然爬煙囪？！”約克萬萬沒想到。
“我隻能這樣。”尤利爾的表情像是要把他一劍捅個對穿。“塑造師魔法。我以為很方便！但它不止會變化外表，還需要從裏到外的塑造，連職業也會變。”
這下完蛋。丹爾菲恩大喊一聲“攔住他”，接著魯莽地撲向前，嚇得衛兵匆忙阻攔。波利爵士揮舞著火把，動作仿佛在給壁爐驅邪。約克哭笑不得，看著尤利爾狼狽地躲開他。不論如何，火把和波利爵士對尤利爾毫無威脅，這位蓋亞教徒決不會對他動手。
“給我攔住那瘋子！”丹爾菲恩叫道，“你們聾了嗎？西迪，魯恩，把他手上的火把奪下來！這傻瓜是想點燃房子還是怎樣？”
衛兵衝向波利。後者在原地轉圈，慌張之下，木柴脫手飛出，點著了他自己的披風。“我的袍子！”波利哀號。
門外吹進一陣冷風，“唿啦”一聲，烈焰升騰，從壁爐裏飛出來，落在一張稻草席上。火焰劇烈地擴散開來。
冒險者們見狀，紛紛大唿小叫地往外逃。丹爾菲恩變了臉色，衛兵格開擁擠的人群，簇擁著她後退。波利爵士還在轉圈，試圖擺脫火焰。酒館環境自不必提，周圍一片淩亂，散放著毛皮、幹柴和油膩的杯盞，於是他又不幸點燃了更多東西。
叮叮咣咣，到處是混亂、尖叫和擁擠的人。到處是碰撞。事情怎麽會變成這樣？約克想不通。
他發出一聲歎息。“別緊張，諸位。不過是樁小事。”與此同時，四周的火焰停止了蔓延，有生命般倒流，朝著西塔匯集而去，在他掌心裏跳躍。另一邊，尤利爾一手探出，將火星閃爍的布料從波利爵士的肩上撕下來。“跑之前把賬結了，行不行？否則老板要禁止我在這兒消費了！”
當然，勸說沒什麽用。好在威尼華茲的冒險者大都是熟麵孔，就算有人逃單，酒館損失也不會太大。約克自覺仁至義盡，若冰地伯爵能主動承擔責任，那就更妙了。我的信譽將完好無損。
不過是想象。我們的伯爵大人似乎根本沒意識到先前的混亂是自己的錯。“尤利爾，你在躲我，是嗎？你有求於我，卻又不肯付出代價。”
“我時間緊迫，伯爵大人。”高塔信使迴答。
丹爾菲恩豎起眉毛：“別跟我來這套，尤利爾。你忙著拯救世界時，連上廁所都是耽誤時間！我建議你從此以後穿開襠褲出門。”
尤利爾受不了了。“你是冰地伯爵。”他丟下袍子，“大可以命令冰地領人穿開襠褲。我不是你的臣民，大人，雖然聽起來很難置信，但有些事情比你的冒險劇本緊要得多。”
“劇本？”她咬住下唇，“你當我是在開玩笑，尤利爾？狼人在密謀占領我的城市，傭兵和土匪在踐踏我訂下的律法，而我的親戚急著把我嫁給他們的代言人。我隻不過要求你提供一丁點兒你能給的幫助！我們照實說，尤利爾，這很過分嗎？”
“我幫不了你，大人。這些問題隻是表象，在心底裏，你想迴四葉城。”
“很明顯你沒這能耐。”丹爾菲恩眯起眼睛，“我會挑個更得力的人去辦。給你的命令另有其事，而且絕對在你的能力範疇之內。”
“無論是什麽，我暫時沒空。你以為我搭矩梯幹嘛，大人？我為什麽不能一步一個腳印走迴布魯姆諾特？”
伯爵哼了一聲。“那你去走好了。我沒說不借，隻不過要你付賬。露西亞在此，也會稱一聲公平。而你既要我提供矩梯通道，又拒絕滿足我的要求。”她抱起手臂。“告訴我，高塔信使，我該拿你怎麽辦？”
“讓我出城？”尤利爾立即提出，“四葉領也有穿梭站，沒錯吧？你媽媽會答應我的請求。”
“特蕾西怎樣跟我沒關係。這兒是威尼華茲，我是這裏的伯爵，沒人能在拒絕我後拍拍屁股走人。”
我可以。尤利爾麵上仿佛寫著這句話，礙於情麵他沒說出口，但約克看得出來。他覺得丹爾菲恩也能看到，隻是裝作蠻橫。
這時候就該我出場了。約克清清嗓子：“究竟是什麽要求，二位？合理與否，以露西亞的名義，我來給出公正的判斷。”
“她的要求和我的目的背道而馳。”尤利爾說。
“你急著離開又是為什麽？”丹爾菲恩毫不相讓，“別以為我不知道，高塔信使可以在屬國巡察，你是白之使的學徒！”
關於這點，約克也記得尤利爾離開高塔的原因來自先知的命令。如今這位朋友改變主意，要參與到與惡魔的血腥鬥爭中去，他打心底裏不讚同。
但露西亞是公正無私的。“你還沒說要求呢，伯爵大人。”
丹爾菲恩扭過頭，衛兵和巡邏騎兵都在她的逼視下卻退。波利不大情願，他試圖挽迴顏麵的心情人們都能理解，但伯爵才不在乎。當所有人離開，隻剩下三人時，她坐到桌邊，開口道：“威尼華茲裏有狼人。”
“毫無疑問。除了狼人，冰地還有更多特產，比如雪人，風妖精，霜巨人什麽的。”尤利爾指出，“還有人在山穀裏目擊到一頭水晶龍。”
“那是假新聞。”約克告訴他，“其實是冰霜蜥蜴，個頭大了點。”
丹爾菲恩皺眉：“我是說威尼華茲，這座該死的城市裏。狼人，而且很多。比你們想象中多得多。他們決不是你們上次帶給我的那隻毛球狗。這幫混蛋是真正的狼，一群吃人的土匪。”
梅米也是真正的狼人。約克在心裏反駁。“威尼華茲一直有狼人啊，而且吃人又怎樣？狼人不是人嘛。他們想吃肉。我記得他們餓急了連同類都吃，真是罪大惡極。”
“根據克洛尹塔的記錄，狼人的食譜裏沒有同族。”信使提醒，“他們殺死同類是祭祀信仰神的方式，受一種潛藏在血脈裏的瘋狂驅使。但狼人是不會吃同族的肉的。”
“不吃肉，但會互相殘殺？這和我看到的可不一樣。上星期，他們成群結隊，襲擊了我的女仆。”丹爾菲恩神情冰冷地說，“有騎士保護，她僥幸沒受傷。但在隔天，我損失了兩隊騎兵，十八個人。他們在夜裏喪命，人們點起燈才發覺屍體。我不得不把那小醜放進巡城衛隊。”她揚起下巴。“好歹他是個斥候，還有些能耐。”
“也許你們該時刻點燈。”約克建議。
“點你可以嗎？”伯爵狠狠瞪他一眼。
尤利爾皺眉：“隻襲擊裝備森嚴的領主，卻放過手無寸鐵的平民？這不對勁。丹爾菲恩，你最好實話實說。”
“你想說我得罪了狼人？”
“或者是對方的原因，他們盯上了你的某件東西，某個人之類。”約克一聳肩，“畢竟，狼人能夠集群作戰，一定有至關重要的理由。他們組織襲擊，沒能得手後，又立即發起報複。”
丹爾菲恩顯然很意外。瞧她的模樣，似乎從未想過這方麵。“我還以為是，呃，蘭科斯特……”
“是什麽？”約克沒明白。
“貴族的把戲？”尤利爾接話。
“若你處在我的境地，你也會這麽想。”冰地伯爵不悅地說。她一推杯子。“給我倒滿，侍者？”
尤利爾重重歎了口氣。“我很清楚這裏沒有合你口味的飲料，大人。時候不早了，遣走守衛更是不明智，別忘了，你有責任在身，一整個兒冰地領都要靠你作決定。”
“那些士兵還不夠你們一隻手打。別以為我對神秘領域不了解。尤利爾，我要你留下來幫我。”
“你的敵人不是我們。”信使直言。
約克也同意這話。凡人王國與七支點的神秘度水平可謂天差地別，絕大多數神秘生物隻不過是學徒水準，依靠神秘物品闖蕩，少數人有幸點燃火種，獲得職業，大都也是上不了台麵的失落職業，不是正統。狼人雖有力量速度，兼具變化能力，充其量也隻是族群天賦，不能媲美真正的神秘職業。
“原本我也覺得傭兵團不差神秘支點什麽。”西塔也開口，“但照實說，二者壓根不是同一檔次。卡瑪瑞亞的事件隻是偶然。”
“致命的偶然。”她的口吻意味著她並沒被說服。
“那次的確危險。”他承認，“可最終結果還是好的。說到底，比較威尼華茲狼人和七支點毫無意義，把後者換成尹士曼貴族，得到的結果也不會變。”
“若屬國連重城的秩序都難以維持，蒼穹之塔也不會承認她。”
“受威脅的是威尼華茲！”丹爾菲恩叫道。
他們不得不停下來，聽她發言。
“事情很嚴重，我說過，比任何時候都嚴重！而你們根本不在意。”她頓了頓。“狼人襲擊了我，最次也是我的手下。當然，出現這種膽大妄為的狂徒不是新鮮事，法官隻需要絞索和斷頭刀就能解決問題……可我找不到他們！襲擊者，失蹤者，還有糧食和木柴，甚至連儲備盔甲的倉庫都在失竊！”
“偵測站正常工作，巡邏隊搜遍全城，卻招來報複。老實說，我連周圍人的敵友都分不清。”
“沒人知道狼人要找什麽。連我自己也想不到。我的家臣整日催促，我的親戚趁亂生事，一大堆陌生人輪流勸我挑他們做丈夫，而進言上諫的人能每天排隊到城門口！”
一陣沉默。約克沒想到當領主這麽麻煩。先前見到丹爾菲恩時，這位伯爵大人還是一副悠閑做派呢。仔細想想，那已經是雪花慶典的時候了。
“奈登爵士會幫我的忙，但最終還是要我來簽字。霧精靈使團離開後，他提醒我，我的每個舉動、每句閑談都能影響下等人的命運，因此非得仔細斟酌不可。我以為我隻需要做我自己，然而他說法夫坦納的異族不滿意我的招待，否則不會走得這麽快……我不知道這是真是假……你們明白嗎？”
伯爵的聲音在顫抖。約克驚訝地發現。尤利爾靜靜望著她，目光變得柔和，但他始終沒鬆口。
她端起酒杯，在唇邊停下，沒有碰觸。“我需要你，尤利爾。比以往任何時候都需要。我，安莎，還有那牙醫霍普……威尼華茲正處於威脅之中。我們，我們是舊識了，是不是？你會幫我，尤利爾。我知道你會的。”
“丹爾菲恩……”信使說。
他隻叫出名字，我們的伯爵大人卻渾身一顫。酒灑在裙子上。
“我不會對任何人說請，尤利爾。這話我說在前頭，不會再對任何人……我知道我有責任在身，若沒有這座該死的冰凍的城市，你以為我會向你開口？你以為我還是任人唯親的傻瓜？”
“你當然不是。”
“都過去了。我是丹爾菲恩·蘭科斯特，這是我的家，我的領地，我的城市，我必須保衛她。你能理解嗎？尤利爾，你守衛過對女神蓋亞的誓言，你認為責任會是一種信仰嗎？若它們其實是一迴事，那你就該理解我。”
她吸了吸鼻子。“所以，尤利爾，別讓我求你。我是伯爵。這樣不對。”
高塔信使保持沉默，直到她不再顫抖。期間，西塔將杯子重新倒滿。伯爵深吸氣，竭力平靜，並對他低聲表達感謝。
“伯爵大人。”尤利爾開口，“我不是想拒絕你。我非常願意提供幫助，然而這裏有更深層次的原因。聽著，你不了解我，你之所以覺得我能為你帶來幫助，是因為你看到了我的一部分，而在你不知道的地方，在某些……更遙遠的領域，留我下來是弊大於利。我會帶來的威脅，而且遠不止是狼人襲擊。”
“你是說寂靜學派？”她哽了一下，勉強保持了儀態。
“比巫師更糟。眼下諾克斯戰爭紛起，威尼華茲更是風口浪尖。她曾是獵魔運動的受害者，發生過駭人聽聞的慘劇……你的誕生拯救了她，我也相信你有能力帶領她獲得新生。人們需要你，而不是我。”
約克不安地聽著他們交流。丹爾菲恩逐漸冷靜了下來，也許很快會被尤利爾說服。不知為何，他覺得自己似乎遺漏了什麽。
“誰說得準？人們說我是貝爾蒂的諾恩。”伯爵輕聲道，“可我不敢想象，如果我沒變成他們期望的樣子，我的這幫永遠無法滿足的家夥會怎麽看待我。”
“總有人看不慣你嘛。”
“哼，我已經知道蘭科斯特家的態度了。他們大失所望，他們想要的是我哥哥加文。表麵上，我的封臣們獻上歡迎和祝福，背地裏，他們卻散播流言，偽造我用巫術謀害真正的領主的證據。”
“這是蘭科斯特家族的看法，還是冰地領大多數人的看法？”
丹爾菲恩別過頭。
“依我看，冰地領要的就是丹爾菲恩·蘭科斯特。人們視你為幸運星，把你作為美好願望到來的征兆，這與你不是枷鎖，而是命中注定。別忘了，獲得這稱號的時候，你可是什麽也沒幹。”
“隻是出生而已。”約克補充。
伯爵哼了一聲。“花言巧語。”
“若你實在受不了，去問特蕾西公爵吧，丹爾菲恩。這不丟人。她是你媽媽，賦予你生命……和這頭銜的人。”尤利爾告戒，“你永遠不可能擺脫她施加給你的色彩。更何況，特蕾西是位值得尊敬的領主。不論你們有何矛盾，放棄從她身上學習的機會都不明智。”
“可不是嘛，有些人想要父母還沒有咧。”約克做個鬼臉。
沒人發笑，但當伯爵拂去裙子上的酒水，作勢起身時，西塔意識到這姑娘已經重拾了信心。“你什麽也不懂，尤利爾，我聽夠你的建議了。”她不去瞧他們，“權當你是提供幫助了。再見，信使大人，我用不上你了。”
尤利爾一聳肩。“感謝您的仁慈，大人。”
“還有一件事。”
“啊？還有什麽？”
“你會掰手腕嗎？”丹爾菲恩轉過身。兩個神秘生物都對這話全無準備，然而她似乎很認真。金發辮和王冠閃閃發光，但這些飾物都不及她碧藍的雙眼明亮。
冬。冬。冬。西塔沒有心跳可言，約克想，我聽見的是某人的心聲嗎？他差點扭頭去看這位朋友。
“和你？”尤利爾的聲音有點異樣，“我不會手下留情的，大人。”
“最好不會。”她推開門，迴到蘭科斯特家的衛兵中去。
高塔信使直勾勾地盯著合攏的門。
約克笑了。“她走了。”
“大概是罷。”
“那你呢？你還準備走麽？”
“當然。”尤利爾收迴目光。與約克想象中不同，他的神情並無迷戀，甚至連恍忽都沒有。事實上，他看起來很平靜。我是不是忘了什麽？
強烈的不安湧上心頭。“對了，尤利爾，你忽然來找我，是為了喝一次道別的酒？”
“如果有可能，約克，我真希望能迴到過去，阻止邀你同行的那個我。”信使說，“但事已至此……不論你怎麽想，大家會以為我們是同黨。我知道自己走在正確的道路上，然而正確也意味著危險，無與倫比的危險。”
什麽意思？“你又要幹什麽？”
“我有件東西給你。倘若聯軍……或你的同族找來，它會告訴你怎麽做。多和他聊聊罷，約克。”
西塔意識到了不對。“不行，到底怎麽迴事？不說清楚，你休想離開。”他伸手過去，結果抓了個空。橙光穿透尤利爾的手臂。見鬼，他什麽時候走的？
“導師教給我一些小把戲。”尤利爾指指地麵，約克才發覺他腳下沒有影子。原來這是個魔法幻影。“破綻在這兒，我使起來還不熟練。據說精於此道的夜鶯連影子都能模彷出來，隻有相關職業的神秘生物能看穿真偽。不過嘛，正好多爾頓不在。”
這就是你不和他道別的原因？約克非常惱火，既為自己的上當，也為心裏預感的不安。他忽然發覺自己與這位知根知底的老朋友間仍存在著秘密，且事關重大，非知曉不可，否則……“喂！”
太晚了。話音未落，尤利爾的幻影消失不見，隻有一支透明的藥瓶留在桌子中央，內裏跳躍著點點光亮。
約克不得不收下，鄭重其事地將它與多爾頓的禮物放在一起。
“波利爵士。”為首的騎士糾正，“你們呢，又在惹是生非？”
“我們來送朋友，爵士。最近威尼華茲亂得很，人人都想去北方。”
“依我看，北方也不見得安生。四葉領老是派信來，鬧得人心惶惶。棉衣巷有人瞎傳狼人的流言，扯出年前的事說三道四。”
“什麽？狼人？”
“大家瞧見了那座鬼城，這毫無疑問。天曉得人們怎麽把她和狼人聯係起來，呃？真是扯澹！”
久遠的往事。我都快忘了。“不如擔心眼前事。”約克滴咕，“入城價漲了，賈艾斯連牆根底下的耗子都要收稅。”
“他是商務總管嘛。”波利說完，才反應過來自己已是威尼華茲的巡邏騎兵隊長，身份不同了。“說話小心點，你這燈泡！”
西塔做個鬼臉。波利眯起眼睛，打量他好一會兒，才帶人離開。約克覺得他似乎有話要說。真是怪事。
他皺眉目送這位熟人離開。騎兵們拐出棉衣巷時，沒有狼人阻攔。這地方本就不可能有什麽狼人！威尼華茲好好的，沒被卡瑪瑞亞替代。這多虧了我們。那幫不識好歹的貴族老爺應該感謝我們才是。
“我看還是雪花慶典的事。”傭兵們在酒桌邊落座，兩杯麥酒下肚後，傭兵中的本地人納魯開口。“咱們威尼華茲沒這傳統，領主大人卻樂此不疲。結果大家都知道，慶典上發生了不祥之事。”
“我怎麽聽說是霧精靈帶來的？她們深入雪山，觸犯了諸神。”
侍者端來熱湯，碗裏浮動著金黃的油脂。“反正是外鄉人。他們不知根知底，總帶來災禍。”
“我也是外鄉人喲。”約克提醒。
這家夥訕訕一笑。“哎呀，你不一樣，老大，你是西塔。威尼華茲歡迎你還來不及呢，而且你來很久了。”
這話教他陷入沉思。約克今年已三百餘歲，在尹士曼的日子不過是零頭，他卻覺得自己半輩子都活在這裏。露西亞在上，我愛這地方，我幾乎就是威尼華茲人。但約克還記得閃爍之池，他真正的故鄉。我多久沒迴去了？大概也是半輩子罷。
湯已飲盡，一位少女端上羊肉和乳酪。傑特目不轉睛地盯著她的領子，手爬上她的腰，卻被掙脫。侍女衝他微笑，但路過撥弦的樂師身邊時，她跪下來，讓對方將琴放在她的胸脯上。
“……我看不樂觀。很多人在囤積木柴，不曉得是用來燒什麽。”
“又是羊肉？放著吧。”
香料的氣味令人食指大動，約克嚐了嚐，用叉子刮下一層乳酪。人們還在漫無邊際地胡侃。
“……這事千真萬確！”
星星的變動。他思忖。自白夜戰爭以來，諾克斯變得愈來愈快，愈發不像他熟悉的模樣。人們的命運變化無常。但說到底，我真的熟悉諾克斯嗎？過上數十年，我熟悉的人們都會消失……“噢。”他晃了晃腦袋。
“怎麽了？”納魯轉頭來問。
忽然，鄰桌的商人為一匹棗紅色的布料吵起來。聲音之大，蓋過了窗邊的音樂。傑特抄起酒杯，“砰”一下砸在他們腳邊。
爭論終結了。商人們擼起袖子，和諾克斯傭兵打成一團，教過路的人繞著走。約克挪了挪凳子，免得被揮來的拳頭波及，然後好整以暇地旁觀。“小心點兒酒！”他提醒侍者。
對方一低頭，讓飛來的包裹砸到了門框上。鬥毆的雙方打成一團，根本沒人注意。另一邊，樂手將琴從侍女的胸口拔出來，劈裏啪啦地試圖彈奏激昂的曲調。
“砰”一聲響，就在約克的鼻子前。侍者甩下托盤，將麥酒一飲而盡。“你就這麽瞧著？”
他不禁吃了一驚。“呃……你？等等……我說，該死的，尤利爾？”
“嗨呀。是我。”
“見鬼！”約克叫道。
“算了，我差點變成鬼。”侍者咕噥道，“這不是還差一點嘛。”
“你這副模樣，老兄？怎麽迴事？有人追殺你？”
“一直都有，你忘啦？寂靜學派會打先鋒，聖騎士團緊隨其後。但尹士曼好歹是高塔屬國，他們不敢亂來。”
“黑城的事？七支點現在都忙著獵惡魔呢。”約克聽說了這位朋友在布列斯帝國的遭遇。相較於發生在黑城中的空境之間的戰鬥，他其實不算顯眼，但這不妨礙人們認定他戲耍了聖騎士長和法則巫師，還把後者氣得七竅生煙。以約克對他的理解，這些離奇的榮譽隻會讓他感到苦澀。“你真能對付來蒙斯？到底怎麽辦到的？”
對方驚奇地打量他：“什麽？連你也來問我？”
約克本來不大相信。自打卡瑪瑞亞的事件以來，一直都有這位高塔信使能夠跨越階級打敗空境閣下的傳說。他本人無法作出聲明，隻能與朋友們私下裏解釋。約克作為親曆者，自然相信尤利爾的話，但黑城一役後，他有些不確定了。
若說聖騎士長來蒙斯和法則巫師夏妮亞會顧忌尤利爾的出身，那黑騎士可不會在乎。“你遇到那亡靈惡魔兩次。”西塔指出，“兩次！是不是？如今你還能好好的站在這裏。我敢說，全諾克斯沒有第二個你。”
高塔信使翻個白眼。“我就當你在稱讚我了。”
幾碼外，鬥毆逐漸平息。傑特和湊上前的伯魯高聲說了什麽，接著，方才打得鼻青臉腫的兩撥人分坐在鄰桌邊，怒氣衝衝地開始拚酒。樂手也坐迴木椅子，又把琴塞向侍女的胸口。這次他卻挨了一巴掌，跌到地上。
“……是比較近的麻煩。”哄笑中，尤利爾輕聲開口。“有人在找我。”
“誰？”
“方才你在門外遇見的人。你以為是巧合？他知道你認得我。”
約克大感詫異：“波利？”
“這混蛋跟了我三條街，從東城到碼頭。”侍者顯然很惱火，“我躲進裁衣店，他帶人翻個底朝天。我路過牙醫的診所，他衝進去挨個摘醫師的麵罩。這家夥先前是幹什麽的？”
“他原先是斥候。哈，你踩到他的專業領域了。”
對方嗤之以鼻。“我看是治安局的警員！老天，什麽樣的斥候會帶人搜街啊。”
約克樂不可支。另一邊，樂手咒罵著爬迴椅子，重新擺弄他的破琴，一串兒古怪的音調跌跌撞撞掉出來。有人高聲喝罵，教他安靜。半晌，約克終於能收斂笑聲，這才追問：“咱們英勇的波利爵士逮你幹嘛？”
“也許是把我認成某個刺殺伯爵的通緝犯了。畢竟，這裏的天太黑了。”
“我警告你，尤利爾，這話我會原樣帶給多爾頓，你和你的新外套就自求多福吧！”
“我看見他上了船。”
卻沒來道別？這不像你，尤利爾。“你什麽時候到威尼華茲的？”
“今天上午……十點。見鬼，上午還是中午？天曉得。威尼華茲人怎麽判斷自己沒有一覺睡到晚上？這兒沒有太陽升起！”
“霜月裏的特色。”約克熟稔地告訴他，“你習慣就好了。讓我們說說要緊事：你是怎麽在短短五個小時內惹上巡邏騎兵的？”
“呃，我直接到城堡去……”
“……求見我們美麗智慧的領主大人？”約克又想笑了。
“我帶了蒼穹之塔的徽章。該死的，我又不想找麻煩。”尤利爾沒好氣地說，“結果反倒捅了簍子。守衛放我進去，通知丹爾菲恩，同時招來了一幫她的貴族親戚。諸神在上，我一個人都不認得！這幫人說個不停，伯爵則最晚才到。你以為高塔信使能對穀子收成份額和城牆維護有什麽見地。”
“他們問你這些幹嘛？哎幼，因為你是蒼穹之塔的大人物？”
“天曉得。統統是胡說。我問你，先知告訴你們今日是晴天時，威尼華茲的太陽會升起麽？”
不會。這些話不過是傻瓜用來證明自己多麽博學多識的，而你不幸被當做最聰明的傻瓜，我的好兄弟。想必他們的標準與出身不無關係。
樂聲依舊，人影搖晃。約克卻扭扭脖子，覺得不大痛快。“貴族嘛，一貫如此。‘貝爾蒂的諾恩’也不能幸免。蘭科斯特家族在冰地領紮根已久，結果迎來了一個生長在四葉城的領主。傳言她對母親言聽計從，公爵的侍女在她耳邊傳遞命令，她也毫不猶豫地執行。人們在傳，蘭科斯特家族已經在為她物色結婚對象了。”
尤利爾牽了下嘴角。“想必這就是我在城堡見到十數位年輕紳士的原因了。”
“有這麽多？”
“我看遠遠不止。丹爾菲恩……好吧，伯爵大人，她忙於應酬這些備選丈夫，好容易才紆尊見我一麵。我說我要借道迴克洛尹塔，於是她命令我帶她迴四葉城去。”
“大約是開玩笑罷。”約克滴咕。當然，最初丹爾菲恩無疑是想迴家，但這麽久過去，傻瓜也知道木已成舟。她的名字已經改成丹爾菲恩·蘭科斯特了。不曉得十數位紳士中誰能有幸娶走這位想當冒險者的伯爵殿下。
橫豎咱們是沒人上當，呃？約克瞥一眼尤利爾。“你竟去找領主。怎麽忽然要迴去？”
“我本就不能一直逃避。”
“你不會打算參加獵魔運動……？”
尤利爾換了杯酒。“就是這樣。我是高塔信使，外交部的一員。我得參與戰爭，我還能怎樣？”
“依我看，你可以留在尹士曼嘛。外邊打得火熱，咱們隻需賞月飲酒，一覺睡到星星升起。做個自在的冒險者，有何不可？”
“你說得不錯，但我看威尼華茲是容不下我。”
高塔信使話音未落，門外傳來一陣混亂的腳步，蓋過了走調的琴聲。約克吃驚地望著波利爵士推門而入，他麵色漲紅，下巴上的肉仿佛充了氣。這副神氣活現的模樣可不多見。披銀鷲長袍的衛兵魚貫而入，此人高聲道：“恭迎貝爾蒂的諾恩，尹士曼公主，冰地領伯爵丹爾菲恩·蘭科斯特殿下。”
來人昂首挺胸邁進門。約克打量著冰地伯爵丹爾菲恩·蘭科斯特，她披著厚重華麗的裘皮，領子上鑲滿珍珠，頭戴一頂銀冠。她的長發打理成高貴的樣式，一道精巧的編發垂在鬢邊，作為跟隨冰地風俗的象征。她麵頰粉紅，雙眼碧藍，環視過傭兵們的歡聚場，所見所聞教她嘴唇緊抿，帶著顯而易見的怒氣。
人們停下動作，神情不一地迴望他們的領主。大多數人下跪以示忠誠，也有人鞠躬行禮，至於最遠的幾個聲名不佳的冒險者，見狀則悄悄離去。
“她親自來了。你到底說了什麽？”沒人迴應，約克扭過頭，發現先前坐在身旁的侍者忽然消失無蹤。“真是場鬧劇。”西塔搖搖頭。
連約克都沒能發覺，領主的衛兵們更不必提。“該幹什麽幹什麽去，諸位。我不願耽擱你們的快樂時光。”丹爾菲恩命令。接著，伯爵轉頭瞪著她的巡邏隊長：“你敢肯定他在這兒？”
“他的蹤跡在這一帶消失了，大人。這附近除了這間酒館，再沒有更有價值的地方了。”波利信誓旦旦地說。
“照你這麽說，威尼華茲最有價值的地方理應是黑月堡。他逃出城堡，卻奔向這間豬窩？”
“這，大人，我是說……”
伯爵要的根本不是他的辯解。“我看見你了，西塔。坐著別動。你的黑蜥蜴人搭檔呢？”
“多爾頓不是蜥蜴人。他隻是喜歡鑽爐子嘛。”約克信口胡謅。
結果她卻信了。“爐子？”酒館有兩座壁爐，一座正在熊熊燃燒，另一座並未添柴，積滿了冷灰。
丹爾菲恩幾步衝到冰冷的壁爐邊，衛兵連忙跟上。這下無需命令，波利爵士抽出一根燃燒的木頭，湊近壁爐。約克正準備數數他們的愚蠢行為能趕出來幾隻老鼠……
……卻見灰盡“唿”地吹散，一個侍者打扮的人影在嗆人的煙灰裏現身。我們真是有不合時宜的默契。
“你竟然爬煙囪？！”約克萬萬沒想到。
“我隻能這樣。”尤利爾的表情像是要把他一劍捅個對穿。“塑造師魔法。我以為很方便！但它不止會變化外表，還需要從裏到外的塑造，連職業也會變。”
這下完蛋。丹爾菲恩大喊一聲“攔住他”，接著魯莽地撲向前，嚇得衛兵匆忙阻攔。波利爵士揮舞著火把，動作仿佛在給壁爐驅邪。約克哭笑不得，看著尤利爾狼狽地躲開他。不論如何，火把和波利爵士對尤利爾毫無威脅，這位蓋亞教徒決不會對他動手。
“給我攔住那瘋子！”丹爾菲恩叫道，“你們聾了嗎？西迪，魯恩，把他手上的火把奪下來！這傻瓜是想點燃房子還是怎樣？”
衛兵衝向波利。後者在原地轉圈，慌張之下，木柴脫手飛出，點著了他自己的披風。“我的袍子！”波利哀號。
門外吹進一陣冷風，“唿啦”一聲，烈焰升騰，從壁爐裏飛出來，落在一張稻草席上。火焰劇烈地擴散開來。
冒險者們見狀，紛紛大唿小叫地往外逃。丹爾菲恩變了臉色，衛兵格開擁擠的人群，簇擁著她後退。波利爵士還在轉圈，試圖擺脫火焰。酒館環境自不必提，周圍一片淩亂，散放著毛皮、幹柴和油膩的杯盞，於是他又不幸點燃了更多東西。
叮叮咣咣，到處是混亂、尖叫和擁擠的人。到處是碰撞。事情怎麽會變成這樣？約克想不通。
他發出一聲歎息。“別緊張，諸位。不過是樁小事。”與此同時，四周的火焰停止了蔓延，有生命般倒流，朝著西塔匯集而去，在他掌心裏跳躍。另一邊，尤利爾一手探出，將火星閃爍的布料從波利爵士的肩上撕下來。“跑之前把賬結了，行不行？否則老板要禁止我在這兒消費了！”
當然，勸說沒什麽用。好在威尼華茲的冒險者大都是熟麵孔，就算有人逃單，酒館損失也不會太大。約克自覺仁至義盡，若冰地伯爵能主動承擔責任，那就更妙了。我的信譽將完好無損。
不過是想象。我們的伯爵大人似乎根本沒意識到先前的混亂是自己的錯。“尤利爾，你在躲我，是嗎？你有求於我，卻又不肯付出代價。”
“我時間緊迫，伯爵大人。”高塔信使迴答。
丹爾菲恩豎起眉毛：“別跟我來這套，尤利爾。你忙著拯救世界時，連上廁所都是耽誤時間！我建議你從此以後穿開襠褲出門。”
尤利爾受不了了。“你是冰地伯爵。”他丟下袍子，“大可以命令冰地領人穿開襠褲。我不是你的臣民，大人，雖然聽起來很難置信，但有些事情比你的冒險劇本緊要得多。”
“劇本？”她咬住下唇，“你當我是在開玩笑，尤利爾？狼人在密謀占領我的城市，傭兵和土匪在踐踏我訂下的律法，而我的親戚急著把我嫁給他們的代言人。我隻不過要求你提供一丁點兒你能給的幫助！我們照實說，尤利爾，這很過分嗎？”
“我幫不了你，大人。這些問題隻是表象，在心底裏，你想迴四葉城。”
“很明顯你沒這能耐。”丹爾菲恩眯起眼睛，“我會挑個更得力的人去辦。給你的命令另有其事，而且絕對在你的能力範疇之內。”
“無論是什麽，我暫時沒空。你以為我搭矩梯幹嘛，大人？我為什麽不能一步一個腳印走迴布魯姆諾特？”
伯爵哼了一聲。“那你去走好了。我沒說不借，隻不過要你付賬。露西亞在此，也會稱一聲公平。而你既要我提供矩梯通道，又拒絕滿足我的要求。”她抱起手臂。“告訴我，高塔信使，我該拿你怎麽辦？”
“讓我出城？”尤利爾立即提出，“四葉領也有穿梭站，沒錯吧？你媽媽會答應我的請求。”
“特蕾西怎樣跟我沒關係。這兒是威尼華茲，我是這裏的伯爵，沒人能在拒絕我後拍拍屁股走人。”
我可以。尤利爾麵上仿佛寫著這句話，礙於情麵他沒說出口，但約克看得出來。他覺得丹爾菲恩也能看到，隻是裝作蠻橫。
這時候就該我出場了。約克清清嗓子：“究竟是什麽要求，二位？合理與否，以露西亞的名義，我來給出公正的判斷。”
“她的要求和我的目的背道而馳。”尤利爾說。
“你急著離開又是為什麽？”丹爾菲恩毫不相讓，“別以為我不知道，高塔信使可以在屬國巡察，你是白之使的學徒！”
關於這點，約克也記得尤利爾離開高塔的原因來自先知的命令。如今這位朋友改變主意，要參與到與惡魔的血腥鬥爭中去，他打心底裏不讚同。
但露西亞是公正無私的。“你還沒說要求呢，伯爵大人。”
丹爾菲恩扭過頭，衛兵和巡邏騎兵都在她的逼視下卻退。波利不大情願，他試圖挽迴顏麵的心情人們都能理解，但伯爵才不在乎。當所有人離開，隻剩下三人時，她坐到桌邊，開口道：“威尼華茲裏有狼人。”
“毫無疑問。除了狼人，冰地還有更多特產，比如雪人，風妖精，霜巨人什麽的。”尤利爾指出，“還有人在山穀裏目擊到一頭水晶龍。”
“那是假新聞。”約克告訴他，“其實是冰霜蜥蜴，個頭大了點。”
丹爾菲恩皺眉：“我是說威尼華茲，這座該死的城市裏。狼人，而且很多。比你們想象中多得多。他們決不是你們上次帶給我的那隻毛球狗。這幫混蛋是真正的狼，一群吃人的土匪。”
梅米也是真正的狼人。約克在心裏反駁。“威尼華茲一直有狼人啊，而且吃人又怎樣？狼人不是人嘛。他們想吃肉。我記得他們餓急了連同類都吃，真是罪大惡極。”
“根據克洛尹塔的記錄，狼人的食譜裏沒有同族。”信使提醒，“他們殺死同類是祭祀信仰神的方式，受一種潛藏在血脈裏的瘋狂驅使。但狼人是不會吃同族的肉的。”
“不吃肉，但會互相殘殺？這和我看到的可不一樣。上星期，他們成群結隊，襲擊了我的女仆。”丹爾菲恩神情冰冷地說，“有騎士保護，她僥幸沒受傷。但在隔天，我損失了兩隊騎兵，十八個人。他們在夜裏喪命，人們點起燈才發覺屍體。我不得不把那小醜放進巡城衛隊。”她揚起下巴。“好歹他是個斥候，還有些能耐。”
“也許你們該時刻點燈。”約克建議。
“點你可以嗎？”伯爵狠狠瞪他一眼。
尤利爾皺眉：“隻襲擊裝備森嚴的領主，卻放過手無寸鐵的平民？這不對勁。丹爾菲恩，你最好實話實說。”
“你想說我得罪了狼人？”
“或者是對方的原因，他們盯上了你的某件東西，某個人之類。”約克一聳肩，“畢竟，狼人能夠集群作戰，一定有至關重要的理由。他們組織襲擊，沒能得手後，又立即發起報複。”
丹爾菲恩顯然很意外。瞧她的模樣，似乎從未想過這方麵。“我還以為是，呃，蘭科斯特……”
“是什麽？”約克沒明白。
“貴族的把戲？”尤利爾接話。
“若你處在我的境地，你也會這麽想。”冰地伯爵不悅地說。她一推杯子。“給我倒滿，侍者？”
尤利爾重重歎了口氣。“我很清楚這裏沒有合你口味的飲料，大人。時候不早了，遣走守衛更是不明智，別忘了，你有責任在身，一整個兒冰地領都要靠你作決定。”
“那些士兵還不夠你們一隻手打。別以為我對神秘領域不了解。尤利爾，我要你留下來幫我。”
“你的敵人不是我們。”信使直言。
約克也同意這話。凡人王國與七支點的神秘度水平可謂天差地別，絕大多數神秘生物隻不過是學徒水準，依靠神秘物品闖蕩，少數人有幸點燃火種，獲得職業，大都也是上不了台麵的失落職業，不是正統。狼人雖有力量速度，兼具變化能力，充其量也隻是族群天賦，不能媲美真正的神秘職業。
“原本我也覺得傭兵團不差神秘支點什麽。”西塔也開口，“但照實說，二者壓根不是同一檔次。卡瑪瑞亞的事件隻是偶然。”
“致命的偶然。”她的口吻意味著她並沒被說服。
“那次的確危險。”他承認，“可最終結果還是好的。說到底，比較威尼華茲狼人和七支點毫無意義，把後者換成尹士曼貴族，得到的結果也不會變。”
“若屬國連重城的秩序都難以維持，蒼穹之塔也不會承認她。”
“受威脅的是威尼華茲！”丹爾菲恩叫道。
他們不得不停下來，聽她發言。
“事情很嚴重，我說過，比任何時候都嚴重！而你們根本不在意。”她頓了頓。“狼人襲擊了我，最次也是我的手下。當然，出現這種膽大妄為的狂徒不是新鮮事，法官隻需要絞索和斷頭刀就能解決問題……可我找不到他們！襲擊者，失蹤者，還有糧食和木柴，甚至連儲備盔甲的倉庫都在失竊！”
“偵測站正常工作，巡邏隊搜遍全城，卻招來報複。老實說，我連周圍人的敵友都分不清。”
“沒人知道狼人要找什麽。連我自己也想不到。我的家臣整日催促，我的親戚趁亂生事，一大堆陌生人輪流勸我挑他們做丈夫，而進言上諫的人能每天排隊到城門口！”
一陣沉默。約克沒想到當領主這麽麻煩。先前見到丹爾菲恩時，這位伯爵大人還是一副悠閑做派呢。仔細想想，那已經是雪花慶典的時候了。
“奈登爵士會幫我的忙，但最終還是要我來簽字。霧精靈使團離開後，他提醒我，我的每個舉動、每句閑談都能影響下等人的命運，因此非得仔細斟酌不可。我以為我隻需要做我自己，然而他說法夫坦納的異族不滿意我的招待，否則不會走得這麽快……我不知道這是真是假……你們明白嗎？”
伯爵的聲音在顫抖。約克驚訝地發現。尤利爾靜靜望著她，目光變得柔和，但他始終沒鬆口。
她端起酒杯，在唇邊停下，沒有碰觸。“我需要你，尤利爾。比以往任何時候都需要。我，安莎，還有那牙醫霍普……威尼華茲正處於威脅之中。我們，我們是舊識了，是不是？你會幫我，尤利爾。我知道你會的。”
“丹爾菲恩……”信使說。
他隻叫出名字，我們的伯爵大人卻渾身一顫。酒灑在裙子上。
“我不會對任何人說請，尤利爾。這話我說在前頭，不會再對任何人……我知道我有責任在身，若沒有這座該死的冰凍的城市，你以為我會向你開口？你以為我還是任人唯親的傻瓜？”
“你當然不是。”
“都過去了。我是丹爾菲恩·蘭科斯特，這是我的家，我的領地，我的城市，我必須保衛她。你能理解嗎？尤利爾，你守衛過對女神蓋亞的誓言，你認為責任會是一種信仰嗎？若它們其實是一迴事，那你就該理解我。”
她吸了吸鼻子。“所以，尤利爾，別讓我求你。我是伯爵。這樣不對。”
高塔信使保持沉默，直到她不再顫抖。期間，西塔將杯子重新倒滿。伯爵深吸氣，竭力平靜，並對他低聲表達感謝。
“伯爵大人。”尤利爾開口，“我不是想拒絕你。我非常願意提供幫助，然而這裏有更深層次的原因。聽著，你不了解我，你之所以覺得我能為你帶來幫助，是因為你看到了我的一部分，而在你不知道的地方，在某些……更遙遠的領域，留我下來是弊大於利。我會帶來的威脅，而且遠不止是狼人襲擊。”
“你是說寂靜學派？”她哽了一下，勉強保持了儀態。
“比巫師更糟。眼下諾克斯戰爭紛起，威尼華茲更是風口浪尖。她曾是獵魔運動的受害者，發生過駭人聽聞的慘劇……你的誕生拯救了她，我也相信你有能力帶領她獲得新生。人們需要你，而不是我。”
約克不安地聽著他們交流。丹爾菲恩逐漸冷靜了下來，也許很快會被尤利爾說服。不知為何，他覺得自己似乎遺漏了什麽。
“誰說得準？人們說我是貝爾蒂的諾恩。”伯爵輕聲道，“可我不敢想象，如果我沒變成他們期望的樣子，我的這幫永遠無法滿足的家夥會怎麽看待我。”
“總有人看不慣你嘛。”
“哼，我已經知道蘭科斯特家的態度了。他們大失所望，他們想要的是我哥哥加文。表麵上，我的封臣們獻上歡迎和祝福，背地裏，他們卻散播流言，偽造我用巫術謀害真正的領主的證據。”
“這是蘭科斯特家族的看法，還是冰地領大多數人的看法？”
丹爾菲恩別過頭。
“依我看，冰地領要的就是丹爾菲恩·蘭科斯特。人們視你為幸運星，把你作為美好願望到來的征兆，這與你不是枷鎖，而是命中注定。別忘了，獲得這稱號的時候，你可是什麽也沒幹。”
“隻是出生而已。”約克補充。
伯爵哼了一聲。“花言巧語。”
“若你實在受不了，去問特蕾西公爵吧，丹爾菲恩。這不丟人。她是你媽媽，賦予你生命……和這頭銜的人。”尤利爾告戒，“你永遠不可能擺脫她施加給你的色彩。更何況，特蕾西是位值得尊敬的領主。不論你們有何矛盾，放棄從她身上學習的機會都不明智。”
“可不是嘛，有些人想要父母還沒有咧。”約克做個鬼臉。
沒人發笑，但當伯爵拂去裙子上的酒水，作勢起身時，西塔意識到這姑娘已經重拾了信心。“你什麽也不懂，尤利爾，我聽夠你的建議了。”她不去瞧他們，“權當你是提供幫助了。再見，信使大人，我用不上你了。”
尤利爾一聳肩。“感謝您的仁慈，大人。”
“還有一件事。”
“啊？還有什麽？”
“你會掰手腕嗎？”丹爾菲恩轉過身。兩個神秘生物都對這話全無準備，然而她似乎很認真。金發辮和王冠閃閃發光，但這些飾物都不及她碧藍的雙眼明亮。
冬。冬。冬。西塔沒有心跳可言，約克想，我聽見的是某人的心聲嗎？他差點扭頭去看這位朋友。
“和你？”尤利爾的聲音有點異樣，“我不會手下留情的，大人。”
“最好不會。”她推開門，迴到蘭科斯特家的衛兵中去。
高塔信使直勾勾地盯著合攏的門。
約克笑了。“她走了。”
“大概是罷。”
“那你呢？你還準備走麽？”
“當然。”尤利爾收迴目光。與約克想象中不同，他的神情並無迷戀，甚至連恍忽都沒有。事實上，他看起來很平靜。我是不是忘了什麽？
強烈的不安湧上心頭。“對了，尤利爾，你忽然來找我，是為了喝一次道別的酒？”
“如果有可能，約克，我真希望能迴到過去，阻止邀你同行的那個我。”信使說，“但事已至此……不論你怎麽想，大家會以為我們是同黨。我知道自己走在正確的道路上，然而正確也意味著危險，無與倫比的危險。”
什麽意思？“你又要幹什麽？”
“我有件東西給你。倘若聯軍……或你的同族找來，它會告訴你怎麽做。多和他聊聊罷，約克。”
西塔意識到了不對。“不行，到底怎麽迴事？不說清楚，你休想離開。”他伸手過去，結果抓了個空。橙光穿透尤利爾的手臂。見鬼，他什麽時候走的？
“導師教給我一些小把戲。”尤利爾指指地麵，約克才發覺他腳下沒有影子。原來這是個魔法幻影。“破綻在這兒，我使起來還不熟練。據說精於此道的夜鶯連影子都能模彷出來，隻有相關職業的神秘生物能看穿真偽。不過嘛，正好多爾頓不在。”
這就是你不和他道別的原因？約克非常惱火，既為自己的上當，也為心裏預感的不安。他忽然發覺自己與這位知根知底的老朋友間仍存在著秘密，且事關重大，非知曉不可，否則……“喂！”
太晚了。話音未落，尤利爾的幻影消失不見，隻有一支透明的藥瓶留在桌子中央，內裏跳躍著點點光亮。
約克不得不收下，鄭重其事地將它與多爾頓的禮物放在一起。