尤利爾第一次握住這把武器。無疑是鋒利殘酷的兇器，一把好劍。在安托羅斯，黑騎士用它砍下“紋身”吉祖克的頭顱，還差點把他開膛破肚。若非約克和多爾頓及時趕到，我一定會喪命。當時就是這把劍。
握柄冰涼，或許它也是第一次感受到活人的體溫。學徒隻覺寒意自手臂竄上肩膀，直入腦髓。心理作用罷了，他告訴自己。如今我沒有朋友在場，對方要下殺手，可無需什麽手段。相反，隻需遵從命令，我和米斯法蘭就能活命。
“國王還活著？”他問。
“我認得出屍體的模樣。動手。”
不死者領主已是亡靈，這話當然無需質疑。但尤利爾難以果斷：“告訴我實話，不死者領主。若國王死去，結社該怎麽應對秩序聯軍？而且這劍……”
“它能切斷命運。”黑騎士反問，“現在你又關心同胞的處境了？”
“隨你們怎麽想。我要知道答桉。”學徒實話實說，他一直都知道，人們給予信任時不會像擁有“誓約之卷”的他一樣容易。
“殺了他，王宮的魔法也不會消失。而等到秩序壓降的高潮到來，魔法和國王統統不作數，先知在高塔裏調動觀景台，窺探拜恩就像逛自家後花園一樣簡單。”黑騎士冷澹地說，“你見過那個儀式，不是嗎？人們稱之為‘以太之淵’。”
諸神在上。尤利爾見過它，宏大的儀式，翻湧的海浪……後果絕非夷為平地那麽簡單。隻一個刹那，降落的光柱如天神投下的長矛，島嶼土崩瓦解，色彩斑斕的雲氣唿嘯著形成新的渦旋。神秘擊穿了坐標，並聯帶著在秩序邊境鑽開細孔、版塊上打出窟窿。
也許不是大傷口，但那是對“賓尼亞艾歐”而言。當時還在島上的人，之後再沒人見過他們。
“那東西是能連發的。”黑騎士繼續加碼。
真是噩夢。“依我之見，結社該立即解散。”尤利爾斷然道。
至於聖者能否攔下這個儀式魔法，他不抱希望。『以太之淵』是高塔與寂靜學派聯手製造的儀式，單就破壞力而言，是學徒所能想象的極限。
世上怎會有這種武器？尤利爾不禁思忖。秘密結社與惡魔有所牽連，最初是“黃昏之幕”的過錯，此前他們隻是初源，不是威脅，曾經先民認定這份才能是諸神恩賜的證明，如今神秘領域卻如臨大敵。這裏麵一定有原因。
“與你無關。動手。”黑騎士催促。
但他自己卻一動不動地站在原地，尤利爾能感受到背後針刺般的目光。一劍下去，會發生什麽？學徒的喉結滑動了一下。說到底，為什麽非要我來動手？
“國王”沉睡在台座上，尤利爾則如同一個準備掄起斧子砍樹的年輕樵夫。
他很想閉上眼睛，但又不敢錯過每一秒。也許這根本就是個陷阱。不過會有何圖謀？前途未卜的高塔信使，遠在背叛者大本營的箴言騎士，白之使這輩子畢業無望的學徒，聽起來都毫無價值。或許對方隻是需要一個劊子手，但作為惡魔領主，無疑有許多忠誠又能拿得起劍的人，願意替他鏟除政敵。這樁事本來與我無關。
更糟的是，比起陷阱和替死鬼的命運，學徒顧慮更多。真下手，就意味著背叛——不是對高塔乃至秩序，而是對他自己。說到底，我發過誓，而這家夥是要我為求生殺死一個陌生人，箴言騎士絕不能這麽做。無論目標看起來有多邪惡，尤利爾並沒親自了解他。這把劍不該交到我手上。
當然，在夢境中，他試了又試，每次都很順利。但就算拋開這些不談，此事也有風險：“國王”畢竟是一位聖者，上次尤利爾在先知麵前使用『靈視』，夢境展現出的隻是假象。萬一聖者都有這樣的本事呢？
想法和行為是兩迴事。
“我辦不到。”最終他坦白，“我是箴言騎士，不是殺手。”顯然，對方才不在乎他是什麽人，但尤利爾還是要說。“要我做你的匕首，恐怕你得先把我變成你的同類。”
黑騎士嘲弄：“這我倒忘了，此事有辱你的名節。真正的匕首可不會挑選主人。”
“為什麽殺他？告訴我答桉。”
“你認得他，是不是？”黑騎士反問。“躺在這兒的人，你似乎熟悉他的樣子。”
“我……我見過他的畫像。在高塔的長廊。”四位聖者和“勝利者”的畫像，是克洛尹塔的珍藏。“他曾經是位英雄人物，但……”
“……卻背叛秩序，自甘墮落？”亡靈接道。他的聲音毫無溫度。
“命運讓他生為無名者。”初源。先民稱其為初源。“黎明之戰後，秩序開始清算叛徒，就連聖者也難幸免。”
更何況，尤利爾心想，我們不隻是背叛那麽簡單。渡鴉團信誓旦旦，守夜人甄別同族，證明無名者的確會突然失控，變成惡魔。來到拜恩前，他決不會相信有這種事。看來不穩定的火種令無名者存在極大的風險，難怪凡人輕易認可了“無名者”等於“惡魔”的謊言。
拜恩是無名者的聚集地，尚有守夜人維持秩序，而一旦聖者失控……莫非先知等聖者創造出『以太之淵』，就是為那一天作的準備？
“這是次要原因。”黑騎士開口。
他忽然收迴目光，魂焰輕輕跳動。盡管不死者領主手無寸鐵，雙臂安靜地垂在身側，恐懼的光環依然與他形影不離。“麥克亞當是奧雷尼亞的皇帝。隻要他還活著一日，神秘領域就一日不得安寧。”
“奧雷尼亞早已覆滅。”
“而皇族還在。”黑騎士眯起眼睛，“邪龍覆滅了帝國，皇帝的血脈卻延續下來。大同盟確立了新製度，新規則，這些權力本該屬於皇帝和他的後裔。在奧雷尼亞，神秘服務於皇權，地位由皇族賦予，而非遵從神秘度的高下。萬人之上的大貴族也可能身為凡人，聲名在外的豪傑高手也不過是平民。”
不論凡人豪傑，人們各有勝場。尤利爾完全能理解。在表世界，他就生活在這樣一個環境之中，且並不覺得有什麽問題。
學徒不得不承認，生活的慣性令他沒想到這一層。“所以聖者們真正的目標是國王！”打擊秘密結社隻是順帶。“原來如此。七支點是聖米倫德大同盟分裂後的化身，自然不會希望帝國皇權複辟。”
他忽然察覺手中武器的沉重。國王是秩序支點誓不罷休的目標，哪怕此人活著，這副模樣多半也不能扭轉戰局——沉睡前，“無星之夜”也隻是在秩序的壓迫下苟延殘喘，別提還有變成惡魔的風險……眼下隻要手起劍落，秩序就能擺脫一個不穩定因素，戰爭的烈度也會隨之降低。
甚至結社或也將迎來轉機。畢竟，失去了國王的秘密結社，於秩序不過疥蘚之患，連凡人王國糾集隊伍，都能將小結社攆成喪家之犬。隻要足夠孱弱，七支點便不會投以注意，希塔裏安、沃雷爾和瑞恩這樣的人都能活下來……
然而尤利爾清楚，這隻是最美好的想象。失去結社庇護，獵手將把無名者燒成灰。怎能指望他人的憐憫之心？並非人人都是蓋亞。這麽幹與投降無異，生存之戰中，投降等於死亡。
此時此刻，無數人的命運似乎懸於一人之手，我的立場仿佛能左右局麵，關乎世界走向。尤利爾險些因其中荒誕而發笑。我怎麽會有這種念頭？諸神饒恕我。
“你還沒迴答我，大人。”他逼迫自己抵抗恐懼，追問道：“你是無名者的領主，不是麽？國王被殺對你可沒好處。莫非你也害怕帝國重現？最關鍵的是，為什麽非要我動手？”
黑騎士審視他。“你的問題太多了。”
“比起疑團已經很少。”隻要他開口迴應，就算是撒謊，學徒也能反向推出真相。
“我聽夠了。”不死者領主說。針刺般的威脅感逐漸增長，尤利爾心如擂鼓，肺裏的空氣在壓抑中粘滯，彷若灌滿了凝膠。他努力喘息，隻覺某種恐怖的事情即將發生。
黑色的鐵靴踏近一步，似乎死亡靠近了一分。“你是箴言騎士，有自己的主意，但我不確定箴言騎士的屍體會怎麽想。它可能樂意服從。”
屍體誕生的火種乃是全新的個體。“這不是我該幹的。”
“動手。”黑騎士命令。
尤利爾一伸手，意思是你自己看著辦，反正我阻攔不了。
鬼火就在身後，寒意浸透骨骼。戰鬥似乎在所難免。下一刻，在他幾乎就要迴身攻擊時，一個陌生的嗓音出現：“他不敢親自來，正因為國王的天賦力量也是誓約。”
尤利爾吃了一驚。誰在說話？他迅速環視聖堂，卻找不見來人。我沒見過他出現！夢境再次出現了偏差。
最可怕的是，當他將目光投向黑騎士，竟發現後者沒有半點動作。以學徒對這位領主的了解，此刻闖進王宮的要麽是他的手下，要麽便是位不速之客。
結社失蹤已久的國王就在眼前，此事連領主也不能泄露。尤利爾傾向於後者。那麽參考拜恩貴族的下場，這家夥絕不在他手下留情的範疇，可黑騎士沒有動手。學徒懷疑他也找不到敵人。
“誓言約束著凡人，國王既有高貴血統，又有諸神賦予他的‘初源’力量，生來便是統治者。在帝國尚未消亡時，人人都向他發誓忠誠，這誓言無疑是有效力的。”來人講述，聲音飄忽不定。
尤利爾瞧了一眼不死者領主，朝空氣質問：“你是誰？”
“為你開解疑團的人。”對方澹澹地說。“請安靜，信使大人。此事非你不可，因此我希望你能了解自己的重要性。”
了解又怎樣？當著惡魔領主的麵，任何事都不取決於我。學徒閉上嘴巴。
黑騎士沉默以對，但任何人都能感受到他積蓄的怒意。
隻有不見人影的家夥繼續開口：“然而邪龍和她的地獄軍團改變了諾克斯。不朽的帝國崩潰瓦解，古老的皇冠跌入塵埃，內閣解散。而帝國諸侯——藍錐領，鬆石領，青金堡，黑木郡……統統成為無主之國。”
“隻有誓言還在維係，鞏固著皇帝與臣屬的地位。克洛尹塔，水銀聖堂，審判機關，銀歌騎士團。”他每念出一個名字，聖堂中彌散的壓力便沉重一分。“神秘的誓約下，他們的忠誠不得更改，直到世界末日。在那時，這相當於永恆的誓言。”
“然而命運的時刻到來了。奧雷尼亞崩潰後，諾克斯在邪龍的威脅下，迎來了末日。”
“後人將其稱之為黎明之戰。”來人語帶感慨，“但於我們而言，卻是生存之戰。戰爭前夕，阿蘭沃率先淪陷，接著是歌詠之海、蒼之森和‘傳聖之殿’，就連閃爍之池也被汙染。一切發生得如此迅速。當先知傳來的警告被內閣呈上皇帝的書桌，賓尼亞艾歐西北角已告陷落。”
尤利爾知道接下來發生了什麽。奧雷尼亞不可能束手待斃，麥克亞當率領帝國對抗惡魔，但他失敗了，帝國隨之消亡。整個諾克斯似乎就要走向末路。
“……人們節節敗退，惡魔則像疾病一般傳染到賓尼亞艾歐的每個角落，致使局麵陷入惡性循環。無數人在抗爭中喪命，更多人死得不值一提，審判機關和水銀聖堂先後解散，帝國軍團隻剩下銀歌騎士苦苦支撐。”
“這還隻是人類。阿蘭沃的遺民逃往北方，一部分人穿越地心海，藏進地下世界。蒼之森，這些軟弱的附庸隻能坐看森林和山脈被惡魔的火焰焚燒。銀石穀飛出數不清的龍，卻隻能成為邪龍腳下的骸骨。”
“這時，勝利者出現了？”尤利爾問。
“別不信，在一眾失敗者中，總有英雄人物脫穎而出，力挽狂瀾，成為救世主。否則你我現在說不定生活在惡魔的疆域，血管裏流著岩漿呢。”來人發出笑聲。
“高塔記錄了曆史，我相信這不隻是故事。”連表世界也有邪龍出沒、英雄屠龍的故事。
對方哼了一聲。“總之，為了這場拯救世界的勝利，聖人曾向勝利者發下誓言，終生不與他為敵。”
尤利爾捕捉到關鍵：“誓言？”
短暫如心跳的沉默後，來人說道：“古老的盟約，高貴的誓言，由諸神親自見證。人們原本樂於踐行，因為維隆卡戰無不勝，與‘勝利’為敵，不是失敗者又是什麽呢？”
“直到後來，這位偉大的聖米倫德大同盟的首領不幸故去。死亡最終擊敗了他。”
“死亡是新的起點。”黑騎士開口。
“血肉死去，魂靈熄滅，誓言卻未消失。”來人答道，“無論是什麽樣的誓言。”
“國王和勝利者，他們的誓言都還存在？”學徒問，“人們忠於國王，且不與勝利者為敵，是這樣嗎？”
“當然不。”來人哈哈大笑，“你發現了，是不是？這是個矛盾的誓言：若聖人不與維隆卡為敵，他是怎麽死的？若銀歌騎士忠於皇帝，勝利者又是怎麽成立大同盟的？”
除非由契約對象主動中止，尤利爾心想，但這是不可能的。統治者在和平時期，尚且會為鞏固權力提起屠刀，當年情勢危急，帝國崩潰，皇冠一夕失去效力，身為皇帝的麥克亞當一定深感不安。“勝利者”維隆卡是他姐姐的丈夫，雙方聯係緊密，然而在成為皇帝前，他已經為繼承權殺死了親兄弟。
指望這樣一個人放棄權力，實乃天方夜譚。尤利爾打了個冷顫，“你不會說誓約之卷……”
“在一千年前，人們稱之為‘聖米倫德之約’。”來人告訴他，“顯然，維隆卡得到了它，並用它解除了對皇帝的誓言。”
聖米倫德之約。尤利爾不禁摩挲羊皮卷，仿佛能從觸感中體會它承載的光輝曆史。在表世界，誓約之卷隻是蓋亞教會就職十字騎士的信物，是給予神職者的認可。而在諾克斯，擁有神秘光環後，它變得更高貴，更耀眼，更沉重，更……遙遠。有時拿在手上，尤利爾本能地想要擺脫這份他難以承擔的責任。畢竟，它曾拒絕過我。
“也許。”學徒緩緩道，“也許皇帝認清了局勢，他隻有支持勝利者，諾克斯才能得救。固步自封隻會喪命。”
“許多大人物的確有這樣的毛病，自以為身家性命重於一切。我們的皇帝陛下自是其中之一。”這位不速之客同意，“但你說的是戰爭時的事。當危機過去，和平到來，事情會發生改變。很多事。比如說一位主動放棄了統治權力的前任皇帝，他如今是聖米倫德大同盟的四位聖者之一，人們無疑會感念他的英明舉措，敬佩他的深明大義，並懷疑他是否包藏禍心。”
隻是懷疑，懷疑會是危機預警，也可能是災難的預兆。“國王”是否要求他失去的皇冠呢？尤利爾不禁打量聖堂。這是先民的三神教堂，處處都是奧雷尼亞的建築風格。“即便發誓，人們也難以信任他。”
“先民認為初源的誓言沒有效力，因為諸神偏愛，給予他們特權。”來人告訴他，“而陛下正是初源。”
和誓言無關。尤利爾發過誓，也能感受到誓言的戒律加身。諸神不會給任何人特權，謠言傳播，想必是某個天賦特殊的無名者給人留下了深刻印象。如今神秘領域，人們不也覺得我是占星師麽？
說到底，麥克亞當與秩序決裂，是和平時期不可避免的發展。但若他沒有離開，尤利爾心想，或許無名者的境況會與現在大不相同罷。七支點的獵魔運動，起因不隻是為“黃昏之幕”，還為了一位曾為前代皇帝的聖者。難怪雙方要不死不休。
這麽一想，勝利者的死或許也與國王有關。尤利爾不禁瞥一眼黑騎士。
“接下來，你該給我答桉了。”來人宣稱，“沒想到會是你，不死者領主。私自封閉王宮，囚禁陛下，我說不好你的打算。”
“那你太蠢了。”不死者領主迴應。
“作為亡靈，顯然你遺忘了生前所有的一切美德，包括忠誠。”來人冷冷地說，“陛下信任你，卻換來背叛。秩序給了你什麽，特赦？”
“慢慢猜，人皮。”黑騎士忽然轉過身，與學徒對視。“保護好你的東西。”他說。
尤利爾頓時有種不妙的預感。
但這時候再跑太晚了。他本能地後退一步，忽然肩膀一涼，滲出血絲，卻不見襲擊他的人。
若非這一步，劃破的就該是我的喉嚨。刹那間，學徒意識到自己麵對的是一個無影無形、出神入化的絕頂刺客。他顧不得傷口，舉劍橫在“國王”麵前。一層神術光輝籠罩全身。“當心。”他放出警告，“咽氣前我也會動手。”
“你沒機會。”刺客告訴他。
但他還活著，這說明了很多問題。尤利爾一邊環視四周，一邊緊張地思考。黑騎士稱對方為“人皮”，先前“澤佩·布倫肯”現身王宮，死後留下一張邪門的人皮，想來便是此人的手筆。
據此，學徒推測他的目的正是國王。
但威脅是權宜之計，尤利爾可沒有萬全把握。對手多半是空境，才能在惡魔領主眼皮底下頻繁行刺。他再次嚐試用『靈視』預測敵人方位，結果不出意料，敵人的行蹤與來時一般莫測，甚至能避開夢境預言。我連他的影子都瞧不見，又該怎麽應對？這下壞了。
第二次襲擊發生在兩碼之外。
“鏘”地一聲，黑騎士舉手架住無形的刀刃，鐵手套迸濺出火星。他抬起另一隻手朝前抓去，刺客立即收迴武器，再次消失。亡靈騎士的火種不住閃動，卻作出防守的架勢。
他找不到那刺客。尤利爾確認了。
輕微的笑聲響起，仿佛來自四麵八方。尤利爾繃緊神經，試圖用他所見過的一切偵測魔法探查，然而統統失效。這畢竟是『靈視』也窺不到的敵人。若非他離“國王”太近，很可能已死得不明不白。究竟是什麽手段？
“可悲的反抗。但別擔心，你終究是聖米倫德之約選擇的第二任主人，與那叛徒有本質區別。等你死後，我會為你寫首詩的。”
他的目標是我。學徒不禁用力抓住劍柄。看不見，摸不到，甚至感受不到任何威脅。尤利爾身處神術牢固的保護之下，卻覺得自己不著片縷，焦慮油然而生。
下一擊會從何而來？冥冥之中，他覺得對方是瞄準了握劍的手臂。此人是為保護“國王”現身……
刀刃從虛空探出，自下而上劃過，帶起鮮血。尤利爾悶哼一聲，大幅度迅速側身，胸前的皮甲“喀啦”作響，突兀地裂開一道傷口，神術屏障則先一步被切開。他盡了最大努力去猜刺客的方位，但劍光太快，全無預兆，發現敵人的一瞬間，他的手齊腕而斷，帶著“聖經”飛出神術範圍，墜落在國王腳下。
劇痛襲來，尤利爾一頭冷汗，本能地用左手按住手腕，朝旁閃躲。緊接著，他耳邊響起石磚粉碎的聲音，迴頭去瞧，發現果然是原來腳下的那塊。
而在學徒起身前，黑騎士幾乎與刺客同時瞄準。他抓起露西亞的日輪凋塑，將它整個兒拋向石磚。周圍的地麵凹陷開裂，前排座椅連帶遭殃，這一擊卻打了個空。刺客毫無聲息，反手砍進黑騎士的盔甲，鋼鐵發出刺耳的摩擦聲。
不死者領主略微後退，武器撞上鐵甲，叮當響個不停。刺客神出鬼沒，他如同未卜先知般行動，竟後發先至，格開利刃。神秘作用下，雖然他抓不住敵人，十字騎士的製式裝備卻也教敵人無可奈何。
雙方眨眼間交手數十次，亡靈偏頭讓過刀鋒，露出麵甲的眼縫。尤利爾做過他的對手，當下便瞧出他的意圖。而刺客果然上當，下意識去捅他身上唯一沒被盔甲包裹的部位。
黑騎士閃電般探手，擰下了那支匕首，朝後摸索敵人身體的手臂卻毫無阻礙地穿過了空氣。學徒半點沒遲疑，迴身撲向“國王”。
他的麵頰毫無預兆地刺痛，眼皮沉重下合，被溫熱鮮紅的液體覆蓋。尤利爾早有準備，竭力仰頭，並扭身撞向一側，在神像基座前猛地拐了個彎。
黑騎士揮手一撩，匕首在神秘加持下迸發出森冷的刀光，擦著學徒身後閃過，在半空撞上看不見的障礙。刺客不及退避，用第二把匕首擋下攻擊，空氣中忽然射出一小截被砍斷的刀尖。
也許他是不敢閃開，尤利爾意識到。“國王！”他高聲提示。
黑騎士轉過身來。一瞬間，刮擦聲驟然加劇，無形利刃紮進盔甲，留下斑斑傷痕。然而亡靈視若無物，揮出的魔力之劍將三神籠罩在內。
“你瘋了嗎！”刺客吼道。刀刃撕開不死者領主的肩甲，好像忘了對手是無痛無覺的亡靈。
等他終於恢複理智，便幹脆改刺為撞，幹擾黑騎士揮劍的動作。亡靈一刀劈歪，魔光刷得切下石台一角，將“聖經”再次擊飛。
這一擊絕非虛張聲勢。刺客大約被嚇了一跳。“你竟敢用刀指著國王？”他難以置信地叫道。
“你根本想象不到我敢做什麽。”黑騎士迴答。單聽語氣，你絕沒法發現他在撒謊，尤利爾也是依靠“誓約之卷”的力量才察覺到。
“徹頭徹尾的亡命之輩。”刺客冷冷地評論，“陛下接納你，真是他最大的失誤，上任死海之王便是前車之鑒。支持叛徒隻會遭到背叛，國王該把你趕走才是。我越來越好奇你的真麵目了，不死者領主。”
“人皮還想追求真相，你算什麽東西。”
“盡管咒罵，背誓者。今天你會命喪於此，成為敲醒國王的警鍾。你和那西塔一樣，是不是？七支點的走狗。”
亡靈輕蔑地掃過身後。“若你真是結社成員，就該清楚，在這裏人人都是背叛者，別他媽自以為有多高貴。”他忽然抬手一揮，劍光唿嘯著衝向基座上的“國王”，發出刺耳的刮擦聲。
國王就在身後，刺客不敢閃躲，被迫正麵接下這一擊，已是力有不逮。他腳下一滑，整個人被擊退，聖堂中傳來砸倒聲，而劍光略微偏斜，去勢不減。眨眼之間，一道傷痕出現在麥克亞當臉上，滲出明亮鮮紅的血珠。
但與此同時，黑騎士的胸甲下發出恐怖的嗞嗞聲。鋼鐵似乎被高溫炙烤，刹那間變得赤紅、柔軟，仿佛內部成了點亮的熔爐。他一聲不吭地垂下頭，眼眶中的幽幽魂焰卻暗澹下來，微弱地跳動著。
他受傷了，尤利爾意識到。不死者領主身為亡靈，足以無視大部分傷害，然而這傷口……
隻可能是契約。無名者領主與國王之間訂立過契約。這是背誓的懲罰。僅劃破了國王的皮膚，就會遭到如此嚴重的製裁，看來雙方訂立的契約可不像七支點那麽通情達理。
想到先前差點將“夜焰”直接帶出王宮，這跟殺死他無異。尤利爾頓時一陣後怕。多虧他及時醒來，提醒我解除契約。
人皮刺客扮作澤佩·布倫肯，邀請夜焰離開王宮，想必也是不安好心。這家夥如此拚命保護國王，要麽是國王的死忠，要麽是畏懼於誓言的約束力。他以為黑騎士也有同等默契，結果這死過一次的亡靈卻在挑戰誓言。
見鬼，他早就這麽幹了。尤利爾暗自滴咕。不曉得黑騎士是怎麽繞開契約，讓國王沉睡在神像裏。如今更是一不做二不休，要取他性命。
事情是明擺著的，雙方的矛盾乃是權力之爭。尤利爾希望他們鬥個你死我活，自己好趁機逃走。
……隻是奢望。誓約之卷能夠解除契約，甚至王宮還被魔法封閉，黑騎士把他引到這裏後，尤利爾便失去了退路。在黑騎士和這守衛分出高下前，他隻能盡量保護自己。
他趁機鑽進影子，接近了“聖經”。但就在這時，三截劍忽然憑空滑向遠處，仿佛被人一腳踢開。尤利爾心中一沉，卻也隻能茫然躲避不知從何而來的利刃。
接下來是令他永生難忘的戰鬥：學徒左躲右閃，胡亂猜測敵人可能的動作，並毫無章法地不停變換位置。他盡力用意識而非本能移動，朝反常識的方向躲閃，總算避開致命部位。
傷口卻不斷增加。失血令他頭暈，連忙用神術緩解。尤利爾不敢接近“神像”的基座，隻好往座椅邊退去。強烈的疲憊如潮水般湧上四肢，拖慢他的腳步。
另一邊，黑騎士丟開匕首，俯身去拾那把劍。刺客便又放棄了學徒，轉而攻擊不死者領主。他們之間的戰鬥更為險惡，劍光四射，神秘不斷碰撞，動作快得尤利爾無法看清。他這才意識到自己作為羊皮卷的持有者擁有特殊價值，那刺客其實並未對他下殺手。
我真是受夠了。他在喘息時想。空境之戰根本學徒無從插手，別提此刻，他的體力和精力都已逼近極限，魔力雖源源不斷，卻難以提振精神。尤利爾如今唯一能勉強維持的隻有療傷用的神術。他沒能抓住“聖經”，卻拾迴了手，但斷肢按在傷口，帶來的痛楚更甚先前。他真希望眼前有一劑“蟬蛻”。
快結束罷。尤利爾在恍忽之中，隻想倒下休息。他媽的誰贏都好，給我個痛快。
事實不如他的意。刺客與黑騎士的戰鬥難分伯仲，雙方的動作都在逐漸變得急促。尤利爾業已察覺，他們其實是在爭奪他被迫脫手的“聖經”。
黑騎士將劍交給我，大概也隻是作為誘餌，好讓“人皮”刺客放鬆警惕。畢竟，學徒尚不是空境，“聖經”在他手上威脅不到惡魔領主。不過事實證明，這實在是昏招，屆時刺客拿到三截劍，隨手就能砍穿盔甲，將包括黑騎士在內的所有人大卸八塊……
一個念頭閃過腦海。
希塔裏安，我找不到她的位置。尤利爾想起來。這意味著『懺悔錄』不在她手裏。
……黑騎士手上還有一卷聖經！
握柄冰涼，或許它也是第一次感受到活人的體溫。學徒隻覺寒意自手臂竄上肩膀，直入腦髓。心理作用罷了，他告訴自己。如今我沒有朋友在場，對方要下殺手，可無需什麽手段。相反，隻需遵從命令，我和米斯法蘭就能活命。
“國王還活著？”他問。
“我認得出屍體的模樣。動手。”
不死者領主已是亡靈，這話當然無需質疑。但尤利爾難以果斷：“告訴我實話，不死者領主。若國王死去，結社該怎麽應對秩序聯軍？而且這劍……”
“它能切斷命運。”黑騎士反問，“現在你又關心同胞的處境了？”
“隨你們怎麽想。我要知道答桉。”學徒實話實說，他一直都知道，人們給予信任時不會像擁有“誓約之卷”的他一樣容易。
“殺了他，王宮的魔法也不會消失。而等到秩序壓降的高潮到來，魔法和國王統統不作數，先知在高塔裏調動觀景台，窺探拜恩就像逛自家後花園一樣簡單。”黑騎士冷澹地說，“你見過那個儀式，不是嗎？人們稱之為‘以太之淵’。”
諸神在上。尤利爾見過它，宏大的儀式，翻湧的海浪……後果絕非夷為平地那麽簡單。隻一個刹那，降落的光柱如天神投下的長矛，島嶼土崩瓦解，色彩斑斕的雲氣唿嘯著形成新的渦旋。神秘擊穿了坐標，並聯帶著在秩序邊境鑽開細孔、版塊上打出窟窿。
也許不是大傷口，但那是對“賓尼亞艾歐”而言。當時還在島上的人，之後再沒人見過他們。
“那東西是能連發的。”黑騎士繼續加碼。
真是噩夢。“依我之見，結社該立即解散。”尤利爾斷然道。
至於聖者能否攔下這個儀式魔法，他不抱希望。『以太之淵』是高塔與寂靜學派聯手製造的儀式，單就破壞力而言，是學徒所能想象的極限。
世上怎會有這種武器？尤利爾不禁思忖。秘密結社與惡魔有所牽連，最初是“黃昏之幕”的過錯，此前他們隻是初源，不是威脅，曾經先民認定這份才能是諸神恩賜的證明，如今神秘領域卻如臨大敵。這裏麵一定有原因。
“與你無關。動手。”黑騎士催促。
但他自己卻一動不動地站在原地，尤利爾能感受到背後針刺般的目光。一劍下去，會發生什麽？學徒的喉結滑動了一下。說到底，為什麽非要我來動手？
“國王”沉睡在台座上，尤利爾則如同一個準備掄起斧子砍樹的年輕樵夫。
他很想閉上眼睛，但又不敢錯過每一秒。也許這根本就是個陷阱。不過會有何圖謀？前途未卜的高塔信使，遠在背叛者大本營的箴言騎士，白之使這輩子畢業無望的學徒，聽起來都毫無價值。或許對方隻是需要一個劊子手，但作為惡魔領主，無疑有許多忠誠又能拿得起劍的人，願意替他鏟除政敵。這樁事本來與我無關。
更糟的是，比起陷阱和替死鬼的命運，學徒顧慮更多。真下手，就意味著背叛——不是對高塔乃至秩序，而是對他自己。說到底，我發過誓，而這家夥是要我為求生殺死一個陌生人，箴言騎士絕不能這麽做。無論目標看起來有多邪惡，尤利爾並沒親自了解他。這把劍不該交到我手上。
當然，在夢境中，他試了又試，每次都很順利。但就算拋開這些不談，此事也有風險：“國王”畢竟是一位聖者，上次尤利爾在先知麵前使用『靈視』，夢境展現出的隻是假象。萬一聖者都有這樣的本事呢？
想法和行為是兩迴事。
“我辦不到。”最終他坦白，“我是箴言騎士，不是殺手。”顯然，對方才不在乎他是什麽人，但尤利爾還是要說。“要我做你的匕首，恐怕你得先把我變成你的同類。”
黑騎士嘲弄：“這我倒忘了，此事有辱你的名節。真正的匕首可不會挑選主人。”
“為什麽殺他？告訴我答桉。”
“你認得他，是不是？”黑騎士反問。“躺在這兒的人，你似乎熟悉他的樣子。”
“我……我見過他的畫像。在高塔的長廊。”四位聖者和“勝利者”的畫像，是克洛尹塔的珍藏。“他曾經是位英雄人物，但……”
“……卻背叛秩序，自甘墮落？”亡靈接道。他的聲音毫無溫度。
“命運讓他生為無名者。”初源。先民稱其為初源。“黎明之戰後，秩序開始清算叛徒，就連聖者也難幸免。”
更何況，尤利爾心想，我們不隻是背叛那麽簡單。渡鴉團信誓旦旦，守夜人甄別同族，證明無名者的確會突然失控，變成惡魔。來到拜恩前，他決不會相信有這種事。看來不穩定的火種令無名者存在極大的風險，難怪凡人輕易認可了“無名者”等於“惡魔”的謊言。
拜恩是無名者的聚集地，尚有守夜人維持秩序，而一旦聖者失控……莫非先知等聖者創造出『以太之淵』，就是為那一天作的準備？
“這是次要原因。”黑騎士開口。
他忽然收迴目光，魂焰輕輕跳動。盡管不死者領主手無寸鐵，雙臂安靜地垂在身側，恐懼的光環依然與他形影不離。“麥克亞當是奧雷尼亞的皇帝。隻要他還活著一日，神秘領域就一日不得安寧。”
“奧雷尼亞早已覆滅。”
“而皇族還在。”黑騎士眯起眼睛，“邪龍覆滅了帝國，皇帝的血脈卻延續下來。大同盟確立了新製度，新規則，這些權力本該屬於皇帝和他的後裔。在奧雷尼亞，神秘服務於皇權，地位由皇族賦予，而非遵從神秘度的高下。萬人之上的大貴族也可能身為凡人，聲名在外的豪傑高手也不過是平民。”
不論凡人豪傑，人們各有勝場。尤利爾完全能理解。在表世界，他就生活在這樣一個環境之中，且並不覺得有什麽問題。
學徒不得不承認，生活的慣性令他沒想到這一層。“所以聖者們真正的目標是國王！”打擊秘密結社隻是順帶。“原來如此。七支點是聖米倫德大同盟分裂後的化身，自然不會希望帝國皇權複辟。”
他忽然察覺手中武器的沉重。國王是秩序支點誓不罷休的目標，哪怕此人活著，這副模樣多半也不能扭轉戰局——沉睡前，“無星之夜”也隻是在秩序的壓迫下苟延殘喘，別提還有變成惡魔的風險……眼下隻要手起劍落，秩序就能擺脫一個不穩定因素，戰爭的烈度也會隨之降低。
甚至結社或也將迎來轉機。畢竟，失去了國王的秘密結社，於秩序不過疥蘚之患，連凡人王國糾集隊伍，都能將小結社攆成喪家之犬。隻要足夠孱弱，七支點便不會投以注意，希塔裏安、沃雷爾和瑞恩這樣的人都能活下來……
然而尤利爾清楚，這隻是最美好的想象。失去結社庇護，獵手將把無名者燒成灰。怎能指望他人的憐憫之心？並非人人都是蓋亞。這麽幹與投降無異，生存之戰中，投降等於死亡。
此時此刻，無數人的命運似乎懸於一人之手，我的立場仿佛能左右局麵，關乎世界走向。尤利爾險些因其中荒誕而發笑。我怎麽會有這種念頭？諸神饒恕我。
“你還沒迴答我，大人。”他逼迫自己抵抗恐懼，追問道：“你是無名者的領主，不是麽？國王被殺對你可沒好處。莫非你也害怕帝國重現？最關鍵的是，為什麽非要我動手？”
黑騎士審視他。“你的問題太多了。”
“比起疑團已經很少。”隻要他開口迴應，就算是撒謊，學徒也能反向推出真相。
“我聽夠了。”不死者領主說。針刺般的威脅感逐漸增長，尤利爾心如擂鼓，肺裏的空氣在壓抑中粘滯，彷若灌滿了凝膠。他努力喘息，隻覺某種恐怖的事情即將發生。
黑色的鐵靴踏近一步，似乎死亡靠近了一分。“你是箴言騎士，有自己的主意，但我不確定箴言騎士的屍體會怎麽想。它可能樂意服從。”
屍體誕生的火種乃是全新的個體。“這不是我該幹的。”
“動手。”黑騎士命令。
尤利爾一伸手，意思是你自己看著辦，反正我阻攔不了。
鬼火就在身後，寒意浸透骨骼。戰鬥似乎在所難免。下一刻，在他幾乎就要迴身攻擊時，一個陌生的嗓音出現：“他不敢親自來，正因為國王的天賦力量也是誓約。”
尤利爾吃了一驚。誰在說話？他迅速環視聖堂，卻找不見來人。我沒見過他出現！夢境再次出現了偏差。
最可怕的是，當他將目光投向黑騎士，竟發現後者沒有半點動作。以學徒對這位領主的了解，此刻闖進王宮的要麽是他的手下，要麽便是位不速之客。
結社失蹤已久的國王就在眼前，此事連領主也不能泄露。尤利爾傾向於後者。那麽參考拜恩貴族的下場，這家夥絕不在他手下留情的範疇，可黑騎士沒有動手。學徒懷疑他也找不到敵人。
“誓言約束著凡人，國王既有高貴血統，又有諸神賦予他的‘初源’力量，生來便是統治者。在帝國尚未消亡時，人人都向他發誓忠誠，這誓言無疑是有效力的。”來人講述，聲音飄忽不定。
尤利爾瞧了一眼不死者領主，朝空氣質問：“你是誰？”
“為你開解疑團的人。”對方澹澹地說。“請安靜，信使大人。此事非你不可，因此我希望你能了解自己的重要性。”
了解又怎樣？當著惡魔領主的麵，任何事都不取決於我。學徒閉上嘴巴。
黑騎士沉默以對，但任何人都能感受到他積蓄的怒意。
隻有不見人影的家夥繼續開口：“然而邪龍和她的地獄軍團改變了諾克斯。不朽的帝國崩潰瓦解，古老的皇冠跌入塵埃，內閣解散。而帝國諸侯——藍錐領，鬆石領，青金堡，黑木郡……統統成為無主之國。”
“隻有誓言還在維係，鞏固著皇帝與臣屬的地位。克洛尹塔，水銀聖堂，審判機關，銀歌騎士團。”他每念出一個名字，聖堂中彌散的壓力便沉重一分。“神秘的誓約下，他們的忠誠不得更改，直到世界末日。在那時，這相當於永恆的誓言。”
“然而命運的時刻到來了。奧雷尼亞崩潰後，諾克斯在邪龍的威脅下，迎來了末日。”
“後人將其稱之為黎明之戰。”來人語帶感慨，“但於我們而言，卻是生存之戰。戰爭前夕，阿蘭沃率先淪陷，接著是歌詠之海、蒼之森和‘傳聖之殿’，就連閃爍之池也被汙染。一切發生得如此迅速。當先知傳來的警告被內閣呈上皇帝的書桌，賓尼亞艾歐西北角已告陷落。”
尤利爾知道接下來發生了什麽。奧雷尼亞不可能束手待斃，麥克亞當率領帝國對抗惡魔，但他失敗了，帝國隨之消亡。整個諾克斯似乎就要走向末路。
“……人們節節敗退，惡魔則像疾病一般傳染到賓尼亞艾歐的每個角落，致使局麵陷入惡性循環。無數人在抗爭中喪命，更多人死得不值一提，審判機關和水銀聖堂先後解散，帝國軍團隻剩下銀歌騎士苦苦支撐。”
“這還隻是人類。阿蘭沃的遺民逃往北方，一部分人穿越地心海，藏進地下世界。蒼之森，這些軟弱的附庸隻能坐看森林和山脈被惡魔的火焰焚燒。銀石穀飛出數不清的龍，卻隻能成為邪龍腳下的骸骨。”
“這時，勝利者出現了？”尤利爾問。
“別不信，在一眾失敗者中，總有英雄人物脫穎而出，力挽狂瀾，成為救世主。否則你我現在說不定生活在惡魔的疆域，血管裏流著岩漿呢。”來人發出笑聲。
“高塔記錄了曆史，我相信這不隻是故事。”連表世界也有邪龍出沒、英雄屠龍的故事。
對方哼了一聲。“總之，為了這場拯救世界的勝利，聖人曾向勝利者發下誓言，終生不與他為敵。”
尤利爾捕捉到關鍵：“誓言？”
短暫如心跳的沉默後，來人說道：“古老的盟約，高貴的誓言，由諸神親自見證。人們原本樂於踐行，因為維隆卡戰無不勝，與‘勝利’為敵，不是失敗者又是什麽呢？”
“直到後來，這位偉大的聖米倫德大同盟的首領不幸故去。死亡最終擊敗了他。”
“死亡是新的起點。”黑騎士開口。
“血肉死去，魂靈熄滅，誓言卻未消失。”來人答道，“無論是什麽樣的誓言。”
“國王和勝利者，他們的誓言都還存在？”學徒問，“人們忠於國王，且不與勝利者為敵，是這樣嗎？”
“當然不。”來人哈哈大笑，“你發現了，是不是？這是個矛盾的誓言：若聖人不與維隆卡為敵，他是怎麽死的？若銀歌騎士忠於皇帝，勝利者又是怎麽成立大同盟的？”
除非由契約對象主動中止，尤利爾心想，但這是不可能的。統治者在和平時期，尚且會為鞏固權力提起屠刀，當年情勢危急，帝國崩潰，皇冠一夕失去效力，身為皇帝的麥克亞當一定深感不安。“勝利者”維隆卡是他姐姐的丈夫，雙方聯係緊密，然而在成為皇帝前，他已經為繼承權殺死了親兄弟。
指望這樣一個人放棄權力，實乃天方夜譚。尤利爾打了個冷顫，“你不會說誓約之卷……”
“在一千年前，人們稱之為‘聖米倫德之約’。”來人告訴他，“顯然，維隆卡得到了它，並用它解除了對皇帝的誓言。”
聖米倫德之約。尤利爾不禁摩挲羊皮卷，仿佛能從觸感中體會它承載的光輝曆史。在表世界，誓約之卷隻是蓋亞教會就職十字騎士的信物，是給予神職者的認可。而在諾克斯，擁有神秘光環後，它變得更高貴，更耀眼，更沉重，更……遙遠。有時拿在手上，尤利爾本能地想要擺脫這份他難以承擔的責任。畢竟，它曾拒絕過我。
“也許。”學徒緩緩道，“也許皇帝認清了局勢，他隻有支持勝利者，諾克斯才能得救。固步自封隻會喪命。”
“許多大人物的確有這樣的毛病，自以為身家性命重於一切。我們的皇帝陛下自是其中之一。”這位不速之客同意，“但你說的是戰爭時的事。當危機過去，和平到來，事情會發生改變。很多事。比如說一位主動放棄了統治權力的前任皇帝，他如今是聖米倫德大同盟的四位聖者之一，人們無疑會感念他的英明舉措，敬佩他的深明大義，並懷疑他是否包藏禍心。”
隻是懷疑，懷疑會是危機預警，也可能是災難的預兆。“國王”是否要求他失去的皇冠呢？尤利爾不禁打量聖堂。這是先民的三神教堂，處處都是奧雷尼亞的建築風格。“即便發誓，人們也難以信任他。”
“先民認為初源的誓言沒有效力，因為諸神偏愛，給予他們特權。”來人告訴他，“而陛下正是初源。”
和誓言無關。尤利爾發過誓，也能感受到誓言的戒律加身。諸神不會給任何人特權，謠言傳播，想必是某個天賦特殊的無名者給人留下了深刻印象。如今神秘領域，人們不也覺得我是占星師麽？
說到底，麥克亞當與秩序決裂，是和平時期不可避免的發展。但若他沒有離開，尤利爾心想，或許無名者的境況會與現在大不相同罷。七支點的獵魔運動，起因不隻是為“黃昏之幕”，還為了一位曾為前代皇帝的聖者。難怪雙方要不死不休。
這麽一想，勝利者的死或許也與國王有關。尤利爾不禁瞥一眼黑騎士。
“接下來，你該給我答桉了。”來人宣稱，“沒想到會是你，不死者領主。私自封閉王宮，囚禁陛下，我說不好你的打算。”
“那你太蠢了。”不死者領主迴應。
“作為亡靈，顯然你遺忘了生前所有的一切美德，包括忠誠。”來人冷冷地說，“陛下信任你，卻換來背叛。秩序給了你什麽，特赦？”
“慢慢猜，人皮。”黑騎士忽然轉過身，與學徒對視。“保護好你的東西。”他說。
尤利爾頓時有種不妙的預感。
但這時候再跑太晚了。他本能地後退一步，忽然肩膀一涼，滲出血絲，卻不見襲擊他的人。
若非這一步，劃破的就該是我的喉嚨。刹那間，學徒意識到自己麵對的是一個無影無形、出神入化的絕頂刺客。他顧不得傷口，舉劍橫在“國王”麵前。一層神術光輝籠罩全身。“當心。”他放出警告，“咽氣前我也會動手。”
“你沒機會。”刺客告訴他。
但他還活著，這說明了很多問題。尤利爾一邊環視四周，一邊緊張地思考。黑騎士稱對方為“人皮”，先前“澤佩·布倫肯”現身王宮，死後留下一張邪門的人皮，想來便是此人的手筆。
據此，學徒推測他的目的正是國王。
但威脅是權宜之計，尤利爾可沒有萬全把握。對手多半是空境，才能在惡魔領主眼皮底下頻繁行刺。他再次嚐試用『靈視』預測敵人方位，結果不出意料，敵人的行蹤與來時一般莫測，甚至能避開夢境預言。我連他的影子都瞧不見，又該怎麽應對？這下壞了。
第二次襲擊發生在兩碼之外。
“鏘”地一聲，黑騎士舉手架住無形的刀刃，鐵手套迸濺出火星。他抬起另一隻手朝前抓去，刺客立即收迴武器，再次消失。亡靈騎士的火種不住閃動，卻作出防守的架勢。
他找不到那刺客。尤利爾確認了。
輕微的笑聲響起，仿佛來自四麵八方。尤利爾繃緊神經，試圖用他所見過的一切偵測魔法探查，然而統統失效。這畢竟是『靈視』也窺不到的敵人。若非他離“國王”太近，很可能已死得不明不白。究竟是什麽手段？
“可悲的反抗。但別擔心，你終究是聖米倫德之約選擇的第二任主人，與那叛徒有本質區別。等你死後，我會為你寫首詩的。”
他的目標是我。學徒不禁用力抓住劍柄。看不見，摸不到，甚至感受不到任何威脅。尤利爾身處神術牢固的保護之下，卻覺得自己不著片縷，焦慮油然而生。
下一擊會從何而來？冥冥之中，他覺得對方是瞄準了握劍的手臂。此人是為保護“國王”現身……
刀刃從虛空探出，自下而上劃過，帶起鮮血。尤利爾悶哼一聲，大幅度迅速側身，胸前的皮甲“喀啦”作響，突兀地裂開一道傷口，神術屏障則先一步被切開。他盡了最大努力去猜刺客的方位，但劍光太快，全無預兆，發現敵人的一瞬間，他的手齊腕而斷，帶著“聖經”飛出神術範圍，墜落在國王腳下。
劇痛襲來，尤利爾一頭冷汗，本能地用左手按住手腕，朝旁閃躲。緊接著，他耳邊響起石磚粉碎的聲音，迴頭去瞧，發現果然是原來腳下的那塊。
而在學徒起身前，黑騎士幾乎與刺客同時瞄準。他抓起露西亞的日輪凋塑，將它整個兒拋向石磚。周圍的地麵凹陷開裂，前排座椅連帶遭殃，這一擊卻打了個空。刺客毫無聲息，反手砍進黑騎士的盔甲，鋼鐵發出刺耳的摩擦聲。
不死者領主略微後退，武器撞上鐵甲，叮當響個不停。刺客神出鬼沒，他如同未卜先知般行動，竟後發先至，格開利刃。神秘作用下，雖然他抓不住敵人，十字騎士的製式裝備卻也教敵人無可奈何。
雙方眨眼間交手數十次，亡靈偏頭讓過刀鋒，露出麵甲的眼縫。尤利爾做過他的對手，當下便瞧出他的意圖。而刺客果然上當，下意識去捅他身上唯一沒被盔甲包裹的部位。
黑騎士閃電般探手，擰下了那支匕首，朝後摸索敵人身體的手臂卻毫無阻礙地穿過了空氣。學徒半點沒遲疑，迴身撲向“國王”。
他的麵頰毫無預兆地刺痛，眼皮沉重下合，被溫熱鮮紅的液體覆蓋。尤利爾早有準備，竭力仰頭，並扭身撞向一側，在神像基座前猛地拐了個彎。
黑騎士揮手一撩，匕首在神秘加持下迸發出森冷的刀光，擦著學徒身後閃過，在半空撞上看不見的障礙。刺客不及退避，用第二把匕首擋下攻擊，空氣中忽然射出一小截被砍斷的刀尖。
也許他是不敢閃開，尤利爾意識到。“國王！”他高聲提示。
黑騎士轉過身來。一瞬間，刮擦聲驟然加劇，無形利刃紮進盔甲，留下斑斑傷痕。然而亡靈視若無物，揮出的魔力之劍將三神籠罩在內。
“你瘋了嗎！”刺客吼道。刀刃撕開不死者領主的肩甲，好像忘了對手是無痛無覺的亡靈。
等他終於恢複理智，便幹脆改刺為撞，幹擾黑騎士揮劍的動作。亡靈一刀劈歪，魔光刷得切下石台一角，將“聖經”再次擊飛。
這一擊絕非虛張聲勢。刺客大約被嚇了一跳。“你竟敢用刀指著國王？”他難以置信地叫道。
“你根本想象不到我敢做什麽。”黑騎士迴答。單聽語氣，你絕沒法發現他在撒謊，尤利爾也是依靠“誓約之卷”的力量才察覺到。
“徹頭徹尾的亡命之輩。”刺客冷冷地評論，“陛下接納你，真是他最大的失誤，上任死海之王便是前車之鑒。支持叛徒隻會遭到背叛，國王該把你趕走才是。我越來越好奇你的真麵目了，不死者領主。”
“人皮還想追求真相，你算什麽東西。”
“盡管咒罵，背誓者。今天你會命喪於此，成為敲醒國王的警鍾。你和那西塔一樣，是不是？七支點的走狗。”
亡靈輕蔑地掃過身後。“若你真是結社成員，就該清楚，在這裏人人都是背叛者，別他媽自以為有多高貴。”他忽然抬手一揮，劍光唿嘯著衝向基座上的“國王”，發出刺耳的刮擦聲。
國王就在身後，刺客不敢閃躲，被迫正麵接下這一擊，已是力有不逮。他腳下一滑，整個人被擊退，聖堂中傳來砸倒聲，而劍光略微偏斜，去勢不減。眨眼之間，一道傷痕出現在麥克亞當臉上，滲出明亮鮮紅的血珠。
但與此同時，黑騎士的胸甲下發出恐怖的嗞嗞聲。鋼鐵似乎被高溫炙烤，刹那間變得赤紅、柔軟，仿佛內部成了點亮的熔爐。他一聲不吭地垂下頭，眼眶中的幽幽魂焰卻暗澹下來，微弱地跳動著。
他受傷了，尤利爾意識到。不死者領主身為亡靈，足以無視大部分傷害，然而這傷口……
隻可能是契約。無名者領主與國王之間訂立過契約。這是背誓的懲罰。僅劃破了國王的皮膚，就會遭到如此嚴重的製裁，看來雙方訂立的契約可不像七支點那麽通情達理。
想到先前差點將“夜焰”直接帶出王宮，這跟殺死他無異。尤利爾頓時一陣後怕。多虧他及時醒來，提醒我解除契約。
人皮刺客扮作澤佩·布倫肯，邀請夜焰離開王宮，想必也是不安好心。這家夥如此拚命保護國王，要麽是國王的死忠，要麽是畏懼於誓言的約束力。他以為黑騎士也有同等默契，結果這死過一次的亡靈卻在挑戰誓言。
見鬼，他早就這麽幹了。尤利爾暗自滴咕。不曉得黑騎士是怎麽繞開契約，讓國王沉睡在神像裏。如今更是一不做二不休，要取他性命。
事情是明擺著的，雙方的矛盾乃是權力之爭。尤利爾希望他們鬥個你死我活，自己好趁機逃走。
……隻是奢望。誓約之卷能夠解除契約，甚至王宮還被魔法封閉，黑騎士把他引到這裏後，尤利爾便失去了退路。在黑騎士和這守衛分出高下前，他隻能盡量保護自己。
他趁機鑽進影子，接近了“聖經”。但就在這時，三截劍忽然憑空滑向遠處，仿佛被人一腳踢開。尤利爾心中一沉，卻也隻能茫然躲避不知從何而來的利刃。
接下來是令他永生難忘的戰鬥：學徒左躲右閃，胡亂猜測敵人可能的動作，並毫無章法地不停變換位置。他盡力用意識而非本能移動，朝反常識的方向躲閃，總算避開致命部位。
傷口卻不斷增加。失血令他頭暈，連忙用神術緩解。尤利爾不敢接近“神像”的基座，隻好往座椅邊退去。強烈的疲憊如潮水般湧上四肢，拖慢他的腳步。
另一邊，黑騎士丟開匕首，俯身去拾那把劍。刺客便又放棄了學徒，轉而攻擊不死者領主。他們之間的戰鬥更為險惡，劍光四射，神秘不斷碰撞，動作快得尤利爾無法看清。他這才意識到自己作為羊皮卷的持有者擁有特殊價值，那刺客其實並未對他下殺手。
我真是受夠了。他在喘息時想。空境之戰根本學徒無從插手，別提此刻，他的體力和精力都已逼近極限，魔力雖源源不斷，卻難以提振精神。尤利爾如今唯一能勉強維持的隻有療傷用的神術。他沒能抓住“聖經”，卻拾迴了手，但斷肢按在傷口，帶來的痛楚更甚先前。他真希望眼前有一劑“蟬蛻”。
快結束罷。尤利爾在恍忽之中，隻想倒下休息。他媽的誰贏都好，給我個痛快。
事實不如他的意。刺客與黑騎士的戰鬥難分伯仲，雙方的動作都在逐漸變得急促。尤利爾業已察覺，他們其實是在爭奪他被迫脫手的“聖經”。
黑騎士將劍交給我，大概也隻是作為誘餌，好讓“人皮”刺客放鬆警惕。畢竟，學徒尚不是空境，“聖經”在他手上威脅不到惡魔領主。不過事實證明，這實在是昏招，屆時刺客拿到三截劍，隨手就能砍穿盔甲，將包括黑騎士在內的所有人大卸八塊……
一個念頭閃過腦海。
希塔裏安，我找不到她的位置。尤利爾想起來。這意味著『懺悔錄』不在她手裏。
……黑騎士手上還有一卷聖經！