不能讓她走，他下定決心，否則一切計劃都是白搭。
但關於如何實現決心，萊蒙斯並無多少把握。雖然對手是個隻有他半截高的小女孩，但巫術讓小女孩也變得和大塊頭一樣危險。事實上，單從神秘度來看，她還是占上風的一方，萊蒙斯是空境中的新生代，而羅珊早已擺脫重力多年，各類巫術信手拈來。
隻需兩座雕像。聖騎士長滿腹牢騷地想。兩座力大無窮、刀槍不入的石頭雕刻，她就能把我攔在這裏。而他反過來“挽留”對方時，羅珊卻不當迴事。
“我這輩子從沒想過拿劍。”當他再次突圍卻無功而返時，“神學家”開口。“凡人創造工具，而你們倒認為工具值得收藏，真正該保管妥當的是想法。”
萊蒙斯後退半步，杜蘭達爾刮過石頭棱角，發出刺耳的摩擦聲。它如一條黑魚滑出石頭手指，卻在天使的臂腕上留下深刻的裂口。
下一刻，裂口飛速彌合，消失無蹤。他不禁瞥一眼左側三碼外，那裏躺著一堆被拆解零碎的石頭浮雕。它的裂口倒毫無動靜，或許是因為斷麵已無法稱作“裂口”了。
萊蒙斯與羅珊對視，發現她同樣在打量石像。頓時，他意識到這東西並非活化的物體這麽簡單，要麽她賦予了石像自我修複的能力，要麽……“這東西能使用神術？”
“自然。它是蓋亞的庭侍。”
“無稽之談。石像不必侍奉神靈，它隻是被雕刻成諾恩的模樣。”
“人們相信神靈不假，但也更願意相信眼前事物。”羅珊譏笑，“所以嘛，石頭也可以是諾恩，有什麽打緊？”
萊蒙斯皺眉。“褻瀆。”
“你們隻是不懂而已。這便是我給蓋亞教義的注釋。”
狂妄自大。萊蒙斯這下明白她的代表巫術了。“神學家”不是神職者，也無法使用神術，她施展神術的手段說來不算難懂：賦予雕像職業，再由巫術控製它們。至於她怎麽給予死物神秘力量……
具有神聖意象的事物自有力量，它們才一誕生，便有了神秘物品的雛形。
聖騎士長的聖劍杜蘭達爾也是如此。最初代行者用露西亞的光輝為它施洗，而它的原胚來自閃爍之池，是西塔女王伊文捷琳的贈禮。當我們還在簡單地給予某些事物意象時，巫師卻已經借助它們迴溯神職的誕生……他沒料想學派對神聖意象的研究已至這等地步。
不過話說迴來，或許這就是那高塔信使認定我能攔住她的原因，萊蒙斯明白了。
石像在撞擊中後退，緊接著又逼近前來，而羅珊正要轉身。突然之間，似乎有某種極具吸引力的事物硬生生扭過她的脖子，使她的目光牢牢定住。
“誓約之卷。”我們的神學家閣下大為詫異，“你奪走了它？”
“聖騎士團從不幹強取豪奪之事。”萊蒙斯把羊皮卷塞進口袋，接著單手提起杜蘭達爾，將身後偷襲的石像劈成兩節。看得出來，有聖經在手，對方離開的意願不是那麽強烈了。
“我不攔你，托斯林閣下，你大可轉迴身去，找你的目標。”他倒想瞧瞧她是否真如自己聲稱的那樣隻為找人而來。
羅珊沉下臉。“千萬別說是他主動送給你。”
萊蒙斯不禁微笑。原來此人倒還要麵子。說實在話，他簡直要從她身上獲得道德層麵的優越感了。
“你們根本不了解聖經的意義。”“神學家”強調，“顯然如此。高塔天文室不插手聖經的事，外交部全是些頭腦簡單的打手，而你們——聖騎士團——在光輝議會的地位與外交部相仿。”她搖搖頭。“明珠蒙塵，呃？太糟蹋了。你們完全不了解……”
“看來尤利爾很了解你們。”
羅珊不再為自己開脫：“隨便你怎麽說，把那張紙給我。”
“那我要說不。”
撕拉一聲，她從書上扯下了自己的文作。解除了對雙方神術的封鎖，一串符文從她口中的書頁躍出，鑽進石像體內。
巫術和神術的結合，萊蒙斯已經探明了她的手段。對付神職者時，選擇封鎖神術非常明智，更何況石像的神術不受限製，但要指望這堆具有神聖意象的雕塑有什麽作戰技藝，那可真是天方夜譚，據他觀察，石像們連靈活施展神術都得靠主人指揮。
如今見得聖經，羅珊·托斯林改變了目標。“把那張紙奪迴來。”她開口命令，“不得損壞。”
石像伸開翅膀，俯衝而下。
此刻已是傍晚時分，黑城籠罩在陰影之中。聖騎士長舉起杜蘭達爾，它的黑銀長鋒上流淌過火焰的色澤，一如正午時分讚格威爾的鏡麵金頂。
萊蒙斯念出露西亞的語言。
『熔流』
火焰“轟”一聲竄升，爆出蓬蓬明亮熾烈的星屑，空氣波動，如鱗片在躍動時忽閃忽滅。烈火燃燒著魔力，牽起遊離的光線。
光和熱。他瞧見羅珊的臉在影子裏閃爍，並不享受溫暖的片刻。準確來說，她的眼裏隻有聖經。也許我隻是多此一舉，但此舉是一切的保障。
“明光……不滅。”
伴隨咒語，萊蒙斯掉轉劍尖，把火焰埋入大地。杜蘭達爾沉默地佇立，鋼鐵之中卻亮起絲線般的脈絡，一點明紅若溯洄的新血筆直迴湧，爬上劍柄。
他鬆開手，任火炬帶著蓬勃的生命力在地麵燃燒。烈焰荊棘交織成網，隨火點上升構築出環形的屏障。“神學家”下意識後退，但她決不可能快過光，最終與石像一同被圍在焰光籠罩的範疇，眼看著頭頂天空在燦爛輝光中消失。
『不夜堡壘』
“我還是首次來到內部。”羅珊停下腳步，在光壁前打量，石像們卻有一大半左衝右突，不斷嚐試突破。
另一半則衝向手無寸鐵的萊蒙斯，竟半點不去攻擊聖劍。這是自信還是癡迷不悟，他說不準。
第一座石像在火裏熔化，汁液漫天飛舞，第二座石像撞進它的殘骸中，徒勞揮舞長矛，被烈焰吞噬。堡壘發出嗡嗡的鳴叫，與每一個在內部施展的神術共振，合奏讚美露西亞的樂章，讓碰到牆壁的石像渾身起火地跌落。
當他奪下對手的長矛，將最後一個衝刺而來的諾恩雕塑砍成碎片時，羅珊終於放棄了突破。她吹了口氣，一道字符從口中吐出，將幾座碎得不那麽厲害的『庭侍』串起來，重新加入到守衛的行列中。
“很結實。”
她評論『不夜堡壘』的用詞不算尖銳，顯然因為她的巫術已無功而返。這非單純的神術，而是神職所賜的職業神秘。萊蒙斯不相信她的巫術能直接操縱神術效果，事實證明了他的推斷。
“恐怕今夜我們得一起度過了，女士。”他告訴“神學家”。
“今夜？”羅珊哼了一聲，“我從不跟蠢貨過夜。你以為我是自己來的？”
萊蒙斯皺眉：“你有同夥？”
“隻不過是個小輩，但她遠比聯盟的傻瓜強得多。把聖經交給我，我就留下她們的性命。”
“夏妮亞·拉文納斯。”此人是寂靜學派唯一的新生代空境，比萊蒙斯還要“新”上一些。他以為她還在伊士曼搜尋另一卷聖經『懺悔錄』。“一個已經太多，兩位法則巫師……代行者閣下絕不會容忍。”
“他必須容忍，尤其是在伊文捷琳迴到諾克斯前。”羅珊宣稱，“否則他就得想辦法去和‘第二真理’大人談判了。或許斯特林大人會見他罷。問我的話，聰明人都不會這麽幹，而你們當中唯一聰明些的瑪戈達萊娜死後，露西亞教徒的腦子都不怎麽靈光。”
一個狡猾的微笑出現在她唇邊。“若你堅持，那杜蘭達爾呢？誓約之卷或聖劍，來換你可憐的同盟們的小命。公平公正。”
“那你等不到明天了。”萊蒙斯不理睬她報複性的條件，決定先拿下她，再去支援商隊。至於尤利爾的計劃，他無法再報以指望。惡魔結社和教會騎士還好，法則巫師可絕非高塔信使能處理的麻煩，也許此刻她已經得手了……“比起聖經，你的命雖不值議會的同盟，但相信你那小輩會樂意選擇你的。”
“真到了最後，你就會考慮我的條件。”
“交換的基礎並不存在。在這裏你傳不出任何消息，女士。”也休想讓我丟棄榮譽。
“別說得這麽肯定。”羅珊眯起眼睛，“事態如何，就讓我們走著瞧。”
……
她從帶著血氣和白霜的厚毛下爬出來，隻覺手足冰冷，腳步發軟。有人扶她到柴堆旁坐下，便要起身離開。
“等等。”她祈求：“能把它點燃嗎？”
對方搖搖頭，“這裏夠亮了，不用點火。”
“可這是地窖，我很冷。”
“密閉環境更不能生火。”他走開了。
德拉隻好抱緊自己，蜷縮起來。她的大腿感受到草席中冒出的涼氣，鞋裏的腳趾硌著沙子。原先她會為自己的景況自怨自艾，到如今卻隻有慶幸。好歹我完好無損。
地窖遍是傷員，但光線充足，映照出左側躺倒的兩三個昏迷的士兵，血浸透了繃帶和衣物，另有十多人疲憊地圍在箱子旁，從裏麵掏出枯葉子咀嚼。他們雖然不是個個帶傷，但也灰頭土臉，士氣頹靡，隻有蒂卡波完好無損，正與矮人領隊佩欣絲激烈地交談。德拉不禁豎起耳朵。
“不到時候！我說過……”
“沒錯，是你晚了。在你到之前，我們已經啟動了它。”
儀式。德拉心想，目光轉向她們身後，那裏安置著唯一的光源。
它遠比魂靈秘儀複雜，底圖繪製在一張材質不明的座台上，主體懸於空中。八角十六線，運動的環與栓，邊緣浮有點點星痕，它具有的神秘奧妙是她無法辨識的，隻能瞧見它發出的光。
“恐怕我們難以成功，隊長。你不了解閃爍之池的狀態，她一直按特定軌道運動，不斷接近諾克斯，這意味著通道的參數將長時間處於穩定的縮小……”
“……等到特定的數值，通道才能打開。這我很清楚。”佩欣絲說，“但現在未必不能成功。據我所知，黑城建立在羅盤高地上，比所有實驗儀式的場地地勢都要更高，我們不能完全照搬當時的情況。”
西塔眉頭緊皺：“可又能高到哪兒去？再說，距離不隻有高度相關，閃爍之池的降臨位置應該在聯盟附近，布列斯太遠了！”
“儀式隻是門戶，並非通道。”
“不穩定的儀式難以實現。”
“是這個道理，但你我撐不到迴聯盟的時候。寂靜學派調來了兩位法則巫師，這是你親眼所見。”
“等我把消息帶給你，你已經將儀式進行了三分之一！別拿這話來搪塞，我敢說你是冒險行事。”
“你該誇我先見之明才對，蒂卡波。若不是我提前開啟，我們的同盟就該爭取更久的時間了，失敗率劇增，你要讓他們的努力白費嗎？”
冷光西塔縮了一下。
“妮慕說她們遇到了夏妮亞。”她的聲音很輕，“先前尤利爾把萊蒙斯閣下支開，去應付‘神學家’，我說不準他們現在的情況。”
“結盟在即，巫師不會下死手。”矮人領隊安慰。
“我更擔心他們‘失蹤’。”蒂卡波幽幽地說，“女王陛下……”
“來點兒？”一隻手伸在她鼻子前。
德拉驚了一跳，趕快迴神：“這是什麽？”她才看清眼前的是“黑熊”巴拉布，他臉色蒼白，全副武裝，語氣卻很友善。
“特產。”他挑出一片，塞進嘴裏。“味道很正。”
“煙草？”
“生嚼也行，味道差不多。用煙鬥是繁瑣的方法，隻有貴族才那麽閑。”
“你不就是貴族？”
巴拉布一聳肩。“在你們眼裏我是貴族，在我的家族裏，或許我隻是仆人。”
德拉對他沒什麽印象。最初她來到黑城是為了研究，塔蘭尼塔司家族是當地望族，犯不著和一個年輕學者扯上關係，而黑熊騎士聲名不顯，除了家族徽記，他的盔甲與城門守衛沒區別，甚至更破舊。霜巨人妮慕對他不了解，而在商隊時，此人也總跟在聖騎士長身後，像個忠實的護衛。她以為他就是萊蒙斯·希歐多爾的手下呢！
看來貴族也不都如意。說實在的，聖騎士當然要比小貴族地位更高。“現在你是聖騎士團的成員？”
“不久後才會是。”巴拉布咳嗽起來，不敢自認。“也許就在下次招募。你是神秘支點的成員嗎？”
“不。我當年參加過學徒的測試，可惜學派沒有適合我的職業。”
“學派？”他吃了一驚。
德拉抽抽鼻子，“我生來適合做通靈師，和死人打交道。巫師雖然包羅萬象，但那不是我的道路，就算研究到生命盡頭，我也達不到‘神學家’的地步。”她一聳肩。“當然，現在我也達不到。”
“我不喜歡巫師。”巴拉布坦言。
“沒人喜歡，人們真正追求的是巫師探索到的知識。”德拉沒有反駁，“他們給我提供幫助，也並非沒有代價。”
“眼下你們的合作恐怕要中止了。”
“從來不取決於我。”她想起寒酸的公館。我差點被煙毒死在裏麵……事到如今，巴拉布手上的煙草也令她恐懼。
“接下來你有何打算？”
“還能幹嘛？當然是接委托，為新死之人傳話。”
黑熊悶悶地點頭，他們終於無話可說。德拉扭過頭，發現蒂卡波和佩欣絲的爭執已經落幕，後者大獲全勝，坐在地上休息。冷光西塔則用光線碰觸儀式，全神貫注地調整。她還看到妮慕，霜巨人躺在台階頂，背部的傷口結痂，而她本人鼾聲不停。
“在閣樓裏，幽靈告訴我一件事。”德拉忽然開口，“為確保真實，還給出了證據。”
巴拉布迷惑地望著她。“噢。是什麽事？”
“吸煙有害健康。”
他扯下頭盔，撓了撓下巴，最後把煙葉吐在地上。“好建議。我猜，他不會是吸煙過量而死的吧？自己的經曆就是證據？”黑熊哈哈一笑，“幽靈的建議倒也有趣。”
“事實上，他為一袋煙草葬送了全家性命，證據是一個嬰兒的靈魂。”德拉告訴他，“他說他的兒子死在繈褓，被人一刀紮進喉嚨，因為他哭鬧不休，引起了對方注意。”結社惡魔費裏安尼講述的盧格的故事，被法則巫師夏妮亞嘲笑，但她說得沒錯……
巴拉布的笑容消失了，取而代之的是難以置信。“誰會對嬰兒下手？”他追問，“簡直是魔鬼。難道是仇家？”
人們都這麽以為，然而真相最初或許隻是小惡。通靈師拈起一撮煙灰，剝出內裏的金線葉脈，它們柔弱、細碎而輕盈，卻能把人拖入無底深淵。
“上癮的人。”她低語，“自以為被瘋狂左右的人。”
“管他怎樣，這是赤裸裸的暴行。”
德拉抬頭與這位立誌成為聖騎士的男人對視。“你根本不明白。真正的生活並非善與惡的鬥爭，而是大惡小惡的取舍。”
黑熊的喉嚨滑動了一下。“說這些幹嘛？”
“我希望你能把這個故事告訴尤利爾，巴拉布先生，這或許就是他尋找的真相。”
“你可以親自告訴他。相較之下，我和他不算熟悉。”他猶豫著丟開煙草，伸手拍拍她的肩膀。“我相信他不會有事。”
德拉盯著掌心的葉子。這是人們麻痹自我的毒藥，卻也能給予人勇氣。她將它們塞進口中，感到一股刺痛從喉嚨蔓延到胃裏。
“是我。”通靈者對他說，“是我沒有機會。”
但關於如何實現決心，萊蒙斯並無多少把握。雖然對手是個隻有他半截高的小女孩，但巫術讓小女孩也變得和大塊頭一樣危險。事實上，單從神秘度來看，她還是占上風的一方，萊蒙斯是空境中的新生代，而羅珊早已擺脫重力多年，各類巫術信手拈來。
隻需兩座雕像。聖騎士長滿腹牢騷地想。兩座力大無窮、刀槍不入的石頭雕刻，她就能把我攔在這裏。而他反過來“挽留”對方時，羅珊卻不當迴事。
“我這輩子從沒想過拿劍。”當他再次突圍卻無功而返時，“神學家”開口。“凡人創造工具，而你們倒認為工具值得收藏，真正該保管妥當的是想法。”
萊蒙斯後退半步，杜蘭達爾刮過石頭棱角，發出刺耳的摩擦聲。它如一條黑魚滑出石頭手指，卻在天使的臂腕上留下深刻的裂口。
下一刻，裂口飛速彌合，消失無蹤。他不禁瞥一眼左側三碼外，那裏躺著一堆被拆解零碎的石頭浮雕。它的裂口倒毫無動靜，或許是因為斷麵已無法稱作“裂口”了。
萊蒙斯與羅珊對視，發現她同樣在打量石像。頓時，他意識到這東西並非活化的物體這麽簡單，要麽她賦予了石像自我修複的能力，要麽……“這東西能使用神術？”
“自然。它是蓋亞的庭侍。”
“無稽之談。石像不必侍奉神靈，它隻是被雕刻成諾恩的模樣。”
“人們相信神靈不假，但也更願意相信眼前事物。”羅珊譏笑，“所以嘛，石頭也可以是諾恩，有什麽打緊？”
萊蒙斯皺眉。“褻瀆。”
“你們隻是不懂而已。這便是我給蓋亞教義的注釋。”
狂妄自大。萊蒙斯這下明白她的代表巫術了。“神學家”不是神職者，也無法使用神術，她施展神術的手段說來不算難懂：賦予雕像職業，再由巫術控製它們。至於她怎麽給予死物神秘力量……
具有神聖意象的事物自有力量，它們才一誕生，便有了神秘物品的雛形。
聖騎士長的聖劍杜蘭達爾也是如此。最初代行者用露西亞的光輝為它施洗，而它的原胚來自閃爍之池，是西塔女王伊文捷琳的贈禮。當我們還在簡單地給予某些事物意象時，巫師卻已經借助它們迴溯神職的誕生……他沒料想學派對神聖意象的研究已至這等地步。
不過話說迴來，或許這就是那高塔信使認定我能攔住她的原因，萊蒙斯明白了。
石像在撞擊中後退，緊接著又逼近前來，而羅珊正要轉身。突然之間，似乎有某種極具吸引力的事物硬生生扭過她的脖子，使她的目光牢牢定住。
“誓約之卷。”我們的神學家閣下大為詫異，“你奪走了它？”
“聖騎士團從不幹強取豪奪之事。”萊蒙斯把羊皮卷塞進口袋，接著單手提起杜蘭達爾，將身後偷襲的石像劈成兩節。看得出來，有聖經在手，對方離開的意願不是那麽強烈了。
“我不攔你，托斯林閣下，你大可轉迴身去，找你的目標。”他倒想瞧瞧她是否真如自己聲稱的那樣隻為找人而來。
羅珊沉下臉。“千萬別說是他主動送給你。”
萊蒙斯不禁微笑。原來此人倒還要麵子。說實在話，他簡直要從她身上獲得道德層麵的優越感了。
“你們根本不了解聖經的意義。”“神學家”強調，“顯然如此。高塔天文室不插手聖經的事，外交部全是些頭腦簡單的打手，而你們——聖騎士團——在光輝議會的地位與外交部相仿。”她搖搖頭。“明珠蒙塵，呃？太糟蹋了。你們完全不了解……”
“看來尤利爾很了解你們。”
羅珊不再為自己開脫：“隨便你怎麽說，把那張紙給我。”
“那我要說不。”
撕拉一聲，她從書上扯下了自己的文作。解除了對雙方神術的封鎖，一串符文從她口中的書頁躍出，鑽進石像體內。
巫術和神術的結合，萊蒙斯已經探明了她的手段。對付神職者時，選擇封鎖神術非常明智，更何況石像的神術不受限製，但要指望這堆具有神聖意象的雕塑有什麽作戰技藝，那可真是天方夜譚，據他觀察，石像們連靈活施展神術都得靠主人指揮。
如今見得聖經，羅珊·托斯林改變了目標。“把那張紙奪迴來。”她開口命令，“不得損壞。”
石像伸開翅膀，俯衝而下。
此刻已是傍晚時分，黑城籠罩在陰影之中。聖騎士長舉起杜蘭達爾，它的黑銀長鋒上流淌過火焰的色澤，一如正午時分讚格威爾的鏡麵金頂。
萊蒙斯念出露西亞的語言。
『熔流』
火焰“轟”一聲竄升，爆出蓬蓬明亮熾烈的星屑，空氣波動，如鱗片在躍動時忽閃忽滅。烈火燃燒著魔力，牽起遊離的光線。
光和熱。他瞧見羅珊的臉在影子裏閃爍，並不享受溫暖的片刻。準確來說，她的眼裏隻有聖經。也許我隻是多此一舉，但此舉是一切的保障。
“明光……不滅。”
伴隨咒語，萊蒙斯掉轉劍尖，把火焰埋入大地。杜蘭達爾沉默地佇立，鋼鐵之中卻亮起絲線般的脈絡，一點明紅若溯洄的新血筆直迴湧，爬上劍柄。
他鬆開手，任火炬帶著蓬勃的生命力在地麵燃燒。烈焰荊棘交織成網，隨火點上升構築出環形的屏障。“神學家”下意識後退，但她決不可能快過光，最終與石像一同被圍在焰光籠罩的範疇，眼看著頭頂天空在燦爛輝光中消失。
『不夜堡壘』
“我還是首次來到內部。”羅珊停下腳步，在光壁前打量，石像們卻有一大半左衝右突，不斷嚐試突破。
另一半則衝向手無寸鐵的萊蒙斯，竟半點不去攻擊聖劍。這是自信還是癡迷不悟，他說不準。
第一座石像在火裏熔化，汁液漫天飛舞，第二座石像撞進它的殘骸中，徒勞揮舞長矛，被烈焰吞噬。堡壘發出嗡嗡的鳴叫，與每一個在內部施展的神術共振，合奏讚美露西亞的樂章，讓碰到牆壁的石像渾身起火地跌落。
當他奪下對手的長矛，將最後一個衝刺而來的諾恩雕塑砍成碎片時，羅珊終於放棄了突破。她吹了口氣，一道字符從口中吐出，將幾座碎得不那麽厲害的『庭侍』串起來，重新加入到守衛的行列中。
“很結實。”
她評論『不夜堡壘』的用詞不算尖銳，顯然因為她的巫術已無功而返。這非單純的神術，而是神職所賜的職業神秘。萊蒙斯不相信她的巫術能直接操縱神術效果，事實證明了他的推斷。
“恐怕今夜我們得一起度過了，女士。”他告訴“神學家”。
“今夜？”羅珊哼了一聲，“我從不跟蠢貨過夜。你以為我是自己來的？”
萊蒙斯皺眉：“你有同夥？”
“隻不過是個小輩，但她遠比聯盟的傻瓜強得多。把聖經交給我，我就留下她們的性命。”
“夏妮亞·拉文納斯。”此人是寂靜學派唯一的新生代空境，比萊蒙斯還要“新”上一些。他以為她還在伊士曼搜尋另一卷聖經『懺悔錄』。“一個已經太多，兩位法則巫師……代行者閣下絕不會容忍。”
“他必須容忍，尤其是在伊文捷琳迴到諾克斯前。”羅珊宣稱，“否則他就得想辦法去和‘第二真理’大人談判了。或許斯特林大人會見他罷。問我的話，聰明人都不會這麽幹，而你們當中唯一聰明些的瑪戈達萊娜死後，露西亞教徒的腦子都不怎麽靈光。”
一個狡猾的微笑出現在她唇邊。“若你堅持，那杜蘭達爾呢？誓約之卷或聖劍，來換你可憐的同盟們的小命。公平公正。”
“那你等不到明天了。”萊蒙斯不理睬她報複性的條件，決定先拿下她，再去支援商隊。至於尤利爾的計劃，他無法再報以指望。惡魔結社和教會騎士還好，法則巫師可絕非高塔信使能處理的麻煩，也許此刻她已經得手了……“比起聖經，你的命雖不值議會的同盟，但相信你那小輩會樂意選擇你的。”
“真到了最後，你就會考慮我的條件。”
“交換的基礎並不存在。在這裏你傳不出任何消息，女士。”也休想讓我丟棄榮譽。
“別說得這麽肯定。”羅珊眯起眼睛，“事態如何，就讓我們走著瞧。”
……
她從帶著血氣和白霜的厚毛下爬出來，隻覺手足冰冷，腳步發軟。有人扶她到柴堆旁坐下，便要起身離開。
“等等。”她祈求：“能把它點燃嗎？”
對方搖搖頭，“這裏夠亮了，不用點火。”
“可這是地窖，我很冷。”
“密閉環境更不能生火。”他走開了。
德拉隻好抱緊自己，蜷縮起來。她的大腿感受到草席中冒出的涼氣，鞋裏的腳趾硌著沙子。原先她會為自己的景況自怨自艾，到如今卻隻有慶幸。好歹我完好無損。
地窖遍是傷員，但光線充足，映照出左側躺倒的兩三個昏迷的士兵，血浸透了繃帶和衣物，另有十多人疲憊地圍在箱子旁，從裏麵掏出枯葉子咀嚼。他們雖然不是個個帶傷，但也灰頭土臉，士氣頹靡，隻有蒂卡波完好無損，正與矮人領隊佩欣絲激烈地交談。德拉不禁豎起耳朵。
“不到時候！我說過……”
“沒錯，是你晚了。在你到之前，我們已經啟動了它。”
儀式。德拉心想，目光轉向她們身後，那裏安置著唯一的光源。
它遠比魂靈秘儀複雜，底圖繪製在一張材質不明的座台上，主體懸於空中。八角十六線，運動的環與栓，邊緣浮有點點星痕，它具有的神秘奧妙是她無法辨識的，隻能瞧見它發出的光。
“恐怕我們難以成功，隊長。你不了解閃爍之池的狀態，她一直按特定軌道運動，不斷接近諾克斯，這意味著通道的參數將長時間處於穩定的縮小……”
“……等到特定的數值，通道才能打開。這我很清楚。”佩欣絲說，“但現在未必不能成功。據我所知，黑城建立在羅盤高地上，比所有實驗儀式的場地地勢都要更高，我們不能完全照搬當時的情況。”
西塔眉頭緊皺：“可又能高到哪兒去？再說，距離不隻有高度相關，閃爍之池的降臨位置應該在聯盟附近，布列斯太遠了！”
“儀式隻是門戶，並非通道。”
“不穩定的儀式難以實現。”
“是這個道理，但你我撐不到迴聯盟的時候。寂靜學派調來了兩位法則巫師，這是你親眼所見。”
“等我把消息帶給你，你已經將儀式進行了三分之一！別拿這話來搪塞，我敢說你是冒險行事。”
“你該誇我先見之明才對，蒂卡波。若不是我提前開啟，我們的同盟就該爭取更久的時間了，失敗率劇增，你要讓他們的努力白費嗎？”
冷光西塔縮了一下。
“妮慕說她們遇到了夏妮亞。”她的聲音很輕，“先前尤利爾把萊蒙斯閣下支開，去應付‘神學家’，我說不準他們現在的情況。”
“結盟在即，巫師不會下死手。”矮人領隊安慰。
“我更擔心他們‘失蹤’。”蒂卡波幽幽地說，“女王陛下……”
“來點兒？”一隻手伸在她鼻子前。
德拉驚了一跳，趕快迴神：“這是什麽？”她才看清眼前的是“黑熊”巴拉布，他臉色蒼白，全副武裝，語氣卻很友善。
“特產。”他挑出一片，塞進嘴裏。“味道很正。”
“煙草？”
“生嚼也行，味道差不多。用煙鬥是繁瑣的方法，隻有貴族才那麽閑。”
“你不就是貴族？”
巴拉布一聳肩。“在你們眼裏我是貴族，在我的家族裏，或許我隻是仆人。”
德拉對他沒什麽印象。最初她來到黑城是為了研究，塔蘭尼塔司家族是當地望族，犯不著和一個年輕學者扯上關係，而黑熊騎士聲名不顯，除了家族徽記，他的盔甲與城門守衛沒區別，甚至更破舊。霜巨人妮慕對他不了解，而在商隊時，此人也總跟在聖騎士長身後，像個忠實的護衛。她以為他就是萊蒙斯·希歐多爾的手下呢！
看來貴族也不都如意。說實在的，聖騎士當然要比小貴族地位更高。“現在你是聖騎士團的成員？”
“不久後才會是。”巴拉布咳嗽起來，不敢自認。“也許就在下次招募。你是神秘支點的成員嗎？”
“不。我當年參加過學徒的測試，可惜學派沒有適合我的職業。”
“學派？”他吃了一驚。
德拉抽抽鼻子，“我生來適合做通靈師，和死人打交道。巫師雖然包羅萬象，但那不是我的道路，就算研究到生命盡頭，我也達不到‘神學家’的地步。”她一聳肩。“當然，現在我也達不到。”
“我不喜歡巫師。”巴拉布坦言。
“沒人喜歡，人們真正追求的是巫師探索到的知識。”德拉沒有反駁，“他們給我提供幫助，也並非沒有代價。”
“眼下你們的合作恐怕要中止了。”
“從來不取決於我。”她想起寒酸的公館。我差點被煙毒死在裏麵……事到如今，巴拉布手上的煙草也令她恐懼。
“接下來你有何打算？”
“還能幹嘛？當然是接委托，為新死之人傳話。”
黑熊悶悶地點頭，他們終於無話可說。德拉扭過頭，發現蒂卡波和佩欣絲的爭執已經落幕，後者大獲全勝，坐在地上休息。冷光西塔則用光線碰觸儀式，全神貫注地調整。她還看到妮慕，霜巨人躺在台階頂，背部的傷口結痂，而她本人鼾聲不停。
“在閣樓裏，幽靈告訴我一件事。”德拉忽然開口，“為確保真實，還給出了證據。”
巴拉布迷惑地望著她。“噢。是什麽事？”
“吸煙有害健康。”
他扯下頭盔，撓了撓下巴，最後把煙葉吐在地上。“好建議。我猜，他不會是吸煙過量而死的吧？自己的經曆就是證據？”黑熊哈哈一笑，“幽靈的建議倒也有趣。”
“事實上，他為一袋煙草葬送了全家性命，證據是一個嬰兒的靈魂。”德拉告訴他，“他說他的兒子死在繈褓，被人一刀紮進喉嚨，因為他哭鬧不休，引起了對方注意。”結社惡魔費裏安尼講述的盧格的故事，被法則巫師夏妮亞嘲笑，但她說得沒錯……
巴拉布的笑容消失了，取而代之的是難以置信。“誰會對嬰兒下手？”他追問，“簡直是魔鬼。難道是仇家？”
人們都這麽以為，然而真相最初或許隻是小惡。通靈師拈起一撮煙灰，剝出內裏的金線葉脈，它們柔弱、細碎而輕盈，卻能把人拖入無底深淵。
“上癮的人。”她低語，“自以為被瘋狂左右的人。”
“管他怎樣，這是赤裸裸的暴行。”
德拉抬頭與這位立誌成為聖騎士的男人對視。“你根本不明白。真正的生活並非善與惡的鬥爭，而是大惡小惡的取舍。”
黑熊的喉嚨滑動了一下。“說這些幹嘛？”
“我希望你能把這個故事告訴尤利爾，巴拉布先生，這或許就是他尋找的真相。”
“你可以親自告訴他。相較之下，我和他不算熟悉。”他猶豫著丟開煙草，伸手拍拍她的肩膀。“我相信他不會有事。”
德拉盯著掌心的葉子。這是人們麻痹自我的毒藥，卻也能給予人勇氣。她將它們塞進口中，感到一股刺痛從喉嚨蔓延到胃裏。
“是我。”通靈者對他說，“是我沒有機會。”