『繼續向南麽』
“這可不是我決定的。”尤利爾歎著氣，翻身爬上馬鞍。“我猜他們已經穿過莫裏斯山脈了。你對空境的儀式有何了解，索倫？”
『幾乎都是死路』指環斷言，『對未抵達高環的神秘者來說，更是如此。我懷疑她撒謊』它指的是奈笛婭。
“你不該懷疑羊皮卷的判斷。”
『事情本身就很奇怪。銀歌騎士死無對證，你要找的精靈聖女居然放棄了懺悔錄，還與夢中的主人同行，前往荒無人煙的雪原。告訴你實話，小子，我記錄過大占星師的儀式，他們跨越亡續之徑時各自有所準備，但總的來說，場地要求可沒排在首位。有必要走那麽遠嗎』
尤利爾努力迴憶：“帕爾蘇爾說她受女神指引，才會一路向南。”
『要是真是希瑟，祂該指引她迴蒼之森去。聖瓦羅蘭更需要她』
“你不了解。是她的族人趕她走。”
『噢，你以為這是為什麽？投降派在未來也不受歡迎。作為女王，她不該一走了之。你篤信的惡魔社長不也這麽認為』
“奈笛婭和她的同伴還不是惡魔。”
『換成其他結社，你還可以這麽說。但黃昏之幕？他們大名鼎鼎，在千年後也有資料記載』
“或許記載有誤。”他反駁，“我們都看得見，她們可不是那種走投無路的瘋子……”
『你真這麽想？奈笛婭可是要帶著結社逃離阿蘭沃。倘若她最終沒找到那本聖經，想想她會怎麽做罷』
尤利爾發現自己難以作答。“不論如何，在夢境世界，這都是沒發生過的事情。你要我拿不存在的罪過懲罰無辜者？”
『夢裏的主人還根本不認得我們呢，你不也非要找他』指環嘲弄。
這話教學徒一怔。索倫提的還隻是微末例證，實際上，他無疑為喬伊違背過原則——別的不說，當初在莫爾圖斯時，如果銀歌騎士團執意要處死導師，他肯定會忍不住阻止，哪怕對方的確帶領自由人燒殺劫掠。看來我遠比自己想象的更偏心。
可我還能怎麽辦？問題擺在眼前，但尤利爾很快意識到，一時半會兒他不可能想通。
“我又不是露西亞，做不到公平公正。但奈笛婭不是敵人。先民時期，無名者能光明正大的生存。人們都這麽認定。”他不想糾結下去，“隻有少數組織例外。帕爾蘇爾的蒼之森就是其中之一，先民時期的自然精靈十分排斥初源。你知道原因麽？”
『高塔有過記載。冬青協議時，森林種族曾認為初源背信棄義』
“帝國儲君麥克亞當因此受到了森林種族的拒絕，隻好由“勝利者”維隆卡代他簽字。”
『你對這段曆史還算了解』
這下尤利爾能確認，夢中的冬青協議是與曆史真相接近的了。
但一件事情的證實遠遠不夠。謎團圍繞著整個世界，尤利爾穿過園林，越過城牆，深入浩瀚無邊的雪原。走在卡瑪瑞婭身後，學徒雖然尚不覺得冷，但也不敢輕易加速。他感覺自己正在接近賓尼亞艾歐的邊緣，誰也不知道會出現什麽。
而最糟糕的情況，是什麽都沒有。
『你該原路返迴了』指環警告，『前麵是死路』
尤利爾抬頭望向雪原，這裏的天空總被濃雲覆蓋。“高塔占星師知道最南方是什麽地方嗎？”
『沒人去過……但有所記載。我們確實能觀測到整個世界，這可不是誇張的說法』它得意地給出答案。『賓尼亞艾歐的最南端是冰海，月亮從那裏升起』
“破碎之月？”
『莫非天上還有第二個月亮』
“真不可思議。”尤利爾向往地喃喃低語，“月亮居然會掉到海裏。”
『不止是海。在白天，祂會繼續往下，穿過海底的通道，進入地底世界。我們的白天是地下種族的夜晚，不過他們的夜晚比白天更亮……如果當初你選擇成為占星師，就得了解這些天文知識』指環像模像樣地科普。
“我以為這該算常識。”學徒自己來自表世界，才沒聽過這類說法。
『神秘知識不能隨便流傳出去』
“有這迴事？”
『你接觸的大都是神秘生物，才會問出這樣的蠢問題』索倫鄙夷地說。『凡人沒有火種，不會領會其中奧秘，但他們非常擅長曲解，導致真正的知識遭到混淆和覆蓋。因此從先民時期開始，神秘生物們就要求神秘必須保持純淨』
似乎有道理。“但如果有人走到世界的盡頭，發現了月亮的去向……然後將真相公布出來呢？”
『像你這樣的閑人才會這麽幹』
尤利爾沒反駁：“會怎樣？”
『不怎樣。沒人會相信』索倫無所謂地說，『人們總是相信自己看得到的東西。問我的話，壓根沒人會來這鬼地方。再往前走，你甚至瞧不見人造物』
忽然，一陣狂風掠過山脊。尤利爾看到雪浪衝下彎月狀陡坡，唿嘯著灌入西側的深穀。它如同山脈的傷疤，岩角嶙峋，曲折醜陋，但在霜雪叢林的裝點下，又有種危險的美麗。
而就在裂穀和山脊上方，彎月坡道和銀白叢林的夾角處，一麵細長、鮮豔的粉紅旗幟迎風舞動，獵獵招展，一圈金黃的流蘇穗在邊緣彼此黏連。布料正中，細密針腳繡出交叉的白色火炬。他們以自己的方式望著它，陷入了沉默。
『那是什麽？你瞧見沒有？那是什麽！』指環接觸不良一樣地閃爍。
“我猜是旗幟。”尤利爾一本正經地迴答，“可它出現在前麵。所以大概是自然的鬼斧神工罷。”
假如索倫真的有臉，它多半已經臉紅了。『你不用嘲笑我！見鬼，那確實是文明的痕跡。這兒還能有村子？蘇維莉耶的子民麽？實在沒道理！』
現實可不會跟你講道理。“我們繞路到那裏去。”尤利爾決定，“夢裏的每處場景都有意義，可能帕爾蘇爾和導師就在附近。”
『你已經有經驗了』指環悻悻地表示，『還問我做什麽』
“有你保證，我能走得更快嘛。”他安慰索倫。
一切在預料之中。旗杆後不到兩百碼，有座突兀的石塔藏在峭壁間。尤利爾接近到旗杆下方時，瞧見石縫裏蜷曲的人影。他提起警惕，以防對方的守衛一箭射過來。“有人……”話一出口，學徒便意識到聲音穿不透逆風。“你能再亮一些麽，索倫？”
指環有不同意見：『你大可以悄悄溜過去。這是你的拿手好戲』
“我又不是斥候。”尤利爾詫異地迴答，“幹嘛要隱藏行跡？”
『確實不用。我忘了，惹是生非也是你的拿手好戲。就算大晴天站在屋簷下，有些人也會挨雨澆』
學徒啞口無言。“行了，我自己來罷。”他揮揮手，點燃神術火焰。
溫暖的光線輻射四散，在冰淩間折躍。這可比晴天下的箭靶子清晰多了。
但對方毫無反應。有什麽地方不對勁。尤利爾立刻熄滅火焰，轉身藏到山壁後。
『怎麽？』指環慢了一拍。
十分突兀地，地麵開始崩解。凍土無聲無息地粉碎，好似內裏毫無填充，隻剩一層皮殼佇立。積雪混合泥沙沉落，墜入深不見底的裂穀。
雪沫四濺，尤利爾打個噴嚏。“神秘之地。”他揉著鼻子咕噥。
『就是這樣』索倫同意，『瞧，村莊在下邊』
他沿峭壁往下爬，冰凍的岩石形成階梯，散亂分布在側壁上。這是一條危險的路，陡峭而光滑，但足以讓神秘生物來往通行。可難道村子裏的人都是神秘生物，沒有凡人？他邊爬邊思索。
待到中途，他的疑惑解開了。一根長繩子被風刮得鬆脫，在半空飄蕩。本來限製它的滑輪隻剩一個凹坑。要是山穀裏的人靠繩子來往，那這八成就是石塔哨站無人駐守的原因。
雪原上的村莊造型獨特，所處的位置與其相比，也算不上奇異。一排排半球狀的建築緊湊地挨在一起，它們潔白、光滑、規整、渾然一體，既無門窗也無開口，因霜雪的外殼而閃耀光芒。
但尤利爾認定它們並非屬於人類。
“我甚至不如一塊冰磚大。”學徒輕聲說，“難怪他們會把山丘當做哨塔。這裏是巨人的村落？”
『雪人不會群居』
苔原上不隻有雪人。奈笛婭警告過學徒，女巫的神秘造物有多麽危險，甚至還要結社裏的女巫幫忙才能通行。尤利爾自然沒有麻煩對方，他有辦法在夢中隱藏自己，不用擔心雪人的襲擊。況且，找到喬伊後他就有了錨點，夢境給他的方便會更多。
“我聽說，霜巨人族群也生活在雪原。這裏更像是他們的居住地。”
『很高興你不是從我這兒聽說的』
尤利爾沒理會它，徑直來到道中央。好歹空地能讓我顯眼些。“有人在嗎？”
他本不指望迅速得到迴應，對巨人來說，人類的正常音量不比蚊子叫更響亮。但話音剛落便傳來迴應。喀嚓一聲，一支箭沒入雪地，釘在不遠處。
“沒人。”導師冷冷地迴答，“你最好掉頭。”
學徒忽然想起他們初次見麵時的景況。
“我可不是銀歌騎士。”尤利爾轉頭尋找聲源，“所以別總是趕我走。”
“你不該出現在這兒。”
“我遇到了奈笛婭。之前在莫爾圖斯，我也接觸過神遺物。這裏麵並不隻有巧合。”
導師不和他糾纏，直擊重點：“你向她打聽我們的去向？”
“我想知道你們來這兒幹嘛！”困惑在尤利爾心裏已經存了許久。“再說，這裏到底是什麽地方？帕爾蘇爾她在哪裏？和你一起嗎？”
一陣沉默。“迴去吧，尤利爾。”帕爾蘇爾的聲音透過鬆軟的雪堆，雖然沒露麵，但尤利爾聽得出她很疲憊。“有些東西解釋起來太難，涉及到神秘的階級和希瑟……你是個傳教士，孩子，沒必要為這輩子也用不到的神秘知識浪費時間。”
“我們可以長話短說，或者邊走邊說，都不耽誤行程。”學徒堅持。
這次是一陣短暫的寂靜。有那麽一瞬間，他以為自己能與她坦誠溝通，就像在阿蘭沃邊境的雪林時一樣。
但帕爾蘇爾拒絕了。“不，不行。希瑟不允許我透露太多……喬伊？讓他盡快離開，入夜之後，這裏不安全。”
“在那兒等著。”導師卻對尤利爾這麽說。
帕爾蘇爾提高嗓音：“我受夠了！你總和我唱反調，這樣很有意思？”
“動動腦子，女人！沒有滑索，峭壁和鏡子一樣滑。還是說，你能讓他長出蜘蛛腿？”
他們的爭吵聲減弱了。尤利爾扭頭觀察冰壁，頓時發覺它風蝕的階梯其實間隔極大，身在穀底，可謂是攀爬無望。好在我能離開夢境，不然也非得被困在這裏不可。說到底，此地的居民大概用不到這玩意。
這時，在距離他最近的建築頂端，一塊冰磚被推出牆壁，沿弧度滑落，最後咣當摔在石頭上。透過縫隙，隱約可見火光和淡淡的煙霧。
他們就在那間屋子裏。學徒試著靠近，沒等來警告的第二箭。畢竟，他們完全有能力在我爬下峭壁時襲擊……我們其實還有交談的餘地。
尤利爾剛走到近前，冰屋正麵嘩啦一聲散了架，暴露出內部空間和唯一一處開口。雪花蓋了他一頭。學徒抹抹臉，抖幹淨帽子。等他跟導師鑽進去，冰塊便在身後飛來，填補住缺口。
『據我所知，霜巨人的屋子都是一次性的』索倫在隱蔽的角落寫道。
尤利爾輕微地動動手指，將指環藏進手套的皮毛裏。有在卡瑪瑞婭的前車之鑒，他已察覺高塔信使的身份會帶來麻煩。倘若教他們瞧見索倫，接下來就沒得談了。
屋子暖意融融，一堆篝火在正中央燃燒，周圍鋪著厚毛皮。蒼之森的精靈聖女手中舉著一隻剝了皮的雷鳥，脂肪正在火焰烤炙下變得金黃，她漫不經心地旋轉手腕。導師轉身坐迴她對麵，將一把長匕首壓在靴子下。尤利爾注意到，房間裏沒有弓箭的影子。
“但願你沒和奈笛婭做交易。”帕爾蘇爾開口第一句話就這麽說，“這老騙子沒一句實話。”
學徒不動聲色地把手揣進口袋。“為什麽這麽說？”
“自然因為我比你先受騙。”
“她似乎沒說你的壞話。”尤利爾告訴她，“而且還指引我來找你們。”
“這樣就能取信你？”
當然不會。尤利爾的依據隻有誓約之卷，而它證明帕爾蘇爾在撒謊。“你們各執一詞。”他假裝不知情，“怎麽迴事？”
“我有保密的權力，尤利爾，即便在莫爾圖斯時也是這樣。”帕爾蘇爾溫和地說，“我也知道你很擔心。但我有希瑟照看，祂無所不能。”
“也許在森林時是這樣。可南方沒有森林，大人……這裏隻有雪。你還要到哪兒去呢？”
尤利爾沒能得到答案。他腳下的地麵忽然顫抖起來，感覺像極了峭壁上的雪崩。稍一愣神，震動愈發強烈。他下意識握緊劍柄，四處環顧，卻發現導師已經起身，仿佛根本沒坐下去似的。但與尤利爾找來時不同，喬伊的動作看起來不那麽緊張。
“主人來接待客人了。”帕爾蘇爾幽幽地說。“真是好時候。”
緊接著，冰牆龜裂，粉屑四溢。尤利爾看見了這輩子他見過最大的爪子，不用懷疑的是，連教堂裏的飛龍都無法與之相比。“霜巨人！？”
“顯然，我不會是雪人。”對方悶聲悶氣地迴應，但嗓音大得像口被敲響的銅鍾。這龐然大物低下頭，帶起一陣唿嘯的狂風。“你是雪人嗎？”它問學徒。
“沒這麽點兒的雪人，法布提。”導師迴答，“非得你來問？現在這裏需要聰明些的家夥。”
“可我是首領。”
“那你更該清楚這點。”
霜巨人噴出一大股冷氣。“我該把你們統統趕出去。行了，這是你帶來的麻煩？你提到的夜鶯？”
“他不是。”
“你總是很有把握。”霜巨人法布提咕噥。他抬起手臂，揮開雪沫，兩隻大眼睛透過厚重的眉毛，看向尤利爾。他感覺指環索倫一下收緊。
『我來翻譯』它立即提示。
雖然他們正在用精靈語對話，但這早已不是交流的阻礙。“沒事，我聽得很清楚。”尤利爾同時對他們說，“事實上，是太清楚了。”
“我可不是！你大聲點。”法布提隆隆地表示。帕爾蘇爾捂住了耳朵，而尤利爾瞧見導師翻個白眼。“我來問你，你來迴答，小小人。你也要留在冰海部落嗎？”
“不，先生。我是傳教士，必須在大陸上漫遊，傳播蓋亞的榮光。”
『好像真有那麽迴事似的』指環嘲弄。它的評論向來不必在意。
“蓋亞是誰？”霜巨人沒聽過。
“祂是人類的神靈。”
“我明白了……傳教士。原來如此。你這輩子就用來傳播神的信仰。”
“對。”
“可我們有自己的神，不喜歡蓋亞。”他的唿吸吹得眉毛顫抖。“我要趕你走。”
帕爾蘇爾眨眨眼睛，似乎想開口。但霜巨人的嗓門實在太大，導師又伸手阻止。她生氣地掙動手腕，結果將一大滴油甩到後者的臉上。
尤利爾仰望著法布提，心想所有霜巨人似乎都一個樣。他還記得妮慕，那個守誓者聯盟的霜巨人女戰士，對方也是這麽坦率。“沒關係。傳教不意味不尊重其他信仰，你們信自己的神，但了解蓋亞也沒壞處。”
“這樣也可以？”法布提瞪著眼睛。
“世界上又不是隻有蓋亞一位神。”
“你很寬容。”霜巨人首領凝視了他一會兒。“看來你能留在這兒了，小小人。”
“我是尤利爾。”
“吾乃法布提。冰海部落的首領，邪惡雪人的天敵，受黑夜眷顧的戰士，破碎之月的守衛者……”
“媽的，你有完沒完？”導師出聲打斷。他怒氣衝衝地擦幹淨臉，轉身和所有人拉開距離。“都見鬼去。”他鑽出冰屋。
“又怎麽了？”霜巨人嘀咕，但一點也沒生氣。尤利爾詫異地望著這一幕，忽然意識到，導師與他的關係居然挺不錯。“你欺負他，帕露？他要走了？”
帕爾蘇爾打個哈欠，往後一躺。“誰說的？我打不過他。況且是我想走，他反而不樂意。”
“外麵很危險。”聽見她的話，法布提滿意地抬起大腦袋。“你們都留在這裏吧。部落很安全，我也需要你們。”
精靈聖女揮揮手。
“這可不是我決定的。”尤利爾歎著氣，翻身爬上馬鞍。“我猜他們已經穿過莫裏斯山脈了。你對空境的儀式有何了解，索倫？”
『幾乎都是死路』指環斷言，『對未抵達高環的神秘者來說，更是如此。我懷疑她撒謊』它指的是奈笛婭。
“你不該懷疑羊皮卷的判斷。”
『事情本身就很奇怪。銀歌騎士死無對證，你要找的精靈聖女居然放棄了懺悔錄，還與夢中的主人同行，前往荒無人煙的雪原。告訴你實話，小子，我記錄過大占星師的儀式，他們跨越亡續之徑時各自有所準備，但總的來說，場地要求可沒排在首位。有必要走那麽遠嗎』
尤利爾努力迴憶：“帕爾蘇爾說她受女神指引，才會一路向南。”
『要是真是希瑟，祂該指引她迴蒼之森去。聖瓦羅蘭更需要她』
“你不了解。是她的族人趕她走。”
『噢，你以為這是為什麽？投降派在未來也不受歡迎。作為女王，她不該一走了之。你篤信的惡魔社長不也這麽認為』
“奈笛婭和她的同伴還不是惡魔。”
『換成其他結社，你還可以這麽說。但黃昏之幕？他們大名鼎鼎，在千年後也有資料記載』
“或許記載有誤。”他反駁，“我們都看得見，她們可不是那種走投無路的瘋子……”
『你真這麽想？奈笛婭可是要帶著結社逃離阿蘭沃。倘若她最終沒找到那本聖經，想想她會怎麽做罷』
尤利爾發現自己難以作答。“不論如何，在夢境世界，這都是沒發生過的事情。你要我拿不存在的罪過懲罰無辜者？”
『夢裏的主人還根本不認得我們呢，你不也非要找他』指環嘲弄。
這話教學徒一怔。索倫提的還隻是微末例證，實際上，他無疑為喬伊違背過原則——別的不說，當初在莫爾圖斯時，如果銀歌騎士團執意要處死導師，他肯定會忍不住阻止，哪怕對方的確帶領自由人燒殺劫掠。看來我遠比自己想象的更偏心。
可我還能怎麽辦？問題擺在眼前，但尤利爾很快意識到，一時半會兒他不可能想通。
“我又不是露西亞，做不到公平公正。但奈笛婭不是敵人。先民時期，無名者能光明正大的生存。人們都這麽認定。”他不想糾結下去，“隻有少數組織例外。帕爾蘇爾的蒼之森就是其中之一，先民時期的自然精靈十分排斥初源。你知道原因麽？”
『高塔有過記載。冬青協議時，森林種族曾認為初源背信棄義』
“帝國儲君麥克亞當因此受到了森林種族的拒絕，隻好由“勝利者”維隆卡代他簽字。”
『你對這段曆史還算了解』
這下尤利爾能確認，夢中的冬青協議是與曆史真相接近的了。
但一件事情的證實遠遠不夠。謎團圍繞著整個世界，尤利爾穿過園林，越過城牆，深入浩瀚無邊的雪原。走在卡瑪瑞婭身後，學徒雖然尚不覺得冷，但也不敢輕易加速。他感覺自己正在接近賓尼亞艾歐的邊緣，誰也不知道會出現什麽。
而最糟糕的情況，是什麽都沒有。
『你該原路返迴了』指環警告，『前麵是死路』
尤利爾抬頭望向雪原，這裏的天空總被濃雲覆蓋。“高塔占星師知道最南方是什麽地方嗎？”
『沒人去過……但有所記載。我們確實能觀測到整個世界，這可不是誇張的說法』它得意地給出答案。『賓尼亞艾歐的最南端是冰海，月亮從那裏升起』
“破碎之月？”
『莫非天上還有第二個月亮』
“真不可思議。”尤利爾向往地喃喃低語，“月亮居然會掉到海裏。”
『不止是海。在白天，祂會繼續往下，穿過海底的通道，進入地底世界。我們的白天是地下種族的夜晚，不過他們的夜晚比白天更亮……如果當初你選擇成為占星師，就得了解這些天文知識』指環像模像樣地科普。
“我以為這該算常識。”學徒自己來自表世界，才沒聽過這類說法。
『神秘知識不能隨便流傳出去』
“有這迴事？”
『你接觸的大都是神秘生物，才會問出這樣的蠢問題』索倫鄙夷地說。『凡人沒有火種，不會領會其中奧秘，但他們非常擅長曲解，導致真正的知識遭到混淆和覆蓋。因此從先民時期開始，神秘生物們就要求神秘必須保持純淨』
似乎有道理。“但如果有人走到世界的盡頭，發現了月亮的去向……然後將真相公布出來呢？”
『像你這樣的閑人才會這麽幹』
尤利爾沒反駁：“會怎樣？”
『不怎樣。沒人會相信』索倫無所謂地說，『人們總是相信自己看得到的東西。問我的話，壓根沒人會來這鬼地方。再往前走，你甚至瞧不見人造物』
忽然，一陣狂風掠過山脊。尤利爾看到雪浪衝下彎月狀陡坡，唿嘯著灌入西側的深穀。它如同山脈的傷疤，岩角嶙峋，曲折醜陋，但在霜雪叢林的裝點下，又有種危險的美麗。
而就在裂穀和山脊上方，彎月坡道和銀白叢林的夾角處，一麵細長、鮮豔的粉紅旗幟迎風舞動，獵獵招展，一圈金黃的流蘇穗在邊緣彼此黏連。布料正中，細密針腳繡出交叉的白色火炬。他們以自己的方式望著它，陷入了沉默。
『那是什麽？你瞧見沒有？那是什麽！』指環接觸不良一樣地閃爍。
“我猜是旗幟。”尤利爾一本正經地迴答，“可它出現在前麵。所以大概是自然的鬼斧神工罷。”
假如索倫真的有臉，它多半已經臉紅了。『你不用嘲笑我！見鬼，那確實是文明的痕跡。這兒還能有村子？蘇維莉耶的子民麽？實在沒道理！』
現實可不會跟你講道理。“我們繞路到那裏去。”尤利爾決定，“夢裏的每處場景都有意義，可能帕爾蘇爾和導師就在附近。”
『你已經有經驗了』指環悻悻地表示，『還問我做什麽』
“有你保證，我能走得更快嘛。”他安慰索倫。
一切在預料之中。旗杆後不到兩百碼，有座突兀的石塔藏在峭壁間。尤利爾接近到旗杆下方時，瞧見石縫裏蜷曲的人影。他提起警惕，以防對方的守衛一箭射過來。“有人……”話一出口，學徒便意識到聲音穿不透逆風。“你能再亮一些麽，索倫？”
指環有不同意見：『你大可以悄悄溜過去。這是你的拿手好戲』
“我又不是斥候。”尤利爾詫異地迴答，“幹嘛要隱藏行跡？”
『確實不用。我忘了，惹是生非也是你的拿手好戲。就算大晴天站在屋簷下，有些人也會挨雨澆』
學徒啞口無言。“行了，我自己來罷。”他揮揮手，點燃神術火焰。
溫暖的光線輻射四散，在冰淩間折躍。這可比晴天下的箭靶子清晰多了。
但對方毫無反應。有什麽地方不對勁。尤利爾立刻熄滅火焰，轉身藏到山壁後。
『怎麽？』指環慢了一拍。
十分突兀地，地麵開始崩解。凍土無聲無息地粉碎，好似內裏毫無填充，隻剩一層皮殼佇立。積雪混合泥沙沉落，墜入深不見底的裂穀。
雪沫四濺，尤利爾打個噴嚏。“神秘之地。”他揉著鼻子咕噥。
『就是這樣』索倫同意，『瞧，村莊在下邊』
他沿峭壁往下爬，冰凍的岩石形成階梯，散亂分布在側壁上。這是一條危險的路，陡峭而光滑，但足以讓神秘生物來往通行。可難道村子裏的人都是神秘生物，沒有凡人？他邊爬邊思索。
待到中途，他的疑惑解開了。一根長繩子被風刮得鬆脫，在半空飄蕩。本來限製它的滑輪隻剩一個凹坑。要是山穀裏的人靠繩子來往，那這八成就是石塔哨站無人駐守的原因。
雪原上的村莊造型獨特，所處的位置與其相比，也算不上奇異。一排排半球狀的建築緊湊地挨在一起，它們潔白、光滑、規整、渾然一體，既無門窗也無開口，因霜雪的外殼而閃耀光芒。
但尤利爾認定它們並非屬於人類。
“我甚至不如一塊冰磚大。”學徒輕聲說，“難怪他們會把山丘當做哨塔。這裏是巨人的村落？”
『雪人不會群居』
苔原上不隻有雪人。奈笛婭警告過學徒，女巫的神秘造物有多麽危險，甚至還要結社裏的女巫幫忙才能通行。尤利爾自然沒有麻煩對方，他有辦法在夢中隱藏自己，不用擔心雪人的襲擊。況且，找到喬伊後他就有了錨點，夢境給他的方便會更多。
“我聽說，霜巨人族群也生活在雪原。這裏更像是他們的居住地。”
『很高興你不是從我這兒聽說的』
尤利爾沒理會它，徑直來到道中央。好歹空地能讓我顯眼些。“有人在嗎？”
他本不指望迅速得到迴應，對巨人來說，人類的正常音量不比蚊子叫更響亮。但話音剛落便傳來迴應。喀嚓一聲，一支箭沒入雪地，釘在不遠處。
“沒人。”導師冷冷地迴答，“你最好掉頭。”
學徒忽然想起他們初次見麵時的景況。
“我可不是銀歌騎士。”尤利爾轉頭尋找聲源，“所以別總是趕我走。”
“你不該出現在這兒。”
“我遇到了奈笛婭。之前在莫爾圖斯，我也接觸過神遺物。這裏麵並不隻有巧合。”
導師不和他糾纏，直擊重點：“你向她打聽我們的去向？”
“我想知道你們來這兒幹嘛！”困惑在尤利爾心裏已經存了許久。“再說，這裏到底是什麽地方？帕爾蘇爾她在哪裏？和你一起嗎？”
一陣沉默。“迴去吧，尤利爾。”帕爾蘇爾的聲音透過鬆軟的雪堆，雖然沒露麵，但尤利爾聽得出她很疲憊。“有些東西解釋起來太難，涉及到神秘的階級和希瑟……你是個傳教士，孩子，沒必要為這輩子也用不到的神秘知識浪費時間。”
“我們可以長話短說，或者邊走邊說，都不耽誤行程。”學徒堅持。
這次是一陣短暫的寂靜。有那麽一瞬間，他以為自己能與她坦誠溝通，就像在阿蘭沃邊境的雪林時一樣。
但帕爾蘇爾拒絕了。“不，不行。希瑟不允許我透露太多……喬伊？讓他盡快離開，入夜之後，這裏不安全。”
“在那兒等著。”導師卻對尤利爾這麽說。
帕爾蘇爾提高嗓音：“我受夠了！你總和我唱反調，這樣很有意思？”
“動動腦子，女人！沒有滑索，峭壁和鏡子一樣滑。還是說，你能讓他長出蜘蛛腿？”
他們的爭吵聲減弱了。尤利爾扭頭觀察冰壁，頓時發覺它風蝕的階梯其實間隔極大，身在穀底，可謂是攀爬無望。好在我能離開夢境，不然也非得被困在這裏不可。說到底，此地的居民大概用不到這玩意。
這時，在距離他最近的建築頂端，一塊冰磚被推出牆壁，沿弧度滑落，最後咣當摔在石頭上。透過縫隙，隱約可見火光和淡淡的煙霧。
他們就在那間屋子裏。學徒試著靠近，沒等來警告的第二箭。畢竟，他們完全有能力在我爬下峭壁時襲擊……我們其實還有交談的餘地。
尤利爾剛走到近前，冰屋正麵嘩啦一聲散了架，暴露出內部空間和唯一一處開口。雪花蓋了他一頭。學徒抹抹臉，抖幹淨帽子。等他跟導師鑽進去，冰塊便在身後飛來，填補住缺口。
『據我所知，霜巨人的屋子都是一次性的』索倫在隱蔽的角落寫道。
尤利爾輕微地動動手指，將指環藏進手套的皮毛裏。有在卡瑪瑞婭的前車之鑒，他已察覺高塔信使的身份會帶來麻煩。倘若教他們瞧見索倫，接下來就沒得談了。
屋子暖意融融，一堆篝火在正中央燃燒，周圍鋪著厚毛皮。蒼之森的精靈聖女手中舉著一隻剝了皮的雷鳥，脂肪正在火焰烤炙下變得金黃，她漫不經心地旋轉手腕。導師轉身坐迴她對麵，將一把長匕首壓在靴子下。尤利爾注意到，房間裏沒有弓箭的影子。
“但願你沒和奈笛婭做交易。”帕爾蘇爾開口第一句話就這麽說，“這老騙子沒一句實話。”
學徒不動聲色地把手揣進口袋。“為什麽這麽說？”
“自然因為我比你先受騙。”
“她似乎沒說你的壞話。”尤利爾告訴她，“而且還指引我來找你們。”
“這樣就能取信你？”
當然不會。尤利爾的依據隻有誓約之卷，而它證明帕爾蘇爾在撒謊。“你們各執一詞。”他假裝不知情，“怎麽迴事？”
“我有保密的權力，尤利爾，即便在莫爾圖斯時也是這樣。”帕爾蘇爾溫和地說，“我也知道你很擔心。但我有希瑟照看，祂無所不能。”
“也許在森林時是這樣。可南方沒有森林，大人……這裏隻有雪。你還要到哪兒去呢？”
尤利爾沒能得到答案。他腳下的地麵忽然顫抖起來，感覺像極了峭壁上的雪崩。稍一愣神，震動愈發強烈。他下意識握緊劍柄，四處環顧，卻發現導師已經起身，仿佛根本沒坐下去似的。但與尤利爾找來時不同，喬伊的動作看起來不那麽緊張。
“主人來接待客人了。”帕爾蘇爾幽幽地說。“真是好時候。”
緊接著，冰牆龜裂，粉屑四溢。尤利爾看見了這輩子他見過最大的爪子，不用懷疑的是，連教堂裏的飛龍都無法與之相比。“霜巨人！？”
“顯然，我不會是雪人。”對方悶聲悶氣地迴應，但嗓音大得像口被敲響的銅鍾。這龐然大物低下頭，帶起一陣唿嘯的狂風。“你是雪人嗎？”它問學徒。
“沒這麽點兒的雪人，法布提。”導師迴答，“非得你來問？現在這裏需要聰明些的家夥。”
“可我是首領。”
“那你更該清楚這點。”
霜巨人噴出一大股冷氣。“我該把你們統統趕出去。行了，這是你帶來的麻煩？你提到的夜鶯？”
“他不是。”
“你總是很有把握。”霜巨人法布提咕噥。他抬起手臂，揮開雪沫，兩隻大眼睛透過厚重的眉毛，看向尤利爾。他感覺指環索倫一下收緊。
『我來翻譯』它立即提示。
雖然他們正在用精靈語對話，但這早已不是交流的阻礙。“沒事，我聽得很清楚。”尤利爾同時對他們說，“事實上，是太清楚了。”
“我可不是！你大聲點。”法布提隆隆地表示。帕爾蘇爾捂住了耳朵，而尤利爾瞧見導師翻個白眼。“我來問你，你來迴答，小小人。你也要留在冰海部落嗎？”
“不，先生。我是傳教士，必須在大陸上漫遊，傳播蓋亞的榮光。”
『好像真有那麽迴事似的』指環嘲弄。它的評論向來不必在意。
“蓋亞是誰？”霜巨人沒聽過。
“祂是人類的神靈。”
“我明白了……傳教士。原來如此。你這輩子就用來傳播神的信仰。”
“對。”
“可我們有自己的神，不喜歡蓋亞。”他的唿吸吹得眉毛顫抖。“我要趕你走。”
帕爾蘇爾眨眨眼睛，似乎想開口。但霜巨人的嗓門實在太大，導師又伸手阻止。她生氣地掙動手腕，結果將一大滴油甩到後者的臉上。
尤利爾仰望著法布提，心想所有霜巨人似乎都一個樣。他還記得妮慕，那個守誓者聯盟的霜巨人女戰士，對方也是這麽坦率。“沒關係。傳教不意味不尊重其他信仰，你們信自己的神，但了解蓋亞也沒壞處。”
“這樣也可以？”法布提瞪著眼睛。
“世界上又不是隻有蓋亞一位神。”
“你很寬容。”霜巨人首領凝視了他一會兒。“看來你能留在這兒了，小小人。”
“我是尤利爾。”
“吾乃法布提。冰海部落的首領，邪惡雪人的天敵，受黑夜眷顧的戰士，破碎之月的守衛者……”
“媽的，你有完沒完？”導師出聲打斷。他怒氣衝衝地擦幹淨臉，轉身和所有人拉開距離。“都見鬼去。”他鑽出冰屋。
“又怎麽了？”霜巨人嘀咕，但一點也沒生氣。尤利爾詫異地望著這一幕，忽然意識到，導師與他的關係居然挺不錯。“你欺負他，帕露？他要走了？”
帕爾蘇爾打個哈欠，往後一躺。“誰說的？我打不過他。況且是我想走，他反而不樂意。”
“外麵很危險。”聽見她的話，法布提滿意地抬起大腦袋。“你們都留在這裏吧。部落很安全，我也需要你們。”
精靈聖女揮揮手。