梅布爾·瑪格德琳在夢境中是個言談優雅，但舉止怪誕的自然精靈。看她用魔法向油橡皮小人族尋求幫助時的熟練姿態，恐怕他們之間的關係非同尋常……然而麻雀酒似乎並不願意讓森林種族之外的神秘生物有辦法找到它們。
“我甚至不知道這是自然秘語！”學徒盡量讓自己不說謊話。“瑪格德琳女士？她沒想教我。事實上，她從未與我見過麵。就是這樣。”
“你不是為許願來到‘七盞燈’小屋的？”
“事實上，我對當地的傳說不怎麽有了解。這完全是巧合。你有理由相信我，麻雀酒，我是個學徒，首次到伊士曼王國實習。”他當然不是第一次來伊士曼，但前幾次都不是為了實習。
“別以為我不知道。蒼穹之塔的學徒基本不會走這麽遠。”
這家夥盤問得還足夠仔細。“事情總有例外。而且這是我導師的戒指，你看到上麵的花紋沒？要是周圍沒有霧，它可以跟你打個招唿。”
對於他的解釋，麻雀酒依然半信半疑。“這裏的霧的確古怪。即便是微光森林裏，現在也早就不該有水汽了，更何況是這樣烏雲一樣的迷霧。”小人族踢開一片大葉子。“你不會是惹惱了梅布爾，讓她給你下咒了吧？”
“我向蓋亞和希瑟發誓——我沒這麽做。”
尤利爾再三保證，它才勉強相信。麻雀酒晃了一下腦袋。“那好吧，我也覺得她的詛咒不會這麽無聊。我相信你不是她的敵人。至於你的自然秘語從何而來。”它眨巴一下眼睛，看到他緊張的神情時，臉上立刻露出狡獪又神氣的笑容。“你的小秘密自己藏著用吧，我不感興趣。”
再好不過了。尤利爾悄悄放下按在劍柄上的手，裝作無事發生。“我們能立刻出發嗎？”他有些受不住小人族的捉弄了。
麻雀酒靠近他。“當然。但可否走快些，讓我擺脫這惱人的大霧呢？”
“真奇怪。”學徒隻好如實說明，“不管走多快，它總會跟著我。你有什麽辦法麽？”
“也許我的魔法會有用。是的，就是自然秘語。你願意嚐試嗎？”小人族問。
結果一定出乎了它的預料。尤利爾認真地說：“麻煩你了。”他看到麻雀酒再次捉住了自己的頭側的長毛。從它不加掩飾的神情上來看，這個動作多半代表油橡皮小人正處於驚愕的狀態。
“你怎麽能這麽輕信別人？”它跳起來。
我以為你會因被信任而感動呢，尤利爾心想。“輕信和真誠待人有區別，麻雀酒。你太疑神疑鬼了。”
“如果不疑神疑鬼，那我早就不是森林的耳朵了。”麻雀酒指出。話雖如此，它依然為他的信任顯示出滿足的神態。學徒按照指示蹲下身，閉上眼睛。他感到一隻冰涼、滑膩的爪子按上自己的腦門。
這感覺有點像一滴鬆脂落在臉上，尤利爾忍不住動了動眼皮。“千萬別睜眼。”麻雀酒叮囑。
“你要念魔咒嗎？”他倒想聽聽。
“自然秘語也有不同的形式，並非隻通過魔咒。你的導師沒告訴你麽？隻有巫師對魔咒有著非同一般的執著……還多半是黑巫師。”
“黑巫師借助魔咒施法嗎？”
“是這樣。黑巫術你了不了解？”
“有那麽一點聽聞。”
“語言是非常重要的介質，能夠使魔力流通。當人們試圖掌握超過自身神秘度的魔法時，這點微不足道的幫助會起到大作用。”麻雀酒邊說邊收迴它的小爪子。“好了。”
與此同時，尤利爾也感覺到魔力的波紋。他抽出劍刃，從倒影裏看見自己的額頭沒什麽變化。魔咒浮現在他的心裏。
‘木隱於林，冰融於海’
魔法的效果非凡。頃刻間，濃霧若退潮般散去。尤利爾摸摸腦門，果然弄了一手黏糊糊的汁水。他開始明白麻雀酒它們為什麽要叫油橡皮小人族了。
麻雀酒蹦跳著竄上樹，清清嗓子唱起來：
“來吧，尤利爾，跟我來。”
“你要找的那女孩在綠葉的注視下奔跑，行蹤在鳥兒的私語裏傳遞。”
“來吧，快跟我來，她就在不遠。”
當梅布爾迴到七盞燈小屋時，西爾維婭抱怨她關門時力氣太重。鎖先生適時地收緊，拉上她的大嘴巴。
精靈女士沒工夫搭理他們的鬧劇。她將礙事的長發朝後一擺，徑直鑽進一扇雕刻玫瑰圖案的門後。
“她怎麽了？”西爾維婭問。
“可能是她的收藏品打架了吧。”鎖先生毫不在意地迴答。“總有些魔法植物在還是種子時就彼此不順眼到大打出手的地步。別關心主人的東西，西爾維婭。”
“我還沒見過她的收藏。”門女士的語氣莫名。“其中有我送給她的花嗎？”
“誰知道呢。隻有一本書總是跑出屋子來。”
“那玫瑰比我的美人之邀差遠了，不該得到實現願望的獎勵。這人類真可惡。”西爾維婭忿忿地說。“話說迴來，誰又知道她喜歡什麽花呢？”
……
三色堇並不好看，深紫色的花蕊似乎正在朝她壞笑。羅瑪嚇了一跳，險些從樹上掉下去。
“見了鬼了。”她咕噥道，並伸手沿著花莖摸索根係。三色堇牢牢紮根在樹枝上，使得周圍的樹皮都幹枯脫落。這東西怎麽也是魔法植物，她開始意識到事情不妙了。“老師！”她邊喊邊翻身起來，一隻手掐斷花莖。“快跑！”
大量樹葉下雨似的掉落，下方不遠守夜的風行者在她剛喊出聲時就猛地向側麵撲開。轟得一聲，這棵為他們遮風避雨一晚上的高大冷杉整個砸倒在樹林中。小獅子頭連滾帶爬，總算沒教樹幹拍在地裏。
巨木倒塌揚起遮天蔽日的塵埃，淩亂的枝葉飛了滿天。安川反應再快，也不免被潑了一身土。他咳嗽著爬起來，步伐有點失去平衡。“怎麽迴……羅瑪？你在哪兒？你還好嗎？”
羅瑪比他好得多。“我在這兒。”她趕緊從蕨葉裏跳出來，臉上還有兩道被樹枝抽出來的印子。“對不起。”
“你幹了什麽？”
“是貓兒臉。我昨晚掉了一顆種子，結果它自己紮根在樹上，一夜之間就開了花。”其實是她將魔法種子隨手亂丟才弄出來這麽大的動靜，但羅瑪不會傻到承認。“這是一位高塔德魯伊先生給我的花種，正常的三色堇需要仔細栽培來著。”她試圖撇清責任。
“所以你認為它把自己埋起來，然後一夜之間給你個早安驚喜？”
“驚喜可說不上……但是貓兒臉吃光了樹。”小獅子將花遞給安川，示意他要怎麽懲罰就隨意好了。
風行者把她的手推迴去。再怎麽惱火，他肯定也不會跟一朵花撒氣。更何況這完全不是植物的錯。
“這不是傳遞消息的三色堇。”安川告訴她實情，“這是德魯伊的魔法『蒼白之野』。將大量經過魔力滋養的特殊三色堇灑在血肉上，它們就會自己汲取一切營養生長，最終在開花時吐出白色霧氣。”他搖搖頭，“我見識過戰場上的迷霧。是的，人類與森林種族的戰爭過後，這些霧氣就會徘徊不散。給你種子的人沒說過要謹慎處理這些東西嗎？”
羅瑪吃了一驚。“那時候我還沒打算離開布魯姆諾特呢！更別說帶什麽種子了。它怎麽跑進我口袋的？”
“你聽說過祝福麽？”
他以為我什麽都學得很差。“祝福有很多。”雖然她確實不記得幾種，但還是故作鎮定。
導師歎口氣。“在迴到高塔後，請務必將學徒的知識補全。”他眉頭緊皺，“森林祝福是德魯伊的職業能力，可以將他們變化成各種動物。但這隻是最淺顯的應用。真正老練的高環神秘者能夠認識到這個魔法的本質——希瑟的祝福和承認——並能使其在他人身上起效。當然，隻有施法對象同為森林種族才可以。”
“我沒法變成動物。”當然，變成獅子除外。
“德魯伊的祝福可以是他們會的任何森林魔法。”風行者解釋，“那些種子正是因為祝福才會一直出現在你身邊，無需主動攜帶。”
羅瑪終於明白埃茲先生為什麽會給她一包種子了。“他給我的祝福是『蒼白之野』？”
“就是這樣。它很實用。倘若你遇到無法應付的局麵，迷霧至少能幫你逃走。”導師耐心地說明。“不過，我見到的類似職業的冒險者更喜歡用它來毀滅屍體。”
“我從沒想過三色堇還能有這麽糟糕的用途！”
“所以安全起見，你最好不要將這些要命的種子亂扔。”安川拍拍她的肩膀，撣除灰塵。“也別讓別人知道你帶著它們。我大概明白你的那位德魯伊長輩為什麽沒告訴你了。每個冒險者都知道這些花兒的用處，即便他們並非森林種族。”
安川的意思很明顯，連羅瑪也能聽明白。他說：你該補課了。小獅子頭鬱悶地拾起弓，同時將三色堇塞進了口袋。“還是說正事罷。我的火種試煉什麽時候開始？”
“我甚至不知道這是自然秘語！”學徒盡量讓自己不說謊話。“瑪格德琳女士？她沒想教我。事實上，她從未與我見過麵。就是這樣。”
“你不是為許願來到‘七盞燈’小屋的？”
“事實上，我對當地的傳說不怎麽有了解。這完全是巧合。你有理由相信我，麻雀酒，我是個學徒，首次到伊士曼王國實習。”他當然不是第一次來伊士曼，但前幾次都不是為了實習。
“別以為我不知道。蒼穹之塔的學徒基本不會走這麽遠。”
這家夥盤問得還足夠仔細。“事情總有例外。而且這是我導師的戒指，你看到上麵的花紋沒？要是周圍沒有霧，它可以跟你打個招唿。”
對於他的解釋，麻雀酒依然半信半疑。“這裏的霧的確古怪。即便是微光森林裏，現在也早就不該有水汽了，更何況是這樣烏雲一樣的迷霧。”小人族踢開一片大葉子。“你不會是惹惱了梅布爾，讓她給你下咒了吧？”
“我向蓋亞和希瑟發誓——我沒這麽做。”
尤利爾再三保證，它才勉強相信。麻雀酒晃了一下腦袋。“那好吧，我也覺得她的詛咒不會這麽無聊。我相信你不是她的敵人。至於你的自然秘語從何而來。”它眨巴一下眼睛，看到他緊張的神情時，臉上立刻露出狡獪又神氣的笑容。“你的小秘密自己藏著用吧，我不感興趣。”
再好不過了。尤利爾悄悄放下按在劍柄上的手，裝作無事發生。“我們能立刻出發嗎？”他有些受不住小人族的捉弄了。
麻雀酒靠近他。“當然。但可否走快些，讓我擺脫這惱人的大霧呢？”
“真奇怪。”學徒隻好如實說明，“不管走多快，它總會跟著我。你有什麽辦法麽？”
“也許我的魔法會有用。是的，就是自然秘語。你願意嚐試嗎？”小人族問。
結果一定出乎了它的預料。尤利爾認真地說：“麻煩你了。”他看到麻雀酒再次捉住了自己的頭側的長毛。從它不加掩飾的神情上來看，這個動作多半代表油橡皮小人正處於驚愕的狀態。
“你怎麽能這麽輕信別人？”它跳起來。
我以為你會因被信任而感動呢，尤利爾心想。“輕信和真誠待人有區別，麻雀酒。你太疑神疑鬼了。”
“如果不疑神疑鬼，那我早就不是森林的耳朵了。”麻雀酒指出。話雖如此，它依然為他的信任顯示出滿足的神態。學徒按照指示蹲下身，閉上眼睛。他感到一隻冰涼、滑膩的爪子按上自己的腦門。
這感覺有點像一滴鬆脂落在臉上，尤利爾忍不住動了動眼皮。“千萬別睜眼。”麻雀酒叮囑。
“你要念魔咒嗎？”他倒想聽聽。
“自然秘語也有不同的形式，並非隻通過魔咒。你的導師沒告訴你麽？隻有巫師對魔咒有著非同一般的執著……還多半是黑巫師。”
“黑巫師借助魔咒施法嗎？”
“是這樣。黑巫術你了不了解？”
“有那麽一點聽聞。”
“語言是非常重要的介質，能夠使魔力流通。當人們試圖掌握超過自身神秘度的魔法時，這點微不足道的幫助會起到大作用。”麻雀酒邊說邊收迴它的小爪子。“好了。”
與此同時，尤利爾也感覺到魔力的波紋。他抽出劍刃，從倒影裏看見自己的額頭沒什麽變化。魔咒浮現在他的心裏。
‘木隱於林，冰融於海’
魔法的效果非凡。頃刻間，濃霧若退潮般散去。尤利爾摸摸腦門，果然弄了一手黏糊糊的汁水。他開始明白麻雀酒它們為什麽要叫油橡皮小人族了。
麻雀酒蹦跳著竄上樹，清清嗓子唱起來：
“來吧，尤利爾，跟我來。”
“你要找的那女孩在綠葉的注視下奔跑，行蹤在鳥兒的私語裏傳遞。”
“來吧，快跟我來，她就在不遠。”
當梅布爾迴到七盞燈小屋時，西爾維婭抱怨她關門時力氣太重。鎖先生適時地收緊，拉上她的大嘴巴。
精靈女士沒工夫搭理他們的鬧劇。她將礙事的長發朝後一擺，徑直鑽進一扇雕刻玫瑰圖案的門後。
“她怎麽了？”西爾維婭問。
“可能是她的收藏品打架了吧。”鎖先生毫不在意地迴答。“總有些魔法植物在還是種子時就彼此不順眼到大打出手的地步。別關心主人的東西，西爾維婭。”
“我還沒見過她的收藏。”門女士的語氣莫名。“其中有我送給她的花嗎？”
“誰知道呢。隻有一本書總是跑出屋子來。”
“那玫瑰比我的美人之邀差遠了，不該得到實現願望的獎勵。這人類真可惡。”西爾維婭忿忿地說。“話說迴來，誰又知道她喜歡什麽花呢？”
……
三色堇並不好看，深紫色的花蕊似乎正在朝她壞笑。羅瑪嚇了一跳，險些從樹上掉下去。
“見了鬼了。”她咕噥道，並伸手沿著花莖摸索根係。三色堇牢牢紮根在樹枝上，使得周圍的樹皮都幹枯脫落。這東西怎麽也是魔法植物，她開始意識到事情不妙了。“老師！”她邊喊邊翻身起來，一隻手掐斷花莖。“快跑！”
大量樹葉下雨似的掉落，下方不遠守夜的風行者在她剛喊出聲時就猛地向側麵撲開。轟得一聲，這棵為他們遮風避雨一晚上的高大冷杉整個砸倒在樹林中。小獅子頭連滾帶爬，總算沒教樹幹拍在地裏。
巨木倒塌揚起遮天蔽日的塵埃，淩亂的枝葉飛了滿天。安川反應再快，也不免被潑了一身土。他咳嗽著爬起來，步伐有點失去平衡。“怎麽迴……羅瑪？你在哪兒？你還好嗎？”
羅瑪比他好得多。“我在這兒。”她趕緊從蕨葉裏跳出來，臉上還有兩道被樹枝抽出來的印子。“對不起。”
“你幹了什麽？”
“是貓兒臉。我昨晚掉了一顆種子，結果它自己紮根在樹上，一夜之間就開了花。”其實是她將魔法種子隨手亂丟才弄出來這麽大的動靜，但羅瑪不會傻到承認。“這是一位高塔德魯伊先生給我的花種，正常的三色堇需要仔細栽培來著。”她試圖撇清責任。
“所以你認為它把自己埋起來，然後一夜之間給你個早安驚喜？”
“驚喜可說不上……但是貓兒臉吃光了樹。”小獅子將花遞給安川，示意他要怎麽懲罰就隨意好了。
風行者把她的手推迴去。再怎麽惱火，他肯定也不會跟一朵花撒氣。更何況這完全不是植物的錯。
“這不是傳遞消息的三色堇。”安川告訴她實情，“這是德魯伊的魔法『蒼白之野』。將大量經過魔力滋養的特殊三色堇灑在血肉上，它們就會自己汲取一切營養生長，最終在開花時吐出白色霧氣。”他搖搖頭，“我見識過戰場上的迷霧。是的，人類與森林種族的戰爭過後，這些霧氣就會徘徊不散。給你種子的人沒說過要謹慎處理這些東西嗎？”
羅瑪吃了一驚。“那時候我還沒打算離開布魯姆諾特呢！更別說帶什麽種子了。它怎麽跑進我口袋的？”
“你聽說過祝福麽？”
他以為我什麽都學得很差。“祝福有很多。”雖然她確實不記得幾種，但還是故作鎮定。
導師歎口氣。“在迴到高塔後，請務必將學徒的知識補全。”他眉頭緊皺，“森林祝福是德魯伊的職業能力，可以將他們變化成各種動物。但這隻是最淺顯的應用。真正老練的高環神秘者能夠認識到這個魔法的本質——希瑟的祝福和承認——並能使其在他人身上起效。當然，隻有施法對象同為森林種族才可以。”
“我沒法變成動物。”當然，變成獅子除外。
“德魯伊的祝福可以是他們會的任何森林魔法。”風行者解釋，“那些種子正是因為祝福才會一直出現在你身邊，無需主動攜帶。”
羅瑪終於明白埃茲先生為什麽會給她一包種子了。“他給我的祝福是『蒼白之野』？”
“就是這樣。它很實用。倘若你遇到無法應付的局麵，迷霧至少能幫你逃走。”導師耐心地說明。“不過，我見到的類似職業的冒險者更喜歡用它來毀滅屍體。”
“我從沒想過三色堇還能有這麽糟糕的用途！”
“所以安全起見，你最好不要將這些要命的種子亂扔。”安川拍拍她的肩膀，撣除灰塵。“也別讓別人知道你帶著它們。我大概明白你的那位德魯伊長輩為什麽沒告訴你了。每個冒險者都知道這些花兒的用處，即便他們並非森林種族。”
安川的意思很明顯，連羅瑪也能聽明白。他說：你該補課了。小獅子頭鬱悶地拾起弓，同時將三色堇塞進了口袋。“還是說正事罷。我的火種試煉什麽時候開始？”