紮卡裏還在慘叫,但聲音被神術局限在四周。小巷邊無人問津,血腥也徘徊不散。


    尤利爾踢開胡格·安古爾的屍體,他需要鎮靜一下。刺殺是如此簡潔,成功是如此輕巧。他本已經做好了失敗的準備,喬伊給他的魔法也蓄勢待發。但一切太過順利,讓學徒不禁有種用力過猛帶來的落差感。


    『漂亮』指環難得讚歎。『你很適合幹這一行』


    它指的是尤利爾選擇的目標。胡格比紮卡裏老練,因此最大把握的突襲用在了他身上。而對付紮卡裏時,學徒第一刀砍斷吸血鬼的手腕,緊接著才用第二刀將敵人徹底放倒。雖說學徒本就是要生擒活捉,但大多數人都會下意識選擇對自身安全最有利的穩妥目標,以至於給對方逃脫之機。像尤利爾這樣下手準確幹脆的新人,指環還真有點接受不來。『我以為你隻會拔劍衝上去砍呢』


    適合?我第一次就這麽做的。尤利爾心想,但效果不佳。他總算知道當時吸血鬼們的反應為什麽那麽快了。巫師的手段令他們提起了警惕,不過這次學徒沒給他們反抗的機會。“你該把你的以為重新設置了。”他迴答。“我們趕緊離開,免得被巡邏騎士發現。”


    『屍體你怎麽處理』


    好問題。“藏起來吧。”他頓時發現自己雖然殺過不少人或非人,但給他們處理屍體還真沒有過經驗。


    『我建議你燒掉。客棧裏的巫師不是寂靜學派的苦修士,他用的是種黑巫術』


    “黑巫術?”


    『不同於正統的魔法,噢,巫術,黑巫術的神秘效果很詭異,比起正常的巫術威力更強』


    “那黑巫術為什麽不是正統?”


    他的問題讓戒指索倫很滿意。『強大的魔法需要強大的火種來支撐,因為魔力需要用我們的意誌來調動。巫術也是魔法的一種。即便在形式上有許多不同,本質卻並無區別。黑巫術在巫術的道路上開辟捷徑,使用者將深入掌控更高等的神秘,但同時他們的火種也將承受神秘度的壓迫』


    “想必後果十分嚴重。”


    『你已經見識過了,多蘿西婭就是遇到了這樣的情況。白迴到高塔說明拉森隻會更糟。別一副焦慮的樣子,你著急也沒用。倒不如說說你自己。誓約之卷用起來順手麽?它的副作用也是同樣的道理』索倫指出,『正統是足以傳承下去的神秘知識,而非會把人弄得半死不活的自殘方法』


    尤利爾不自覺按住羊皮卷。“那我——”


    『神術不比巫術。信仰會增強你的意誌,這話可不是說說而已。隻要白沒開口,那就隨你驅使』


    “那位巫師。”尤利爾說,“你知道他的來曆嗎?”


    『黑巫術大多是殘缺的傳承,來曆會很複雜』


    有關神秘的傳承和諾克斯的曆史,尤利爾了解不多。他知道千年前驅逐惡龍的黎明之戰,也清楚加瓦什的亡靈戰爭和同盟解體的聖者之戰。但戒指口中的傳承是指聖米倫德大同盟成立之前,散落分布在賓尼亞艾歐土地上的神秘力量。它們是曆史的幻影,迴蕩在記載之外的史詩歌謠。它們是失落的秘密。


    屍體焚燒有一股惡臭。血族的皮膜和骨骼最先燒盡,隨後才是髒器和毛發角質。最終,胡格·安古爾隻剩下黏稠的鮮血。尤利爾看著一大團色深近黑的液態物質在地上蠕動,神術的金色火焰在其上跳躍,吞噬、包裹每一滴血,把它們焚成粉塵樣的灰燼。


    『血族的生命力蘊含在血液中』索倫告訴他,『他們沒有大腦或心髒這類致命的弱點,然而又可以說他們全身都是弱點……隻要你拿著秘銀製的武器』


    “還有魔力。”之前尤利爾就發現,如果他不向短刀注入魔力,秘銀起到的作用將極為有限。而蓋亞的神術對付暗夜種族沒什麽特別的加成,也許露西亞的神官神術會有罷。總而言之,是魔力和神秘金屬中的部分物質結合,才在血族身上發揮出了非凡的殺傷力。


    血族以血液作為生存的基石,甚至能夠通過血液補充魔力。學徒懷疑他們的火種也是用血來點燃的。索倫告訴過他血液中確實蘊含魔力——凡人與神秘者皆是如此。別看凡人沒有點燃火種,他們的傷口愈合也是因為血中極微量的魔力在生效。不管怎麽說,靈魂溝通魔力並非因為“燃燒”而實現,這個過程起到的作用是放大、加強,而非使能力憑空誕生。


    “你覺得巫師可以憑借黑巫術找到我們嗎?”拖著紮卡裏走進狹窄的後街深處時,學徒問指環。


    『黑巫術很詭異……這話的意思是我無法推斷出他會使用怎樣的神秘。出現過的黑巫術在高塔都有記載,但它們的種類每年都在增加』


    尤利爾想到客棧中的巫師。他輕輕一揮手,就把兩個人交換了位置。“如果不是你說巫術。”他不禁說,“我幾乎以為那是惡魔的力量。”


    『惡魔?他們的能力隻會更邪惡』


    我怎麽不覺得『靈視』哪裏邪惡了?尤利爾沒指望從它嘴裏聽到什麽好評價。到現在,索倫甚至沒認出他的預知魔法不屬於秩序。


    但它說得沒錯。冷靜下來後,尤利爾意識到自己沒有感受到異常的火種,黑巫術和惡魔之力也不相同。他為這個發現鬆了口氣。


    『他醒了』指環提醒。


    尤利爾低頭,看見紮卡裏緊閉的雙眼。但他傷口處不再流血。這隻能是血族作出的處理辦法,因為他們的血液不會自己凝固。


    這混蛋正假裝昏迷。若非索倫提示,他肯定打算聽聽我要說什麽。尤利爾猛然拎起他的領子,把他的臉按在石磚上。我會讓他聽。學徒另一隻手抽出刀。


    “大人!”紮卡裏哀號起來,“求您別打了……”傷口再次迸裂,他終於裝不下去了。“我可以給你錢!”


    “我不要錢。”尤利爾說,“你們帶走了許多人類孩子,從教會裏。都是才出生不久的嬰兒。他們在哪兒?”


    “什麽人類孩……啊啊啊啊!”他的狡辯成了一連串的慘叫,因為尤利爾用刀砍下了他的一根手指頭。


    喬伊說過,利刃比威脅更奏效。學徒認為他說得沒錯。


    “我有真言藥劑。”這話他其實沒撒謊。“但不想浪費在你身上。”


    “我把他們送走了!”這是實話。


    “我問你他們在哪兒。”


    “安魂堡!峭壁下的安魂堡。他們都在那裏。”


    倒也是實話。“我聽見了。”但尤利爾沒打算住手。他壓住紮卡裏的肩膀,咬著牙又切斷一根指頭。吸血鬼厲聲慘叫,尤利爾聽得手一抖,差點把刀給扔了。刑訊逼供是喬伊教導過他的技能,但學徒發現實踐起來不太容易。“你……的確送他們去了安魂堡,但它已經關上了。”


    “別讓獵物找到愚弄你的機會。”使者這麽告誡他。“控製行動很容易,操縱思想才最關鍵。有很多辦法阻止別人思考,其中最簡單的是情緒。”他照例在講解時用詞不當,尤利爾認為他想說的是“感覺”才對。


    惶恐的味道從紮卡裏身上散發出來,他不知道尤利爾聽見了多少。在他開始迴憶自己與胡格的廢話前,學徒克製胃裏翻騰的惡心感,一刀斬斷了他的第三根指頭。


    “啊啊啊啊!……我說……我都告訴我!求你停手……孩子們被送去了灰翅鳥島,歌詠之海的小島上……等等!不是全部!”他感受銀刀在指頭根部皮膚上輕輕劃動時的灼痛,嚇得大叫。“還有一些在尖嘯堡!我父親的城堡!他負責運送鮮貨,真的。他肯定截留了許多!求求你——”


    在他背後,無法忍耐的尤利爾終於將銀刀捅進紮卡裏的喉嚨。吸血鬼抽搐一下,跌入匯聚在磚石上的血泊中。學徒展開羊皮卷,讓紮卡裏和他的血沐浴在火焰裏。


    『我需要幫你找個垃圾桶麽』指環譏笑。


    “不用。”尤利爾擦幹淨刀刃上的血跡。“死人看起來安靜順眼多了。”他終於明白劊子手和審訊官為什麽是兩個職業了。看在蓋亞的份上,我應該帶著真言藥劑才對。“尖嘯堡。你知道它在哪兒,對嗎?”


    『你不去那個什麽灰翅鳥島麽』


    “要是羅瑪小姐追上了艾肯,紮克利先生和海倫女士就會一同找到被帶走的孩子們。要是她沒追上……”他停頓片刻,“我再去找他們。”但願我不會為此後悔。


    指環注意到了他的猶豫。『你不了解羅瑪』它在牆上寫,『照我看,就算她沒追上,也不會乖乖和雄獅迴到高塔去。那該死的海島他們非去不可』


    “謝謝。”即便不完全確定,這仍是種安慰。“尖嘯堡很遠嗎?”


    『你運氣很好。尖嘯堡不算近,但總比安魂堡強得多,後者是血族親王的城堡,坐落於幽暗的西南地域。而尖嘯堡就在伊士曼,藏在流水之庭附近的山穀裏。你知道流水之庭嗎』


    “不太清楚。”雖然生長在伊士曼,尤利爾在進入諾克斯之前從未離開過四葉城。就連王都鐵爪城他都第一次去,北方的富庶美景令他十分驚歎。“我也得靠你帶路啦,睿智的格森先生。”


    『我怎麽覺得這個稱唿變得廉價了?還是說所有詞匯經你的嘴都這樣』索倫嗤之以鼻。『流水之庭在冬青鎮不遠,你的騎術也有顯著的長進……可我勸你乘船去那裏。流水之庭遍地沼澤,就算你再喜歡那四蹄畜生也無濟於事』


    尤利爾不禁有些臉紅。從鐵爪城到冬青鎮要穿過荒野,荒野上則有野獸,結果他還是想騎馬來。在馬背上,他總有種自己是冒險者的錯覺。拉森先生說得沒錯,我屬於外交部。


    “可那個巫師怎麽辦?他留在冬青鎮,而黑巫術很危險。”海倫女士的教導也不是沒起到作用。


    『你還是實習學徒,別那麽快帶入角色。神秘生物到處流竄很正常,莫非你還要給他們拴上籠頭麽』


    “好吧,希望冬青鎮的運氣能像我一樣好。”尤利爾知道巫師戲弄吸血鬼們的原因,倒也不是很擔心。屍體焚盡需要一段時間,他耐心的等待著。很快他就會繞出小巷,迴到客棧將馬兒賣給店家,然後踏上搖擺不定的行船去往沼澤地裏的血族城堡。想到這裏,他又覺得心情鬱悶。我該早些發現真相。在布魯姆諾特我就該行動起來,動手把那些披著虔誠的人皮的家夥送給女神裁決。


    離開修道院時,他把瑪奈托付給德蕾婭修女。她與巴恩撒院長和其他人都不同,女孩們也信任她。至於參與了罪惡交易的巴恩撒修女,學徒說到做到,至今她的腦袋還掛在後院墓地的一杆長槍上。那守夜人連騎士侍從都不是,對後院的齷齪更是毫不知情。尤利爾趕走了他。說到底,教會的腐朽並不是蔓延到了每一根枝幹上,尤利爾為此深感寬慰。


    『等等』火焰快熄滅時,指環索倫突然收緊他的手指。


    學徒疼得哎呦一聲。“你幹嘛?”這家夥發什麽瘋?難道那巫師找來了?想起他在客棧裏的話,尤利爾不禁提起心來。他說自己救了他們的命,在預言中確實如此……若非巫師提醒,紮卡裏不會在見麵時就提起警惕。他及時喝下魔藥給尤利爾造成了極大的麻煩,而有過一遭正麵硬來不成的經曆,學徒才會選擇當一迴刺客。


    『你不覺得自己忘了什麽事嗎』指環惡狠狠地寫道,筆畫都刮下了碎石。


    尤利爾摸不著頭腦。“什麽?”


    『秘銀!』索倫氣得要命,『你說過要砍下他們的腦袋送去換賞金的。蠢貨!我看你是完全忘記了』


    “現在說這些也沒用……”


    『騙子!小偷!』指環飛下來砸他的腦門。『你現在還有一個腦袋,或許可以湊合著用』它不懷好意地說。


    虧你想得出來。尤利爾一邊護住額頭,一邊伸手抓它。不知怎麽的,他覺得自己對索倫毫無愧疚感。這肯定不隻是我的原因。

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