冰甲是喬伊留在索倫身上的魔法，而指環與其主人的聯係可以跨越距離——喬伊曾在高塔中隔著樓層通過索倫與他交流。而當時在四葉城的酒吧裏，是指環釋放的冰甲保護了他，否則比起成為神秘，尤利爾更可能直接變成食屍者。
結果現在——索倫一直沒懷疑過他的身份，雖然沒有直接表明但顯然認為他是索維羅的幸存者。而作為另一個目擊者的喬伊，他甚至特意提醒我要為事務司的麵試準備一套說辭。尤利爾不得不懷疑使者其實早就對他的身份一清二楚了。
對他的審判已經結束了——
“你怎麽能這麽信任我？”尤利爾脫口而出。這個問題在遇到威特克·夏佐的那天晚上就開始糾纏他，如陰影般縈繞夢境。“你是惡魔獵手。”他不是很肯定地指出。
喬伊偏了一下頭，目光從肩鎧的標記上一掠而過。他抬起手扯了一下帶鐵刺的邊緣，尤利爾以為他要把它摘下來，但使者沒這麽做。
“這是地獄的星星。”他吐出簡短有力的一句話。
對於惡魔獵手的徽記，尤利爾所知不多。裏世界不存在惡魔，當然也就不會有獵手。他首次見到徽記還是在威尼華茲的街道上，那時戴上袖標的正是蓋亞教會的武裝十字軍。冰地領的領主大人屈尊為他解釋，倘若忽略那一連串糟糕的形容詞，她把事情說得很清楚：七芒星意味著七個可怕的惡魔。而到了高塔之後，威特克又讓他了解到惡魔的秘密結社——無星之夜與他們的高層，妄圖顛覆神秘領域的七位惡魔領主。現在看來，七芒星與他們之間的關聯自然不必多說。他忽然發現七芒星代表的其實就是惡魔本身。
蓋亞在上。尤利爾屏住唿吸。女神在上。他下意識往後躲，使者扭過頭，注視著他的動作。學徒感到自己的血液似乎正在凝結。那雙幽暗的藍眼睛裏有一種不可捉摸的光。我瘋了。尤利爾心想。他的心跳快得沒有間歇，肺裏好像灌滿膠體。“我……我明白了。”
白之使移開視線。“你不明白。”他毫不客氣地說。“你又不是無星之夜的無名者，所以別太把自己當迴事了。在你變成惡魔之前，我保證可以送你去見女神。”
尤利爾感到自己被當頭澆了一盆冷水。“……謝謝。”他當然不願意死，但比起紐厄爾跟尼克勒斯的喪心病狂，還有黑騎士掀起亡靈災難的行為，他寧可一死了之。
“隻要我說你的火種源於魔藥，沒有人會覺得它是自燃的。”使者囑咐。
“那試煉？”
“火種試煉不用你擔心。狄恩·魯賓不會允許你代替他的位置。他想盡辦法找事，目的不是要跟我作對，而是想得到外交部的權力。有了這樣的力量，他才不至於在與艾羅尼·賽恩斯伯裏的針對中落入下風。”
尤利爾知道艾羅尼是誰。“事務司與外交部的關係不好？”
“聽名字你就知道它們不會有交情。”
這還真沒錯……看來“黑夜啟明”閣下對待高塔和浮雲之城還是有區別的。前者是至關重要的核心，而後者隻是安置核心的總部。事務司能調遣後勤部和教育部，但它插手不了天文室跟外交部。尤其是外交部，空境統領不管內部的事務，恐怕這位“風暴頌者”是最滿意的。難怪他會給我行方便……尤利爾忽然意識到，白之使學徒的身份本來就能享有這種待遇。
“好吧。”他妥協了，“在我離開世界之前，我會計算一下我攢下來多少感謝的。”
“那就走吧，離開布魯姆諾特是命運集會的決定。”使者說，“等迴去帶上補給，我們最好馬上就走。”
但這迴他沒說好。“我有事要找阿加莎·波洛小姐商量。”尤利爾希望使者不要在意他的不識好歹。“教會的案件牽扯到魔藥。”
使者眯起眼：“你想幫治安局解決案子？”
“四葉城……”
“……與布魯姆諾特不同。”喬伊告訴他，“治安局和事務司能處理好一切。最差的情況，也就是我們的總長大人親自來處理。當然，到時候他會成為命運集會的笑料。”
這裏是占星師的總部，無星之夜的領主都不敢光明正大的現身。要是有哪個瘋子敢效仿紐厄爾，多半在他還沒誕生這個念頭之前就會被解讀出星象的占星師們抓獲。教會的監視和調查結果對真正的高塔成員而言其實並無大用。
“照我看來，你想要的是這些罪人孩子的下落。”
不止是下落。尤利爾心想。我要找到這些無字碑主人的名字，我要那些拆散母親和孩子的罪魁禍首，我要肅清女神的隊伍。我要讓真正的罪人在女神腳下懺悔，用餘生彌補自己的過錯。“我知道在顆粒無收的月份裏會有人賣出自己的兒女，但隻要這些母親不同意，就沒人可以斬斷母子的血脈聯係。”他輕聲說。
“你未必是在幫她們。”使者沒有用事不關己的態度，他隻是在闡述一個事實。“沒有教會，這些女人就沒去處。”
“教會對此未必知情。”
“別犯蠢了，裏表世界都有這樣的事情，你還覺得這是個人行為？”
“每處教堂的環境都不相同……”
喬伊搖搖頭。“如果教會迫不及待想要擺脫這麽多小孩子，那對他們的生母而言沒準是好事——起碼帶走孩子的條件會放寬。但現在是教會有權力處置這些嬰兒的去處，而完全不用跟他們的母親商量。你知道這意味著什麽嗎？”
“有人願意收養這些孩子。”
“意味著供不應求。”使者冷冷地迴答，“以往的慈善所可以讓‘買家’挑選好的嬰兒，現在可不成了。教會找到了大買家，因此用不著低聲下氣。”
這樣將新生兒當成貨物的說法令學徒不太舒服，但他清楚喬伊說得沒錯，那些神職人員的確是這麽認為的。有錢有勢的人將修道院當成掃貨天堂，而服務的神職者們則熱情接待。這群人比當初的紐厄爾都更該下地獄。
“所以我更不能離開。我要把那個混球掛在十字架上公開他的罪行，然後砍下他滿是惡毒主意的腦袋。如果人們要求，我會給他立一塊墓碑，但無字碑還是太便宜他了，我會親自將他的惡行刻在碑上，好讓每個人都知道他的罪孽、唾棄他的人格，但願這樣能教他的靈魂在地獄裏腐爛。”
這是尤利爾想到的最殘忍的處刑，即便如此，他仍覺得不夠。
“這裏沒有小孩子。”使者說。
尤利爾沒明白：“他們當然不在。嬰兒需要母親看護。”
“這裏也沒有母親。”
與使者交談又成了煎熬。“布魯姆諾特並不隻有這一間教堂，更何況這裏是分教會的總部……”
忽然間，在木屋裏見到的那份文件出現在他眼前：主教正在向正教會總部進行物資申請，原因是本周安息生懷的人數增多了。他隱約意識到某種關聯，但依然不明就裏。
“我不是這個意思。”使者並非故意繞彎子，“你得清楚自己在幹什麽。留在這裏不會對解決問題有幫助。”他皺著眉，總算說到了關鍵。“這裏沒有你要拯救的女孩跟母親，但卻有修建給意外身亡者的墓地跟特別申請給她們的物資。”
這話仿若一道閃光。“她們被轉移走了。這裏隻是一處中轉站，不是她們要去的終點。”尤利爾變了臉色。要真是這樣……
“要真是這樣，意味著修道院轉讓和收養這些孩子背後有一條完整的產業鏈。”喬伊給了他殘酷的迴答。
尤利爾什麽話也說不出來。他愈發覺得這裏寒冷了。小波德的母親般幻影在石碑前閃現，她背對他們，用布滿瘡痂的手指撕扯著銀百合的花瓣。一時間學徒心裏升起強烈的傷感，他真怕她會忽然轉過身來。
“瑪麗修女很照顧我。”他輕聲說道，但不是為任何人解釋。“我不明白這是為什麽。”在她眼裏，莫非我隻是框子裏被人挑揀剩下的爛蘋果？“是她教我教典和女神賜予的守則，她給我講過許多睡前故事。她引我走上人生的道路。”他覺得情緒在胃裏翻滾。
“寂靜學派提倡苦修。”喬伊說，你很難想象他竟然會用柔和的安慰語氣說話。“他們崇尚真理的同時也信奉蓋亞女神，顯然這種事不過是偏遠區域內的個例。”
“但願女神如此慈悲。”
尤利爾強行打起精神。“你說得對，我不能留在這裏。裏世界有相同交易的地方是在伊士曼的四葉城，我們可以找到那些女孩的蹤跡。”他忽然想起黑騎士的話。“寂靜學派是蓋亞教會的主體，我們得事先溝通好才行。”
使者一動不動，似乎陷入了深思。學徒詫異地瞧他一眼，倘若他參加了命運集會，就會明白導師的顧慮。“紅之預言。伊士曼。”年輕人低語。
“什麽？”
“索維羅也出現了。”學徒注意到他的眉頭漸漸鎖緊。“來自伊士曼的奇跡魔藥……伊士曼……”
“怎麽了，喬伊？”尤利爾感到一種莫名的不安。
“在高塔裏停留太久，你會不自覺地相信命運。”使者告訴他，“去找阿加莎·波洛，我們最好在離開之前解決索維羅的問題。”
“你怎麽改主意了？因為命運？”
“因為我不希望高塔的曆史上多出一個紅之使的稱號。”喬伊迴答。
結果現在——索倫一直沒懷疑過他的身份，雖然沒有直接表明但顯然認為他是索維羅的幸存者。而作為另一個目擊者的喬伊，他甚至特意提醒我要為事務司的麵試準備一套說辭。尤利爾不得不懷疑使者其實早就對他的身份一清二楚了。
對他的審判已經結束了——
“你怎麽能這麽信任我？”尤利爾脫口而出。這個問題在遇到威特克·夏佐的那天晚上就開始糾纏他，如陰影般縈繞夢境。“你是惡魔獵手。”他不是很肯定地指出。
喬伊偏了一下頭，目光從肩鎧的標記上一掠而過。他抬起手扯了一下帶鐵刺的邊緣，尤利爾以為他要把它摘下來，但使者沒這麽做。
“這是地獄的星星。”他吐出簡短有力的一句話。
對於惡魔獵手的徽記，尤利爾所知不多。裏世界不存在惡魔，當然也就不會有獵手。他首次見到徽記還是在威尼華茲的街道上，那時戴上袖標的正是蓋亞教會的武裝十字軍。冰地領的領主大人屈尊為他解釋，倘若忽略那一連串糟糕的形容詞，她把事情說得很清楚：七芒星意味著七個可怕的惡魔。而到了高塔之後，威特克又讓他了解到惡魔的秘密結社——無星之夜與他們的高層，妄圖顛覆神秘領域的七位惡魔領主。現在看來，七芒星與他們之間的關聯自然不必多說。他忽然發現七芒星代表的其實就是惡魔本身。
蓋亞在上。尤利爾屏住唿吸。女神在上。他下意識往後躲，使者扭過頭，注視著他的動作。學徒感到自己的血液似乎正在凝結。那雙幽暗的藍眼睛裏有一種不可捉摸的光。我瘋了。尤利爾心想。他的心跳快得沒有間歇，肺裏好像灌滿膠體。“我……我明白了。”
白之使移開視線。“你不明白。”他毫不客氣地說。“你又不是無星之夜的無名者，所以別太把自己當迴事了。在你變成惡魔之前，我保證可以送你去見女神。”
尤利爾感到自己被當頭澆了一盆冷水。“……謝謝。”他當然不願意死，但比起紐厄爾跟尼克勒斯的喪心病狂，還有黑騎士掀起亡靈災難的行為，他寧可一死了之。
“隻要我說你的火種源於魔藥，沒有人會覺得它是自燃的。”使者囑咐。
“那試煉？”
“火種試煉不用你擔心。狄恩·魯賓不會允許你代替他的位置。他想盡辦法找事，目的不是要跟我作對，而是想得到外交部的權力。有了這樣的力量，他才不至於在與艾羅尼·賽恩斯伯裏的針對中落入下風。”
尤利爾知道艾羅尼是誰。“事務司與外交部的關係不好？”
“聽名字你就知道它們不會有交情。”
這還真沒錯……看來“黑夜啟明”閣下對待高塔和浮雲之城還是有區別的。前者是至關重要的核心，而後者隻是安置核心的總部。事務司能調遣後勤部和教育部，但它插手不了天文室跟外交部。尤其是外交部，空境統領不管內部的事務，恐怕這位“風暴頌者”是最滿意的。難怪他會給我行方便……尤利爾忽然意識到，白之使學徒的身份本來就能享有這種待遇。
“好吧。”他妥協了，“在我離開世界之前，我會計算一下我攢下來多少感謝的。”
“那就走吧，離開布魯姆諾特是命運集會的決定。”使者說，“等迴去帶上補給，我們最好馬上就走。”
但這迴他沒說好。“我有事要找阿加莎·波洛小姐商量。”尤利爾希望使者不要在意他的不識好歹。“教會的案件牽扯到魔藥。”
使者眯起眼：“你想幫治安局解決案子？”
“四葉城……”
“……與布魯姆諾特不同。”喬伊告訴他，“治安局和事務司能處理好一切。最差的情況，也就是我們的總長大人親自來處理。當然，到時候他會成為命運集會的笑料。”
這裏是占星師的總部，無星之夜的領主都不敢光明正大的現身。要是有哪個瘋子敢效仿紐厄爾，多半在他還沒誕生這個念頭之前就會被解讀出星象的占星師們抓獲。教會的監視和調查結果對真正的高塔成員而言其實並無大用。
“照我看來，你想要的是這些罪人孩子的下落。”
不止是下落。尤利爾心想。我要找到這些無字碑主人的名字，我要那些拆散母親和孩子的罪魁禍首，我要肅清女神的隊伍。我要讓真正的罪人在女神腳下懺悔，用餘生彌補自己的過錯。“我知道在顆粒無收的月份裏會有人賣出自己的兒女，但隻要這些母親不同意，就沒人可以斬斷母子的血脈聯係。”他輕聲說。
“你未必是在幫她們。”使者沒有用事不關己的態度，他隻是在闡述一個事實。“沒有教會，這些女人就沒去處。”
“教會對此未必知情。”
“別犯蠢了，裏表世界都有這樣的事情，你還覺得這是個人行為？”
“每處教堂的環境都不相同……”
喬伊搖搖頭。“如果教會迫不及待想要擺脫這麽多小孩子，那對他們的生母而言沒準是好事——起碼帶走孩子的條件會放寬。但現在是教會有權力處置這些嬰兒的去處，而完全不用跟他們的母親商量。你知道這意味著什麽嗎？”
“有人願意收養這些孩子。”
“意味著供不應求。”使者冷冷地迴答，“以往的慈善所可以讓‘買家’挑選好的嬰兒，現在可不成了。教會找到了大買家，因此用不著低聲下氣。”
這樣將新生兒當成貨物的說法令學徒不太舒服，但他清楚喬伊說得沒錯，那些神職人員的確是這麽認為的。有錢有勢的人將修道院當成掃貨天堂，而服務的神職者們則熱情接待。這群人比當初的紐厄爾都更該下地獄。
“所以我更不能離開。我要把那個混球掛在十字架上公開他的罪行，然後砍下他滿是惡毒主意的腦袋。如果人們要求，我會給他立一塊墓碑，但無字碑還是太便宜他了，我會親自將他的惡行刻在碑上，好讓每個人都知道他的罪孽、唾棄他的人格，但願這樣能教他的靈魂在地獄裏腐爛。”
這是尤利爾想到的最殘忍的處刑，即便如此，他仍覺得不夠。
“這裏沒有小孩子。”使者說。
尤利爾沒明白：“他們當然不在。嬰兒需要母親看護。”
“這裏也沒有母親。”
與使者交談又成了煎熬。“布魯姆諾特並不隻有這一間教堂，更何況這裏是分教會的總部……”
忽然間，在木屋裏見到的那份文件出現在他眼前：主教正在向正教會總部進行物資申請，原因是本周安息生懷的人數增多了。他隱約意識到某種關聯，但依然不明就裏。
“我不是這個意思。”使者並非故意繞彎子，“你得清楚自己在幹什麽。留在這裏不會對解決問題有幫助。”他皺著眉，總算說到了關鍵。“這裏沒有你要拯救的女孩跟母親，但卻有修建給意外身亡者的墓地跟特別申請給她們的物資。”
這話仿若一道閃光。“她們被轉移走了。這裏隻是一處中轉站，不是她們要去的終點。”尤利爾變了臉色。要真是這樣……
“要真是這樣，意味著修道院轉讓和收養這些孩子背後有一條完整的產業鏈。”喬伊給了他殘酷的迴答。
尤利爾什麽話也說不出來。他愈發覺得這裏寒冷了。小波德的母親般幻影在石碑前閃現，她背對他們，用布滿瘡痂的手指撕扯著銀百合的花瓣。一時間學徒心裏升起強烈的傷感，他真怕她會忽然轉過身來。
“瑪麗修女很照顧我。”他輕聲說道，但不是為任何人解釋。“我不明白這是為什麽。”在她眼裏，莫非我隻是框子裏被人挑揀剩下的爛蘋果？“是她教我教典和女神賜予的守則，她給我講過許多睡前故事。她引我走上人生的道路。”他覺得情緒在胃裏翻滾。
“寂靜學派提倡苦修。”喬伊說，你很難想象他竟然會用柔和的安慰語氣說話。“他們崇尚真理的同時也信奉蓋亞女神，顯然這種事不過是偏遠區域內的個例。”
“但願女神如此慈悲。”
尤利爾強行打起精神。“你說得對，我不能留在這裏。裏世界有相同交易的地方是在伊士曼的四葉城，我們可以找到那些女孩的蹤跡。”他忽然想起黑騎士的話。“寂靜學派是蓋亞教會的主體，我們得事先溝通好才行。”
使者一動不動，似乎陷入了深思。學徒詫異地瞧他一眼，倘若他參加了命運集會，就會明白導師的顧慮。“紅之預言。伊士曼。”年輕人低語。
“什麽？”
“索維羅也出現了。”學徒注意到他的眉頭漸漸鎖緊。“來自伊士曼的奇跡魔藥……伊士曼……”
“怎麽了，喬伊？”尤利爾感到一種莫名的不安。
“在高塔裏停留太久，你會不自覺地相信命運。”使者告訴他，“去找阿加莎·波洛，我們最好在離開之前解決索維羅的問題。”
“你怎麽改主意了？因為命運？”
“因為我不希望高塔的曆史上多出一個紅之使的稱號。”喬伊迴答。