久違的舒適感包圍著他。晨光透過絲簾，打在眼縫，他隻想翻過身……
……布雷納寧猛然清醒，睜開眼睛跳下床。我在哪兒？
他憑借微光判斷位置：低矮的天花板、破舊床單、蒙塵燭台和陰影中堆疊的高大木箱，還有掛鎖的門。這些東西雖然淩亂，卻沒有值得關注的痕跡。伯寧低下頭，發現自己方才休息的床鋪是兩隻拚在一起的大木箱。
一間倉庫。毫無疑問，伯寧心想，好歹不是地牢。人們常說，冒險者和背誓者是一個詞的兩種讀法。但即便是同在諾克斯傭兵團裏，辛和考爾德也是兩樣人。我算是走運。
他忽然發覺到自己的動作是如此流暢，不禁下意識用雙手拍打身體——新襯衫，舊外套，沒有繃帶和疼痛，沒有傷病的痕跡——一切都沒問題。他還從口袋裏找出了自己的皮帶和魔藥匣子。
見鬼。布雷納寧呆在原地，試圖整理思緒。尋常魔藥不可能有如此神效，難道是同胞找到了我？那夜鶯提及有人公開了我的身份……
唯有一個人能告訴他真相。“辛？”
但傭兵不在這裏。布雷納寧隻得掀起上衣，憑借記憶，在被刀刃貫穿的位置摸索到了一道很淺的傷疤。這下，他才確認自己活過了昨夜。可我怎麽會在倉庫？夜鶯呢？宮廷騎士呢？我的同胞們……
他的心如在火上煎熬，卻按捺著沒有貿然開門。『萬用質素』還有存貨，『蟲眼』的消耗則最少，於是伯寧發散感知，讓火種的觸覺穿越物質。諸神保佑，我連魔力都完全恢複了。
門外不若倉庫內安靜，到處是複雜而無序的聲響。布雷納寧聽見馬嘶和車輪聲，還有緩慢厚重的男人的聲調。他集中精神，捕捉到話語。
“……把東西卸進去。”
“放在一邊，待會兒有人搬。”
但願“進去”的不是這座倉庫。布雷納寧默默握住魔藥結晶。門外後開口的那是個神秘生物，火種並不起眼，但也足夠教他警惕了。
“我收到的命令是搬進倉庫。”
“是嗎？這我不關心。現在你得到了新的命令。我沒時間在這裏跟你解釋，夥計，這你能理解嗎？走吧。得到答案可不會讓你高興。帶著你省下的力氣和理應升起的對我的感激之心，快滾！”
伯寧鬆了口氣。他聽到某人後退的腳步聲，於是輕輕來到窗縫前。光線一下子明亮。他很快發覺外麵是一片轉運用空地。一輛輛馬車裝載著貨物向倉庫移動，五六個力工跑前跑後，在兩名調度者的指揮下工作。
他也看到交談的兩人。堅持要進倉庫的是個駝背男人，頭發灰白，眼神畏縮，是來運送貨物的工人無疑。此刻他正深深躬下身，帶著恐懼後退，接著迅速轉身跑開。
嗬斥他的則是調度者之一，他穿一件帶絲綢袖章的製服上衣，腰帶挎劍，肩上纏一條舊圍巾。此人剛巧背對著窗戶，無法見得麵目。
不對。布雷納寧睡得太沉，頭腦遲鈍，正待仔細打量後者……對方忽然迴頭，他下意識縮迴牆後，耳邊則響起越發接近的聲音。
“伯寧？”
見鬼。諾克斯傭兵辛。他怎麽……噢，當然是他，我傻了嗎？“我醒了。這裏是哪兒？”布雷納寧撥動一下鎖頭，發現它居然是從裏麵鎖住的。“該死，怎麽弄的？”
“噢，請原諒，我擅自用了你的東西。”說話間，傭兵鑽進了倉庫。顯然是『紙窗』魔藥的效果。“宮廷騎士封鎖了我們住址所在的街道，我隻能帶你來這裏。”
鐵爪城的狀況擺在這裏，他還能怎樣呢？不如說沒在地牢醒來已經大大出乎伯寧的預料了。辛是諾克斯傭兵，全為布雷納寧的雇傭而來，昨夜與他們交手的卻是諾克斯傭兵團的團長考爾德·雷勒。盡管如此，他並沒出賣我，還救了我一命。
“多謝了，老兄。”布雷納寧咕噥。這時，他在藥瓶裏找到一副蟬蛻粉末。它是『歌女』的輔材，伯寧想起來。
我身上還有些療傷類藥的存貨，真是諸神保佑。煉金術士趕忙查看劑量，一邊問道：“我以為你找到了光複軍團呢……你給我用了多少？”
“現在是早上七點。”
他不曉得蟬蛻粉末的效果竟如此之好。“真的？”說到底，粉末不是魔藥，需要溶劑調配才能發揮功效，何況蟬蛻頂多是鎮痛藥，很難說對刀劍造成的創傷有所幫助……
“沒耽誤你的正事罷。”傭兵似乎對此一無所知。“我找到了你同胞的線索，有王城裏的冒險者見過納裏斯。你認得一個叫阿莫裏姆的男人嗎？”
煉金術士立刻忘記了蟬蛻：“不。我沒聽過這名字。”
“他是納裏斯的房東。”傭兵一邊觀察著窗外力工的情況，一邊告訴布雷納寧。“宮廷騎士在淩晨時分收隊了。我花了點時間，調查了一下納裏斯這個名字，結果找到此人頭上。”
布雷納寧皺眉：“你找到了納裏斯的住址？”光複軍團在王城的夜鶯居然如此大意，竟被冒險者抓住行跡……即便是辛這樣的冒險者。難怪我們會遭到背叛。
“我花了許多工夫。”傭兵不動聲色地迴答。
很好，加起來不超過三小時。“他是什麽人？”
“密探。此人白天做賣船契保險的生意，夜裏則為你的結社服務。前不久，城衛隊因商業犯罪逮捕過他，他的競爭對手拿出鐵證，試圖咬死他是隱藏身份的惡魔，引來露西亞神官甄別。但最終，他們將阿莫裏姆放了出來。”
伯寧明白他的意思。無論審判和甄別程序中雙方進行了怎樣的博弈，隻要這個阿莫裏姆是惡魔，神官就絕不可能放人。
“此人是中介，不是結社成員。”他解釋，“我們一貫通過凡人接觸當地人，以免發生意外時損失同胞。納裏斯或許就是聯係他的人。你找到了阿莫裏姆？本人？”
“對。倘若上司叛變，尋常中介可不會保守秘密。但他還留在王城，並且迴應了你們的暗號。”
“暗號？”
“我借用了你的信物，還有霜露之家的標記。先前薩德波就是這麽通知你的嘛。”
布雷納寧摸到夾層裏的紋章。該死的夜鶯考爾德給他留下了不輕的傷勢，意識不清時，辛肯定搜遍了他的口袋，找到它不足為奇。他用紋章聯係上阿莫裏姆後，又將它還了迴來。換成其他冒險者，在我一覺醒來時，隻怕連襯衣都不會留下。
隻是標記……“那不是霜露之家的標記。”布雷納寧說，“我認識薩德波時，他在他表哥的結社中擔任領路人一職。因此薩德波在香豆鎮聯絡我時，使用的標記來自『小夜穀自救會』。光複軍團很重視自救會，因此瓦希茅斯人大都認得它。”
獵魔戰爭時期，“小夜穀自救會”隨光複軍團一同投入戰場，結社成員十不存一，連社長埃力格都送了命。唯一的幸存者“破土者”薩德波，他被水妖精所救，戰後與少年人戴蒙在香豆鎮建立起了“霜露之家”。
戴蒙和薩德波為他們提供過幫助。不過，他們也明確告訴他，“霜露之家”從不參與無名者群體的鬥爭。若傭兵真的留下“霜露之家”的標記，瓦希茅斯人反而不可能認得。
“阿莫裏姆不認得霜露之家？”丹爾菲恩
“也難說。”布雷納寧咕噥，“畢竟雙方都在伊士曼。好了，你到底要不要帶我去見他？”
傭兵扭過頭，用一種奇異的目光凝視著他。不知怎的，伯寧忽然覺得如芒在背。
“幹嘛？”煉金術士下意識打量了一下自己，“話說迴來，這身行頭從哪兒弄來的？倉庫又是怎麽迴事？”
“這裏是轉運倉庫。我打算把你塞進箱子，裝作已檢驗的貨物。我本人則是龍穴堡倉庫管理員，受命監督一批煉金物資的運輸入庫。”
老天。布雷納寧瞪大眼睛：“你買通了城堡官員？”
“是女王黨。感謝考爾德團長慷慨地給予幫助。作為交換，他希望你能忘記昨天的事。”
交換？換作是伯寧，可不會與帶著目標的手下提什麽條件。他知曉我的身份，才要逼我到龍穴堡過夜。更可能是此舉正中女王黨的下懷，此人才暫時鬆開指頭。
“我們為什麽要進王宮？”布雷納寧想知道。
“為了我們此行的目標。”
布雷納寧臉色一變：“阿莫裏姆正在龍穴堡？”
“很不幸是這樣。早知現在，我們就該答應團長的要求。世事難料啊。”
布雷納寧可不覺得應該。考爾德·雷勒和女王黨打著不為人知的算盤，試圖我，利用瓦希茅斯人的國王。伯寧雖然不知道其中隱秘，卻明白自己對結社的重要性。然而阿莫裏姆……
“見鬼！”他心煩意亂地叫道，“伊士曼人幹嘛總擋我的道？”
“別這麽說。”辛拉開一隻大木箱，“我不是在幫你嘛。快來。”
“……非得這麽幹？”
“不，我們還可以去找其他線索。”
隻是每多浪費一分鍾，我的同胞們就多一分危險。布雷納寧明白他未說出口的話。他咬咬牙，跨進了箱子。
當蓋子合攏的一刻，前所未有的疑慮包圍著他。如果傭兵在騙我怎麽辦？如果這一切都是陷阱，是秩序捕獲我的一環，我又有什麽對策呢？比起陌生人納裏斯，我更相信辛，這點考爾德顯然清楚……況且，說到底，一國之主憑什麽要為些低等平民冒險？若祖父知曉，定會責怪我的。
而祖父的責怪和子民的指望相比，究竟哪一方更能刺痛自己，布雷納寧已有判斷。
……
“好重！”薩奇斯爵士叫道，不禁往後退了一步。“裏麵是什麽？”
“一桶上好的豬肉香腸。”庫魯斯微笑，“千萬小心，不要撒出來了。”
“髒活累活離不開我，呃？”
“你才知道？走吧。”
薩奇斯扛起木桶，光明正大地走出了房間。十分鍾過去，龍穴堡中毫無動靜，絲毫沒有桶裝“香腸”敗露的風聲。庫魯斯便知道，薩奇斯爵士在路上並未失手。等接應的人手將它處理掉，他就高枕無憂了。
……王黨卻沒有。
勞倫斯·諾曼爵士死後，首相變成了蓋亞教會的維爾貢·托斯林主教。此人一改前任風格，向王子殿下展示了神秘支點的風光。他與其說是修士，不如說是演員、詩人、戲法師和慈善家，隻需花言巧語，耍耍把戲，就能讓所有人對學派巫師改觀。
主教大人代表著寂靜學派的利益，庫魯斯明白，他不是來支持伊斯特爾王子的，而是反過來，要在伊士曼獲得了這位王室第一繼承人的支持的。
為此，西黨和女王黨先後遭到了打擊：提溫公爵請求名義上的宗主光輝議會幫忙，特蕾西公爵暗中與守誓者聯盟有所聯係。如今他們一個丟掉了領地，成了空有頭銜的領主；一個惹惱了弗萊維婭女王，姐妹反目成仇，剛被薩奇斯運出了權力的棋盤。
隻有忠於伊斯特爾的王黨，被寂靜學派的代表選為了盟友。
時代不同了，這位宮廷法師心想，拜恩帝國日益強大，成為了七支點空前的威脅。巫師沒有耐心為國王服務，讓雙方各取所需了。他們迅速出手，要讓伊士曼成為實質上的附庸，成為第二個蓋亞教會。
事實證明，這也是唯一的出路。庫魯斯安慰自己。西境淪陷時，神聖光輝議會的代行者沒有出手，四葉公爵的女兒、冰地領伯爵丹爾菲恩公然叛國，倒向了敵人。隻有寂靜學派，維爾貢總主教帶來了“神學家”的神秘物品。這東西的實效暫且不提，意義更為重要：它象征著空境對伊士曼王國的支援。
王子的意願就是王黨的意願，至於女王黨……他不禁迴憶起針對四葉公爵的行動前，維爾貢主教對安瑞姆·提密爾伯爵的承諾。四葉領的土地，城堡，諸多小貴族的質子，還有他女兒的後冠。後者特蕾西也許諾過他，但她決無可能割讓南國的領地，才被銀頂城伯爵拋棄。這世上，背叛的理由本就沒多少新鮮。
但安瑞姆伯爵尚能收買，王國大法官巴徹勒·威金斯就難說了。此人是特蕾西的親子，雖不能繼承她的爵祿，卻也是她一手培養的大臣。維爾貢主教曾派夜鶯向他灌輸王城即將被惡魔攻破的傳言，他當即嚇得六神無主，差點逃出鐵爪城。
然而即便是這樣的人，母親被人謀害，也可能壯起膽子拒絕寂靜學派的橄欖枝。庫魯斯可不想將來查到他頭上，因此悄悄銷毀屍體，免得將來若有敗露的一天，被仁慈的主教大人當成安撫王國大臣的“禮物”。
他本打算自己動手，但左思右想，還是找來了薩奇斯爵士。此人原是西黨貴族之後，與四葉公爵的仇恨可比他這個前任首相的學徒更引人矚目。畢竟，諾曼爵士的死公認是由惡魔下手，隻有庫魯斯認定有特蕾西的參與。
真到那時，大家會記得是薩奇斯爵士運送一桶“香腸”出了城堡，沒人懷疑到我頭上。
思索間，一車印有火紅四葉標記的貨物被運進了城堡大門。宮廷法師眯著眼，遠遠旁觀守衛的例行搜查。他們打開第一個箱子，翻動裏麵的東西。他看了一眼，意識到裏麵裝的是真正的香腸，不禁笑了。
一名守衛抓起香腸塞進口袋，運貨的人一聲不吭。忽然，他見到庫魯斯望著這邊，連忙放下手中的東西，“您是……庫魯斯爵士。”
宮廷法師收起笑容。我早知道這幫人的德行，不是麽？“這是女王陛下的香腸。”他嚴厲地說，“陛下已恢複了健康，要為王子殿下舉辦婚禮。你們好大的膽子！”
守衛噤若寒蟬。運貨的人也算半個官員，此刻也不敢多言。前者匆匆迴到崗位，後者悄悄驅車離開。
……
“嚇我一跳。”一開蓋子，布雷納寧頓時抱怨道。“不是說女王黨的渠道很安全麽？這幫人發什麽瘋！”
“的確奇怪。”辛也皺眉，“諾曼死了，女王仍在位，按理說王宮應是女王黨的天下才對。”
“依我看，誰的天下都免不了守衛設卡揩油。”布雷納寧沒好氣地說，“你們把我運哪兒來了？”
“當然是女王陛下的餐桌嘍。”
伯寧沒理會傭兵的玩笑。他踢開箱子，打量四周。龍穴堡的庫房比碼頭幹淨一些，但空間卻更狹窄，道路被滿塞的貨箱擠占，空氣中有股潮味。
即便如此，他也感到一陣舒適。在箱子裏蜷縮著一路顛簸、擔驚受怕，絕對是伯寧此生最糟糕的體驗之一。他盡量不去想他們要怎麽離開。“阿莫裏姆呢？”
“此人大概率是納裏斯的同黨，背叛瓦希茅斯結社後，他們應該投靠了女王黨。阿莫裏姆不是無名者，我們直接去公爵住所的附近，多半能找到他。”
“我可不熟悉路。”伯寧咕噥。
辛不知從哪兒掏出一份地圖。“這個嘛，團長大人給了我一點幫助。”
“見鬼，他幹嘛不親自來？”話雖如此，伯寧卻慶幸不用和對方打交道。不管怎麽說，此人參與得越少，說明瓦希茅斯人落在女王黨手裏的概率越小。“我們的位置在哪兒？”
“溫泉塔。這裏是女王陛下長住的地方，四葉公爵住在心形塔，距離這邊有一段距離。”
“親姐妹幹嘛住這麽遠？”布雷納寧很失望，“我以為你會把貨物直接送到公爵住所呢。”
“她們要在這吃早餐，你這香腸。”
到底我是雇主還是你是雇主？“先到地麵上去。”伯寧決定不和他計較。
“等等，別爬樓梯。我們直接在牆壁裏麵走，免得被人瞧見。”辛提醒，“女王陛下的住所有許多宮廷騎士，沒準還有神官呢。”
“闖進王宮，就算不是無名者，神官也照逮不誤。”布雷納寧一邊迴敬，一邊將『紙窗』分成兩份。
他們的前半截路程非常順利，隻要不把手腳探出牆體，來往仆人和騎士都瞧不見這兩個膽大包天的幽靈。布雷納寧沿著牆壁外的凸起向上爬，心中竟不覺得多麽緊張。自打來到伊士曼，這樣的蠢事我幹得太多了。
等來到溫泉塔與走廊穹頂的交界處，女王的臥室已近在咫尺。布雷納寧聽見說話聲。
“……伊斯特爾呢？讓他來見我。”
“陛下，王子昨夜與未婚妻到城郊的獵場遊玩，今天還沒迴來呢。”
“城郊？你還在這裏，他獨自出城的？太危險了！你們怎麽能允許？”
布雷納寧差點伸手捂耳朵。女人的聲調猛然拔高，幾乎刺破耳膜。原本她的聲音還很沙啞，教他根本沒防備。
他的速度一慢，辛也停下腳步。
“劍之軍團的軍團長帶著一百名宮廷騎士，負責王子殿下的安全。請您放心，陛下。”迴答的聲音依然充滿耐心。但布雷納寧立即提起警惕，因為他的火種十分旺盛，遠超轉職水平。“此外，他們還有兩位神官同行，銀頂城伯爵及其護衛也隨行前往。”
“不夠！”似乎是弗萊維婭陛下的女人叫道，“快讓他迴來，維爾貢主教。我不是告訴過他，不許他離開你身邊嗎？”
主教大人非常困擾：“可是，陛下，我每天需要返迴教堂……”
“讓他和你迴去。”女王的聲音一下子冷靜，“他要結婚了，就該在諸神麵前好好祈禱……或者王宮裏也有教堂。哪邊都行。”
“這……不合規矩，陛下。教堂的防衛遠不如王宮，我也常常需要接見信徒，反倒徒增危險。”主教大人解釋，“請千萬放心，陛下，王子殿下有高環神秘者守護，我在與否並不重要。”
“誰在保護伊斯特爾？”
“莫爾提·塔爾博特爵士有幸擔任此職。”
女王絲毫沒被說服。“他和那夜鶯一樣，都是我姐姐的人！不等他們迴來，那夜鶯就會把特蕾西失蹤的消息告訴莫爾提。不。決不能相信他。”
布雷納寧眉頭一皺，失蹤？
“您太過憂慮了，陛下。”主教大人歎息一聲，“德威特王子的死讓您失去了分寸，對伊斯特爾王子和菲洛莉絲公主關心太過。”
“……你們隻會在他死後當他是王子，我的骨肉。”盡管如此，女王的聲音放輕了。“但我姐姐不會。她輕蔑他的出身，我能從她的眼神裏看出來。特蕾西從不喜歡私生子。原本我也有個私生子兄弟，她在父親死後，就動手除掉了他。”
維爾貢主教沉默了。特蕾西是女王黨的堅定支持者，也算是他的政敵。但布雷納寧能感覺到，他對四葉公爵上位的辛秘似乎不感興趣。這意味著什麽？
“但我一直不信她會如此殘忍。”弗萊維婭女王啜泣起來，“說實話，主教大人，她真的殺了羅布朗？”
“我無法替她承認，陛下。”
“夠了。”女王沉默片刻，“我早有預感，我和羅布朗的婚禮是為了女兒菲洛莉絲。諾曼爵士要我把王冠交給伊斯特爾，特蕾西決不可能同意。事到如今，羅布朗和諾曼，還有特蕾西……他們都已經死了，說這些還有什麽用？”
四葉公爵死了？布雷納寧瞪大了眼睛。在他身前不遠處，傭兵的動作也凝固了。
“……您無需向我懺悔，陛下。”主教大人慈悲地說，“您所做的一切都是為了您的孩子們。這是母親的職責。”
“職責？既做母親，又做女王，是多麽痛苦的一件事啊。蓋亞在上，我就要被撕成兩半了……連我姐姐……”
“此事是母親和女王共同的決斷，陛下。無論如何，威金斯家族都隻是諸侯，您的長子伊斯特爾王子，才是王國的繼承人。特蕾西·威金斯野心勃勃，她為你的王冠殺了你的丈夫，也可能為她的權力謀害你的兒子。”主教大人嚴肅地說，“畢竟，這女人連自己的親生女兒都出賣。直至昨日，諸神也無法坐視她的罪行了。”
“那根蠟燭——”
“正是蓋亞借由我手轉交給您，陛下。人都要為自己的行為負責。她奪走了你愛人的性命，就一定要付出同等代價。”維爾貢主教輕聲安慰，“您隻是點燃蠟燭而已。真正審判令姐的乃是天國的諸神，是慈悲的蓋亞。她的信仰會寬恕她。”
布雷納寧簡直不敢相信自己的耳朵。弗萊維婭女王參與謀害自己的親姐姐？蓋亞主教利用女王除掉四葉公爵？他不曉得這個世界竟如此瘋狂。
“……我隻是點燃蠟燭？”
“您給過她許多次機會，陛下。這些神靈都看在眼裏。千萬別憂心，千萬別焦慮，您無需懺悔任何事。您是伊士曼的女王啊。”
“……”
恍惚之際，房間內的聲音衰弱了下去，似乎是女王在維爾貢主教的安撫下恢複了平靜。不知過了多久，房門開啟的聲響將布雷納寧驚醒，他才意識到蓋亞主教業已離開。
“請用餐，陛下。”屋子裏，侍女沉重的腳步聲響起。
好吧，這才是女王黨的標記在王宮內未能暢行的根本原因。布雷納寧決定離開時換成王室的標記。這樣總不會再被攔下了。況且公爵死了，他必須抓緊時間，以免阿莫裏姆被當做女王黨，遭到抓捕和處刑。那樣真就白來一趟了。
但帶路的傭兵仍舊沒有動作。“你怎麽了？快走。”布雷納寧推了推他。
辛似乎如夢初醒。“她母親被女王和寂靜學派謀害了。”
“她？誰？”
“丹爾菲恩……冰地伯爵。”
辛是伊士曼人，布雷納寧不怪他。作為四葉領的傭兵，幾乎不與貴族打交道，更別提王族了。恐怕他一時之間難以接受這樣的王室鬥爭。“這和我們有什麽關係？”伯寧說，“快走吧。如果時間趕得及，你還可以通知你那夜鶯團長。”
“噢。”傭兵打個冷戰，“對，我得告訴團長。”
接著，他們沿著屋脊走了一陣，大概二十碼左右，最多不過半分鍾。忽然間，辛停下腳步，轉身朝後飛奔。
布雷納寧隻覺心中一跳，下意識四處環顧，以為被某人察覺了行跡。然而城堡的屋脊又高又闊，周圍連鳥影都難見，別提目擊者了。他來不及詢問，趕忙跟了迴去。
搞什麽？伯寧眼睜睜看著同伴鑽出了牆壁，一頭紮進了女王的臥室。
他不敢照做，隻謹慎地探出頭來，打量室內的情況……
……房門緊鎖，窗幔幽閉。伊士曼的女王，弗萊維婭·威金斯，睜著她碧藍的雙眼倒在床上，金發被血染紅。一道可怕的刀傷橫貫她的脖頸，幾乎切斷骨頭。
盡管如此，弗萊維婭女王的神情竟然十分寧靜，似乎並未意識到死亡的降臨。
布雷納寧瞪著兇案現場。隻一刀。果斷。簡潔。一刀便取人性命。若非辛隻比他早來一秒，若非他了解辛是個不輕易下殺手的蓋亞教徒，若非辛根本沒有殺害女王的理由……他簡直要懷疑是傭兵幹的了。
“是維爾貢主教殺人滅口？”
“不，是侍女。”辛低沉地告訴他，“她的腳步太響了，恐怕是攜帶了兵器。”
於是，布雷納寧抬起頭，將難以置信地目光投向了傭兵。一把刀的重量，腳步聲能有什麽區別？
“我是專業的。”傭兵解釋。
伊士曼女王轉瞬死在眼前，伯寧受到的驚嚇也不輕。他集中精神，頓時注意到了線索。
“火種！”震驚之下，布雷納寧脫口而出，“刺客是無名者。”
……布雷納寧猛然清醒，睜開眼睛跳下床。我在哪兒？
他憑借微光判斷位置：低矮的天花板、破舊床單、蒙塵燭台和陰影中堆疊的高大木箱，還有掛鎖的門。這些東西雖然淩亂，卻沒有值得關注的痕跡。伯寧低下頭，發現自己方才休息的床鋪是兩隻拚在一起的大木箱。
一間倉庫。毫無疑問，伯寧心想，好歹不是地牢。人們常說，冒險者和背誓者是一個詞的兩種讀法。但即便是同在諾克斯傭兵團裏，辛和考爾德也是兩樣人。我算是走運。
他忽然發覺到自己的動作是如此流暢，不禁下意識用雙手拍打身體——新襯衫，舊外套，沒有繃帶和疼痛，沒有傷病的痕跡——一切都沒問題。他還從口袋裏找出了自己的皮帶和魔藥匣子。
見鬼。布雷納寧呆在原地，試圖整理思緒。尋常魔藥不可能有如此神效，難道是同胞找到了我？那夜鶯提及有人公開了我的身份……
唯有一個人能告訴他真相。“辛？”
但傭兵不在這裏。布雷納寧隻得掀起上衣，憑借記憶，在被刀刃貫穿的位置摸索到了一道很淺的傷疤。這下，他才確認自己活過了昨夜。可我怎麽會在倉庫？夜鶯呢？宮廷騎士呢？我的同胞們……
他的心如在火上煎熬，卻按捺著沒有貿然開門。『萬用質素』還有存貨，『蟲眼』的消耗則最少，於是伯寧發散感知，讓火種的觸覺穿越物質。諸神保佑，我連魔力都完全恢複了。
門外不若倉庫內安靜，到處是複雜而無序的聲響。布雷納寧聽見馬嘶和車輪聲，還有緩慢厚重的男人的聲調。他集中精神，捕捉到話語。
“……把東西卸進去。”
“放在一邊，待會兒有人搬。”
但願“進去”的不是這座倉庫。布雷納寧默默握住魔藥結晶。門外後開口的那是個神秘生物，火種並不起眼，但也足夠教他警惕了。
“我收到的命令是搬進倉庫。”
“是嗎？這我不關心。現在你得到了新的命令。我沒時間在這裏跟你解釋，夥計，這你能理解嗎？走吧。得到答案可不會讓你高興。帶著你省下的力氣和理應升起的對我的感激之心，快滾！”
伯寧鬆了口氣。他聽到某人後退的腳步聲，於是輕輕來到窗縫前。光線一下子明亮。他很快發覺外麵是一片轉運用空地。一輛輛馬車裝載著貨物向倉庫移動，五六個力工跑前跑後，在兩名調度者的指揮下工作。
他也看到交談的兩人。堅持要進倉庫的是個駝背男人，頭發灰白，眼神畏縮，是來運送貨物的工人無疑。此刻他正深深躬下身，帶著恐懼後退，接著迅速轉身跑開。
嗬斥他的則是調度者之一，他穿一件帶絲綢袖章的製服上衣，腰帶挎劍，肩上纏一條舊圍巾。此人剛巧背對著窗戶，無法見得麵目。
不對。布雷納寧睡得太沉，頭腦遲鈍，正待仔細打量後者……對方忽然迴頭，他下意識縮迴牆後，耳邊則響起越發接近的聲音。
“伯寧？”
見鬼。諾克斯傭兵辛。他怎麽……噢，當然是他，我傻了嗎？“我醒了。這裏是哪兒？”布雷納寧撥動一下鎖頭，發現它居然是從裏麵鎖住的。“該死，怎麽弄的？”
“噢，請原諒，我擅自用了你的東西。”說話間，傭兵鑽進了倉庫。顯然是『紙窗』魔藥的效果。“宮廷騎士封鎖了我們住址所在的街道，我隻能帶你來這裏。”
鐵爪城的狀況擺在這裏，他還能怎樣呢？不如說沒在地牢醒來已經大大出乎伯寧的預料了。辛是諾克斯傭兵，全為布雷納寧的雇傭而來，昨夜與他們交手的卻是諾克斯傭兵團的團長考爾德·雷勒。盡管如此，他並沒出賣我，還救了我一命。
“多謝了，老兄。”布雷納寧咕噥。這時，他在藥瓶裏找到一副蟬蛻粉末。它是『歌女』的輔材，伯寧想起來。
我身上還有些療傷類藥的存貨，真是諸神保佑。煉金術士趕忙查看劑量，一邊問道：“我以為你找到了光複軍團呢……你給我用了多少？”
“現在是早上七點。”
他不曉得蟬蛻粉末的效果竟如此之好。“真的？”說到底，粉末不是魔藥，需要溶劑調配才能發揮功效，何況蟬蛻頂多是鎮痛藥，很難說對刀劍造成的創傷有所幫助……
“沒耽誤你的正事罷。”傭兵似乎對此一無所知。“我找到了你同胞的線索，有王城裏的冒險者見過納裏斯。你認得一個叫阿莫裏姆的男人嗎？”
煉金術士立刻忘記了蟬蛻：“不。我沒聽過這名字。”
“他是納裏斯的房東。”傭兵一邊觀察著窗外力工的情況，一邊告訴布雷納寧。“宮廷騎士在淩晨時分收隊了。我花了點時間，調查了一下納裏斯這個名字，結果找到此人頭上。”
布雷納寧皺眉：“你找到了納裏斯的住址？”光複軍團在王城的夜鶯居然如此大意，竟被冒險者抓住行跡……即便是辛這樣的冒險者。難怪我們會遭到背叛。
“我花了許多工夫。”傭兵不動聲色地迴答。
很好，加起來不超過三小時。“他是什麽人？”
“密探。此人白天做賣船契保險的生意，夜裏則為你的結社服務。前不久，城衛隊因商業犯罪逮捕過他，他的競爭對手拿出鐵證，試圖咬死他是隱藏身份的惡魔，引來露西亞神官甄別。但最終，他們將阿莫裏姆放了出來。”
伯寧明白他的意思。無論審判和甄別程序中雙方進行了怎樣的博弈，隻要這個阿莫裏姆是惡魔，神官就絕不可能放人。
“此人是中介，不是結社成員。”他解釋，“我們一貫通過凡人接觸當地人，以免發生意外時損失同胞。納裏斯或許就是聯係他的人。你找到了阿莫裏姆？本人？”
“對。倘若上司叛變，尋常中介可不會保守秘密。但他還留在王城，並且迴應了你們的暗號。”
“暗號？”
“我借用了你的信物，還有霜露之家的標記。先前薩德波就是這麽通知你的嘛。”
布雷納寧摸到夾層裏的紋章。該死的夜鶯考爾德給他留下了不輕的傷勢，意識不清時，辛肯定搜遍了他的口袋，找到它不足為奇。他用紋章聯係上阿莫裏姆後，又將它還了迴來。換成其他冒險者，在我一覺醒來時，隻怕連襯衣都不會留下。
隻是標記……“那不是霜露之家的標記。”布雷納寧說，“我認識薩德波時，他在他表哥的結社中擔任領路人一職。因此薩德波在香豆鎮聯絡我時，使用的標記來自『小夜穀自救會』。光複軍團很重視自救會，因此瓦希茅斯人大都認得它。”
獵魔戰爭時期，“小夜穀自救會”隨光複軍團一同投入戰場，結社成員十不存一，連社長埃力格都送了命。唯一的幸存者“破土者”薩德波，他被水妖精所救，戰後與少年人戴蒙在香豆鎮建立起了“霜露之家”。
戴蒙和薩德波為他們提供過幫助。不過，他們也明確告訴他，“霜露之家”從不參與無名者群體的鬥爭。若傭兵真的留下“霜露之家”的標記，瓦希茅斯人反而不可能認得。
“阿莫裏姆不認得霜露之家？”丹爾菲恩
“也難說。”布雷納寧咕噥，“畢竟雙方都在伊士曼。好了，你到底要不要帶我去見他？”
傭兵扭過頭，用一種奇異的目光凝視著他。不知怎的，伯寧忽然覺得如芒在背。
“幹嘛？”煉金術士下意識打量了一下自己，“話說迴來，這身行頭從哪兒弄來的？倉庫又是怎麽迴事？”
“這裏是轉運倉庫。我打算把你塞進箱子，裝作已檢驗的貨物。我本人則是龍穴堡倉庫管理員，受命監督一批煉金物資的運輸入庫。”
老天。布雷納寧瞪大眼睛：“你買通了城堡官員？”
“是女王黨。感謝考爾德團長慷慨地給予幫助。作為交換，他希望你能忘記昨天的事。”
交換？換作是伯寧，可不會與帶著目標的手下提什麽條件。他知曉我的身份，才要逼我到龍穴堡過夜。更可能是此舉正中女王黨的下懷，此人才暫時鬆開指頭。
“我們為什麽要進王宮？”布雷納寧想知道。
“為了我們此行的目標。”
布雷納寧臉色一變：“阿莫裏姆正在龍穴堡？”
“很不幸是這樣。早知現在，我們就該答應團長的要求。世事難料啊。”
布雷納寧可不覺得應該。考爾德·雷勒和女王黨打著不為人知的算盤，試圖我，利用瓦希茅斯人的國王。伯寧雖然不知道其中隱秘，卻明白自己對結社的重要性。然而阿莫裏姆……
“見鬼！”他心煩意亂地叫道，“伊士曼人幹嘛總擋我的道？”
“別這麽說。”辛拉開一隻大木箱，“我不是在幫你嘛。快來。”
“……非得這麽幹？”
“不，我們還可以去找其他線索。”
隻是每多浪費一分鍾，我的同胞們就多一分危險。布雷納寧明白他未說出口的話。他咬咬牙，跨進了箱子。
當蓋子合攏的一刻，前所未有的疑慮包圍著他。如果傭兵在騙我怎麽辦？如果這一切都是陷阱，是秩序捕獲我的一環，我又有什麽對策呢？比起陌生人納裏斯，我更相信辛，這點考爾德顯然清楚……況且，說到底，一國之主憑什麽要為些低等平民冒險？若祖父知曉，定會責怪我的。
而祖父的責怪和子民的指望相比，究竟哪一方更能刺痛自己，布雷納寧已有判斷。
……
“好重！”薩奇斯爵士叫道，不禁往後退了一步。“裏麵是什麽？”
“一桶上好的豬肉香腸。”庫魯斯微笑，“千萬小心，不要撒出來了。”
“髒活累活離不開我，呃？”
“你才知道？走吧。”
薩奇斯扛起木桶，光明正大地走出了房間。十分鍾過去，龍穴堡中毫無動靜，絲毫沒有桶裝“香腸”敗露的風聲。庫魯斯便知道，薩奇斯爵士在路上並未失手。等接應的人手將它處理掉，他就高枕無憂了。
……王黨卻沒有。
勞倫斯·諾曼爵士死後，首相變成了蓋亞教會的維爾貢·托斯林主教。此人一改前任風格，向王子殿下展示了神秘支點的風光。他與其說是修士，不如說是演員、詩人、戲法師和慈善家，隻需花言巧語，耍耍把戲，就能讓所有人對學派巫師改觀。
主教大人代表著寂靜學派的利益，庫魯斯明白，他不是來支持伊斯特爾王子的，而是反過來，要在伊士曼獲得了這位王室第一繼承人的支持的。
為此，西黨和女王黨先後遭到了打擊：提溫公爵請求名義上的宗主光輝議會幫忙，特蕾西公爵暗中與守誓者聯盟有所聯係。如今他們一個丟掉了領地，成了空有頭銜的領主；一個惹惱了弗萊維婭女王，姐妹反目成仇，剛被薩奇斯運出了權力的棋盤。
隻有忠於伊斯特爾的王黨，被寂靜學派的代表選為了盟友。
時代不同了，這位宮廷法師心想，拜恩帝國日益強大，成為了七支點空前的威脅。巫師沒有耐心為國王服務，讓雙方各取所需了。他們迅速出手，要讓伊士曼成為實質上的附庸，成為第二個蓋亞教會。
事實證明，這也是唯一的出路。庫魯斯安慰自己。西境淪陷時，神聖光輝議會的代行者沒有出手，四葉公爵的女兒、冰地領伯爵丹爾菲恩公然叛國，倒向了敵人。隻有寂靜學派，維爾貢總主教帶來了“神學家”的神秘物品。這東西的實效暫且不提，意義更為重要：它象征著空境對伊士曼王國的支援。
王子的意願就是王黨的意願，至於女王黨……他不禁迴憶起針對四葉公爵的行動前，維爾貢主教對安瑞姆·提密爾伯爵的承諾。四葉領的土地，城堡，諸多小貴族的質子，還有他女兒的後冠。後者特蕾西也許諾過他，但她決無可能割讓南國的領地，才被銀頂城伯爵拋棄。這世上，背叛的理由本就沒多少新鮮。
但安瑞姆伯爵尚能收買，王國大法官巴徹勒·威金斯就難說了。此人是特蕾西的親子，雖不能繼承她的爵祿，卻也是她一手培養的大臣。維爾貢主教曾派夜鶯向他灌輸王城即將被惡魔攻破的傳言，他當即嚇得六神無主，差點逃出鐵爪城。
然而即便是這樣的人，母親被人謀害，也可能壯起膽子拒絕寂靜學派的橄欖枝。庫魯斯可不想將來查到他頭上，因此悄悄銷毀屍體，免得將來若有敗露的一天，被仁慈的主教大人當成安撫王國大臣的“禮物”。
他本打算自己動手，但左思右想，還是找來了薩奇斯爵士。此人原是西黨貴族之後，與四葉公爵的仇恨可比他這個前任首相的學徒更引人矚目。畢竟，諾曼爵士的死公認是由惡魔下手，隻有庫魯斯認定有特蕾西的參與。
真到那時，大家會記得是薩奇斯爵士運送一桶“香腸”出了城堡，沒人懷疑到我頭上。
思索間，一車印有火紅四葉標記的貨物被運進了城堡大門。宮廷法師眯著眼，遠遠旁觀守衛的例行搜查。他們打開第一個箱子，翻動裏麵的東西。他看了一眼，意識到裏麵裝的是真正的香腸，不禁笑了。
一名守衛抓起香腸塞進口袋，運貨的人一聲不吭。忽然，他見到庫魯斯望著這邊，連忙放下手中的東西，“您是……庫魯斯爵士。”
宮廷法師收起笑容。我早知道這幫人的德行，不是麽？“這是女王陛下的香腸。”他嚴厲地說，“陛下已恢複了健康，要為王子殿下舉辦婚禮。你們好大的膽子！”
守衛噤若寒蟬。運貨的人也算半個官員，此刻也不敢多言。前者匆匆迴到崗位，後者悄悄驅車離開。
……
“嚇我一跳。”一開蓋子，布雷納寧頓時抱怨道。“不是說女王黨的渠道很安全麽？這幫人發什麽瘋！”
“的確奇怪。”辛也皺眉，“諾曼死了，女王仍在位，按理說王宮應是女王黨的天下才對。”
“依我看，誰的天下都免不了守衛設卡揩油。”布雷納寧沒好氣地說，“你們把我運哪兒來了？”
“當然是女王陛下的餐桌嘍。”
伯寧沒理會傭兵的玩笑。他踢開箱子，打量四周。龍穴堡的庫房比碼頭幹淨一些，但空間卻更狹窄，道路被滿塞的貨箱擠占，空氣中有股潮味。
即便如此，他也感到一陣舒適。在箱子裏蜷縮著一路顛簸、擔驚受怕，絕對是伯寧此生最糟糕的體驗之一。他盡量不去想他們要怎麽離開。“阿莫裏姆呢？”
“此人大概率是納裏斯的同黨，背叛瓦希茅斯結社後，他們應該投靠了女王黨。阿莫裏姆不是無名者，我們直接去公爵住所的附近，多半能找到他。”
“我可不熟悉路。”伯寧咕噥。
辛不知從哪兒掏出一份地圖。“這個嘛，團長大人給了我一點幫助。”
“見鬼，他幹嘛不親自來？”話雖如此，伯寧卻慶幸不用和對方打交道。不管怎麽說，此人參與得越少，說明瓦希茅斯人落在女王黨手裏的概率越小。“我們的位置在哪兒？”
“溫泉塔。這裏是女王陛下長住的地方，四葉公爵住在心形塔，距離這邊有一段距離。”
“親姐妹幹嘛住這麽遠？”布雷納寧很失望，“我以為你會把貨物直接送到公爵住所呢。”
“她們要在這吃早餐，你這香腸。”
到底我是雇主還是你是雇主？“先到地麵上去。”伯寧決定不和他計較。
“等等，別爬樓梯。我們直接在牆壁裏麵走，免得被人瞧見。”辛提醒，“女王陛下的住所有許多宮廷騎士，沒準還有神官呢。”
“闖進王宮，就算不是無名者，神官也照逮不誤。”布雷納寧一邊迴敬，一邊將『紙窗』分成兩份。
他們的前半截路程非常順利，隻要不把手腳探出牆體，來往仆人和騎士都瞧不見這兩個膽大包天的幽靈。布雷納寧沿著牆壁外的凸起向上爬，心中竟不覺得多麽緊張。自打來到伊士曼，這樣的蠢事我幹得太多了。
等來到溫泉塔與走廊穹頂的交界處，女王的臥室已近在咫尺。布雷納寧聽見說話聲。
“……伊斯特爾呢？讓他來見我。”
“陛下，王子昨夜與未婚妻到城郊的獵場遊玩，今天還沒迴來呢。”
“城郊？你還在這裏，他獨自出城的？太危險了！你們怎麽能允許？”
布雷納寧差點伸手捂耳朵。女人的聲調猛然拔高，幾乎刺破耳膜。原本她的聲音還很沙啞，教他根本沒防備。
他的速度一慢，辛也停下腳步。
“劍之軍團的軍團長帶著一百名宮廷騎士，負責王子殿下的安全。請您放心，陛下。”迴答的聲音依然充滿耐心。但布雷納寧立即提起警惕，因為他的火種十分旺盛，遠超轉職水平。“此外，他們還有兩位神官同行，銀頂城伯爵及其護衛也隨行前往。”
“不夠！”似乎是弗萊維婭陛下的女人叫道，“快讓他迴來，維爾貢主教。我不是告訴過他，不許他離開你身邊嗎？”
主教大人非常困擾：“可是，陛下，我每天需要返迴教堂……”
“讓他和你迴去。”女王的聲音一下子冷靜，“他要結婚了，就該在諸神麵前好好祈禱……或者王宮裏也有教堂。哪邊都行。”
“這……不合規矩，陛下。教堂的防衛遠不如王宮，我也常常需要接見信徒，反倒徒增危險。”主教大人解釋，“請千萬放心，陛下，王子殿下有高環神秘者守護，我在與否並不重要。”
“誰在保護伊斯特爾？”
“莫爾提·塔爾博特爵士有幸擔任此職。”
女王絲毫沒被說服。“他和那夜鶯一樣，都是我姐姐的人！不等他們迴來，那夜鶯就會把特蕾西失蹤的消息告訴莫爾提。不。決不能相信他。”
布雷納寧眉頭一皺，失蹤？
“您太過憂慮了，陛下。”主教大人歎息一聲，“德威特王子的死讓您失去了分寸，對伊斯特爾王子和菲洛莉絲公主關心太過。”
“……你們隻會在他死後當他是王子，我的骨肉。”盡管如此，女王的聲音放輕了。“但我姐姐不會。她輕蔑他的出身，我能從她的眼神裏看出來。特蕾西從不喜歡私生子。原本我也有個私生子兄弟，她在父親死後，就動手除掉了他。”
維爾貢主教沉默了。特蕾西是女王黨的堅定支持者，也算是他的政敵。但布雷納寧能感覺到，他對四葉公爵上位的辛秘似乎不感興趣。這意味著什麽？
“但我一直不信她會如此殘忍。”弗萊維婭女王啜泣起來，“說實話，主教大人，她真的殺了羅布朗？”
“我無法替她承認，陛下。”
“夠了。”女王沉默片刻，“我早有預感，我和羅布朗的婚禮是為了女兒菲洛莉絲。諾曼爵士要我把王冠交給伊斯特爾，特蕾西決不可能同意。事到如今，羅布朗和諾曼，還有特蕾西……他們都已經死了，說這些還有什麽用？”
四葉公爵死了？布雷納寧瞪大了眼睛。在他身前不遠處，傭兵的動作也凝固了。
“……您無需向我懺悔，陛下。”主教大人慈悲地說，“您所做的一切都是為了您的孩子們。這是母親的職責。”
“職責？既做母親，又做女王，是多麽痛苦的一件事啊。蓋亞在上，我就要被撕成兩半了……連我姐姐……”
“此事是母親和女王共同的決斷，陛下。無論如何，威金斯家族都隻是諸侯，您的長子伊斯特爾王子，才是王國的繼承人。特蕾西·威金斯野心勃勃，她為你的王冠殺了你的丈夫，也可能為她的權力謀害你的兒子。”主教大人嚴肅地說，“畢竟，這女人連自己的親生女兒都出賣。直至昨日，諸神也無法坐視她的罪行了。”
“那根蠟燭——”
“正是蓋亞借由我手轉交給您，陛下。人都要為自己的行為負責。她奪走了你愛人的性命，就一定要付出同等代價。”維爾貢主教輕聲安慰，“您隻是點燃蠟燭而已。真正審判令姐的乃是天國的諸神，是慈悲的蓋亞。她的信仰會寬恕她。”
布雷納寧簡直不敢相信自己的耳朵。弗萊維婭女王參與謀害自己的親姐姐？蓋亞主教利用女王除掉四葉公爵？他不曉得這個世界竟如此瘋狂。
“……我隻是點燃蠟燭？”
“您給過她許多次機會，陛下。這些神靈都看在眼裏。千萬別憂心，千萬別焦慮，您無需懺悔任何事。您是伊士曼的女王啊。”
“……”
恍惚之際，房間內的聲音衰弱了下去，似乎是女王在維爾貢主教的安撫下恢複了平靜。不知過了多久，房門開啟的聲響將布雷納寧驚醒，他才意識到蓋亞主教業已離開。
“請用餐，陛下。”屋子裏，侍女沉重的腳步聲響起。
好吧，這才是女王黨的標記在王宮內未能暢行的根本原因。布雷納寧決定離開時換成王室的標記。這樣總不會再被攔下了。況且公爵死了，他必須抓緊時間，以免阿莫裏姆被當做女王黨，遭到抓捕和處刑。那樣真就白來一趟了。
但帶路的傭兵仍舊沒有動作。“你怎麽了？快走。”布雷納寧推了推他。
辛似乎如夢初醒。“她母親被女王和寂靜學派謀害了。”
“她？誰？”
“丹爾菲恩……冰地伯爵。”
辛是伊士曼人，布雷納寧不怪他。作為四葉領的傭兵，幾乎不與貴族打交道，更別提王族了。恐怕他一時之間難以接受這樣的王室鬥爭。“這和我們有什麽關係？”伯寧說，“快走吧。如果時間趕得及，你還可以通知你那夜鶯團長。”
“噢。”傭兵打個冷戰，“對，我得告訴團長。”
接著，他們沿著屋脊走了一陣，大概二十碼左右，最多不過半分鍾。忽然間，辛停下腳步，轉身朝後飛奔。
布雷納寧隻覺心中一跳，下意識四處環顧，以為被某人察覺了行跡。然而城堡的屋脊又高又闊，周圍連鳥影都難見，別提目擊者了。他來不及詢問，趕忙跟了迴去。
搞什麽？伯寧眼睜睜看著同伴鑽出了牆壁，一頭紮進了女王的臥室。
他不敢照做，隻謹慎地探出頭來，打量室內的情況……
……房門緊鎖，窗幔幽閉。伊士曼的女王，弗萊維婭·威金斯，睜著她碧藍的雙眼倒在床上，金發被血染紅。一道可怕的刀傷橫貫她的脖頸，幾乎切斷骨頭。
盡管如此，弗萊維婭女王的神情竟然十分寧靜，似乎並未意識到死亡的降臨。
布雷納寧瞪著兇案現場。隻一刀。果斷。簡潔。一刀便取人性命。若非辛隻比他早來一秒，若非他了解辛是個不輕易下殺手的蓋亞教徒，若非辛根本沒有殺害女王的理由……他簡直要懷疑是傭兵幹的了。
“是維爾貢主教殺人滅口？”
“不，是侍女。”辛低沉地告訴他，“她的腳步太響了，恐怕是攜帶了兵器。”
於是，布雷納寧抬起頭，將難以置信地目光投向了傭兵。一把刀的重量，腳步聲能有什麽區別？
“我是專業的。”傭兵解釋。
伊士曼女王轉瞬死在眼前，伯寧受到的驚嚇也不輕。他集中精神，頓時注意到了線索。
“火種！”震驚之下，布雷納寧脫口而出，“刺客是無名者。”