薛財退出去後,楚維琳靜靜坐了許久。


    腦海之中,閃過了不少詞語,兩敗俱傷、鷸蚌相爭……


    哪個似乎都不對。


    她無奈搖了搖頭,澀澀道:“我曉得祖父祖母是為了大姐好,二姐落得那樣的結局,他們斷不能再在大姐身上賭一把。


    大姐迴了京裏,家中也無人會為難她,公中不缺那點兒銀子,大伯祖母在,哪個敢胡言亂語的,便是大伯祖母幾年後走了,長房那兒也沒有誰會出頭來當這個惡人。二房裏頭,就是三哥哥和語姝的一句話,他們良善,隻會多多照顧大姐,絕做不出嫌棄的事情來,三房這裏,愈發不用說了,若是五伯父與五伯娘不滿意大姐,三伯娘能衝過去拚命。”


    常鬱昀失笑,楚維琳說得生動,他對何氏和李氏的相處之道是有些印象的,若李氏那兒真的要對楚維琇迴娘家的事情置喙,何氏大抵是真的做得出以命相搏的姿態來的。


    常鬱昀拍了拍楚維琳的手,道:“你既然清楚大姨迴京中不會受到楚家任何的阻攔,就放寬些心吧。”


    “我擔心的是兩個哥兒……”楚維琳垂眸,“桐哥兒還略小些,元哥兒卻不小了,又不是賀家敗落了,他們要跟著母親去投奔外祖家,大姐和離,我怕元哥兒心裏會難以接受。這隻是其一,不好接受,慢慢與他講道理,興許就能擰過來,可等他們大了要說親了。到時候……”


    “琳琳,”楚維琳扣住了楚維琳的手,拇指輕輕摩挲,“你知道杜家那裏的我大姐的姑母嗎?”


    楚維琳一怔,常鬱昕的婆家杜家?


    她去過杜家好幾次,從前做姑娘時去拜訪過,後來成親之後,因著常鬱昕的關係,逢年過節的也少不得走動,對杜家的事情多多少少知曉一些。隻是杜家那裏。太太奶奶們不喜歡嚼自家舌根,很多事體,便是姻親都不一定清楚的。


    “杜家那裏的姑太太,我記得我遇見過三位。一位是禮部尚書的兒媳婦。一位是國子監祭酒夫人。一位是嫁去了豫北夏家、正巧迴來省親的太太。”楚維琳數完,問道,“你要說的是哪一位?”


    常鬱昀微微勾了勾唇角。壓著聲兒道:“夏家太太,她不是迴來省親的,她是和離。”


    楚維琳訝異:“還有這迴事?”


    “大姐親口說的,不是假的。”常鬱昀解釋道。


    按說這等事情,常鬱昕也不會和常鬱昀說,是常鬱昀湊巧去看望常鬱昕,見她正在訓斥幾個丫鬟,才曉得了的。


    夏太太歸家,杜家裏頭自是有人不滿意的,卻都不肯扯破了臉,去當那個惡人,就有人把主意打到了常鬱昕身上。


    常鬱昕又不是個傻的,怎麽肯叫人當槍使,偏偏底下有個丫鬟糊塗,讓人慫恿著說了幾句對夏太太不敬的話,虧得常鬱昕處置得當,才沒有捅了馬蜂窩。


    為此,常鬱昕狠狠教訓了身邊的丫鬟婆子們,就怕再出這種差池。


    至於夏太太和離的原因,也叫人唏噓不已。


    丈夫花心,她忍不過,仗著有兒有女,鬧過兩迴,總算是太平了些,丈夫不再往家裏添人了,可在外頭依舊花天酒地,還與一眾狐朋狗友攪和在一塊,整日裏出入那等煙花之地,到最後惹了一身病。


    夏太太忍無可忍,鬧了和離,仗著娘家強盛,不僅僅是嫁妝一樣不少帶了迴來,還把兩個兒子一個姑娘都帶迴了京城。


    即便是和離,即便是夫家過錯,迴到京城的夏太太也不想把那些舊事掛在嘴邊,她是一心要與過去告別的,若不是因為親生的兒女,她才不肯和夏家人打交道了。


    夏太太不說,杜家也不說,最初時,所有姻親朋友都當夏太太是迴來省親的,可看他們住了一月兩月、一年兩年的,多少也就有些品過味來。


    楚維琳去杜家不算勤快,隻遇見過夏太太一迴,這才沒通透。


    “她迴京也有六七年了吧,豫北那兒,夏家早就敗落了。夏太太帶迴來的三個孩子,具是到了說親的年紀,若是說豫北夏家,還真說不到好的,可一說是在杜家生活多年的表少爺、表姑娘的,一樣是香餑餑。”常鬱昀道。


    楚維琳沉默,她懂常鬱昀的意思。


    出身看父親,但也看母族,尤其是這種在外祖家長大的孩子,比起那未必出名的父族,顯赫的母族也一樣讓人不能輕視。


    若是母族也肯為孩子們奔波,就是在告訴其他人,這孩子與本家的孩子是一樣的,沒有那麽多的高低。


    “若沒有這哈芙蓉的事情,賀家能在江南穩穩當當的,自然不用考量這些,無論是留在江南還是久居京城,對元哥兒和桐哥兒來說,往後都是不用愁的,可若是賀家撐不住,不如在京中依靠楚家。”常鬱昀寬慰道,“隻要楚家平順,又真心疼愛元哥兒和桐哥兒,他們就能在京中站住腳,再說了,男兒胸有大誌,他們還能自個兒謀功名,謀前程,未必是會把將來一並壓在旁人身上。”


    楚維琳怔了怔,細細琢磨了這句話,而後抬起眼簾,直直望著常鬱昀的眼睛。


    她覺得,這句話,常鬱昀在說他自己。


    前世徒有顯赫出身,即便是文采過人,風流才子,也未想過考取功名、謀劃前程,等到常府出現變故時,除了隨波逐流,再也無能為力,而今生再來,不敢說能憑一己之力讓常府屹立不倒,但起碼,他讓自己有了一定的分量,在家中也好,在官場也罷,多一份言語權,就多了一份能力。


    這樣的轉變,其實挺好的。


    楚維琳默默想。


    與其讓元哥兒和桐哥兒整日生活在父母失和。父親受困於哈芙蓉的陰影裏,不如去了京城,起碼離開這糟心的日子,慢慢的,讓生活上了正軌。


    “祖母與祖父,大約也是這般考量的吧。”楚維琳笑著搖了搖頭,“他們下了決心,我也不再提這些喪氣話了,盼著大姐能早日脫離了苦海,帶著兩個孩子迴京城。”


    話是如此說。可真要速戰速決。還是不行的。


    賀家在這個當口,豈會輕易答應了和離?更不要說,是把兩家賀家子弟帶迴京城裏去了。


    何氏這幾日氣也氣了,哭也哭了。鬧也鬧了。捏著京城裏的信。心才算真的踏實下來了,有章老太太和楚證賦開口,她的楚維琇就不會留在這裏。這麽一來,何氏反倒是冷靜了下來,看著賀家上躥下跳。


    楚維琇依舊有些猶豫,直到聽說了楚維瑤的死訊。


    他們姐妹兩個年紀相差不大,從小便是一道長大的,楚維瑤性子柔和,不喜爭不喜搶,楚維琇與她處得極好,但凡有機會出府赴宴亦或是玩耍,楚維琇從不會拉下楚維瑤,姐妹花一起去。


    她上轎離開京城遠嫁江南的前夜,她們姐妹依在一起說了一夜的話,言語裏都是不舍。


    第二日她上轎時,楚維瑤甚至困乏得起遲了。


    卻是沒有想到,那一麵,是她們今生的最後一麵。


    楚維琇哭了,尤其是在知道楚維瑤的不爭氣的時候,哭得悲傷欲絕。


    旁人的話,楚維瑤不聽,她是叫沈姨娘的那些話給蒙住了眼睛,才會分不清辨不明。


    楚維琇哭著說,若她當時在京城,以她們姐妹的感情,興許能勸得住楚維瑤,不要讓妹妹走上這條不歸路。


    何氏摟著她抹眼淚:“你既知道這是一條不歸路,你現在又為何要蒙頭走到黑?你若有個萬一,你是要讓母親往後日日後悔今日沒有勸住你嗎?”


    楚維琇哭得險險背過氣去,但還是把何氏這句話聽了進去。


    這些日子,她聽何氏緩緩說了許多事情,說了楚維璦的轉變,說了楚維璉的來曆,說了何氏與楚倫灃那名存實亡的關係,楚維琇想,母親已經如此艱辛,她要是真的出了什麽事情,又要讓母親如何承受?


    她舍不得讓何氏後悔。


    楚維琇再不提留在江南了,她的心中隻有一個念頭,帶著兩個兒子迴京裏去。


    何氏欣慰,母女齊心,便是比什麽都重要了的。


    章老太太送到江南的人手活絡起來,楚證賦在江南多年,替楚維琇琢磨親事時也是費了大工夫的,賀家的底細,楚證賦不敢說是一清二楚,但也曉得個七八分,一旦開始掐著七寸打蛇,就讓賀家的日子難過起來。


    就算如此,賀家也不能怪罪到楚維琇身上,因為李慕渝在紹城的動作實在不小,各家各府,但凡有些不清不楚的,日子都是提心吊膽的,賀家不是特例,也不敢說現今的局麵到底是楚家在為難賀家,還是李慕渝在一網打盡。


    拉鋸戰進行了一個月。


    紹城中,盧家是頭一個撐不住倒下的。


    罪名很直白,盧家為了在織造局中謀些好處,沒少給織造衙門塞銀子,案件清楚,織造衙門裏也有幾個叫四皇子給抓入了大牢,更不用說盧家了。


    賀家與盧家往來甚密,此刻自顧不暇,又怎麽會幫襯盧家?甚至在盧家來求援時避而不見,讓盧家人恨得牙癢癢的。


    眼看著盧家沒救了,盧家人知道大勢已去,便想拖賀家下水。


    賀家本就是一尊泥菩薩了,再去水裏滾一圈,哪裏還能有形?


    而盧家吐出來的秘密,卻如當頭棒喝,讓賀家從上到下全部傻了眼。


    在過去的十天裏,洪氏拿出了貼己銀子,尋了些純度不高的哈芙蓉。


    賀大老爺氣得仰倒,衝迴內院裏就與洪氏對峙,洪氏又是害怕又是委屈,叫賀大老爺逼問了一番後,才說了實話。


    賀淮卿的痛楚讓洪氏心碎,她在房間裏,日夜能聽見兒子發作時那欲生不能欲死也不能的悲鳴,那一聲一聲就如同刀子一樣,一刀一刀擱在了洪氏的心上。


    洪氏舍不得,賀淮卿是她的獨子,她怎麽能眼睜睜看她受了這般的痛苦呢?


    洪氏想到了去買哈芙蓉。


    她知道哈芙蓉有毒,這是飲鴆止渴,但她想著,若是純度低些的,興許就能稍稍緩解些和賀淮卿的痛楚,又能讓他沒有那麽大的癮頭,看看楚維琇,現在不是和個沒事人一樣嗎?可見純度低一些的,還是能嚐試的。


    有了這些哈芙蓉,雖不能讓賀淮卿好起來,但起碼,賀淮卿沒有那麽痛苦了,洪氏覺得她的選擇是對的,又讓人去外頭打聽來路。


    賀大老爺眼前一黑,這等於是在四皇子和李慕渝的眼皮子底下搗鼓哈芙蓉,別人這是沒有足夠的罪狀收拾賀家,賀家卻自己把臉湊過去找打了。


    賀大老爺越想越氣,洪氏這是成事不足敗事有餘,分明已經禁了足了,卻還是惹出這般多的幺蛾子來。


    再是生氣,賀家也隻能看著朝廷的臉色辦事。


    李慕渝笑得吊兒郎當,但是手卻是直直朝賀家伸了過來。


    賀老太太心中清楚,這是不得不做決定的時候了,她必須和楚維琇做交易。


    楚維琇陪著何氏站在賀老太太跟前,賀老太太說得直接,賀家可以讓楚維琇帶著兩個兒子和離迴京,但前提是,護住賀家在江南不倒,讓賀家從這場哈芙蓉的風波之中脫身。


    何氏對收拾賀家已經沒有興趣了,她的目標直接,隻要楚維琇能得償所願,賀家是好是壞,她才沒工夫去關心。


    楚維琇卻是有些感慨,若不是走投無路了,賀老太太又怎麽會如此開口。


    隻是,四皇子和李慕渝要做什麽,實在不是楚維琇能夠掌控的,若是常鬱昀和楚維琳還在,也許能去說上一兩句,可現在……


    楚維琇想到了憶夙。


    憶夙替楚維琇傳了話,不曉得是如何措辭的,李慕渝那兒竟然是答應了的。


    賀老太太說一便是一,沒有再為難楚維琇,讓她開始清理嫁妝單子。


    家中這段時間的波折讓元哥兒和桐哥兒也沉默了許多,連要出遠門去,也沒有讓他們高興起來。


    楚維琇牽著他們的手去看望賀淮卿,她想,這大抵就是最後一麵了吧,賀淮卿到底是兩個孩子的父親,他們該與他告別。(未完待續。)

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