把甘二婆子的事情安排了,楚維琳才往賀老太太的院子裏去。


    一進院子,楚維琳便覺得今日氣氛比前一迴凝重多了,丫鬟婆子們都是大氣也不敢喘的樣子,垂手站著聽吩咐。


    看這架勢,賀老太太這裏應當已經聽見了一些風聲了。


    這幾日天氣越發暖了,賀老太太沒有坐在暖閣裏,而是挪到了西次間,羅漢床上四平八穩坐著,隻一個小丫鬟跪坐在腳踏上,輕輕替賀老太太捏著腿。


    楚維琳上前問了安,便從善如流入了座。


    賀老太太止住了那小丫鬟,示意她退出去。


    等西次間裏再無其他人時,賀老太太才開口道:“我聽說,是甘家的那個女兒,在維琇的飯菜裏下了哈芙蓉?”


    楚維琳一板一眼,道:“是,甘果兒已經押起來了,剛剛甘二婆子自盡了,說是對不起我大姐,以死謝罪。”


    賀老太太聞言一怔,念了一聲阿彌陀佛,苦笑搖了搖頭:“年紀大了,聽不得什麽生生死死的,哎!罷了,她既然想去,便由她去吧。那甘果兒,也是留不得的。”


    幾句話,便想把最直接關係的幾個人收拾了,落在楚維琳耳朵裏,多少有些和稀泥的樣子,她麵上沒有露出不滿來,隻{是道:“自是留不得的,甘果兒說了,那東西是段家三娘給的,話裏話外是將來段家大娘發達了,會記甘果兒的情。老太太。我這就不懂了,一個姨娘身邊的丫鬟,能有什麽發達路子?”


    賀老太太麵上一紅,楚維琳話說一半,但她卻是懂的,這是在罵段家大姑娘想爬床。


    她本就厭惡洪氏,對顏氏亦有不滿,見事情與顏氏那裏脫不了幹係,一時越發氣悶。


    隻是再氣悶,顏氏也是自己孫兒的愛妾。她罵得說得罰得。卻不能把她交給楚維琳處置,賀老太太便道:“底下人說話,都是一麵之詞,這事兒到底如何。老婆子也要仔細問過之後才好做判斷。”


    楚維琳順著道:“這個在理。我今日與大姐夫提了。他也是如此說的,我大姐到底是他發妻,他也不想大姐不明不白叫人算計了。隻是。老太太,我也是掏心掏肺與您說句話,我大姐是賀家媳婦,我兩個外甥兒也姓賀,我不想眼睜睜看著賀家衰敗了,那損的是我大姐,是我外甥們。可哈芙蓉這個東西,當真是沾染不得的,叫官府知道了,老太太,這可不是塞銀子的事情了,是要掉腦袋的。”


    賀老太太的唇緊緊抿了起來,她知道楚維琳在施壓,從楚維琳知道楚維琇是中了哈芙蓉開始,就一直再給賀家施壓。


    她可以體會楚維琳的心情,若是賀家姑娘在婆家有了如此遭遇,她也不會善罷甘休的,可現在她坐在這個被逼迫的位子上,多少有些不舒坦。


    可也隻能不舒坦著,誰叫自家理虧呢。


    況且,楚維琳的這句話也有道理,傳到了官府那裏,正兒八經地遞了狀書,這事情就難看了。


    楚維琳手上已經捏著了哈芙蓉的證據,常鬱昀又是官身,賀家即便是紹城的地頭蛇,一樣要低頭。


    算清楚了其中幹係,賀老太太心中也有數了,若不把顏氏這個後患絕了,楚家不會鬆口的。


    “夫人提醒得在理,老婆子一隻腳都要進棺材的人了,實在是叫這些子孫鬧得不得安生,可既然事情已經出了,總要解決了它,夫人且放心,一定會給夫人一個答複。”賀老太太沉聲道。


    楚維琳見好就收,也不胡攪蠻纏,楚維琇既然要看一場大戲,那就如此開場吧,由賀老太太出麵去要求賀淮卿,這出戲就真的熱鬧了。


    從賀家出來,楚維琳沒有迴驛館,而是與曾醫婆、憶夙一道去了李慕渝下榻的小院。


    常鬱昀正和李慕渝下棋,楚維琳棋藝尋常,見棋盤上廝殺激烈,難分難解,她一時看不透所有的布局和謀略,但那份殺意還是撲鼻而來。


    楚維琳不由看了常鬱昀一眼,常鬱昀下棋的風格素來平穩,不動聲色之中自有殺招,如今日這般毫無遮攔的下法倒是少見,怕是李慕渝落子太兇,這才會把棋局引到如此局麵了吧。


    這局棋已經到了尾盤,卻還是不分勝負。


    觀棋不語,楚維琳行禮之後就在常鬱昀身邊的八仙椅上坐了,靜靜看他們下棋。


    李慕渝手執黑子,指尖來迴翻著棋子,仔細琢磨了一番,許久沒有落子,隔了會兒,幹脆把棋子扔迴了棋婁,攤手道:“算是我輸了吧,我此刻的心思已經不再棋局上了。”


    常鬱昀聞言,淺淺笑了笑,道:“也是正好輪到小侯爺落子,若不然,就是我認輸了。”


    相視而笑,便收了棋盤,把話題轉到了哈芙蓉上頭。


    楚維琳講了甘二婆子與甘果兒,說了顏氏,李慕渝聽完,請了曾醫婆來:“粉末都查看過了嗎?”


    曾醫婆頷首,道:“上一迴在賀家找到的藥粉,藥性就很差,這迴的這瓶,我也瞧過了,半斤八兩,比您帶迴來的那些差了不是一丁半點,我琢磨著,賀家的這些,是之前試驗時的失敗品,提煉的精度太差了。”


    若不是精度差,隻怕楚維琇早就挺不住了。


    可再退一步說,顏氏也不敢用精度太高的,若是楚維琇的症狀很明顯,賀家人很容易就聯想到哈芙蓉上去。


    “還有賀家的那個大夫,他是真的沒本事,還是明知是哈芙蓉,還替顏氏瞞著?”常鬱昀問楚維琳道。


    楚維琳垂眸,道:“我離開賀家時,聽說那大夫已經叫大姐夫扣下了。到底是真糊塗還是假糊塗,且叫他去審一審吧。”


    楚維琳沒有見過那位大夫,聽說是在賀家數年了,這迴審問下來,若是沒本事,賀家大抵就不留他了,若是故意瞞著……


    遲早會堅持不住咬出顏氏來,到時候,且看一看賀淮卿如何是好吧。


    李慕渝說起了剛帶迴來的一些哈芙蓉:“昨兒個夜裏,城中一個富商死在大街上。仵作查驗之後。是哈芙蓉吸食過度才死了。追查下去之後,發現他在城東養了一個女人,是從舊都那裏的館子裏贖出來的。那女人如今也染了哈芙蓉,沒個人形了。據她說。這東西是那富商尋來的。她也不曉得來路。”


    常鬱昀思忖了一番,道:“他弄到的哈芙蓉提煉得極好?怕是與那背後之人很是熟悉了。他死在了街頭,叫人抬迴了官府驗屍。已經是打草驚蛇了,背後之人一定更加小心。”說完,他轉頭看向楚維琳。


    楚維琳會意,現在顏氏的那條線,應該會是個突破口了。


    接連三日,楚維琳都往賀家去。


    楚維琇的精神並不好,曾醫婆說,強行脫離哈芙蓉便是這麽個過程。


    好在楚維琇內心堅定,兩個兒子又每日來請安說話,心境上倒不難熬。


    姐妹兩人商議了幾句,楚維琳便又去尋了賀淮卿。


    賀淮卿的麵色有些發白,眼下發青,似是這幾日都沒有歇息好,見楚維琳來了,還是打起精神來請她落了座:“這幾日怎麽沒有瞧見妹夫?”


    楚維琳捧著茶盞,道:“我公爹從前在江南為官多年,與紹城的知州金大人相交甚篤,我們爺這幾日都在金大人府中,向他請教為官之道。”


    一聽這話,賀淮卿笑容訕訕,道:“我聽說妹夫去年考核不錯的,在為官上頭,可見是下了一番心思的。”


    “從前在京裏,沒有為父母官的經驗,處事多是紙上談兵,比不上金大人的閱曆和能力,能得金大人幾句提點,我們爺也是榮幸之至。”楚維琳說得一板一眼。


    賀淮卿聽在耳朵裏,心情愈發沉重了。


    娶妻娶賢,娶妻也更看重門當戶對。


    賀淮卿知道,楚維琇除了性子獨立些,倔強些之外,算是一個好妻子了,尤其是她的出身門第極好。


    賀家是江南的世家,書香傳承,勝在底蘊,可要說功名,已經是幾代遠離官場了,這等條件放在京中,未必能攀得上楚家的貴女。


    舊都楚氏的名望,京城楚氏的官位,兩家說親時,楚證賦在江南可謂是唿風喚雨,一張嘴就能定了半邊天,若非有名士牽頭,保了這門親事,賀家也不可能從京中迎娶到楚維琇。


    十年婚姻,楚證賦迴京之後,眼瞅著在江南一帶,不再是舉足輕重的人物了,可楚家的姑娘們就是如此爭氣,一個崇王世子妃已經叫多少人家眼紅仰望,賀老太太不止一次說過,若是有機會去京城,讓賀淮卿一定要以連襟的身份拜訪崇王世子。


    京城是沒有去成,但另一位連襟來了江南。


    常家的地位非普通官宦可比,常鬱昀又有一個曾任明州知府的父親,他在江南站穩了腳跟之後,能夠發揮的空間和能力,絕對不容小覷。


    這也是賀淮卿會陪著楚維琇去金州拜訪的原因。


    可事到如今,這曾經讓賀淮卿滿意的姻親關係,一下子讓他變得左右為難,格外被動了。


    常鬱昀這幾日出入紹城府衙,是真的僅僅和金大人討教為官之道嗎?還是說,已經把哈芙蓉的事情說出去了?


    人人都心知肚明,哈芙蓉這種東西,可不是靠一個錢字就能入手的,賀家人不會做這等營生,那賀家之中的哈芙蓉又是從哪裏來的?


    金大人為紹城之父母官,出了這等事情,若是視若不見,萬一爆發出來,烏紗帽就保不住了,他是一定會盡心盡力,恨不能立刻查清楚弄明白的,即便是一時半刻沒有方向,也要抓那麽一兩個小魚兒做替罪羔羊。


    賀家出現了哈芙蓉,若是沒有一個好的姿態,這羔羊便是賀家了。


    思及此處,賀淮卿的眉頭又皺了起來,他是迫不及待想讓賀家脫身的,偏偏,甘二婆子死了,甘果兒一口咬定是顏家姐妹給了她藥粉,顏家姐妹卻是哭著鬧著推到了顏氏身上。


    想起顏家大姑娘指著顏氏哭泣的時候,賀淮卿的心中氣憤多於驚愕。


    他根本不信顏家姐妹的那番話,他看到的是楚楚可憐的顏氏,是不知所措的顏氏,是梨花帶雨搖著頭看著他的顏氏。


    即便是被指責著,顏氏看向他的眼中也飽含著深情和信賴,她信他絕不會聽信讒言,絕不會置她於不顧,那份依賴讓賀淮卿心疼不已,又怎麽還會去質問顏氏什麽。


    被逼問的依舊還是顏家姐妹,可她們翻來覆去嘴裏念的都是顏氏,事情一下子就停擺了。


    賀淮卿便讓人審了那位大夫。


    大夫姓黃,為賀家看診數年,平日裏頗受賀家人看重,可當他被關押起來時,他慌亂了許多。


    直到見到了賀淮卿,這位黃大夫突然就鎮定了下來,他坐在地上,沒有半點兒平素穩重沉著的模樣,而是紅著眼睛懺悔道:“我聽說了,大奶奶中的是哈芙蓉,是我本事不夠,一直沒能發現這一點,若不然,大奶奶也不用吃這半年的苦頭,早些防備那黑心人,興許這毒早就解了。”


    無論怎麽問話,黃大夫就是咬定是他本事不夠。


    知情卻隱瞞著,是黑心人的幫兇,即便不扭送去府衙裏,賀家也不會輕饒過他,可要是技藝不精,水平不夠,那就是卷鋪蓋走人,天大地大的,仗著這點兒岐黃醫術,難道還能餓死了不成?


    黃大夫明白利害,自然會選擇最有利的說法。


    賀淮卿沒有什麽收獲,唯一的線索來自顏家姐妹,可他又根本不相信,幾日下來,精神耗費不少,整個人便有了一股子疲態。


    楚維琳冷笑一聲,道:“隔了幾日,姐夫連一個替罪之人都沒有尋到嗎?是那背後之人太聰慧,還是姐夫的判斷不夠準確?”


    話中嘲諷意思明顯,賀淮卿聽了不舒坦,可又沒有立場去反駁,隻能摸了摸鼻子,道:“六姨,你知道的,我想尋的絕不是一個替罪之人,而是真正的禍首。我若隻是敷衍著尋一個替罪的,你也不會放心,不是嗎?”


    “這倒是,禍首不抓到,這一次沒有成功,下一迴她一樣會害大姐的。”楚維琳頷首,賀淮卿剛剛鬆了一口氣,她卻又道,“隻是,大姐夫,時間不多呢。我聽我們爺提過,就前幾天夜裏,城裏一個富商因為吸食哈芙蓉死在了大街上,金大人那裏已經在查哈芙蓉的事情了,姐夫可要快些,若是等金大人上門來審,可就不妙了。”(未完待續……)


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