章老太太閉目養神,楚倫歆心急不已,拉了楚維琳坐下,道:“慢慢講,跟姑母說話,又不是官府問話,說不周全也無妨的。”


    “渾說!”饒是章老太太心煩意亂,也有些忍俊不禁,輕輕拍了下楚倫歆的腰,“什麽官府不官府的。”


    楚維琳擠出笑容,迅速理了理思路,並不說桂姨娘、薛媽媽的事,隻講夏姨娘病了許久,昨夜裏莫名走水和最終尋到了兩具屍體,樣樣都是事實,推斷的話一句不提。


    楚倫歆漂亮的柳葉眉皺了皺,張了張嘴,剛要說些想法,念及楚維琳在座,又把話都咽了迴去。


    章老太太最是曉得女兒心思,哼笑一聲,道:“你顧及什麽?怕維琳胡思亂想?她嘴上說得簡簡單單,心裏還不是明白著呢。我看到這幾個月倒是比前幾年靈光多了。”


    薑還是老的辣,楚維琳含笑不語。


    楚倫歆亦是笑了,幾個外甥女兒之中,她素來最疼愛楚維琳,尤其是江氏去後,她很為不受章老太太喜歡的楚維琳擔心,此時聽了章老太太這話,看得出她已不似從前一般排斥楚維琳,不禁欣喜。


    可喜悅之後,想到那東跨院的情景,心情又沉重了些。


    “叫人到處找了嗎?”楚倫歆問道。


    “倫凜媳婦安排了不少人手,”章老太太緩緩道,“不過,既然有膽子做這種事體,又怎會沒安排好退路?”


    這話不假。


    楚倫歆難得迴來一趟,章老太太不願意她在這個話題上打轉太久,便轉了話題:“維琳幾個什麽時候去常老祖宗跟前拜年?”


    “老祖宗定了初五,您也知道,我們老祖宗愛看戲,年裏要一直唱到上元節,宮裏貴人掛念老祖宗,賜了戲下來,就在初五那日,人多也熱鬧些,”楚倫歆數了數日子,又道,“母親,您也許久沒有過府去了,老祖宗念叨著您呢,這迴一道去聽戲?"


    “我一個老婆子不湊那些熱鬧了。”章老太太擺了擺手,拒絕道。


    楚倫歆知道她的性子,便沒有多勸,道:“還有啊,鬱昭去了親家府上,明日登門給您磕頭。”


    常鬱昭是楚倫歆的獨子,在常家行二,娶妻關氏,已經有了一個兒子。


    “我也好些日子沒見我的曾外孫了……”章老太太笑著應了,又興致勃勃吩咐冬青準備小兒愛吃的點心,要仔細招待著。


    楚維琳卻低落起來,她知道逢年過節定是要去常府的,可一想到那日法雨寺中常鬱昀突如其來的那番話,就叫她煩心不已。


    原還想著姐妹們一道去,哪知何氏定了初五迴娘家,帶著楚維璦一道去了,楚維琛因著夏姨娘的事情,說什麽也不願意出門,章老太太怕她去了胡亂說話,幹脆隨她去了,隻叮囑楚維琳和楚維琮要乖巧知分寸。


    馬車駛出楚府,年節裏街上熱鬧,行得也慢,等入了常家巷口,前頭已經排了幾輛馬車了。


    陸媽媽使了人去打聽,迴來稟道:“四姑太太剛到,後頭跟著的是大姑奶奶,今日熱鬧,咱們且等一等吧。”


    四姑太太指的是常恆熙,她若迴來,葉語姝應當也在,大姑奶奶便是常鬱昕了。


    馬車依次入了宅邸,在二門處停下,楚維琳剛踩著腳踏下車,就聽見了清脆聲音。


    “下人說你就跟在後頭,我就在這兒等你了。”聲似黃鸝,笑若綻花,葉語姝莞爾道。


    楚維琳朝著她,亦展顏笑了。


    她很喜歡葉語姝,前世常府內院裏度日如年的日夜裏,葉語姝的到來給了她一絲暖意,可很快,這暖意也失去了溫度,變得冰冷。


    葉語姝瘋了,嫁給了紈絝常鬱暉,生生給折騰瘋的,為了這顆掌上明珠,常恆熙甚至和娘家鬧翻了臉,再也不進常家一步。


    雖然,葉語姝並不是常恆熙親生的女兒。


    常恆熙嫁入葉家之後生了一兒一女,女兒養到三歲夭折,傷心欲絕,葉侍郎心疼妻子,從族中請命,過繼了隔房的幺女葉語姝。


    葉語姝懂事討巧,常恆熙真心待她,處了些日子之後倒和真的母女倆一般親熱了。不單單是繼父母疼愛,原先的生母和姐姐亦寵著她,除了生父待她苛責冷淡之外,並無不順心的地方。


    她和常鬱暉的婚事是早早就定下了的,葉家老太太做主,她的生父點頭,定了娃娃親。


    本是想著嫁入常家有個照應,哪知會落到那般結局。


    楚維琳還記得,曾經閨閣之中葉語姝明豔動人如牡丹,卻在這座宅院深處一點點凋零。那年楚維琬新殤,楚維琳傷心哭了一夜,葉語姝陪著她一道哭,她說,她想起了她的長姐,那麽疼愛她的長姐也已經去了……


    葉家就是女兒緣太淺,幾個姑娘都是早早凋謝。


    楚維琳挽了葉語姝的手,一道往常老祖宗的院子去,看著常家的一景一物,她不由自主地想,這一世她是要躲開那般命運的,那葉語姝呢,若她也能離那惡魔遠些,該有多好。


    鬆齡院張燈結彩,年味正濃。


    門房上的小丫鬟亦換了新衣,桃色比甲瞧著喜氣,紛紛行禮問安。


    葉語姝熟門熟路,領著楚維琳和楚維琮進去。


    “可算來了,老祖宗,這孩子一定要等琳丫頭。”常恆熙一麵說,一麵笑了。


    常老祖宗哈哈笑著衝葉語姝招手:“外頭冷,快暖和暖和。”


    楚維琳上前一一請安,常老祖宗上下打量了她一眼,側過頭與楚倫歆道:“每迴見你這外甥女,都覺得比上一迴好看些。”


    楚倫歆陪笑道:“女大十八變,有您這句話,我母親可就放心了,這孩子沒長歪。”


    屋裏人都笑了。


    楚維琮規矩行禮,得了一番誇讚,便先去了前院。


    “老祖宗!”人還未至,聲音已經傳了進來。


    楚維琳抬頭一看,常鬱映快步進來,白兔毛滾邊的領子襯得整張臉紅彤彤的,她親昵地靠著常老祖宗,道:“阿憶和阿欣來看您了。”


    趙涵憶?


    楚維琳身子一僵,怔怔看著相繼進來的趙家姐妹。


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