郭媽媽說完拽了芳絲便走，忽見個小丫頭子進來道：“太太讓媽媽到房裏去。”郭媽媽聽了這話隻得到了宋姨媽臥房，進門瞧見宋姨媽已起了床，臉上紅暈未褪，顯是剛剛才醒的。宋柯坐在左手椅上，宋檀釵坐在右側，香蘭立在一旁侍茶。
郭媽媽一見心裏便敲了鼓，陪著笑道：“太太醒了怎不說一聲，廚房裏有剛熬好的解暑湯，太太可要用一碗？”
宋姨媽擺了擺手，似是不敢看郭媽媽，眼睛隻瞧著兒子的臉色。郭媽媽心道一聲：“壞了。”果見宋柯開口道：“今日來也沒什麽意思，就是覺著芳絲年紀大了，在太太跟前兒伺候這麽多年，也算勞苦功高，該放出府去配人了。家裏如今雖不比以往，也不能薄待她，迴頭媽媽去賬上支五十兩銀子，另有一套金銀釵環首飾和兩匹尺頭，算是家裏獎勵她這些年艱辛，日後出嫁，宋家另給一份嫁妝。”
宋姨媽雖已隱隱料到這一步，可這話從宋柯嘴裏說出來心裏仍是一緊，求道：“大哥兒怎說這樣的話，我女兒再不好，求太太主子們多教她，別把她攆出去，念著我這些年忠心耿耿伺候太太，好歹給我留個體麵罷！”
宋姨媽心中不忍，又去瞥宋柯，見他麵沉如水，便動了動嘴，垂了頭不說話。
宋檀釵冷冷道：“如今體麵把她請出去，已是看在媽媽的臉麵上，媽媽隻等問問芳絲做了什麽事，便知道我為何這麽說了。”原來宋柯方才已同宋檀釵說了芳絲攛掇林家小姐大鬧之事，宋檀釵自幼讀《賢媛集》、《列女傳》等，一肚子的規矩大統，最恨這等不三不四落自家臉麵的奴才。芳絲平日裏待她再好，也因這一項也盡數化成了灰燼。此刻她隻盼著將芳絲趕出去了事，故而說話極不客氣。
宋姨媽跪下道：“姑娘好歹為我女兒說句好話罷，從小到大，她給你梳頭、打絡子，做荷包，還陪著姑娘說話兒散心，小時候姑娘看書寫字兒，她都站在旁邊伺候筆墨，天冷了給姑娘做厚褥，天熱了給姑娘煮酸梅湯。姑娘就看在往日的情分上……”說著說著便哽咽了，方才這番話雖是對著宋檀釵說的，可一字一句都暗指宋姨媽。
果然宋姨媽坐不住了。她是個心軟的人，郭媽媽一席話讓她想起芳絲這些年盡心竭力的侍奉，不由動容，開口道：“柯兒……”
宋檀釵微怒道：“這是她當丫鬟應盡的本分，即便她不做。也頂多是個爪子懶不勤快的，何至於讓主人家趕出去？媽媽迴頭去問問她，到底做了什麽好事！”
話音未落
，隻見次間裏簾子一掀，芳絲一陣風似的跑了進來，跪在郭媽媽身邊。淚流滿麵，啞著嗓子哭求道：“我知道自個兒錯了，求求你們別攆我出去。若要攆我，我還不如一頭撞死幹淨……”連連磕頭不止。
宋柯見宋姨媽也紅了眼眶，便忙開口道：“郭媽媽快請起來，這不是趕芳絲出去。而是她年紀大了，常言都道‘女大不中留’。眼見她心思越來越多，也該放出去嫁人。日後想太太了，也盡管迴來看看。方才太太還念叨，給芳絲一套體麵的首飾做日後陪嫁，你們也要謝謝太太的這份情。”
這話又堵得郭媽媽無言了。是啊，人家不是趕芳絲出去，而是陪送上東西放她出府。而芳絲也早就到了該說親事的年紀了。
芳絲抽噎道：“我願意伺候太太，一輩子都不嫁人！”
郭媽媽忙道：“是了，橫豎閨女還沒說定人家，就再伺候太太幾年，等說定了親事再出府也不遲。”
宋柯頗為頭痛，郭媽媽是有頭臉的老人兒了，因和太太感情深，他尚且恭敬兩分，連帶著芳絲也不好發落，原本想搭上些財物將芳絲這尊佛送走了事，誰想這母女倆竟是死皮賴臉的，橫豎賴著不走。抬眼打量，見他母親麵帶不忍之色，他妹妹又繃著一張臉兒，活似人家欠她八吊錢似的，正用人之際，竟沒一個能放言說上兩句話的。
此時芳絲已大哭著磕頭道：“別趕我走！我日後什麽毛病都改了！”
宋檀釵氣得站了起來，道：“你改？打嘴現世的，為著私心就算計主子，今日你若賴著不走，還不如我就離了這家去落個省心！”
郭媽媽捶胸大哭：“檀姐兒何必把話說得這般狠，讓我們娘倆還怎麽活。辛苦伺候一遭兒的主子最後竟成了仇人，老天爺真個兒瞎黑心……”
眼見這情形鬧得不像，香蘭一把扯了宋檀釵，道：“姑娘快坐下。”見宋柯眼中隱有煩憂，知道他顧及母親，不能說得太過明了，暗自想一迴，對宋柯使眼色，宋柯登時會意，道：“香蘭，你替我說。”
香蘭便站出來道：“媽媽快把淚收一收罷，先帶了芳絲出去，再進來迴話，這是什麽地方？這是太太的臥室，豈容大唿小叫哭天號地的，這不是給太太添堵麽？媽媽辦老了事，在太太跟前伺候這麽些年，莫非也忘了這個理兒？再說，讓芳絲姐姐出去嫁人，是大爺跟姑娘合計過，太太也點了頭的，媽媽倒是麵子大，直接就駁了太太的主意，大爺反複解釋都不成，竟然賣起老臉來，媽媽方才反複說自己忠心
耿耿，如今卻一門心思給自個兒閨女打算，連太太都不放在眼裏了，這能叫忠心耿耿？”
這一番話說得跟連珠炮一般，偏口齒伶俐聲音清脆，說得郭媽媽目瞪口呆。
香蘭又邁上一步道：“第二件，大爺雖說早就想著放芳絲出去嫁人，可為何卻在今日提起來，當中有緣故。想來媽媽也聽說今早書房裏鬧得歡實，此事因誰而起，迴頭問問芳絲便知。大爺就是想給媽媽留臉，這才一直沒挑明了說，偏偏媽媽卻挑大爺不給你留臉！”又看著芳絲道：“你當初做了這等事，壞了規矩體統。就該料著後果，如今大爺說了話，太太點了頭，這裏便不是你該久站的，媽媽請帶了人迴罷。”
這話說得宋柯心裏敞亮，對著香蘭連連點頭，連宋檀釵都麵露讚賞之色。
郭媽媽心中暗恨，一抹眼淚冷笑道：“姑娘好大的譜兒，就連大哥兒用這個口氣跟我說話都擔不起，莫非你擔得起？這也是知道規矩的？”
香蘭道：“我雖不懂規矩。卻也知道不該為著自己私欲在背後挑唆生事。”
郭媽媽還欲再說，宋柯截斷道：“京城裏的老房子一直缺個妥帖的人看，媽媽年事已高。早該去頤養天年，迴頭我讓賬上再支五十兩，送媽媽到京城裏老宅裏養身子罷！明兒個收拾收拾便出府去，自有馬車在門口備著。”
郭媽媽仿佛頭上打了個焦雷，不可置信的去看宋姨媽。宋姨媽卻始終閉著雙眼。手裏撚著珠子持咒。
宋檀釵上前去攙宋姨媽道：“娘，今兒晚上你同我住罷。”竟不理跪在地上的郭媽媽和芳絲，一行人徑直去了。
背後郭媽媽哭號道：“太太，太太你說句話，你說句話呀！”往外奔出來，卻被早就守在門口的婆子拽住。拉了迴去。
出香蘭歎口氣道：“芳絲固然是個可惡的，可郭媽媽好歹伺候這麽些年……”
宋柯道：“你不必可憐她，我娘是個心寬的。她這些年伺候左右不知偷拿了多少銀子和首飾。有一迴我瞧見芳絲頭上戴個鑲珍珠金玉的華勝，分明是我母親幾年前做壽，我讓人在外頭打造拿迴來孝敬的。我悄悄問過母親，可把這首飾賞人了，母親說沒有。可東西卻平白沒了。母親說要息事寧人，這事就不了了之。我自此留了心，發覺郭媽媽手腳不幹淨。如今借這個契機正巧趕了她。”
說著到了宋檀釵閨房門口，宋柯幾步搶上前，同宋檀釵一起扶著宋姨媽在床上坐了下來。宋柯畢恭畢敬道：“母親，我同妹
妹商量過了，母親身邊缺個得用的人兒，以後妹妹把她身邊的卷華給母親使喚，我把房裏的珺兮給妹妹差使，等過了這一夏，再添兩個丫頭來……若母親不喜歡卷華，我再挑別人來。”原來這芳絲在宋姨媽房裏一支獨大，不肯調教小丫頭，唯恐來了新丫鬟將她的位子擠了，如今逐了她，宋姨媽房裏竟連個可用的丫頭都沒有。
宋姨媽滿臉疲憊，擺了擺手道：“一切你們定罷，如今我老了，已是做不得主了，我身邊的人說趕就能趕，我還能再說什麽。”說著便合上了眼。
宋柯道：“母親，郭媽媽手腳不幹淨，芳絲也太……”
“我知道。”宋姨媽睜開眼看著宋柯，“可我活到這把歲數還圖什麽，不就身邊兒有個能哄著我說話兒的人，讓我樂嗬樂嗬麽。她手腳不幹淨又能拿多少走？我隻當花錢買個開心不行麽？”
宋柯連忙跪下來，宋檀釵也趕緊跟著跪了。宋柯咬著牙道：“孩兒不孝，讓母親難受了。隻是……”
宋姨媽又擺擺手，合上眼道：“算了，你那些個大道理一套一套，我說不過你，我隻圖個清淨罷了。你善待他們母女，找個妥帖的人送走就是了，好歹伺候一場，咱們不能做忘恩負義之人。”
宋柯連連稱是，看宋姨媽不愛搭理他，便隻得退出來，遞個眼色讓妹妹好生照料著，方才退了出來。
一時無事。
第二天清晨，隻聽得主屋裏一聲尖叫，緊接著傳來郭媽媽的嚎啕大哭：“我的兒，你怎的想不開，撇下我，可叫我怎麽活！”
香蘭跟在宋柯身邊急急忙忙趕到一看，這芳絲竟懸梁自盡了，隻瞧見那裙底的繡鞋微微露出一角，在半空中晃來晃去。
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宋姨媽擺了擺手，似是不敢看郭媽媽，眼睛隻瞧著兒子的臉色。郭媽媽心道一聲：“壞了。”果見宋柯開口道：“今日來也沒什麽意思，就是覺著芳絲年紀大了，在太太跟前兒伺候這麽多年，也算勞苦功高，該放出府去配人了。家裏如今雖不比以往，也不能薄待她，迴頭媽媽去賬上支五十兩銀子，另有一套金銀釵環首飾和兩匹尺頭，算是家裏獎勵她這些年艱辛，日後出嫁，宋家另給一份嫁妝。”
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宋姨媽心中不忍，又去瞥宋柯，見他麵沉如水，便動了動嘴，垂了頭不說話。
宋檀釵冷冷道：“如今體麵把她請出去，已是看在媽媽的臉麵上，媽媽隻等問問芳絲做了什麽事，便知道我為何這麽說了。”原來宋柯方才已同宋檀釵說了芳絲攛掇林家小姐大鬧之事，宋檀釵自幼讀《賢媛集》、《列女傳》等，一肚子的規矩大統，最恨這等不三不四落自家臉麵的奴才。芳絲平日裏待她再好，也因這一項也盡數化成了灰燼。此刻她隻盼著將芳絲趕出去了事，故而說話極不客氣。
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此時芳絲已大哭著磕頭道：“別趕我走！我日後什麽毛病都改了！”
宋檀釵氣得站了起來，道：“你改？打嘴現世的，為著私心就算計主子，今日你若賴著不走，還不如我就離了這家去落個省心！”
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宋柯道：“母親，郭媽媽手腳不幹淨，芳絲也太……”
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宋柯連忙跪下來，宋檀釵也趕緊跟著跪了。宋柯咬著牙道：“孩兒不孝，讓母親難受了。隻是……”
宋姨媽又擺擺手，合上眼道：“算了，你那些個大道理一套一套，我說不過你，我隻圖個清淨罷了。你善待他們母女，找個妥帖的人送走就是了，好歹伺候一場，咱們不能做忘恩負義之人。”
宋柯連連稱是，看宋姨媽不愛搭理他，便隻得退出來，遞個眼色讓妹妹好生照料著，方才退了出來。
一時無事。
第二天清晨，隻聽得主屋裏一聲尖叫，緊接著傳來郭媽媽的嚎啕大哭：“我的兒，你怎的想不開，撇下我，可叫我怎麽活！”
香蘭跟在宋柯身邊急急忙忙趕到一看，這芳絲竟懸梁自盡了，隻瞧見那裙底的繡鞋微微露出一角，在半空中晃來晃去。
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