木棉子和南靈公主定親的消息迅速傳遍西洲大陸,其他四國國王紛紛派出特使前來新南城對這樁千古奇緣表示祝賀。


    同時,西洲各國全民動員在各個大小城池外圍修建加固防禦工事,一時之間,西洲大陸進入了轟轟烈烈的為生存而戰的曆史時期。


    南地國是西洲南部最大的王國,人口接近二百五十萬,大小城池有五座,其中新南城和南城論大小和重要性分別名列第一和第二。南地王發布國王令:十八歲以上男子都必須加入守衛城池的民兵隊伍。


    木棉子和南靈公主相處的時間並不多,因為南靈公主忙於巡視全國視察各地備戰情形,而且她很還要負責緊急招募十個正規軍團兵力的軍務。


    木棉子整日在新南城一家軍工廠裏工作,亞穀和幾名戰士形影不離跟著保衛他。這家軍工廠是西洲南部規模最大的製造火藥槍炮的工廠,但是大炮的射程最大不過兩百米,而且發射一顆炮彈很耗時,炮彈爆炸威力也很有限。


    木棉子在仔細考察了工廠的製造流程後很快想出了提高大炮性能的方法,經過幾次試驗,炮彈的最大射程和發射速度都提高了一倍。接著他改進了火藥配方,炮彈的爆炸威力也大幅提高。


    南地王親眼見識過新型大炮的威力後喜出望外,他對自己這位未來的女婿更加佩服,他下令軍工廠加派人手日夜不停地製造新型大炮。


    節生很快在新南城集合了來自西洲南部三國奇洲商會的三千名子弟,這些子弟兵都是騎著馬攜帶武器前來報到,因此節生在新南城很快有了一支三千騎兵的軍團。


    雖然節生沒有參軍經曆,但是他在文法院裏曾經熟讀兵書,加上大師兄海東派來五位有經驗的教官,所以商會兵團集結和訓練工作進行得很順利。


    西洲北部的奇洲子弟兵由明克和鐵雷三人負責召集,他們也很快按計劃招收到三千人,因為南地王同意將田城作為遠征軍的一個軍營,所以北部的子弟兵在古城報到後分批前往田城駐紮集訓。


    因為這六千奇洲子弟兵都曾經在海東軍團當過兵,隻是離開軍營多年沒有訓練,隻需要重新集訓一段時日彼此之間相互了解,就可以在戰時做到按令行事協同作戰。


    上林準備的第一批武器裝備終於按計劃裝上五艘新打造的汽輪機船,隨後從大草原的公主城外碼頭起航。


    經過十多天的航行,船隊平安抵達西洲望海城外碼頭,木棉子和亞穀開著戰車從新南城準時趕到碼頭迎接,前來碼頭迎接大草原船隊的還有西洲各國派出的高級代表團,成千上萬的臨海國民眾蜂擁而至前來目睹這千古一景,臨海王為此派出一個軍團的兵力在碼頭維持秩序。


    七萬支步槍和子彈分別裝在幾百部馬車裏,西洲五國接收武器的代表團都自帶了馬車或其他運載工具。按原先製定的計劃,西洲五國每國先獲得一萬支步槍,每支槍先配發五十發子彈。


    大草原製造的步槍是一種半自動火藥槍,裝上彈夾後,隻要扣動扳機就可以射出子彈,而且子彈的射程也比西洲現有的最好的火藥槍還要遠。


    船隊總共裝運了兩百門大炮,上林為每門大炮配置了一名大草原訓練有素的炮手。


    最引人注目的是從起輪船上開出來的一百部戰車,讓木棉子和亞穀感到高興的是,裝上新型發動機後,這些原本行動極為緩慢的戰車速度大幅提高,耗油量卻降低了一半。


    上林為每部戰車配置了兩名大草原經過訓練的戰士。


    大炮和炮彈以及油料等其他軍用物資都裝載在南地王提供的馬車裏,馬車隊伍和一百部戰車浩浩蕩蕩開進南地國境內,隨後分別開進田城和新南城。


    五艘汽輪船卸完貨後立即離開了臨海國碼頭返航。


    上林和珍兒接獲木棉子順利收到全部武器裝備的電報後都長舒了一口氣。


    自天外世界返迴大草原後,他們倆幾乎沒有好好休息過一天。最初一段時間是不分白天黑夜呆在軍工廠的車間裏同技師和工人們一起研製內燃發動機,第一部樣機研製成功後,軍工廠立即集中一切資源,日夜不停生產新型發動機和更換戰車上的舊式發動機。


    但是生產過程中設備經常出現故障,而且往往必須上林或珍兒親自到場才能解決,所以他們倆隻能兩班倒。上林擔心珍兒太累,所以強行要求珍兒每天工作時間不得超過十個小時,而他自己每天基本上都是吃住在辦公室裏,即使是晚上,他也常常從夢中被電話鈴聲叫醒。


    第一批武器裝備終於安全抵達了西洲,上林和珍兒一直繃得很緊的神經終於放鬆下來,他們可以好好休息一下了。


    武器抵達西洲為打贏西洲戰爭奠定了堅實的基礎,木棉子和亞穀獲得了這批武器裝備後,他們在西洲的影響力和戰鬥力都大大加強,隻要再運送一批大炮和戰車到西洲,加上西洲人現有的軍力就有把握對抗五萬基因人的進攻。


    武器順利運抵西洲也表明了大草原建造的第一批汽輪船經受住了遠航過程中的大風大浪的考驗,大草原人可以在此基礎上建造更多更大更堅固的汽輪大船。


    更有意義的是,這次的跨海運輸成功意味著海底世界東部聯盟同大草原締結的和平協議得到了實踐的檢驗。如果海底人從海裏攻擊海麵上航行的船隊,那是很容易得手的事,因為汽輪船沒有配置任何武器用於對抗從水下攻擊的潛艇。


    長期緊張的神經一旦放鬆,上林和珍兒都感到很疲憊,他們當即決定給自己和軍工廠的技師們放假三天,而且生產一線的工人們也要輪休一下,養足了精神才能繼續工作,繼續製造運送去西洲的第二批武器裝備。


    不料上林放假的命令還沒有來得及送出辦公室,電報員又給他拿來一份電文,這次是上林住在格蘭島的舅舅給他發來的:


    “上林,剛接到海底東部聯盟總督的信,說是海底西部聯盟已經獲悉我們大草原向西洲運送大批武器裝備的情報,因而西部聯盟已經下達命令:基因人兵團必須在大草原的第二批武器運抵西洲前占領西洲大陸,徹底阻斷大草原與西洲的軍事援助和人員往來,所以西洲戰爭將會很快全麵打響。


    據海底東部聯盟得到的情報,基因人已經在西洲大陸外的海島集結了至少一千部戰車,並且全部裝備了火藥炮,這種水陸兩恓戰車被一層金屬外殼裝甲包裹,可以抵擋一般火藥槍子彈的打擊,而且可以在地麵坡度不超過四十五度角的陸地行駛。


    基因人還擁有上千部運兵車,這種運兵車是敞開式沒有金屬裝甲外殼,但是可以在坡度不超過三十度角的陸地行駛。


    基因人的步兵持有的武器也全部更換為火藥槍,步槍的性能同我們大草原現有的步槍接近。基因人的戰術將是先依靠快速推進的戰車摧毀西洲人的防禦工事和城牆,然後運兵車將步兵送人城內實施占領,基因人占領一座城之後將以此作為據點,稍加休整補充彈藥後實施對下一個城池的占領。


    基因人的生理特性同海陸人有很多類同之處,他們的視覺對明亮溫熱的光線感到不適,皮膚對高溫幹燥的空氣很敏感,所以他們更適合在陰涼潮濕的野外活動。因為我們陸地人通常在白天活動夜晚休息,加上在夜晚陰暗的光線裏視覺較差行動不便,所以基因人很可能會選擇在夜晚同陸地人交戰。


    基因人的雙腿在平坦的陸地活動能力同陸地人不相上下,但是他們在起伏的丘陵和山地運動比較困難…”


    上林看完電報,剛剛放鬆的神經立即緊張起來,他對電報員道:“立即將電文原封不動發給木棉子!”


    電報員離去後,上林又派人去車間裏找珍兒。


    上林一邊等著珍兒一邊焦躁不安在辦公室裏來迴度步思考局勢的變化。


    基因人有一千部戰車和一千部運兵車,戰鬥力比木棉子剛收到的一百部戰車和兩百門大炮要強大得多,而西洲本土雖然大炮數量不少但是性能太差,加在一起的戰鬥力或許比不上基因人一百部戰車的戰鬥力。


    基因人絕對不會等到大草原的第二批武器運抵西洲後才開戰,西洲戰爭已經處於隨時都會全麵開展的狀態,要想確保打贏基因人必須求助海陸人助一臂之力!


    想到這裏,上林坐迴辦公桌拿起紙筆,他要給舅舅寫一封迴電。

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