慶王府突然多了一位神秘的年輕小姐，自然引起眾人好奇。可惜江小樓為人低調，平日裏隻是住在酈雪凝曾經住過的芳草閣，每天關著房門，專注得像是尋常人家的閨秀。
入夜，一縷微風從窗縫門扉之間流瀉出來，檀香木牙大床前垂著的珠簾輕輕拂動，江小樓聞聲抬頭，放下手中的筆，提聲道：“請進。”
慶王妃推門而入，麵上含笑：“還在看書，都這麽晚了。”
江小樓微笑起身迎接：“王妃不也還沒有休息嗎？”
慶王妃走過來，忽見墨硯下露出些紙角兒，微微一怔，竟是一方素箋，素箋上密密麻麻皆是娟秀的字體：“這是——”
江小樓唇畔含著一縷笑，神色卻從容：“這是雪凝進王府後接觸到的人，發生的事情，以及每日的生活起居。”
“可你從入府後未曾出過門呀！”王妃不由驚訝萬分。
“有很多事情我不便出麵，這些消息都是小蝶打探迴來的。她性情活潑，善於溝通，別人瞧見我都不敢輕易說話，她卻能套出些許消息，每人哪怕隻說一句，合起來便極有益處。”
江小樓神色如水，語氣平緩，不疾不徐之間給人一種淡淡的安心之感，王妃輕輕點頭：“你說的不錯。”
窗外，一園芍藥正靜靜舒展著自己的身姿，悄悄在花園中綻放著一生的榮華與富貴。黑暗之中，楚漢正依牆而立，默默守在窗下，手始終下意識地停在腰間的劍柄之上，神色警惕。
房間裏，王妃取過素箋仔細瞧了，沉吟道：“茉莉、蘭之、小棠、小竹這四個都是貼身伺候雪兒的婢女，雪兒出事後我因為承受不了刺激病倒了，等我醒過神來，茉莉已經被她兄長贖身迴去江州，蘭之失足落水淹死了，小棠由她爹娘報了老王妃後離府嫁人，唯獨剩下一個小竹還在王府。”
“江州山長水遠，無處可尋。那隻能找到小棠或者小竹——”
“不，小棠我已經派人去尋過，她按規矩先行一步去了溫泉山莊準備，誰知左等右等就是不見王府馬車，後來才知道雪兒在半途就陡然發病去世——事發之時陪在雪兒身邊的，應當是遠走的茉莉、死去的蘭之，還有小竹這三個人。”
“小竹現在哪裏？”江小樓隱約覺得此事蹊蹺，麵上不動聲色。
王妃眼眸低垂，似是若有所思：“雪兒進府的時候，老王妃撥了身邊一個二等丫頭給她，並且當場提了一等，後來雪兒過世，老王妃詢
問她的意思，這丫頭便說還是願意迴去，如今就陪在老王妃身邊。”
江小樓歎息一聲：“既然如此，她是唯一的人證。”
慶王妃一怔，臉上微微有些遲疑：“她畢竟是老王妃身邊得臉的丫頭，隻怕不好輕易討要。”
江小樓眼眸明亮，聲音柔婉：“王妃，明著不行可以來暗的，硬的不行可以來軟的，隻是需要一個合情合理的借口。”
王妃正要借口，突然聽見小蝶叩響了房門，江小樓道：“何事？”
迴答的並非是小蝶的聲音，而是一道怯怯卻柔美的女聲：“江小姐，我是赫連慧。”
王妃一怔，下意識地道：“是慧兒麽？快進來吧。”
小蝶領著一個美貌的女子走了進來，她年紀不過十五六歲，望之眉色含黛，雙眸盈盈，天氣不冷卻披著厚厚的大髦，一種怯弱不勝之態油然而生。脫下大髦，裏麵緊著一條冰荷色長裙，更顯腰肢不盈一握，輕移蓮步走來，猶如冰紗落玉樹。原本那怯弱之美便全化為風流楚楚，縱妖狐仙媚，猶不可比，正是王府的雲珠郡主赫連慧。
赫連慧是歌姬所出，因為生母地位卑微，便由王妃撫養長大。隻她出生的時候因在生母腹中停留時間過長，先天不足，身體素來極弱。此刻，她看著慶王妃，輕輕行禮：“見過母親。”
慶王妃微微一笑，招唿她過來：“更深露重還悄悄出來，迴頭病情又該加重了。”
“我是——”赫連慧舉目望向江小樓，煙波般的眸子浩渺多情，卻是欲言又止。
赫連慧先天便有哮喘，所以通常都不出自己的院子，今天選擇這個時辰來見江小樓，實在是引人疑竇。江小樓麵上不露聲色，輕笑道：“原來是雲珠郡主，不知何事要勞煩你親自跑這一趟”
赫連慧眼波微動，語氣格外怯弱：“江小姐，這幾日我輾轉反側無法入眠，心頭想起一件要事，卻怕自己過於唐突不敢隨便猜測。剛才預備向母妃先行稟報，聽聞丫頭說她來了這裏，這才登門拜訪。這個時辰上門打擾實在無禮，請見諒。”
她說話的神態十分溫柔，輕巧的聲音仿佛含在舌下，風一吹就散了。
江小樓輕輕挑眉，神色溫和：“有什麽事，但說無妨。”
赫連慧從善如流道：“二姐突然去世，我心頭一直存疑，隻是苦無證據，不敢胡亂說話。聽說江小姐也在懷疑此事，我左思右想，若要調查務必得從人證入手。所有伺候二
姐的婢女或死或散，皆是無處尋覓，惟有一個人還在府上。”她說到這裏，喉嚨似乎發幹，輕輕咳嗽了兩聲。
慶王妃不覺莞爾：“瞧你，身子不好還這樣深思熟慮的，這一點我們也早就想到了。”
赫連慧臉上露出驚訝的神情，旋即便望進江小樓一雙清亮的眸子：“哦，如此一來，倒是我多事了。”
慶王妃滿是憐愛地看著她：“不，你一心為你二姐著想，我感激你都還來不及，又怎麽會怪你多事？真是個傻孩子。”
赫連慧隻是靦腆地笑了笑，神情無限欷歔：“二姐自小命途多舛，好容易才與咱們團聚，卻走得這樣突然，母親一定很傷心。希望真相有一日水落石出，二姐能夠沉冤昭雪，也不枉我們相識這一場。”
江小樓麵上並無特殊表情，她這個人外表溫和，卻最是鐵石心腸，再溫暖的話都感動不了她。可平日裏總是被眾人質疑的慶王妃卻被這幾句話感動得眼眶微濕，當赫連慧起身告辭的時候，她親自起身把大髦替她披上：“天寒了，快迴去吧，上迴進宮皇後娘娘賞了我一株雪靈芝，明兒讓丫頭去我那兒取。”
赫連慧輕輕握了握王妃的手，臨走之時目光卻在屋子裏不經意地掃過。隻見到珍玩奇服，散布四周；鏤空金鼎，熏香環繞；床前的覆帳低垂，幔子與流蘇微微拂動；光滑的瓷枕橫臥床頭，繁麗衣裙疊放整齊置於枕畔…她輕輕一歎：“和二姐活著的時候一模一樣啊”旋即轉身，倚著婢女腳步輕巧地下了繡樓。
江小樓站在窗口目送著她的背影離去，那紅紅的燈籠在黑夜中格外顯眼，一陣風吹來火焰灼灼欲飛，婢女連忙用手掩著燈籠口，生怕被風吹滅了。
王妃見江小樓神色不虞，便輕笑起來：“慧兒的親生母親地位不高，一直在府裏頭受人欺負，我便把她養在了膝下。她一直對我很是恭敬孝順，雪兒迴來也是姐妹和睦、感情要好。”
是怕自己懷疑赫連慧麽…江小樓長長的眼睫眨了眨，不覺莞爾：“王妃相信的人，我自然也相信。隻是此事，知道的人越少越安全。”
慶王妃自然點頭道：“好，我都聽你的。”
江小樓沉吟片刻，唇角微微彎起：“我考慮過，既然雪凝死因成疑，咱們是不是應當請法師來做水陸道場，權當超度亡靈。”
王妃完全愣住，水陸道場？！江小樓為何突然想起這個…
第二天一早，慶王妃便帶著江小樓一同向老王妃請安。江小樓麵
容清麗，顧盼生輝，行走間身上五色霓裳如同流雲，驚鴻般留下琥珀團光，一路引來無數人的悄悄窺伺和議論。待她停步迴頭，那些人便或是隱在樹叢或是藏於假山，隻餘下一雙雙眼睛和寥寥的口角。
進了屋，順側妃也在，她正拿著一柄扇子向老王妃介紹。瞧見他們進來，順側妃不覺微笑起來：“正要去求見王妃，您瞧，這扇子是青州剛剛送進京的，我得了三把，王妃也挑選一把吧。”
青州扇是用綾羅紗綢製作，因其團團如明月，又被人稱為團扇。順側妃手中的團扇，扇上女子杏花粉麵，柳葉弓眉，正斜倚海棠花叢酣然入睡，構圖十分精致華麗，更兼有淡淡香氣傳來，一扇在手，芬芳四溢。慶王妃卻神色冷淡地揚起下巴：“不必了，我有要事求見母親。”
老王妃原本倚著富貴團花大枕，此刻微微側身，左一婢女立刻捧來痰盂，她清了清嗓子，右一婢女連忙遞上絲帕替她掩了掩嘴角。老王妃眼皮子不抬，這才波瀾不興地道：“什麽事？”
慶王妃表現得無比恭敬，行禮道：“今天我來是想向母親求一件事。您是知道的，雪兒年紀輕輕就香消玉殞，到了黃泉也是孤魂野鬼。我心中很難受，想要為她辦一場法事，也算全了我們母女一片情分，特地來請母親允許。”
順側妃聞言，不由輕輕抬起臉，若有所思地盯著慶王妃。
老王妃麵色平靜，手中的佛珠在不停地轉著，口中慢悠悠地道：“這孩子來人世走一遭不容易，替她超度一下倒也沒什麽。隻不過我有一句話撂著，你必須牢牢記住。人走了，萬事皆空，有空東想西想，不如好好過自己的日子，明白了嗎？”
慶王妃眼眸微閃，語氣恭順：“是，母親，我明白了。隻不過”
老王妃看著她，眼神冷淡，輕輕挑起眉：“不過什麽？”
慶王妃為難地道：“人多事情也多，我那裏的人不懂規矩，怕犯錯，所以求母親開恩，臨時借調婢女給我。”
老王妃略一停頓：“你要借誰？”
慶王妃的目光在老王妃身旁的十來個婢女之間逡巡了片刻，最終指著一個青衣婢女道：“就是小竹，不知母親可否割愛？”
順側妃的眸子輕輕眯起，目光在麵露驚訝的小竹臉上輕輕掃過，格外秀麗的麵孔不經意間流露三分犀利。
老王妃眉頭輕輕皺起：“為什麽要借小竹？”
慶王妃微笑道：“因為小竹曾經伺候過雪兒，最
懂得她的心意，法師也說過必須要有雪兒生前伺候過的舊人來引路…所以我才希望母親能夠把她借給我。”
這話說得倒也沒錯，小竹畢竟照顧過酈雪凝，送她一程也是應當。如果王妃從此能接受女兒死去的事實，這丫頭縱然送給她也沒什麽要緊。老王妃想也不想，語氣輕鬆道：“那就讓小竹隨你去吧。”
“多謝母親，七天之後我準定把她送迴您身邊。”慶王妃滿麵笑意，顯得心滿意足。
從頭到尾江小樓一言不發，像是這華貴的屋子裏一件陪襯，雖然賞心悅目，卻沒有多大用處。可順側妃的眼睛卻一直在她身上打轉，似乎要透過她微笑溫柔的外表，窺測到她的真實用意。
在老王妃的指派下，小竹當場隨著慶王妃迴去。
進了門，慶王妃坐下，端起一杯青瓷茶盞卻並不喝，隻是和顏悅色道：“小竹，雪兒過去一直是由你伺候的，我知道你很盡心，也很懂事，她曾經對我說過非常的喜歡你，還說將來出嫁都會讓你陪嫁。”
酈雪凝的確是個仁慈寬厚的主子，非但沒有架子，待下人更是無比和氣。小竹垂下頭，低眉順眼：“多謝郡主垂憐，奴婢也很希望能夠伺候郡主一輩子，可惜沒有這樣的緣分。”
她眉心微蹙，眼泛淚光，看她這副哀戚的模樣，慶王妃心頭冷笑，麵上卻更加溫和道：“說的是啊，也是我這個女兒沒有這樣的福氣。來，你起來，到我跟前來。”
小竹聞言，忙不迭地站起來走到王妃身邊。
慶王妃左右端詳著她，神情極端安寧，隻是那安寧之中隱隱有一絲躍動的火焰，叫人看了心驚膽戰。
小竹有些不安道：“王妃，不知有何吩咐？”
慶王妃看了一眼江小樓，江小樓隻是淡淡笑道：“昨天晚上瑤雪郡主托夢給王妃，說她一個人很寂寞、很孤單，你是知道的，王妃隻有這一個親生的女兒，實在舍不得她一個人孤苦伶仃的，所以想多找幾個人去照應，你覺得如何？”
小竹並未立刻明白，隻是垂眸恭敬道：“王妃，做道場的時候可以多燒些紙人給郡主，這樣她在下頭不就有人伺候了嗎？”
慶王妃並不言語，隻是靜靜望著她笑。
江小樓麵上帶著柔軟的笑容，語氣卻如二月冰雪般驚心：“真是個傻丫頭，那些人下去也是蠢笨的，怎麽會照顧郡主。要我說還是熟人用起來更順當一些，譬如你這樣的，既熟悉郡主的喜好，又十分聰明伶俐
”
小竹再笨也聽出不對來了，她一時手心冷汗如雨，上下牙齒不停地打架，語氣極不連貫地道：“奴婢…奴婢…王妃，饒了奴婢吧！”
慶王妃麵上反露出疑惑神情：“呦，這是怎麽了，你不是說希望一輩子伺候雪兒，怎麽現在就變了一個人似的，難道剛才都是在撒謊麽？”越說她麵上的神情越是陰沉，仿佛有說不盡的怒氣在心頭集聚，蓄勢待發。
小竹噗通一聲跪倒在地，死死抓住慶王妃的衣裙，身體顫抖得幾乎篩子一般，說話也是斷斷續續：“王妃，奴婢錯了，都是奴婢說錯了！求您饒了奴婢一命吧，奴婢還有爹娘，還有兄弟，要是沒了奴婢的貼補，他們一家都要活不下去了呀！王妃，您大慈大悲，饒了奴婢吧！”
慶王妃看著她，目光慢慢變得幽冷。
殉葬製度在前朝皇室極為流行，尤其是前朝的一位俊文帝，他心愛的蘭亭公主因病死去，俊文帝非常悲痛，不但為她大造墳墓和雕刻精美的石棺，還用了數不清的金銀玉帛作為隨葬品。到了為公主送葬的那一天，他命人一路載歌載舞，引來數百隻名貴的白鶴，吸引成千上萬的百姓跟隨觀看。一路到了墓地，他突然翻臉，命令鐵甲軍士把所有觀看的百姓驅逐進墓中，與白鶴一起封死在墳墓裏。於是這些無辜的百姓便成了公主的殉葬者，俊文帝這樣的做法雖然受到後世史官的垢病，可在達官貴人之間卻是爭相效仿。更何況慶王妃如今隻不過是要一個婢女殉葬，誰又會來管這樣的小事？
小竹越發恐懼，腦海中有一句話不停地盤旋：完了，完了，全完了——
慶王妃抽出雪白的絲帕掩了掩眼角，神色楚楚：“我的女兒是病死的，生病的人到地底下更需要人伺候，所以才一定要你去陪著。雖然委屈了你，可這也是無可奈何，你放心，等你死後我會向老王妃解釋，說你自願去陪著雪兒，還會給你家人一筆喪葬費，叫他們這輩子都衣食無憂。到了地底下，你可要千萬照顧好我的雪兒，我會為你在庵中立個牌位，算是權了你的一片忠心。”
江小樓唇畔帶著淡淡笑意，認真地坐在一旁欣賞小竹的恐懼之色。
小竹渾身都僵住了，嘴唇顫抖得幾乎連話都說不出來，一個勁兒在地上拚命地叩頭，口中直嚷：“王妃，饒了奴婢，求你饒了奴婢吧！奴婢不想死，奴婢真的不想死啊！”
慶王妃神色冷淡地道：“來人，把她押下去，按照法師的吩咐——先清清腸子，可別弄髒了黃泉路。”
兩名媽媽答應一聲，如狼似虎地撲上來，一個扭著胳膊一個扣住脖子，就要把她架出去，小竹一時恐懼到了極點，太陽穴仿佛爆炸似的脹了一下，經不住發出淒厲的喊聲：“王妃，王妃，我有要緊的事情稟報，求您先等等啊！”
“停。”慶王妃下令。
小竹已經站不住了，跌倒在地下，滿麵淒惶：“王妃…奴婢…奴婢”她剛才明明說過有要緊事情稟報，此刻卻又死活不肯說，一副欲言又止的模樣。
江小樓揮退了兩個媽媽，麵上笑容絲毫不減：“小竹，我問你一句，你答一句，若是有半句謊話，那麽明日你就要執行活祭。”
“是，奴婢一定知無不言，言無不盡。”
江小樓放緩了語氣：“你在瑤雪郡主身邊多時，可發現什麽異狀？”
小竹咬咬牙：“郡主性子溫和，待人也好，從來沒有發過脾氣。”
見她答非所問，便是不見棺材不掉淚。江小樓冷笑一聲，輕擊手掌。小蝶走上前，把一隻形狀古怪的長長竹筒放在小竹麵前。小竹還未反應過來，小蝶已經一把捏住她的嘴巴，冷哼一聲：“這竹筒裏頭是一條幼年竹葉青，隻要我用火折子燙它的尾巴，它就會猛地一竄！”她冰冷的手指滑到小蝶的咽喉，輕輕比劃了一下，“迅速從你的喉嚨裏竄進去——那滋味，嘖嘖！”
小竹驚得麵無人色，豆大汗珠從額頭上滾下來。
慶王妃厲聲道：“還不說？”
江小樓看對方已被嚇破了膽子，便隻是微笑著揮退小蝶，道：“去溫泉山莊的路上，郡主是病發身亡麽？”
“這——”小竹猶猶豫豫：“郡主的確是突然病發，等不及大夫前來問診就去了。”
江小樓略一沉吟：“郡主出發前，可曾見過什麽人？”
小竹渾身顫抖，指尖冰涼：“那一日老王妃曾經召見過郡主，可是奴婢等人都不準進去，所以奴婢也不知道她們究竟說了些什麽。”
江小樓冷哼一聲，向著小蝶：“既然一問三不知，那就把她拖出去吧。”
“不，不要！”小竹連忙大叫起來，“我告訴你！她們說的聲音很低，我又在外麵，隻隱隱約約聽到老王妃說了一句——不要不識抬舉，要知道自己的身份。”
“還有呢？”
“沒有了，真的沒有了。”小竹說完這句話，伏地大哭起來，似是因為出賣了老王妃而感到格外後悔與恐
懼。
小蝶主動上前把小竹扶起來，還替她擦去眼淚，笑嘻嘻地道：“小竹姑娘，老老實實和我去把身上梳洗幹淨吧。”
小竹嚇得魂飛魄散：“不，我不要殉葬，我不要殉葬！”
卻聽見慶王妃冷冷地道：“若是老王妃知道你今天在這裏說了什麽，隻怕第一個要死的就是你，還不老實下去！”
小竹一下子震住，淚眼朦朧地看著王妃，踉踉蹌蹌地被小蝶扯出去了。
江小樓若有所思：“如此威逼小竹都不肯實話實說，可見她深深知道一旦說出一切，後果比死亡更可怕。”
慶王妃忍不住追問：“難道是母親和雪兒說了些什麽，可她們兩人之間並沒有嫌隙啊！”
江小樓長歎一聲，緩緩道，“若是沒有嫌隙，又怎麽會說出不識抬舉、自重身份的話來，隻怕老王妃或許是知道了什麽，才會用這樣嚴厲的字眼去說雪凝。王妃，這事急不來，需要慢慢圖之。”
慶王妃緩緩地坐在了椅子上：“慢慢圖之，到底需要多久才能查出真相”
江小樓素淨的麵上漸漸失了笑意，黑漆漆的眼睛帶了一絲憐憫：“王妃，若你真心要為雪凝報仇，就不該這樣快便灰心氣餒。”
慶王妃看了她一眼，麵色極盡悲傷，長久的陷入了沉默。
很快，慶王妃便命人在花園內布置好香花台，正中懸掛三像，下置供桌。供桌上擺放著新鮮果品，兩側放著鬥鼓、手鈴。伍淳風帶著徒子徒孫，把一場奢華盛大的法事做得無比風光。法事進行了三天三夜，晝夜不息，終於惹怒了老王妃。她把慶王妃叫去，毫不留情地當麵道：“那聲音一直傳到我的耳中來，嗡嗡地響個不停，去叫他們立刻停了。”
慶王妃臉色一變，開口道：“母親，做水陸道場也是您同意的，怎麽能隨意變卦。”
老王妃把臉一沉道：“誰讓你們這樣吵鬧！這是王府，要有體統，你們日夜都如此喧鬧，實在是上不得台麵！”
搖鈴超度的聲音或許吵鬧，但老王妃高興起來可以一連唱上十天十夜的大戲，那時候就不嫌吵鬧麽？更何況她的院子位處偏僻，壓根受不到太大影響，如今這樣不過是故意找借口罷了。
慶王妃的臉色變得更加難看，她的眉心緊蹙，似乎在拚命壓抑著快要噴薄而出的情緒。
老王妃看她，不冷不熱道：“你這樣看著我做什麽，這是做兒媳的態度嗎？”
慶王妃突然冷笑了一聲：“敢問一句，母親可曾把雪兒當作您親生的孫女看待？”
老王妃臉色一沉：“你這是什麽話，什麽叫我沒有把她當作親生的孫女看待！”
江小樓輕輕拉住王妃的袖子，向她搖了搖頭。然而慶王妃卻已經忍耐到了極限，雙拳緊緊握起：“從雪兒入府開始，你就說對她一視同仁。可她走一步，你說儀態不美；吃一口飯，你說不夠端莊；輕輕笑一笑，你又說輕浮；就連咳嗽，你都會說她不敬長輩！這是對待親孫女的態度麽？”
“我那是在教她規矩，一個從外麵來的丫頭，到底不識大體，現在挑唆的你這個王妃也跟著不懂規矩了！我早就說過，落架的鳳凰再迴到鳳凰堆裏，不隻它不習慣，別人看了也會膈應得很！”
這句話如同尖刀一下刺得慶王妃鮮血淋漓，做水陸道場在各家都是極為尋常的事，老王妃嫌棄吵鬧，不過是對雪兒心生厭惡，竟然脫口說出鳳凰與雞這種話，可見她有多麽的偏心。
慶王妃眼中含著淚，望著老王妃道：“母親，這麽多年來我從未與您頂撞過半句，我知道您不喜歡我，雖然我不明白為什麽！每一件事情我都盡量做得讓您滿意，能忍則忍、能讓則讓，可為什麽您還是要對我這樣？我知道很多人在背後說我是木頭王妃，說我攏不住王爺的心，說我喜歡在背後詆毀王爺，可我不是那樣的人！即便我把心掏出來給您看，您還會說是黑的！不錯，雪兒是我的女兒，可弄丟她的人是王爺！真正的原因是什麽，難道母親您不知道嗎？”
江小樓一瞬間心驚，王妃和酈雪凝都未曾提起當年走失的真正緣由，眼見王妃如此憤怒，莫非另有隱情？
老王妃聽得心驚膽戰：“你胡說八道些什麽？”
慶王妃嗤笑一聲：“他帶著雪兒出去，卻隻顧著陪順妃嬉戲遊樂，以至於疏忽了對雪兒的照料。若非如此，她又怎麽會失蹤！”
每逢年節的時候，按照王府的規矩，慶王必須留在正妃的房間裏過夜。這是多年以來的製度，絕不容許破壞。可是慶王卻並不喜歡慶王妃，而非常寵愛順妃。他為了和順妃在一起，便悄悄把她帶出府去。這一幕恰巧被待在庭院裏玩耍的雪兒看見，為了防止雪兒去向慶王妃告狀。他便以帶她出去玩為由，抱著她便離開了王府。聽到婢女稟報的時候，慶王妃還不以為意，王爺從來沒有對雪兒表現出絲毫親近，他難得表現父愛，慶王妃當然沒有二話。可她萬萬沒有想到，慶王居然隻貪圖和順妃在一起，
入夜，一縷微風從窗縫門扉之間流瀉出來，檀香木牙大床前垂著的珠簾輕輕拂動，江小樓聞聲抬頭，放下手中的筆，提聲道：“請進。”
慶王妃推門而入，麵上含笑：“還在看書，都這麽晚了。”
江小樓微笑起身迎接：“王妃不也還沒有休息嗎？”
慶王妃走過來，忽見墨硯下露出些紙角兒，微微一怔，竟是一方素箋，素箋上密密麻麻皆是娟秀的字體：“這是——”
江小樓唇畔含著一縷笑，神色卻從容：“這是雪凝進王府後接觸到的人，發生的事情，以及每日的生活起居。”
“可你從入府後未曾出過門呀！”王妃不由驚訝萬分。
“有很多事情我不便出麵，這些消息都是小蝶打探迴來的。她性情活潑，善於溝通，別人瞧見我都不敢輕易說話，她卻能套出些許消息，每人哪怕隻說一句，合起來便極有益處。”
江小樓神色如水，語氣平緩，不疾不徐之間給人一種淡淡的安心之感，王妃輕輕點頭：“你說的不錯。”
窗外，一園芍藥正靜靜舒展著自己的身姿，悄悄在花園中綻放著一生的榮華與富貴。黑暗之中，楚漢正依牆而立，默默守在窗下，手始終下意識地停在腰間的劍柄之上，神色警惕。
房間裏，王妃取過素箋仔細瞧了，沉吟道：“茉莉、蘭之、小棠、小竹這四個都是貼身伺候雪兒的婢女，雪兒出事後我因為承受不了刺激病倒了，等我醒過神來，茉莉已經被她兄長贖身迴去江州，蘭之失足落水淹死了，小棠由她爹娘報了老王妃後離府嫁人，唯獨剩下一個小竹還在王府。”
“江州山長水遠，無處可尋。那隻能找到小棠或者小竹——”
“不，小棠我已經派人去尋過，她按規矩先行一步去了溫泉山莊準備，誰知左等右等就是不見王府馬車，後來才知道雪兒在半途就陡然發病去世——事發之時陪在雪兒身邊的，應當是遠走的茉莉、死去的蘭之，還有小竹這三個人。”
“小竹現在哪裏？”江小樓隱約覺得此事蹊蹺，麵上不動聲色。
王妃眼眸低垂，似是若有所思：“雪兒進府的時候，老王妃撥了身邊一個二等丫頭給她，並且當場提了一等，後來雪兒過世，老王妃詢
問她的意思，這丫頭便說還是願意迴去，如今就陪在老王妃身邊。”
江小樓歎息一聲：“既然如此，她是唯一的人證。”
慶王妃一怔，臉上微微有些遲疑：“她畢竟是老王妃身邊得臉的丫頭，隻怕不好輕易討要。”
江小樓眼眸明亮，聲音柔婉：“王妃，明著不行可以來暗的，硬的不行可以來軟的，隻是需要一個合情合理的借口。”
王妃正要借口，突然聽見小蝶叩響了房門，江小樓道：“何事？”
迴答的並非是小蝶的聲音，而是一道怯怯卻柔美的女聲：“江小姐，我是赫連慧。”
王妃一怔，下意識地道：“是慧兒麽？快進來吧。”
小蝶領著一個美貌的女子走了進來，她年紀不過十五六歲，望之眉色含黛，雙眸盈盈，天氣不冷卻披著厚厚的大髦，一種怯弱不勝之態油然而生。脫下大髦，裏麵緊著一條冰荷色長裙，更顯腰肢不盈一握，輕移蓮步走來，猶如冰紗落玉樹。原本那怯弱之美便全化為風流楚楚，縱妖狐仙媚，猶不可比，正是王府的雲珠郡主赫連慧。
赫連慧是歌姬所出，因為生母地位卑微，便由王妃撫養長大。隻她出生的時候因在生母腹中停留時間過長，先天不足，身體素來極弱。此刻，她看著慶王妃，輕輕行禮：“見過母親。”
慶王妃微微一笑，招唿她過來：“更深露重還悄悄出來，迴頭病情又該加重了。”
“我是——”赫連慧舉目望向江小樓，煙波般的眸子浩渺多情，卻是欲言又止。
赫連慧先天便有哮喘，所以通常都不出自己的院子，今天選擇這個時辰來見江小樓，實在是引人疑竇。江小樓麵上不露聲色，輕笑道：“原來是雲珠郡主，不知何事要勞煩你親自跑這一趟”
赫連慧眼波微動，語氣格外怯弱：“江小姐，這幾日我輾轉反側無法入眠，心頭想起一件要事，卻怕自己過於唐突不敢隨便猜測。剛才預備向母妃先行稟報，聽聞丫頭說她來了這裏，這才登門拜訪。這個時辰上門打擾實在無禮，請見諒。”
她說話的神態十分溫柔，輕巧的聲音仿佛含在舌下，風一吹就散了。
江小樓輕輕挑眉，神色溫和：“有什麽事，但說無妨。”
赫連慧從善如流道：“二姐突然去世，我心頭一直存疑，隻是苦無證據，不敢胡亂說話。聽說江小姐也在懷疑此事，我左思右想，若要調查務必得從人證入手。所有伺候二
姐的婢女或死或散，皆是無處尋覓，惟有一個人還在府上。”她說到這裏，喉嚨似乎發幹，輕輕咳嗽了兩聲。
慶王妃不覺莞爾：“瞧你，身子不好還這樣深思熟慮的，這一點我們也早就想到了。”
赫連慧臉上露出驚訝的神情，旋即便望進江小樓一雙清亮的眸子：“哦，如此一來，倒是我多事了。”
慶王妃滿是憐愛地看著她：“不，你一心為你二姐著想，我感激你都還來不及，又怎麽會怪你多事？真是個傻孩子。”
赫連慧隻是靦腆地笑了笑，神情無限欷歔：“二姐自小命途多舛，好容易才與咱們團聚，卻走得這樣突然，母親一定很傷心。希望真相有一日水落石出，二姐能夠沉冤昭雪，也不枉我們相識這一場。”
江小樓麵上並無特殊表情，她這個人外表溫和，卻最是鐵石心腸，再溫暖的話都感動不了她。可平日裏總是被眾人質疑的慶王妃卻被這幾句話感動得眼眶微濕，當赫連慧起身告辭的時候，她親自起身把大髦替她披上：“天寒了，快迴去吧，上迴進宮皇後娘娘賞了我一株雪靈芝，明兒讓丫頭去我那兒取。”
赫連慧輕輕握了握王妃的手，臨走之時目光卻在屋子裏不經意地掃過。隻見到珍玩奇服，散布四周；鏤空金鼎，熏香環繞；床前的覆帳低垂，幔子與流蘇微微拂動；光滑的瓷枕橫臥床頭，繁麗衣裙疊放整齊置於枕畔…她輕輕一歎：“和二姐活著的時候一模一樣啊”旋即轉身，倚著婢女腳步輕巧地下了繡樓。
江小樓站在窗口目送著她的背影離去，那紅紅的燈籠在黑夜中格外顯眼，一陣風吹來火焰灼灼欲飛，婢女連忙用手掩著燈籠口，生怕被風吹滅了。
王妃見江小樓神色不虞，便輕笑起來：“慧兒的親生母親地位不高，一直在府裏頭受人欺負，我便把她養在了膝下。她一直對我很是恭敬孝順，雪兒迴來也是姐妹和睦、感情要好。”
是怕自己懷疑赫連慧麽…江小樓長長的眼睫眨了眨，不覺莞爾：“王妃相信的人，我自然也相信。隻是此事，知道的人越少越安全。”
慶王妃自然點頭道：“好，我都聽你的。”
江小樓沉吟片刻，唇角微微彎起：“我考慮過，既然雪凝死因成疑，咱們是不是應當請法師來做水陸道場，權當超度亡靈。”
王妃完全愣住，水陸道場？！江小樓為何突然想起這個…
第二天一早，慶王妃便帶著江小樓一同向老王妃請安。江小樓麵
容清麗，顧盼生輝，行走間身上五色霓裳如同流雲，驚鴻般留下琥珀團光，一路引來無數人的悄悄窺伺和議論。待她停步迴頭，那些人便或是隱在樹叢或是藏於假山，隻餘下一雙雙眼睛和寥寥的口角。
進了屋，順側妃也在，她正拿著一柄扇子向老王妃介紹。瞧見他們進來，順側妃不覺微笑起來：“正要去求見王妃，您瞧，這扇子是青州剛剛送進京的，我得了三把，王妃也挑選一把吧。”
青州扇是用綾羅紗綢製作，因其團團如明月，又被人稱為團扇。順側妃手中的團扇，扇上女子杏花粉麵，柳葉弓眉，正斜倚海棠花叢酣然入睡，構圖十分精致華麗，更兼有淡淡香氣傳來，一扇在手，芬芳四溢。慶王妃卻神色冷淡地揚起下巴：“不必了，我有要事求見母親。”
老王妃原本倚著富貴團花大枕，此刻微微側身，左一婢女立刻捧來痰盂，她清了清嗓子，右一婢女連忙遞上絲帕替她掩了掩嘴角。老王妃眼皮子不抬，這才波瀾不興地道：“什麽事？”
慶王妃表現得無比恭敬，行禮道：“今天我來是想向母親求一件事。您是知道的，雪兒年紀輕輕就香消玉殞，到了黃泉也是孤魂野鬼。我心中很難受，想要為她辦一場法事，也算全了我們母女一片情分，特地來請母親允許。”
順側妃聞言，不由輕輕抬起臉，若有所思地盯著慶王妃。
老王妃麵色平靜，手中的佛珠在不停地轉著，口中慢悠悠地道：“這孩子來人世走一遭不容易，替她超度一下倒也沒什麽。隻不過我有一句話撂著，你必須牢牢記住。人走了，萬事皆空，有空東想西想，不如好好過自己的日子，明白了嗎？”
慶王妃眼眸微閃，語氣恭順：“是，母親，我明白了。隻不過”
老王妃看著她，眼神冷淡，輕輕挑起眉：“不過什麽？”
慶王妃為難地道：“人多事情也多，我那裏的人不懂規矩，怕犯錯，所以求母親開恩，臨時借調婢女給我。”
老王妃略一停頓：“你要借誰？”
慶王妃的目光在老王妃身旁的十來個婢女之間逡巡了片刻，最終指著一個青衣婢女道：“就是小竹，不知母親可否割愛？”
順側妃的眸子輕輕眯起，目光在麵露驚訝的小竹臉上輕輕掃過，格外秀麗的麵孔不經意間流露三分犀利。
老王妃眉頭輕輕皺起：“為什麽要借小竹？”
慶王妃微笑道：“因為小竹曾經伺候過雪兒，最
懂得她的心意，法師也說過必須要有雪兒生前伺候過的舊人來引路…所以我才希望母親能夠把她借給我。”
這話說得倒也沒錯，小竹畢竟照顧過酈雪凝，送她一程也是應當。如果王妃從此能接受女兒死去的事實，這丫頭縱然送給她也沒什麽要緊。老王妃想也不想，語氣輕鬆道：“那就讓小竹隨你去吧。”
“多謝母親，七天之後我準定把她送迴您身邊。”慶王妃滿麵笑意，顯得心滿意足。
從頭到尾江小樓一言不發，像是這華貴的屋子裏一件陪襯，雖然賞心悅目，卻沒有多大用處。可順側妃的眼睛卻一直在她身上打轉，似乎要透過她微笑溫柔的外表，窺測到她的真實用意。
在老王妃的指派下，小竹當場隨著慶王妃迴去。
進了門，慶王妃坐下，端起一杯青瓷茶盞卻並不喝，隻是和顏悅色道：“小竹，雪兒過去一直是由你伺候的，我知道你很盡心，也很懂事，她曾經對我說過非常的喜歡你，還說將來出嫁都會讓你陪嫁。”
酈雪凝的確是個仁慈寬厚的主子，非但沒有架子，待下人更是無比和氣。小竹垂下頭，低眉順眼：“多謝郡主垂憐，奴婢也很希望能夠伺候郡主一輩子，可惜沒有這樣的緣分。”
她眉心微蹙，眼泛淚光，看她這副哀戚的模樣，慶王妃心頭冷笑，麵上卻更加溫和道：“說的是啊，也是我這個女兒沒有這樣的福氣。來，你起來，到我跟前來。”
小竹聞言，忙不迭地站起來走到王妃身邊。
慶王妃左右端詳著她，神情極端安寧，隻是那安寧之中隱隱有一絲躍動的火焰，叫人看了心驚膽戰。
小竹有些不安道：“王妃，不知有何吩咐？”
慶王妃看了一眼江小樓，江小樓隻是淡淡笑道：“昨天晚上瑤雪郡主托夢給王妃，說她一個人很寂寞、很孤單，你是知道的，王妃隻有這一個親生的女兒，實在舍不得她一個人孤苦伶仃的，所以想多找幾個人去照應，你覺得如何？”
小竹並未立刻明白，隻是垂眸恭敬道：“王妃，做道場的時候可以多燒些紙人給郡主，這樣她在下頭不就有人伺候了嗎？”
慶王妃並不言語，隻是靜靜望著她笑。
江小樓麵上帶著柔軟的笑容，語氣卻如二月冰雪般驚心：“真是個傻丫頭，那些人下去也是蠢笨的，怎麽會照顧郡主。要我說還是熟人用起來更順當一些，譬如你這樣的，既熟悉郡主的喜好，又十分聰明伶俐
”
小竹再笨也聽出不對來了，她一時手心冷汗如雨，上下牙齒不停地打架，語氣極不連貫地道：“奴婢…奴婢…王妃，饒了奴婢吧！”
慶王妃麵上反露出疑惑神情：“呦，這是怎麽了，你不是說希望一輩子伺候雪兒，怎麽現在就變了一個人似的，難道剛才都是在撒謊麽？”越說她麵上的神情越是陰沉，仿佛有說不盡的怒氣在心頭集聚，蓄勢待發。
小竹噗通一聲跪倒在地，死死抓住慶王妃的衣裙，身體顫抖得幾乎篩子一般，說話也是斷斷續續：“王妃，奴婢錯了，都是奴婢說錯了！求您饒了奴婢一命吧，奴婢還有爹娘，還有兄弟，要是沒了奴婢的貼補，他們一家都要活不下去了呀！王妃，您大慈大悲，饒了奴婢吧！”
慶王妃看著她，目光慢慢變得幽冷。
殉葬製度在前朝皇室極為流行，尤其是前朝的一位俊文帝，他心愛的蘭亭公主因病死去，俊文帝非常悲痛，不但為她大造墳墓和雕刻精美的石棺，還用了數不清的金銀玉帛作為隨葬品。到了為公主送葬的那一天，他命人一路載歌載舞，引來數百隻名貴的白鶴，吸引成千上萬的百姓跟隨觀看。一路到了墓地，他突然翻臉，命令鐵甲軍士把所有觀看的百姓驅逐進墓中，與白鶴一起封死在墳墓裏。於是這些無辜的百姓便成了公主的殉葬者，俊文帝這樣的做法雖然受到後世史官的垢病，可在達官貴人之間卻是爭相效仿。更何況慶王妃如今隻不過是要一個婢女殉葬，誰又會來管這樣的小事？
小竹越發恐懼，腦海中有一句話不停地盤旋：完了，完了，全完了——
慶王妃抽出雪白的絲帕掩了掩眼角，神色楚楚：“我的女兒是病死的，生病的人到地底下更需要人伺候，所以才一定要你去陪著。雖然委屈了你，可這也是無可奈何，你放心，等你死後我會向老王妃解釋，說你自願去陪著雪兒，還會給你家人一筆喪葬費，叫他們這輩子都衣食無憂。到了地底下，你可要千萬照顧好我的雪兒，我會為你在庵中立個牌位，算是權了你的一片忠心。”
江小樓唇畔帶著淡淡笑意，認真地坐在一旁欣賞小竹的恐懼之色。
小竹渾身都僵住了，嘴唇顫抖得幾乎連話都說不出來，一個勁兒在地上拚命地叩頭，口中直嚷：“王妃，饒了奴婢，求你饒了奴婢吧！奴婢不想死，奴婢真的不想死啊！”
慶王妃神色冷淡地道：“來人，把她押下去，按照法師的吩咐——先清清腸子，可別弄髒了黃泉路。”
兩名媽媽答應一聲，如狼似虎地撲上來，一個扭著胳膊一個扣住脖子，就要把她架出去，小竹一時恐懼到了極點，太陽穴仿佛爆炸似的脹了一下，經不住發出淒厲的喊聲：“王妃，王妃，我有要緊的事情稟報，求您先等等啊！”
“停。”慶王妃下令。
小竹已經站不住了，跌倒在地下，滿麵淒惶：“王妃…奴婢…奴婢”她剛才明明說過有要緊事情稟報，此刻卻又死活不肯說，一副欲言又止的模樣。
江小樓揮退了兩個媽媽，麵上笑容絲毫不減：“小竹，我問你一句，你答一句，若是有半句謊話，那麽明日你就要執行活祭。”
“是，奴婢一定知無不言，言無不盡。”
江小樓放緩了語氣：“你在瑤雪郡主身邊多時，可發現什麽異狀？”
小竹咬咬牙：“郡主性子溫和，待人也好，從來沒有發過脾氣。”
見她答非所問，便是不見棺材不掉淚。江小樓冷笑一聲，輕擊手掌。小蝶走上前，把一隻形狀古怪的長長竹筒放在小竹麵前。小竹還未反應過來，小蝶已經一把捏住她的嘴巴，冷哼一聲：“這竹筒裏頭是一條幼年竹葉青，隻要我用火折子燙它的尾巴，它就會猛地一竄！”她冰冷的手指滑到小蝶的咽喉，輕輕比劃了一下，“迅速從你的喉嚨裏竄進去——那滋味，嘖嘖！”
小竹驚得麵無人色，豆大汗珠從額頭上滾下來。
慶王妃厲聲道：“還不說？”
江小樓看對方已被嚇破了膽子，便隻是微笑著揮退小蝶，道：“去溫泉山莊的路上，郡主是病發身亡麽？”
“這——”小竹猶猶豫豫：“郡主的確是突然病發，等不及大夫前來問診就去了。”
江小樓略一沉吟：“郡主出發前，可曾見過什麽人？”
小竹渾身顫抖，指尖冰涼：“那一日老王妃曾經召見過郡主，可是奴婢等人都不準進去，所以奴婢也不知道她們究竟說了些什麽。”
江小樓冷哼一聲，向著小蝶：“既然一問三不知，那就把她拖出去吧。”
“不，不要！”小竹連忙大叫起來，“我告訴你！她們說的聲音很低，我又在外麵，隻隱隱約約聽到老王妃說了一句——不要不識抬舉，要知道自己的身份。”
“還有呢？”
“沒有了，真的沒有了。”小竹說完這句話，伏地大哭起來，似是因為出賣了老王妃而感到格外後悔與恐
懼。
小蝶主動上前把小竹扶起來，還替她擦去眼淚，笑嘻嘻地道：“小竹姑娘，老老實實和我去把身上梳洗幹淨吧。”
小竹嚇得魂飛魄散：“不，我不要殉葬，我不要殉葬！”
卻聽見慶王妃冷冷地道：“若是老王妃知道你今天在這裏說了什麽，隻怕第一個要死的就是你，還不老實下去！”
小竹一下子震住，淚眼朦朧地看著王妃，踉踉蹌蹌地被小蝶扯出去了。
江小樓若有所思：“如此威逼小竹都不肯實話實說，可見她深深知道一旦說出一切，後果比死亡更可怕。”
慶王妃忍不住追問：“難道是母親和雪兒說了些什麽，可她們兩人之間並沒有嫌隙啊！”
江小樓長歎一聲，緩緩道，“若是沒有嫌隙，又怎麽會說出不識抬舉、自重身份的話來，隻怕老王妃或許是知道了什麽，才會用這樣嚴厲的字眼去說雪凝。王妃，這事急不來，需要慢慢圖之。”
慶王妃緩緩地坐在了椅子上：“慢慢圖之，到底需要多久才能查出真相”
江小樓素淨的麵上漸漸失了笑意，黑漆漆的眼睛帶了一絲憐憫：“王妃，若你真心要為雪凝報仇，就不該這樣快便灰心氣餒。”
慶王妃看了她一眼，麵色極盡悲傷，長久的陷入了沉默。
很快，慶王妃便命人在花園內布置好香花台，正中懸掛三像，下置供桌。供桌上擺放著新鮮果品，兩側放著鬥鼓、手鈴。伍淳風帶著徒子徒孫，把一場奢華盛大的法事做得無比風光。法事進行了三天三夜，晝夜不息，終於惹怒了老王妃。她把慶王妃叫去，毫不留情地當麵道：“那聲音一直傳到我的耳中來，嗡嗡地響個不停，去叫他們立刻停了。”
慶王妃臉色一變，開口道：“母親，做水陸道場也是您同意的，怎麽能隨意變卦。”
老王妃把臉一沉道：“誰讓你們這樣吵鬧！這是王府，要有體統，你們日夜都如此喧鬧，實在是上不得台麵！”
搖鈴超度的聲音或許吵鬧，但老王妃高興起來可以一連唱上十天十夜的大戲，那時候就不嫌吵鬧麽？更何況她的院子位處偏僻，壓根受不到太大影響，如今這樣不過是故意找借口罷了。
慶王妃的臉色變得更加難看，她的眉心緊蹙，似乎在拚命壓抑著快要噴薄而出的情緒。
老王妃看她，不冷不熱道：“你這樣看著我做什麽，這是做兒媳的態度嗎？”
慶王妃突然冷笑了一聲：“敢問一句，母親可曾把雪兒當作您親生的孫女看待？”
老王妃臉色一沉：“你這是什麽話，什麽叫我沒有把她當作親生的孫女看待！”
江小樓輕輕拉住王妃的袖子，向她搖了搖頭。然而慶王妃卻已經忍耐到了極限，雙拳緊緊握起：“從雪兒入府開始，你就說對她一視同仁。可她走一步，你說儀態不美；吃一口飯，你說不夠端莊；輕輕笑一笑，你又說輕浮；就連咳嗽，你都會說她不敬長輩！這是對待親孫女的態度麽？”
“我那是在教她規矩，一個從外麵來的丫頭，到底不識大體，現在挑唆的你這個王妃也跟著不懂規矩了！我早就說過，落架的鳳凰再迴到鳳凰堆裏，不隻它不習慣，別人看了也會膈應得很！”
這句話如同尖刀一下刺得慶王妃鮮血淋漓，做水陸道場在各家都是極為尋常的事，老王妃嫌棄吵鬧，不過是對雪兒心生厭惡，竟然脫口說出鳳凰與雞這種話，可見她有多麽的偏心。
慶王妃眼中含著淚，望著老王妃道：“母親，這麽多年來我從未與您頂撞過半句，我知道您不喜歡我，雖然我不明白為什麽！每一件事情我都盡量做得讓您滿意，能忍則忍、能讓則讓，可為什麽您還是要對我這樣？我知道很多人在背後說我是木頭王妃，說我攏不住王爺的心，說我喜歡在背後詆毀王爺，可我不是那樣的人！即便我把心掏出來給您看，您還會說是黑的！不錯，雪兒是我的女兒，可弄丟她的人是王爺！真正的原因是什麽，難道母親您不知道嗎？”
江小樓一瞬間心驚，王妃和酈雪凝都未曾提起當年走失的真正緣由，眼見王妃如此憤怒，莫非另有隱情？
老王妃聽得心驚膽戰：“你胡說八道些什麽？”
慶王妃嗤笑一聲：“他帶著雪兒出去，卻隻顧著陪順妃嬉戲遊樂，以至於疏忽了對雪兒的照料。若非如此，她又怎麽會失蹤！”
每逢年節的時候，按照王府的規矩，慶王必須留在正妃的房間裏過夜。這是多年以來的製度，絕不容許破壞。可是慶王卻並不喜歡慶王妃，而非常寵愛順妃。他為了和順妃在一起，便悄悄把她帶出府去。這一幕恰巧被待在庭院裏玩耍的雪兒看見，為了防止雪兒去向慶王妃告狀。他便以帶她出去玩為由，抱著她便離開了王府。聽到婢女稟報的時候，慶王妃還不以為意，王爺從來沒有對雪兒表現出絲毫親近，他難得表現父愛，慶王妃當然沒有二話。可她萬萬沒有想到，慶王居然隻貪圖和順妃在一起，