閔夫人對江小樓表現出極大興趣，溫和地問了許多問題。
謝康河怕江小樓尷尬，一一替她迴答了。可閔夫人卻還隻是盯著江小樓，時不時抬起眼皮打量她，問題很細致。到底父母何人，家住何方，家中可還有親人，京城一共有幾家鋪子，都是如何經營的雲雲。
能圓的地方，謝康河自然會幫她圓好，從表麵看來，是查不出什麽來的。閔夫人最後了解到的情況與安王妃大致相似：江小樓原先是遼州富商的女兒，家資極富，後來父親離家來到京城做生意，盤下不少鋪子。父親不幸去世後，她便將遼州的生意結了，千裏迢迢來到京城投奔父親的摯友謝康河。故事編造得再好也會有漏洞，好在閔夫人目的並不在此，與江小樓本人的身份來曆比起來，她更在意的是這個姑娘的人品和才情。
王寶珍是個人精，很快看出了什麽，一張嘴燦如蓮花，把江小樓誇得天上有，地下無，言語態度都格外殷勤，好像江小樓若非出身商門，就是做宮中的妃子也是使得的。
謝康河目光冰冷地看了她一眼，王寶珍立刻住了口。謝康河輕咳一聲才開口道：“閔夫人所需的胭脂水粉我們會盡快準備好，不日會親自送去，請您放心。”
閔夫人笑了笑，知道對方話裏的意思，站起身來道：“如此，我就不打擾了。”說完，她深深望了江小樓一眼，含笑點點頭，帶著人翩然離去。
看著她的背影，謝康河流露出沉思的神情，他吩咐眾人道：“你們都出去吧，我有事情要單獨與小樓說。”
王寶珍知道今天自作主張的舉動惹得謝康河不悅，很快垂了眼，乖乖帶著家中婢女退了出去。
謝康河向江小樓，神色認真：“小樓，今天你可看出什麽名堂來了？”
江小樓眸子晶瑩，淡淡笑道：“這位閔夫人從未到我的鋪子裏買過東西，今天卻表現得格外熱情，訂購的胭脂水粉量又很大，這讓我覺得有些奇怪。”
謝康河猶豫了片刻，明顯有些欲言又止：“這位閔夫人除了是工部尚書夫人之外，還有一層身份，隻怕你不知道。”
江小樓麵帶征詢地望著他。
謝康河下定決心：“她經常幫一些達官貴人牽線搭橋，尋覓合適的兒媳。”
江小樓愕然，隨後失笑：“那不是媒婆才會做的事嗎？”
謝康河輕輕搖了搖頭：“不，權貴之家相看兒媳，有時候並不方便自己出麵，他們會托付相好人家
的夫人出來牽線搭橋，同時也可以進入那戶人家，以探訪為名看看小姐的品行和美貌究竟如何，婚事又是否恰當。閔夫人今天突然到訪，指名道姓的要見你，我就起了懷疑，剛才瞧她字字句句不離你的來曆，恐怕是有人托她到府上來提親的。”
江小樓笑容微斂，其實她和謝康河的意見一致，閔夫人來得太巧，又太熱情，但她隻是道：“伯父未免太多慮，閔夫人是工部尚書，能夠請動她的人非同一般，我這樣的身份又如何嫁入權貴之門？也許閔夫人就隻是一時心血來潮，對胭脂齋感興趣罷了。”
謝康河聽出她的意思，道：“你不必安慰我，我雖然和她們這些人沒有打過交道，可這些眼力見兒還是有的。看剛才她的神情態度，總讓我覺得有些不對……小樓，最近可有什麽奇怪的事發生？”
江小樓聲音依舊柔軟：“自從安王妃訂購了胭脂齋的東西，我們的生意比尋常好了許多。”
江小樓和安王妃搭上了線，頗得王妃的賞識，所以，安王妃極力將她推薦給其他人，有了這等權貴大力支持，胭脂齋的生意當然是紅火起來。但這些客人皆是權貴夫人，說不準其中便有一個兩個看中了江小樓。謝康河規勸道：“最近這幾日你就在家中好好歇息，切莫出去亂跑，等我把事情打探清楚，咱們再看下一步應當如何去做。”
躲是沒有用的，閔夫人都直接找上門了，還能避得開嗎？江小樓卻並不一口迴絕：“既然伯父這樣說，那我最近就不到鋪子裏去了。正巧江家的宅子馬上要動工修繕，我會親自去督工。”
謝康河點點頭道：“還有，家中的客人也要想方設法調查清楚，尋常不要放人進來。”
江小樓見謝康河緊張至此，隻是和順地應了：“是，我都聽伯父的。”
從書房裏走出來，江小樓徑直迴了畫樓。鸝雪凝見她神情鄭重，不由問道：“不是去見閔夫人了嗎，她為何突然來訪？”
江小樓一言不發地坐下來，小蝶連忙送上茶水，一邊向鸝雪凝道：“鸝小姐您不知道，今天那位閔夫人奇奇怪怪的，拉著小姐的手問長問短，恨不得把祖宗三代都問個清清楚楚，我還從來沒有見過這樣熱情的夫人，真是開了眼界了。”
江小樓喝了一口茶，神色冷淡：“豈止是熱情，簡直是熱情得過了分，她不過是向我買東西，壓根沒有必要親自登門。瞧她的態度，倒像是要連我一起買迴去。”
江小樓話中有話，鸝雪凝立刻猜到了什麽：“
你是說那位閔夫人是來相看你的，看中你的是什麽人家，現在知道嗎？”
江小樓現出一個漫不經心的淺笑：“我在外拋頭露麵，引起些麻煩也是正常的，但似閔夫人這樣的身份，能夠請得動她的人，怕不是一般的權貴。但是等閑權貴又怎麽會瞧上一個商門女兒，此事十分矛盾。”
鸝雪凝微微地蹙起了眉：“沒有主動提，怕是輕易提不得。一旦提出來，也不是你可以拒絕的，這道理就是這樣簡單。”
江小樓壓根不在意：“縱然真來相看，也不過是看這一張皮相好。如今閔夫人知道我無父無母，隻是一介孤女，縱有萬貫家財也毫無用處，很可能就改變主意了，你不必擔憂。”
鸝雪凝見江小樓一點都不放在心上，鴉翼似的睫毛動了動，欲言又止。這事情不對，很不對……
三日後，閔夫人再次上門，這次她並非空手而來，她帶著金銀茶器各一套，各色錦緞二十匹當成禮物。不光如此，她的身邊還站著一個年輕的公子，這男子二十歲左右，一張臉有棱有角，眉毛英氣，眼睛黑亮，渾身帶著濃濃的書卷氣。
謝康河滿是驚訝，看著閔夫人道：“不知這位是——”
閔夫人含笑：“這位是大學士左道家中的三公子，原本左大人還想要親自上門，可他實在是公務繁忙，隻能由我和三公子來訪——相信我們的來意，謝老爺是清楚的。”
謝康河麵色微微一變，目光落在了這位左公子的身上。見他相貌十分端正，看起來也像是個知書達理的人，謝康河麵色稍微好看了些，向著閔夫人道：“夫人，大廳裏請。”
閔夫人帶著左公子，一路進了大廳。
謝康河走在前麵，尚沒有注意到後麵的情形，左公子走起路來的時候，周圍的人卻都驚住了。等主人離去，婢女們實在忍不住，三三兩兩聚攏在一起竊竊私語，卻都壓低了聲音不敢叫人聽見。
到了大廳裏坐下，謝康河吩咐人上了茶，才微笑道：“閔夫人，今天是為這位——”
閔夫人笑道：“沒錯，提的就是這位三公子。”說完她看向身邊的左華，左華起身，鄭重地向謝康河行了一禮才再次坐下。按照道理來說，他這樣的出身完全沒有必要對謝康河如此客氣，偏偏他的行為沒有絲毫官宦子弟的高傲，顯得文質彬彬，十分儒雅。
謝康河神色之中露出三分驚訝，他向著閔夫人道：“不知左公子是在何處見到了小樓，怎麽會想起上門說親呢
？”
閔夫人笑容更深：“所謂天作的姻緣，總有碰到一起的時候！一個是官家公子，一個是商戶千金，原本是八竿子也打不著的，偏巧左公子有一迴出門踏青，就見到柳樹下站著個小姐，不經意之間與她打了個照麵，左公子立刻對她一見鍾情！直到小姐坐著馬車走了，左公子才知道那是謝府的車，原本以為是謝家的幾位小姐，後來多方打聽，才知道謝家還寄居了一位嬌客。”
閔夫人說得暢快，而旁邊的左公子卻是麵頰緋紅，顯然很是靦腆。
如此態度，不像是尋常紈絝子弟，更不像是在拿小樓尋開心。但閔夫人做慣了說客，她的話可信度不高。謝康河不是傻瓜，相反他很精明地問道：“左公子，我想聽聽你的說法。”
左華白皙的麵孔上浮現起一絲紅雲：“這些話原本不該拿出來說，實在是有失體統。可我如此貿貿然上門提親，怕謝老爺和江小姐心生疑慮，所以才和盤托出。我對江小姐是一見傾心，當時我就想走到小姐麵前一吐心中愛慕，但又害怕自己過於冒失、有失禮儀，所以才先托閔夫人上門了解情況，確認小姐尚未婚配，我才親自登門。”
少年多情，容易被容貌所迷惑，左華說得入情入理，不由人不信。謝康河聽得一愣一愣的：“你說的都是真的？”
左華笑道：“謝伯父看我像是在開玩笑嗎？”
謝康河輕輕搖了搖頭，的確不像，這一次他們送來的禮很重，沒有人會開這樣的玩笑。隻是，堂堂大學士家中的公子，為什麽會看上江小樓？他稍微頓了頓，才提醒道：“我的好友如今隻留下這麽一個女兒，她雖然失去了父親，卻千裏迢迢來投奔我，我把她當親生女兒一般看待，所以請容我多問兩句，希望公子不要見怪。”
左華態度從容不迫：“伯父請說。”
謝康河直言不諱：“小樓的確是家財萬貫，可畢竟出身商門，似左公子這等出身和人才，又為什麽會上門提親？難道說——”他說到這裏笑容收住，臉色微沉道：“雖是商戶，江家卻也隻有這一個嬌女，我們家小樓可是絕不會上門做妾的！”
左華會看中江小樓，謝康河並不奇怪，因為小樓這孩子實在是太漂亮了。但左道身為大學士，怎麽可能容許自己兒子作出這樣的決定，這婚事實在是不匹配……
左公子一怔，連連擺手：“不，不，伯父你誤會了！這件事情其實是另有隱情，請你不要著急，聽我認真把話說完。”
謝康
河道：“左公子，請把話說清楚。”
左華麵上略過一絲淡淡的笑容，卻有些苦澀的味道，竟主動站起身來，在大廳裏走了兩步，謝康河頓時不敢置信地瞪大了眼睛，好端端的一位公子，走路竟然一瘸一拐，天，原來他是個跛子！
左華深吸一口氣才緩緩地道：“不瞞伯父你說，我在四年前一次騎馬的時候，不小心從馬上摔了下來，從此之後就變成了這個模樣，我心中十分自卑，就此閉門養病，家中想要替我說和親事，卻也是高不成低不就。但我早已立定了主意，不管是什麽樣人家的女兒，隻要合我的心意，知書達禮，美貌溫柔，其他的都可以不必在意。”
聽到左華這樣說，謝康河心中已經轉了幾個彎，左大學士算是名門望族，可他家中三公子居然是個跛子，尋常豪門千金是不願意下嫁他的，門當戶對的找不到，自然要往低處去尋，如此一來，左公子對江小都一見鍾情，不顧身份上門求娶，這倒也還說得通。他想了想，又道：“左公子可知道，我們家小樓無父無母，隻是一個孤女，難道令尊令堂不介意嗎？”
左華神色安穩地道：“伯父有所不知，士農工商中商居末位，大家都認為萬般皆下品，唯有讀書高，可我父親卻一直認為這樣不對。他總是對我說，商人買賣物品、到處奔波，每年為國家上交大量的稅收，災難之時又多有義商慷慨解囊，他們並不比讀書人低賤。古有白圭人棄我取、人取我與，積累財富數以萬計，為太祖貢獻出大批糧餉；還有臨安公功成身退後經商致富，澤披當世，萬眾敬仰。世人都知道他們仁義，誰會在意他們的出身？再以伯父為例，您的生意做得很大，平日裏修橋鋪路，做了不少好事，人人都說你是遠近馳名的善人，又比那些官員差了多少？我在來說親之前早已向父親稟報過，他並不反對，所以——我是在征得雙親允許的情況下才登門的。”
左公子說得頭頭是道，誠懇萬分，吹捧也是不著痕跡。謝康河暗自歡喜，他並非為了對方拍馬屁而開心，他是看出這公子雖然是個跛子，卻頭腦清楚、口齒伶俐，而且對商人並沒有天生的成見，不由點頭讚許道：“說得不錯，左公子的確很有見的。”說完他對陪坐在旁的王寶珍吩咐道：“給廚房傳話，留公子用飯。”
不留飯，便是婉言謝絕，如今留飯……意味著這事兒有門，閔夫人臉上浮起一層薄薄的笑容。
左華絲毫沒有貴公子的傲氣，連忙客氣地謝過，繼續井然有禮的坐著。
因為左公子在，小姐
們便迴避了，餐桌上謝康河又特意詢問了許多，氣氛十分祥和。用餐結束，謝康河向左華暗示，婚姻大事，乃父母之命，媒妁之言，謝家雖然一向重規守矩，講究禮儀，但江小樓畢竟是個有主意的姑娘，必須要聽聽她的意見。
左華聞言，不由道：“如此，不知可否讓我與小姐單獨見一麵？”
按照道理來講，左公子提出的要求並不過份，而且在席上他的言談足以證明他品貌端正、心地實誠，謝康河看在眼中已經有了三分歡喜，若是江小樓真的是他的親生女兒，說不準他早已經點了頭。隻不過他還存有三分疑慮，想再仔細觀察這個左公子一番，聞言便開口道：“這個不急，以後有的是機會。依我看這件事情還是由我先向小樓提起，若她點頭才能繼續往下說，若是她不同意，隻怕我也愛莫能助。”
聽他這樣說，左華臉上紅暈更深：“是，是，一切都聽伯父的安排。”
左華和閔夫人走了，謝康河的臉上陷入了沉思。
王寶珍親自端著一杯茶進來，放在他麵前，柔柔笑道：“老爺，這麽大的喜事，怎麽你還如此遲疑？”
謝康河端起茶杯，淡淡看了她一眼道：“婦道人家又怎麽懂得這麽多關節，今天這件事——我還是有些不放心，所以不敢貿然向小樓提起。”
王寶珍眼珠子一轉：“從前老爺就一直憂心忡忡，擔心江小姐沒有一個好的歸宿，會對不起江老爺的托付，可如今看來，這位左公子要人才有人才，要家世有家世，看談吐也是十分靠得住，老爺還有什麽好猶豫的，小心錯過這村可就沒這店了。”
謝康河麵色卻越發凝重：“你知道些什麽！我既然把小樓留在家中，就理所當然要替她尋覓一個最好的歸宿，若是將來小樓可以嫁給連城，這孩子我是看著長大的，很清楚他的個性，縱然他不是真心喜歡小樓，哪怕衝著有婚姻之盟，他也一定會全心全意的照顧她，可是換了旁人，我就沒有把握了，畢竟人心難測。這位左公子看起來的確是十分文雅，可他稟性如何，所說到底有幾分真實，我如今卻還有些琢磨不透。”
沒等王寶珍開口，謝康河又道：“不光如此，他還是個跛子。”
王寶珍失笑：“是又如何，老爺，你是愛屋及烏！說句不中聽的話，江小姐畢竟是出身商戶，而大學士可是正五品的官員，這樣一個人家跑來提親，那可是天大的好事！雖說這位公子天生便有些缺憾，可人總是不錯的，若是換了他向謝家的女兒提親，隻怕老
爺會歡喜的立刻答應，怎麽到了江小姐這兒就不成了？”
謝康河不讚同地道：“正因為小樓不是我的親生女兒，才更要謹慎！萬一出了什麽疏漏，我要如何麵對她父親。”
王寶珍微笑：“既然老爺如此憂心，不妨聽聽江小姐自己的意思。”
謝康河沉吟片刻：“可是，我前些日子問她有沒有遇到什麽特殊的人，或是特殊的事，她卻沒有半點反應，說不準她壓根不知道有左公子這個人。”
王寶珍試探著道：“要不然我們讓左公子去鋪子裏見一見小樓，有那麽多人在，也斷出不了什麽事，若是小樓對他也有好感，這件事就成了一半了。”
商戶人家本就沒有那麽多規矩，而且江小樓的情形特殊，若不讓她自己親自拿主意，謝康河有些把握不準，他點了點頭道：“小樓是個有主意的孩子，這樣，明天你稍做安排，請左公子到鋪子裏去一趟。”
王寶珍立刻歡喜地應道：“是，老爺，我馬上就去辦。”
第二天一早，胭脂齋便有人來請江小樓，隻說有一筆生意出了問題，江小樓倒沒有多說什麽，與謝康河打了個招唿，見他未曾反對，便坐上馬車向鋪子行去。酈雪凝有些不放心，主動要求同行，江小樓不免笑話她太小心。
左華進入天井，碰到一個粉色衣裳、梳著雙髻的婢女從樓上下來，他凝神一望，連忙笑吟吟的上前：“請問，江小姐在嗎？”
小蝶站住腳步，滿麵狐疑地盯著他：“你找我們小姐？”
“是，請你行個方便。”
小蝶跟著江小樓做生意，見的人也多了，卻很少碰到這種文鄒鄒的，再一看他居然能一直進到這後院來，便沉下臉，問道：“請問你有什麽事？”
左華雖然微笑，卻還保持著很禮貌的笑：“對不起，這不能對你講，反正是一件很重要的事。”
小蝶站在原地沒有動，隻是略帶警惕地盯著對方。
左華解釋：“你放心，我不是壞人，若非如此，外麵的掌櫃怎麽會讓我進來呢？我是有重要的事情要與你家小姐麵談。”
小蝶見他如此，立刻認定他是故弄玄虛，想起小樓惹來的不少登徒子，臉色變得更不好看：“我家小姐豈是你見得的！要談生意，出去向掌櫃談，小姐不見外人。”
左華卻執著地站著不肯離開：“既然打開門做生意，就不該如此拒人於千裏之外，你光是說卻不肯進去通報，
又怎麽知道小姐不願意見我？”
小蝶幾乎是惡狠狠的瞪著他，揚聲道：“你們傻站著幹什麽，小姐養著你們可是守衛的，怎麽能放陌生人進來！”
護衛立刻上來，向左華道：“不好意思這位公子，您請！”
這時，隻聽見樓上傳來一聲詢問：“小蝶，你在和什麽人說話？”
未等小蝶迴答，一襲紫衣的江小樓出現在樓梯上，她一級一級的台階下來，肌膚賽雪，眼神明亮，分明一張秀雅的臉，卻生來一雙嫵媚的眸子。她的笑容似乎散發著一種光芒，足以讓人神魂顛倒，端莊的神態又令人不敢親近。
左華被那眼神一望，隻覺一顆心蕩在半空中，從前隻是遠遠看了一眼，他斷沒有想到，原來近前一看，江小樓竟是這樣一個大美人。心肝跟著跳了跳，他上前搶先發話道：“在下沒能經過小姐允許，貿然闖入，實在有失禮儀，萬請小姐開恩恕罪。”
他這幾句話說的文縐縐，又彬彬有禮，江小樓望著他，唇畔彎起，麵上卻起了疑惑：“這位公子，為何要見我？”
左華十分誠懇地道：“謝謝小姐不計較我的冒犯之罪，在下左華，一介書生，家父是文淵閣大學士，今日來見小姐，乃是有重要的事情要請求您的應諾。”
江小樓隻是含笑聽他繼續說，一副饒有興致的模樣。
左華四下看了一眼，隻見鋪子後院依然是人來人往，冷麵護衛在旁虎視眈眈，還不時有幾個夥計停下來滿麵疑惑的望著他，他有些躊躇，幾乎想要轉身就走，卻最終把心一橫：“小姐，我必須對你實話實說，左華偶然一次出門踏青，得遇小姐。你的容顏，你的氣質，一下子就讓我連魂都丟了，立刻就亂了分寸。小姐的冰清玉潔，非凡美貌，實在是叫人難忘，從那日起，我天天想著小姐、念著小姐，你的身影時時刻刻在我眼前浮現，於是我寢不安枕，食不甘味，惶惶不可終日，一心想要再見到你！多方尋獲未果，終於一日才知道小姐就是胭脂齋的主人，這才托了閔夫人上門為在下說項……”
江小樓望著他，神色充滿訝異：“你是說——上門提親的便是你？”
左華連忙趕緊著上前兩步，道：“在下知道這樣實在有礙體統，也不合規矩。父親一再提醒我這樣會嚇壞小姐，身為男子更不應當過多沉湎兒女情長，可在下不僅割舍不掉，反而思念更甚！小姐，天下這麽大，眾生芸芸，為什麽我沒有與其他女子相遇，偏對小姐一見鍾情，這難道不是一種老天爺
賜予的緣份？既然有這種難得的緣分，更應當順其自然，加倍珍惜，於是我鬥膽才請了閔夫人上門提親……可謝老爺說一切都得由你自己決定，所以我才這樣不知禮數，貿然向小姐一吐心曲。”
他的這一番話，早已排練過不知多少遍，可謂胸有成竹，滔滔不絕。深情傾訴的過程中，一直盯著江小樓，目光誠懇的連小蝶都覺得自己剛才的舉動實在過分。
一個如此癡情的男人，哪怕是個登徒子，女人也是會感到歡喜的。
旁人聽了這番表白，一時竊笑起來，左華卻像是沒有聽見，壓根不曾往心裏去，隻眼睛珠子筆直地盯著江小樓。
江小樓笑了，她是被左華逗笑的，因為對方一本正經的告白，讓她覺得格外有趣。
她原本便是容色美麗，豔光四射，這一笑起來更是勾掉了左華的魂魄，他心裏怦怦得跳個不停，臉上紅暈已一陣陣泛起，更增強了所言的可信度。
江小樓望著這位左公子，他的容貌十分俊秀，氣質也很是儒雅，言談風度都是不俗，剛才瞧他走了兩步，似乎身有殘疾，她停頓片刻，才淡淡地道：“雖然很感激你的一片美意，可惜我並非左公子的佳偶，請你另尋良配吧。”說完，她便轉身向樓上走去。
左華心裏一急，快速走了幾步道：“江小姐，不要走，聽我把話說完！”
可是江小樓卻已經消失在了樓梯的盡頭，小蝶板起臉：“好了，你的話也說完了，請迴吧。”
左華看著小蝶道：“你這丫頭說話為何這樣不客氣，我來找你家小姐是訴衷腸的，你們不信也就罷了，為何還要出言辱人。”
小蝶斜眼看他：“什麽辱人不辱人，小姐不喜歡你，你該走就快點走，不要在這裏浪費時間，不然待會兒我讓人轟你出去，丟了左學士府的臉麵，你可不要怪我！”
聽她說得如此疾言厲色，左華不得不訕訕的離去，可他卻還是心有不甘，又靠近兩步，悄悄的向小蝶塞了一個什麽東西，才輕聲道：“我對小姐的確是一見鍾情，十分傾心，希望姑娘能夠替我在小姐麵前說幾句好話。”說完他才一瘸一拐的走了。
小蝶看著他的背影，轉頭上了樓，一推門進去便把銀子放在桌上。
“小姐你瞧，是那個左公子留下來給我的，他是要賄賂我在你麵前多說好話呢。”
江小樓看了一眼，桌子上的銀元寶閃閃發光，她笑了，淡淡道：“既然是他給你的，你就好好收
謝康河怕江小樓尷尬，一一替她迴答了。可閔夫人卻還隻是盯著江小樓，時不時抬起眼皮打量她，問題很細致。到底父母何人，家住何方，家中可還有親人，京城一共有幾家鋪子，都是如何經營的雲雲。
能圓的地方，謝康河自然會幫她圓好，從表麵看來，是查不出什麽來的。閔夫人最後了解到的情況與安王妃大致相似：江小樓原先是遼州富商的女兒，家資極富，後來父親離家來到京城做生意，盤下不少鋪子。父親不幸去世後，她便將遼州的生意結了，千裏迢迢來到京城投奔父親的摯友謝康河。故事編造得再好也會有漏洞，好在閔夫人目的並不在此，與江小樓本人的身份來曆比起來，她更在意的是這個姑娘的人品和才情。
王寶珍是個人精，很快看出了什麽，一張嘴燦如蓮花，把江小樓誇得天上有，地下無，言語態度都格外殷勤，好像江小樓若非出身商門，就是做宮中的妃子也是使得的。
謝康河目光冰冷地看了她一眼，王寶珍立刻住了口。謝康河輕咳一聲才開口道：“閔夫人所需的胭脂水粉我們會盡快準備好，不日會親自送去，請您放心。”
閔夫人笑了笑，知道對方話裏的意思，站起身來道：“如此，我就不打擾了。”說完，她深深望了江小樓一眼，含笑點點頭，帶著人翩然離去。
看著她的背影，謝康河流露出沉思的神情，他吩咐眾人道：“你們都出去吧，我有事情要單獨與小樓說。”
王寶珍知道今天自作主張的舉動惹得謝康河不悅，很快垂了眼，乖乖帶著家中婢女退了出去。
謝康河向江小樓，神色認真：“小樓，今天你可看出什麽名堂來了？”
江小樓眸子晶瑩，淡淡笑道：“這位閔夫人從未到我的鋪子裏買過東西，今天卻表現得格外熱情，訂購的胭脂水粉量又很大，這讓我覺得有些奇怪。”
謝康河猶豫了片刻，明顯有些欲言又止：“這位閔夫人除了是工部尚書夫人之外，還有一層身份，隻怕你不知道。”
江小樓麵帶征詢地望著他。
謝康河下定決心：“她經常幫一些達官貴人牽線搭橋，尋覓合適的兒媳。”
江小樓愕然，隨後失笑：“那不是媒婆才會做的事嗎？”
謝康河輕輕搖了搖頭：“不，權貴之家相看兒媳，有時候並不方便自己出麵，他們會托付相好人家
的夫人出來牽線搭橋，同時也可以進入那戶人家，以探訪為名看看小姐的品行和美貌究竟如何，婚事又是否恰當。閔夫人今天突然到訪，指名道姓的要見你，我就起了懷疑，剛才瞧她字字句句不離你的來曆，恐怕是有人托她到府上來提親的。”
江小樓笑容微斂，其實她和謝康河的意見一致，閔夫人來得太巧，又太熱情，但她隻是道：“伯父未免太多慮，閔夫人是工部尚書，能夠請動她的人非同一般，我這樣的身份又如何嫁入權貴之門？也許閔夫人就隻是一時心血來潮，對胭脂齋感興趣罷了。”
謝康河聽出她的意思，道：“你不必安慰我，我雖然和她們這些人沒有打過交道，可這些眼力見兒還是有的。看剛才她的神情態度，總讓我覺得有些不對……小樓，最近可有什麽奇怪的事發生？”
江小樓聲音依舊柔軟：“自從安王妃訂購了胭脂齋的東西，我們的生意比尋常好了許多。”
江小樓和安王妃搭上了線，頗得王妃的賞識，所以，安王妃極力將她推薦給其他人，有了這等權貴大力支持，胭脂齋的生意當然是紅火起來。但這些客人皆是權貴夫人，說不準其中便有一個兩個看中了江小樓。謝康河規勸道：“最近這幾日你就在家中好好歇息，切莫出去亂跑，等我把事情打探清楚，咱們再看下一步應當如何去做。”
躲是沒有用的，閔夫人都直接找上門了，還能避得開嗎？江小樓卻並不一口迴絕：“既然伯父這樣說，那我最近就不到鋪子裏去了。正巧江家的宅子馬上要動工修繕，我會親自去督工。”
謝康河點點頭道：“還有，家中的客人也要想方設法調查清楚，尋常不要放人進來。”
江小樓見謝康河緊張至此，隻是和順地應了：“是，我都聽伯父的。”
從書房裏走出來，江小樓徑直迴了畫樓。鸝雪凝見她神情鄭重，不由問道：“不是去見閔夫人了嗎，她為何突然來訪？”
江小樓一言不發地坐下來，小蝶連忙送上茶水，一邊向鸝雪凝道：“鸝小姐您不知道，今天那位閔夫人奇奇怪怪的，拉著小姐的手問長問短，恨不得把祖宗三代都問個清清楚楚，我還從來沒有見過這樣熱情的夫人，真是開了眼界了。”
江小樓喝了一口茶，神色冷淡：“豈止是熱情，簡直是熱情得過了分，她不過是向我買東西，壓根沒有必要親自登門。瞧她的態度，倒像是要連我一起買迴去。”
江小樓話中有話，鸝雪凝立刻猜到了什麽：“
你是說那位閔夫人是來相看你的，看中你的是什麽人家，現在知道嗎？”
江小樓現出一個漫不經心的淺笑：“我在外拋頭露麵，引起些麻煩也是正常的，但似閔夫人這樣的身份，能夠請得動她的人，怕不是一般的權貴。但是等閑權貴又怎麽會瞧上一個商門女兒，此事十分矛盾。”
鸝雪凝微微地蹙起了眉：“沒有主動提，怕是輕易提不得。一旦提出來，也不是你可以拒絕的，這道理就是這樣簡單。”
江小樓壓根不在意：“縱然真來相看，也不過是看這一張皮相好。如今閔夫人知道我無父無母，隻是一介孤女，縱有萬貫家財也毫無用處，很可能就改變主意了，你不必擔憂。”
鸝雪凝見江小樓一點都不放在心上，鴉翼似的睫毛動了動，欲言又止。這事情不對，很不對……
三日後，閔夫人再次上門，這次她並非空手而來，她帶著金銀茶器各一套，各色錦緞二十匹當成禮物。不光如此，她的身邊還站著一個年輕的公子，這男子二十歲左右，一張臉有棱有角，眉毛英氣，眼睛黑亮，渾身帶著濃濃的書卷氣。
謝康河滿是驚訝，看著閔夫人道：“不知這位是——”
閔夫人含笑：“這位是大學士左道家中的三公子，原本左大人還想要親自上門，可他實在是公務繁忙，隻能由我和三公子來訪——相信我們的來意，謝老爺是清楚的。”
謝康河麵色微微一變，目光落在了這位左公子的身上。見他相貌十分端正，看起來也像是個知書達理的人，謝康河麵色稍微好看了些，向著閔夫人道：“夫人，大廳裏請。”
閔夫人帶著左公子，一路進了大廳。
謝康河走在前麵，尚沒有注意到後麵的情形，左公子走起路來的時候，周圍的人卻都驚住了。等主人離去，婢女們實在忍不住，三三兩兩聚攏在一起竊竊私語，卻都壓低了聲音不敢叫人聽見。
到了大廳裏坐下，謝康河吩咐人上了茶，才微笑道：“閔夫人，今天是為這位——”
閔夫人笑道：“沒錯，提的就是這位三公子。”說完她看向身邊的左華，左華起身，鄭重地向謝康河行了一禮才再次坐下。按照道理來說，他這樣的出身完全沒有必要對謝康河如此客氣，偏偏他的行為沒有絲毫官宦子弟的高傲，顯得文質彬彬，十分儒雅。
謝康河神色之中露出三分驚訝，他向著閔夫人道：“不知左公子是在何處見到了小樓，怎麽會想起上門說親呢
？”
閔夫人笑容更深：“所謂天作的姻緣，總有碰到一起的時候！一個是官家公子，一個是商戶千金，原本是八竿子也打不著的，偏巧左公子有一迴出門踏青，就見到柳樹下站著個小姐，不經意之間與她打了個照麵，左公子立刻對她一見鍾情！直到小姐坐著馬車走了，左公子才知道那是謝府的車，原本以為是謝家的幾位小姐，後來多方打聽，才知道謝家還寄居了一位嬌客。”
閔夫人說得暢快，而旁邊的左公子卻是麵頰緋紅，顯然很是靦腆。
如此態度，不像是尋常紈絝子弟，更不像是在拿小樓尋開心。但閔夫人做慣了說客，她的話可信度不高。謝康河不是傻瓜，相反他很精明地問道：“左公子，我想聽聽你的說法。”
左華白皙的麵孔上浮現起一絲紅雲：“這些話原本不該拿出來說，實在是有失體統。可我如此貿貿然上門提親，怕謝老爺和江小姐心生疑慮，所以才和盤托出。我對江小姐是一見傾心，當時我就想走到小姐麵前一吐心中愛慕，但又害怕自己過於冒失、有失禮儀，所以才先托閔夫人上門了解情況，確認小姐尚未婚配，我才親自登門。”
少年多情，容易被容貌所迷惑，左華說得入情入理，不由人不信。謝康河聽得一愣一愣的：“你說的都是真的？”
左華笑道：“謝伯父看我像是在開玩笑嗎？”
謝康河輕輕搖了搖頭，的確不像，這一次他們送來的禮很重，沒有人會開這樣的玩笑。隻是，堂堂大學士家中的公子，為什麽會看上江小樓？他稍微頓了頓，才提醒道：“我的好友如今隻留下這麽一個女兒，她雖然失去了父親，卻千裏迢迢來投奔我，我把她當親生女兒一般看待，所以請容我多問兩句，希望公子不要見怪。”
左華態度從容不迫：“伯父請說。”
謝康河直言不諱：“小樓的確是家財萬貫，可畢竟出身商門，似左公子這等出身和人才，又為什麽會上門提親？難道說——”他說到這裏笑容收住，臉色微沉道：“雖是商戶，江家卻也隻有這一個嬌女，我們家小樓可是絕不會上門做妾的！”
左華會看中江小樓，謝康河並不奇怪，因為小樓這孩子實在是太漂亮了。但左道身為大學士，怎麽可能容許自己兒子作出這樣的決定，這婚事實在是不匹配……
左公子一怔，連連擺手：“不，不，伯父你誤會了！這件事情其實是另有隱情，請你不要著急，聽我認真把話說完。”
謝康
河道：“左公子，請把話說清楚。”
左華麵上略過一絲淡淡的笑容，卻有些苦澀的味道，竟主動站起身來，在大廳裏走了兩步，謝康河頓時不敢置信地瞪大了眼睛，好端端的一位公子，走路竟然一瘸一拐，天，原來他是個跛子！
左華深吸一口氣才緩緩地道：“不瞞伯父你說，我在四年前一次騎馬的時候，不小心從馬上摔了下來，從此之後就變成了這個模樣，我心中十分自卑，就此閉門養病，家中想要替我說和親事，卻也是高不成低不就。但我早已立定了主意，不管是什麽樣人家的女兒，隻要合我的心意，知書達禮，美貌溫柔，其他的都可以不必在意。”
聽到左華這樣說，謝康河心中已經轉了幾個彎，左大學士算是名門望族，可他家中三公子居然是個跛子，尋常豪門千金是不願意下嫁他的，門當戶對的找不到，自然要往低處去尋，如此一來，左公子對江小都一見鍾情，不顧身份上門求娶，這倒也還說得通。他想了想，又道：“左公子可知道，我們家小樓無父無母，隻是一個孤女，難道令尊令堂不介意嗎？”
左華神色安穩地道：“伯父有所不知，士農工商中商居末位，大家都認為萬般皆下品，唯有讀書高，可我父親卻一直認為這樣不對。他總是對我說，商人買賣物品、到處奔波，每年為國家上交大量的稅收，災難之時又多有義商慷慨解囊，他們並不比讀書人低賤。古有白圭人棄我取、人取我與，積累財富數以萬計，為太祖貢獻出大批糧餉；還有臨安公功成身退後經商致富，澤披當世，萬眾敬仰。世人都知道他們仁義，誰會在意他們的出身？再以伯父為例，您的生意做得很大，平日裏修橋鋪路，做了不少好事，人人都說你是遠近馳名的善人，又比那些官員差了多少？我在來說親之前早已向父親稟報過，他並不反對，所以——我是在征得雙親允許的情況下才登門的。”
左公子說得頭頭是道，誠懇萬分，吹捧也是不著痕跡。謝康河暗自歡喜，他並非為了對方拍馬屁而開心，他是看出這公子雖然是個跛子，卻頭腦清楚、口齒伶俐，而且對商人並沒有天生的成見，不由點頭讚許道：“說得不錯，左公子的確很有見的。”說完他對陪坐在旁的王寶珍吩咐道：“給廚房傳話，留公子用飯。”
不留飯，便是婉言謝絕，如今留飯……意味著這事兒有門，閔夫人臉上浮起一層薄薄的笑容。
左華絲毫沒有貴公子的傲氣，連忙客氣地謝過，繼續井然有禮的坐著。
因為左公子在，小姐
們便迴避了，餐桌上謝康河又特意詢問了許多，氣氛十分祥和。用餐結束，謝康河向左華暗示，婚姻大事，乃父母之命，媒妁之言，謝家雖然一向重規守矩，講究禮儀，但江小樓畢竟是個有主意的姑娘，必須要聽聽她的意見。
左華聞言，不由道：“如此，不知可否讓我與小姐單獨見一麵？”
按照道理來講，左公子提出的要求並不過份，而且在席上他的言談足以證明他品貌端正、心地實誠，謝康河看在眼中已經有了三分歡喜，若是江小樓真的是他的親生女兒，說不準他早已經點了頭。隻不過他還存有三分疑慮，想再仔細觀察這個左公子一番，聞言便開口道：“這個不急，以後有的是機會。依我看這件事情還是由我先向小樓提起，若她點頭才能繼續往下說，若是她不同意，隻怕我也愛莫能助。”
聽他這樣說，左華臉上紅暈更深：“是，是，一切都聽伯父的安排。”
左華和閔夫人走了，謝康河的臉上陷入了沉思。
王寶珍親自端著一杯茶進來，放在他麵前，柔柔笑道：“老爺，這麽大的喜事，怎麽你還如此遲疑？”
謝康河端起茶杯，淡淡看了她一眼道：“婦道人家又怎麽懂得這麽多關節，今天這件事——我還是有些不放心，所以不敢貿然向小樓提起。”
王寶珍眼珠子一轉：“從前老爺就一直憂心忡忡，擔心江小姐沒有一個好的歸宿，會對不起江老爺的托付，可如今看來，這位左公子要人才有人才，要家世有家世，看談吐也是十分靠得住，老爺還有什麽好猶豫的，小心錯過這村可就沒這店了。”
謝康河麵色卻越發凝重：“你知道些什麽！我既然把小樓留在家中，就理所當然要替她尋覓一個最好的歸宿，若是將來小樓可以嫁給連城，這孩子我是看著長大的，很清楚他的個性，縱然他不是真心喜歡小樓，哪怕衝著有婚姻之盟，他也一定會全心全意的照顧她，可是換了旁人，我就沒有把握了，畢竟人心難測。這位左公子看起來的確是十分文雅，可他稟性如何，所說到底有幾分真實，我如今卻還有些琢磨不透。”
沒等王寶珍開口，謝康河又道：“不光如此，他還是個跛子。”
王寶珍失笑：“是又如何，老爺，你是愛屋及烏！說句不中聽的話，江小姐畢竟是出身商戶，而大學士可是正五品的官員，這樣一個人家跑來提親，那可是天大的好事！雖說這位公子天生便有些缺憾，可人總是不錯的，若是換了他向謝家的女兒提親，隻怕老
爺會歡喜的立刻答應，怎麽到了江小姐這兒就不成了？”
謝康河不讚同地道：“正因為小樓不是我的親生女兒，才更要謹慎！萬一出了什麽疏漏，我要如何麵對她父親。”
王寶珍微笑：“既然老爺如此憂心，不妨聽聽江小姐自己的意思。”
謝康河沉吟片刻：“可是，我前些日子問她有沒有遇到什麽特殊的人，或是特殊的事，她卻沒有半點反應，說不準她壓根不知道有左公子這個人。”
王寶珍試探著道：“要不然我們讓左公子去鋪子裏見一見小樓，有那麽多人在，也斷出不了什麽事，若是小樓對他也有好感，這件事就成了一半了。”
商戶人家本就沒有那麽多規矩，而且江小樓的情形特殊，若不讓她自己親自拿主意，謝康河有些把握不準，他點了點頭道：“小樓是個有主意的孩子，這樣，明天你稍做安排，請左公子到鋪子裏去一趟。”
王寶珍立刻歡喜地應道：“是，老爺，我馬上就去辦。”
第二天一早，胭脂齋便有人來請江小樓，隻說有一筆生意出了問題，江小樓倒沒有多說什麽，與謝康河打了個招唿，見他未曾反對，便坐上馬車向鋪子行去。酈雪凝有些不放心，主動要求同行，江小樓不免笑話她太小心。
左華進入天井，碰到一個粉色衣裳、梳著雙髻的婢女從樓上下來，他凝神一望，連忙笑吟吟的上前：“請問，江小姐在嗎？”
小蝶站住腳步，滿麵狐疑地盯著他：“你找我們小姐？”
“是，請你行個方便。”
小蝶跟著江小樓做生意，見的人也多了，卻很少碰到這種文鄒鄒的，再一看他居然能一直進到這後院來，便沉下臉，問道：“請問你有什麽事？”
左華雖然微笑，卻還保持著很禮貌的笑：“對不起，這不能對你講，反正是一件很重要的事。”
小蝶站在原地沒有動，隻是略帶警惕地盯著對方。
左華解釋：“你放心，我不是壞人，若非如此，外麵的掌櫃怎麽會讓我進來呢？我是有重要的事情要與你家小姐麵談。”
小蝶見他如此，立刻認定他是故弄玄虛，想起小樓惹來的不少登徒子，臉色變得更不好看：“我家小姐豈是你見得的！要談生意，出去向掌櫃談，小姐不見外人。”
左華卻執著地站著不肯離開：“既然打開門做生意，就不該如此拒人於千裏之外，你光是說卻不肯進去通報，
又怎麽知道小姐不願意見我？”
小蝶幾乎是惡狠狠的瞪著他，揚聲道：“你們傻站著幹什麽，小姐養著你們可是守衛的，怎麽能放陌生人進來！”
護衛立刻上來，向左華道：“不好意思這位公子，您請！”
這時，隻聽見樓上傳來一聲詢問：“小蝶，你在和什麽人說話？”
未等小蝶迴答，一襲紫衣的江小樓出現在樓梯上，她一級一級的台階下來，肌膚賽雪，眼神明亮，分明一張秀雅的臉，卻生來一雙嫵媚的眸子。她的笑容似乎散發著一種光芒，足以讓人神魂顛倒，端莊的神態又令人不敢親近。
左華被那眼神一望，隻覺一顆心蕩在半空中，從前隻是遠遠看了一眼，他斷沒有想到，原來近前一看，江小樓竟是這樣一個大美人。心肝跟著跳了跳，他上前搶先發話道：“在下沒能經過小姐允許，貿然闖入，實在有失禮儀，萬請小姐開恩恕罪。”
他這幾句話說的文縐縐，又彬彬有禮，江小樓望著他，唇畔彎起，麵上卻起了疑惑：“這位公子，為何要見我？”
左華十分誠懇地道：“謝謝小姐不計較我的冒犯之罪，在下左華，一介書生，家父是文淵閣大學士，今日來見小姐，乃是有重要的事情要請求您的應諾。”
江小樓隻是含笑聽他繼續說，一副饒有興致的模樣。
左華四下看了一眼，隻見鋪子後院依然是人來人往，冷麵護衛在旁虎視眈眈，還不時有幾個夥計停下來滿麵疑惑的望著他，他有些躊躇，幾乎想要轉身就走，卻最終把心一橫：“小姐，我必須對你實話實說，左華偶然一次出門踏青，得遇小姐。你的容顏，你的氣質，一下子就讓我連魂都丟了，立刻就亂了分寸。小姐的冰清玉潔，非凡美貌，實在是叫人難忘，從那日起，我天天想著小姐、念著小姐，你的身影時時刻刻在我眼前浮現，於是我寢不安枕，食不甘味，惶惶不可終日，一心想要再見到你！多方尋獲未果，終於一日才知道小姐就是胭脂齋的主人，這才托了閔夫人上門為在下說項……”
江小樓望著他，神色充滿訝異：“你是說——上門提親的便是你？”
左華連忙趕緊著上前兩步，道：“在下知道這樣實在有礙體統，也不合規矩。父親一再提醒我這樣會嚇壞小姐，身為男子更不應當過多沉湎兒女情長，可在下不僅割舍不掉，反而思念更甚！小姐，天下這麽大，眾生芸芸，為什麽我沒有與其他女子相遇，偏對小姐一見鍾情，這難道不是一種老天爺
賜予的緣份？既然有這種難得的緣分，更應當順其自然，加倍珍惜，於是我鬥膽才請了閔夫人上門提親……可謝老爺說一切都得由你自己決定，所以我才這樣不知禮數，貿然向小姐一吐心曲。”
他的這一番話，早已排練過不知多少遍，可謂胸有成竹，滔滔不絕。深情傾訴的過程中，一直盯著江小樓，目光誠懇的連小蝶都覺得自己剛才的舉動實在過分。
一個如此癡情的男人，哪怕是個登徒子，女人也是會感到歡喜的。
旁人聽了這番表白，一時竊笑起來，左華卻像是沒有聽見，壓根不曾往心裏去，隻眼睛珠子筆直地盯著江小樓。
江小樓笑了，她是被左華逗笑的，因為對方一本正經的告白，讓她覺得格外有趣。
她原本便是容色美麗，豔光四射，這一笑起來更是勾掉了左華的魂魄，他心裏怦怦得跳個不停，臉上紅暈已一陣陣泛起，更增強了所言的可信度。
江小樓望著這位左公子，他的容貌十分俊秀，氣質也很是儒雅，言談風度都是不俗，剛才瞧他走了兩步，似乎身有殘疾，她停頓片刻，才淡淡地道：“雖然很感激你的一片美意，可惜我並非左公子的佳偶，請你另尋良配吧。”說完，她便轉身向樓上走去。
左華心裏一急，快速走了幾步道：“江小姐，不要走，聽我把話說完！”
可是江小樓卻已經消失在了樓梯的盡頭，小蝶板起臉：“好了，你的話也說完了，請迴吧。”
左華看著小蝶道：“你這丫頭說話為何這樣不客氣，我來找你家小姐是訴衷腸的，你們不信也就罷了，為何還要出言辱人。”
小蝶斜眼看他：“什麽辱人不辱人，小姐不喜歡你，你該走就快點走，不要在這裏浪費時間，不然待會兒我讓人轟你出去，丟了左學士府的臉麵，你可不要怪我！”
聽她說得如此疾言厲色，左華不得不訕訕的離去，可他卻還是心有不甘，又靠近兩步，悄悄的向小蝶塞了一個什麽東西，才輕聲道：“我對小姐的確是一見鍾情，十分傾心，希望姑娘能夠替我在小姐麵前說幾句好話。”說完他才一瘸一拐的走了。
小蝶看著他的背影，轉頭上了樓，一推門進去便把銀子放在桌上。
“小姐你瞧，是那個左公子留下來給我的，他是要賄賂我在你麵前多說好話呢。”
江小樓看了一眼，桌子上的銀元寶閃閃發光，她笑了，淡淡道：“既然是他給你的，你就好好收