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    聽說了樊鶯父母的消息,刺史夫人也執了樊鶯的手,落淚道,“苦命的女兒!到了台州,你就到家了!”


    蘇亶身在公門,也知道今天來的四人時間上很緊迫,聽了高峻的用意,蘇大人道,“台州各縣連夜速查此人!隻要他在台州,不愁找不到他。”


    蘇刺史在席間便半路出去安排,給台州有關的衙門下了死令,明天天亮之前,王海蛟這個人,活要見人,死要見墳!


    刺史大人要給他女婿要找人,誰都不敢怠慢,再說找人的是威名赫赫的西州大都督,再說有名有姓的一個人,去查就是了。


    不提手底下人聞風而動,蘇刺史再返席接著喝酒。不久,席間的幾人就分作了兩撥兒。


    蘇刺史自上一次在黔州見了女兒一麵,其實已不再擔心她,因而總是想和褚大人、樊大人、高峻多聽一聽西州和長安的事。


    而高峻知道自己這位嶽母最想知道什麽,因而蘇夫人隻挑個話頭,高峻和樊鶯便把蘇殷在西州的點滴事情源源不斷地講出來。


    隻是苦了這位西州大都督,既要照顧著蘇刺史、還要把主要的精力放在刺史夫人的身上。最後蘇大刺史對夫人道,“女兒在西州,你還有何不放心!”


    這頓酒一直喝到了天色擦黑,褚遂良和樊伯山被安頓在刺史府內的客房,二人隨行的手下也各都安頓了,蘇亶仍陪著過去聊了會天。


    而刺史夫人對高峻和樊鶯說,府中再也沒什麽更好的房間適合他們了,就讓他們到女兒蘇殷出閣前的閨房去休息。


    她親自領他們前往,說女兒出閣之後,她隻是想她時才會打開門進來坐坐。下人打開房門後,仍有一陣淡淡的幽香進入二人鼻翼。


    這裏應該是蘇殷在被選入東宮之前的居住地,房內整潔、簡單,有一架大大的書櫥最為醒目,裏麵書都排滿了,看出蘇殷在家中時的喜好。


    樊鶯此次隨師兄到餘杭縣來,心中的期待就是徹底弄清父母的死因,讓他們可能有的冤屈得到昭雪、並早日入土為安。


    她絲毫不懷疑高峻的能力,隻是此行的時間有些緊迫罷了。


    兩人躺下後,她發現高峻靜靜地一動不動,從唿吸上也感覺不到已睡沉,知道他正在想事情。她不打擾師兄,隻是往他的懷裏靠了靠。


    父母多年來下落不明,這次終於有了消息,悲喜暫且不論,但在一生中與她最親近的三個人中,確切地說就剩身邊的這一個了。


    半夜時,刺史府中有了動靜,好像蘇刺史派出去的人有消息迴來了。樊鶯推了推高峻,他果然未睡,也不說話,從床上一躍而起。


    兩人一起來到了前廳,蘇刺史也是剛剛被手下人叫起來——他們連夜鎖定並帶迴了王海蛟。


    褚遂良和樊大人聞訊,不等叫也都起來,嘴上不停地恭維台州府驚人的辦事效率,心裏卻暗暗佩服高峻斷事的準確和迅捷。


    如果不是高峻,那麽樊伯江十數年前的死亡事件,很可能會當作一件陳年的無頭冗案、年複一年地掛起來、拖下去。


    但他僅從收據上的一個日期,便準確地給餘杭縣、於潛縣劃定了查閱縣誌的具體時間,從而找出了樊伯江購珠後的大致行程。


    然後再從樊伯江生前的生意、對方賣珠時的心態猜測他的職業,將目光輕描淡寫地鎖定在了台州。


    盡管樊大人和褚大人當時還有些將信將疑,私下裏以為他的推測中總有些不著邊際的部分。但王海蛟明明白白地被快速找到了。在令人稱奇的同時,他們已經沒有誰再懷疑高峻推斷的正確。


    隻憑一張收據!


    蘇刺史對手下極為滿意,吩咐廚房為他們開小灶兒、好酒管夠。然後蘇刺史等人正襟危坐,三更半夜的,一本正經地要聽這個王海蛟的來路。


    樊鶯有許多的話要問麵前的這位老者,但她發現不論是蘇刺史、褚大人還是叔父樊伯山,三人誰都不搶話。


    看來蘇大人的任務是把人帶到,而此時隻剩下了站隊助威了。而另兩位大概也不知從何處問起,都在指望師兄。


    高峻與三位大人客氣了兩句,便和和氣氣與王海蛟樊談起來。


    王海膠是個中等身材的老者,說話有些木訥。三更半夜的被台州府那些精明強幹的衙役們從被窩裏揪到這裏來,根本不知自己犯了什麽事。


    再往四位大人的麵前一站,這個人的手都不知往哪兒放了。


    高峻注意到,王海蛟兩隻手的大拇指比常人要寬大上一圈兒,活像兩個鞋拔子,其餘指節也粗過常人。


    王海蛟說,他是寧海縣人,今年五十三歲了。但是看上去麵容卻如古稀之人,像是經曆了許多的坎坷。


    西州大都督先拉家常似地問他的謀生之法是否與鱷魚有關,王海蛟畢恭畢敬,說他家世代養蛟、屠蛟,隻為取其皮,而且從隋代之初便以此為業。


    高峻再饒有趣味地問,“在下聽說鱷皮是貢品,老伯以此為業,想來重生計一定好得很了。”


    王海蛟眼裏一亮,“大人,鱷魚皮可是皮革之中的真金白銀!鱷魚生長緩慢,而且殺取一條鱷魚可並非簡單的事!鱷皮也僅是它腹部狹長的那一條兒罷了。紋路看起來規整華麗、但卻沒有一處是相同的,質地又堅硬,隻要保養得法,鱷皮越用越光亮舒適!”


    “蛟魚這東西,兇猛異常,皮厚牙尖,不知要如何取皮?”


    王海蛟說,先用鐵錐猛增地敲入鱷魚的頭部,這樣它就一動也動不了了,然後再一邊放血、一邊待其未死透、肢體柔軟時抓緊剝除。血不能一下子放空,要一點點地讓血流出來,既不讓鱷魚肚子鼓脹、影響剝皮,又不能讓它很快死去。否則果等著它僵硬了,皮下的肥油便與鱷皮融於一體,再難分開了!即使費力的分開後,這張皮子將來會時時浸油出來,不值錢了。


    “豈不是很殘忍!”樊鶯道。


    王海蛟的顏色上出現了一陣的局促,“是的,是的,每次做這種事情時,小人的心中總是不忍,因為它頭插了鐵錐,已經一動不能動了,眼睛裏滿是絕望。一直到皮剝下來,足足有兩、三個時辰……才死。小人每逢此時,就有洗手不幹的念頭。隻是除此,小人一家再也沒有別的謀生手段了。”


    “這便是你的理由麽?!”樊鶯怒問。


    高峻笑笑製止樊鶯,又問,“鱷皮乃是貢品,必要有人做這件事,老伯不用難為情。想來老伯的手,也一定是與殺鱷取皮有關了!”


    王海蛟看了看自己的手,“大人是說小人的手麽?是這樣,鱷魚的皮在剝取時,手上沒有勁道是絕不成的。必要用尖刀剝開個頭兒、將皮下的肥油與表皮分離開,然後隻能靠著手勁死死掐住,硬生生地扯下來。”


    高峻忍著心頭的不適,再問,“這樣的營生,危險而血腥,心還得硬起來,細想收入一定差不了。”


    王海蛟點點頭,“維持生計是可以,但大利都在後邊加工上。”


    高峻再道,“既然生計不成問題,那麽老伯因何肯出讓自己的黃蓮?”

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