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    馬洇跑到澎水縣不久後、又要再度被起用的這件事,就因為七夫人麗容的攛掇、西州長史蘇殷的一句話、刺史夫人的默許,便悄悄地運作起來。??


    而崔氏給兩位媳婦的建議,就是不必刻意地將這件事告訴老爺。


    馬洇的擬任官職不歸黔州府審核任命——這隻是個十幾人規模的縣渡——馬洇不過將是個二把手,縣令認可後到黔州府備個案底也就是了。


    因而她們不與老爺說也算不上違理,更算不上欺騙,頂多算是忘了說。再說老爺總是不知在哪裏忙,累日也不見一麵。


    一切步驟都很順利地進行著,張佶縣令對馬洇道,“栽樹之事還得善始善終,務必讓西州的兩位夫人滿意。再說你看得出,崔夫人對這些小樹十分在意。”


    馬洇唯命是從,在栽植桕木的事情上更為盡心盡責。


    他領人到人跡罕至的深山中去,將那些新生的桕樹苗從陰晦之處挖來、移植到陽光下開墾出來的荒坡上。


    將近一個月的光景,澎水縣鹽井周邊新栽植的小樹就成了氣候,一眼望不透。


    這些桕樹恰耐鹽堿,隻澆水三遍,枝枝杈杈的就挺直起來。


    馬洇生活樸素,連布襪都打著補丁穿,但在這件關鍵的大事上他下了本錢,張縣令隻要開口,他第二天便將錢銀送到。


    但對西州來的兩位夫人他就沒舍得。


    一是不知道她們有沒有這個意思,看看她們人手一隻的鴿血紅指戒,自己半隻也拿不出。冒然出手不大穩妥不說,萬一拿少了再惹到人家煩氣;


    再者,隻須努力幹活兒、見麵後由衷地誇獎她們美貌動人,看起來已經足夠了。


    時間進入了四月中旬,植樹進入了收尾階段,而武隆渡津丞的任命已經板上釘釘,馬洇想著把這邊來個完美收官,然後就走馬上任。


    武隆渡口的官方使用頻率並不高。黔州與播州城隔河相距四百八十裏,官方沒什麽過多來往,兩方麵往長安去、也都有各自的水路和官道。


    真正從渡口過的,多半是澎水河兩岸看丈人、迴娘家的村男、村女。


    渡口隱在一大片山崗的後邊,馬洇估計,高審行直到離任都不會來這裏一次。張佶縣令給他安頓的這處地方真是再好不過了。


    今天刺史夫人和西州高都督的兩位夫人沒來,她們可能看著勝利在望,就給自己放鬆了一下。


    但馬洇不能放鬆,他牢記著縣令那句“善始善終”的話,督促著植樹的百十號人做最後的衝刺,“把那小片地方給我搶栽上,我就給大家去向縣令大人請功!西州的長史大人也會滿意的!”


    他豪情萬丈,高聲鼓動,從林後馳來了十幾匹快馬也沒引起他的注意——隻能說山坡上的桕樹栽得過多、過密了,擋住了人們的視線。


    當蹄聲入耳的時候,黔州刺史高審行以及他威風凜凜的衛隊,已經高張著刺史的旗幟馳到了眾人近前。


    馬洇想躲已經來不及,他噤聲、盡量含肩縮頸往人後藏,還是被高審行死死地盯著。


    這個他來他去、他去他來侍候著同一個寡婦、背地裏算計刺史的家夥,直到這時看到他,高審行還會讓抑製不住地感到厭惡。


    刺史大人端坐在馬鞍上,衝著馬洇冷笑一聲,“你在幹什麽?什麽時候輪到你給誰請功?要讓誰滿意?”


    馬洇囁嚅著迴稟道,“迴大人,卑職正在督促著栽植桕木……是西州長史蘇大人、七夫人、和崔夫人、縣令大人讓卑職督辦的!”


    高審行再次冷笑,“卑職……看好你的人倒不少!本官怎麽不記得委你什麽職?”


    馬洇的冷汗早就下來了,高審行看看一個月時間漫山遍野冒出來的桕樹,他也感到有些不可思議,“去把張佶給本官叫過來!”他喝道。


    縣令張佶飛快地趕到了,他一看現場的氣氛,什麽都已明白。


    ……


    崔氏、蘇殷和麗容並未像馬洇想的那樣偷懶。


    她們在崔夫人的提議下去了都濡縣盈隆嶺,夫人掛念著她親手栽到盈隆嶺上的兩棵桕樹,她已經許久沒去看它們了。


    她們到達時,現縣令李引正好也在,他正拉著兩位老農蹲在地裏察看苗情。


    有位老農說,“水後鋤一遍,越鋤越好看。李大人,鋤地不僅是為鋤草,把澆過水後板結的土皮鋤鬆,有利保水保墒,不然太陽一曬……”


    話未說完,他現縣令大人已經起身,快步向著嶺下走來的三位女人迎去。


    崔氏是臨時決定到這裏來的,本來她們的馬車已經走到去澎水縣的半路,崔夫人的提議理所當然地、得到了兩個乖巧媳婦的讚同。


    在這裏見到李引仿佛出乎崔氏的意料,她用輕快的語調問道,“李大人,可曾照顧好我們的小桕樹?”


    說完,她就察覺了李引眸子裏一閃而逝的尷尬,因為西州長史蘇殷和七夫人麗容就跟在她的身後。崔氏意識到自己所說的“我們”,還有她不經意間的輕快語調,已經引起了她們的猜測。


    李引躬身道,“夫人,下官知道你們一直在澎水縣栽植桕木,因而一直替夫人們照顧這兩棵,”說完這句話,他見另兩個人眨著眼睛,似乎更被他的補充提起了興趣,他就更尷尬了。


    崔穎道,“好啦,口說無憑,我們得親眼去看一看。”李引連忙轉身帶路。


    蘇殷和麗容插不上話,不知崔氏在路上說過一句的桕樹栽在哪裏。等到了崖頂看到它們,現它們與澎水縣的也沒什麽不同。


    不同的是,嶺頭上風過於的大,在進入懸空平台的入口處,一邊有一棵小桕樹,被人用砍削的木條仔細支護著。


    崔氏走上去,伏身認真地看著它們說道,“不要讓人碰到它們……”


    李引沒有吱聲,夫人又轉身對兩個兒媳道,“開荒時,我就從這裏摔下去,掛到了半山腰……是李縣令把我從懸崖下救上來的!”


    蘇殷和麗容各自點頭,感覺也沒有合適的話,連“嗯”一聲也不合適。


    夫人又問,“李大人,我的丫環說給你拆洗一下被褥,她可曾送來?”她感覺不能再繞在這些話題中了,本來就沒有事,卻為何這般繞來、繞去地繞不出去。


    李引點頭答應著,表示被褥已經送到了。


    取水舀車底下有兩個民役,他們在照看那頭拉動舀車的牛。此時他們走下平台,與這位待人和氣、而且曾經累日在嶺上勞作的刺史夫人見禮。


    崔氏問他們的輪換班次、中午如何吃飯、如何休息,讚歎都濡縣當前抗旱所用人力的節省,語調不覺間恢複了正常。


    但從盈隆嶺下飛快地跑上來兩名刺史府的護衛,對刺史夫人迴稟道,“夫人,刺史大人在澎水縣桕木林,他要夫人、長史、七夫人立刻去那裏!”8

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