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    劉武聽高大人這麽說,知道他是有事,因而也不問去哪裏就隨了高大人出來。到了院子裏,劉武問要不要騎馬,高大人說不必。劉武看他是往柳中牧場裏走,就在後邊跟隨著,不知道高大人有什麽話說。


    在牧場裏,高大人帶著劉武看了兩間馬廄,劉武製定的一套行之有效的馬匹飼養製度一直執行的很嚴格,馬廄裏這些馬匹一個個膘肥體壯,夜裏當值的牧子們也十分的盡心。


    高大人說,這次在大漠裏與黑達交鋒讓他感觸不小,但是有些話不能對思摩說,一直憋到現在。高大人說,馬匹的飼養到了柳中牧這種程度按說已經不錯。但是咱們養的是軍馬,是要上戰場的。馬養得再肥,到了戰場上挨宰總不行吧。


    劉武問,“高大人你在大漠裏都有看到了什麽?”


    高峻說,大多數的馬匹白天奔馳是不會有問題的,但是一到了夜裏用起來就不盡如人意。速度慢不說,多數馬匹膽小、易驚懼的毛病就顯露出來。這牽扯到了騎兵夜間的隱伏、突襲行動多半會受到馬匹的影響而功虧一簣。


    高大人說,要是因為一匹馬而影響了戰事,就是一位牧場官員的失職!


    再一個就是馬匹對火的害怕,這幾乎是一切帶毛牲畜的通病。這次夜戰黑達,他親眼看到有不少的馬匹一見火起,便失了規矩地亂躥,勒都勒不住,還提什麽打仗!


    還有一點就是馬匹對戰場環境的適應麵,這除了跟馬匹的品種有關,還跟馴練有極大的關聯。以往我們隻強調馬種的純正,為的是戰事一起,甲地用甲馬、乙地用乙馬,這樣針對性好得多。


    但是,高大人說,萬一我們派到甲地作戰的騎兵,因為戰場時機的原因,需要直接轉去乙地作戰而來不及換馬,怎麽辦?


    劉武聽了高大人的話立刻便明白了高大人的意思。他以往不是沒有想過這類事情,但總認為自己人是個牧官,重頭戲在於養馬,從沒有像高大人這樣全麵細致的歸納。聽了高大人說的三點,劉武不住地點頭。內心裏也為有高大人這樣一位上司感到欣慰。


    兩人從馬廄裏出來,高大人指著遠遠近近的馬廄說,“劉大人你看,這些馬廄,天一黑就睡覺,這怎麽行?”又是指著空曠的牧場說道,“大好的夜晚,白白地浪費了!”


    劉武知道高大人的意思,看來馴練馬匹的夜戰能力也不需要多大的投入,夜晚是不需要花費銀子的。他問,“高大人,下一步你是不是想把柳中牧場的晚上用起來?”


    高大人搖頭,“怎麽說這都是牧事中的大變動,做事要穩當些。柳中牧在西州牧場裏的規模已經太大,含有交河、蒲昌、柳中,原來西州五座牧場中的三座都劃到了柳中的名下,我想讓你先在交河牧把此事搞起來。”


    劉武點頭,他知道高大人此舉的用意不單單是剛才說出來的。他讓自己在交河牧先搞,這樣大的事不去找陳年穀這位大牧監,卻先與自己商量,其中的意味劉武是明白的。


    自從高大人在牧場裏說了算,劉武先是由下牧牧丞升到中牧丞、再到上牧丞,不到五個月又升任了下牧副監,這樣的升遷速度在官場上是絕無僅有的。


    他不知道高大人到底看中了自己哪一點,但至少一點是,他需要自己把他想到的都幹好。從高大人今晚的這些話裏,劉武已經看到高大人再不是初出茅廬時那個腳踢賈公子的人,此時的高大人比那時更持重,對事情的想法也更全麵。也許是與他經曆的事情有關。


    高大人還說,“戰場上什麽突發的事情都有,比如它們正在睡覺,突然響起了火炮呐喊之聲,火光四起,你猜我們這些馬會怎麽樣?”劉武不敢想。


    高大人又說,馬匹的用途一定要有專、有雜。下次兵部再征調馬匹,我希望從柳中牧調撥去的戰馬由兩部分組成,一部分是專為適應戰場,一部分是兼顧機動,能適應多種戰場。至於怎麽操持這件事,我就不操心了,都由劉大人你去想。


    劉武說,此事首先要用到牧尉這群人,因為牧尉的職責就是馴練馬匹,如果按高大人的意思辦還有難度,因為牧尉們的地位還不如一位副群頭。


    高大人說,“我不是已經對你說了,這些具體的事情我不操心,你去想,把你的想法告訴我,然後我點個頭便是。”


    兩人邊走邊說,又一起往育駒房去了一趟,一群牧子們挑著燈籠,出出進進地顯得比別處更為忙碌。劉大人說,“怕是有馬駒生出來了。”


    二人信步進去,五、六位牧子和育駒房的管事都在。有兩隻新出生的馬駒子臥在鋪了軟草的細沙地上,柔軟皮毛上還濕轆轆的,但艱難而堅強地、顫微微地掙紮著站了起來,高大人鼓掌喝好。


    時間已經進入戌時,管事見高大人來,慌忙過來相見。高大人高興,說,生駒的母馬要好水好料地伺候!要像伺候女人做月子似的!又說,一個牧子管一匹,要端屎端尿!說完頭也不迴地與劉大人走了。


    這些管事早已熟悉高大人的說話風格,他說的“一個牧子管一匹”是要執行的,而“端尿”的事大可不必。但是高大人話裏沒明說的是——要盡心盡意地照料。於是,管事緊著去安排。


    二人不知不覺已經走了十幾裏路,往前後看看,正到了牧場的中央位置,前後路都不近。高大人說,“去舊村裏看看。”兩人不再徒步,在廄房裏借了兩匹馬,也不配馬鞍騎了,將馬匹留在大門處,走著往舊村裏來。


    眼下舊村已經不如新村裏熱鬧,再是這個時辰,街上已經沒有行人走動,有多半的人家已經熄了燈睡覺了。高大人指著街北一個仍然亮著燈火的院子對劉大人說,“這是謝金蓮的大哥家,我們進去討口茶喝。”


    劉武知道高大人一向對他這兩個舅子不太看得上,這兄弟二人曾經吝嗇到不能容納妹妹的程度,讓高大人極為不齒,偏偏還總把老謝家的那頂帽子頂在頭上。高大人平時見了這哥倆麵也沒什麽好聲氣。


    劉武不知道自從高大人這次從大漠裏迴來,謝氏兄弟的事已經讓高峻悄然改變了對他們的看法。這兄弟二人愛財倒是不假,但是在關鍵時刻確是沒望了本,這倒是與有些人正好相反。因而見謝廣還沒睡,便提出來去看看。


    謝廣兄弟的宅院已經今非昔比。舊雖舊了些,但是房屋、院牆都是好磚料,不見一塊土坯,屋頂上是青瓦,硬木的院門虛掩著。高峻也不大聲,拉了劉武進了院子。西屋裏亮了燈,有個女人說話,但聽去並非謝家大嫂。(未完待續。)

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