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    交河牧副監王允達全程目睹了欽差宣旨。高峻升到從五品下階,連帶還有了遊擊將軍的散階,把他驚得下巴差點掉下來。


    如此一來自己這個中牧副監比人家整整矮了四級。而且他王允達這個副監能不能保得住還兩說著呢。王允達一想,還爭個什麽勁兒?人家高峻野牧總共去了二十五個人,帶了三百五十頭牛。除了燒了一百根牛尾巴,全都安然迴來了。而自己帶了一百人三百匹馬,一匹不差地全給扔在大漠裏了。這真是人比人得死呀,也難怪皇帝陛下金口大開,封起官來一點不含糊。


    陸尚樓也吃驚非小,此時高峻比嶽大人都高出了兩級,以後在這柳中牧場裏到底誰說了算?要說嶽牧監說了算,官階比高副牧監矮。說高大人說了算吧,皇帝陛下又沒明說撤了嶽青鶴的正牧監。他也不再轉這個**陣,隻知道同為副牧監自己和高大人是再也沒法比了。


    當下對著高峻一抱拳說道,“恭喜高大人,看來皇帝陛下的眼睛是亮堂的,下官今後還要高大人多多提攜……提攜!”


    孫玄也說,“高大人,你高升的消息恐怕郭大人還不知道,我這就立刻趕迴去,也把有關羅得刀大人的事情與郭都督念叨一下。”孫玄此次帶了郭都督的意思來請羅得刀,本來他想這事不是個難事。誰不想升官?羅得刀從一個馬場的管事搖身一變就到了州裏聽差,這是多少人做夢都想不到的事情。


    誰知頭一個,羅得刀就不是那麽心情迫切。而高大人還提出個如此“荒謬”的條件——讓一個州府都督去給一個頭牌贖身。再一想也就釋然,也許整個西州府敢這麽做的就高大人一個了,他孫玄連懷疑的心思都沒有,心說自己不也或多或少地由高大人身上借了光麽?他不敢耽誤,打起馬往西州府趕。


    兩天後,柳中縣令莫少聰帶了幾名隨從,護了兩輛帶篷子的馬車到了牧場村。


    他接到了西州郭都督的命令,讓他盡快將黃翠樓的頭牌贖出來送到牧場村高大人那裏。一開始莫縣令十分的納悶。也不便打聽其中的緣故。但上官的差遣哪能當兒戲,他知道此事不可聲張,於是立刻起身,隻帶了一名心腹進了黃翠樓的大門。


    黃翠樓的老鴇是第一次見父母官登門。原來到這裏來的最大的官就是個陸牧監。一聽莫縣令的來意,也不敢說個不字,隻是委婉地提出:黃翠樓的這位王姑娘從十歲就在黃翠樓裏,一直被當做搖錢樹供著,向來是隻賣藝。頂了天會陪客人喝喝茶,再說這麽多年也沒少在她身上花錢……要三千兩銀子。


    這都不是問題,問題是你得限時到達。莫縣令一口答應,當時人、票兩清,拉了王姑娘就走。這位王姑娘已經二十五歲,隻聽說有人替自己贖身,也不知這位大爺姓甚名誰,但是老鴇銀子都收了,此處再也不是自己容身之處,因此乖乖地脫了那些花枝招展的衣服。卸掉了那層庸脂俗粉,隻換作平常人家的小姐打扮出來,莫縣令一看倒是不虧這三千兩銀子。


    頭一眼見到了莫縣令,王姑娘以為是自己的正主,心說許不了嫁個牧監,自己跟個縣令豈不更好。等到顛簸一路下了車,被人讓到了一處大院子裏,看到三、四個美貌的女人迎了上來圍著自己問長問短,也看不到一般人家妻妾間爭風吃醋的苗頭,不禁暗暗稱奇。


    再看這位叫柳夫人的。當是這些人中最為美貌端莊的一個,那種雍容的舉止是自己見所未見。還有個叫思晴的,姿容比柳夫人稍差,但也同樣光彩照人。也不知年紀相當的這兩人誰大誰小。還有個十幾歲的姑娘頭上紮了紅纓,手裏提了把寶劍,是這些人中最為清麗脫俗的一個,她又搞不明白對方是個什麽身份。


    還有個讓叫謝姐姐的,王姑娘暗自把自己與她比對了一番,覺得自己與她還有得一比。又見她懷裏抱了個女娃。就認定她是老大。


    正在胡思亂想間,隻見莫縣令衝著大步邁進院中的一位紅袍官員拱手問候,“高大人,想不到幾天未見,你又連升好幾級!我這個下縣縣令真是汗顏!你要的人我給你帶來,可以交差了!”


    聽莫縣令如此說,王姑娘又想,“原來是這位大人,看樣子比個縣令還大”。於是偷眼看去,見他眉清目朗,正是自己心幕中的理想人物,不禁暗暗喜歡。


    卻見這位高大人與莫縣令寒暄後,先與柳夫人打招唿,次與思晴。而拿劍的姑娘不等兩人說完,即上來問道,“高大人,你都快成媒婆兒了……羅管家呢?”看她隨意的樣子,王姑娘心中再次搞不明白。


    高大人道,“什麽羅管家,馬上就是州府官員了,還管家管家的。”說著從高大人身後閃出一人來。此人四十來歲,雖然說不上十分醜陋,但看得出臉上掛了春風得意的神態,眼裏透著精明。


    王姑娘大吃一驚,心說這不是羅得刀麽?


    隻因羅得刀以前時常去黃翠樓找許不了玩耍,王姑娘是認識的這位羅管家的。隻是高大人講他馬上就是州府官員,又聽那紮了紅纓的姑娘說高大人什麽“媒婆兒”,就又把高大人由心中剔除了。心想這位羅管家又是什麽州府官員呢?


    高峻對羅得刀說,“你朝思暮想的人給你帶來了,郭都督這麽利索讓把此事辦妥,看得出我是再也不能留你了,西州公事大過天,你現在領了人走……”


    羅得刀方才正在怡情院忙著,冷不丁讓高大人叫來,一開始還不知道是什麽事。看了王姑娘在院子裏,又想起高大人以前的玩笑,這才知道怎麽迴事。他真的舍不得高大人,苦著臉說,“不去不行?”


    “美得你!都說好了的,你趕緊帶人滾!不然王姑娘這裏我還有比你好的人家。郭都督這麽大的麵子你還敢矯情!”


    羅得刀看這位王姑娘,見她正是自己的夢中人,沒想到高大人一句玩笑話也當真為自己辦到,心裏對高大人更是舍不得。


    他說道,“可是高大人你當初是有言在先的。我得替你把那些母馬照顧好才有這樣的好事給我,眼下我這裏八字還沒一撇,你就把人給我領來了,這……”


    “廢話。誰讓你沒事兒吟什麽破詩讓我郭叔叔看到!生馬駒子用不起你了,去和王姑娘生兒子去吧?還不走,等我用馬鞭子再抽你。”


    羅得刀聞言,果然輕車熟路地跑到炭火那裏,含著眼淚把馬鞭給高大人拿了過來。


    高峻哭笑不得。放低了聲調對羅得刀道,“羅管家,好好待王姑娘吧,她可是十個許不了都比不得的,沒事把情詩多對人家吟幾下……去我郭叔叔那裏要把差事做好……”


    羅得刀自跟了高大人,多半時間是不務正業,眼下剛剛嶄露頭角,又讓郭都督看上,高峻心中也是不舍。再加上羅得刀在柳中縣城寧死也不出賣高大人,更是讓高大人此時的心裏像是被人抓著一樣。


    正在此時。院外馬蹄聲響。莫縣令從柳中出發時就派人往西州送信,孫玄接到消息立刻起來接羅得刀,因莫縣令一行腳慢,雙方正趕到一處。


    孫玄對高大人說,他已去法曹任職,戶曹一職正是羅得刀去做。


    一聽此言,莫縣令道,“恭喜羅管家,你如今也是從七品下階了,今後我柳中縣有事。還要你這個家裏人多多關照。”聽了此話,王姑娘心中那點失望之意也就沒有了。


    莫縣令又說,“一車裏的人已經交割了,另一車裏的東西必要仔細。還得孫大人寫個收據,我才肯放手。”


    眾人問,“我們正納悶這第二輛車裏是些什麽。”


    莫少聰道,“沒辦法,皇帝陛下賞你們的錢物,讓州府給付。郭都督讓我們柳中縣墊著。說年底一並退給我。隻是我一個下縣,一下子拿了上萬兩銀子,年底前我怕是要常喝些稀粥了!”


    說著,莫縣令讓手下打開車葙,裏麵是兩千五百兩現銀、二十五匹上好綢緞。


    高峻說,“羅得刀,上次野牧你也去了,今天正該你財色兼收。另外我那一份算做是你們的賀禮了。時間太緊,郭叔叔等著要人呢。喜事我就不替你辦了。”


    於是把二百兩銀子、兩匹綢緞放到王姑娘的車上,孫玄催促著,羅得刀一步一迴頭地,隨孫玄一行人去了西州赴任。


    謝氏正抱了甜甜,替柳夫人等人送王姑娘出來,見到自己的二哥謝大手裏提了隻鳥籠子由旁邊的胡同裏晃出來,裏麵一隻金絲雀跳上跳下的。謝大猛見高大人的院外這麽多人,嚇得往後一縮頭,還是讓他妹妹看到。


    謝氏抱了甜甜走過去,問她二哥,“你這是怎麽迴事,怎麽還拎起了鳥來!”


    謝大說,“怎麽,不行麽?想當初我們謝家不也是名門望族,提個鳥籠子還新鮮!”


    謝氏說,“你哪兒來的閑錢?”


    謝大也不迴她這話,隻是衝著遠去的車輛怒嘴問道,“那是誰家女兒?”


    謝氏說,“是高大人替管家從黃翠樓贖出來的頭牌……你還沒迴答我的話呢,我知道高大人有天晚上給你們送了各五十兩銀子,那是讓你們買新房的,你怎麽淨花些沒用的!”說完也不理他二哥,抱了甜甜扭身進院子了。


    自那晚高峻往謝家院子裏扔了兩封銀子、讓謝大媳婦半夜出恭拾到之後,謝大兩口子直到天亮都興奮得沒能合眼。兩人躺在被窩裏把銀子放在左邊端詳端詳,再放在右邊端詳端詳,然後一邊一封再看,隻覺得蓬蓽生輝。


    謝大說,“人走時氣馬走膘,半夜揀銀子,還是命裏有啊,你看他們深更半夜去挖坑的,讓他們累半年也掙不到這麽多。”


    謝大媳婦道,“好時氣也是我給你帶來的,怎麽謝我?”謝大正為買房的事情發愁,眼下銀子到手,心中有了底,閑情逸致也就格外地高亢起來。偷眼看看孩子睡熟著,而女人已經醉眼迷離,當時也就知道該做什麽了……


    早起兩人再看大哥起來後,一條腿走路一拐一拐的,一問是晚上出恭崴了。謝二哥大方地摸出五個大錢道,“去買帖膏藥!!”


    白得了一百兩銀子,再加上前些日子柳夫人讓妹妹給的三十兩,這可不是一筆小數目。放在一般的農戶人家,置幾畝地、弄頭牛不算難事。謝大兩口子商量,不能露富,慢慢來,省得大哥疑心。於是也不聲張,隻把平日裏的做派依舊拿在人前。


    隻是謝大窮得久了,兜兒裏有錢燒得慌,沒幾天就拎起了鳥籠子。再加上起早聽妹妹說那位其貌不揚的羅管家平白得了縣城裏的頭牌,心中就起了波瀾。


    樊鶯也有賞賜,一百兩銀子她不稀罕,當時往謝氏帳上一交,隻抱了那匹綢緞,說姐幾個一人做上一身好看的衣服。


    剩下的錢、物,高大人讓拉到牧場裏,趁著人都在,給應得的人分了。


    莫縣令告辭,高峻拉住不讓走,非要喝了酒再放人。莫大人也有心多與高大人結交,當下就在高峪的酒館裏喝到半醉才迴了柳中。


    樊鶯記著上次高大人說過的話,見他與莫縣令又去喝酒,偷偷對柳玉如道,“姐姐,看來今晚還要我倆陪他睡了。”


    柳玉如不解,樊鶯道,“他沒對你說過嗎?他說酒後亂來最是傷身,因我會點穴,讓我看著他。”


    看著樊鶯一本正經的樣子,柳玉如這才想起那天夜裏樊鶯在高大人後背上拍點的舉動,原來是在點穴。這樣想著,心底裏隱隱的有些說不清的一絲指望也渺茫起來。


    正在想著心事,就聽高大人迴來,進屋一見二人就說,“樊鶯,你去那屋睡,我有事和夫人商量。”聽他口齒清楚,走路不晃,顯然並未貪杯。(未完待續。)

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