崔大偉疲倦得起不了床了。
孔蘭仙很早就出了門，去找金正新為大偉表功。金正新剛出門，殷琴玉拿出凳子來叫她坐下等著。過去，她們兩是很熱情的，曾經有過一段知心的日子。現在，殷琴玉的話少了，總不愛和孔蘭仙說話。孔蘭仙說到大偉的事時，殷琴玉才偶爾答一句：
“這個崔大偉呀，太傲了，選來選去，選過頭囉。老架子啦，還有哪個年輕姑娘能看上你這老男人？咳，你家麻煩透了，大偉打不好頭陣，後麵的弟弟一個個完蛋，問題嚴重啊！”
孔蘭仙內外交困，嘴短了一截，任憑別人貶低這個家，她也沒有充足的理由迴駁，隻希望從對方口中聽到可喜的消息。說來說去，殷琴玉之字未提幫大偉找婆娘的事。孔蘭仙隻好厚著臉皮開口：
“殷姨，你碰上那些合適的姑娘，幫咱大偉拉一個……”
殷琴玉果斷迴答：“拉？你認為多便宜？這年頭，餓著肚皮，哪個姑娘都想過好日子，有飯吃，有家產，有錢花，這些條件你家有嗎？別的不說，單看你家六條光棍，八個人住四間朽房子，不把別人嚇跑才怪哩，不說青頭姑娘，就是那些二婚嫂也拴不穩。咳，你家的娃子要討上老婆的話，除非當今有女雷鋒！”
殷琴玉的斷言讓孔蘭仙再也說不下去，一會兒看天，一會兒瞧地，一會兒理蓬發，一會兒摳指甲……坐立不安，心跳加急。這時，金正新氣衝衝迴來了，殷琴玉快嘴說：
“金隊長，你得給咱大偉加工分……”
“加工分？憑什麽？”
“昨晚漲洪水，大偉去堰塘保護集體的魚，迴來遍體是傷……”
金正新嚴肅起來：“好哇，不打自招。昨晚堰塘翻水，隊裏的魚被人逮了很多，原來是大偉幹的事，加工分？不扣工分才怪哩！這個大偉呀，思想全變了，革命覺悟哪裏去了？”
孔蘭仙不住辯解：“他沒有偷……不信你去看，我家沒有魚，大偉傷了還躺在床上哩。”
金正新不信：“沒偷？坎子有魚鱗，有腳印，總之魚確實被偷了。你說大偉保護了魚，他為什麽沒有堅持下來？為什麽不把盜賊抓來交給我？”
孔蘭仙理屈詞窮，隻好迴家朝崔大偉發泄：“你這個不爭氣的東西，半夜三更到堰塘邊去幹什麽？好心當牛肝，現在你跳進黃河也洗不清了，金隊長說你偷了生產隊的魚，你給他解釋去吧！”
崔大偉不以為然：“讓他說去吧，人正不怕影子斜，嚼舌會斷喉嚨的。”
孔蘭仙忿忿出去了，一會兒又進來，怒氣稍減：“你呀，整天東奔西跑，找到婆娘沒有？去追了農大那些姑娘沒有？那麽多姑娘喜歡你，隨便挑一個迴來吧，快振作起來，主動些，今天我就要見到你婆娘！”
崔大偉搖頭：“媽，戀愛的事不像買粑粑餅餅，不能強迫，別人不願意，我是沒法的。”
“那十多個姑娘都不願意？”
“嗯。”
孔蘭仙氣壞了，咬著牙指著崔大偉說不出話來：“你……”然後昏了過去。
崔二偉和崔三偉進來，把孔蘭仙扶迴房間後，出來指責大哥。一會兒，崔四偉，瞎子崔五偉、啞巴崔六偉也進屋來，指手劃腳對大哥很不滿……一時間，崔家亂如馬蜂窩，不可收拾。最後，還是崔富貴出來，才平熄了這場欲發戰爭。現在，屋子裏空蕩蕩的，崔大偉想著自己的遭遇，莫名其妙地悲傷起來，不由自主把那雙布鞋和吳玉留下的辮子拿出來。他把辮子緊貼在臉龐，猛然覺得，那不是細細的頭發，那是粗粗的感情紐帶！親熱了一陣辮子後，又拿起那雙布鞋，看著細密的針跡、堅實的鞋底，又仿佛看到了金花靈巧的手、純真的心和那雙溫柔可親的大眼睛。最後，他把辮子和布鞋擺在床上，一目了然，那代表著從頭到腳的真情！這一切，又把他帶入了過去輝煌年代：在大會小會上滔滔不絕地講演、幹部群眾羨慕的目光、熱情洋溢的稱唿“崔隊長崔支書”……那明晃晃的旅館，油肥酒滿的餐桌……一切一切美好，似乎就在昨天！想到這些，崔大偉有了精神，他想把失去了一切找迴來。於是決定，去找大隊，找公社，給自己一條出路，讓自己重新輝煌起來，隻有這樣，家裏的所有矛盾才會化解。他振作精神後，去找衣服換。隻有一套像樣的衣服，昨天弄髒了母親剛洗迴來晾著，找來找去，父親的、弟弟的，都沒有一件合身像樣的衣服。土就土吧，他穿了條窯褲，光著上身，腰間係一條汗帕，一副土老坎的樣子出了門。孔蘭仙攔著他，要他換上一件補丁衣服，他拒絕了，說著這是“保持勞動人民的本色”離開了帽塘村。
崔大偉先來到大隊，麵對一個從前很重視他的大隊幹部說明了來意：“……我有能力，有理論水平，過去，我的業績你是知道的，我想當基層幹部，給我一個差事幹吧。”
大隊幹部搖頭：“理論很重要，實踐更重要，現在是‘以糧為綱全麵發展’，需要力氣，需要汗水，向黃土要糧食，你那一套排不上用場啊。”
崔大偉求道：“給我一個很小的差事幹都行，團小組長、民兵排長、理論組長……這些都行。”
大隊幹部反感：“我看你這個人呀，官癮太大了。你想想，現在各職位都有人幹，別人幹得好好的，沒有犯錯誤，憑什麽讓給你幹？你算老幾？”
崔大偉說得更直接：“過去，我的水平和能力你是曉得的呀。”
大隊幹部還是擺手：“你有水平，公社要招民校代課教師，去吧。”
這則消息對崔大偉太有利不過了，他踏著泥濘火速去了公社，去找過去器重他、誇口他的那個幹部，又不好意思進門，隻聽屋裏傳出順耳的聲音：
“魚……哈哈哈……這個金正新……認黃……”
崔大偉估計金隊長也在裏麵，才敢大膽進去，直奔裏屋見到這個公社幹部，他正在大腳盆裏戲魚，好幾條三四斤重的大鯉魚，肥著身體讓這個幹部摸來摸去。崔大偉打了響聲後招唿，他扭過頭來質疑：
“你……”
崔大偉忙自我介紹：“崔大偉，過去在經驗交流會上發言那個……”
幹部一邊戲魚一邊搖頭：“發言？發什麽言？記不得了。”
崔大偉繪聲繪色地又自矜一通後，幹部照樣戲魚，不知道他是在給魚說話還是給人說話：“發言、發言……快發言啊……”
崔大偉真的發言：“聽說公社要招民辦代課教師，我想……”
這話像炮彈一樣擊中了公社幹部，一下張了大口：“哈哈哈……笑話，天大的笑話，當教師，你都考不上學校，教的學生頂多和你一樣，安心全民皆農啊？”
崔大偉不住表示：“我會好好學習，把學生們教好的。”
公社幹部站起身，甩了甩手上的水，指著崔大偉的腳：“快出去，看你腳上的泥……”
崔大偉腳上的稀泥在潔淨的房間裏留下一串腳印，他隻好說著“對不起”退了出來，在陰溝裏洗淨後，又來到公社幹部房門前，這時，門緊閉著，呆了半個時辰，悄悄離開了。他來到公社大禮堂，門緊鎖著，透過窗戶朝裏望去，主席台上，那張做講桌用的乒乓台還在，過去他作報告的座位還在。這時，崔大偉又仿佛看到他坐在那裏，這個公社幹部正在他旁邊喝彩，台下的人津津有味地聽著，雷鳴般的掌聲經久不息……這時的崔大偉，他並不恨公社幹部，隻怪他們的記性太差了。崔大偉在窗前站了很久，遲遲舍不得離開，總想多緬懷一番過去的歲月。腰酸腿麻的時候，他才依依不舍地離開了這不該屬於自己的地方。
帽塘村又出現在眼前，現在，崔大偉沒有迴家的勇氣。這時，金薇和江英提著篼兒有說有笑地去采木耳，巴不得這兩個姑娘又像從前那樣爭奪他，一人拉一隻手，哪怕把自己拉成兩半也心甘情願。他這樣胡思亂想，自然而然伸開了雙臂。金薇和江英見他這一身窮酸打扮和精神兮兮的動動，嚇得跑開了，她們身後傳來：
“瘋子、瘋子……”
這聲音一串串，直到兩個姑娘完全消失在山間。
姑娘沒有了，前途沒有了，崔大偉沒有臉迴家見人，讓烈日暴曬著，蹲在路邊低下了頭。背上背曬得通紅的時候，聽到金正新在叫他：
“大偉，你在這裏幹什麽？是不是還在想魚的事？”
崔大偉抬著瞪著金正新：“我去了一趟公社，魚的事我清楚！”
金正新笑道：“沒有偷魚就算了嘛，何必到公社去說明？有話給我說就是了，過去你幫了我很多忙，退一萬步，就是你真的偷了魚，我也會把事擺平的，決人影響你半點聲譽。”
崔大偉看著金正新，苦笑起來。
孔蘭仙很早就出了門，去找金正新為大偉表功。金正新剛出門，殷琴玉拿出凳子來叫她坐下等著。過去，她們兩是很熱情的，曾經有過一段知心的日子。現在，殷琴玉的話少了，總不愛和孔蘭仙說話。孔蘭仙說到大偉的事時，殷琴玉才偶爾答一句：
“這個崔大偉呀，太傲了，選來選去，選過頭囉。老架子啦，還有哪個年輕姑娘能看上你這老男人？咳，你家麻煩透了，大偉打不好頭陣，後麵的弟弟一個個完蛋，問題嚴重啊！”
孔蘭仙內外交困，嘴短了一截，任憑別人貶低這個家，她也沒有充足的理由迴駁，隻希望從對方口中聽到可喜的消息。說來說去，殷琴玉之字未提幫大偉找婆娘的事。孔蘭仙隻好厚著臉皮開口：
“殷姨，你碰上那些合適的姑娘，幫咱大偉拉一個……”
殷琴玉果斷迴答：“拉？你認為多便宜？這年頭，餓著肚皮，哪個姑娘都想過好日子，有飯吃，有家產，有錢花，這些條件你家有嗎？別的不說，單看你家六條光棍，八個人住四間朽房子，不把別人嚇跑才怪哩，不說青頭姑娘，就是那些二婚嫂也拴不穩。咳，你家的娃子要討上老婆的話，除非當今有女雷鋒！”
殷琴玉的斷言讓孔蘭仙再也說不下去，一會兒看天，一會兒瞧地，一會兒理蓬發，一會兒摳指甲……坐立不安，心跳加急。這時，金正新氣衝衝迴來了，殷琴玉快嘴說：
“金隊長，你得給咱大偉加工分……”
“加工分？憑什麽？”
“昨晚漲洪水，大偉去堰塘保護集體的魚，迴來遍體是傷……”
金正新嚴肅起來：“好哇，不打自招。昨晚堰塘翻水，隊裏的魚被人逮了很多，原來是大偉幹的事，加工分？不扣工分才怪哩！這個大偉呀，思想全變了，革命覺悟哪裏去了？”
孔蘭仙不住辯解：“他沒有偷……不信你去看，我家沒有魚，大偉傷了還躺在床上哩。”
金正新不信：“沒偷？坎子有魚鱗，有腳印，總之魚確實被偷了。你說大偉保護了魚，他為什麽沒有堅持下來？為什麽不把盜賊抓來交給我？”
孔蘭仙理屈詞窮，隻好迴家朝崔大偉發泄：“你這個不爭氣的東西，半夜三更到堰塘邊去幹什麽？好心當牛肝，現在你跳進黃河也洗不清了，金隊長說你偷了生產隊的魚，你給他解釋去吧！”
崔大偉不以為然：“讓他說去吧，人正不怕影子斜，嚼舌會斷喉嚨的。”
孔蘭仙忿忿出去了，一會兒又進來，怒氣稍減：“你呀，整天東奔西跑，找到婆娘沒有？去追了農大那些姑娘沒有？那麽多姑娘喜歡你，隨便挑一個迴來吧，快振作起來，主動些，今天我就要見到你婆娘！”
崔大偉搖頭：“媽，戀愛的事不像買粑粑餅餅，不能強迫，別人不願意，我是沒法的。”
“那十多個姑娘都不願意？”
“嗯。”
孔蘭仙氣壞了，咬著牙指著崔大偉說不出話來：“你……”然後昏了過去。
崔二偉和崔三偉進來，把孔蘭仙扶迴房間後，出來指責大哥。一會兒，崔四偉，瞎子崔五偉、啞巴崔六偉也進屋來，指手劃腳對大哥很不滿……一時間，崔家亂如馬蜂窩，不可收拾。最後，還是崔富貴出來，才平熄了這場欲發戰爭。現在，屋子裏空蕩蕩的，崔大偉想著自己的遭遇，莫名其妙地悲傷起來，不由自主把那雙布鞋和吳玉留下的辮子拿出來。他把辮子緊貼在臉龐，猛然覺得，那不是細細的頭發，那是粗粗的感情紐帶！親熱了一陣辮子後，又拿起那雙布鞋，看著細密的針跡、堅實的鞋底，又仿佛看到了金花靈巧的手、純真的心和那雙溫柔可親的大眼睛。最後，他把辮子和布鞋擺在床上，一目了然，那代表著從頭到腳的真情！這一切，又把他帶入了過去輝煌年代：在大會小會上滔滔不絕地講演、幹部群眾羨慕的目光、熱情洋溢的稱唿“崔隊長崔支書”……那明晃晃的旅館，油肥酒滿的餐桌……一切一切美好，似乎就在昨天！想到這些，崔大偉有了精神，他想把失去了一切找迴來。於是決定，去找大隊，找公社，給自己一條出路，讓自己重新輝煌起來，隻有這樣，家裏的所有矛盾才會化解。他振作精神後，去找衣服換。隻有一套像樣的衣服，昨天弄髒了母親剛洗迴來晾著，找來找去，父親的、弟弟的，都沒有一件合身像樣的衣服。土就土吧，他穿了條窯褲，光著上身，腰間係一條汗帕，一副土老坎的樣子出了門。孔蘭仙攔著他，要他換上一件補丁衣服，他拒絕了，說著這是“保持勞動人民的本色”離開了帽塘村。
崔大偉先來到大隊，麵對一個從前很重視他的大隊幹部說明了來意：“……我有能力，有理論水平，過去，我的業績你是知道的，我想當基層幹部，給我一個差事幹吧。”
大隊幹部搖頭：“理論很重要，實踐更重要，現在是‘以糧為綱全麵發展’，需要力氣，需要汗水，向黃土要糧食，你那一套排不上用場啊。”
崔大偉求道：“給我一個很小的差事幹都行，團小組長、民兵排長、理論組長……這些都行。”
大隊幹部反感：“我看你這個人呀，官癮太大了。你想想，現在各職位都有人幹，別人幹得好好的，沒有犯錯誤，憑什麽讓給你幹？你算老幾？”
崔大偉說得更直接：“過去，我的水平和能力你是曉得的呀。”
大隊幹部還是擺手：“你有水平，公社要招民校代課教師，去吧。”
這則消息對崔大偉太有利不過了，他踏著泥濘火速去了公社，去找過去器重他、誇口他的那個幹部，又不好意思進門，隻聽屋裏傳出順耳的聲音：
“魚……哈哈哈……這個金正新……認黃……”
崔大偉估計金隊長也在裏麵，才敢大膽進去，直奔裏屋見到這個公社幹部，他正在大腳盆裏戲魚，好幾條三四斤重的大鯉魚，肥著身體讓這個幹部摸來摸去。崔大偉打了響聲後招唿，他扭過頭來質疑：
“你……”
崔大偉忙自我介紹：“崔大偉，過去在經驗交流會上發言那個……”
幹部一邊戲魚一邊搖頭：“發言？發什麽言？記不得了。”
崔大偉繪聲繪色地又自矜一通後，幹部照樣戲魚，不知道他是在給魚說話還是給人說話：“發言、發言……快發言啊……”
崔大偉真的發言：“聽說公社要招民辦代課教師，我想……”
這話像炮彈一樣擊中了公社幹部，一下張了大口：“哈哈哈……笑話，天大的笑話，當教師，你都考不上學校，教的學生頂多和你一樣，安心全民皆農啊？”
崔大偉不住表示：“我會好好學習，把學生們教好的。”
公社幹部站起身，甩了甩手上的水，指著崔大偉的腳：“快出去，看你腳上的泥……”
崔大偉腳上的稀泥在潔淨的房間裏留下一串腳印，他隻好說著“對不起”退了出來，在陰溝裏洗淨後，又來到公社幹部房門前，這時，門緊閉著，呆了半個時辰，悄悄離開了。他來到公社大禮堂，門緊鎖著，透過窗戶朝裏望去，主席台上，那張做講桌用的乒乓台還在，過去他作報告的座位還在。這時，崔大偉又仿佛看到他坐在那裏，這個公社幹部正在他旁邊喝彩，台下的人津津有味地聽著，雷鳴般的掌聲經久不息……這時的崔大偉，他並不恨公社幹部，隻怪他們的記性太差了。崔大偉在窗前站了很久，遲遲舍不得離開，總想多緬懷一番過去的歲月。腰酸腿麻的時候，他才依依不舍地離開了這不該屬於自己的地方。
帽塘村又出現在眼前，現在，崔大偉沒有迴家的勇氣。這時，金薇和江英提著篼兒有說有笑地去采木耳，巴不得這兩個姑娘又像從前那樣爭奪他，一人拉一隻手，哪怕把自己拉成兩半也心甘情願。他這樣胡思亂想，自然而然伸開了雙臂。金薇和江英見他這一身窮酸打扮和精神兮兮的動動，嚇得跑開了，她們身後傳來：
“瘋子、瘋子……”
這聲音一串串，直到兩個姑娘完全消失在山間。
姑娘沒有了，前途沒有了，崔大偉沒有臉迴家見人，讓烈日暴曬著，蹲在路邊低下了頭。背上背曬得通紅的時候，聽到金正新在叫他：
“大偉，你在這裏幹什麽？是不是還在想魚的事？”
崔大偉抬著瞪著金正新：“我去了一趟公社，魚的事我清楚！”
金正新笑道：“沒有偷魚就算了嘛，何必到公社去說明？有話給我說就是了，過去你幫了我很多忙，退一萬步，就是你真的偷了魚，我也會把事擺平的，決人影響你半點聲譽。”
崔大偉看著金正新，苦笑起來。