第二天辰時二刻，大軍拔營出發，沿著燕青幾人探出的空檔地帶，蜿蜒前行，中午時分，距離曾頭市隻有二十餘裏。再往前行，梁山的斥候更加密集，楊帆便令大軍尋了一處密林，也不紮營，就地休息，等天黑之後再行進發。大軍附近，又多設暗哨，但有不明身份之人前來探查，一律扣押。
眾人剛剛安頓下來，正就著涼水啃些幹糧，張顯、湯懷又帶來交戰雙方的最新消息。
“......今日上午，梁山之寇本已退軍十裏，曾頭市趁此機會，也將二百馬匹交還給幾十個暫時留下來梁山之人。可是不久之後，梁山全軍去而複返，據說是因為這二百匹馬中，沒有那匹‘照夜玉獅子’......”
“哈！再探！”楊帆令道。
下午傍晚時分，兩人又來報道：“雙方就那‘照夜玉獅子’之事，派人來往數次，僵持不下......下午時候，小乙哥被叫去議事，迴來時說，軍師吳用叫他們一眾探子，今夜子時，陸續發出官軍來襲的信號。”
“什麽？”範瓊大驚道，“大人，咱們行跡敗露......”
周侗、魯智深也望向楊帆，神情裏流露著擔憂。
楊帆皺眉思考一會，擺擺手，展顏道：“不是，若是咱們行跡敗露，他們現在便應撤離，怎麽可能等到子夜時候。這是吳用之計，我說過梁山還有後手的......哈哈，這次，吳用可是聰明反被聰明誤了。”
“啊？”眾人不是很明白。
“傳令全軍，安心休息，今夜子時出發；選一隊精兵，換了裝扮，配合燕青幾個，在梁山探子發出信號之後，將他們拘押；派人通知盧進義他們，一但有漏網的探子前去報告軍情，便將他們擋在宋江的帳外......”楊帆令道。
......
入夜，曾家府節堂。
“別的馬還他，無甚可惜，隻是這匹乃百年難見的良駒......”
“還請教師以大局為重。”
“教師！”
“教師！”
“唉！罷了，若是還了那馬，他便退兵，某還他便是！”
便在此時，一個莊丁匆匆來報：“稟長官，鬱保四逃了迴來。”
曾弄一驚，站起道：“怎麽迴事？”
那莊丁俯俯身子，無言以對。史文恭道：“先讓進來，問問是何情況。”曾弄點點頭，莊丁領命而去。
不一會兒，鬱保四進來，拜見了曾弄，喘氣道：“長官、教師，休要中計！剛才在賊寇營中，聽得他們議論，如今朝庭大軍來剿，不時便到。如今賊營內部已亂作一團，我才得以逃出，他們今日做此架勢，不過是想賺取咱們的那匹千裏良駒。”
蘇定、曾魁等人皆是一驚，不約而同地站起道：“此事當真？”
鬱保四朝他們抱拳道：“千真萬確！小人願以性命擔保。朝庭大軍今夜便到。梁山賊營表麵安靜，實已做好了撤離準備，隻待咱們還他馬匹或是得到探子官兵已近的信號，便急速撤離。”
“若是如此，咱們便可趁機劫他營寨，反敗為勝。”曾魁言道。
“不可大意！”蘇定阻道，“便請鬱壯士先行下去休息，咱們再從長計議。”
眾人點頭，曾弄作個退下的手勢，鬱保四朝眾人施禮告退。
蘇定接著道：“之前咱們並未得到朝庭出兵的消息，鬱保四之言，焉知不是吳用那廝引我等出擊的詭計？此事務必萬分謹慎！以某之見，不如不去理他，以保萬全。”
曾弄點頭稱是，曾升卻道：“消息是否屬實，總得弄個明白，才好定奪。”
史文恭也道：“不若讓南北兩寨多派人手，下山打探，若是真有朝庭官兵前來，立即飛鴿傳書，咱們得到確切消息之後，再定奪是否劫營之事。”
“便應如此！”眾人附和。
二更將盡，天空中的星辰慢慢變得暗淡下來，林間有的地方薄薄的冷霧開始凝結。
楊帆率領的五千兵馬，在此時開始集結待發。盡管楊帆要求馬摘鸞鈴、聲高不發，免得被人發現行蹤。但五千人的隊伍，想要完全隱藏起來，卻是做不到。
此時，集結過程中，為數不多的火把的亮光，便引來了有心的探子。在即將出發之際，楊帆先前布置的暗哨，便截獲了兩個身份可疑之人。這兩人一開始堅稱自己是夜裏趕路的莊戶，待被帶到楊帆跟前，看到大隊開拔的官兵之後，才拜倒坦承，自己乃曾頭市派出的哨探，受命前來探查官兵的消息，並聲淚俱下地請求朝庭天兵速去救援曾頭市。
楊帆細細審問，確認兩人身份無疑之後，好言撫慰他們一番，讓他們速速傳信於曾頭市，在官兵趕到之前，務必將梁山賊寇拖住，以免官兵趕到之時，賊寇已作鳥獸散，大軍平白無功、徒留遺患。這兩名探子聞言拜謝之後，自是歡天喜地地前去傳遞消息。
時間稍稍後移，梁山營寨之內，名叫蕭讓的書生，正在模仿著一個紙條上的筆跡，書寫著什麽。蕭讓，人稱“聖手書生”，善於模仿各家字跡，尤善模仿當朝書法名家、太師蔡京之字。當年宋江被捉，吳用便派戴宗將他與金大堅一同騙上梁山，偽造蔡京書信，讓江州官府將宋江押往東京，以便途中相救。後來，兩人家眷也被接上山，便死心入夥。如今，蕭讓在梁山寨中，負責行文走檄之事，此次出征，自然在列。
很快，蕭讓書寫完畢，拿了兩個紙條交與吳用。吳用看後，交與等在一邊的鼓上蚤時遷，時遷接過紙條，分別綁在兩隻鴿子的腿上，放飛出去。
“未知此計若何？”看著時遷等人截獲的信鴿被放飛出去，宋江歎道。
“如今鬱保四未被押迴，便說明曾頭市根本沒有求和之心，他們放出如此多的探子，探查我等虛實，說明他們對我梁好漢仍有覬覦之心。這兩路的消息放出之後，相信他們會有所心動，介時咱們發出官兵來臨信號，然後佯裝撤退，不信曾頭市眾廝不中吾計。”
“軍師妙計，必當成功！”宋江拊掌道。
......
夜黑沉沉得如永寂的深淵，曾頭市門樓之上，史文恭、蘇定、曾魁等人靜靜地佇立在夜色裏，盯著對麵梁山營寨之中動靜。子時三刻，遠處的天際，有亮光穿透薄薄的冷霧映入眾人眼簾。而在此時，梁山營內有火光亮起，嘈雜的吆喝之聲，隱隱傳來。火光流動，梁山人馬正在撤退！
“教師，再不出擊，他們便跑了。”曾升急道。
史文恭眉頭緊皺，卻也不敢冒然發出命令。門外的梁山眾人，便如一顆隱於荊棘之中的誘人果子，當你想要拿下它時，說不定便會被看不見的刺紮上一下。
火光開始向四周擴散開來——出擊，還是堅守，這，是個問題。
……
時間向前稍稍挪一迴。約在亥時時分，曾頭市派出的探子，陸續通過信鴿送迴消息。史文恭他們共派出六路探子，所迴消息，三路聲言朝庭大軍已向梁山賊寇壓了過來，另外三路卻稱不曾探得朝庭官兵的蹤跡。
曾頭市眾人對於當下狀況也分成了兩派。曾魁、曾升認為朝庭軍隊不可能六路齊發，三路探子未探得官兵蹤跡實屬正常，今日若不借著官兵之勢，一舉滅掉梁山眾賊，以後他們勢力會更大，殺兄之仇將難以得報。因此，兄弟兩人主張在梁山眾人撤退之時，出兵纏住他們，待官兵到來之後，梁山敗績，便可趁機斬殺宋江、吳用，替兄長報仇。
而另一麵，曾弄、蘇定則認為，君子報仇，十年不晚，目前局勢應穩字當先。又言吳用那廝詭計多端，梁山之上，雞鳴狗盜之徒甚多，難保朝庭官兵到來之信息不是吳用差人偽造，這消息不得探子親口證實，理應謹慎對待。
雙方一時僵持不下，拿不定主意，曾升便叫道：“若待探子歸來，證實了消息屬實，我等倉促之下，如何能纏住宋江那廝？若讓他們跑掉，賊勢養成，報仇則難，殺兄之仇不報，曾頭市還有何臉麵在此地立足？”說罷便欲披掛上馬，前去報仇。
曾弄、蘇定忙攔住他講些大丈夫能屈能伸之類的道理，可曾升又哪裏能聽得進去。
史文恭見兩人攔將不住，便道：“以某之見，不若讓小將軍先整飭兵馬，做好出擊準備，說不定過不了多久，咱們的探子便能迴來。若是官軍將至的消息的確屬實，介時出擊，也不失為上上之策。”
這折中的主意馬上得到眾人讚許，見自己的意見並未被堵死，曾升興衝衝地跑去集合兵馬，其餘之人則前往門樓之上，觀察對麵梁山營寨的動靜。
......
“教師！不能再等了！”看見即將散去的梁山眾人，曾升急道。
“再等等......”曾弄卻擺手道。
正當史文恭左右為難之際，忽地有個莊丁急匆匆地跑上門樓，報道：“稟長官，曾四迴來了！”
“啊！”眾人一喜，曾升搶道，“快叫他上來！”
片刻，曾四上樓，曾弄忙問道：“可有官兵的消息？”
“稟長官，朝庭官兵正向這邊趕過來，不時便到。”
“啊？哈哈......”
“是何地官兵，何人領兵，可曾探得清楚？”蘇定又問道。
“是先前駐往大名府的五千崇捷軍，由當朝樞密副使楊大人領兵。”
“啊！便是前些日子來咱門曾頭市買馬的楊大人？”
“正是！”
“五千崇捷軍、大名府、楊大人，這就不會錯了，這五千兵馬本是前往河北剿寇的，定是還未出發，便聽到梁山賊寇進攻我曾頭市的消息，於是便折道前來此地。那楊大人來咱曾頭市之時，便言要在京東之地置些生意，卻恐此地盜匪橫行，如今有一舉剿滅這些賊寇的機會，他怎會不來？真是天助我等......”曾魁興奮地分析道。
“教師，此時不出，更待何時？剛才看那賊寇所發信號，朝庭大軍已到十裏之外，咱們隻須拖他一刻鍾的工夫，便能大功告成。”曾密也道。
此時，史文恭已然拿定主意，他望向曾弄，征求一下家主的意見。曾弄雖有擔心，但一舉剿滅梁山眾人的誘惑實在太大，當對上史文恭征求意見的眼神，他不自覺地點了點頭。
“好！那便煩請長官留守寨子，其他之人盡數起發，衝將出去，纏住梁山眾賊！”史文恭令道。
眾人剛剛安頓下來，正就著涼水啃些幹糧，張顯、湯懷又帶來交戰雙方的最新消息。
“......今日上午，梁山之寇本已退軍十裏，曾頭市趁此機會，也將二百馬匹交還給幾十個暫時留下來梁山之人。可是不久之後，梁山全軍去而複返，據說是因為這二百匹馬中，沒有那匹‘照夜玉獅子’......”
“哈！再探！”楊帆令道。
下午傍晚時分，兩人又來報道：“雙方就那‘照夜玉獅子’之事，派人來往數次，僵持不下......下午時候，小乙哥被叫去議事，迴來時說，軍師吳用叫他們一眾探子，今夜子時，陸續發出官軍來襲的信號。”
“什麽？”範瓊大驚道，“大人，咱們行跡敗露......”
周侗、魯智深也望向楊帆，神情裏流露著擔憂。
楊帆皺眉思考一會，擺擺手，展顏道：“不是，若是咱們行跡敗露，他們現在便應撤離，怎麽可能等到子夜時候。這是吳用之計，我說過梁山還有後手的......哈哈，這次，吳用可是聰明反被聰明誤了。”
“啊？”眾人不是很明白。
“傳令全軍，安心休息，今夜子時出發；選一隊精兵，換了裝扮，配合燕青幾個，在梁山探子發出信號之後，將他們拘押；派人通知盧進義他們，一但有漏網的探子前去報告軍情，便將他們擋在宋江的帳外......”楊帆令道。
......
入夜，曾家府節堂。
“別的馬還他，無甚可惜，隻是這匹乃百年難見的良駒......”
“還請教師以大局為重。”
“教師！”
“教師！”
“唉！罷了，若是還了那馬，他便退兵，某還他便是！”
便在此時，一個莊丁匆匆來報：“稟長官，鬱保四逃了迴來。”
曾弄一驚，站起道：“怎麽迴事？”
那莊丁俯俯身子，無言以對。史文恭道：“先讓進來，問問是何情況。”曾弄點點頭，莊丁領命而去。
不一會兒，鬱保四進來，拜見了曾弄，喘氣道：“長官、教師，休要中計！剛才在賊寇營中，聽得他們議論，如今朝庭大軍來剿，不時便到。如今賊營內部已亂作一團，我才得以逃出，他們今日做此架勢，不過是想賺取咱們的那匹千裏良駒。”
蘇定、曾魁等人皆是一驚，不約而同地站起道：“此事當真？”
鬱保四朝他們抱拳道：“千真萬確！小人願以性命擔保。朝庭大軍今夜便到。梁山賊營表麵安靜，實已做好了撤離準備，隻待咱們還他馬匹或是得到探子官兵已近的信號，便急速撤離。”
“若是如此，咱們便可趁機劫他營寨，反敗為勝。”曾魁言道。
“不可大意！”蘇定阻道，“便請鬱壯士先行下去休息，咱們再從長計議。”
眾人點頭，曾弄作個退下的手勢，鬱保四朝眾人施禮告退。
蘇定接著道：“之前咱們並未得到朝庭出兵的消息，鬱保四之言，焉知不是吳用那廝引我等出擊的詭計？此事務必萬分謹慎！以某之見，不如不去理他，以保萬全。”
曾弄點頭稱是，曾升卻道：“消息是否屬實，總得弄個明白，才好定奪。”
史文恭也道：“不若讓南北兩寨多派人手，下山打探，若是真有朝庭官兵前來，立即飛鴿傳書，咱們得到確切消息之後，再定奪是否劫營之事。”
“便應如此！”眾人附和。
二更將盡，天空中的星辰慢慢變得暗淡下來，林間有的地方薄薄的冷霧開始凝結。
楊帆率領的五千兵馬，在此時開始集結待發。盡管楊帆要求馬摘鸞鈴、聲高不發，免得被人發現行蹤。但五千人的隊伍，想要完全隱藏起來，卻是做不到。
此時，集結過程中，為數不多的火把的亮光，便引來了有心的探子。在即將出發之際，楊帆先前布置的暗哨，便截獲了兩個身份可疑之人。這兩人一開始堅稱自己是夜裏趕路的莊戶，待被帶到楊帆跟前，看到大隊開拔的官兵之後，才拜倒坦承，自己乃曾頭市派出的哨探，受命前來探查官兵的消息，並聲淚俱下地請求朝庭天兵速去救援曾頭市。
楊帆細細審問，確認兩人身份無疑之後，好言撫慰他們一番，讓他們速速傳信於曾頭市，在官兵趕到之前，務必將梁山賊寇拖住，以免官兵趕到之時，賊寇已作鳥獸散，大軍平白無功、徒留遺患。這兩名探子聞言拜謝之後，自是歡天喜地地前去傳遞消息。
時間稍稍後移，梁山營寨之內，名叫蕭讓的書生，正在模仿著一個紙條上的筆跡，書寫著什麽。蕭讓，人稱“聖手書生”，善於模仿各家字跡，尤善模仿當朝書法名家、太師蔡京之字。當年宋江被捉，吳用便派戴宗將他與金大堅一同騙上梁山，偽造蔡京書信，讓江州官府將宋江押往東京，以便途中相救。後來，兩人家眷也被接上山，便死心入夥。如今，蕭讓在梁山寨中，負責行文走檄之事，此次出征，自然在列。
很快，蕭讓書寫完畢，拿了兩個紙條交與吳用。吳用看後，交與等在一邊的鼓上蚤時遷，時遷接過紙條，分別綁在兩隻鴿子的腿上，放飛出去。
“未知此計若何？”看著時遷等人截獲的信鴿被放飛出去，宋江歎道。
“如今鬱保四未被押迴，便說明曾頭市根本沒有求和之心，他們放出如此多的探子，探查我等虛實，說明他們對我梁好漢仍有覬覦之心。這兩路的消息放出之後，相信他們會有所心動，介時咱們發出官兵來臨信號，然後佯裝撤退，不信曾頭市眾廝不中吾計。”
“軍師妙計，必當成功！”宋江拊掌道。
......
夜黑沉沉得如永寂的深淵，曾頭市門樓之上，史文恭、蘇定、曾魁等人靜靜地佇立在夜色裏，盯著對麵梁山營寨之中動靜。子時三刻，遠處的天際，有亮光穿透薄薄的冷霧映入眾人眼簾。而在此時，梁山營內有火光亮起，嘈雜的吆喝之聲，隱隱傳來。火光流動，梁山人馬正在撤退！
“教師，再不出擊，他們便跑了。”曾升急道。
史文恭眉頭緊皺，卻也不敢冒然發出命令。門外的梁山眾人，便如一顆隱於荊棘之中的誘人果子，當你想要拿下它時，說不定便會被看不見的刺紮上一下。
火光開始向四周擴散開來——出擊，還是堅守，這，是個問題。
……
時間向前稍稍挪一迴。約在亥時時分，曾頭市派出的探子，陸續通過信鴿送迴消息。史文恭他們共派出六路探子，所迴消息，三路聲言朝庭大軍已向梁山賊寇壓了過來，另外三路卻稱不曾探得朝庭官兵的蹤跡。
曾頭市眾人對於當下狀況也分成了兩派。曾魁、曾升認為朝庭軍隊不可能六路齊發，三路探子未探得官兵蹤跡實屬正常，今日若不借著官兵之勢，一舉滅掉梁山眾賊，以後他們勢力會更大，殺兄之仇將難以得報。因此，兄弟兩人主張在梁山眾人撤退之時，出兵纏住他們，待官兵到來之後，梁山敗績，便可趁機斬殺宋江、吳用，替兄長報仇。
而另一麵，曾弄、蘇定則認為，君子報仇，十年不晚，目前局勢應穩字當先。又言吳用那廝詭計多端，梁山之上，雞鳴狗盜之徒甚多，難保朝庭官兵到來之信息不是吳用差人偽造，這消息不得探子親口證實，理應謹慎對待。
雙方一時僵持不下，拿不定主意，曾升便叫道：“若待探子歸來，證實了消息屬實，我等倉促之下，如何能纏住宋江那廝？若讓他們跑掉，賊勢養成，報仇則難，殺兄之仇不報，曾頭市還有何臉麵在此地立足？”說罷便欲披掛上馬，前去報仇。
曾弄、蘇定忙攔住他講些大丈夫能屈能伸之類的道理，可曾升又哪裏能聽得進去。
史文恭見兩人攔將不住，便道：“以某之見，不若讓小將軍先整飭兵馬，做好出擊準備，說不定過不了多久，咱們的探子便能迴來。若是官軍將至的消息的確屬實，介時出擊，也不失為上上之策。”
這折中的主意馬上得到眾人讚許，見自己的意見並未被堵死，曾升興衝衝地跑去集合兵馬，其餘之人則前往門樓之上，觀察對麵梁山營寨的動靜。
......
“教師！不能再等了！”看見即將散去的梁山眾人，曾升急道。
“再等等......”曾弄卻擺手道。
正當史文恭左右為難之際，忽地有個莊丁急匆匆地跑上門樓，報道：“稟長官，曾四迴來了！”
“啊！”眾人一喜，曾升搶道，“快叫他上來！”
片刻，曾四上樓，曾弄忙問道：“可有官兵的消息？”
“稟長官，朝庭官兵正向這邊趕過來，不時便到。”
“啊？哈哈......”
“是何地官兵，何人領兵，可曾探得清楚？”蘇定又問道。
“是先前駐往大名府的五千崇捷軍，由當朝樞密副使楊大人領兵。”
“啊！便是前些日子來咱門曾頭市買馬的楊大人？”
“正是！”
“五千崇捷軍、大名府、楊大人，這就不會錯了，這五千兵馬本是前往河北剿寇的，定是還未出發，便聽到梁山賊寇進攻我曾頭市的消息，於是便折道前來此地。那楊大人來咱曾頭市之時，便言要在京東之地置些生意，卻恐此地盜匪橫行，如今有一舉剿滅這些賊寇的機會，他怎會不來？真是天助我等......”曾魁興奮地分析道。
“教師，此時不出，更待何時？剛才看那賊寇所發信號，朝庭大軍已到十裏之外，咱們隻須拖他一刻鍾的工夫，便能大功告成。”曾密也道。
此時，史文恭已然拿定主意，他望向曾弄，征求一下家主的意見。曾弄雖有擔心，但一舉剿滅梁山眾人的誘惑實在太大，當對上史文恭征求意見的眼神，他不自覺地點了點頭。
“好！那便煩請長官留守寨子，其他之人盡數起發，衝將出去，纏住梁山眾賊！”史文恭令道。