太平天國的打到了南京,豎起了天國大旗,震撼的不僅是鹹豐。還有一個強大的國家也敏銳地嗅到了這一絲不同的味道。那就是這個時代最強大的國家大英帝國。


    英國“奈米西斯”鐵甲艦上站著一名參讚巴夏禮,他頭頂有些禿,但頭發剪得短而齊,臉上很白淨,胡子剃得也很幹淨,裝扮非常紳士。他站在船板上,和助手史密斯迎著江風,欣賞著長江兩岸的景色。


    這位英國人來華已經十多年了,是個中國通,長期擔任英國在華外交官的翻譯,不僅會清廷的官話,廣東話也得很流利。他對這個新生的太平天國產生了濃厚的興趣,決定代表英國駐華大使到南京來和他們打打交道。


    “參讚先生,這個太平天國隻不過剛剛占據了南京、鎮江、揚州和長江沿岸的一些城市,這小小的叛軍值得我們大英帝國屈尊拜訪嗎?”助手史密斯覺得巴夏禮太看得起太平天國了。


    “史密斯,這你就有所不知了,我大英帝國現在已經控製了上海租界,下一個目標就是中國的長江流域。這個太平天國正好就在長江下遊,現在如果能和他們結交,讓他們成為我們的旗子,對我大英帝國占領長江非常有幫助。”巴夏禮的目光是很毒的,看得也很長遠,結交當然越早越好,早點結交以後的關係就更好相處。


    “他們會甘心成為我們的旗子嗎?”史密斯疑問道。


    巴夏禮整理了一下被江風吹歪的禮帽,露出篤定的神情,肯定道:“一定會的,他們求之不得。現在他們剛剛打下一塊根據地,正是要大力發展的時候,如果這個時候能得到我們大英帝國的幫助,他們就能站穩腳跟,和他們的朝廷抗衡。”巴夏禮非常堅信自己的判斷。


    “參讚先生,你分析地非常有道理。但是就算您說的太平天國願意投靠我們,但我們的國會會同意花很大的代價支持一支中國的叛軍嗎?”史密斯還有些擔心,國會的那些人可是非常吝嗇的,白白花錢的事他們可不會做。


    “放心吧,我能說服他們。這個太平天國和其他叛軍不同,他們信上帝,他們是東方的基督徒。想想把,如果我們對國會說,一個上億人口的基督教國家將在東方建立,你覺得國會會反對這樣的幫助嗎?而且我有信心,隻要控製住這個太平天國,咱們可以在他們身上賺取成倍的利益。”巴夏禮果然功課做得很足,對太平天國信仰的事都了解到了。


    “天那,他們信仰基督教?參讚先生,上千年來咱們的基督教在東方都沒有生根,如果他們能得到中國,基督教成為國教。這可是大大的功德,參讚先生你會因為這個載入史冊。”史密斯聽聞後,驚唿道。


    巴夏禮微微一笑,所以他來得這麽快,這麽急。因為太平天國於公於私,於國於教都非常重要。


    “到了,前麵就是南京城了,咱們趕快派人拿著公函去聯係他們。”巴夏禮吩咐史密斯道。


    南京北門城外的營帳裏,楊小山正埋著頭處理軍務。


    “報告世子,有洋鬼子要見我們天王。”一名親兵進來報告道。


    “哦?他們是哪國的洋鬼子?”楊小山有些意外,好奇道。這個時候什麽國家會對太平天國這麽感興趣。


    “聽他們自己說叫什麽英吉利。”親兵抓耳撓腮道,英吉利這個發音感覺很拗口,也很陌生。


    “是英國人!趕快有請!”楊小山知道這個時候的英國非常強大,他們的艦隊遍布世界各地,但他心裏納悶,英國人怎麽會找上門來的?


    “hello,everyone!”望著從巨大的鐵甲艦下來的一行英國人,楊小山主動伸出手去,致握手禮。


    這一下反倒是巴夏禮嚇了一跳,他在中國都已經習慣各種磕頭、鞠躬、抱拳等禮節,想不到眼前這個年輕人居然對自己致握手禮,太出乎意料了。


    “你是世子?你的英語不錯啊。”巴夏禮對史密斯使了一個眼色,兩人都不由高看了太平天國幾分。想不到這太平天國裏還有西方式的文明人。


    雙方寒暄了一陣,楊小山給他們的印象極好,這個年輕人舉止非常有教養,對西方似乎也有一定的了解,而且居然知道英吉利和法蘭西的位置。這可是清廷那些外務大臣都不清楚的。


    楊小山決定帶他們先去見東王,外交的事情極其重大,不是自己能擅自做主的。


    這一路上,巴夏禮一行邊走邊看,太平天國給了他們太多的驚喜。


    “你們也做禮拜?”巴夏禮看到了太平天國的教堂。


    “你們也唱讚美詩?”巴夏禮看到了一群人圍著十字架在唱歌。


    。。。。。。


    “世子,我不得不說,你們太平天國是我看到的最俊美的中國人。我雖然在中國已經十多年了,但我看到男人長長的辮子和女人畸形的小腳還是會覺得惡心,可你們沒有,真是讓人意外。”巴夏禮說出了太平天國和清廷最直觀的區別。


    “辮子是滿人強加給漢人的奴隸標誌,不是我們中國人原有的發式。我們天國和你們英國一樣,提倡男女平等,不允許女人裹小腳,這是對女人的摧殘。”楊小山當然知道該怎麽說話,要和洋人打交道,必須展現文明的一麵。


    巴夏禮和史密斯又對視了一眼,頻頻點頭。


    很快,他們到達了東王府。楊秀清得到了楊小山事先的通知,知道事關重大,主動迎接過來,給了巴夏禮一行非常高的禮遇。東王府正門大開,禮炮十響,畢竟這是太平天國建國來首次有外賓來訪。


    楊秀清雖然不如小山那麽了解英國,但他知道一點,這也是中國所有百姓都知道的,官府怕洋人!既然是清廷害怕的,如果能幫助太平天國,那不是如虎添翼?這個簡單的邏輯,如此聰明的東王怎麽會想不通?


    “借洋人的刀殺清妖。”楊秀清就是如此打算的。

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