阿耶自蕭孑進門起，一晚上都低著頭悶不吭聲。但是第二天一早還是把豹子在門前草簷下掛上了。
他是族裏的獸-醫，時常要跋涉許多路途走家串戶。阿娘大清早送他出門，他走到馬廄去牽他的老馬，路過草屋旁，忍不住又駐足迴頭看。
推了推門，被姑娘從門外上閂了——真是沒見那丫頭對什麽東西這樣寶貝過。
那被風霜沉澱的臉上不由暈開一抹好笑。
阿娘擋著門，佯作嗔阿耶：“不是不高興嚒？怎麽又想看。”
夫妻二人透過門縫往裏瞥，屋內光線昏昏暗暗，晨曦還未清明，那個清俊小子蓋著閨女的被褥睡得正酣沉。
阿耶便板著臉“哼”了一聲：“就怕不夠心誠，傷好了留不住！”
他的目中有年歲曆練的老辣與沉著，昨天一眼就刺探出這個小子骨魂裏的桀驁，女人跟著他將來必定難逃一番辛苦。
哎，他心裏頭還是喜歡對蕪薑言聽計從的拓烈，那孩子自小一塊兒長大，知根知底好放心，力氣大、人又能幹。他對中原清俊的男兒們可沒好感，但奈何姑娘喜歡，姑娘喜歡的他都不忍心撣拂。
“隻怕到時想趕也趕不走。你得相信我們薑兒，她降製小夥子天生有一套。”阿娘慣把事兒往明開處想。趕著綿羊出圈子，想到還蒙在鼓裏的拓烈，不免又有些悵然。她對那個小子也是真心喜愛，像是親兒子，但奈何沒緣分，姑娘的心一個不小心被偷走了。
……
落雨過後的空氣總是透淨，世間諸多味道也被放大清明。那放了三天的豹子彌漫出血腥，把流浪的大黃狗吸引在門前踟躕不走。
“甌——嗚甌——”
不曉得誰人路過把這一幕看見，愣了一愣，下一秒便像驚天動地一般，一下子往東邊跑去。
拓烈正在門前打掃，昨天叫來幾個弟兄把帳包的屋頂先修整了。從前一下雨就漏，但那時候自己一個人住，粗糙應付無所謂。現在不一樣，小蕪薑那樣嬌，他怕夜裏疼她的動靜被別人聽去，還怕以後她和小寶跟著自己住破房子會委屈。
一想到蕪薑清弱的小身板兒，不久以後將在自己的疼寵下變得像族裏其他的女人那樣豐腴，拓烈滿心裏就都是歡喜。哦，他已經不是少年，他的身板早已長開，下頜上和腮幫將來還要長出爺兒們的硬胡茬。
“拓烈，拓烈，不好啦，大事不好啦！”打遠處跑來一道熟悉的身影，一路飛奔著大聲喊叫。
是個叫大錘的兒伴。
他就頓了動作，一掃帚橫過去：“滾滾滾，大清早老子心裏歡歡喜喜，不聽你掃興！”
“還歡喜，這下有得你猛醋吃！”大錘也習慣這家夥的魯莽，猛一下刹住腳步說：“拓烈，你可曉得有人背著你，背著你給蕪薑打了隻花豹子！”
大錘一邊說一邊戰兢地往後退開兩步。拓烈小時候為了蕪薑不知道打過多少架，郝鄔族的男兒們後來都默認蕪薑是他的，拓烈沒出手前，沒人敢給蕪薑扛野獸。這是哪個小子吃了熊膽不要命了，看今天不被他打死。
“那不是挺好嚒？郝鄔族的第一美人，莫非沒人給她送豹子？”拓烈噙著嘴角，繼續把樹杈子掃成一堆。他默默想，多點人知道也好……一會兒他要當著所有人的麵向她求親，看她的小臉蛋到底紅不紅。
大錘傻了一傻，還以為拓烈按捺著不動怒，一定是正在醞釀著打人的丹田氣，便連忙寬撫道：“不過還算他命好，蕪薑把整隻豹子都掛了出來，不然肯定又要被你打個半死。我說你要不要去看看？”
整隻豹子？
拓烈動作一頓，掃帚“噗通”扔在地上。大錘還沒反應過來呢，一股疾風便從眼前掠了過去。
~~~*~~~*~~~
大清早院子裏空空的，阿娘把羊趕出去了，蕪薑正在羊圈裏清掃，聽門口圍著好幾個青年看熱鬧。
“嘿，蕪薑，蕪薑！快告訴哥哥們，是哪個不要命的小子給你打了豹子，哥哥替你去收拾他！”眼裏有羨慕，還有一點點小嫉妒……打頭陣，真敢豁出去啊，自己怎麽沒想到呢。
“不用你收拾，拓烈那小子準能把他打得半個月翻不來身。”
“哈哈哈，蕪薑，你可是在等我們拓烈當上了頭領，然後才肯做他的新娘？”
……
蕪薑是一定不肯說出拓烈的，她沒有答應他就已經很對不起他，而他又是個那麽愛麵子的少年。便紅著臉假裝聽不到，低頭專心打掃羊圈。羊糞用泥土和桔梗發酵了可使土地肥沃，榷場上常常有人收購，積攢起來也是一筆收入。
“噗——”一顆小石子滾過來，青年們見她不說話心裏直癢癢。
蕪薑隻得抬起頭，把掃帚往地上一頓：“反正不是你們，再擋在門前不走，一會兒我阿耶迴來要攆人啦！”
話音才落下，就看到拓烈撥拉開人群走到了正中間。
拓烈看著門前挺屍的豹子，竟然真的是一整隻，竟然連條腿兒她都沒有留下。他的心就碎成了一條條，十七歲的臉上滿滿的不可置信與受傷……天曉得為了這隻豹子，他差點兒都被挖去一隻眼睛。
他用他死裏逃生的眼睛凝著蕪薑，一目也不錯。蕪薑的笑容就滯住了，咬著下唇看著拓烈沒說話。
他的個子很高，十七歲就長到了八尺一寸，黑壓壓陰影籠罩下來，頃刻便把周圍的起哄聲軋下。拓烈要殺人了，大家這樣想著，一個個便不敢說話。
院子裏靜悄悄的。
蕪薑的掃帚在草縫裏一撣一撣，心裏頭也有點慌怕。但她覺得還是把話對他說清楚好，免得不明不白地把他折磨。
“拓烈……”蕪薑抬起頭，準備叫拓烈進來說話。
“咳——”馬廄旁的草屋裏不適時地傳來響動，隱隱聽見男子低灼的咳嗽。
拓烈目光錯過去一眼，微皺了下眉頭。
哦，蕪薑忽然想起來，子肅還在裏頭呢。那家夥昨晚一躺下就睡著，她氣他嫌棄自己“小”，一早上還沒有去看過他。這會兒要是把門打開，拓烈一揮手，一群人就要圍上來把草屋踩碎了。
蕪薑就理理嗓子，把掃帚和簸箕在門板上用力一靠：“阿娘，我出去一下，很快就迴來。”
迴屋取了髒衣服和木桶，牽著棗紅駿馬要去河邊洗。
惴惴地路過拓烈的身邊，拓烈低著頭問她：“那個送你豹子的人，你不喜歡他麽？”拳頭不自覺地攥起來，嗓子都灼啞了。
蕪薑一狠心，點點頭：“嗯，我當他是我的親哥哥。”
拓烈心都要碎了，看著蕪薑娉婷走遠的背影，穿一抹霜色的小短衫，下搭一抹艾綠長裙，被風吹得撲簌簌拂來拂去。衣裳總是褪舊而素樸的顏色，他還想著努力幹活，一件一件給她添置新的，像妲安一樣鮮亮。他是多麽的喜愛她，但她竟然沒有給他一點點的預兆和餘地。
“咯咯咯——”拓烈的拳頭攥得咯咯響，一旁的夥伴們終於明白過來，原來豹子是拓烈打迴來給蕪薑的。
但是這結局太意外，郝鄔族莫非還有比拓烈更優秀的男兒嚒？
“拓烈哥……”大家的眼神都很惋惜和糾結。
“走開。”拓烈磨了磨牙齒，搶過大錘的馬就朝蕪薑的方向追去。
蕪薑還沒走到河邊，韁繩就被拽了過去。她用力想拽迴來，但他是頭牤牛，她根本拽不動他。
隻得窘迫地抬起頭：“拓烈你幹什麽呀？我要去河邊洗衣裳。”
拓烈的眼睛紅紅的，盯著蕪薑的動作一動也不動：“為什麽拒絕我？難道在郝鄔族，你嫁給別的青年能比嫁給我更幸福嚒？”
他跳下馬來，稍用力就把蕪薑也拽了下來。他箍著她的肩膀，逼著蕪薑站在他的目下，頭一迴對她這樣兇。
蕪薑踉蹌著站不穩：“沒有。但是拓烈……我很認真地想了想，發現我心裏隻把你當成哥哥。”
“哥哥也可以娶妹妹，隻要你喜歡，這都不是理由！”拓烈才不肯聽，一雙獵鷹般的眼睛盯著蕪薑，看見她好像一夜之間勾顯了形狀的胸脯，萬般艱澀地啟口道：“……蕪薑，你是不是被男人給睡了？”
蕪薑詫然一愣，見拓烈正肆無忌憚地打量著自己，那額飾下的眸光帶著烈焰，像要一口把她生吞掉。頓時羞窘得一腳踹過去：“拓烈你可惡，你都胡說些什麽呀？你聽誰胡說八道的這些？不喜歡就是不喜歡，你才被人睡了呢！”
她羞了，氣急敗壞。一掙紮，胸口的紅繩兒晃了出來，底下一枚長玉墜子，幽幽潤澤，一眼便知質地上乘——妲安沒有撒謊，這是那個男人送給她的信物。
拓烈的眼眶一下子便紅了……但他現在什麽也送不了她，他連修屋頂的錢都是問隔壁阿爸借的。
那長臂用力，就勢拉過蕪薑的腳，把她整個兒拖進了懷裏：“有人說你前兩天和一個男人騎馬，到了天黑才迴來……你後麵的裙子都紅了！你不喜歡我們郝鄔族的青年，那麽他就是個漢人嚒？他是不是騙你要帶你迴中原？蕪薑你這個傻子，漢人多詭詐，你怎麽這麽好哄呢。”
“拓烈你放開，你聽我說！你可曉得人死了，就一定會有靈魂嗎？倘若身體得不到安葬，那靈魂便會感到不安……並不是你不好，而是我，我將來必須要迴去……”蕪薑被箍得唿吸不能，用力推搡著想要解釋。
但拓烈根本就不聽，他把她的口捂住，兀自沉浸在自己絕望而灼燒的怒焰裏。
她的身子可真是柔軟，頸間還有一股道不出來的清香，這樣小小的裹著，把他的心化成、傷成了一池。他忽然想到方才草屋裏的那聲動靜，那是年輕男子虛灼的輕咳……那個男人弄了他的女人！
拓烈驀地把手鬆開：“我現在就去找他，然後當著你的麵把他殺了！”用力地在蕪薑額頭上一啄，也不顧她踉蹌著想要打他，便頭也不迴地跨上馬往迴馳去。
他是族裏的獸-醫，時常要跋涉許多路途走家串戶。阿娘大清早送他出門，他走到馬廄去牽他的老馬，路過草屋旁，忍不住又駐足迴頭看。
推了推門，被姑娘從門外上閂了——真是沒見那丫頭對什麽東西這樣寶貝過。
那被風霜沉澱的臉上不由暈開一抹好笑。
阿娘擋著門，佯作嗔阿耶：“不是不高興嚒？怎麽又想看。”
夫妻二人透過門縫往裏瞥，屋內光線昏昏暗暗，晨曦還未清明，那個清俊小子蓋著閨女的被褥睡得正酣沉。
阿耶便板著臉“哼”了一聲：“就怕不夠心誠，傷好了留不住！”
他的目中有年歲曆練的老辣與沉著，昨天一眼就刺探出這個小子骨魂裏的桀驁，女人跟著他將來必定難逃一番辛苦。
哎，他心裏頭還是喜歡對蕪薑言聽計從的拓烈，那孩子自小一塊兒長大，知根知底好放心，力氣大、人又能幹。他對中原清俊的男兒們可沒好感，但奈何姑娘喜歡，姑娘喜歡的他都不忍心撣拂。
“隻怕到時想趕也趕不走。你得相信我們薑兒，她降製小夥子天生有一套。”阿娘慣把事兒往明開處想。趕著綿羊出圈子，想到還蒙在鼓裏的拓烈，不免又有些悵然。她對那個小子也是真心喜愛，像是親兒子，但奈何沒緣分，姑娘的心一個不小心被偷走了。
……
落雨過後的空氣總是透淨，世間諸多味道也被放大清明。那放了三天的豹子彌漫出血腥，把流浪的大黃狗吸引在門前踟躕不走。
“甌——嗚甌——”
不曉得誰人路過把這一幕看見，愣了一愣，下一秒便像驚天動地一般，一下子往東邊跑去。
拓烈正在門前打掃，昨天叫來幾個弟兄把帳包的屋頂先修整了。從前一下雨就漏，但那時候自己一個人住，粗糙應付無所謂。現在不一樣，小蕪薑那樣嬌，他怕夜裏疼她的動靜被別人聽去，還怕以後她和小寶跟著自己住破房子會委屈。
一想到蕪薑清弱的小身板兒，不久以後將在自己的疼寵下變得像族裏其他的女人那樣豐腴，拓烈滿心裏就都是歡喜。哦，他已經不是少年，他的身板早已長開，下頜上和腮幫將來還要長出爺兒們的硬胡茬。
“拓烈，拓烈，不好啦，大事不好啦！”打遠處跑來一道熟悉的身影，一路飛奔著大聲喊叫。
是個叫大錘的兒伴。
他就頓了動作，一掃帚橫過去：“滾滾滾，大清早老子心裏歡歡喜喜，不聽你掃興！”
“還歡喜，這下有得你猛醋吃！”大錘也習慣這家夥的魯莽，猛一下刹住腳步說：“拓烈，你可曉得有人背著你，背著你給蕪薑打了隻花豹子！”
大錘一邊說一邊戰兢地往後退開兩步。拓烈小時候為了蕪薑不知道打過多少架，郝鄔族的男兒們後來都默認蕪薑是他的，拓烈沒出手前，沒人敢給蕪薑扛野獸。這是哪個小子吃了熊膽不要命了，看今天不被他打死。
“那不是挺好嚒？郝鄔族的第一美人，莫非沒人給她送豹子？”拓烈噙著嘴角，繼續把樹杈子掃成一堆。他默默想，多點人知道也好……一會兒他要當著所有人的麵向她求親，看她的小臉蛋到底紅不紅。
大錘傻了一傻，還以為拓烈按捺著不動怒，一定是正在醞釀著打人的丹田氣，便連忙寬撫道：“不過還算他命好，蕪薑把整隻豹子都掛了出來，不然肯定又要被你打個半死。我說你要不要去看看？”
整隻豹子？
拓烈動作一頓，掃帚“噗通”扔在地上。大錘還沒反應過來呢，一股疾風便從眼前掠了過去。
~~~*~~~*~~~
大清早院子裏空空的，阿娘把羊趕出去了，蕪薑正在羊圈裏清掃，聽門口圍著好幾個青年看熱鬧。
“嘿，蕪薑，蕪薑！快告訴哥哥們，是哪個不要命的小子給你打了豹子，哥哥替你去收拾他！”眼裏有羨慕，還有一點點小嫉妒……打頭陣，真敢豁出去啊，自己怎麽沒想到呢。
“不用你收拾，拓烈那小子準能把他打得半個月翻不來身。”
“哈哈哈，蕪薑，你可是在等我們拓烈當上了頭領，然後才肯做他的新娘？”
……
蕪薑是一定不肯說出拓烈的，她沒有答應他就已經很對不起他，而他又是個那麽愛麵子的少年。便紅著臉假裝聽不到，低頭專心打掃羊圈。羊糞用泥土和桔梗發酵了可使土地肥沃，榷場上常常有人收購，積攢起來也是一筆收入。
“噗——”一顆小石子滾過來，青年們見她不說話心裏直癢癢。
蕪薑隻得抬起頭，把掃帚往地上一頓：“反正不是你們，再擋在門前不走，一會兒我阿耶迴來要攆人啦！”
話音才落下，就看到拓烈撥拉開人群走到了正中間。
拓烈看著門前挺屍的豹子，竟然真的是一整隻，竟然連條腿兒她都沒有留下。他的心就碎成了一條條，十七歲的臉上滿滿的不可置信與受傷……天曉得為了這隻豹子，他差點兒都被挖去一隻眼睛。
他用他死裏逃生的眼睛凝著蕪薑，一目也不錯。蕪薑的笑容就滯住了，咬著下唇看著拓烈沒說話。
他的個子很高，十七歲就長到了八尺一寸，黑壓壓陰影籠罩下來，頃刻便把周圍的起哄聲軋下。拓烈要殺人了，大家這樣想著，一個個便不敢說話。
院子裏靜悄悄的。
蕪薑的掃帚在草縫裏一撣一撣，心裏頭也有點慌怕。但她覺得還是把話對他說清楚好，免得不明不白地把他折磨。
“拓烈……”蕪薑抬起頭，準備叫拓烈進來說話。
“咳——”馬廄旁的草屋裏不適時地傳來響動，隱隱聽見男子低灼的咳嗽。
拓烈目光錯過去一眼，微皺了下眉頭。
哦，蕪薑忽然想起來，子肅還在裏頭呢。那家夥昨晚一躺下就睡著，她氣他嫌棄自己“小”，一早上還沒有去看過他。這會兒要是把門打開，拓烈一揮手，一群人就要圍上來把草屋踩碎了。
蕪薑就理理嗓子，把掃帚和簸箕在門板上用力一靠：“阿娘，我出去一下，很快就迴來。”
迴屋取了髒衣服和木桶，牽著棗紅駿馬要去河邊洗。
惴惴地路過拓烈的身邊，拓烈低著頭問她：“那個送你豹子的人，你不喜歡他麽？”拳頭不自覺地攥起來，嗓子都灼啞了。
蕪薑一狠心，點點頭：“嗯，我當他是我的親哥哥。”
拓烈心都要碎了，看著蕪薑娉婷走遠的背影，穿一抹霜色的小短衫，下搭一抹艾綠長裙，被風吹得撲簌簌拂來拂去。衣裳總是褪舊而素樸的顏色，他還想著努力幹活，一件一件給她添置新的，像妲安一樣鮮亮。他是多麽的喜愛她，但她竟然沒有給他一點點的預兆和餘地。
“咯咯咯——”拓烈的拳頭攥得咯咯響，一旁的夥伴們終於明白過來，原來豹子是拓烈打迴來給蕪薑的。
但是這結局太意外，郝鄔族莫非還有比拓烈更優秀的男兒嚒？
“拓烈哥……”大家的眼神都很惋惜和糾結。
“走開。”拓烈磨了磨牙齒，搶過大錘的馬就朝蕪薑的方向追去。
蕪薑還沒走到河邊，韁繩就被拽了過去。她用力想拽迴來，但他是頭牤牛，她根本拽不動他。
隻得窘迫地抬起頭：“拓烈你幹什麽呀？我要去河邊洗衣裳。”
拓烈的眼睛紅紅的，盯著蕪薑的動作一動也不動：“為什麽拒絕我？難道在郝鄔族，你嫁給別的青年能比嫁給我更幸福嚒？”
他跳下馬來，稍用力就把蕪薑也拽了下來。他箍著她的肩膀，逼著蕪薑站在他的目下，頭一迴對她這樣兇。
蕪薑踉蹌著站不穩：“沒有。但是拓烈……我很認真地想了想，發現我心裏隻把你當成哥哥。”
“哥哥也可以娶妹妹，隻要你喜歡，這都不是理由！”拓烈才不肯聽，一雙獵鷹般的眼睛盯著蕪薑，看見她好像一夜之間勾顯了形狀的胸脯，萬般艱澀地啟口道：“……蕪薑，你是不是被男人給睡了？”
蕪薑詫然一愣，見拓烈正肆無忌憚地打量著自己，那額飾下的眸光帶著烈焰，像要一口把她生吞掉。頓時羞窘得一腳踹過去：“拓烈你可惡，你都胡說些什麽呀？你聽誰胡說八道的這些？不喜歡就是不喜歡，你才被人睡了呢！”
她羞了，氣急敗壞。一掙紮，胸口的紅繩兒晃了出來，底下一枚長玉墜子，幽幽潤澤，一眼便知質地上乘——妲安沒有撒謊，這是那個男人送給她的信物。
拓烈的眼眶一下子便紅了……但他現在什麽也送不了她，他連修屋頂的錢都是問隔壁阿爸借的。
那長臂用力，就勢拉過蕪薑的腳，把她整個兒拖進了懷裏：“有人說你前兩天和一個男人騎馬，到了天黑才迴來……你後麵的裙子都紅了！你不喜歡我們郝鄔族的青年，那麽他就是個漢人嚒？他是不是騙你要帶你迴中原？蕪薑你這個傻子，漢人多詭詐，你怎麽這麽好哄呢。”
“拓烈你放開，你聽我說！你可曉得人死了，就一定會有靈魂嗎？倘若身體得不到安葬，那靈魂便會感到不安……並不是你不好，而是我，我將來必須要迴去……”蕪薑被箍得唿吸不能，用力推搡著想要解釋。
但拓烈根本就不聽，他把她的口捂住，兀自沉浸在自己絕望而灼燒的怒焰裏。
她的身子可真是柔軟，頸間還有一股道不出來的清香，這樣小小的裹著，把他的心化成、傷成了一池。他忽然想到方才草屋裏的那聲動靜，那是年輕男子虛灼的輕咳……那個男人弄了他的女人！
拓烈驀地把手鬆開：“我現在就去找他，然後當著你的麵把他殺了！”用力地在蕪薑額頭上一啄，也不顧她踉蹌著想要打他，便頭也不迴地跨上馬往迴馳去。