操縱機甲之前，身份認證是必須的一步。確認身份之後，機甲才會針對駕駛員通過動作、聲音甚至腦電波發出的指令做出迴應。就像槍械、刀劍一樣，一架機甲通常隻有一個駕駛，雙方如同夥伴，經年累月互相配合，在戰場上共同對敵。與重置能量分配係統不同，隻要機甲同意，它的駕駛員是可以隨意更換的，隻要錄入新的信息就好，機甲並不會因此而損失壽命。不過，一般來說，“原配”就是最合適的，因為機甲的屬性、性格、風格等等都是第一任駕駛員按照自己的需求來設置的。機甲希望更換駕駛但要求卻無法被滿足的情況也有——就是前任駕駛員曾經死在機甲裏麵。過去無數實例證明，如果駕駛員死在機甲裏，那麽即使更換了駕駛員，機甲恐怕也無法再發揮出原先的威力，這種情況下將其格式化或者直接讓它退役是最佳選擇。
這一套方案自從智能機甲被廣泛運用之後形成的傳統。智能機甲在200年前被投入使用，一開始曾受到來自各層麵的批評，但是，隨著智能機甲的演進和完善，各種反對聲浪越來越少直至銷聲匿跡，因為人腦功能終究有限，而機器腦的計算能力和推斷能力近乎無窮，可以做到人腦無法做到的事。目前，駕駛員的指令優先等級絕對高於機甲，也就是說，當駕駛員發出一個命令之後，機甲必須執行，絕對無法自作主張，機甲隻能給出意見建議，或者在駕駛員顧及不到之時提供補充作用，不論它被設定成了什麽樣的性格和風格。不過，現在有些學者和軍方將領認為軍隊應該更加信任機器，並且將一些全自動機甲投放到了戰場。它們所發揮的作用是毋庸置疑的，然而缺點同樣存在，最明顯的就是，因為機甲一切指令都是基於計算，敵方可以更輕易地推測這些全自動機甲的行動並且加以阻擊，而有戰鬥天分的人卻往往會做出讓對手意想不到的舉動從而贏得勝利，這些年軍校和軍部的研究員正在針對全自動機甲幾種可能有的幾種發展方向進行討論。
看著那排曾經自己曾親吻過的還以為再也不會碰觸得到的命令鍵，吳橋心裏挺感慨的。
陰差陽錯地，他現在依然是鴉九的駕駛員，這讓他有種幸福的眩暈，可這幸福終究來曆不明，來曆不明得仿佛沒任何出路。
鴉九一開始老實地散步，後來看吳橋也沒下指令，自己在那又蹦又跳的。
“看你不像想不起來怎麽走路的樣子啊。”談衍涼颼颼地說。
“咦？！”鴉九一陣緊張，小心翼翼地道，“我現在想起來了一點……”
“哼。”
“談衍上將……”鴉九又是扭捏地問，“龍淵它……知道我的名字嗎？”
“不知道。”
“那……怎麽才能讓它發現我的存在？”
“難。”談衍無情地道，“它對砍人之外的事不感興趣。”
“唔……”鴉九糾結半天，還是沒能找到“認識自己”和“砍人”之間任何的共同點，“唔”了半天隻好作罷，心裏隱隱生出一絲惆悵。
“那個……”看了一看談衍，吳橋開口問道，“除了散步之外，還要做些什麽？要學點動作嗎？”
“隻是散散步已經很夠意思了！別忘了你沒有學機甲的資格！”其實談衍沒有打算真的隻是散步而已，不過他並不想提高吳橋心裏的期望值。
“……哦。”吳橋心想，在礦星時怎麽不說沒有資格呢？資格這個東西，是圓是方，好像全憑對方喜好似的。
“算了。”幾秒鍾後，談衍故作讓步地道：“給你簡單講點東西也好。”
“嗯？”吳橋眼睛亮了。絕不是每個人都能得到談衍一對一指導的機會。
“但我隻會告訴你些最基本的知識，就是外麵那些軍事專欄作家也有可能看出來的，不要期待你會聽到什麽了不起的事情。”
“好，謝謝。”吳橋覺得，即使是同樣一個知識，談衍講的應該也會更好。
“你想先聽什麽？”
“嗯……”吳橋想了一想，“先說說閃避吧？如果敵方武器鎖定了你，你怎麽做才能不被擊中？”吳橋覺得，不被打中是最基本的，然後才能想辦法進攻，雖然聽上去不是很熱血，但這樣才是現代化戰爭。
“好吧。”談衍解釋了下，“主要是有四種方法。第一，機動閃避，也就是說，利用駕駛者的技術擺脫，這點現在越來越難做到。普通炮彈初始速度越來越快，過去火炮那個時代，使用炸藥進行發射，炮彈初始速度2000米每秒就是極限，經年累月在1800左右徘徊，不管怎麽增加藥量、提高燃燒速度，都是那樣，所以你看以前的書還有錄像，飛行員經常很英勇，在漫天炮火中穿梭……而現在呢，幾乎不可能了，激光武器都是光速，使用線圈或者流星導軌的電磁炮初始速度達到6000米每秒，物理閃避已經是很難了，要閃的話最好可以做到提前預判。”
“……”
“跟蹤導彈也是，速度越來越快，機甲很難將之擺脫，再也不是一場戰爭中可以甩開好幾枚跟蹤導彈的年代了，根據目前統計數據，被追蹤導彈鎖定的目標，95%都會被它所擊中。如果一定想要機動閃避，不要像大多數人教你的那樣速度開到最快，因為你再快也不可能逃到它的感應範圍之外，反而會使你自己在轉彎之時不太靈活，我的建議是，降低速度，用剛好不被它追上的速度跑，然後利用地形等等優勢與之周旋，一直到它的燃料耗盡自己掉落為止，當然你有辦法讓它撞上別的東西更好。”
吳橋仔仔細細地聽，時不時地點頭同意。
“第二種方法是，技術閃避。”談衍有道，“我們有很多技術可以用，這需要駕駛反應非常快。對於電磁炮，我們有攔截係統，對於激光武器，我們有反光學係統，對於紅外線跟蹤導彈，我們用熱誘彈去幹擾紅外線的探測，對於雷達跟蹤導彈，我們采用拋灑金屬片的方式……”
“嗯嗯嗯。”
“第三，展開護盾降低傷害。”談衍繼續說道，“現在機甲都有護盾，它們可以降低傷害。”
“那……第四呢？”吳橋實在想不出來，除了剛才這三點外，還有什麽方式可以閃避攻擊。
“第四？”談衍冷冷地道，“棄甲跳傘，保你狗命。”
棄甲跳傘，保你狗命？
吳橋認認真真地學習著，問：“就像你在礦星那時一樣對嗎？”
談衍：“………………”
他真想把吳橋這段記憶洗去。這是談衍最失敗的一天，最後是廢柴把他給救了。
“好，”吳橋說，“剛才四點，我明白了。”
“你明白了？”
“嗯。”
“你明白個屁。”剛被吳橋說了“棄甲跳傘保你狗命”並且無法反駁，將軍此刻非常不爽。
“………………”
“不信的話，我們現在可以做個練習，看你到底是不是明白了。”
“……練習？”
“對。”
訓練場上有可以隨機發射模擬炮彈以及導彈的裝置，它們並不具備任何實質上的破壞能力，隻會在擊中目標時會發出聲音並將擊中目標時的畫麵呈現在屏幕上，最後係統自動計算得分，給出駕駛員和機甲在此次模擬戰役中的分數。
在開始前，吳橋問談衍：“機甲裏可以播放戰鬥音樂嗎？”
吳橋覺得，安安靜靜，這不夠燃。
他吳橋第一次到訓練場訓練，威風凜凜左穿右突，可卻一直鴉雀無聲，和他想要的效果差得有點遠。
談衍眼皮一跳：“……沒有。”
“……哦。”吳橋說，“那算了吧。”
“如果你要音樂，需要自帶設備。”談衍還好心地給了一個方案，“這樣的人也並不是沒有……每次出戰都自帶設備，在那播放奇怪的音樂。”
“啊？”還有這樣的人？
“嗯。”談衍對吳橋說，“不過，他的能力毋庸置疑。如果你能通過考試，你會見到那個人的，他是授課教師之一。”
“好，我記住了。”吳橋問鴉九，“準備好了麽？”
“嗯！”
“那就開始這次訓練。”
“嗯！”
在一連串啟動音後，吳橋操縱著鴉九剛一飛上天。
結果，還不到五秒鍾，就被轟得七零八落。
眼前有東西縱橫繚亂地交叉掃過，各種光束和軟炮彈從四麵八方飛來，被擊中的電子音滴滴地響個不停，屏幕上畫麵走馬燈似的一直都在換，吳橋根本就分不清到底是哪裏被打中了。
“……好慘。”談衍歎道。
吳橋：“………………”
這……不對啊。他覺得自己應該很出色地完成模擬，然後對旁邊的談衍不解似的笑一笑，說，怎麽這個好像很簡單啊，和我在電視上看到的不太一樣？
“你要注意觀察，而非胡亂行動。”談衍迴放了剛才的錄像，“首先，你要注意，這裏麵很多光束和炮彈其實對你是沒有威脅的，就和戰場上麵一樣，你要能分清哪些是能擊中你的，然而做出合理選擇，比如剛才，第一波攻擊裏，你可以退到牆角展開護盾防禦正麵來的這幾枚導彈。其次，你得能看明白，有威脅的武器都是什麽類別，每兩發之間的間歇時間如何，考慮機動閃避、技術閃避等等應該如何組合，把握時間盡快完成穿梭任務。”
“……哦。”
再來幾次，還是那樣。
談衍脾氣不好，此刻終於被點燃了：“停停停！”
“……嗯？”
“我看不下去了，你自己待著吧。”
“……”
“我在這裏隻是耽誤時間，我還沒有閑到可以浪費光陰。”
“……哦。”
談衍踩著升降板離開了鴉九，但是，走出訓練場前，他卻將訓練係統調整到十二點關閉。他不明白自己為什麽要將這訓練係統留給吳橋，隻是隱隱約約知道，他有點想看看，那個堅信自己會是那0.01%的廢柴到底能夠做到哪一步。嚴格地講，他不應該同意吳橋練習，不過……反正不是什麽大事，從散步升級到左右跳跳，這點權限談衍還是有的，鴉九確實需要訓練，而它隻許吳橋坐在裏麵，否則就是一哭二鬧三上吊。
看著談衍離開，吳橋歎了口氣。看來這個東西……還是挺難學的。
不過，吳橋最相信的就是有誌者事竟成這句話，還曾把這句話貼在牆上，自然不會受到打擊之後立刻消極沮喪。
他操縱著鴉九，不斷挑戰係統，一直練到了12點鍾係統關閉……總算可以不再那麽狼狽了。
吳橋並不知道的是，後來，將近12點時，談衍曾經又迴來過一次，不過他並沒有走近，隻是在那靜靜地看了一會兒，就又轉身離開。
——迴到宿舍，已經是12點半了。
吳橋看了看又已經變成人類大小的鴉九，低聲說了一句：“鴉九……你還好吧？”
“咦？！”
“累麽？”
“不累！”
吳橋這才想起，機甲應該沒有什麽累不累的。
他想了想，又說了句：“……對不起。”
“咦？！”
“看你好像非常沮喪。”
“不是因為你的事啦……”鴉九迴答，“對於新人來講你的發揮應該算是正常的吧？雖然我也不太清楚……我沮喪是因為龍淵……它隻對砍人有興趣，那我應該怎麽辦呢？”
“……幫著他砍？”
“唔……也許是吧。”鴉九裹著被子抱著枕頭，似乎當真非常非常苦惱。
“……”
吳橋調出電腦，準備寫日記了。
他記這本網絡日記時用的id是“認真的男人”，當時損友蘇憶青看見這個id時笑得前仰後合，足足將吳橋嘲笑了半年。
吳橋有寫日記的習慣，尤其是被軍校拒絕後。他還是在堅持最初那個理想，他想要把這條路上種種原先並沒能預料到的艱辛寫下來，然後，等到理想實現，戰爭結束，他作為軍人光榮退伍時，再來翻看，一定感慨萬千，那會是他這輩子最好的瞬間。吳橋覺得，“不放棄”這個東西，最美的時刻，永遠不會是傻乎乎地、亦或是迷茫地、亦或是痛苦地選擇這條路的時候，而是當目標逐一實現後，迴首過去，想起那一個個看上去不可逾越的障礙和那一次次周圍人冷嘲熱諷的言語，憶起自己每一迴堅持下去的決心，然後拍著胸口暗自慶幸，感謝上蒼，幸虧，當時我沒放棄。
吳橋記完日記，已是夜裏一點鍾了。
他的腦子依然無法安靜下來，來來去去的都是駕駛機甲的鏡頭。
吳橋迴憶著每一次閃避訓練的過程——當時情形是怎麽樣的，自己為什麽被擊中了，他應該如何躲開攻擊，然後，不自覺地，就開始在腦中重構，想象自己出色地完成挑戰的情景，一遍一遍地勾畫自己的英姿，一邊想著，一邊燃著，一邊又覺得有一點羞恥，畢竟實際情況完全相反……不過，反正誰也不會知道他的想象，腦袋裏的東西是他一個人的。
慢慢地吳橋就困了，迷迷糊糊、浮浮沉沉之間，也依然有光束和炮彈編織的戰網，他在裏麵很輕巧地閃避著，一直到完全睡著了，在夢裏，他還在指揮著鴉九飛這邊、飛那邊、上下左右，整整忙了一宿。
……
——從這天開始，吳橋每天都會去訓練場，晚上做夢也是千篇一律地開機甲。
他訓練時，談衍有時會突然出現，神出鬼沒，完全不可預測——就像那個人的情緒一樣。
經過這麽長時間相處，吳橋也有點了解談衍了。吳橋覺得，談衍其實是個好人，幫了自己很多，但是人賤嘴毒，總是顯得非常欠揍，而其中最欠揍的一點就是，他總給人一種“我就這麽欠揍，然而你又打不過我，所以我不在乎”的感覺。
對於談衍給的指點，吳橋全都用心地記，他也愈發發現，談衍對待戰鬥有很多他自己的想法在裏麵，談衍身上那身筆挺又漂亮的五星上將軍服，別人的確隻有羨慕的份。
兩個月中，吳橋閃避技術越來越好，終於可以完成大部分的任務成功飛到終點。
與此同時，他也進行了些模擬射擊訓練，用的同樣是普通光束和假炮彈，由係統來判定攻擊效果。
一開始，吳橋隻會站在地上攻擊，隻要升到半空，就會有95%以上的攻擊無效，後來，吳橋終於一步步地明白如何利用鴉九計算距離、計算當時大氣中的阻力、重力，從而提高攻擊的命中率，也更清楚地知道了什麽時候應該發射非製導武器、什麽時候發射紅外線、雷達或激光製導武器。
他和鴉九的配合越來越默契，吳橋實在不能理解，為什麽別人全都不接收鴉九。
沒錯，鴉九……還是沒有找到駕駛。不管是誰，隻要見到鴉九，想到和它共同對敵，心裏都怕怕的。
……
——就這麽著，忙忙碌碌兩個月後，那個考試終於來了。
就像吳橋預料到的那樣，鴉九不允許被帶進考場，隻能趴在外頭觀看。
來參加考試的人足足有三十個，最後隻有十個人可以被錄取，接受極嚴苛的訓練，成為帝*官的後備力量。
讓吳橋很驚訝的是，他在這些應試者裏發現了個認識的人。
——盛重光。
盛重光是吳橋初中前兩年的室友，兩個人的關係一直非常好。盛重光極聰明，初中最後一年沒讀直接就考取了高中，高中讀了一年之後又跳了級，在吳橋高二時，盛重光已經去念了軍校。當時，知道他去軍校，所有人都非常震驚，包括吳橋，因為盛重光這個人，膽子極小，怕死怕傷，看見血就會哭，據說，是因為太出色，和別人不一樣，小時候被欺負，才形成了那種很懦弱的性格。他小學時還曾經一度雙耳失聰，醫生說是因為他封閉自己，不想聽見任何惡毒言語。
竟會在這裏看見他……
正發著楞，吳橋就聽見對方很驚喜地喊了一聲：“吳橋！”
“嗨！”吳橋打了一個招唿。
“你怎麽會在這？”
吳橋簡單講了一下礦星的事還有請求談衍推薦自己的事，末了，反過來問：“你畢業了？”
“對。”
“當時你去軍校，我們都很詫異。”吳橋說道。
“哦，那個……”盛重光有點不太好意思，“其實，我就是想練練膽子……”
“啊？”
“爸媽都說我太膽小，我想想好像是那樣，遇到機會總是逃避，凡事都怕傷及自己，總是要問有危險麽，太過保守，挺不好的，感覺最終會一事無成的……所以那時打算鍛煉自己，軍校畢業之後留在部隊五年，變成一個男子漢就出來。”
“哦……”吳橋聽得一愣一愣的。
“結果，沒有想到……軍校待了四年，還是沒練出來，有點害怕畢業，對入伍有恐懼，可是又不想認輸掉……聽說這個課程結束就是軍官，我想會比普通軍人安全一點……既完成了鍛煉，又不特別危險，再有五年軍旅生涯之後，或多或少會改變一些吧。”
吳橋聽到這裏，忍不住笑了聲。
正想說點什麽，吳橋就看見一個黑-社會模樣的人走過來，禿頭，腦袋鋥亮，眼睛大如銅鈴，並且還向外凸。
“這個是誰？”吳橋問。
“不知道，家長吧，真嚇人，是怎麽進來的？”
話音剛落，那人脫下外套放在一邊，露出裏麵軍服：“我就是這次的主考官。”
吳橋：“……”
盛重光：“……”
那人又接著道：“考試將在十五分鍾之後開始。值得一說的是，你們努力表現，談衍將軍破天荒地來觀摩了。”
這一套方案自從智能機甲被廣泛運用之後形成的傳統。智能機甲在200年前被投入使用，一開始曾受到來自各層麵的批評，但是，隨著智能機甲的演進和完善，各種反對聲浪越來越少直至銷聲匿跡，因為人腦功能終究有限，而機器腦的計算能力和推斷能力近乎無窮，可以做到人腦無法做到的事。目前，駕駛員的指令優先等級絕對高於機甲，也就是說，當駕駛員發出一個命令之後，機甲必須執行，絕對無法自作主張，機甲隻能給出意見建議，或者在駕駛員顧及不到之時提供補充作用，不論它被設定成了什麽樣的性格和風格。不過，現在有些學者和軍方將領認為軍隊應該更加信任機器，並且將一些全自動機甲投放到了戰場。它們所發揮的作用是毋庸置疑的，然而缺點同樣存在，最明顯的就是，因為機甲一切指令都是基於計算，敵方可以更輕易地推測這些全自動機甲的行動並且加以阻擊，而有戰鬥天分的人卻往往會做出讓對手意想不到的舉動從而贏得勝利，這些年軍校和軍部的研究員正在針對全自動機甲幾種可能有的幾種發展方向進行討論。
看著那排曾經自己曾親吻過的還以為再也不會碰觸得到的命令鍵，吳橋心裏挺感慨的。
陰差陽錯地，他現在依然是鴉九的駕駛員，這讓他有種幸福的眩暈，可這幸福終究來曆不明，來曆不明得仿佛沒任何出路。
鴉九一開始老實地散步，後來看吳橋也沒下指令，自己在那又蹦又跳的。
“看你不像想不起來怎麽走路的樣子啊。”談衍涼颼颼地說。
“咦？！”鴉九一陣緊張，小心翼翼地道，“我現在想起來了一點……”
“哼。”
“談衍上將……”鴉九又是扭捏地問，“龍淵它……知道我的名字嗎？”
“不知道。”
“那……怎麽才能讓它發現我的存在？”
“難。”談衍無情地道，“它對砍人之外的事不感興趣。”
“唔……”鴉九糾結半天，還是沒能找到“認識自己”和“砍人”之間任何的共同點，“唔”了半天隻好作罷，心裏隱隱生出一絲惆悵。
“那個……”看了一看談衍，吳橋開口問道，“除了散步之外，還要做些什麽？要學點動作嗎？”
“隻是散散步已經很夠意思了！別忘了你沒有學機甲的資格！”其實談衍沒有打算真的隻是散步而已，不過他並不想提高吳橋心裏的期望值。
“……哦。”吳橋心想，在礦星時怎麽不說沒有資格呢？資格這個東西，是圓是方，好像全憑對方喜好似的。
“算了。”幾秒鍾後，談衍故作讓步地道：“給你簡單講點東西也好。”
“嗯？”吳橋眼睛亮了。絕不是每個人都能得到談衍一對一指導的機會。
“但我隻會告訴你些最基本的知識，就是外麵那些軍事專欄作家也有可能看出來的，不要期待你會聽到什麽了不起的事情。”
“好，謝謝。”吳橋覺得，即使是同樣一個知識，談衍講的應該也會更好。
“你想先聽什麽？”
“嗯……”吳橋想了一想，“先說說閃避吧？如果敵方武器鎖定了你，你怎麽做才能不被擊中？”吳橋覺得，不被打中是最基本的，然後才能想辦法進攻，雖然聽上去不是很熱血，但這樣才是現代化戰爭。
“好吧。”談衍解釋了下，“主要是有四種方法。第一，機動閃避，也就是說，利用駕駛者的技術擺脫，這點現在越來越難做到。普通炮彈初始速度越來越快，過去火炮那個時代，使用炸藥進行發射，炮彈初始速度2000米每秒就是極限，經年累月在1800左右徘徊，不管怎麽增加藥量、提高燃燒速度，都是那樣，所以你看以前的書還有錄像，飛行員經常很英勇，在漫天炮火中穿梭……而現在呢，幾乎不可能了，激光武器都是光速，使用線圈或者流星導軌的電磁炮初始速度達到6000米每秒，物理閃避已經是很難了，要閃的話最好可以做到提前預判。”
“……”
“跟蹤導彈也是，速度越來越快，機甲很難將之擺脫，再也不是一場戰爭中可以甩開好幾枚跟蹤導彈的年代了，根據目前統計數據，被追蹤導彈鎖定的目標，95%都會被它所擊中。如果一定想要機動閃避，不要像大多數人教你的那樣速度開到最快，因為你再快也不可能逃到它的感應範圍之外，反而會使你自己在轉彎之時不太靈活，我的建議是，降低速度，用剛好不被它追上的速度跑，然後利用地形等等優勢與之周旋，一直到它的燃料耗盡自己掉落為止，當然你有辦法讓它撞上別的東西更好。”
吳橋仔仔細細地聽，時不時地點頭同意。
“第二種方法是，技術閃避。”談衍有道，“我們有很多技術可以用，這需要駕駛反應非常快。對於電磁炮，我們有攔截係統，對於激光武器，我們有反光學係統，對於紅外線跟蹤導彈，我們用熱誘彈去幹擾紅外線的探測，對於雷達跟蹤導彈，我們采用拋灑金屬片的方式……”
“嗯嗯嗯。”
“第三，展開護盾降低傷害。”談衍繼續說道，“現在機甲都有護盾，它們可以降低傷害。”
“那……第四呢？”吳橋實在想不出來，除了剛才這三點外，還有什麽方式可以閃避攻擊。
“第四？”談衍冷冷地道，“棄甲跳傘，保你狗命。”
棄甲跳傘，保你狗命？
吳橋認認真真地學習著，問：“就像你在礦星那時一樣對嗎？”
談衍：“………………”
他真想把吳橋這段記憶洗去。這是談衍最失敗的一天，最後是廢柴把他給救了。
“好，”吳橋說，“剛才四點，我明白了。”
“你明白了？”
“嗯。”
“你明白個屁。”剛被吳橋說了“棄甲跳傘保你狗命”並且無法反駁，將軍此刻非常不爽。
“………………”
“不信的話，我們現在可以做個練習，看你到底是不是明白了。”
“……練習？”
“對。”
訓練場上有可以隨機發射模擬炮彈以及導彈的裝置，它們並不具備任何實質上的破壞能力，隻會在擊中目標時會發出聲音並將擊中目標時的畫麵呈現在屏幕上，最後係統自動計算得分，給出駕駛員和機甲在此次模擬戰役中的分數。
在開始前，吳橋問談衍：“機甲裏可以播放戰鬥音樂嗎？”
吳橋覺得，安安靜靜，這不夠燃。
他吳橋第一次到訓練場訓練，威風凜凜左穿右突，可卻一直鴉雀無聲，和他想要的效果差得有點遠。
談衍眼皮一跳：“……沒有。”
“……哦。”吳橋說，“那算了吧。”
“如果你要音樂，需要自帶設備。”談衍還好心地給了一個方案，“這樣的人也並不是沒有……每次出戰都自帶設備，在那播放奇怪的音樂。”
“啊？”還有這樣的人？
“嗯。”談衍對吳橋說，“不過，他的能力毋庸置疑。如果你能通過考試，你會見到那個人的，他是授課教師之一。”
“好，我記住了。”吳橋問鴉九，“準備好了麽？”
“嗯！”
“那就開始這次訓練。”
“嗯！”
在一連串啟動音後，吳橋操縱著鴉九剛一飛上天。
結果，還不到五秒鍾，就被轟得七零八落。
眼前有東西縱橫繚亂地交叉掃過，各種光束和軟炮彈從四麵八方飛來，被擊中的電子音滴滴地響個不停，屏幕上畫麵走馬燈似的一直都在換，吳橋根本就分不清到底是哪裏被打中了。
“……好慘。”談衍歎道。
吳橋：“………………”
這……不對啊。他覺得自己應該很出色地完成模擬，然後對旁邊的談衍不解似的笑一笑，說，怎麽這個好像很簡單啊，和我在電視上看到的不太一樣？
“你要注意觀察，而非胡亂行動。”談衍迴放了剛才的錄像，“首先，你要注意，這裏麵很多光束和炮彈其實對你是沒有威脅的，就和戰場上麵一樣，你要能分清哪些是能擊中你的，然而做出合理選擇，比如剛才，第一波攻擊裏，你可以退到牆角展開護盾防禦正麵來的這幾枚導彈。其次，你得能看明白，有威脅的武器都是什麽類別，每兩發之間的間歇時間如何，考慮機動閃避、技術閃避等等應該如何組合，把握時間盡快完成穿梭任務。”
“……哦。”
再來幾次，還是那樣。
談衍脾氣不好，此刻終於被點燃了：“停停停！”
“……嗯？”
“我看不下去了，你自己待著吧。”
“……”
“我在這裏隻是耽誤時間，我還沒有閑到可以浪費光陰。”
“……哦。”
談衍踩著升降板離開了鴉九，但是，走出訓練場前，他卻將訓練係統調整到十二點關閉。他不明白自己為什麽要將這訓練係統留給吳橋，隻是隱隱約約知道，他有點想看看，那個堅信自己會是那0.01%的廢柴到底能夠做到哪一步。嚴格地講，他不應該同意吳橋練習，不過……反正不是什麽大事，從散步升級到左右跳跳，這點權限談衍還是有的，鴉九確實需要訓練，而它隻許吳橋坐在裏麵，否則就是一哭二鬧三上吊。
看著談衍離開，吳橋歎了口氣。看來這個東西……還是挺難學的。
不過，吳橋最相信的就是有誌者事竟成這句話，還曾把這句話貼在牆上，自然不會受到打擊之後立刻消極沮喪。
他操縱著鴉九，不斷挑戰係統，一直練到了12點鍾係統關閉……總算可以不再那麽狼狽了。
吳橋並不知道的是，後來，將近12點時，談衍曾經又迴來過一次，不過他並沒有走近，隻是在那靜靜地看了一會兒，就又轉身離開。
——迴到宿舍，已經是12點半了。
吳橋看了看又已經變成人類大小的鴉九，低聲說了一句：“鴉九……你還好吧？”
“咦？！”
“累麽？”
“不累！”
吳橋這才想起，機甲應該沒有什麽累不累的。
他想了想，又說了句：“……對不起。”
“咦？！”
“看你好像非常沮喪。”
“不是因為你的事啦……”鴉九迴答，“對於新人來講你的發揮應該算是正常的吧？雖然我也不太清楚……我沮喪是因為龍淵……它隻對砍人有興趣，那我應該怎麽辦呢？”
“……幫著他砍？”
“唔……也許是吧。”鴉九裹著被子抱著枕頭，似乎當真非常非常苦惱。
“……”
吳橋調出電腦，準備寫日記了。
他記這本網絡日記時用的id是“認真的男人”，當時損友蘇憶青看見這個id時笑得前仰後合，足足將吳橋嘲笑了半年。
吳橋有寫日記的習慣，尤其是被軍校拒絕後。他還是在堅持最初那個理想，他想要把這條路上種種原先並沒能預料到的艱辛寫下來，然後，等到理想實現，戰爭結束，他作為軍人光榮退伍時，再來翻看，一定感慨萬千，那會是他這輩子最好的瞬間。吳橋覺得，“不放棄”這個東西，最美的時刻，永遠不會是傻乎乎地、亦或是迷茫地、亦或是痛苦地選擇這條路的時候，而是當目標逐一實現後，迴首過去，想起那一個個看上去不可逾越的障礙和那一次次周圍人冷嘲熱諷的言語，憶起自己每一迴堅持下去的決心，然後拍著胸口暗自慶幸，感謝上蒼，幸虧，當時我沒放棄。
吳橋記完日記，已是夜裏一點鍾了。
他的腦子依然無法安靜下來，來來去去的都是駕駛機甲的鏡頭。
吳橋迴憶著每一次閃避訓練的過程——當時情形是怎麽樣的，自己為什麽被擊中了，他應該如何躲開攻擊，然後，不自覺地，就開始在腦中重構，想象自己出色地完成挑戰的情景，一遍一遍地勾畫自己的英姿，一邊想著，一邊燃著，一邊又覺得有一點羞恥，畢竟實際情況完全相反……不過，反正誰也不會知道他的想象，腦袋裏的東西是他一個人的。
慢慢地吳橋就困了，迷迷糊糊、浮浮沉沉之間，也依然有光束和炮彈編織的戰網，他在裏麵很輕巧地閃避著，一直到完全睡著了，在夢裏，他還在指揮著鴉九飛這邊、飛那邊、上下左右，整整忙了一宿。
……
——從這天開始，吳橋每天都會去訓練場，晚上做夢也是千篇一律地開機甲。
他訓練時，談衍有時會突然出現，神出鬼沒，完全不可預測——就像那個人的情緒一樣。
經過這麽長時間相處，吳橋也有點了解談衍了。吳橋覺得，談衍其實是個好人，幫了自己很多，但是人賤嘴毒，總是顯得非常欠揍，而其中最欠揍的一點就是，他總給人一種“我就這麽欠揍，然而你又打不過我，所以我不在乎”的感覺。
對於談衍給的指點，吳橋全都用心地記，他也愈發發現，談衍對待戰鬥有很多他自己的想法在裏麵，談衍身上那身筆挺又漂亮的五星上將軍服，別人的確隻有羨慕的份。
兩個月中，吳橋閃避技術越來越好，終於可以完成大部分的任務成功飛到終點。
與此同時，他也進行了些模擬射擊訓練，用的同樣是普通光束和假炮彈，由係統來判定攻擊效果。
一開始，吳橋隻會站在地上攻擊，隻要升到半空，就會有95%以上的攻擊無效，後來，吳橋終於一步步地明白如何利用鴉九計算距離、計算當時大氣中的阻力、重力，從而提高攻擊的命中率，也更清楚地知道了什麽時候應該發射非製導武器、什麽時候發射紅外線、雷達或激光製導武器。
他和鴉九的配合越來越默契，吳橋實在不能理解，為什麽別人全都不接收鴉九。
沒錯，鴉九……還是沒有找到駕駛。不管是誰，隻要見到鴉九，想到和它共同對敵，心裏都怕怕的。
……
——就這麽著，忙忙碌碌兩個月後，那個考試終於來了。
就像吳橋預料到的那樣，鴉九不允許被帶進考場，隻能趴在外頭觀看。
來參加考試的人足足有三十個，最後隻有十個人可以被錄取，接受極嚴苛的訓練，成為帝*官的後備力量。
讓吳橋很驚訝的是，他在這些應試者裏發現了個認識的人。
——盛重光。
盛重光是吳橋初中前兩年的室友，兩個人的關係一直非常好。盛重光極聰明，初中最後一年沒讀直接就考取了高中，高中讀了一年之後又跳了級，在吳橋高二時，盛重光已經去念了軍校。當時，知道他去軍校，所有人都非常震驚，包括吳橋，因為盛重光這個人，膽子極小，怕死怕傷，看見血就會哭，據說，是因為太出色，和別人不一樣，小時候被欺負，才形成了那種很懦弱的性格。他小學時還曾經一度雙耳失聰，醫生說是因為他封閉自己，不想聽見任何惡毒言語。
竟會在這裏看見他……
正發著楞，吳橋就聽見對方很驚喜地喊了一聲：“吳橋！”
“嗨！”吳橋打了一個招唿。
“你怎麽會在這？”
吳橋簡單講了一下礦星的事還有請求談衍推薦自己的事，末了，反過來問：“你畢業了？”
“對。”
“當時你去軍校，我們都很詫異。”吳橋說道。
“哦，那個……”盛重光有點不太好意思，“其實，我就是想練練膽子……”
“啊？”
“爸媽都說我太膽小，我想想好像是那樣，遇到機會總是逃避，凡事都怕傷及自己，總是要問有危險麽，太過保守，挺不好的，感覺最終會一事無成的……所以那時打算鍛煉自己，軍校畢業之後留在部隊五年，變成一個男子漢就出來。”
“哦……”吳橋聽得一愣一愣的。
“結果，沒有想到……軍校待了四年，還是沒練出來，有點害怕畢業，對入伍有恐懼，可是又不想認輸掉……聽說這個課程結束就是軍官，我想會比普通軍人安全一點……既完成了鍛煉，又不特別危險，再有五年軍旅生涯之後，或多或少會改變一些吧。”
吳橋聽到這裏，忍不住笑了聲。
正想說點什麽，吳橋就看見一個黑-社會模樣的人走過來，禿頭，腦袋鋥亮，眼睛大如銅鈴，並且還向外凸。
“這個是誰？”吳橋問。
“不知道，家長吧，真嚇人，是怎麽進來的？”
話音剛落，那人脫下外套放在一邊，露出裏麵軍服：“我就是這次的主考官。”
吳橋：“……”
盛重光：“……”
那人又接著道：“考試將在十五分鍾之後開始。值得一說的是，你們努力表現，談衍將軍破天荒地來觀摩了。”