山風在耳邊鬼哭狼嚎，雙眼緊閉，隻覺一隻無形的手大力將自己扯下那幽暗不見天日的深淵，無力反抗，也無心反抗。此時，心平如鏡，沒有一絲漣漪。片刻，冰涼徹骨的水鋪天蓋地地襲來，頃刻間，全身痛如針紮。痛，生命的征兆，迫使蘭馨睜開雙眼，隻看見眼前模糊一片，雙手騰空，卻隻抓住虛無。原來，死，並不如書中那些癡男怨女說的那般愜意。苦笑，不覺嘴裏吸入一大口冷冽的清泉，刺得肺葉一陣緊縮。這無休止的折磨讓這絕望的人兒漸漸失去意識。
模模糊糊，耳邊隱隱傳來人聲……
“這姑娘，年紀輕輕，怪可惜的……”一個中年婦人語帶慈祥。下一刻，額頭傳來一絲溫暖，濡濕的發絲被細心整理撥到一旁。臉上火辣辣的疼，四肢乏力。
“娘，”聽上去似乎是和自己年紀相仿的少女，溫柔婉轉的唿喚，像極天籟。“如果她醒來，發現自己的容顏……可怎麽是好？”言語間有著擔憂。
難道自己毀容了？蘭馨想著，一陣頭暈，昏沉沉睡去。待她醒來，已是三日之後。
朦朧間，棕色的床頂，朱紅色帳幔外罩粉色細紗，其間點綴著一個光亮的物什。閉了閉眼，待再睜開時，才瞅見那是個金光燦燦，精致的吊鉤，以其壯碩強勁的身軀不容置疑地一把摟住那一抹柔粉。視線下落，烏黑的發髻上斜插的珠飾垂下點點星光，一抹不自然的潮紅劃過粉嫩蒼白的臉頰，細長卷翹的眉輕顫，讓人不禁遐想那內裏飽含的該是怎樣的絕色傾顏。佳人似乎陷入夢魘，雙眉緊蹙，氣息紊亂，手指下意識刮著柔滑的絲製被麵。
蘭馨吃力地將手探向前方，在捉住柔荑的瞬間佳人驚醒。
“姑娘，你醒了。”一雙秀眉下，星光熠熠。
“水……”蘭馨勉強笑下，仍感到輕微的頭暈。
少女轉身，一絲清淡的幽香沁入鼻尖。小心微抬病榻上的人的頭顱，如托著人世間的珍寶，菱形的唇溢出淡雅的芳香，那杯上嫋嫋的銀絲在香氣中妖嬈的散去。青綠色的杯沿抵住蘭馨的唇，甘甜的液體順勢而下，沁人心脾。蘭馨隻覺剛喝下的不是淡而無味的水，而是玉液瓊漿，心情不由大好，連帶地病痛似乎亦去了大半。
“謝謝。”蘭馨感激地看著眼前嬌美的人兒，一抹紅暈飛上對方的臉，還她羞澀的一笑。
“能給我一麵鏡子麽？”蘭馨以手撫臉，果不其然指腹間傳來粗糙的觸感。少女擔憂地看了看她，從梳妝台上取來一方小鏡，臉上神情猶豫不決。
“沒關係，即使我變成了醜八怪，也是一個自信的醜八怪。我相信，女人有的不隻是美貌。”蘭馨安慰道，心想，莫不是傷得很嚴重？這下可成了古代的卡西莫多（注：法國作家雨果筆下的鍾樓怪人。）了。
在模糊泛黃的鏡麵中隱約可見，左臉上一道細長的疤痕，怕是掉下山崖時被崖邊伸出的樹枝刮傷。創口不大，在左眼下方和嘴角間滑了一道斜線，還好，不是對角線。蘭馨苦笑，這算不算是給一向對幾何數學不感興趣，嚴重偏科的自己的一個懲罰？手中忽然落空，蘭馨啞然地抬頭。
“你不用擔心，我姑父家乃江南富戶，定能為你遍尋名醫診治。”少女急道，眼中滿是關切。
蘭馨隻是淡淡微笑。對方從那抹淡定中看出了什麽，放下心來。誠摯的情誼此時在兩人的心中滋長。在經曆過爾虞我詐、出生入死後，這不帶一絲功利的真誠讓蘭馨敞開了久閉的心扉。
接下來的幾日，隨著船的前行，在經心的調養下，蘭馨逐漸康複。不多日，竟可在船頭處和新交的朋友一同賞景。言談間，蘭馨隻說自己被仇家推下懸崖，閉口不提明倫堂，不提京城，將過去的一切深埋心底。朋友隻當她身世坎坷，便不願提起她的傷心事。
蘭馨的這位知己姓唐，單名一個婉字，京城人士。此次隨母南行前往江南的姑母家和從未謀麵的表哥完婚。聽到此處，蘭馨不由感歎古代女子的身不由己，父母之命，媒妁之言不知束縛了多少有情的男女，這其中又以自己古代的爹為最，當下忿恨不已。當聽說那未婚夫是花粉叢中的翹楚時，更為好友不值，將自己的一腔怨氣全數撒到那素未謀麵，與自己八竿子打不到一塊兒的倒黴風流鬼身上。
“素來男子皆風流？讓這些冠冕堂皇的說辭見鬼去吧！男子可以三妻四妾，女子就隻能從一而終。這是哪國的謬論？孔伯伯的話不知荼毒了多少大好青年，若我生在那個年代，定要揪住他的胡子，和他理論理論。”當下捋了袖子，如揪胡子般拉扯艙頭懸掛的清紗，逗得身邊的人兒莞爾。“你不要逆來順受，像你這樣的姑娘他不珍惜是他的損失。如果你未來的夫君欺負你，隻管來找我，我定要他好看。憑我的手腕，要照顧你綽綽有餘。”
“這孩子，腦子裏在想些什麽？”剛出艙的唐夫人被蘭馨的異端邪說嚇得差點將手中的茶點掉到地上，她雖深知自己外甥的為人，卻礙於兩家的情麵，即使心裏附和蘭馨的說法，麵上卻無絲毫表露，隻眼中透出絲絲感激。
“嗚……”唐婉忽然臉色慘白，雙手緊捂胸口，身體軟了下去。
“婉兒！”
“阿婉！”兩聲急切的唿喚，同時一老一少同時扶住那嬌弱的身軀。
“小姐陳年舊疾，乃先天不足所致。切記莫讓她大悲大喜，以至病情加重。”大夫探探脈象，搖頭輕歎，“如此病情怎讓她遠行，應靜養才是。”
大夫的話讓屋中的另兩人心頭一沉。
“唐夫人，前麵不遠就是清遠鎮，小女在那裏置有一處房產，讓阿婉歇息幾天，養養身子再走也不遲。”離揚州還有兩三天的路程，唐婉的身體怕是不堪重負。蘭馨憶起以前去揚州的分舵辦事，路過清遠時買的私宅。那兒環境清幽，倒是個養病的好去處。
她的提議得到唐夫人肯定。當下一行人向清遠鎮行去。
再次踏入那久別重逢的庭院，素雅的廂房，蘭馨隻覺恍如隔世。這處宅邸明倫堂三位當家雖知曉，卻從未來過。偌大的宅邸隻有對中年夫婦照料，這家人姓李。
“小姐，您可迴來了！”兩人見主人平安歸來，滿眼欣喜。
再三叮囑他們好好照料唐氏母女，對外隻說是自己家的親戚來小住，蘭馨這才放心地出門采購生活必需品。
唐婉的病情仍不見好轉，想是這長途的旅行已透支了她僅餘的氣力，蘭馨每日看著好友日漸消逝的生命，心如刀割。若在醫學昌明的現代，她的先天性心髒病也不是什麽可怕的絕症，可歎這可愛的女孩生在古代，每日飽嚐病痛的折磨，麵對眾人卻仍要強顏歡笑。
唐夫人精神恍惚，似乎她生命中最重要的事便是每日緊抓愛女的手，淚流滿麵。
“娘，”唐婉輕按母親的手，輕喚，眼裏滿是不忍。“對不起，女兒不孝。怕是……”話未說完，嘴已被掩住。
“你會好起來的。”蘭馨一陣哽咽。
“蘭馨，你永遠是我最好的朋友。”唐婉頭輕搖，一滴清淚劃下眼角。“女兒不孝，辜負了爹和哥哥的期望。”
“別這麽說，是娘對不住你。”唐夫人忍不住哭出聲來，“你哥哥本就天資駑鈍，不是做官的料，要不是你爹他一再堅持……娘也不願意讓你嫁給那個人啊！”
“不，哥哥從小疼我，什麽好的都想著我。他隻是為人忠厚，官場上即便再有才華，沒有靠山相依亦是空談。”說話間，她的臉更白了幾分，愁緒染上眉間。“這門婚事，女兒心甘情願，怨不得他人。隻恨……女兒辜負了哥哥的疼愛。”
“當官有那麽重要麽？”得知這門親事的真正目的，蘭馨氣不打一處來。
“姐姐，”唐婉早和蘭馨姐妹相稱，“哥哥一生的宿願便是走上仕途，做一名如宋朝包拯一樣的好官。隻因……性格剛正，在朝中屢受排擠。我姑父曾任大學士兼太子太傅，朝中多有他的門生。若他……哥哥定能得償所願。”言語間氣若遊絲。
“你們本是親戚，何苦要嫁至江南？”
“姐姐有所不知，我這姑夫……呃，身邊女子無數，”唐婉臉色微紅，“所幸……姑母膝下所出……為家中長子，若與表哥成婚，……長子的妻舅，姑父想來，也不會等閑視之。”
“做這種犧牲不值得。”蘭馨攥住唐婉的手，雙目淚光盈盈。
“這都是婉兒的錯……”唐婉喃喃，淚如泉湧。
“阿婉，你好好養病，你的願望會實現的。”蘭馨緊緊握住掌中的嫩滑，忽覺一沉，她的心中大慟。隨之而來的是唐夫人撕心裂肺的哀號。
依舊是那順水前行的小船，那檀香縈繞的內室，而昔日的一抹香魂卻隨風飄然而逝。
模模糊糊，耳邊隱隱傳來人聲……
“這姑娘，年紀輕輕，怪可惜的……”一個中年婦人語帶慈祥。下一刻，額頭傳來一絲溫暖，濡濕的發絲被細心整理撥到一旁。臉上火辣辣的疼，四肢乏力。
“娘，”聽上去似乎是和自己年紀相仿的少女，溫柔婉轉的唿喚，像極天籟。“如果她醒來，發現自己的容顏……可怎麽是好？”言語間有著擔憂。
難道自己毀容了？蘭馨想著，一陣頭暈，昏沉沉睡去。待她醒來，已是三日之後。
朦朧間，棕色的床頂，朱紅色帳幔外罩粉色細紗，其間點綴著一個光亮的物什。閉了閉眼，待再睜開時，才瞅見那是個金光燦燦，精致的吊鉤，以其壯碩強勁的身軀不容置疑地一把摟住那一抹柔粉。視線下落，烏黑的發髻上斜插的珠飾垂下點點星光，一抹不自然的潮紅劃過粉嫩蒼白的臉頰，細長卷翹的眉輕顫，讓人不禁遐想那內裏飽含的該是怎樣的絕色傾顏。佳人似乎陷入夢魘，雙眉緊蹙，氣息紊亂，手指下意識刮著柔滑的絲製被麵。
蘭馨吃力地將手探向前方，在捉住柔荑的瞬間佳人驚醒。
“姑娘，你醒了。”一雙秀眉下，星光熠熠。
“水……”蘭馨勉強笑下，仍感到輕微的頭暈。
少女轉身，一絲清淡的幽香沁入鼻尖。小心微抬病榻上的人的頭顱，如托著人世間的珍寶，菱形的唇溢出淡雅的芳香，那杯上嫋嫋的銀絲在香氣中妖嬈的散去。青綠色的杯沿抵住蘭馨的唇，甘甜的液體順勢而下，沁人心脾。蘭馨隻覺剛喝下的不是淡而無味的水，而是玉液瓊漿，心情不由大好，連帶地病痛似乎亦去了大半。
“謝謝。”蘭馨感激地看著眼前嬌美的人兒，一抹紅暈飛上對方的臉，還她羞澀的一笑。
“能給我一麵鏡子麽？”蘭馨以手撫臉，果不其然指腹間傳來粗糙的觸感。少女擔憂地看了看她，從梳妝台上取來一方小鏡，臉上神情猶豫不決。
“沒關係，即使我變成了醜八怪，也是一個自信的醜八怪。我相信，女人有的不隻是美貌。”蘭馨安慰道，心想，莫不是傷得很嚴重？這下可成了古代的卡西莫多（注：法國作家雨果筆下的鍾樓怪人。）了。
在模糊泛黃的鏡麵中隱約可見，左臉上一道細長的疤痕，怕是掉下山崖時被崖邊伸出的樹枝刮傷。創口不大，在左眼下方和嘴角間滑了一道斜線，還好，不是對角線。蘭馨苦笑，這算不算是給一向對幾何數學不感興趣，嚴重偏科的自己的一個懲罰？手中忽然落空，蘭馨啞然地抬頭。
“你不用擔心，我姑父家乃江南富戶，定能為你遍尋名醫診治。”少女急道，眼中滿是關切。
蘭馨隻是淡淡微笑。對方從那抹淡定中看出了什麽，放下心來。誠摯的情誼此時在兩人的心中滋長。在經曆過爾虞我詐、出生入死後，這不帶一絲功利的真誠讓蘭馨敞開了久閉的心扉。
接下來的幾日，隨著船的前行，在經心的調養下，蘭馨逐漸康複。不多日，竟可在船頭處和新交的朋友一同賞景。言談間，蘭馨隻說自己被仇家推下懸崖，閉口不提明倫堂，不提京城，將過去的一切深埋心底。朋友隻當她身世坎坷，便不願提起她的傷心事。
蘭馨的這位知己姓唐，單名一個婉字，京城人士。此次隨母南行前往江南的姑母家和從未謀麵的表哥完婚。聽到此處，蘭馨不由感歎古代女子的身不由己，父母之命，媒妁之言不知束縛了多少有情的男女，這其中又以自己古代的爹為最，當下忿恨不已。當聽說那未婚夫是花粉叢中的翹楚時，更為好友不值，將自己的一腔怨氣全數撒到那素未謀麵，與自己八竿子打不到一塊兒的倒黴風流鬼身上。
“素來男子皆風流？讓這些冠冕堂皇的說辭見鬼去吧！男子可以三妻四妾，女子就隻能從一而終。這是哪國的謬論？孔伯伯的話不知荼毒了多少大好青年，若我生在那個年代，定要揪住他的胡子，和他理論理論。”當下捋了袖子，如揪胡子般拉扯艙頭懸掛的清紗，逗得身邊的人兒莞爾。“你不要逆來順受，像你這樣的姑娘他不珍惜是他的損失。如果你未來的夫君欺負你，隻管來找我，我定要他好看。憑我的手腕，要照顧你綽綽有餘。”
“這孩子，腦子裏在想些什麽？”剛出艙的唐夫人被蘭馨的異端邪說嚇得差點將手中的茶點掉到地上，她雖深知自己外甥的為人，卻礙於兩家的情麵，即使心裏附和蘭馨的說法，麵上卻無絲毫表露，隻眼中透出絲絲感激。
“嗚……”唐婉忽然臉色慘白，雙手緊捂胸口，身體軟了下去。
“婉兒！”
“阿婉！”兩聲急切的唿喚，同時一老一少同時扶住那嬌弱的身軀。
“小姐陳年舊疾，乃先天不足所致。切記莫讓她大悲大喜，以至病情加重。”大夫探探脈象，搖頭輕歎，“如此病情怎讓她遠行，應靜養才是。”
大夫的話讓屋中的另兩人心頭一沉。
“唐夫人，前麵不遠就是清遠鎮，小女在那裏置有一處房產，讓阿婉歇息幾天，養養身子再走也不遲。”離揚州還有兩三天的路程，唐婉的身體怕是不堪重負。蘭馨憶起以前去揚州的分舵辦事，路過清遠時買的私宅。那兒環境清幽，倒是個養病的好去處。
她的提議得到唐夫人肯定。當下一行人向清遠鎮行去。
再次踏入那久別重逢的庭院，素雅的廂房，蘭馨隻覺恍如隔世。這處宅邸明倫堂三位當家雖知曉，卻從未來過。偌大的宅邸隻有對中年夫婦照料，這家人姓李。
“小姐，您可迴來了！”兩人見主人平安歸來，滿眼欣喜。
再三叮囑他們好好照料唐氏母女，對外隻說是自己家的親戚來小住，蘭馨這才放心地出門采購生活必需品。
唐婉的病情仍不見好轉，想是這長途的旅行已透支了她僅餘的氣力，蘭馨每日看著好友日漸消逝的生命，心如刀割。若在醫學昌明的現代，她的先天性心髒病也不是什麽可怕的絕症，可歎這可愛的女孩生在古代，每日飽嚐病痛的折磨，麵對眾人卻仍要強顏歡笑。
唐夫人精神恍惚，似乎她生命中最重要的事便是每日緊抓愛女的手，淚流滿麵。
“娘，”唐婉輕按母親的手，輕喚，眼裏滿是不忍。“對不起，女兒不孝。怕是……”話未說完，嘴已被掩住。
“你會好起來的。”蘭馨一陣哽咽。
“蘭馨，你永遠是我最好的朋友。”唐婉頭輕搖，一滴清淚劃下眼角。“女兒不孝，辜負了爹和哥哥的期望。”
“別這麽說，是娘對不住你。”唐夫人忍不住哭出聲來，“你哥哥本就天資駑鈍，不是做官的料，要不是你爹他一再堅持……娘也不願意讓你嫁給那個人啊！”
“不，哥哥從小疼我，什麽好的都想著我。他隻是為人忠厚，官場上即便再有才華，沒有靠山相依亦是空談。”說話間，她的臉更白了幾分，愁緒染上眉間。“這門婚事，女兒心甘情願，怨不得他人。隻恨……女兒辜負了哥哥的疼愛。”
“當官有那麽重要麽？”得知這門親事的真正目的，蘭馨氣不打一處來。
“姐姐，”唐婉早和蘭馨姐妹相稱，“哥哥一生的宿願便是走上仕途，做一名如宋朝包拯一樣的好官。隻因……性格剛正，在朝中屢受排擠。我姑父曾任大學士兼太子太傅，朝中多有他的門生。若他……哥哥定能得償所願。”言語間氣若遊絲。
“你們本是親戚，何苦要嫁至江南？”
“姐姐有所不知，我這姑夫……呃，身邊女子無數，”唐婉臉色微紅，“所幸……姑母膝下所出……為家中長子，若與表哥成婚，……長子的妻舅，姑父想來，也不會等閑視之。”
“做這種犧牲不值得。”蘭馨攥住唐婉的手，雙目淚光盈盈。
“這都是婉兒的錯……”唐婉喃喃，淚如泉湧。
“阿婉，你好好養病，你的願望會實現的。”蘭馨緊緊握住掌中的嫩滑，忽覺一沉，她的心中大慟。隨之而來的是唐夫人撕心裂肺的哀號。
依舊是那順水前行的小船，那檀香縈繞的內室，而昔日的一抹香魂卻隨風飄然而逝。