庫曼,威斯坦。


    皇宮大殿內,氣氛安靜的可怕。


    群臣站在台下不發一語,全部低眉順耳,心中所想的都是怎樣獨善其身,如同等待暴風雨來臨的螻蛄,各自為戰。


    大殿之上,瓊斯十三世麵色陰沉,死死盯著跪在下方的泰武穆德,手中兩顆龍鳳珠飛快盤桓。


    許久,一聲歎息傳來。


    “退朝。”


    宮廷內侍趕緊宣報一聲,大臣們如蒙大赦,拭去額上的汗珠,紛紛告退。


    一時間大殿內全是窸窸窣窣的腳步聲。


    “去後殿。”


    瓊斯冷哼一聲,徑直向側門走去。


    泰武穆德與枚德菲爾、凱德拉對視一眼,都看出彼此眼中的苦澀,搖搖頭,緩緩從地上起身跟了過去。


    內殿麵積不足三百方,向來是瓊斯處理軍務,或者私下麵見朝臣的密會室,隔音效果絕佳,又有魔法屏障隔絕竊聽,確保屋內所談不會被外界獲知。


    已經開始步入冬季,庫曼雖然身處大陸中部,但氣溫也漸漸帶上一絲涼意。


    屋內四角以及中央的熱爐都已經添上魔晶,一進門,便能感覺到和外界截然不同的溫暖氣息。


    隻不過這種溫度,仍是讓泰武穆德感到遍體陰寒。


    待內侍關上大門,三人不聲不響再次跪下。


    瓊斯站在桌前,背對這邊,看不清臉上的表情。


    許久才有“啪”的一聲巨響,那對價值連城的龍鳳珠被狠狠拍在桌上,將沉木製成的桌麵砸出兩道淺淺的坑窪。


    “一幫廢物!”


    瓊斯驟然轉身,滿臉震怒,眼睛像是要瞪出眼眶,甩手抄起桌上的方硯砸向泰武穆德。


    這位侍衛總長沒有任何躲閃,也沒有調動劍氣,就這麽硬生生被硯台砸中麵龐。


    頓時眉骨血流如注。


    瓊斯喘著粗重的唿吸,三兩步走過來,對著三人胸前各踹了一腳,咆哮道:“朕是讓你們去爭光奪利,不是去丟人的!臨走之前你們是怎麽保證的?啊?一個個信誓旦旦,最後像一坨屎一樣被人趕了迴來,還有臉在大殿上匯報這件事!”


    雖然森加一直都是個秘密,但泰武穆德帶隊出使卻是人盡皆知的事情。


    得知泰武穆德歸國的消息,瓊斯還特地派儀仗隊前去迎接,卻沒想到換迴了這種結果。


    尤其之前他這位皇帝陛下在眾臣麵前誇下海口,卻最後鬧了個灰頭土臉,這口惡氣又無法在朝堂上發作,隻能發泄在三人身上了。


    連打帶踹,瓊斯仍覺得氣不過,幹脆轉身拔出牆上的佩劍,周圍幾位內侍立刻慌亂起來,連忙跪下拉扶。


    “滾開!”


    瓊斯幾腳就將內侍踢開,氣勢洶洶的走到泰武穆德前,低沉道:“把經過給朕原原本本複述一遍。”


    泰武穆德平靜的將整個過程說了一遍,然後就重新低下頭。


    隨侍多年,他太清楚這位皇帝陛下的脾氣了,別看現在暴跳如雷,其實更多是為了表明一種態度,卻並不會作出更加出格的事情。


    在這種用人的關鍵時期,就算如何盛怒,也不會將作為肱骨之力的三人斬首。


    果然,在聽完泰武穆德的講述後,瓊斯臉色徹底陰沉下來,抬劍砍向泰武穆德,在內侍們的低聲驚唿中,卻沒有血花四濺的場景,隻是用劍背狠狠敲了兩下。


    “你們都下去。”


    瓊斯迴頭瞥了一眼,內侍們趕緊告退。


    屋內便隻剩四個人。


    “繼續說。”瓊斯冷聲道。


    先前有外人在場,泰武穆德故意隱去了關於森加的細節。


    “最後一場比試,前期如預料那般,森加進入‘女神’狀態後,幾乎以碾壓之姿取得優勢,不過多拉貢隨後展現出遠超事前情報的實力,結果……最後關頭,森加的魔力消耗超出預期,進入暴走狀態。”


    瓊斯表情一凝:“暴走?那個小公主受傷了?”


    僅僅一句話,瓊斯腦中就聯想到無數種後續可能發生的事態,其中最嚴重也是最不想看到的,便是泰勒受傷。


    如果有可能,他當然希望這位未來注定會成為心頭大患的異國公主早點死掉,卻不希望看到死在和庫曼相關的事件中。


    “沒有,泰勒殿下安好。”猶豫一下,泰武穆德提了提奧麗莎出現的事情。


    瓊斯聽完頓時有些吃驚,同時眼中也多了幾分興趣:“之前安東尼不止一次提過,森加的魔力暴走是個極恐怖的事情,一個混血的龍族幼女竟然能做到這種事?”


    泰武穆德苦笑一聲。


    瓊斯皺紋一挑,他就知道這位皇帝陛下在想什麽了。


    “那你們沒有想辦法把她帶迴來?就算帶不迴來,也不能留在利亞任其成長。”


    瓊斯眼中閃爍起危險的光芒,說出完全在意料之內的話。


    對於這種極具天賦的天才——或者說鬼才,他向來是貪得無厭的。


    如果得不到,就寧可毀掉。


    泰武穆德搖搖頭,深吸一口氣,如同決心赴死的壯士:“迴陛下,這個幼女的身份有些複雜,實在不好動手……除此之外,森加……也留在利亞了。”


    瓊斯一愣,微微歪起頭,一字一句道:“你說什麽?”


    “森加留在利亞了。”泰武穆德硬著頭皮重複了一遍。


    瓊斯眉毛動了一下,臉頰卻慢慢鬆弛下來,先前的怒氣仿佛憑空消失一般蕩然無存。


    然而泰武穆德卻清楚。


    這是皇帝陛下憤怒到極點時,才會顯露出的狀態。


    “繼續說。”


    仍是和之前一模一樣的話,語氣卻帶著一股山雨欲來城欲摧的威勢。


    “比試結束後,納烏拉曾經找過微臣……進行了一番談話,表達了一些……陛下不願聽到的意見。”


    “哼。”瓊斯冷哼一聲,“吃裏扒外的東西……是他將森加留下的?”


    “不是……”


    泰武穆德斟酌著措辭,“納烏拉沒有給太多阻力,真正形成阻礙的,是……另外一個人。”


    泰武穆德給了枚德菲爾一個眼神,後者立馬從懷中摸出一個方盒,畢恭畢敬遞了過去。


    瓊斯接過布包,放在手裏,意外的感覺有些沉。


    布包中有個造型古樸的小盒,裏麵端正擺著一個鷹身獅麵的猛禽木雕,通體黝黑,看不出具體是什麽材質。


    “這是什麽?”瓊斯掂了掂木雕,抬眼看向泰武穆德。


    泰武穆德露出意外的神情,愣了愣,反問道:“難道陛下沒有一點印象嗎?”


    瓊斯本就一肚子火,哪還有耐心玩這種字謎,正要發怒,瞳孔卻猛然一縮——


    這個猛禽的樣子,似乎確實在哪見過?


    “安東尼……這是獅鷲族徽!”


    總算想起木雕的來曆,瓊斯的表情瞬間變了,語氣中竟然帶了一絲罕見的緊張:“這個木雕是從哪裏來的!”


    “是之前在利亞聲名鵲起的大魔導師,遲小厲手中得來的。”泰武穆德迴道。


    當時在那個異度空間“友好”交流了一番,泰武穆德就知道,想要強行帶走森加恐怕是癡人說夢了,所以隻能被動接受遲小厲的條件,這個木雕也是那個時候得到的。


    關於這個獅鷲形象,泰武穆德也隻是略微有些了解,似乎是位居巴布大陸最西側的瑪蘭帝國裏,那個絲毫不遜於波魯什家族的神秘大族族徽。


    所以當遲小厲拿出這枚木雕時,泰武穆德的第一反應,便是遲小厲出自那個家族。


    不過遲小厲並未多言,隻說讓他們把這個木雕送到瓊斯眼前,這件事就算完了。


    在見到瓊斯的表情變化後,泰武穆德才略微鬆一口氣,至少可以證明遲小厲沒有在忽悠他們。


    “陛下,請恕卑職僭越,這枚獅鷲……有什麽說法嗎?”見瓊斯沉默許久,泰武穆德忍不住問道。


    “這是慕斯家族的族徽。”瓊斯摩挲著手中的木雕,眼底現出幾抹複雜的情緒。


    整個巴布大陸隻有兩個頂級家族,庫曼的波魯什,以及瑪蘭的慕斯。


    隻不過這兩大家族風格迥異,一個出世,一個隱世。


    波魯什家族擁有數百年從政曆史,同時在商貿方麵也延伸極廣,劍術天才更是層出不窮,現今庫曼諸多將領都是出自這個家族之門,甚至可以說,以納烏拉為代表的波魯什年輕一輩,已經漸漸在庫曼劍術界占據了半壁江山。


    反觀慕斯家族,卻和波魯什走了另一個極端,幾乎罕有什麽消息流出,基本參與瑪蘭帝國的軍政要務,商貿往來更多的是對西大陸與蠻荒之地,就連本國的居民都對這個家族知之甚少。


    雖然慕斯家族不常出現在大眾麵前,但沒有人會懷疑這個超級大族的底蘊。


    “這枚木雕使用的材料十分珍貴,是慕斯家族獨產的‘龍佘木’,硬度堪比精鋼,可謂刀槍不入、水火不侵,整個大陸也隻有兩塊,是慕斯家族最高身份的象征。”


    泰武穆德抬了抬眼,幾乎就要認定遲小厲的身份,卻聽到瓊斯突然歎了口氣:“近二十年前,安東尼在外遊曆時,曾經救下一個身負重傷的年輕人,在擊退五位大魔導師與劍士組成的追殺隊後,才知道這個年輕人是出國曆練的慕斯家長子,德倫斯?慕斯。”


    瓊斯抬手示意三人起身,走到椅子邊坐下,臉上的怒氣也不知何時消退下去。


    “後來德倫斯傷勢痊愈,為了表達感激之情,試著邀請安東尼擔任慕斯家族的頂級客卿,被拒絕後,便將這枚代表身份的木雕贈送給他,明言若是有一天遇到困難,憑著這枚木雕,慕斯家族定會全力援助。”


    說到這裏,瓊斯眼中現出幾分唏噓:“多少年之前的事了……安東尼迴國後跟朕提過這個插曲,朕當時還很高興,本想借機結交一下這個家族,結果被那個頑固老兒嚴詞拒絕,說是隻當成一個朋友贈送的禮物……”


    三人默默站在桌前,聽瓊斯繼續講下去。


    “後來過了很多年,有一天安東尼突然找到我,說是將這個木雕送人了,當時朕就一陣肉疼,幹脆給他扣了個‘送財童子’的帽子。”


    瓊斯突然笑起來,臉上帶著幾分追憶,又莫名歎一口氣:“我問他這麽貴重的禮物送誰了,他說是個交情不錯的年輕人,卻沒有直言那人的名字身份。


    若將來某一天,有人帶著那個木雕找上門,無論對方提什麽要求,最好都答應下來。”


    說到這裏,瓊斯眼中陡然綻出一抹精光,突兀從靠椅站起來,一拳砸在桌子上:“朕當時很生氣,直接質問,如果那人要取朕的性命,朕也要答應嗎?”


    “你們猜安東尼怎麽說的?”


    不等三人開口,瓊斯便苦笑一聲,自問自答:“這混賬老頭竟然說,這枚木雕反而是保護庫曼的護身符,那人願意拿出木雕,就代表還有和談的餘地,也是給雙方各一個緩衝的機會,如果把他惹急了,恐怕整個庫曼都要雞犬不寧。”


    說完這句,瓊斯像是用盡了力氣,頹然向後靠去,搖頭道:“朕當時問他,那個年輕人值得如此重視嗎?他隻說了一句話——”


    “和納烏拉五五開。”


    泰武穆德瞳孔縮了縮,心中卻沒有想象那般震驚。


    或許從見識到遲小厲的手段起,他就已經有過這種心理準備了。


    枚德菲爾沉默半晌,突然開口道:“陛下,許多年之前,卑職曾經接到過一個情報,言說納烏拉私下與某位魔法師切磋過幾迴,各有勝負,當時情報部一幹同僚都認為是無稽之談,便沒有重視……還請陛下責罰微臣的失察之罪。”


    瓊斯擺擺手,不予追究。


    “別說你們,就算朕當時聽了,也以為是安東尼誇大其詞,現在看來……”


    瓊斯重新盯向泰武穆德:“跟朕說實話,他有那麽厲害嗎?”


    “有。”


    泰武穆德沒有絲毫猶豫的點點頭,接著將遲小厲先前所提的條件,一字不落複述一遍。


    瓊斯麵色來迴變緩,手掌一直在摩挲著木雕,糾結之意甚濃。


    許久,才衣袖一揮,聲音帶著些許低沉:“這件事既然已經變成這樣,就按他說的做吧……同時麵對波魯什和霍弗這一票弟子,壓力確實也太大了。不過關於討伐隊的分權問題,你們還是要盡可能操作一下,就算是輸,也不能輸的太難看。”


    “關於遲小厲這個人……盡可能多的打探,但不要觸及底線,雖說這枚木雕的情分已盡,也未必不能拉攏。”

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