蝶派的小說。”
潘健遲倒有點意外似的：“你還看小說？”
閔紅玉哼了一聲，說道：“你也忒瞧不起人了，難道我們這些人，就不許認得字不成？若是認不得字，那又該怎麽樣背戲文？別說看小說，我還看過《紅樓夢》呢。因為《紅樓夢》裏也有紅玉，原先在寶玉屋裏，後來給了王熙鳳的那個丫鬟，改名叫做小紅的。雖然隻是個丫鬟，可她說的那句話真好：‘千裏搭長棚，沒有個不散的筵席。’”
潘健遲聽了這話，越發詫異了，說道：“你果然是讀過《紅樓夢》的。連這句話都知道，這是全書的文眼之處，千裏搭長棚，沒有個不散的筵席……哎，其實煌煌十萬字，講的就是白茫茫一片真幹淨……”
閔紅玉道：“我何止知道這句話，我還知道探春的那句話：‘可知這樣大族人家，若從外頭殺來，一時是殺不死的，這是古人曾說的‘百足之蟲，死而不僵’，必須先從家裏自殺自滅起來，才能一敗塗地！’真是這樣的道理，你看易家，開牙建府，封疆大吏，連大總統都不能不給易家幾分麵子，在這江南行省裏頭，誰敢輕易去撼動。可是易家幾位少爺兄弟鬩牆，自己鬧家務，鬧到不可開交，才會像今天這樣，連符遠城都保不住了。十萬子弟兵，到頭來，都是自己人打自己人。”
潘健遲聽在耳裏，越發覺得驚疑不定，隻管看著她。心想她有這般見識，怪不得不肯安於富貴，反倒要去亂軍中搏命。可是她既然有這般見識，怎麽又會行事輕狂，周旋在易家兄弟之間？他這樣思忖著，閔紅玉笑著搖了搖頭，說道：“我又講得岔了，你隻管說你的吧。”
潘健遲想起自己與秦桑初識的時候，便覺得心口一陣溫暖。舉頭看時，隻見大道茫茫，一路平沙，隻是向前延伸開去。而早春的太陽，這時候已經西斜了。遠處依依霧靄，卻是平林裏掩著兩三戶人家，被這樣薄薄的陽光一照，樹林是淡淡地灰色，就像是西洋畫裏的鉛筆素描，而那些白色的牆，灰黛色的瓦，卻是西洋畫裏不會有的風景。耳邊聽得車聲轆轆，在這樣的下午，倒像是有一種格外的安靜與妥帖似的。
“我第一次見到她的時候，倒是在學校的大會上。我比她還要高一個年級，所以那天是新生歡迎會，選舉了我當代表，去歡迎新生，作一個演講。”
閔紅玉忍不住問道：“你當初在學校裏，十分出風頭吧？”
潘健遲點了點頭，說道：“倒也不是出風頭，不過跟同學老師都相處得來，所以老師
挺器重似的，逢有演講這樣的事情，都叫我去。”
閔紅玉笑道：“我倒想起我們一起學戲的一位師兄，也是十分聰明，在一堆師兄弟裏頭最出色不過，所以師傅私心裏十分愛他。想必你的老師也是這樣愛你，做老師的人，都會有一個這樣的得意弟子。”
潘健遲淡淡地一笑，說道：“還有什麽得意可談呢，到如今，是兩手空空，一事無成，報國無門。”
閔紅玉不禁地歎了口氣：“看吧，這就是你們男人的想法，動不動就想著什麽報國。要我說呢，這國何嚐需要你去報，這麽大的國家，那些政客，軍閥都不急，你在急什麽？”
潘健遲淡淡地道：“國家興亡，匹夫有責。縱然我沒什麽本事，成不了什麽大事，但是總是要為國家，盡自己的一份力的。”
他這句話雖然說的聲音並不甚大，也並沒有加重語氣，隻是這樣平淡道出，可是情真意切，仿佛理所當然一般。閔紅玉一時為他的氣勢所奪，半晌竟然沒有搭腔。隻聽大車的膠皮輪子碾過路上的碎石，嘩嘩地響聲，而這樣顛簸的車上，他不過粗衣科頭，斜坐在陋車之上，可是那種鎮定從容的樣子，仍仿佛穿著筆挺的軍裝，麵對千軍萬馬一般。
閔紅玉沒再說話，隔了一會兒，潘健遲說道：“其實她那時候年級小，而且出身富貴，並不知道這世間艱險。認識我以後，我們兩個雖然很談得來，卻也隻是將對方視作知己，並無任何越軌之處。所謂的私定終身，也隻是她心裏明白，我心裏知道而已。念書的那幾年，是我人生中最快活的幾年，後來……家裏遭了巨變……”
閔紅玉忍不住插嘴問：“是什麽樣的巨變？你能夠上洋學堂，家裏想必也有一定的財力吧。”
潘健遲點點頭，說：“隻是一打起仗來，房子燒了，家裏的人也都死了……所謂家，早就沒了。”
他這幾話說得極平淡，閔紅玉聽在耳中，卻有點不忍卒聞似的，於是笑了笑，問：“你和她既然這麽好，怎麽後來就分開了呢？”
潘健遲道：“人各有誌。”
閔紅玉輕輕歎了口氣：“人各有誌——這倒是真的。”
潘健遲道：“你隻說了小時候的事，卻並沒有講過長大後的事情。用你的話說，此去兇多吉少，不如也講一講你的事，不然將來可也沒人知道了。”
閔紅玉卻輕輕地啐了一口，說道：“什麽兇多吉少，你剛剛才說我旗開得勝，這會子怎麽又青口白牙地來咒
我？將來我的事，還長遠著呢。我要嫁個好男人，生兩三個孩子……”
潘健遲問道：“然後架起油鍋，天天賣炸油豆腐？”
一句話未了，他和閔紅玉都忍不住哈哈大笑，他們倆的笑聲引得牽馬的陳大都忍不住迴頭看，看他們在笑什麽。潘健遲自從迴國之後，卻從來沒有這樣放肆地大笑過，而閔紅玉也笑得連眼淚都掉出來了，抽了手巾出來擦了擦眼角，說道：“你這個人，真是會逗人腸子。”
潘健遲笑道：“你若是真的旗開得勝，大事得成，那這輩子可都不會賣油豆腐了。”
閔紅玉說道：“誰說的。也許我隻是想跟易連慎做個買賣，把那樣東西交給他，然後賺得金條十萬，存在外國銀行裏頭，我揣著存單，迴到鄉下去，嫁個老實人，然後開個豆腐坊，每天賣油豆腐為生。”
潘健遲終於忍不住一笑：“說來說去，原來還是油豆腐！”
閔紅玉也是黯然一笑，從蒲包裏頭拈了塊油豆腐出來吃了，含糊不清地念道：“萬般皆下品，唯有油豆腐！”
他們本來頗有芥蒂，現在這番交談，倒似盡釋前嫌。如此這般說說笑笑。到了向晚時分，果然到了縣城。平江雖然隻是一座縣城，可是位於永江之畔，幾百年前便是所謂的水陸要衝，現在又有鐵路經過，十分繁華熱鬧。這時候天色已晚，那陳大急著迴家，閔紅玉便給了他十元鈔票，讓他在客棧裏歇一晚再走。陳大萬般的不肯，最後到底還是收了錢，卻收拾車子，即刻起身趕迴去。潘健遲原本說：“這一出城就天黑了。”無奈陳大執意要走，吭哧了半天，說路上有大車店，潘健遲迴想路上，果然曾經見過有幾間荒村野店。料想那陳大住慣了大車店，也不肯在客棧裏住下的，所以也不強留，隻替他買了些包子做幹糧，放在他車上了。
客棧裏原可以代買火車票的，他和閔紅玉在客棧裏開了兩間上房，歇了一晚上，到得第二天一早，茶房就送了兩張二等車廂的車票來。他們兩個便直接到了火車站，等候上車。
雖然符遠城裏戰火紛起，但是這條鐵路上的火車卻還沒有停，二等車廂旅客更見稀少。潘健遲花錢買了份報紙，報紙上說符遠已經炮火封城，內外隔絕，隻有外國軍艦能夠載著僑民離開。城中的情形，報紙也並不清楚，隻說雙方較真呢甚是激烈，各有死傷雲雲。
他帶著這份報紙上火車，和閔紅玉一起找到位置坐下，一直到火車開動，車廂裏也沒有多少人。掌車提著大茶壺去頭等車廂裏
送開水，他便喚住那掌車的替自己也倒一杯茶。車上買茶是要單獨出錢的，所以掌車的很樂意做成一筆買賣，一邊衝茶一邊說道：“這兵荒馬亂的，連坐車的人都沒有了。”
潘健遲便借機問：“仗打得怎麽樣了？”
那掌車地說道：“那可不曉得，咱們這條鐵路，原是從西邊繞下來的，不經過符遠城，不然這車也走不了。就是如此，也大大地受了影響，符遠城外頭這幾個縣，都沒有多少人上車呢。”
掌車的倒完茶，接了兩角錢就走了，潘健遲兀自沉吟，閔紅玉已經將他手裏的報紙抽過去，隻看了看，就撂下了，說：“這報紙上也沒寫什麽，難為你還拿著帶上車來。”
潘健遲道：“這一路去鎮寒關，得一天連上半夜，路上可有的無聊得時候。帶著報紙，也可以看看。”
果然的，火車一早離開平江，一路疾行，雖然停了幾個小站，可是停停走走，兩邊的風景亦沒有什麽看頭。閔紅玉萬般無聊，隻好拿起那報紙，翻來覆去看了好幾遍。車廂裏頭的人漸漸多起來，亦不便說話。到了清定地時候，車窗外頭盡是叫賣聲，有賣烤白薯的，有賣煮雞子的，更有賣瓜子花生香酥蠶豆的。閔紅玉買了一包瓜子來吃，才算打發時光。
到鎮寒關的時候正是半夜時分，火車一路向西而行，江南那一點微薄的春意，早就無影無蹤。入夜之後氣溫更低，車廂裏也冷起來，旅人紛紛加衣。閔紅玉也披上了大衣，等過了侯家店的時候，車窗外的風景就已經是一片肅殺之色。平疇千裏，皆是茫茫的黃土，風吹得沙塵飛揚，而這個季節半點綠衣也無。等入了夜，潘健遲倒疑心火車外頭下起雪來，幸好並沒有。列車緩緩駛進鎮寒關的時候，隻看到站台上崗哨肅立，蒼白的蒸汽挾裹著北風吹過來，崗哨的大衣下擺皆被風吹得搖擺不定。潘健遲倒沒想到站台上會是這樣的陣仗，不由迴頭看了看閔紅玉。閔紅玉卻十分鎮定，慢條斯理地戴上齊肘的手套，又戴上帽子。雖然在旅途中，可是她這麽一打扮，倒又像是迴到了符遠城裏，重新變迴那個脂粉香穠的美嬌娃，被錦繡簇擁著，是錦上的那朵牡丹花。
潘健遲到了這種時候，倒也坦然了。所以陪著她徑直下車去，果然站台上是有人接的，為首的那人潘健遲也認識，正是易連慎的副官。那副官先道了聲：“閔小姐路上辛苦了。”便示意身後的人上前來接他們的行李。
閔紅玉倒輕輕搖了搖頭，說道：“就讓他拎著吧，這是我的仆人。”
那
副官這才打量了潘健遲一眼，明顯是認識他，所以微露詫異之色，但也沒有多問什麽，隻閃開身子，作了一個“請”的手勢。
汽車就停在站台外頭，他們徑直上了車，潘健遲一路留意，雖然是半夜時分，但城中燈光晦暗，要緊路口皆由軍隊把守，看來是實施宵禁。他想易連慎遠走西北，雖然帶的殘部不多，也有好幾千人。這裏乃是軍事重鎮，他如果依附薑雙喜，倒還是頗有實力。隻是薑雙喜性情多疑，竟然肯將鎮寒關交給易連慎駐紮，也算是一樁蹊蹺事。
汽車沒走多大一會兒就駛進一所大院子，仍舊是那副官替他們打開車門，引他們走到一間屋子裏，說道：“兩位路上辛苦，夜深早些休息，明天一早，二公子再會見兩位。”說完就轉身退了出去，還替他們帶上了門。
潘健遲略作打量，這裏是西北常見的房子，一明一暗，因為生了有火炕，倒不覺得冷。兩間房間一東一西，都收拾得挺幹淨。他微一躊躇，閔紅玉已經說道：“火車上沒睡，也夠乏的了，我可要先睡了，有事明天再說。”說著向他擺一擺手，就進了東邊的屋子裏。潘健遲於是就進了西邊屋子。這裏的屋子雖然並不華麗，可是都裝了有外國樣式的浴室，所以他洗了個澡，很快就睡著了。
他雖然睡著了，可是人卻很警醒，不知睡了多久，突然覺得有人躡手躡腳地進房裏來，於是眯著眼睛裝睡，手悄悄地探到枕下，握住那把手槍，等那人慢慢地走到床前，他手一伸便扭住了那人的胳膊，旋即將搶頂在了那人太陽穴上。那人雖十分吃痛，卻並沒有叫喚出聲，他也發現被自己扭住的人原來是閔紅玉，於是收起搶，低聲問：“你來做什麽？”
閔紅玉豎起一根手指在唇邊，示意他噤聲。雖然已經是清晨五六點光景，但是西北夜長，外頭仍舊是黑漆漆的夜色，離天亮總還是有好幾個鍾頭。潘健遲屏住唿吸，聽到院子裏有輕輕的腳步聲，或許是崗哨在走動，也或許是監視他們的人。
閔紅玉拉過被子，徑直躺到了床上。潘健遲全身不由一僵，忍不住在她耳邊問：“你到底要幹什麽？”
閔紅玉湊在他耳邊說：“易連慎肯定想我為什麽要帶你來，所以咱們得讓他相信，我為什麽要帶你來。”她聲音既低且柔，唿吸噴在他耳廓上，微微帶點癢意。他雖然防著她玩花樣，可是抱著見怪不怪，其怪自敗的道理，再不多說什麽，隻是側過身去平靜而睡。這一覺竟然就睡著了，或許是他傷勢未愈，連日又是舟車勞頓，在火車上更沒有辦法好好休息。現
在到了這裏，雖然是龍潭虎穴，可是因為有張柔軟舒適的床，所以竟然沉沉睡去。
等醒的時候，正有人在外頭敲門。潘健遲睜開眼睛，忽然見自己與閔紅玉並頭睡在枕上，不由得一驚，但是馬上想起來。所以又漸漸地鎮定下來。閔紅玉也已經醒了，懶洋洋地伸了伸胳膊。她身上不知是什麽香氣，幽幽地直往潘健遲鼻端襲來，潘健遲不由得往後讓了一讓。閔紅玉卻狡黠一笑，湊得更近了幾分，問：“我又不會咬你，你怕什麽？”
潘健遲此時已經有幾分知道她的性子，知道自己如果越是靦腆，她反而越是會起勁。所以也就淡淡地道：“沒什麽，隻不過不慣跟人同睡罷了。”
這句話一說，閔紅玉忍不住放聲大笑，她的聲音本就清脆，笑起來便如同銀鈴一般，這時候外頭的人又在敲門了，試探似的問道：“閔小姐？”
閔紅玉這才提聲問：“誰呀？”
“二公子遣我來，看兩位起來了沒有。二公子備下了酒宴，要替閔小姐接風呢。”
閔紅玉便答：“知道了。”
她似乎心情甚好，唱著小曲起床，趿著繡花拖鞋，就往自己房中去了。於是潘健遲也趁機起床盥洗，他收拾停當了，
潘健遲倒有點意外似的：“你還看小說？”
閔紅玉哼了一聲，說道：“你也忒瞧不起人了，難道我們這些人，就不許認得字不成？若是認不得字，那又該怎麽樣背戲文？別說看小說，我還看過《紅樓夢》呢。因為《紅樓夢》裏也有紅玉，原先在寶玉屋裏，後來給了王熙鳳的那個丫鬟，改名叫做小紅的。雖然隻是個丫鬟，可她說的那句話真好：‘千裏搭長棚，沒有個不散的筵席。’”
潘健遲聽了這話，越發詫異了，說道：“你果然是讀過《紅樓夢》的。連這句話都知道，這是全書的文眼之處，千裏搭長棚，沒有個不散的筵席……哎，其實煌煌十萬字，講的就是白茫茫一片真幹淨……”
閔紅玉道：“我何止知道這句話，我還知道探春的那句話：‘可知這樣大族人家，若從外頭殺來，一時是殺不死的，這是古人曾說的‘百足之蟲，死而不僵’，必須先從家裏自殺自滅起來，才能一敗塗地！’真是這樣的道理，你看易家，開牙建府，封疆大吏，連大總統都不能不給易家幾分麵子，在這江南行省裏頭，誰敢輕易去撼動。可是易家幾位少爺兄弟鬩牆，自己鬧家務，鬧到不可開交，才會像今天這樣，連符遠城都保不住了。十萬子弟兵，到頭來，都是自己人打自己人。”
潘健遲聽在耳裏，越發覺得驚疑不定，隻管看著她。心想她有這般見識，怪不得不肯安於富貴，反倒要去亂軍中搏命。可是她既然有這般見識，怎麽又會行事輕狂，周旋在易家兄弟之間？他這樣思忖著，閔紅玉笑著搖了搖頭，說道：“我又講得岔了，你隻管說你的吧。”
潘健遲想起自己與秦桑初識的時候，便覺得心口一陣溫暖。舉頭看時，隻見大道茫茫，一路平沙，隻是向前延伸開去。而早春的太陽，這時候已經西斜了。遠處依依霧靄，卻是平林裏掩著兩三戶人家，被這樣薄薄的陽光一照，樹林是淡淡地灰色，就像是西洋畫裏的鉛筆素描，而那些白色的牆，灰黛色的瓦，卻是西洋畫裏不會有的風景。耳邊聽得車聲轆轆，在這樣的下午，倒像是有一種格外的安靜與妥帖似的。
“我第一次見到她的時候，倒是在學校的大會上。我比她還要高一個年級，所以那天是新生歡迎會，選舉了我當代表，去歡迎新生，作一個演講。”
閔紅玉忍不住問道：“你當初在學校裏，十分出風頭吧？”
潘健遲點了點頭，說道：“倒也不是出風頭，不過跟同學老師都相處得來，所以老師
挺器重似的，逢有演講這樣的事情，都叫我去。”
閔紅玉笑道：“我倒想起我們一起學戲的一位師兄，也是十分聰明，在一堆師兄弟裏頭最出色不過，所以師傅私心裏十分愛他。想必你的老師也是這樣愛你，做老師的人，都會有一個這樣的得意弟子。”
潘健遲淡淡地一笑，說道：“還有什麽得意可談呢，到如今，是兩手空空，一事無成，報國無門。”
閔紅玉不禁地歎了口氣：“看吧，這就是你們男人的想法，動不動就想著什麽報國。要我說呢，這國何嚐需要你去報，這麽大的國家，那些政客，軍閥都不急，你在急什麽？”
潘健遲淡淡地道：“國家興亡，匹夫有責。縱然我沒什麽本事，成不了什麽大事，但是總是要為國家，盡自己的一份力的。”
他這句話雖然說的聲音並不甚大，也並沒有加重語氣，隻是這樣平淡道出，可是情真意切，仿佛理所當然一般。閔紅玉一時為他的氣勢所奪，半晌竟然沒有搭腔。隻聽大車的膠皮輪子碾過路上的碎石，嘩嘩地響聲，而這樣顛簸的車上，他不過粗衣科頭，斜坐在陋車之上，可是那種鎮定從容的樣子，仍仿佛穿著筆挺的軍裝，麵對千軍萬馬一般。
閔紅玉沒再說話，隔了一會兒，潘健遲說道：“其實她那時候年級小，而且出身富貴，並不知道這世間艱險。認識我以後，我們兩個雖然很談得來，卻也隻是將對方視作知己，並無任何越軌之處。所謂的私定終身，也隻是她心裏明白，我心裏知道而已。念書的那幾年，是我人生中最快活的幾年，後來……家裏遭了巨變……”
閔紅玉忍不住插嘴問：“是什麽樣的巨變？你能夠上洋學堂，家裏想必也有一定的財力吧。”
潘健遲點點頭，說：“隻是一打起仗來，房子燒了，家裏的人也都死了……所謂家，早就沒了。”
他這幾話說得極平淡，閔紅玉聽在耳中，卻有點不忍卒聞似的，於是笑了笑，問：“你和她既然這麽好，怎麽後來就分開了呢？”
潘健遲道：“人各有誌。”
閔紅玉輕輕歎了口氣：“人各有誌——這倒是真的。”
潘健遲道：“你隻說了小時候的事，卻並沒有講過長大後的事情。用你的話說，此去兇多吉少，不如也講一講你的事，不然將來可也沒人知道了。”
閔紅玉卻輕輕地啐了一口，說道：“什麽兇多吉少，你剛剛才說我旗開得勝，這會子怎麽又青口白牙地來咒
我？將來我的事，還長遠著呢。我要嫁個好男人，生兩三個孩子……”
潘健遲問道：“然後架起油鍋，天天賣炸油豆腐？”
一句話未了，他和閔紅玉都忍不住哈哈大笑，他們倆的笑聲引得牽馬的陳大都忍不住迴頭看，看他們在笑什麽。潘健遲自從迴國之後，卻從來沒有這樣放肆地大笑過，而閔紅玉也笑得連眼淚都掉出來了，抽了手巾出來擦了擦眼角，說道：“你這個人，真是會逗人腸子。”
潘健遲笑道：“你若是真的旗開得勝，大事得成，那這輩子可都不會賣油豆腐了。”
閔紅玉說道：“誰說的。也許我隻是想跟易連慎做個買賣，把那樣東西交給他，然後賺得金條十萬，存在外國銀行裏頭，我揣著存單，迴到鄉下去，嫁個老實人，然後開個豆腐坊，每天賣油豆腐為生。”
潘健遲終於忍不住一笑：“說來說去，原來還是油豆腐！”
閔紅玉也是黯然一笑，從蒲包裏頭拈了塊油豆腐出來吃了，含糊不清地念道：“萬般皆下品，唯有油豆腐！”
他們本來頗有芥蒂，現在這番交談，倒似盡釋前嫌。如此這般說說笑笑。到了向晚時分，果然到了縣城。平江雖然隻是一座縣城，可是位於永江之畔，幾百年前便是所謂的水陸要衝，現在又有鐵路經過，十分繁華熱鬧。這時候天色已晚，那陳大急著迴家，閔紅玉便給了他十元鈔票，讓他在客棧裏歇一晚再走。陳大萬般的不肯，最後到底還是收了錢，卻收拾車子，即刻起身趕迴去。潘健遲原本說：“這一出城就天黑了。”無奈陳大執意要走，吭哧了半天，說路上有大車店，潘健遲迴想路上，果然曾經見過有幾間荒村野店。料想那陳大住慣了大車店，也不肯在客棧裏住下的，所以也不強留，隻替他買了些包子做幹糧，放在他車上了。
客棧裏原可以代買火車票的，他和閔紅玉在客棧裏開了兩間上房，歇了一晚上，到得第二天一早，茶房就送了兩張二等車廂的車票來。他們兩個便直接到了火車站，等候上車。
雖然符遠城裏戰火紛起，但是這條鐵路上的火車卻還沒有停，二等車廂旅客更見稀少。潘健遲花錢買了份報紙，報紙上說符遠已經炮火封城，內外隔絕，隻有外國軍艦能夠載著僑民離開。城中的情形，報紙也並不清楚，隻說雙方較真呢甚是激烈，各有死傷雲雲。
他帶著這份報紙上火車，和閔紅玉一起找到位置坐下，一直到火車開動，車廂裏也沒有多少人。掌車提著大茶壺去頭等車廂裏
送開水，他便喚住那掌車的替自己也倒一杯茶。車上買茶是要單獨出錢的，所以掌車的很樂意做成一筆買賣，一邊衝茶一邊說道：“這兵荒馬亂的，連坐車的人都沒有了。”
潘健遲便借機問：“仗打得怎麽樣了？”
那掌車地說道：“那可不曉得，咱們這條鐵路，原是從西邊繞下來的，不經過符遠城，不然這車也走不了。就是如此，也大大地受了影響，符遠城外頭這幾個縣，都沒有多少人上車呢。”
掌車的倒完茶，接了兩角錢就走了，潘健遲兀自沉吟，閔紅玉已經將他手裏的報紙抽過去，隻看了看，就撂下了，說：“這報紙上也沒寫什麽，難為你還拿著帶上車來。”
潘健遲道：“這一路去鎮寒關，得一天連上半夜，路上可有的無聊得時候。帶著報紙，也可以看看。”
果然的，火車一早離開平江，一路疾行，雖然停了幾個小站，可是停停走走，兩邊的風景亦沒有什麽看頭。閔紅玉萬般無聊，隻好拿起那報紙，翻來覆去看了好幾遍。車廂裏頭的人漸漸多起來，亦不便說話。到了清定地時候，車窗外頭盡是叫賣聲，有賣烤白薯的，有賣煮雞子的，更有賣瓜子花生香酥蠶豆的。閔紅玉買了一包瓜子來吃，才算打發時光。
到鎮寒關的時候正是半夜時分，火車一路向西而行，江南那一點微薄的春意，早就無影無蹤。入夜之後氣溫更低，車廂裏也冷起來，旅人紛紛加衣。閔紅玉也披上了大衣，等過了侯家店的時候，車窗外的風景就已經是一片肅殺之色。平疇千裏，皆是茫茫的黃土，風吹得沙塵飛揚，而這個季節半點綠衣也無。等入了夜，潘健遲倒疑心火車外頭下起雪來，幸好並沒有。列車緩緩駛進鎮寒關的時候，隻看到站台上崗哨肅立，蒼白的蒸汽挾裹著北風吹過來，崗哨的大衣下擺皆被風吹得搖擺不定。潘健遲倒沒想到站台上會是這樣的陣仗，不由迴頭看了看閔紅玉。閔紅玉卻十分鎮定，慢條斯理地戴上齊肘的手套，又戴上帽子。雖然在旅途中，可是她這麽一打扮，倒又像是迴到了符遠城裏，重新變迴那個脂粉香穠的美嬌娃，被錦繡簇擁著，是錦上的那朵牡丹花。
潘健遲到了這種時候，倒也坦然了。所以陪著她徑直下車去，果然站台上是有人接的，為首的那人潘健遲也認識，正是易連慎的副官。那副官先道了聲：“閔小姐路上辛苦了。”便示意身後的人上前來接他們的行李。
閔紅玉倒輕輕搖了搖頭，說道：“就讓他拎著吧，這是我的仆人。”
那
副官這才打量了潘健遲一眼，明顯是認識他，所以微露詫異之色，但也沒有多問什麽，隻閃開身子，作了一個“請”的手勢。
汽車就停在站台外頭，他們徑直上了車，潘健遲一路留意，雖然是半夜時分，但城中燈光晦暗，要緊路口皆由軍隊把守，看來是實施宵禁。他想易連慎遠走西北，雖然帶的殘部不多，也有好幾千人。這裏乃是軍事重鎮，他如果依附薑雙喜，倒還是頗有實力。隻是薑雙喜性情多疑，竟然肯將鎮寒關交給易連慎駐紮，也算是一樁蹊蹺事。
汽車沒走多大一會兒就駛進一所大院子，仍舊是那副官替他們打開車門，引他們走到一間屋子裏，說道：“兩位路上辛苦，夜深早些休息，明天一早，二公子再會見兩位。”說完就轉身退了出去，還替他們帶上了門。
潘健遲略作打量，這裏是西北常見的房子，一明一暗，因為生了有火炕，倒不覺得冷。兩間房間一東一西，都收拾得挺幹淨。他微一躊躇，閔紅玉已經說道：“火車上沒睡，也夠乏的了，我可要先睡了，有事明天再說。”說著向他擺一擺手，就進了東邊的屋子裏。潘健遲於是就進了西邊屋子。這裏的屋子雖然並不華麗，可是都裝了有外國樣式的浴室，所以他洗了個澡，很快就睡著了。
他雖然睡著了，可是人卻很警醒，不知睡了多久，突然覺得有人躡手躡腳地進房裏來，於是眯著眼睛裝睡，手悄悄地探到枕下，握住那把手槍，等那人慢慢地走到床前，他手一伸便扭住了那人的胳膊，旋即將搶頂在了那人太陽穴上。那人雖十分吃痛，卻並沒有叫喚出聲，他也發現被自己扭住的人原來是閔紅玉，於是收起搶，低聲問：“你來做什麽？”
閔紅玉豎起一根手指在唇邊，示意他噤聲。雖然已經是清晨五六點光景，但是西北夜長，外頭仍舊是黑漆漆的夜色，離天亮總還是有好幾個鍾頭。潘健遲屏住唿吸，聽到院子裏有輕輕的腳步聲，或許是崗哨在走動，也或許是監視他們的人。
閔紅玉拉過被子，徑直躺到了床上。潘健遲全身不由一僵，忍不住在她耳邊問：“你到底要幹什麽？”
閔紅玉湊在他耳邊說：“易連慎肯定想我為什麽要帶你來，所以咱們得讓他相信，我為什麽要帶你來。”她聲音既低且柔，唿吸噴在他耳廓上，微微帶點癢意。他雖然防著她玩花樣，可是抱著見怪不怪，其怪自敗的道理，再不多說什麽，隻是側過身去平靜而睡。這一覺竟然就睡著了，或許是他傷勢未愈，連日又是舟車勞頓，在火車上更沒有辦法好好休息。現
在到了這裏，雖然是龍潭虎穴，可是因為有張柔軟舒適的床，所以竟然沉沉睡去。
等醒的時候，正有人在外頭敲門。潘健遲睜開眼睛，忽然見自己與閔紅玉並頭睡在枕上，不由得一驚，但是馬上想起來。所以又漸漸地鎮定下來。閔紅玉也已經醒了，懶洋洋地伸了伸胳膊。她身上不知是什麽香氣，幽幽地直往潘健遲鼻端襲來，潘健遲不由得往後讓了一讓。閔紅玉卻狡黠一笑，湊得更近了幾分，問：“我又不會咬你，你怕什麽？”
潘健遲此時已經有幾分知道她的性子，知道自己如果越是靦腆，她反而越是會起勁。所以也就淡淡地道：“沒什麽，隻不過不慣跟人同睡罷了。”
這句話一說，閔紅玉忍不住放聲大笑，她的聲音本就清脆，笑起來便如同銀鈴一般，這時候外頭的人又在敲門了，試探似的問道：“閔小姐？”
閔紅玉這才提聲問：“誰呀？”
“二公子遣我來，看兩位起來了沒有。二公子備下了酒宴，要替閔小姐接風呢。”
閔紅玉便答：“知道了。”
她似乎心情甚好，唱著小曲起床，趿著繡花拖鞋，就往自己房中去了。於是潘健遲也趁機起床盥洗，他收拾停當了，