著翅膀飛進了密林深處。
潘健遲也不問，隻跟著閔紅玉往前走，她穿著高跟鞋，走在石子路上竟然如履平地。兩個人沿著曲折山路一直向前，沒一會兒閔紅玉突然叫：“快看！”
潘健遲嚇了一跳，下意識就去摸搶，閔紅玉卻奔到山崖邊，爬上一塊巨大的山石，遠遠就伸出雙手：“太陽出來了，真美！”
太陽仿佛就在一瞬間突然從山穀裏跳出來，雖然是早春時候，春寒料峭，晨風更是凜冽，但朝陽噴薄而出，山上的樹、路邊的草，都鍍上了淡淡的金色陽光。閔紅玉站在晨曦裏，就像是一棵小樹，她的頭發毛茸茸的，仿佛也結著一層金色的霜華，可是草葉上的霜都漸漸地淡了，變成了凝白的露珠。閔紅玉在陽光裏站了一會兒，忽然迴過頭來對他說：“這樣的好日子，總得要活下去，才能看見，對不對？”
潘健遲知道她不過是自言自語，所以倒也不必迴答她什麽。果然閔紅玉隻是略站了一站，便繼續往山上走。潘健遲跟在她後頭，看她細高的鞋跟踩在碎石上，終於忍不住問：“你要不要換雙鞋再走？”
閔紅玉“噗”地一笑，問：“你怎麽知道我還帶了別的鞋？”
潘健遲說道：“像你這樣的女人，怎麽會不帶雙鞋子就出門。”
閔紅玉迴頭瞧了他一眼，說道：“像我這樣的女人……你這口氣，認識我不過幾天，倒和我十分熟識似的。”她不再多說，偏又嫣然一笑，對他說：“把箱子拿過來。”
箱子裏頭果然有一雙平底鞋，閔紅玉換上了，又把高跟鞋裝在箱子裏。潘健遲忍不住語帶譏諷：“我以為你帶了兩箱金條，誰知你帶了兩箱衣物。”
閔紅玉笑道：“人靠衣裝，佛靠金裝。我這樣的女人，能不多帶幾身衣服出門嗎？而且西北這時候還冷著呢，我當然要帶上大衣靴子什麽的。”
潘健遲道：“西北此去千裏之遙，難道你就打算這樣一步步走著去？”
閔紅玉道：“走著去太慢了，隻怕咱們還沒有走到，易連愷就已經被易連慎殺掉了。咱們到山穀裏找戶人家，換了衣服，再翻過這座山頭，就是平江縣城。那裏有火車去濟安，到了濟安再換車去鎮寒關，就方便了。”
潘健遲問：“易連愷真的在鎮寒關？”
閔紅玉抿嘴一笑，說道：“我說了你也不信，何必再問？”
山路曲折，看上去極近，其實走起來甚遠。他們兩個人雖然年輕，但
是都不是走慣山路的人，山穀裏的幾戶人家，看上去不過咫尺之遙，但走起來才知道羊腸小路彎彎曲曲，繞來繞去，可望不可即。一直到下午時分，山穀裏的人家屋頂上都冒出淡藍色的煙霧，閔紅玉才氣喘籲籲地說：“歇一歇吧，看樣子天黑前能下刀山穀就不錯了。”
他們坐在一塊大石上歇腳，閔紅玉這時候才覺得腹饑如火，可是箱子裏卻沒有預備幹糧。她心頭懊惱，卻無可奈何。潘健遲見她繃著臉，似乎十分生氣的樣子，便問：“餓了吧？”
“你怎麽知道？”
潘健遲淡淡地說：“因為我也餓了。”
閔紅玉終於繃不住。“噗”一聲笑出聲來，說道：“這可沒招了，我隻記得帶衣服，忘了帶幹糧。”
潘健遲見她笑靨如花，心想她怎麽如此愛笑，這種情況下竟然還笑得出來。他站起來四下張望了一番，說道：“現在這時候，連野果都沒得吃，咱們再餓也得忍住，快點下山走到那村子裏去才行。這種時節，狼啊豹子什麽的餓了一冬，這時節都出來找吃的，咱們別餓著肚子，倒填了它們的肚子。”
閔紅玉聽他這麽一說，立即跳起來，一言不發就朝山下走。潘健遲跟在她後頭，他們從山上下來的時候就拐進了小路，這條小路乃是山民砍柴的小徑，寬不過盈尺，說是路，也不過是在山石嶙峋間整出略為平坦些的地方，讓行人勉強能夠下腳。羊腸小道從山頂迤邐而下，兩旁的荊棘雖然被砍過，但是仍舊不時地掛住人的頭發、衣襟，一邊走，一邊還有摘刺，一個不留神，就會掛破了衣裳。這樣緊趕慢趕又走了差不多三個鍾頭，眼見天漸漸黑下來，突然聽到一陣犬吠。閔紅玉本來天不怕地不怕的。聽到這樣一陣狂吠，卻忍不住“哎呀”了一聲，掉頭就跑到潘健遲身後。
潘健遲的腳步卻絲毫沒有遲緩，轉過幾株皂角樹，隻見一角穀場已經出現在麵前，穀場後頭就是山石壘的院牆，正是山裏常見的農家。剝落了黑漆的木門扣著，一隻大黃狗正在門縫裏衝著他們倆狂叫，奈何門環上斜扣著一截細棍，雖然鎖不了人，狗卻在門裏頭出不來，隻能隔門狂叫。這個村子在山坳裏，稀稀落落住著七八戶人家。大黃狗這麽一叫，村裏其他的狗都叫起來，此起彼伏吵鬧不休。潘健遲怕動靜太大，這樣的村子，進來了外人自然是很稀罕的，在這樣兵荒馬亂的時候，不能不事事小心。
他隨手揀了塊尖石拿在手裏，用食指扣住了輕輕一彈，正好從門縫裏彈進去，雖然大黃狗正自亂蹦亂跳，但他這一
彈準頭極佳，石子正正撞在那大黃狗的鼻尖上，隻聽那狗嗚咽一聲，軟到著竟然伏在了地上。村裏其他的狗似乎不明白發生了什麽事情，吠聲漸漸地低了下去。
閔紅玉見他露了這一手，不由得十分詫異：“原來隻知道你槍法不錯，沒想到你竟然還會打狗？？”
潘健遲微微一笑，說道：“我早就說過，這一路上，你肯定有用得著我的地方。”
閔紅玉聽出他話中微帶譏諷之意，卻也並不反駁，隻是微微一笑。他們進村後不久，就遇上了趕著牛迴來的老叟。山間民風淳樸，他們說是走山道迷了方向，錯過了打尖的集鎮，閔紅玉便掏了兩塊銀元出來，說是要買飯吃。那老叟連連擺手，最好見他們十分堅持，便收下了一塊銀元。將他們引迴自家屋子裏，叫自家堂客燒水做飯，又忙著從後山竹園裏逮出一隻蘆花雞，竟然是招待貴客的樣子。
潘健遲從來沒到過這樣的地方，但是安之若素。山裏人家比平原的農戶更加殷實，因為山裏來的人少，雖然近年來動亂頻起，卻也甚少有軍隊會闖到山裏來。而且收稅賦的官員，也懶得到這荒山野嶺裏來催逼，所以山裏人家隻要燒荒墾出幾畝薄田，倒也不愁吃喝。這戶人家隻有老夫妻兩個在家裏，說是大兒子去山下打犁頭了，馬上就要把田犁出來。山裏寒氣重，這時節屋子裏還燒著火塘，老叟一邊催促老太婆做飯，一邊招唿他們在火塘邊坐，說：“在家千般好，出門一時難。走道就是這樣，錯了宿頭，隻好投奔人家。我們這山裏難得來一個外人，來了就是客。你們別嫌嗆人就是了，山裏都是燒火塘，沒辦法啊。”
潘健遲聽他的談吐，倒不似鄉間無知的老農，於是慢慢地詢問。原來這老叟還是遜清年間的一個秀才，姓陳，原本在山下住，家中因為一場官司落魄，把山下十幾畝水田都賣了，本想尋館糊口，偏偏運氣不好，幾個學生教來教去並無一個成才，鄉下本就不重讀書，有的學生退了學，有的學生生了病，終究逼不得已關了學堂，搬到山裏來，燒荒開墾。後來戰亂漸起，山裏倒有幾分世外桃源的意思，一住也這麽多年了。
“先是鬧義和拳，然後鬧長毛，後來說長毛子在符遠上了岸，拿大炮轟城……總督大人嚇得沒有法子，換了衣服逃出城……別說總督大人了，誰不怕長毛子啊……我還親眼見過長毛子，說是修鐵路，那個洋人的管事，藍眼睛黃頭發頭發和稻草一樣，黃得那個金燦燦的！後頭還跟個洋兵，那個洋兵竟然是綠眼睛的，駭人哦……最後到底是鬧革命黨，皇上不當皇上
了……”陳老叟拿火鉗架著火塘裏的木炭，又問他們，“現在外頭又鬧什麽？”
潘健遲笑了笑，說：“還不是打來打去，這個想當官，那個想發財。”
陳老叟點了點頭，說：“這世上的事，就是這樣子，要是都想不當官，都不想發財，也就太平嘍！”潘健遲倒沒想到會在這樣的山間，跟這樣一位老農說這些話。真實的，白發漁樵江拄上，慣看秋月春風，古今多少事，都付笑談中。那老叟從火塘的炭灰裏扒出幾塊烘好的地瓜給他們吃，說：“先墊墊饑，山裏沒點心，這是自己家裏在山上種的粗玩意兒，倒是蠻甜的。”說完就起身去灶間幫老婆子殺雞。潘健遲受過新式的教育，凡事講究女士優先，便先讓給閔紅玉，隻想這樣看上去黑乎乎髒兮兮的東西，她大約碰都不願意碰呢。誰知閔紅玉道了聲謝就接過去了，三下五除二就剝掉皮，吃得津津有味。一邊吃一邊告訴他說：“山裏的地瓜是最好吃的，尤其好吃的是這種火塘裏烘出來的，我小時候就愛在炭火堆裏埋地瓜，可惜每次總吃不上。”
潘健遲問：“你小時候？”
閔紅玉瞥了他一眼，說道：“怎麽？不許我有小時候啊？誰不是清清白白的人家出身？你以為我生下來就是唱戲的嗎？”
潘健遲受了她這樣一番搶白，便不再說話。看她拿著塊地瓜，臉被火塘裏的熱氣烘得紅彤彤的，她一貫脂粉濃豔，但走了整天的山道，脂褪粉洇，雙頰被火一烘，倒有點像臉頰上新添兩團胭脂紅暈，隻是這紅暈比胭脂要自然許多，真顯得有幾分稚氣，仿佛換了個人似的。他說道：“那倒不是的。”
“我小時候也在山裏住。”閔紅玉說，“家道還算過得去，窮，也有幾畝薄田。我爹娘喜歡我兩個弟弟，我心裏也沒怨氣，誰叫他們是男孩子呢？後來到了荒年，山裏大旱，泉眼都枯了，連人都沒水吃，牲口、田裏更顧不上了。委實收不到幾顆糧，我爹就叫我舅舅帶我出來，折了身價銀子，拜了師傅學戲。科班規矩大啊，師傅就是再生父母，打死不論，親生父母都再不相幹的。打小都說我記性好，早年間村子裏頭鬧灶火，我學什麽像什麽十裏八鄉的人都說我能有出息。進了班子，師傅教戲文，我一遍就能記住。嗓子也不錯，說是祖師爺賞飯吃，要唱，真能唱紅了……我還記得第一迴登台，師傅說，這一出要是唱好了，你下半輩子也不愁了。”說到這裏，她突然淘氣地一笑，“你猜猜我第一出戲，唱的是什麽？”
潘健遲搖了搖頭：“我可猜不到。”
“你這個人沒趣透頂，怪不得女人都不喜歡你。”閔紅玉白了他一眼，“隻有秦桑那種傻女人，才把你當寶。”
潘健遲被她刺了這麽一句，也隻淡淡一笑，並不辯駁。閔紅玉卻自顧自說下去：“可是我這輩子都記得呢，第一出戲唱的是《寄扇》。上台之前我的心啊，都跳得快要從嗓眼兒蹦出來了。從後台偷偷那麽一看，底下黑壓壓全是人啊！坐的滿滿當當的，我看了都直發暈，耳朵裏聽著那點子，嘁兒鏘嘁兒鏘嘁兒鏘……”她稍稍頓了頓，竟然輕聲唱起來，“寒風料峭透冰綃，香爐懶去燒。血痕一縷在眉梢，胭脂紅讓嬌。孤影怯，弱魂飄，春絲命一條。滿樓霜月夜迢迢，天明恨不消……”
這時候天色早已經暗下來，堂屋裏頭本來就黑，隻有火塘裏的火光，照在她的臉上，她細聲曼吟地唱著，仿佛仍舊處在那座燈火通明的戲台上，唱著她生平第一出戲。那些觀眾端坐在那裏，聽著她唱念做打，年輕嬌俏的少女，做出種種悲歡離合之態，那是她人生最輝煌的瞬間吧？當山唿雷動的喝彩聲響起來，她如癡如醉的模樣，就像是微曛，就像是被這火燒紅了臉頰，她的眼睛熠熠發著光，像是黑夜裏貓兒的眼睛，又黑又亮，倒映著火塘裏的簇簇火苗，像是她的眼睛裏也燃著一把火，點亮著。
唱完這幾句戲文她就沉默了，將手上冷了的地瓜放進炭火堆裏重新烤，潘健遲卻忍不住問：“你唱戲唱得好好的，後來怎麽又攪進這樣的渾水裏來？”
閔紅玉“哈”地笑了一聲，她笑的聲音非常尖，一點也不像她唱戲的聲音那樣圓滑柔美，她說：“渾水？天下還有人可以不蹚渾水嗎？我一介女流，又是個最下九流的戲子，任憑誰都可以來欺負，別說權貴軍閥，就算是普通人家，誰見了下九流的女戲子不啐一口唾沫？你以為我願意蹚渾水嗎？我是不得不蹚……我要是不願意，可連活路都沒有了。”
潘健遲聽她這樣說，倒是十分之意外，因為畢竟兩個人還算是素昧平生，不妨她倒說出這樣的話來，而且這樣的話，一聽便知道是實話。他雖然因為國仇家恨，漂泊多年，在日本留學的時候，更是爭著一口氣，硬是以軍校第一的成績畢業。胸中大有抱負，隻是未曾施展。而且對閔紅玉這樣的人，一直以來，不免懷了幾分輕慢之心。覺得她就是所謂的“交際花”，為人再是輕薄不過，貪圖名利富貴，不惜在易氏兄弟間周旋，今天聽她一番話，倒是十分出於意表，倒像真是肺腑之言似的。
停了一會兒，他才說道：“其實隻是單純地唱
戲，也不是養不活自己……”
“是啊。”閔紅玉淡淡地道，“誰叫我心比天高，命卻下賤。我不甘心隻唱戲，不甘心隻做下九流的戲子，哪怕紅了，哪怕唱得好，哪怕有人捧，哪怕每個月包銀再多，又有什麽用？清白人家不會娶我，權貴之家更是視我為玩物。所以我不甘心，我偏不信這個邪，我闖到這名利場來，就沒打算活著迴去。但是哪怕有一線機會我也要試一試，誰說女人就幹不了大事？誰說這天下爭來爭去，就隻是男人地分內。花木蘭還能代父從軍呢，梁紅玉還能擊鼓抗金呢，我就不信，我成不了大事。”
潘健遲不妨她倒有這樣的誌氣，不由得道：“帝王將相，寧有種乎？”
閔紅玉忽然嫣然一笑，嫵媚頓生：“可不是，誰說這天下隻有權貴們得份兒，比如潘副官你，哪點比易家那幾個公子哥兒差了？易連愷不過生得一個好爹，就算是易繼培，當初也是一兵一卒打出來的天下，當年誰能想到他能有裂土封疆的今日。潘先生，要不是你有意中人，
潘健遲也不問，隻跟著閔紅玉往前走，她穿著高跟鞋，走在石子路上竟然如履平地。兩個人沿著曲折山路一直向前，沒一會兒閔紅玉突然叫：“快看！”
潘健遲嚇了一跳，下意識就去摸搶，閔紅玉卻奔到山崖邊，爬上一塊巨大的山石，遠遠就伸出雙手：“太陽出來了，真美！”
太陽仿佛就在一瞬間突然從山穀裏跳出來，雖然是早春時候，春寒料峭，晨風更是凜冽，但朝陽噴薄而出，山上的樹、路邊的草，都鍍上了淡淡的金色陽光。閔紅玉站在晨曦裏，就像是一棵小樹，她的頭發毛茸茸的，仿佛也結著一層金色的霜華，可是草葉上的霜都漸漸地淡了，變成了凝白的露珠。閔紅玉在陽光裏站了一會兒，忽然迴過頭來對他說：“這樣的好日子，總得要活下去，才能看見，對不對？”
潘健遲知道她不過是自言自語，所以倒也不必迴答她什麽。果然閔紅玉隻是略站了一站，便繼續往山上走。潘健遲跟在她後頭，看她細高的鞋跟踩在碎石上，終於忍不住問：“你要不要換雙鞋再走？”
閔紅玉“噗”地一笑，問：“你怎麽知道我還帶了別的鞋？”
潘健遲說道：“像你這樣的女人，怎麽會不帶雙鞋子就出門。”
閔紅玉迴頭瞧了他一眼，說道：“像我這樣的女人……你這口氣，認識我不過幾天，倒和我十分熟識似的。”她不再多說，偏又嫣然一笑，對他說：“把箱子拿過來。”
箱子裏頭果然有一雙平底鞋，閔紅玉換上了，又把高跟鞋裝在箱子裏。潘健遲忍不住語帶譏諷：“我以為你帶了兩箱金條，誰知你帶了兩箱衣物。”
閔紅玉笑道：“人靠衣裝，佛靠金裝。我這樣的女人，能不多帶幾身衣服出門嗎？而且西北這時候還冷著呢，我當然要帶上大衣靴子什麽的。”
潘健遲道：“西北此去千裏之遙，難道你就打算這樣一步步走著去？”
閔紅玉道：“走著去太慢了，隻怕咱們還沒有走到，易連愷就已經被易連慎殺掉了。咱們到山穀裏找戶人家，換了衣服，再翻過這座山頭，就是平江縣城。那裏有火車去濟安，到了濟安再換車去鎮寒關，就方便了。”
潘健遲問：“易連愷真的在鎮寒關？”
閔紅玉抿嘴一笑，說道：“我說了你也不信，何必再問？”
山路曲折，看上去極近，其實走起來甚遠。他們兩個人雖然年輕，但
是都不是走慣山路的人，山穀裏的幾戶人家，看上去不過咫尺之遙，但走起來才知道羊腸小路彎彎曲曲，繞來繞去，可望不可即。一直到下午時分，山穀裏的人家屋頂上都冒出淡藍色的煙霧，閔紅玉才氣喘籲籲地說：“歇一歇吧，看樣子天黑前能下刀山穀就不錯了。”
他們坐在一塊大石上歇腳，閔紅玉這時候才覺得腹饑如火，可是箱子裏卻沒有預備幹糧。她心頭懊惱，卻無可奈何。潘健遲見她繃著臉，似乎十分生氣的樣子，便問：“餓了吧？”
“你怎麽知道？”
潘健遲淡淡地說：“因為我也餓了。”
閔紅玉終於繃不住。“噗”一聲笑出聲來，說道：“這可沒招了，我隻記得帶衣服，忘了帶幹糧。”
潘健遲見她笑靨如花，心想她怎麽如此愛笑，這種情況下竟然還笑得出來。他站起來四下張望了一番，說道：“現在這時候，連野果都沒得吃，咱們再餓也得忍住，快點下山走到那村子裏去才行。這種時節，狼啊豹子什麽的餓了一冬，這時節都出來找吃的，咱們別餓著肚子，倒填了它們的肚子。”
閔紅玉聽他這麽一說，立即跳起來，一言不發就朝山下走。潘健遲跟在她後頭，他們從山上下來的時候就拐進了小路，這條小路乃是山民砍柴的小徑，寬不過盈尺，說是路，也不過是在山石嶙峋間整出略為平坦些的地方，讓行人勉強能夠下腳。羊腸小道從山頂迤邐而下，兩旁的荊棘雖然被砍過，但是仍舊不時地掛住人的頭發、衣襟，一邊走，一邊還有摘刺，一個不留神，就會掛破了衣裳。這樣緊趕慢趕又走了差不多三個鍾頭，眼見天漸漸黑下來，突然聽到一陣犬吠。閔紅玉本來天不怕地不怕的。聽到這樣一陣狂吠，卻忍不住“哎呀”了一聲，掉頭就跑到潘健遲身後。
潘健遲的腳步卻絲毫沒有遲緩，轉過幾株皂角樹，隻見一角穀場已經出現在麵前，穀場後頭就是山石壘的院牆，正是山裏常見的農家。剝落了黑漆的木門扣著，一隻大黃狗正在門縫裏衝著他們倆狂叫，奈何門環上斜扣著一截細棍，雖然鎖不了人，狗卻在門裏頭出不來，隻能隔門狂叫。這個村子在山坳裏，稀稀落落住著七八戶人家。大黃狗這麽一叫，村裏其他的狗都叫起來，此起彼伏吵鬧不休。潘健遲怕動靜太大，這樣的村子，進來了外人自然是很稀罕的，在這樣兵荒馬亂的時候，不能不事事小心。
他隨手揀了塊尖石拿在手裏，用食指扣住了輕輕一彈，正好從門縫裏彈進去，雖然大黃狗正自亂蹦亂跳，但他這一
彈準頭極佳，石子正正撞在那大黃狗的鼻尖上，隻聽那狗嗚咽一聲，軟到著竟然伏在了地上。村裏其他的狗似乎不明白發生了什麽事情，吠聲漸漸地低了下去。
閔紅玉見他露了這一手，不由得十分詫異：“原來隻知道你槍法不錯，沒想到你竟然還會打狗？？”
潘健遲微微一笑，說道：“我早就說過，這一路上，你肯定有用得著我的地方。”
閔紅玉聽出他話中微帶譏諷之意，卻也並不反駁，隻是微微一笑。他們進村後不久，就遇上了趕著牛迴來的老叟。山間民風淳樸，他們說是走山道迷了方向，錯過了打尖的集鎮，閔紅玉便掏了兩塊銀元出來，說是要買飯吃。那老叟連連擺手，最好見他們十分堅持，便收下了一塊銀元。將他們引迴自家屋子裏，叫自家堂客燒水做飯，又忙著從後山竹園裏逮出一隻蘆花雞，竟然是招待貴客的樣子。
潘健遲從來沒到過這樣的地方，但是安之若素。山裏人家比平原的農戶更加殷實，因為山裏來的人少，雖然近年來動亂頻起，卻也甚少有軍隊會闖到山裏來。而且收稅賦的官員，也懶得到這荒山野嶺裏來催逼，所以山裏人家隻要燒荒墾出幾畝薄田，倒也不愁吃喝。這戶人家隻有老夫妻兩個在家裏，說是大兒子去山下打犁頭了，馬上就要把田犁出來。山裏寒氣重，這時節屋子裏還燒著火塘，老叟一邊催促老太婆做飯，一邊招唿他們在火塘邊坐，說：“在家千般好，出門一時難。走道就是這樣，錯了宿頭，隻好投奔人家。我們這山裏難得來一個外人，來了就是客。你們別嫌嗆人就是了，山裏都是燒火塘，沒辦法啊。”
潘健遲聽他的談吐，倒不似鄉間無知的老農，於是慢慢地詢問。原來這老叟還是遜清年間的一個秀才，姓陳，原本在山下住，家中因為一場官司落魄，把山下十幾畝水田都賣了，本想尋館糊口，偏偏運氣不好，幾個學生教來教去並無一個成才，鄉下本就不重讀書，有的學生退了學，有的學生生了病，終究逼不得已關了學堂，搬到山裏來，燒荒開墾。後來戰亂漸起，山裏倒有幾分世外桃源的意思，一住也這麽多年了。
“先是鬧義和拳，然後鬧長毛，後來說長毛子在符遠上了岸，拿大炮轟城……總督大人嚇得沒有法子，換了衣服逃出城……別說總督大人了，誰不怕長毛子啊……我還親眼見過長毛子，說是修鐵路，那個洋人的管事，藍眼睛黃頭發頭發和稻草一樣，黃得那個金燦燦的！後頭還跟個洋兵，那個洋兵竟然是綠眼睛的，駭人哦……最後到底是鬧革命黨，皇上不當皇上
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潘健遲笑了笑，說：“還不是打來打去，這個想當官，那個想發財。”
陳老叟點了點頭，說：“這世上的事，就是這樣子，要是都想不當官，都不想發財，也就太平嘍！”潘健遲倒沒想到會在這樣的山間，跟這樣一位老農說這些話。真實的，白發漁樵江拄上，慣看秋月春風，古今多少事，都付笑談中。那老叟從火塘的炭灰裏扒出幾塊烘好的地瓜給他們吃，說：“先墊墊饑，山裏沒點心，這是自己家裏在山上種的粗玩意兒，倒是蠻甜的。”說完就起身去灶間幫老婆子殺雞。潘健遲受過新式的教育，凡事講究女士優先，便先讓給閔紅玉，隻想這樣看上去黑乎乎髒兮兮的東西，她大約碰都不願意碰呢。誰知閔紅玉道了聲謝就接過去了，三下五除二就剝掉皮，吃得津津有味。一邊吃一邊告訴他說：“山裏的地瓜是最好吃的，尤其好吃的是這種火塘裏烘出來的，我小時候就愛在炭火堆裏埋地瓜，可惜每次總吃不上。”
潘健遲問：“你小時候？”
閔紅玉瞥了他一眼，說道：“怎麽？不許我有小時候啊？誰不是清清白白的人家出身？你以為我生下來就是唱戲的嗎？”
潘健遲受了她這樣一番搶白，便不再說話。看她拿著塊地瓜，臉被火塘裏的熱氣烘得紅彤彤的，她一貫脂粉濃豔，但走了整天的山道，脂褪粉洇，雙頰被火一烘，倒有點像臉頰上新添兩團胭脂紅暈，隻是這紅暈比胭脂要自然許多，真顯得有幾分稚氣，仿佛換了個人似的。他說道：“那倒不是的。”
“我小時候也在山裏住。”閔紅玉說，“家道還算過得去，窮，也有幾畝薄田。我爹娘喜歡我兩個弟弟，我心裏也沒怨氣，誰叫他們是男孩子呢？後來到了荒年，山裏大旱，泉眼都枯了，連人都沒水吃，牲口、田裏更顧不上了。委實收不到幾顆糧，我爹就叫我舅舅帶我出來，折了身價銀子，拜了師傅學戲。科班規矩大啊，師傅就是再生父母，打死不論，親生父母都再不相幹的。打小都說我記性好，早年間村子裏頭鬧灶火，我學什麽像什麽十裏八鄉的人都說我能有出息。進了班子，師傅教戲文，我一遍就能記住。嗓子也不錯，說是祖師爺賞飯吃，要唱，真能唱紅了……我還記得第一迴登台，師傅說，這一出要是唱好了，你下半輩子也不愁了。”說到這裏，她突然淘氣地一笑，“你猜猜我第一出戲，唱的是什麽？”
潘健遲搖了搖頭：“我可猜不到。”
“你這個人沒趣透頂，怪不得女人都不喜歡你。”閔紅玉白了他一眼，“隻有秦桑那種傻女人，才把你當寶。”
潘健遲被她刺了這麽一句，也隻淡淡一笑，並不辯駁。閔紅玉卻自顧自說下去：“可是我這輩子都記得呢，第一出戲唱的是《寄扇》。上台之前我的心啊，都跳得快要從嗓眼兒蹦出來了。從後台偷偷那麽一看，底下黑壓壓全是人啊！坐的滿滿當當的，我看了都直發暈，耳朵裏聽著那點子，嘁兒鏘嘁兒鏘嘁兒鏘……”她稍稍頓了頓，竟然輕聲唱起來，“寒風料峭透冰綃，香爐懶去燒。血痕一縷在眉梢，胭脂紅讓嬌。孤影怯，弱魂飄，春絲命一條。滿樓霜月夜迢迢，天明恨不消……”
這時候天色早已經暗下來，堂屋裏頭本來就黑，隻有火塘裏的火光，照在她的臉上，她細聲曼吟地唱著，仿佛仍舊處在那座燈火通明的戲台上，唱著她生平第一出戲。那些觀眾端坐在那裏，聽著她唱念做打，年輕嬌俏的少女，做出種種悲歡離合之態，那是她人生最輝煌的瞬間吧？當山唿雷動的喝彩聲響起來，她如癡如醉的模樣，就像是微曛，就像是被這火燒紅了臉頰，她的眼睛熠熠發著光，像是黑夜裏貓兒的眼睛，又黑又亮，倒映著火塘裏的簇簇火苗，像是她的眼睛裏也燃著一把火，點亮著。
唱完這幾句戲文她就沉默了，將手上冷了的地瓜放進炭火堆裏重新烤，潘健遲卻忍不住問：“你唱戲唱得好好的，後來怎麽又攪進這樣的渾水裏來？”
閔紅玉“哈”地笑了一聲，她笑的聲音非常尖，一點也不像她唱戲的聲音那樣圓滑柔美，她說：“渾水？天下還有人可以不蹚渾水嗎？我一介女流，又是個最下九流的戲子，任憑誰都可以來欺負，別說權貴軍閥，就算是普通人家，誰見了下九流的女戲子不啐一口唾沫？你以為我願意蹚渾水嗎？我是不得不蹚……我要是不願意，可連活路都沒有了。”
潘健遲聽她這樣說，倒是十分之意外，因為畢竟兩個人還算是素昧平生，不妨她倒說出這樣的話來，而且這樣的話，一聽便知道是實話。他雖然因為國仇家恨，漂泊多年，在日本留學的時候，更是爭著一口氣，硬是以軍校第一的成績畢業。胸中大有抱負，隻是未曾施展。而且對閔紅玉這樣的人，一直以來，不免懷了幾分輕慢之心。覺得她就是所謂的“交際花”，為人再是輕薄不過，貪圖名利富貴，不惜在易氏兄弟間周旋，今天聽她一番話，倒是十分出於意表，倒像真是肺腑之言似的。
停了一會兒，他才說道：“其實隻是單純地唱
戲，也不是養不活自己……”
“是啊。”閔紅玉淡淡地道，“誰叫我心比天高，命卻下賤。我不甘心隻唱戲，不甘心隻做下九流的戲子，哪怕紅了，哪怕唱得好，哪怕有人捧，哪怕每個月包銀再多，又有什麽用？清白人家不會娶我，權貴之家更是視我為玩物。所以我不甘心，我偏不信這個邪，我闖到這名利場來，就沒打算活著迴去。但是哪怕有一線機會我也要試一試，誰說女人就幹不了大事？誰說這天下爭來爭去，就隻是男人地分內。花木蘭還能代父從軍呢，梁紅玉還能擊鼓抗金呢，我就不信，我成不了大事。”
潘健遲不妨她倒有這樣的誌氣，不由得道：“帝王將相，寧有種乎？”
閔紅玉忽然嫣然一笑，嫵媚頓生：“可不是，誰說這天下隻有權貴們得份兒，比如潘副官你，哪點比易家那幾個公子哥兒差了？易連愷不過生得一個好爹，就算是易繼培，當初也是一兵一卒打出來的天下，當年誰能想到他能有裂土封疆的今日。潘先生，要不是你有意中人，