“嘿！江湖上有道是武分南北，‘南存一堡，北有一喬’，那喬北當得起這名頭，能以一人之力與數千之眾的南一堡齊名，便是緣自於三年前開封鐵塔那一戰！諸位且聽好了，話說喬北連挫江北二十一家門派之後，終於來到了咱們開封府。那時北武林最有名頭的，便是開封府龍陽鏢行的大當家龍有悔。當年太行山鷹狼寨的賊寇何止千數，端的猖獗狂縱，不可一世，卻讓龍大俠一槍一馬給端了個幹幹淨淨，嗬，那是何等的俠肝義膽、英雄了得！喬北要想奪這打遍江北無敵手的名頭，終須得過龍有悔這一關。可兩人都是武林中響當當的人物，誰勝誰負那可關乎名聲得緊，因此兩人交手是私下約定，外人連半點訊息都不知曉。”
“九曲閣”毗鄰條石大堤，門迎黃河九曲，大可臨風把酒，唿詠萬丈豪情，乃開封府最負盛名的酒樓。此時二樓上圍著酒保聚起了六七桌酒客，那酒保居中而立，一手扶住桌角，一手抓隻筷籠，正手舞足蹈唾沫橫飛地講他的“書”。但聽話音剛落，周遭酒客便一陣紛亂，有人叫道：“既然沒人知曉，你還講個屁！難不成還讓你個潑皮給瞧見了？”那酒保麵露得色，身子微微前傾，說道：“客官恁的有見識，一說就中，不錯，便是被小人給瞧了個一清二楚！別急別急，諸位別急，且聽小人慢慢道來！”說著將筷籠往桌麵一敲，續道：“那晚明月當空，有幾位客官縱興喝過了頭，嗚哩哇啦地吐了一大堆，小人留下來清理穢物，這才有幸瞧見了這驚天地泣鬼神的一戰。
“當時已是二更時分，客人剛剛走完，小人獨個衝洗此處的地板，正憋氣得慌，爹娘都給罵了千十百遍，猛一抬頭，諸位猜我瞧見了什麽？嗬，隻見對麵那鐵塔尖上，月光映照之下，赫然多出了兩條黑影。”說到此處，眾酒客順他所指，齊齊扭過頭去，但見斜窗對麵，開封鐵塔黝黑勝墨，在湛湛青天底下，如山似峰，巍然矗立。
那酒保清了清嗓，接著道：“我還道是瞧花了，揉了揉眼，定睛再看。忽然，隻見那兩條黑影倏地一閃，便往下移了三層，繼而上躥下跳，追逐交疊，糾纏不休，我這才瞧明白，原來是兩人在塔上動武。大家定然猜到這便是喬北和龍有悔了。可當時我確實不知是誰，心裏抱著老大一個疑問，瞧著兩人圍著鐵塔上下翻飛地鬥了四五個周遭，不由看得呆了。
“說起武功，小人是個外行，什麽招法套路那是半點不懂，可兩人打鬥之烈那是瞧得明白的。開封鐵塔如此險峻，兩人在上麵卻如履平地攻守似電，這等神妙武功，小人這輩子從沒見過。這般鬥了一刻鍾光景，兩條黑影總算分立開來，在塔尖對峙站立，就此不動。我正疑惑間，卻見其中一人猛然躍出塔簷，跟一截木頭也似，啵地栽入江中。這黃河之水何其洶湧，那人從數十丈高掉入水中，任他萬般能耐，也是活不成了。等我迴過神來再看，鐵塔上早就空空蕩蕩，剩下的那人也不知何時走得無影無蹤了。
“第二天晌午一過，喬北殺死龍有悔的消息便在整個開封府傳得沸沸揚揚，我這才聯想起前一晚的打鬥，這樣的高手，除了喬北和龍有悔，還能有誰？諸位說是不是？所以呀，放諸整個江湖，能親眼目睹這場龍爭虎鬥的，便隻有我李六一人而已！”說完，那酒保李六不禁雙手叉腰，鼻孔上翻，滿臉的自得不已。眾酒客聽他說完，都道是在吹牛，個個不以為然嗤之以鼻，迴頭自顧自喝酒去了，更有甚者，忍不住出聲挖苦他幾句。李六被騷得滿臉通紅，急道：“你們怎能不信我？嗨，這兩日鐵塔進出的人比平日多了不少，指不定又有什麽人要決鬥呢！你們竟然不信我講的，你們……”
正自語間，忽聽樓梯上踢踏踢踏，從樓底健步走上一個大漢來。眾人的眼光一起射將過去，隻見來人約摸三十歲年紀，著一身土灰色布袍，體態魁梧，麵龐寬正，容色間頗有愁意，更兼幾分滄桑之色。李六見來了客人，隻得棄了滿肚子怨話，陪著笑臉上前招唿。那大漢撿了靠窗的位置坐下，一麵說道：“小二哥，十斤酒，五斤牛肉。”李六見他麵容冷峻，心裏不自覺一抖，小心翼翼地問道：“大爺是要招唿客人麽？敢問還有幾位？小的也好去備碗筷。”那大漢道：“就我一個，不用碗筷。”李六不迭地哈腰點頭，心裏卻嘀咕著他一人竟要了十斤酒，喝得完麽？饒是他生性頑劣，卻也不敢多問，隻得下樓端酒肉去了。
片刻之後，酒肉上齊，隻見那灰袍大漢兩眼放光，抓過壇子，傾酒入碗，接著一口一碗，飲罷三碗，方才長長舒了口氣。他也不瞧周遭的景狀，隻管喝酒吃肉，不過片刻，十斤酒已然罄盡，五斤牛肉亦隻剩下一小塊。眾酒客見他劇飲十斤烈酒，隻是肚腹微微隆起，卻無絲毫醉意，不驚驚若天人，容色間都露出欽慕之意。灰袍大漢吃盡牛肉，也不休息，結畢酒賬，便即起身下樓。
走出“九曲閣”，那灰袍大漢抬眼望了望天，此時日貫中梢，將至午時。但見他牽過拴在門前的白馬，便大踏步往開封鐵塔而去。那馬通體雪白，雙目卻是赤紅，額間一線血色，更顯神俊非凡。
行至鐵塔跟前，那大漢神色怔忡，稍作遲疑，終究棄馬入塔。方踏進大門，便見眼前共有八名劍師，分左右並排而立。當首一名劍師拱手上前，問道：“閣下便是喬北麽？”灰袍大漢抱拳迴禮，應道：“正是在下。”那劍師道：“我家主人已在塔頂恭候多時了，請！”說罷讓開一條道來。
喬北也不多言，提步踏上，忽然眼前白光一閃，一柄青鋼利劍從旁架出，攔在胸前。喬北微微一怔，隨即麵露冷笑，陡地大喝聲“好”，袍袖一拂，欺身向前。當首那名劍師隻覺一股大力湧來，情不自禁向外摔出，再迴頭時，卻見剩下的七名同伴已然滾了一地，喬北卻是蹤影全無，不禁錯愕難抑，撫胸失色。
喬北闖過底層，上到鐵塔二層，卻見通往三層的入口處坐著一個胖漢。那胖漢赤著上身，臉上肥肉堆積，幾乎不見五官，滿身橫肉墜在地上，攤蹋開來。那胖漢見喬北進入，便費力地站起身來，從背後拖出一隻碩大銅錘，拄在身前。
喬北心道：“敢情是設了一路障礙，要我一關關闖上塔頂。”念頭剛轉上一轉，猛聽那胖漢一聲暴喝，銅錘當空掄至。喬北閃身而過，欲要搶入樓梯，哪知腦後勁風作響，端的迅猛異常，隻得矮身避開，再抬眼時，那胖漢如山似嶽，又已堵在道口。
那胖漢搶攻一招，已知來者身法迅捷，生怕被搶了空子，當下不再移動腳步，銅錘垂在腳前，打算死守入口。喬北清楚對手所想，心底頓時雪亮，雙手劃出個半圓，向那胖漢罩去。這一招“請君入甕”出自他自創的“太極合相手”，旨在避實就虛，誘敵反擊。那胖漢拳腳上的造詣不高，見喬北環臂撲來，當下掄起銅錘，憑空斫下，仗著千鈞臂力，要將來者砸成一塊肉餅。
喬北身形微滯，將來錘套入臂圈，雙手繞錘疾速劃圓，方劃三匝，便已將來力消解於無形，跟著矮身欺近，一拳奔雷般擊在那胖漢肚臍之上。那胖漢銅錘在外，迴救不得，生受了這一拳。喬北拳中對手，卻覺如擊敗絮，但他刻不容緩，連催三次內勁，方才撤拳躍開。那胖漢雖說皮厚肉粗，不懼外力，但被這股剛猛內力侵入心脈，一口氣頓時接不上來，眼前一黑，就地撲倒，震得塔層地磚一晃，銅錘亦滾落一旁。
喬北正要踏入樓梯，忽地轉念，想到其上每層均設有厲害關卡，如此硬闖徒費功夫，當即棄了硬闖的打算，反身穿窗而出，一手勾住上簷，翻身上了第三層，欲要從鐵塔外部攀入頂層。
哪知腳方踏定，卻覺腳下青瓦滑溜異常，龐大的身軀不由斜斜向外跌出。這一摔已然飛出了塔外，但他身手當真迅捷，半空中硬生生扭腰轉身，展臂抓向犄角，卻堪堪差了些許。匆忙間關節散力，手臂暴長兩寸，食中二指已搭上犄角。隻需借這一丁點力，便已趁勢縱起，腳底使出千斤墜，穩穩落在飛簷之上。他俯眼看去，原來瓦麵上塗了一層油脂，無怪如此滑溜。
喬北明了就裏，有了準備，再次躍起，一搭一縱，上了四層。如此接連七縱七躍，瞬息間連上七層，塔頂已然近在咫尺。喬北心下稍喜，不作停息，趁勢往頂層一躍。
便在這個當口，塔頂卻迎頭扣下一張白絲巨網來，一旦被其罩住，勢必難以掙脫，要從這幾十丈高摔將下去，跌個粉身碎骨。但喬北當真不愧“北有一喬”的名聲，身子雖躍在半空，但雙掌閃電般上擊虛空，瞬息間連拍一十八掌，借勢反消了上躍之力，落迴簷麵，雙腳一蹬，橫身躥入窗口，堪堪躲過下罩的巨網。
喬北鑽入塔中，身前早有一雙孿生小童，分持單刀單劍，候在乾坤二位。兩個小童一般的公子哥裝束，麵容甚是清秀，但盯著喬北的雙目中卻滿含怒火。喬北望了一眼通往頂層的入口，眼前雖是兩個小童，他卻絲毫不敢托大，要知這已是最後一層，若非有過人本領，焉能鎮守在此？他看清二童所立方位，唿地一掌拍出，擊向左首使刀的小童。使刀小童橫刀斜切，使劍小童也自一旁搶刺來救。但這兩招都是普普通通的刺擊，並無絲毫出彩之處。喬北卻深怕是賣的破綻，不敢搶招，隻是側身避開。二童跟著欺近，一切一刺，與先前殊無分別。喬北心下奇怪，但仍舊不敢貿然反擊，又輕輕巧巧地閃到外圍。
如此十餘合鬥過，二童每次進招都是一切一刺，並無其他厲害的後招發出。到得第十五招上，喬北再也忍耐不住，豪氣陡生，冷喝道：“有什麽圈套，盡管招唿便是，我喬北還怕過麽！”雙臂一抖，還了一招。但他畢竟心有忌憚，這一招隻發了三成內力，留足後勁，以相機應變。哪知這一招送出，二童立時被掌力掀翻老遠，刀劍亦跌在地上。好在隻用上三成力道，二童隻不過受了些輕微的皮外傷，並無大礙，兩人翻身而起，拾了刀劍，小眼中怒火噴薄，卻不再進招。
喬北心頭疑惑陡甚，但二童既不進攻，他也便不再動手，見兩人似無阻攔之意，當下邁步走上最後一截樓梯。他心中疑惑難解，但心想立馬便能見到此間定約的主人，到時一切自有分曉。這般想著，腳下跨過最後一階，彎腰邁入頂層。
腳方踏定，卻聽錚錚丁丁的琴音平地拔起，眼前一名少女白衣勝雪，酥臂戴孝，端坐在塔層中央，膝前平放一把梨木七弦琴，喬北雖然走進，她卻宛若未見，自顧自地撥弦按音，沉浸其間。
喬北並未生氣，隻是心中疑雲重重，聽她所彈之曲激烈軒昂，有如千軍萬馬，唿嘯而來，乃是一曲楚漢相爭的《十麵埋伏》，隻不過較之尋常所彈，要高出數個音調，愈顯肅殺刺耳。喬北不便叨擾，端立在側，洗耳恭聽。
曲方行過一半，漸入高潮，那少女指如輪轉，在弦麵上翻來掠去，曲音節節拔高。激昂至處，陡聽一聲破空驚鳴，竟是弦斷琴毀，那少女十指虛按空中，鮮血一滴滴從指尖滴落，在琴麵上濺出三兩朵血花。那少女心情尚未平複，胸脯隨著心跳，急速一起一伏。
良久，白衣少女方才抬起頭來，棄座站起。隻見她麵容清俊，眉含遠山，唇帶嬌紅，眉心一點黑痣，平添英氣。喬北抱拳施禮，說道：“敢問姑娘千裏定約，所為何事？”那少女問道：“你便是喬北？”喬北道：“正是，還問姑娘是？”那少女淡淡說道：“敝姓龍。”
喬北心頭一震，往事曆曆，如在眼前，隨即問道：“姑娘是龍有悔龍大俠的後人？”那少女微微點頭，口中說道：“殺父之仇，不共戴天。若非前些日子你在洛陽現身，隻怕我這輩子都找你不到。”喬北歎了聲氣，道：“當年之事，我一直悔恨不已。但這三年以來，我始終隱姓埋名，藏身不出，並非害怕有人找我報仇，而是為了暗中尋找一個大惡人。當年與你爹在此一戰，推根究源，也是因這大惡人而起。還容姑娘緩我三年，三年之期一滿，若我還未找出這個大惡人，自當前來此處，引項受死。若三年之中，得能殺了這個大惡人，喬某畢生再無遺憾，自當前來開封尋訪姑娘。”說完，他再不停留，抖袍轉身，便向樓梯走去。
但聽那少女一聲清喝，從琴底抽出一杆六尺長槍，唿地便往喬北背心搠去。喬北覺出，斜身錯開，迴轉身來。那少女下手不容情，槍尖抖動，勢如風雷，又進七招。喬北一一避過，嘴上讚道：“好一套‘伏龍槍法’，沒想到三年之後還能在此得見，真是大慰我心。”
自古以來，槍便是兵中之賊，使槍高手，最是難防。而花槍練法，講究槍花抖得越小越好，越快越強，將渾身勁力收於這一星半點之間，均能勢如破竹，無堅不摧。但龍有悔這套“伏龍槍法”卻反其道而行，渾然不顧槍花所謂，翻來轉去，大開大合，大有上天入地、倚天屠龍的氣勢。這門槍法大違常理，攻防間卻往往能收到奇效，但它一意孤行，破漏也分外彰顯，一旦伏龍不成，龍出生天，則再無任何克製之法，到時使槍者攻法無效，守法失度，唯有戳及自身，徒受其害罷了。
這少女使出這套槍法，顯然是以之慰籍其父在天之靈，但她體態嬌弱，與這套槍法太不相稱，遠遠發揮不出其應有的霸氣，攻防間反而錯漏百出。但喬北深知她報仇心切，雖然窺見破綻，卻一直收手不出，任她發泄心中仇恨。
如此鬥到五十合後，那少女忽地收槍躍開，說道：“當年我爹便是在此處與你決鬥，從這高塔上摔入河裏，因而殞命。我是龍家後人，雖然不才，卻要效先父所為，和你在這鐵塔頂簷上一賭生死！”話音剛落，白影忽閃，那少女倏地穿到塔窗之外。喬北未及喝止，但敬她為父報仇之心，不好自行離開，當下一聲長歎，也跟著鑽出窗外。
瓦簷上澆滿油脂，滑溜異常，喬北腳底生勁，方才抬起眼來。隻見那白衣少女端立對麵，花槍拖在身前，長發和雪裙一黑一白，在唿嘯的河風中揚在一邊，格外分明。喬北腦海中又浮現出三年前那個夜晚來，龍有悔亦是這般立著月光之下，頓感恍惚迷離，事如隔世，心中不覺隱隱作痛。
沉浸間，眼前槍尖陡然跳起，彎轉如龍，雷厲行來。喬北收迴心神，瓦簷逼仄滑溜，不便閃避，隻好揮動雙臂，套住槍尖，化解來勁。
白衣少女雙臂彎轉，一套“伏龍槍法”源源而出，喬北則好整以暇，一一化解。到得第七七四十九招上，乃是“伏龍槍法”的最後一招——“八方式龍飛六出”。這一槍蘊“八方歸藏”之意，暗含八種變化，伏克龍之六出，剛猛異常，威力絕倫，乃天下槍法中至剛至烈的殺招。但此槍一出，便再無半點迴旋餘地，破敵不成，則必為敵所破。不過浩浩九州，能破解這霸烈一槍的人物自是寥寥無幾。饒是如此，幾百年來“伏龍槍法”的傳人，卻深知其弊，絕不會輕易使出這最後一槍，有的甚至畢其一生，也未曾在對敵中使用過。
而此時在這巍峨的開封鐵塔之頂，一名弱質纖纖的少女，卻在一聲大喝當中，懷著為父報仇的滿腔怨恨，使出了這天下最至剛至烈的一槍！
喬北見她肩頭一挺，眉頭不禁擰起。三年之前，他便是在這招“八方式龍飛六出”中，以“太極合相手”的絕招“扭轉乾坤”破了龍有悔的驚世一槍。而此時此景，依稀便是當年，隻不過眼前之人換作了龍有悔的後人而已。喬北心緒複雜，他深知白衣少女功力不足，無法將這槍發揮到淋漓盡致的程度，饒是如此，除去“扭轉乾坤”，他卻再無其他任何招數足以破敵。但“扭轉乾坤”一經使出，勢頭便無法收住，這少女自然要赴其爹爹後塵，墜死在這開封塔下。幾番糾結，喬北仍是彷徨無定，眼見槍至眼前，他卻始終無動於衷。
哪知便在這千鈞一發的關口，那白衣少女卻在毫無征兆之下，猛地躍出鐵塔，身子虛空，急墜而下！
喬北想無可想，本能之下跟著躍出，一手攀簷，一手抓向白衣少女。那杆長槍原就抵在身前，喬北合身撲上，左手抓住白衣少女手臂之際，紅纓槍尖也噗嗤悶響，直透左肩胛而過。喬北忍住穿骨劇痛，大喝一聲，左臂發力，將白衣少女摜迴塔頂，自己也跟著一蕩，翻了上去。
便在此時，忽聽遙遠嗚嗚聲起，竟是攻城號角，此起彼伏，迭浪傳來，聲震四野，整個開封城似乎也搖搖欲墜！喬北心中一動：“闖賊來得如此之快！”
唿嘯聲中，卻聽那白衣少女的聲音淡淡說道：“我武功遠不及你，難報大仇，惟有以死相博，賭你來救，方才得以傷你。”說著輕歎一聲，“但你舍命來救，足見天良未泯，我亦欠下你活命之情。況且日前聞你在洛陽現身，乃是為了阻止闖賊攻掠洛陽，足見你確負俠義，分得清大是大非。既然這樣，我便信你一迴。三年之中，每日午時，我都會在這鐵塔頂層相候。望你遵守承諾，早日殺了你口中的大惡人，前來赴約。”說罷背轉身去，眼眺遠方，淡然說道：“你走吧。”
喬北心海翻覆，久久難平，口中說聲：“多謝姑娘。”忍痛拔出長槍，封住傷口周圍的大穴，止住流血，方才翻進塔窗，緣梯而下。其間路過那兩個小童，喬北瞧見二童的眼神，隻覺似曾相識，陡地幡然，想起龍有悔留有一女二子，這兩個小童定也是龍家後人。不由忖道：“兩個童子武藝雖低，但既是為父報仇，又怎能缺少他二人出力？這龍家姑娘如此安排，當真思慮周全，實乃女中丈夫，假以時日，必定大有作為。”又想到她不顧性命，以死相博，隻為殺傷仇敵，不禁心神一聚，為之肅然起敬。
一層層走下開封鐵塔，出得塔門，那匹白馬便即靠攏過來。喬北暗暗運轉內息，運行兩個周天，氣力恢複大半，方才牽過白馬，一步步向著開封城東走去。
攻城號角一響，開封府便人人自危，家家關門閉戶，要知李自成的數十萬大軍，攻克洛陽隻不過花費了一天時間，而今兵圍開封，恐怕城陷已非遠日。喬北一路行來，偌大的開封府滿城空巷，往日的繁華熱鬧全無蹤影，心裏不由微微一涼。
行近東門，遠遠烽煙翻滾而起，廝殺聲、炮炸聲有如山唿海嘯般源源傳來，城牆上兵丁運石擔土往來不斷，時有碩大的炮石擊中牆麵，震得整個地皮也似搖搖欲墜。喬北身入其間，隻感熱血沸騰，精神大振，先前的暗傷愁結頓時一掃而空，忍不住駐足停步，仰天長嘯。
嘯聲蘊有內力，雖夾在數十萬人的喊殺聲中，仍是清晰至極，漫過整個開封府的上空。城門口數個巡查兵卒一驚而起，圍將上來，領頭的小校見喬北左胸染滿鮮血，疑雲大起，喝道：“兀那漢子，來這裏做甚？”喬北應道：“開封城危，我欲一獻匹夫之力，搏殺賊寇！”那小校將喬北細細打量一遭，便知來者不凡，忍不住暗讚了聲“好漢子”，但他不敢稍有疏忽，想了想道：“那你跟我上城頭見總兵大人去！”喬北拱手道：“好！”當下牽起白馬，跟在那小校身後，拾階而起，上了城頭。
平眼一望，隻見狼煙四起，遠處黑影幢幢，人頭攢動，數十萬雄兵聯營長二十裏，寬八裏，聲勢之雄，無以複加。東南麵，一撥撥義軍腳踩同胞屍體，穿過滔天箭矢，架梯登城，守城官軍則推倒雲梯，萬箭齊發，阻卻攻勢。但義軍前赴後繼，源源不斷，個個奮不顧身，官軍守得極為吃緊。東北麵，義軍則集中所有火炮，照定城頭的一處地方猛打，數十尊大炮一齊轟鳴，炸得城牆石塊亂濺，城頭官軍則運送土石沙囊，堆積在此，偶有缺口炸出，便立馬冒死衝上，火速填實。喬北身臨其境，瞧出義軍聲勢比之數十日前圍攻洛陽時更壯數倍，想到義軍發展如此迅速，不驚眉頭一擰，心神大震。
走了一程，來到一座碉樓前，那小校在門外停步，跪稟道：“總兵大人，有位壯士想要入軍殺敵，小的帶他前來見過大人。”但聽門內一個蒼老聲音道：“大敵當前，這等小事還來煩我，帶他到後鋒營去候著！”那小校吃了個閉門羹，心頭有氣，應了聲是，迴頭對喬北道：“壯士，這邊走。”便要帶路。卻見喬北濃眉高挑，容色陰鬱，不但不退，反而一步步迎向前去。那小校未及阻止，便見喬北飛起一腳，將大門砰地踢開，踏進堂中，直把他嚇得麵色蒼白，慌忙上去拉拽。
堂內幾位將領正在議事，此時刷地站起，拔劍在手。另有一人居中危坐，身不卸甲，白發高髻，右耳被削去一半，左臉頰上則有一道長長疤痕，猙獰可怖。那人與喬北對視一眼，身子同時一震，一個驚聲道：“是你！”一個沉聲道：“果然是你。”
對峙一陣，喬北終於陰鬱開口：“三年來我踏遍大江南北，卻不想你竟混在官軍當中，嘿嘿，當真讓我好找！”那人便是開封府城防總兵陳永福，但見他緩緩起身，一字字道：“你是李自成派來的？”喬北冷道：“我來投軍殺敵，當真是天可憐見，竟讓我在此間聽出你的聲音。三年前那筆賬，總該算算了吧。”陳永福道：“不過一幫鄉民賤命，你何必定要逞這英雄苦苦相逼？三年前你便削去我半邊耳朵、劃花我半張臉，難道這還不能扯一個直麽？”喬北喝道：“單家莊一百零八條人命，你便死上千百迴也難贖其罪，區區一隻耳朵一張臉，又算得什麽！”陳永福冷笑道：“眼下世道大亂，敢問天底下誰沒殺過幾個人？區區一百條賤命，用得著你千裏追殺，非要置我於死地？”喬北正色道：“天下的事我管不了，但你既在我眼皮底下作惡，我若縱容逞兇，這喬北二字，何以稱於天下人之口？他日死了，九泉之下，叫我如何去麵對那些屈死之人？”
堂內幾位將領一直手把刀劍，隻待總兵大人一聲令下，便要將眼前這狂人剁成肉醬。此時陡聽他道出“喬北”二字，幾人都是行伍出生，如何不知喬北何人？盡皆全身一顫，饒是眼前之人身負重傷，都禁不住向後退了一步。
陳永福沉默時許，忽而歎道：“也罷，你既找上門來，足見確是天意。但眼下開封危急，我身為開封府總兵，總領一城之防，豈可輕易就死？待開封解圍之日，我這條命，你隨時取走便是。”說罷胸膛一挺，擺出一副大義凜然的模樣。
喬北一時踟躕。就在這時，忽聽城東北一聲巨響，隨即嘩然之聲大作，腳底亦是顫顫巍巍，似乎城牆隨時都會坍塌。眾人搶出碉樓，隻見東北角上硝煙彌漫，一片大嘩，一名小卒飛奔來報：“啟稟大人，賊兵連番炮轟，東北角城牆塌陷，被撕開了一道口子！”眾人大驚失色，陳永福慌忙部署應對。喬北望著遠處，猛然間心思敲定，沉聲道：“姓陳的，我便信你這一迴！”說罷拋下眾人，便朝塌陷處提氣飛奔，頭也不迴地去了。
“九曲閣”毗鄰條石大堤，門迎黃河九曲，大可臨風把酒，唿詠萬丈豪情，乃開封府最負盛名的酒樓。此時二樓上圍著酒保聚起了六七桌酒客，那酒保居中而立，一手扶住桌角，一手抓隻筷籠，正手舞足蹈唾沫橫飛地講他的“書”。但聽話音剛落，周遭酒客便一陣紛亂，有人叫道：“既然沒人知曉，你還講個屁！難不成還讓你個潑皮給瞧見了？”那酒保麵露得色，身子微微前傾，說道：“客官恁的有見識，一說就中，不錯，便是被小人給瞧了個一清二楚！別急別急，諸位別急，且聽小人慢慢道來！”說著將筷籠往桌麵一敲，續道：“那晚明月當空，有幾位客官縱興喝過了頭，嗚哩哇啦地吐了一大堆，小人留下來清理穢物，這才有幸瞧見了這驚天地泣鬼神的一戰。
“當時已是二更時分，客人剛剛走完，小人獨個衝洗此處的地板，正憋氣得慌，爹娘都給罵了千十百遍，猛一抬頭，諸位猜我瞧見了什麽？嗬，隻見對麵那鐵塔尖上，月光映照之下，赫然多出了兩條黑影。”說到此處，眾酒客順他所指，齊齊扭過頭去，但見斜窗對麵，開封鐵塔黝黑勝墨，在湛湛青天底下，如山似峰，巍然矗立。
那酒保清了清嗓，接著道：“我還道是瞧花了，揉了揉眼，定睛再看。忽然，隻見那兩條黑影倏地一閃，便往下移了三層，繼而上躥下跳，追逐交疊，糾纏不休，我這才瞧明白，原來是兩人在塔上動武。大家定然猜到這便是喬北和龍有悔了。可當時我確實不知是誰，心裏抱著老大一個疑問，瞧著兩人圍著鐵塔上下翻飛地鬥了四五個周遭，不由看得呆了。
“說起武功，小人是個外行，什麽招法套路那是半點不懂，可兩人打鬥之烈那是瞧得明白的。開封鐵塔如此險峻，兩人在上麵卻如履平地攻守似電，這等神妙武功，小人這輩子從沒見過。這般鬥了一刻鍾光景，兩條黑影總算分立開來，在塔尖對峙站立，就此不動。我正疑惑間，卻見其中一人猛然躍出塔簷，跟一截木頭也似，啵地栽入江中。這黃河之水何其洶湧，那人從數十丈高掉入水中，任他萬般能耐，也是活不成了。等我迴過神來再看，鐵塔上早就空空蕩蕩，剩下的那人也不知何時走得無影無蹤了。
“第二天晌午一過，喬北殺死龍有悔的消息便在整個開封府傳得沸沸揚揚，我這才聯想起前一晚的打鬥，這樣的高手，除了喬北和龍有悔，還能有誰？諸位說是不是？所以呀，放諸整個江湖，能親眼目睹這場龍爭虎鬥的，便隻有我李六一人而已！”說完，那酒保李六不禁雙手叉腰，鼻孔上翻，滿臉的自得不已。眾酒客聽他說完，都道是在吹牛，個個不以為然嗤之以鼻，迴頭自顧自喝酒去了，更有甚者，忍不住出聲挖苦他幾句。李六被騷得滿臉通紅，急道：“你們怎能不信我？嗨，這兩日鐵塔進出的人比平日多了不少，指不定又有什麽人要決鬥呢！你們竟然不信我講的，你們……”
正自語間，忽聽樓梯上踢踏踢踏，從樓底健步走上一個大漢來。眾人的眼光一起射將過去，隻見來人約摸三十歲年紀，著一身土灰色布袍，體態魁梧，麵龐寬正，容色間頗有愁意，更兼幾分滄桑之色。李六見來了客人，隻得棄了滿肚子怨話，陪著笑臉上前招唿。那大漢撿了靠窗的位置坐下，一麵說道：“小二哥，十斤酒，五斤牛肉。”李六見他麵容冷峻，心裏不自覺一抖，小心翼翼地問道：“大爺是要招唿客人麽？敢問還有幾位？小的也好去備碗筷。”那大漢道：“就我一個，不用碗筷。”李六不迭地哈腰點頭，心裏卻嘀咕著他一人竟要了十斤酒，喝得完麽？饒是他生性頑劣，卻也不敢多問，隻得下樓端酒肉去了。
片刻之後，酒肉上齊，隻見那灰袍大漢兩眼放光，抓過壇子，傾酒入碗，接著一口一碗，飲罷三碗，方才長長舒了口氣。他也不瞧周遭的景狀，隻管喝酒吃肉，不過片刻，十斤酒已然罄盡，五斤牛肉亦隻剩下一小塊。眾酒客見他劇飲十斤烈酒，隻是肚腹微微隆起，卻無絲毫醉意，不驚驚若天人，容色間都露出欽慕之意。灰袍大漢吃盡牛肉，也不休息，結畢酒賬，便即起身下樓。
走出“九曲閣”，那灰袍大漢抬眼望了望天，此時日貫中梢，將至午時。但見他牽過拴在門前的白馬，便大踏步往開封鐵塔而去。那馬通體雪白，雙目卻是赤紅，額間一線血色，更顯神俊非凡。
行至鐵塔跟前，那大漢神色怔忡，稍作遲疑，終究棄馬入塔。方踏進大門，便見眼前共有八名劍師，分左右並排而立。當首一名劍師拱手上前，問道：“閣下便是喬北麽？”灰袍大漢抱拳迴禮，應道：“正是在下。”那劍師道：“我家主人已在塔頂恭候多時了，請！”說罷讓開一條道來。
喬北也不多言，提步踏上，忽然眼前白光一閃，一柄青鋼利劍從旁架出，攔在胸前。喬北微微一怔，隨即麵露冷笑，陡地大喝聲“好”，袍袖一拂，欺身向前。當首那名劍師隻覺一股大力湧來，情不自禁向外摔出，再迴頭時，卻見剩下的七名同伴已然滾了一地，喬北卻是蹤影全無，不禁錯愕難抑，撫胸失色。
喬北闖過底層，上到鐵塔二層，卻見通往三層的入口處坐著一個胖漢。那胖漢赤著上身，臉上肥肉堆積，幾乎不見五官，滿身橫肉墜在地上，攤蹋開來。那胖漢見喬北進入，便費力地站起身來，從背後拖出一隻碩大銅錘，拄在身前。
喬北心道：“敢情是設了一路障礙，要我一關關闖上塔頂。”念頭剛轉上一轉，猛聽那胖漢一聲暴喝，銅錘當空掄至。喬北閃身而過，欲要搶入樓梯，哪知腦後勁風作響，端的迅猛異常，隻得矮身避開，再抬眼時，那胖漢如山似嶽，又已堵在道口。
那胖漢搶攻一招，已知來者身法迅捷，生怕被搶了空子，當下不再移動腳步，銅錘垂在腳前，打算死守入口。喬北清楚對手所想，心底頓時雪亮，雙手劃出個半圓，向那胖漢罩去。這一招“請君入甕”出自他自創的“太極合相手”，旨在避實就虛，誘敵反擊。那胖漢拳腳上的造詣不高，見喬北環臂撲來，當下掄起銅錘，憑空斫下，仗著千鈞臂力，要將來者砸成一塊肉餅。
喬北身形微滯，將來錘套入臂圈，雙手繞錘疾速劃圓，方劃三匝，便已將來力消解於無形，跟著矮身欺近，一拳奔雷般擊在那胖漢肚臍之上。那胖漢銅錘在外，迴救不得，生受了這一拳。喬北拳中對手，卻覺如擊敗絮，但他刻不容緩，連催三次內勁，方才撤拳躍開。那胖漢雖說皮厚肉粗，不懼外力，但被這股剛猛內力侵入心脈，一口氣頓時接不上來，眼前一黑，就地撲倒，震得塔層地磚一晃，銅錘亦滾落一旁。
喬北正要踏入樓梯，忽地轉念，想到其上每層均設有厲害關卡，如此硬闖徒費功夫，當即棄了硬闖的打算，反身穿窗而出，一手勾住上簷，翻身上了第三層，欲要從鐵塔外部攀入頂層。
哪知腳方踏定，卻覺腳下青瓦滑溜異常，龐大的身軀不由斜斜向外跌出。這一摔已然飛出了塔外，但他身手當真迅捷，半空中硬生生扭腰轉身，展臂抓向犄角，卻堪堪差了些許。匆忙間關節散力，手臂暴長兩寸，食中二指已搭上犄角。隻需借這一丁點力，便已趁勢縱起，腳底使出千斤墜，穩穩落在飛簷之上。他俯眼看去，原來瓦麵上塗了一層油脂，無怪如此滑溜。
喬北明了就裏，有了準備，再次躍起，一搭一縱，上了四層。如此接連七縱七躍，瞬息間連上七層，塔頂已然近在咫尺。喬北心下稍喜，不作停息，趁勢往頂層一躍。
便在這個當口，塔頂卻迎頭扣下一張白絲巨網來，一旦被其罩住，勢必難以掙脫，要從這幾十丈高摔將下去，跌個粉身碎骨。但喬北當真不愧“北有一喬”的名聲，身子雖躍在半空，但雙掌閃電般上擊虛空，瞬息間連拍一十八掌，借勢反消了上躍之力，落迴簷麵，雙腳一蹬，橫身躥入窗口，堪堪躲過下罩的巨網。
喬北鑽入塔中，身前早有一雙孿生小童，分持單刀單劍，候在乾坤二位。兩個小童一般的公子哥裝束，麵容甚是清秀，但盯著喬北的雙目中卻滿含怒火。喬北望了一眼通往頂層的入口，眼前雖是兩個小童，他卻絲毫不敢托大，要知這已是最後一層，若非有過人本領，焉能鎮守在此？他看清二童所立方位，唿地一掌拍出，擊向左首使刀的小童。使刀小童橫刀斜切，使劍小童也自一旁搶刺來救。但這兩招都是普普通通的刺擊，並無絲毫出彩之處。喬北卻深怕是賣的破綻，不敢搶招，隻是側身避開。二童跟著欺近，一切一刺，與先前殊無分別。喬北心下奇怪，但仍舊不敢貿然反擊，又輕輕巧巧地閃到外圍。
如此十餘合鬥過，二童每次進招都是一切一刺，並無其他厲害的後招發出。到得第十五招上，喬北再也忍耐不住，豪氣陡生，冷喝道：“有什麽圈套，盡管招唿便是，我喬北還怕過麽！”雙臂一抖，還了一招。但他畢竟心有忌憚，這一招隻發了三成內力，留足後勁，以相機應變。哪知這一招送出，二童立時被掌力掀翻老遠，刀劍亦跌在地上。好在隻用上三成力道，二童隻不過受了些輕微的皮外傷，並無大礙，兩人翻身而起，拾了刀劍，小眼中怒火噴薄，卻不再進招。
喬北心頭疑惑陡甚，但二童既不進攻，他也便不再動手，見兩人似無阻攔之意，當下邁步走上最後一截樓梯。他心中疑惑難解，但心想立馬便能見到此間定約的主人，到時一切自有分曉。這般想著，腳下跨過最後一階，彎腰邁入頂層。
腳方踏定，卻聽錚錚丁丁的琴音平地拔起，眼前一名少女白衣勝雪，酥臂戴孝，端坐在塔層中央，膝前平放一把梨木七弦琴，喬北雖然走進，她卻宛若未見，自顧自地撥弦按音，沉浸其間。
喬北並未生氣，隻是心中疑雲重重，聽她所彈之曲激烈軒昂，有如千軍萬馬，唿嘯而來，乃是一曲楚漢相爭的《十麵埋伏》，隻不過較之尋常所彈，要高出數個音調，愈顯肅殺刺耳。喬北不便叨擾，端立在側，洗耳恭聽。
曲方行過一半，漸入高潮，那少女指如輪轉，在弦麵上翻來掠去，曲音節節拔高。激昂至處，陡聽一聲破空驚鳴，竟是弦斷琴毀，那少女十指虛按空中，鮮血一滴滴從指尖滴落，在琴麵上濺出三兩朵血花。那少女心情尚未平複，胸脯隨著心跳，急速一起一伏。
良久，白衣少女方才抬起頭來，棄座站起。隻見她麵容清俊，眉含遠山，唇帶嬌紅，眉心一點黑痣，平添英氣。喬北抱拳施禮，說道：“敢問姑娘千裏定約，所為何事？”那少女問道：“你便是喬北？”喬北道：“正是，還問姑娘是？”那少女淡淡說道：“敝姓龍。”
喬北心頭一震，往事曆曆，如在眼前，隨即問道：“姑娘是龍有悔龍大俠的後人？”那少女微微點頭，口中說道：“殺父之仇，不共戴天。若非前些日子你在洛陽現身，隻怕我這輩子都找你不到。”喬北歎了聲氣，道：“當年之事，我一直悔恨不已。但這三年以來，我始終隱姓埋名，藏身不出，並非害怕有人找我報仇，而是為了暗中尋找一個大惡人。當年與你爹在此一戰，推根究源，也是因這大惡人而起。還容姑娘緩我三年，三年之期一滿，若我還未找出這個大惡人，自當前來此處，引項受死。若三年之中，得能殺了這個大惡人，喬某畢生再無遺憾，自當前來開封尋訪姑娘。”說完，他再不停留，抖袍轉身，便向樓梯走去。
但聽那少女一聲清喝，從琴底抽出一杆六尺長槍，唿地便往喬北背心搠去。喬北覺出，斜身錯開，迴轉身來。那少女下手不容情，槍尖抖動，勢如風雷，又進七招。喬北一一避過，嘴上讚道：“好一套‘伏龍槍法’，沒想到三年之後還能在此得見，真是大慰我心。”
自古以來，槍便是兵中之賊，使槍高手，最是難防。而花槍練法，講究槍花抖得越小越好，越快越強，將渾身勁力收於這一星半點之間，均能勢如破竹，無堅不摧。但龍有悔這套“伏龍槍法”卻反其道而行，渾然不顧槍花所謂，翻來轉去，大開大合，大有上天入地、倚天屠龍的氣勢。這門槍法大違常理，攻防間卻往往能收到奇效，但它一意孤行，破漏也分外彰顯，一旦伏龍不成，龍出生天，則再無任何克製之法，到時使槍者攻法無效，守法失度，唯有戳及自身，徒受其害罷了。
這少女使出這套槍法，顯然是以之慰籍其父在天之靈，但她體態嬌弱，與這套槍法太不相稱，遠遠發揮不出其應有的霸氣，攻防間反而錯漏百出。但喬北深知她報仇心切，雖然窺見破綻，卻一直收手不出，任她發泄心中仇恨。
如此鬥到五十合後，那少女忽地收槍躍開，說道：“當年我爹便是在此處與你決鬥，從這高塔上摔入河裏，因而殞命。我是龍家後人，雖然不才，卻要效先父所為，和你在這鐵塔頂簷上一賭生死！”話音剛落，白影忽閃，那少女倏地穿到塔窗之外。喬北未及喝止，但敬她為父報仇之心，不好自行離開，當下一聲長歎，也跟著鑽出窗外。
瓦簷上澆滿油脂，滑溜異常，喬北腳底生勁，方才抬起眼來。隻見那白衣少女端立對麵，花槍拖在身前，長發和雪裙一黑一白，在唿嘯的河風中揚在一邊，格外分明。喬北腦海中又浮現出三年前那個夜晚來，龍有悔亦是這般立著月光之下，頓感恍惚迷離，事如隔世，心中不覺隱隱作痛。
沉浸間，眼前槍尖陡然跳起，彎轉如龍，雷厲行來。喬北收迴心神，瓦簷逼仄滑溜，不便閃避，隻好揮動雙臂，套住槍尖，化解來勁。
白衣少女雙臂彎轉，一套“伏龍槍法”源源而出，喬北則好整以暇，一一化解。到得第七七四十九招上，乃是“伏龍槍法”的最後一招——“八方式龍飛六出”。這一槍蘊“八方歸藏”之意，暗含八種變化，伏克龍之六出，剛猛異常，威力絕倫，乃天下槍法中至剛至烈的殺招。但此槍一出，便再無半點迴旋餘地，破敵不成，則必為敵所破。不過浩浩九州，能破解這霸烈一槍的人物自是寥寥無幾。饒是如此，幾百年來“伏龍槍法”的傳人，卻深知其弊，絕不會輕易使出這最後一槍，有的甚至畢其一生，也未曾在對敵中使用過。
而此時在這巍峨的開封鐵塔之頂，一名弱質纖纖的少女，卻在一聲大喝當中，懷著為父報仇的滿腔怨恨，使出了這天下最至剛至烈的一槍！
喬北見她肩頭一挺，眉頭不禁擰起。三年之前，他便是在這招“八方式龍飛六出”中，以“太極合相手”的絕招“扭轉乾坤”破了龍有悔的驚世一槍。而此時此景，依稀便是當年，隻不過眼前之人換作了龍有悔的後人而已。喬北心緒複雜，他深知白衣少女功力不足，無法將這槍發揮到淋漓盡致的程度，饒是如此，除去“扭轉乾坤”，他卻再無其他任何招數足以破敵。但“扭轉乾坤”一經使出，勢頭便無法收住，這少女自然要赴其爹爹後塵，墜死在這開封塔下。幾番糾結，喬北仍是彷徨無定，眼見槍至眼前，他卻始終無動於衷。
哪知便在這千鈞一發的關口，那白衣少女卻在毫無征兆之下，猛地躍出鐵塔，身子虛空，急墜而下！
喬北想無可想，本能之下跟著躍出，一手攀簷，一手抓向白衣少女。那杆長槍原就抵在身前，喬北合身撲上，左手抓住白衣少女手臂之際，紅纓槍尖也噗嗤悶響，直透左肩胛而過。喬北忍住穿骨劇痛，大喝一聲，左臂發力，將白衣少女摜迴塔頂，自己也跟著一蕩，翻了上去。
便在此時，忽聽遙遠嗚嗚聲起，竟是攻城號角，此起彼伏，迭浪傳來，聲震四野，整個開封城似乎也搖搖欲墜！喬北心中一動：“闖賊來得如此之快！”
唿嘯聲中，卻聽那白衣少女的聲音淡淡說道：“我武功遠不及你，難報大仇，惟有以死相博，賭你來救，方才得以傷你。”說著輕歎一聲，“但你舍命來救，足見天良未泯，我亦欠下你活命之情。況且日前聞你在洛陽現身，乃是為了阻止闖賊攻掠洛陽，足見你確負俠義，分得清大是大非。既然這樣，我便信你一迴。三年之中，每日午時，我都會在這鐵塔頂層相候。望你遵守承諾，早日殺了你口中的大惡人，前來赴約。”說罷背轉身去，眼眺遠方，淡然說道：“你走吧。”
喬北心海翻覆，久久難平，口中說聲：“多謝姑娘。”忍痛拔出長槍，封住傷口周圍的大穴，止住流血，方才翻進塔窗，緣梯而下。其間路過那兩個小童，喬北瞧見二童的眼神，隻覺似曾相識，陡地幡然，想起龍有悔留有一女二子，這兩個小童定也是龍家後人。不由忖道：“兩個童子武藝雖低，但既是為父報仇，又怎能缺少他二人出力？這龍家姑娘如此安排，當真思慮周全，實乃女中丈夫，假以時日，必定大有作為。”又想到她不顧性命，以死相博，隻為殺傷仇敵，不禁心神一聚，為之肅然起敬。
一層層走下開封鐵塔，出得塔門，那匹白馬便即靠攏過來。喬北暗暗運轉內息，運行兩個周天，氣力恢複大半，方才牽過白馬，一步步向著開封城東走去。
攻城號角一響，開封府便人人自危，家家關門閉戶，要知李自成的數十萬大軍，攻克洛陽隻不過花費了一天時間，而今兵圍開封，恐怕城陷已非遠日。喬北一路行來，偌大的開封府滿城空巷，往日的繁華熱鬧全無蹤影，心裏不由微微一涼。
行近東門，遠遠烽煙翻滾而起，廝殺聲、炮炸聲有如山唿海嘯般源源傳來，城牆上兵丁運石擔土往來不斷，時有碩大的炮石擊中牆麵，震得整個地皮也似搖搖欲墜。喬北身入其間，隻感熱血沸騰，精神大振，先前的暗傷愁結頓時一掃而空，忍不住駐足停步，仰天長嘯。
嘯聲蘊有內力，雖夾在數十萬人的喊殺聲中，仍是清晰至極，漫過整個開封府的上空。城門口數個巡查兵卒一驚而起，圍將上來，領頭的小校見喬北左胸染滿鮮血，疑雲大起，喝道：“兀那漢子，來這裏做甚？”喬北應道：“開封城危，我欲一獻匹夫之力，搏殺賊寇！”那小校將喬北細細打量一遭，便知來者不凡，忍不住暗讚了聲“好漢子”，但他不敢稍有疏忽，想了想道：“那你跟我上城頭見總兵大人去！”喬北拱手道：“好！”當下牽起白馬，跟在那小校身後，拾階而起，上了城頭。
平眼一望，隻見狼煙四起，遠處黑影幢幢，人頭攢動，數十萬雄兵聯營長二十裏，寬八裏，聲勢之雄，無以複加。東南麵，一撥撥義軍腳踩同胞屍體，穿過滔天箭矢，架梯登城，守城官軍則推倒雲梯，萬箭齊發，阻卻攻勢。但義軍前赴後繼，源源不斷，個個奮不顧身，官軍守得極為吃緊。東北麵，義軍則集中所有火炮，照定城頭的一處地方猛打，數十尊大炮一齊轟鳴，炸得城牆石塊亂濺，城頭官軍則運送土石沙囊，堆積在此，偶有缺口炸出，便立馬冒死衝上，火速填實。喬北身臨其境，瞧出義軍聲勢比之數十日前圍攻洛陽時更壯數倍，想到義軍發展如此迅速，不驚眉頭一擰，心神大震。
走了一程，來到一座碉樓前，那小校在門外停步，跪稟道：“總兵大人，有位壯士想要入軍殺敵，小的帶他前來見過大人。”但聽門內一個蒼老聲音道：“大敵當前，這等小事還來煩我，帶他到後鋒營去候著！”那小校吃了個閉門羹，心頭有氣，應了聲是，迴頭對喬北道：“壯士，這邊走。”便要帶路。卻見喬北濃眉高挑，容色陰鬱，不但不退，反而一步步迎向前去。那小校未及阻止，便見喬北飛起一腳，將大門砰地踢開，踏進堂中，直把他嚇得麵色蒼白，慌忙上去拉拽。
堂內幾位將領正在議事，此時刷地站起，拔劍在手。另有一人居中危坐，身不卸甲，白發高髻，右耳被削去一半，左臉頰上則有一道長長疤痕，猙獰可怖。那人與喬北對視一眼，身子同時一震，一個驚聲道：“是你！”一個沉聲道：“果然是你。”
對峙一陣，喬北終於陰鬱開口：“三年來我踏遍大江南北，卻不想你竟混在官軍當中，嘿嘿，當真讓我好找！”那人便是開封府城防總兵陳永福，但見他緩緩起身，一字字道：“你是李自成派來的？”喬北冷道：“我來投軍殺敵，當真是天可憐見，竟讓我在此間聽出你的聲音。三年前那筆賬，總該算算了吧。”陳永福道：“不過一幫鄉民賤命，你何必定要逞這英雄苦苦相逼？三年前你便削去我半邊耳朵、劃花我半張臉，難道這還不能扯一個直麽？”喬北喝道：“單家莊一百零八條人命，你便死上千百迴也難贖其罪，區區一隻耳朵一張臉，又算得什麽！”陳永福冷笑道：“眼下世道大亂，敢問天底下誰沒殺過幾個人？區區一百條賤命，用得著你千裏追殺，非要置我於死地？”喬北正色道：“天下的事我管不了，但你既在我眼皮底下作惡，我若縱容逞兇，這喬北二字，何以稱於天下人之口？他日死了，九泉之下，叫我如何去麵對那些屈死之人？”
堂內幾位將領一直手把刀劍，隻待總兵大人一聲令下，便要將眼前這狂人剁成肉醬。此時陡聽他道出“喬北”二字，幾人都是行伍出生，如何不知喬北何人？盡皆全身一顫，饒是眼前之人身負重傷，都禁不住向後退了一步。
陳永福沉默時許，忽而歎道：“也罷，你既找上門來，足見確是天意。但眼下開封危急，我身為開封府總兵，總領一城之防，豈可輕易就死？待開封解圍之日，我這條命，你隨時取走便是。”說罷胸膛一挺，擺出一副大義凜然的模樣。
喬北一時踟躕。就在這時，忽聽城東北一聲巨響，隨即嘩然之聲大作，腳底亦是顫顫巍巍，似乎城牆隨時都會坍塌。眾人搶出碉樓，隻見東北角上硝煙彌漫，一片大嘩，一名小卒飛奔來報：“啟稟大人，賊兵連番炮轟，東北角城牆塌陷，被撕開了一道口子！”眾人大驚失色，陳永福慌忙部署應對。喬北望著遠處，猛然間心思敲定，沉聲道：“姓陳的，我便信你這一迴！”說罷拋下眾人，便朝塌陷處提氣飛奔，頭也不迴地去了。