我不禁悚然一驚。腦海裏忽然浮現出在清蓉宮裏初次見到皇帝時，他身上的那股似有似無的殺氣——他竟然是真的想殺我？那又是為了什麽？
通傳太監終於出來，對著台階下的我大聲說：“皇上宣西大人進！”自從我用西夏這個名字進了刑部，不知底細的人都以為我真的姓西名夏。
我衝著那幾個神色不善的武將拱了拱手，就跟在通傳太監的身後進了南華門。
大熱天，他這樣來迴跑了幾趟，額頭已經見汗了。我有點過意不去，壓低了聲音說：“真是有勞公公了。”通傳太監歎了口氣，低聲對我說：“曆朝曆代的規矩，奴才這樣的人不能妄議朝政。不過，今天說一句掉腦袋的話，這些兵爺們不曉得自己閨女被人賣到青樓裏是個什麽滋味。老奴進宮前，一個本家哥哥帶著一雙兒女趕集，結果集上人多，擠來擠去的，閨女沒拉住，就這麽失散了。全家人找了兩三年，終於在外省的一個窯子裏找著了。好好一個孩子，已經被糟蹋得不成個樣子……”說到這裏，不勝欷歔.這樣的事我也聽說過，心裏也不禁有些黯然。昌平夫人這樁案子，從律法的角度來說，私采金礦的罪行更為嚴重，但是實際上，對於老百姓來說，最牽動他們的，還是販賣人口這一條。
通傳太監歎息了一番，才又開口，“老奴幫不了西大人什麽忙，在這裏提醒大人一句，皇上今日的確是心氣不順，西大人言語上要小心了。”我點了點頭。
我這是頭一迴進禦書房。估計禦書房也是頭一迴接待七品官。一想到這一點，還真讓我有些誠惶誠恐。於是，我耷拉著腦袋老老實實地跪下行禮。
氣氛還真是很壓抑。我跪了半天才聽見皇帝陰沉沉的聲音說：“起來吧。”書房裏除了皇帝還有幾個人：皇太子明德、太傅許流風、右丞相沈乾。還有兩個從沒有見過的中年人，看服色都是三品大員……
“聽說你受了重傷？”皇帝看了我一眼，“現在傷勢如何了？”我恭恭敬敬地說：“迴皇上，都是皮外傷，不要緊。”皇帝嗯了一聲，又沒有了下文，他不開口的時候，書房的氣氛尤其顯得壓抑。偷眼瞥一眼太傅許流風，他也是一副心事重重的樣子，似乎並沒有關注我。聽說這個看上去仙風道骨的老家夥很得皇帝的信賴，如果我能把他爭取過來……
我正在斟酌怎麽開口，就聽皇帝說：“朕已經看過了羅大人的奏折，不愧是朕的銀刀捕快。膽大心細，智勇雙全，朕已經決定賞你……”我一愣，心裏隨即湧起一團怒意。這老小子，他竟然以為我是來邀功的麽？
皇帝看到我的表情，似乎也是一愣，下半句話就噎在嗓子裏沒有說出來。書房裏異樣的氣氛似乎驚動了沉思中的許流風，他抬頭看著我，目光中流露出玩味的神色。
“昌平夫人一案，朕已經決定了。”皇帝被我這樣瞪著，明顯有些不悅，語氣也冷淡了起來，“羅進沒有跟你們說清楚？”“迴皇上，”我深唿吸，再深唿吸，“昌平夫人販賣人口一案鐵證如山，單這一項罪名按律當處以絞刑；而且私采金礦一案背後似乎還另有主謀。懇請皇上下令徹查。如果現在不及時著手調查，恐怕……”皇帝冷冷地哼了一聲。他身旁的許流風則輕輕捋著長須，若有所思地和太子明德交換了一個意味不明的眼神。
我停頓了一下，接著說：“坊間對昌平夫人一案也頗多關注，幾年來她以買婢女的名義將數百名妙齡女子販賣到了西部各地的青樓之中，手段極其殘忍。如果不處以重刑，難以平民憤，傳揚出去也有汙皇上愛民如子的清譽。”看來我拍馬屁的功夫還不到家——因為皇帝一臉山雨欲來的陰沉表情，一點也沒有因為我誇他“愛民如子”而有所緩和。許流風口邊噙著一絲淺笑，像是發現了什麽好玩的事情一樣。他這副表情還真是讓我有些惱火。明德太子還是一派從容淡定的皇家風範，隻是凝視著我的目光之中隱隱有些擔憂。旁邊的兩位大臣看到皇帝發火，都低著腦袋，有些誠惶誠恐……
“昌平夫人的案子不是不辦，而是時機不對。目前東線形勢十分微妙，駐守岐州邊境的將士之中有大半都是當年劉將軍的舊部，”皇帝陰沉沉地說，“朕現在對他們厚加撫恤還來不及，豈能因為一個昌平亂了軍心？”這話跟剛才南華門外的幾個武將說的也差不太多。
才一抬頭，又瞥見了許流風似笑非笑的表情，心裏忍不住又開始冒火。對皇帝說話的語氣也不知不覺就衝了起來，“臣相信焰天國的軍士不是不辨是非之人。”皇帝勃然大怒，“你的意思，是朕不辨是非了？”“臣不敢，”我低著頭，字斟句酌地說，“臣職責所在，不敢坐視天朝律法形同虛設。”皇帝突然站了起來，低著頭的我隻能看見皇帝的兩隻腳在我麵前走過來走過去的，像關在籠子裏的一頭暴怒的獅子。看樣子是氣得不輕。不光是被我氣的吧？我心裏無辜地想著：我進來的時候他已經很不高興了……
“不敢？”他重重地哼了一聲，“你一個小小的七品官就敢到朕麵前來指手畫腳？你當真以為朕殺你不得？！”我不禁悚然一驚。腦海裏忽然浮現出在清蓉宮裏初次見到皇帝時，他身上的那股似有似無的殺氣——他竟然是真的想殺我？那又是為了什麽？我抬起頭，直視著他暴怒的臉，輕聲反問：“臣恪盡職守。請問陛下以什麽罪名殺臣？”“大膽！”這一聲怒喝發自旁邊的右丞相沈乾，他被我的話驚得麵無血色。
皇帝怒極反笑，他踱到我麵前，“什麽罪名？你熟讀律法，竟然問朕什麽罪名？有為人臣子跟朕這麽說話的麽？！”以我的身手，他真想殺我也未必殺得了，最多不過是七品官我不做了。一股怒意猛然湧上自己的心頭，又寸寸化為失望……我靜靜地凝視著他，心中的灰心漸漸轉為痛楚，“請問陛下，若連私采金礦這樣的重罪都可以按住不提，律法尊嚴從何談起？！”砰的一聲，皇帝不知道摜碎了什麽東西，他指著我，手搖身顫，半天說不出話來。一旁的明德連忙搶上前去扶住了他。
“把她給我拖出去……”皇帝好不容易緩過了一口氣，“給我重重地……”後麵的話還沒有說完，明德太子已經撲通一聲跪在了他的麵前，有些慌亂地說：“父皇息怒，西夏雖然言辭莽撞，但是求父皇看她一片至誠，饒她這一迴吧。”旁邊的右丞相和那幾個三品大員不知道是誠心誠意地想幫我的忙，還是被皇帝給嚇著了，都跟著明德太子一起跪了下來。隻有許流風還是一派雲淡風輕。
皇帝重重地歎息一聲，閉上了眼睛。好像生怕不小心再看到我一樣，明德太子不停地衝我使眼色，起初我以為他是示意我出去。可是皇帝沒有發話，我哪裏敢走？後來醒過勁來，他是要我說兩句求饒的話。
我掉過頭不再看他，假裝沒有看懂他的意思。
皇帝十分疲憊地擺了擺手，“都下去。”在座的官員連忙行禮，然後大氣也不敢出一口似的低著頭往外走。右丞相沈乾路過我身邊的時候，看我還一動不動地跪著，伸手在我肩膀上用力扯了一把。
他是兩朝元老，而且素有清廉之名，我不能不給他麵子，再說如今這形勢，再不走恐怕難逃一頓板子。隻得磨磨蹭蹭地起來，跟著沈乾一起退了出去。
明德看我起身，似乎鬆了一口氣。而許流風卻始終笑著，似乎看了一場好戲。我惡狠狠地剜了他一眼，還指望他在皇帝麵前說句公道話呢，他倒好，清閑自在地作壁上觀。看見我瞪他，他反而笑了。
沈乾又在後麵悄悄拽我。一退出禦書房，他立刻擦了擦額頭的汗，長長地舒了口氣，“很少見過陛下發這麽大的脾氣，西大人，讓老臣說你什麽好？”我耷拉著腦袋不吭聲。那兩個三品大員也都神色複雜，其中一個紫色臉膛的，不知道是誇我還是損我，抱拳說了句：“西大人好膽色。”我苦笑了一聲，盤旋在心底的失落也因為這麽一句話重新兜上心頭。我望著頭頂一片烈焰般熊熊燃燒的火燒雲，一時間，隻覺得心頭一片茫然。
為什麽我這衝動的毛病總也改不了呢？
我長長地歎了口氣，衝著麵前的幾個人拱了拱手，“西夏莽撞，連累了各位大人。在這裏給各位大人賠罪了。”沈乾隻是搖頭一歎。方才說話的那位官員又問我：“西大人如今有什麽打算？”“能有什麽打算？”我再歎，“大不了……迴家種地唄……”“種地？”他們幾個都是一愣。隨即都低頭不語了。
走出南華門的時候，太監將我的腰牌和銀刀送了上來。我心灰意懶地擺了擺手，“勞駕公公轉交太子殿下，就說西夏今後不再是官身，禦賜之物領受不起，這刀還是留著另賞他人吧。”本來想讓他還給皇帝的，轉念一想，他一個小太監，這不是為難他嗎？還是請太子爺代勞好了。
紫色臉膛的三品大員走過來，很誠懇地說：“西夏姑娘日後如果有需要幫忙的地方，翁禾願效犬馬之勞。”說完，也不等我迴過神來，抱拳一揖就上了旁邊的一輛馬車。
翁禾？這人我聽老爹說起過，據說是官聲極好的一個人……
我望著翁禾的馬車發呆的工夫，沈乾等人已經走得不見人影了。晚霞雖然還掛在天空中，但是四周圍的光線已經黯淡下來了。
我沿著街道漫無目的地往前走。接下來我該怎麽辦呢？拿著師傅留給我的紫玉佩上天冥峰去做冥宗的掌門？然後以這個掌門的身份去宰了昌平？可是那樣以暴製暴、完全無視律法的方式，不是我打心底裏最抵觸的嗎？
我長歎一聲。還真是有點死不瞑目的感覺。
“西夏！”有人喊我的名字。
隨聲望去，夜色中，影影綽綽的一個人正朝我走過來，還沒有看清楚是誰，一股熟悉的感覺已經湧上了心頭。他怎麽會在這裏？
我看不清楚他的表情，隻看到一雙眼睛在暮色中燦若晨星。
“我去刑部衙門找你。他們說你進宮了。聽說你中午也沒有吃東西？餓了吧？”他若無其事的一句話，讓我忽然想起這好像是認識他以來，他對我說得最多的一句話。怎麽這麽不浪漫呢？不過，被他一提醒，我還真是餓了。
“餓。你請我吧。”我不客氣地說，“你可是小王爺，比我闊。”明韶輕笑了一聲，拉起我的手就往前走。我的心猛然一跳，連忙把自己的手往外抽，他卻反而握得更緊了。我雖然在街上經常會拽著敏之，雖然他以前好像也拉過我的手，但是這一次還是有些不一樣的感覺……他的手很暖，掌心裏有握刀留下的發硬的繭子，緊握著我的時候，仿佛有無形的東西正順著這相觸的肌膚傳遞進我的身體裏，讓我沮喪的心不知不覺就有了一點舒展的力量……
忽然就有點慶幸會在這個時候……遇到他。
“福煙樓還是頤香居？”他迴過頭問我，溫柔的氣息輕輕拂過我的鬢角，讓我情不自禁地有些暈眩。
“那就福煙樓吧。”他看我沒有說話，自作主張地說，“你還不知道吧？老板娘燉的湯在中京非常有名呢。”我低下頭，臉上突然就有些熱辣辣的，為著剛才那瞬間的失態。幸好這是在夜裏，沒有人會看見……
“西夏，”明韶的聲音在夜色裏聽起來似乎帶著發顫的餘韻，也許是誤會了我的沉默，他忽然停住了腳步，很認真地說，“你這樣的性子……不適合官場。不如，我們……去草原吧。”我的腦海裏立刻鋪展開了那片一望無際的綠色大地和遼闊的藍天上仿佛伸手可及的朵朵白雲……
我愣愣地望著他。我的大腦還在消化他這突如其來的建議，可是心底裏的疑問卻已經衝口而出，“你……能嗎？”他似乎正在心裏盤算什麽事，沒有說話，卻用力地握了握我的手。我也沒有再繼續追問。
我知道在每個人的心目當中，都有一個理想生活的模式。我也知道生活裏充滿了不可知的轉折，並不是每個人的理想生活都可以順利地轉變成現實……
這條真理同樣適用於明韶——盡管他家世顯赫。
原本想著吃飽了肚子就迴家睡覺的，但是走出福煙樓的時候轉念一想，既然都要迴家種地了，多耽誤一天兩天也沒有什麽意思。還是連夜做交接吧，反正今天羅進無論如何也是睡不著的。
麵對我灰溜溜的離職，明韶雖然沒有說什麽，神色之間卻透著幾分詭異的欣喜，甚至主動提出要陪我一起迴刑部衙門。
我對他的反應雖然滿心疑竇，卻又不知道該從哪裏問起……
羅進的窗口還亮著燭光，一個人影在窗前走來走去，好像十分煩躁的樣子。
還沒走上台階，就聽見屋裏一個陌生的聲音抱怨說：“她怎麽還不迴來？”
通傳太監終於出來，對著台階下的我大聲說：“皇上宣西大人進！”自從我用西夏這個名字進了刑部，不知底細的人都以為我真的姓西名夏。
我衝著那幾個神色不善的武將拱了拱手，就跟在通傳太監的身後進了南華門。
大熱天，他這樣來迴跑了幾趟，額頭已經見汗了。我有點過意不去，壓低了聲音說：“真是有勞公公了。”通傳太監歎了口氣，低聲對我說：“曆朝曆代的規矩，奴才這樣的人不能妄議朝政。不過，今天說一句掉腦袋的話，這些兵爺們不曉得自己閨女被人賣到青樓裏是個什麽滋味。老奴進宮前，一個本家哥哥帶著一雙兒女趕集，結果集上人多，擠來擠去的，閨女沒拉住，就這麽失散了。全家人找了兩三年，終於在外省的一個窯子裏找著了。好好一個孩子，已經被糟蹋得不成個樣子……”說到這裏，不勝欷歔.這樣的事我也聽說過，心裏也不禁有些黯然。昌平夫人這樁案子，從律法的角度來說，私采金礦的罪行更為嚴重，但是實際上，對於老百姓來說，最牽動他們的，還是販賣人口這一條。
通傳太監歎息了一番，才又開口，“老奴幫不了西大人什麽忙，在這裏提醒大人一句，皇上今日的確是心氣不順，西大人言語上要小心了。”我點了點頭。
我這是頭一迴進禦書房。估計禦書房也是頭一迴接待七品官。一想到這一點，還真讓我有些誠惶誠恐。於是，我耷拉著腦袋老老實實地跪下行禮。
氣氛還真是很壓抑。我跪了半天才聽見皇帝陰沉沉的聲音說：“起來吧。”書房裏除了皇帝還有幾個人：皇太子明德、太傅許流風、右丞相沈乾。還有兩個從沒有見過的中年人，看服色都是三品大員……
“聽說你受了重傷？”皇帝看了我一眼，“現在傷勢如何了？”我恭恭敬敬地說：“迴皇上，都是皮外傷，不要緊。”皇帝嗯了一聲，又沒有了下文，他不開口的時候，書房的氣氛尤其顯得壓抑。偷眼瞥一眼太傅許流風，他也是一副心事重重的樣子，似乎並沒有關注我。聽說這個看上去仙風道骨的老家夥很得皇帝的信賴，如果我能把他爭取過來……
我正在斟酌怎麽開口，就聽皇帝說：“朕已經看過了羅大人的奏折，不愧是朕的銀刀捕快。膽大心細，智勇雙全，朕已經決定賞你……”我一愣，心裏隨即湧起一團怒意。這老小子，他竟然以為我是來邀功的麽？
皇帝看到我的表情，似乎也是一愣，下半句話就噎在嗓子裏沒有說出來。書房裏異樣的氣氛似乎驚動了沉思中的許流風，他抬頭看著我，目光中流露出玩味的神色。
“昌平夫人一案，朕已經決定了。”皇帝被我這樣瞪著，明顯有些不悅，語氣也冷淡了起來，“羅進沒有跟你們說清楚？”“迴皇上，”我深唿吸，再深唿吸，“昌平夫人販賣人口一案鐵證如山，單這一項罪名按律當處以絞刑；而且私采金礦一案背後似乎還另有主謀。懇請皇上下令徹查。如果現在不及時著手調查，恐怕……”皇帝冷冷地哼了一聲。他身旁的許流風則輕輕捋著長須，若有所思地和太子明德交換了一個意味不明的眼神。
我停頓了一下，接著說：“坊間對昌平夫人一案也頗多關注，幾年來她以買婢女的名義將數百名妙齡女子販賣到了西部各地的青樓之中，手段極其殘忍。如果不處以重刑，難以平民憤，傳揚出去也有汙皇上愛民如子的清譽。”看來我拍馬屁的功夫還不到家——因為皇帝一臉山雨欲來的陰沉表情，一點也沒有因為我誇他“愛民如子”而有所緩和。許流風口邊噙著一絲淺笑，像是發現了什麽好玩的事情一樣。他這副表情還真是讓我有些惱火。明德太子還是一派從容淡定的皇家風範，隻是凝視著我的目光之中隱隱有些擔憂。旁邊的兩位大臣看到皇帝發火，都低著腦袋，有些誠惶誠恐……
“昌平夫人的案子不是不辦，而是時機不對。目前東線形勢十分微妙，駐守岐州邊境的將士之中有大半都是當年劉將軍的舊部，”皇帝陰沉沉地說，“朕現在對他們厚加撫恤還來不及，豈能因為一個昌平亂了軍心？”這話跟剛才南華門外的幾個武將說的也差不太多。
才一抬頭，又瞥見了許流風似笑非笑的表情，心裏忍不住又開始冒火。對皇帝說話的語氣也不知不覺就衝了起來，“臣相信焰天國的軍士不是不辨是非之人。”皇帝勃然大怒，“你的意思，是朕不辨是非了？”“臣不敢，”我低著頭，字斟句酌地說，“臣職責所在，不敢坐視天朝律法形同虛設。”皇帝突然站了起來，低著頭的我隻能看見皇帝的兩隻腳在我麵前走過來走過去的，像關在籠子裏的一頭暴怒的獅子。看樣子是氣得不輕。不光是被我氣的吧？我心裏無辜地想著：我進來的時候他已經很不高興了……
“不敢？”他重重地哼了一聲，“你一個小小的七品官就敢到朕麵前來指手畫腳？你當真以為朕殺你不得？！”我不禁悚然一驚。腦海裏忽然浮現出在清蓉宮裏初次見到皇帝時，他身上的那股似有似無的殺氣——他竟然是真的想殺我？那又是為了什麽？我抬起頭，直視著他暴怒的臉，輕聲反問：“臣恪盡職守。請問陛下以什麽罪名殺臣？”“大膽！”這一聲怒喝發自旁邊的右丞相沈乾，他被我的話驚得麵無血色。
皇帝怒極反笑，他踱到我麵前，“什麽罪名？你熟讀律法，竟然問朕什麽罪名？有為人臣子跟朕這麽說話的麽？！”以我的身手，他真想殺我也未必殺得了，最多不過是七品官我不做了。一股怒意猛然湧上自己的心頭，又寸寸化為失望……我靜靜地凝視著他，心中的灰心漸漸轉為痛楚，“請問陛下，若連私采金礦這樣的重罪都可以按住不提，律法尊嚴從何談起？！”砰的一聲，皇帝不知道摜碎了什麽東西，他指著我，手搖身顫，半天說不出話來。一旁的明德連忙搶上前去扶住了他。
“把她給我拖出去……”皇帝好不容易緩過了一口氣，“給我重重地……”後麵的話還沒有說完，明德太子已經撲通一聲跪在了他的麵前，有些慌亂地說：“父皇息怒，西夏雖然言辭莽撞，但是求父皇看她一片至誠，饒她這一迴吧。”旁邊的右丞相和那幾個三品大員不知道是誠心誠意地想幫我的忙，還是被皇帝給嚇著了，都跟著明德太子一起跪了下來。隻有許流風還是一派雲淡風輕。
皇帝重重地歎息一聲，閉上了眼睛。好像生怕不小心再看到我一樣，明德太子不停地衝我使眼色，起初我以為他是示意我出去。可是皇帝沒有發話，我哪裏敢走？後來醒過勁來，他是要我說兩句求饒的話。
我掉過頭不再看他，假裝沒有看懂他的意思。
皇帝十分疲憊地擺了擺手，“都下去。”在座的官員連忙行禮，然後大氣也不敢出一口似的低著頭往外走。右丞相沈乾路過我身邊的時候，看我還一動不動地跪著，伸手在我肩膀上用力扯了一把。
他是兩朝元老，而且素有清廉之名，我不能不給他麵子，再說如今這形勢，再不走恐怕難逃一頓板子。隻得磨磨蹭蹭地起來，跟著沈乾一起退了出去。
明德看我起身，似乎鬆了一口氣。而許流風卻始終笑著，似乎看了一場好戲。我惡狠狠地剜了他一眼，還指望他在皇帝麵前說句公道話呢，他倒好，清閑自在地作壁上觀。看見我瞪他，他反而笑了。
沈乾又在後麵悄悄拽我。一退出禦書房，他立刻擦了擦額頭的汗，長長地舒了口氣，“很少見過陛下發這麽大的脾氣，西大人，讓老臣說你什麽好？”我耷拉著腦袋不吭聲。那兩個三品大員也都神色複雜，其中一個紫色臉膛的，不知道是誇我還是損我，抱拳說了句：“西大人好膽色。”我苦笑了一聲，盤旋在心底的失落也因為這麽一句話重新兜上心頭。我望著頭頂一片烈焰般熊熊燃燒的火燒雲，一時間，隻覺得心頭一片茫然。
為什麽我這衝動的毛病總也改不了呢？
我長長地歎了口氣，衝著麵前的幾個人拱了拱手，“西夏莽撞，連累了各位大人。在這裏給各位大人賠罪了。”沈乾隻是搖頭一歎。方才說話的那位官員又問我：“西大人如今有什麽打算？”“能有什麽打算？”我再歎，“大不了……迴家種地唄……”“種地？”他們幾個都是一愣。隨即都低頭不語了。
走出南華門的時候，太監將我的腰牌和銀刀送了上來。我心灰意懶地擺了擺手，“勞駕公公轉交太子殿下，就說西夏今後不再是官身，禦賜之物領受不起，這刀還是留著另賞他人吧。”本來想讓他還給皇帝的，轉念一想，他一個小太監，這不是為難他嗎？還是請太子爺代勞好了。
紫色臉膛的三品大員走過來，很誠懇地說：“西夏姑娘日後如果有需要幫忙的地方，翁禾願效犬馬之勞。”說完，也不等我迴過神來，抱拳一揖就上了旁邊的一輛馬車。
翁禾？這人我聽老爹說起過，據說是官聲極好的一個人……
我望著翁禾的馬車發呆的工夫，沈乾等人已經走得不見人影了。晚霞雖然還掛在天空中，但是四周圍的光線已經黯淡下來了。
我沿著街道漫無目的地往前走。接下來我該怎麽辦呢？拿著師傅留給我的紫玉佩上天冥峰去做冥宗的掌門？然後以這個掌門的身份去宰了昌平？可是那樣以暴製暴、完全無視律法的方式，不是我打心底裏最抵觸的嗎？
我長歎一聲。還真是有點死不瞑目的感覺。
“西夏！”有人喊我的名字。
隨聲望去，夜色中，影影綽綽的一個人正朝我走過來，還沒有看清楚是誰，一股熟悉的感覺已經湧上了心頭。他怎麽會在這裏？
我看不清楚他的表情，隻看到一雙眼睛在暮色中燦若晨星。
“我去刑部衙門找你。他們說你進宮了。聽說你中午也沒有吃東西？餓了吧？”他若無其事的一句話，讓我忽然想起這好像是認識他以來，他對我說得最多的一句話。怎麽這麽不浪漫呢？不過，被他一提醒，我還真是餓了。
“餓。你請我吧。”我不客氣地說，“你可是小王爺，比我闊。”明韶輕笑了一聲，拉起我的手就往前走。我的心猛然一跳，連忙把自己的手往外抽，他卻反而握得更緊了。我雖然在街上經常會拽著敏之，雖然他以前好像也拉過我的手，但是這一次還是有些不一樣的感覺……他的手很暖，掌心裏有握刀留下的發硬的繭子，緊握著我的時候，仿佛有無形的東西正順著這相觸的肌膚傳遞進我的身體裏，讓我沮喪的心不知不覺就有了一點舒展的力量……
忽然就有點慶幸會在這個時候……遇到他。
“福煙樓還是頤香居？”他迴過頭問我，溫柔的氣息輕輕拂過我的鬢角，讓我情不自禁地有些暈眩。
“那就福煙樓吧。”他看我沒有說話，自作主張地說，“你還不知道吧？老板娘燉的湯在中京非常有名呢。”我低下頭，臉上突然就有些熱辣辣的，為著剛才那瞬間的失態。幸好這是在夜裏，沒有人會看見……
“西夏，”明韶的聲音在夜色裏聽起來似乎帶著發顫的餘韻，也許是誤會了我的沉默，他忽然停住了腳步，很認真地說，“你這樣的性子……不適合官場。不如，我們……去草原吧。”我的腦海裏立刻鋪展開了那片一望無際的綠色大地和遼闊的藍天上仿佛伸手可及的朵朵白雲……
我愣愣地望著他。我的大腦還在消化他這突如其來的建議，可是心底裏的疑問卻已經衝口而出，“你……能嗎？”他似乎正在心裏盤算什麽事，沒有說話，卻用力地握了握我的手。我也沒有再繼續追問。
我知道在每個人的心目當中，都有一個理想生活的模式。我也知道生活裏充滿了不可知的轉折，並不是每個人的理想生活都可以順利地轉變成現實……
這條真理同樣適用於明韶——盡管他家世顯赫。
原本想著吃飽了肚子就迴家睡覺的，但是走出福煙樓的時候轉念一想，既然都要迴家種地了，多耽誤一天兩天也沒有什麽意思。還是連夜做交接吧，反正今天羅進無論如何也是睡不著的。
麵對我灰溜溜的離職，明韶雖然沒有說什麽，神色之間卻透著幾分詭異的欣喜，甚至主動提出要陪我一起迴刑部衙門。
我對他的反應雖然滿心疑竇，卻又不知道該從哪裏問起……
羅進的窗口還亮著燭光，一個人影在窗前走來走去，好像十分煩躁的樣子。
還沒走上台階，就聽見屋裏一個陌生的聲音抱怨說：“她怎麽還不迴來？”