魏野用到了“爾其慎哉”四字，那便不是平常不靠譜地扯淡、說冷笑話。話音落處，李漁腦後頓時浮出一輪清光，清光中，當初授予他的太淵宮符印一閃即沒。
魏野從袖囊中拈出綠玉瓶，將玉符塞拔開，傾出一滴流霞水母。
日光映照之下，這粒凝結太陰月華而成的流霞水母，在半空結為一粒燦然寶珠，幽幽月華隨日光激發而起，映照在湖麵上，閃動千傾銀鱗。
粼粼水光間，雲煙漫卷，似造化神秀，又恍如玉女投梭，轉眼間水雲飄拂間，巧織層雲如錦。
錦雲彌天處，魏野一腳踏空，虎吼如嘯，正望著李漁雙眼，身後下元太一真形圖緩緩展開，隱隱顯出雲闕瓊樓，千真萬聖之影。
便在此刻，那一粒流霞水母化成的寶珠上，月華凝如長虹，直投入下元太一真形圖中，引著一片鶴影排雲而出。
隻見丹頂白鶴雙翅如輪，鶴背上坐著一個皓發老翁。
老翁頭戴墨玉冠，身披玄鶴氅，手捧帛卷，老翁身後，有白兔負筆，玉蟾背硯，自有一派不凡氣象。這玉冠老人先向著魏野行了一禮，隨即便展開手中帛卷，那隨侍他身後的玉蟾解下背上紫石硯，研出滿池銀墨，兔兒忙將玉管龍毫飽蘸銀汁，捧與老人。
老人將龍毫拈起，向著李漁道：“下元太一君符命已到，水府小吏李漁，曾受職為燕地拒馬河都總管，傳文牒於河侯之所，奏書狀於水官之庭，本洞陰之波臣，實鱗介之使者。丹籙有分，蒙綸恩於窮途，青籍留字，受玉詔於歧路。分茅土，桃花山以宅為府，建牙旗，玉波池聚族成軍。嗚唿！一介微員，膺斯上寵，實為異數，但竭爾誠，以報殊恩。”
這是過場，也是儀式，李漁將頭抬起，秉笏大聲應道：“小神謹受敕命，稽首再拜，一片丹心，誓於下元太一君道前，伏願天地證盟，以鑒小神篤誠。”
老人點了點頭，龍毫筆走如龍，轉眼間便將這幾句誓言抄錄下來。他這裏筆尖落處，錦雲之上，隨即有月華凝結成字，卻是將李漁誓言分毫不差地拓印在了雲間。
李漁隨即立誓道：“小神願護持道、經、師三寶，助真君闡揚教法，化育一方黎民，若違此誓，真性膏乎魔吻，長劫淪於幽冥……”
這誓言隱隱扯到外魔上去，魏野微微一動，輕喝道：“且住！”
一聲輕喝，執筆的老翁頓時停下筆來，那尚未說完的誓言隨之消散於錦雲之間。
被魏野打斷誓願，李漁也是一臉不解，卻見著魏野搖頭道：“道寶先天地而生，任爾千劫萬劫，末法末運，大道依然在；經寶乃真文結於太空，先天敷演成書，生生造化於無窮——這皆非你護持它，實在是它護持你。這樣大願，若是那等號稱‘與世同君’之輩口中說出，倒還使得，落在你嘴裏，卻是個畫虎類犬，大言欺人，平白地把自家預約給魔頭受用，這咒誓魏某不給你見證，還不換一套來！”
李漁沒有法，隻好重又叩首立誓道：“小神願普濟此方黎民，若有黎民飽受貧苦、鬼邪、蝗瘟、水旱諸多苦惱，小神願為眾生護持，救八難，度八苦，遠災殃。”
魏野聽了，向著執筆老翁笑道：“這迴倒還算實際些，然而你且不要落筆，我再問一問他。”
說罷，魏野卻向李漁道：“你說發願普濟一方黎民，我且問你，若有人貧苦交迫，你要如何救濟？”
李漁這次先想了想，方才答道：“小神司掌水府，水府所產珠貝、金玉之屬，可用來布施他們。”
這迴答，在李漁，是說得足夠四平八穩了，卻見魏野隻向著執筆老翁吩咐道：“誓言裏‘貧苦’這兩字可以刪去了。”
見著魏野不甚滿意，李漁忙道：“若有邪魔橫行，小神當率水府兵卒，掃平禍患，還人間清平。”
魏野翻了翻白眼道：“俗子無知，不曉得邪魔在何處，便有你率著兵卒剿滅，人家未必領情。”
連著被否了兩條，李漁隻得苦思片刻，方才道：“若有蝗瘟肆虐，小神願顯化人形，傳授世人捕蝗、治瘟之術。”
說到這裏，魏野才算是點了點頭：“這條還算是有些見識，但還算不上施政綱領，權且不刪，以觀後效。”
話說到這個份上，李漁終究不是笨伯，應聲道：“陰陽晦明，天運之所變化，小神雖能致風雨，亦不過借勢而成。水旱之災，因天時，就地理，小神願領此方黎民，興修水利，不複受地理所製。”
魏野聽了，點了點頭：“若能行得此事，你倒真有資格在此享受千載廟食！隻是這是件細活，不可急功近利，更不得仗著神通蠻幹。魏某遣你牧養一方百姓，卻不是叫你牧豬放羊，養出一夥隻會燒香拜神、萬事不管的廢物。凡夫牧豬放羊是打算殺了吃肉，養出這般無智無識的廢物，又能派什麽用場？”
……
………
史進醒來了。
說是清醒也不大對，他隻覺得耳旁傳出一陣陣不知什麽猛獸不斷嘶吼的聲音，震得他太陽穴處一陣陣抽痛，渾身上下更是提不起一絲力氣，連睜開眼也做不到。
他又不知躺了多久，隻覺得有人撥開他的牙關，將一粒大如杏核的物事塞進嘴裏。那物事一遇著口中津液，就化成一股清甜漿水，絲絲沁入喉嚨。說也奇怪，自從漿水入喉，雖然耳畔還是不斷地傳來一陣陣怪吼，但是抽痛感卻在漸漸地減輕，隻是依舊軟軟地提不起勁來。
這樣的半夢半醒間，他似乎聽見幾個人在他身旁說話，起先是個老兒聲口的發問道：“大真人，魯師父，貴友這身子看著也大好了，怎的還不醒來？”
又聽到有人帶著些嘲諷語氣說道：“史大郎身子雖然無礙，但是神魂損傷卻不小，睡了這幾十日，那都算是正常。有些倒黴鬼，神魂受創後，一躺幾十年，直躺到壽終正寢也是大有人在。算起來史大郎實在是運氣好，也得了大機緣，才能恢複過來，不信你們看，這幾日隻要身邊有響動，他的眼皮就微微跳動，這說明他對外界的感知還不曾斷絕，隻不過神魂受創，尚需休養，所以一時睜不開眼罷了。”
這人講論不休，史進隻是聽得似懂非懂，又聽那老兒問道：“隻是這位尊客許久不曾進食水，這般臥床幹躺下去，就是個鐵打的漢子，久而久之，也得變個病秧子。如今大真人要向汴京去，俺們莊戶人家，不懂得岐黃之道，隻怕弄壞了。”
那人隨即笑道：“隻是魏某本來就該啟程向汴梁去，何況魏某遣門下白鯉君鎮守此地，劉太公又有什麽好擔心處？至於史大郎的傷勢，如今也無大礙。我那老徒弟開的藥方，你們按時配了，熏蒸他的周身竅穴，疏通血氣，等到時日完足，自然神魂凝固。魏某先前與他服了一丸華山大靈豆煉成的絕粒丹，助他辟穀鞏固元氣，等魏某這枚絕粒丹的藥力用盡，他腸鳴腹饑時候，神魂也差不多養複完全，自然要醒轉過來。到那時候，老太公莫忘了備下酒飯款待他。”
說到這裏，那人又說道：“待史大郎康複，要往哪裏走，隻管隨他。老太公若放心不下，遣人上桃花山頂新修的那間水龍祠中去報個信就是。”
這人與那老兒數黃道黑、說個不停，史進卻沒耐心細聽，隻架不住這兩人喋喋不休，又一句句傳入他耳中來，不覺得有些焦躁，卻聽得一個格外熟悉的聲音道：“太公，灑家曉得你是個儉省做家的人，管待若久，足感盛情。如今史大郎身子也將養得好了，灑家心中一塊石頭落了地，也該隨魏先生向汴梁去，在大相國寺討一個執事僧做，瞧一瞧那東京的風物，比起陝西有什麽兩樣。灑家料太公是個好善的長者，必不會慢待俺這史家兄弟。”
聽見這人聲音，史進心中一震，隻一個念頭遏製不住地湧起來：“莫不是俺那做提轄的魯達哥哥！”
然而史進這個念頭才起，那一片獸吼之音再度貫穿腦海，轉眼間又是一片昏沉黑暗，拖著他朝更深的地方沉下去。
黑沉中，史進眼前所見，隻有一條通體鱗甲恍如黑曜石，頂上生著赤金獨角的異獸，似龍非龍，帶著渾蒙墨氣，在一片渾濁無比的煙海中恣意嬉遊。
除了一陣陣墨龍鳴嘯，又有一陣陣長號小鐃、搖鈴擊鼓的聲音，一陣陣地穿插在墨龍吟嘯之間，帶起梵唄聲聲，莫名地多了一股莊嚴莫名的氣息。
隨著龍吟梵唄，煙海中似有一處處村寨城廓，數不清的人物在其中來來往往。
史進不知何時，已經置身在這樣的一片村寨中，正見著一個身材精悍的壯漢，肩上挑著個擔子，跟著一匹老馬走路。那老馬背上，馱著個白發蒼蒼的老婦人，兩個人都是滿麵塵垢，一副逃難模樣。
史進望了一眼，認得是他數年前認下的槍棒師父，在汴梁禁軍做過教頭的王進。他此刻心思昏沉，突然見著王進，不由得臉上一喜，趕了幾步上前，喊一聲：“師父，可還記得小弟？師父說奉著老夫人去投老種相公，怎的到了此處？”
他這裏叫，王進卻似乎全聽不到，隻是隨著馬朝前走。
史進趕前幾步，卻發覺四周景色格外眼熟些，仔細一瞧，卻大驚道：“這莫不是俺那史家莊麽？當初俺被華陰縣做公的扣了通匪罪名，隻得燒了這莊子，在江湖上廝混，如今怎麽又到了這裏來？”
說話間，史進望見前麵王進引著老母走了幾步，正到了自家舊宅門首，本該亡故的老父從裏麵迎出來，將王進和他老娘請進去。史進心中疑惑更甚，追前幾步，貼著門鑽了進去。可是不管史太公，還是王進母子，都活脫脫沒有看見他一樣。
朝裏緊趕幾步，卻見馬廄前立著一個好生麵善的俊俏少年，光著脊梁，露出一身壯健皮肉，上麵紋著九條青龍。
那是幾年前的自己。
魯莽不知深淺，學了些莊稼把式便以為天下無敵，結果被師父王進一招打服。
輕狂不知世事，與做了山賊的朱武等人論交，卻被山下獵戶輕易看破關竅，告到華陰縣裏，不得不破家逃亡。
短短幾年間的種種經曆，此刻轉眼如走馬燈般一樣樣轉過。史進眼看著王進去了延安府，史太公轉眼一病不起，眼前自己與朱武這些結寨的山賊稱兄道弟，卻走了風聲，不得不砍了那首告的獵戶與兩個華陰縣都頭，一把火燒了史家莊，在江湖上亡命。
可麵前這小廝要是俺史進，那俺又是誰？
先天靈明之所以可貴，便在於智慧生命在漫長的進化中，有了這樣清晰的自我意識。這一問“俺又是誰”起處，這一片煙蒙蒙的地界中，那些村莊，那些麵孔，那些過往，似乎更加模糊不清，但又似乎更加清晰鮮明。
這樣說不清道不明的變化中，龍獸鳴嘯貫穿煙海，如虹掛天般的長闊龍身，直落在了史進麵前。
按常理講，這樣一條龐然大物落地，就算不撞個天崩地裂，也免不了一場地動山搖，然而龍身觸地瞬間，那些黑曜石般的鱗甲轉眼間就化作片片鱗光，飄飛旋轉間，顯出一道高大人影。
史進望去，但見這人滿頭白發如雪，壽眉似劍入鬢，一部修髯恍如千條銀線飄拂胸前，看上去也不知到底有多少壽數，隻覺得這老者氣度儼然，舉止閑雅，仿佛與畫上仙翁一般。
再看他頭上戴了一頂精鐵鍛造的高冠，上盤著雙龍捧日之圖，冠身簪著青玉橫簪，玉簪兩側垂下冠纓，更透出一股威赫莊嚴之感。史進不認得這是古時諸侯所戴的委貌冠，隻是想道：“這老先生脖子倒是有氣力，撐得這樣沉重的大帽子！”
老者身上，原本隻穿了一件皂布長衣，然而龍鱗飛旋間，卻是片片依附在布衣上，化作了一件黑底玄邊、滿身火色的朱錦法衣。老者雙肩更多了一領異獸皮毛織成的雲肩，無端更多了幾分華貴氣息。
隻聽這老者口中吟哦道：“拈花靈鷲談空，點石虎丘說有。常發天龍嘯，更勝獅子吼。曾借龍樹華嚴藏，堪笑鐵塔金剛手。”
吟哦間，老者一手拄著根翠玉琢磨的龍首短杖，走到史進麵前，先將他上下打量一番，方才笑道：“不想你這少年郎，經曆一番劫磨，今日終於到了災滿脫難之日，可喜可賀。”
史進見著巨龍化形成人，又見這老人雖然須發如雪，卻麵色潤澤如白玉，不要說老人麵上的壽斑，就連皺紋也不見一絲，真應著鶴發童顏的老話。他也不覺害怕，叉手道：“老先生，俺一身好手好腳，怎麽說俺災滿脫難？”
老人搖頭笑道：“九紋龍史大郎，你在瓦罐寺裏借宿，卻不知道那瓦罐寺裏的主持和尚崔道成，江湖外號‘生鐵佛’，與他那師弟飛天夜叉丘小乙，都是江湖上有名的妖人。他們趁夜裏對你下了悶香，要用你生祭邪神煉那妖法，若非老夫出手，你此刻早已魂飛魄散，連身子都被他們做了饅頭餡兒吃下肚去！如今你神魂複元在即，眼見得又是條生龍活虎的好漢，自然是災滿脫難了。”
聽著老人這樣講，史進想了想，隱隱約約覺得似乎有這樣一件事，卻是沒什麽深刻印象。可想明白了，他也不含糊，當即一禮道：“老先生搭救，此恩此情，俺史大郎沒齒不忘，日後老先生用得俺史大郎處，便隻管吩咐，俺豁命為老先生去辦便是了。隻是不知道老先生尊諱，仙鄉何處，俺日後沒處去找。”
老人擺手道：“些許小事，大郎何必在意？老夫乃瀝泉山九溪泉府之主，俗家姓李，名孤竹，道號玉京子，大郎喚吾一聲竹翁便可。也不瞞大郎，老夫本非凡人，已在瀝泉山修道千年，將來有化龍飛升之望。此番救下大郎，不過適逢其會，老夫更非施恩圖報之輩，何必言謝？”
史進聽得對方自承非人，不由得想道：“這老人自稱是龍神，莫非這裏就是龍宮了？俺聽說書的瞎先兒講，海中有個大蚌殼，本是雉雞精變成的，張開殼來吐出蜃氣，就成了一片迷眼的水霧，變出這怪樣來。俺想那蜃氣總歸著龍王管轄，莫非方才所見的景色，都是那蜃氣作怪？”
似乎看出了史進疑惑，玉京子將手中翠玉杖點了點地，道一聲：“大郎，沉眠多日，絕粒丹藥力將盡，還不快些醒來？”
一句“還不快些醒來”，史進隻見老人身形轉瞬消失於麵前，剩一片白茫茫煙雲入眼，他還待問話，人已經不覺睜眼坐起。麵前所見，隻是一間素淨客房，桌上放著一麵銅鏡，正對著他的臉。
鏡中，史進額上一點朱砂龍紋，顯得格外鮮活搶眼。
魏野從袖囊中拈出綠玉瓶，將玉符塞拔開，傾出一滴流霞水母。
日光映照之下，這粒凝結太陰月華而成的流霞水母，在半空結為一粒燦然寶珠，幽幽月華隨日光激發而起，映照在湖麵上，閃動千傾銀鱗。
粼粼水光間，雲煙漫卷，似造化神秀，又恍如玉女投梭，轉眼間水雲飄拂間，巧織層雲如錦。
錦雲彌天處，魏野一腳踏空，虎吼如嘯，正望著李漁雙眼，身後下元太一真形圖緩緩展開，隱隱顯出雲闕瓊樓，千真萬聖之影。
便在此刻，那一粒流霞水母化成的寶珠上，月華凝如長虹，直投入下元太一真形圖中，引著一片鶴影排雲而出。
隻見丹頂白鶴雙翅如輪，鶴背上坐著一個皓發老翁。
老翁頭戴墨玉冠，身披玄鶴氅，手捧帛卷，老翁身後，有白兔負筆，玉蟾背硯，自有一派不凡氣象。這玉冠老人先向著魏野行了一禮，隨即便展開手中帛卷，那隨侍他身後的玉蟾解下背上紫石硯，研出滿池銀墨，兔兒忙將玉管龍毫飽蘸銀汁，捧與老人。
老人將龍毫拈起，向著李漁道：“下元太一君符命已到，水府小吏李漁，曾受職為燕地拒馬河都總管，傳文牒於河侯之所，奏書狀於水官之庭，本洞陰之波臣，實鱗介之使者。丹籙有分，蒙綸恩於窮途，青籍留字，受玉詔於歧路。分茅土，桃花山以宅為府，建牙旗，玉波池聚族成軍。嗚唿！一介微員，膺斯上寵，實為異數，但竭爾誠，以報殊恩。”
這是過場，也是儀式，李漁將頭抬起，秉笏大聲應道：“小神謹受敕命，稽首再拜，一片丹心，誓於下元太一君道前，伏願天地證盟，以鑒小神篤誠。”
老人點了點頭，龍毫筆走如龍，轉眼間便將這幾句誓言抄錄下來。他這裏筆尖落處，錦雲之上，隨即有月華凝結成字，卻是將李漁誓言分毫不差地拓印在了雲間。
李漁隨即立誓道：“小神願護持道、經、師三寶，助真君闡揚教法，化育一方黎民，若違此誓，真性膏乎魔吻，長劫淪於幽冥……”
這誓言隱隱扯到外魔上去，魏野微微一動，輕喝道：“且住！”
一聲輕喝，執筆的老翁頓時停下筆來，那尚未說完的誓言隨之消散於錦雲之間。
被魏野打斷誓願，李漁也是一臉不解，卻見著魏野搖頭道：“道寶先天地而生，任爾千劫萬劫，末法末運，大道依然在；經寶乃真文結於太空，先天敷演成書，生生造化於無窮——這皆非你護持它，實在是它護持你。這樣大願，若是那等號稱‘與世同君’之輩口中說出，倒還使得，落在你嘴裏，卻是個畫虎類犬，大言欺人，平白地把自家預約給魔頭受用，這咒誓魏某不給你見證，還不換一套來！”
李漁沒有法，隻好重又叩首立誓道：“小神願普濟此方黎民，若有黎民飽受貧苦、鬼邪、蝗瘟、水旱諸多苦惱，小神願為眾生護持，救八難，度八苦，遠災殃。”
魏野聽了，向著執筆老翁笑道：“這迴倒還算實際些，然而你且不要落筆，我再問一問他。”
說罷，魏野卻向李漁道：“你說發願普濟一方黎民，我且問你，若有人貧苦交迫，你要如何救濟？”
李漁這次先想了想，方才答道：“小神司掌水府，水府所產珠貝、金玉之屬，可用來布施他們。”
這迴答，在李漁，是說得足夠四平八穩了，卻見魏野隻向著執筆老翁吩咐道：“誓言裏‘貧苦’這兩字可以刪去了。”
見著魏野不甚滿意，李漁忙道：“若有邪魔橫行，小神當率水府兵卒，掃平禍患，還人間清平。”
魏野翻了翻白眼道：“俗子無知，不曉得邪魔在何處，便有你率著兵卒剿滅，人家未必領情。”
連著被否了兩條，李漁隻得苦思片刻，方才道：“若有蝗瘟肆虐，小神願顯化人形，傳授世人捕蝗、治瘟之術。”
說到這裏，魏野才算是點了點頭：“這條還算是有些見識，但還算不上施政綱領，權且不刪，以觀後效。”
話說到這個份上，李漁終究不是笨伯，應聲道：“陰陽晦明，天運之所變化，小神雖能致風雨，亦不過借勢而成。水旱之災，因天時，就地理，小神願領此方黎民，興修水利，不複受地理所製。”
魏野聽了，點了點頭：“若能行得此事，你倒真有資格在此享受千載廟食！隻是這是件細活，不可急功近利，更不得仗著神通蠻幹。魏某遣你牧養一方百姓，卻不是叫你牧豬放羊，養出一夥隻會燒香拜神、萬事不管的廢物。凡夫牧豬放羊是打算殺了吃肉，養出這般無智無識的廢物，又能派什麽用場？”
……
………
史進醒來了。
說是清醒也不大對，他隻覺得耳旁傳出一陣陣不知什麽猛獸不斷嘶吼的聲音，震得他太陽穴處一陣陣抽痛，渾身上下更是提不起一絲力氣，連睜開眼也做不到。
他又不知躺了多久，隻覺得有人撥開他的牙關，將一粒大如杏核的物事塞進嘴裏。那物事一遇著口中津液，就化成一股清甜漿水，絲絲沁入喉嚨。說也奇怪，自從漿水入喉，雖然耳畔還是不斷地傳來一陣陣怪吼，但是抽痛感卻在漸漸地減輕，隻是依舊軟軟地提不起勁來。
這樣的半夢半醒間，他似乎聽見幾個人在他身旁說話，起先是個老兒聲口的發問道：“大真人，魯師父，貴友這身子看著也大好了，怎的還不醒來？”
又聽到有人帶著些嘲諷語氣說道：“史大郎身子雖然無礙，但是神魂損傷卻不小，睡了這幾十日，那都算是正常。有些倒黴鬼，神魂受創後，一躺幾十年，直躺到壽終正寢也是大有人在。算起來史大郎實在是運氣好，也得了大機緣，才能恢複過來，不信你們看，這幾日隻要身邊有響動，他的眼皮就微微跳動，這說明他對外界的感知還不曾斷絕，隻不過神魂受創，尚需休養，所以一時睜不開眼罷了。”
這人講論不休，史進隻是聽得似懂非懂，又聽那老兒問道：“隻是這位尊客許久不曾進食水，這般臥床幹躺下去，就是個鐵打的漢子，久而久之，也得變個病秧子。如今大真人要向汴京去，俺們莊戶人家，不懂得岐黃之道，隻怕弄壞了。”
那人隨即笑道：“隻是魏某本來就該啟程向汴梁去，何況魏某遣門下白鯉君鎮守此地，劉太公又有什麽好擔心處？至於史大郎的傷勢，如今也無大礙。我那老徒弟開的藥方，你們按時配了，熏蒸他的周身竅穴，疏通血氣，等到時日完足，自然神魂凝固。魏某先前與他服了一丸華山大靈豆煉成的絕粒丹，助他辟穀鞏固元氣，等魏某這枚絕粒丹的藥力用盡，他腸鳴腹饑時候，神魂也差不多養複完全，自然要醒轉過來。到那時候，老太公莫忘了備下酒飯款待他。”
說到這裏，那人又說道：“待史大郎康複，要往哪裏走，隻管隨他。老太公若放心不下，遣人上桃花山頂新修的那間水龍祠中去報個信就是。”
這人與那老兒數黃道黑、說個不停，史進卻沒耐心細聽，隻架不住這兩人喋喋不休，又一句句傳入他耳中來，不覺得有些焦躁，卻聽得一個格外熟悉的聲音道：“太公，灑家曉得你是個儉省做家的人，管待若久，足感盛情。如今史大郎身子也將養得好了，灑家心中一塊石頭落了地，也該隨魏先生向汴梁去，在大相國寺討一個執事僧做，瞧一瞧那東京的風物，比起陝西有什麽兩樣。灑家料太公是個好善的長者，必不會慢待俺這史家兄弟。”
聽見這人聲音，史進心中一震，隻一個念頭遏製不住地湧起來：“莫不是俺那做提轄的魯達哥哥！”
然而史進這個念頭才起，那一片獸吼之音再度貫穿腦海，轉眼間又是一片昏沉黑暗，拖著他朝更深的地方沉下去。
黑沉中，史進眼前所見，隻有一條通體鱗甲恍如黑曜石，頂上生著赤金獨角的異獸，似龍非龍，帶著渾蒙墨氣，在一片渾濁無比的煙海中恣意嬉遊。
除了一陣陣墨龍鳴嘯，又有一陣陣長號小鐃、搖鈴擊鼓的聲音，一陣陣地穿插在墨龍吟嘯之間，帶起梵唄聲聲，莫名地多了一股莊嚴莫名的氣息。
隨著龍吟梵唄，煙海中似有一處處村寨城廓，數不清的人物在其中來來往往。
史進不知何時，已經置身在這樣的一片村寨中，正見著一個身材精悍的壯漢，肩上挑著個擔子，跟著一匹老馬走路。那老馬背上，馱著個白發蒼蒼的老婦人，兩個人都是滿麵塵垢，一副逃難模樣。
史進望了一眼，認得是他數年前認下的槍棒師父，在汴梁禁軍做過教頭的王進。他此刻心思昏沉，突然見著王進，不由得臉上一喜，趕了幾步上前，喊一聲：“師父，可還記得小弟？師父說奉著老夫人去投老種相公，怎的到了此處？”
他這裏叫，王進卻似乎全聽不到，隻是隨著馬朝前走。
史進趕前幾步，卻發覺四周景色格外眼熟些，仔細一瞧，卻大驚道：“這莫不是俺那史家莊麽？當初俺被華陰縣做公的扣了通匪罪名，隻得燒了這莊子，在江湖上廝混，如今怎麽又到了這裏來？”
說話間，史進望見前麵王進引著老母走了幾步，正到了自家舊宅門首，本該亡故的老父從裏麵迎出來，將王進和他老娘請進去。史進心中疑惑更甚，追前幾步，貼著門鑽了進去。可是不管史太公，還是王進母子，都活脫脫沒有看見他一樣。
朝裏緊趕幾步，卻見馬廄前立著一個好生麵善的俊俏少年，光著脊梁，露出一身壯健皮肉，上麵紋著九條青龍。
那是幾年前的自己。
魯莽不知深淺，學了些莊稼把式便以為天下無敵，結果被師父王進一招打服。
輕狂不知世事，與做了山賊的朱武等人論交，卻被山下獵戶輕易看破關竅，告到華陰縣裏，不得不破家逃亡。
短短幾年間的種種經曆，此刻轉眼如走馬燈般一樣樣轉過。史進眼看著王進去了延安府，史太公轉眼一病不起，眼前自己與朱武這些結寨的山賊稱兄道弟，卻走了風聲，不得不砍了那首告的獵戶與兩個華陰縣都頭，一把火燒了史家莊，在江湖上亡命。
可麵前這小廝要是俺史進，那俺又是誰？
先天靈明之所以可貴，便在於智慧生命在漫長的進化中，有了這樣清晰的自我意識。這一問“俺又是誰”起處，這一片煙蒙蒙的地界中，那些村莊，那些麵孔，那些過往，似乎更加模糊不清，但又似乎更加清晰鮮明。
這樣說不清道不明的變化中，龍獸鳴嘯貫穿煙海，如虹掛天般的長闊龍身，直落在了史進麵前。
按常理講，這樣一條龐然大物落地，就算不撞個天崩地裂，也免不了一場地動山搖，然而龍身觸地瞬間，那些黑曜石般的鱗甲轉眼間就化作片片鱗光，飄飛旋轉間，顯出一道高大人影。
史進望去，但見這人滿頭白發如雪，壽眉似劍入鬢，一部修髯恍如千條銀線飄拂胸前，看上去也不知到底有多少壽數，隻覺得這老者氣度儼然，舉止閑雅，仿佛與畫上仙翁一般。
再看他頭上戴了一頂精鐵鍛造的高冠，上盤著雙龍捧日之圖，冠身簪著青玉橫簪，玉簪兩側垂下冠纓，更透出一股威赫莊嚴之感。史進不認得這是古時諸侯所戴的委貌冠，隻是想道：“這老先生脖子倒是有氣力，撐得這樣沉重的大帽子！”
老者身上，原本隻穿了一件皂布長衣，然而龍鱗飛旋間，卻是片片依附在布衣上，化作了一件黑底玄邊、滿身火色的朱錦法衣。老者雙肩更多了一領異獸皮毛織成的雲肩，無端更多了幾分華貴氣息。
隻聽這老者口中吟哦道：“拈花靈鷲談空，點石虎丘說有。常發天龍嘯，更勝獅子吼。曾借龍樹華嚴藏，堪笑鐵塔金剛手。”
吟哦間，老者一手拄著根翠玉琢磨的龍首短杖，走到史進麵前，先將他上下打量一番，方才笑道：“不想你這少年郎，經曆一番劫磨，今日終於到了災滿脫難之日，可喜可賀。”
史進見著巨龍化形成人，又見這老人雖然須發如雪，卻麵色潤澤如白玉，不要說老人麵上的壽斑，就連皺紋也不見一絲，真應著鶴發童顏的老話。他也不覺害怕，叉手道：“老先生，俺一身好手好腳，怎麽說俺災滿脫難？”
老人搖頭笑道：“九紋龍史大郎，你在瓦罐寺裏借宿，卻不知道那瓦罐寺裏的主持和尚崔道成，江湖外號‘生鐵佛’，與他那師弟飛天夜叉丘小乙，都是江湖上有名的妖人。他們趁夜裏對你下了悶香，要用你生祭邪神煉那妖法，若非老夫出手，你此刻早已魂飛魄散，連身子都被他們做了饅頭餡兒吃下肚去！如今你神魂複元在即，眼見得又是條生龍活虎的好漢，自然是災滿脫難了。”
聽著老人這樣講，史進想了想，隱隱約約覺得似乎有這樣一件事，卻是沒什麽深刻印象。可想明白了，他也不含糊，當即一禮道：“老先生搭救，此恩此情，俺史大郎沒齒不忘，日後老先生用得俺史大郎處，便隻管吩咐，俺豁命為老先生去辦便是了。隻是不知道老先生尊諱，仙鄉何處，俺日後沒處去找。”
老人擺手道：“些許小事，大郎何必在意？老夫乃瀝泉山九溪泉府之主，俗家姓李，名孤竹，道號玉京子，大郎喚吾一聲竹翁便可。也不瞞大郎，老夫本非凡人，已在瀝泉山修道千年，將來有化龍飛升之望。此番救下大郎，不過適逢其會，老夫更非施恩圖報之輩，何必言謝？”
史進聽得對方自承非人，不由得想道：“這老人自稱是龍神，莫非這裏就是龍宮了？俺聽說書的瞎先兒講，海中有個大蚌殼，本是雉雞精變成的，張開殼來吐出蜃氣，就成了一片迷眼的水霧，變出這怪樣來。俺想那蜃氣總歸著龍王管轄，莫非方才所見的景色，都是那蜃氣作怪？”
似乎看出了史進疑惑，玉京子將手中翠玉杖點了點地，道一聲：“大郎，沉眠多日，絕粒丹藥力將盡，還不快些醒來？”
一句“還不快些醒來”，史進隻見老人身形轉瞬消失於麵前，剩一片白茫茫煙雲入眼，他還待問話，人已經不覺睜眼坐起。麵前所見，隻是一間素淨客房，桌上放著一麵銅鏡，正對著他的臉。
鏡中，史進額上一點朱砂龍紋，顯得格外鮮活搶眼。