次日天明，梁王大營點兵待發。朱全忠發令言道：“張全義，本王命你率兵一萬，佯攻澤州。隻可駐兵拖延時日，不可發兵攻城。”朱全忠親自督軍，命葛從周為大將軍節製各部兵馬，王彥章為先鋒向潞州進發。
李克用聞探馬急報，命周德威率三萬兵馬增援澤州。單說朱全忠親率三軍列陣潞州城下，這座古城在梁晉之間已是數度易手。潞州守將李罕之，陳州項城人氏，驍勇善戰，所以未曾顧慮。其餘各路兵馬分守要害。李罕之見朱全忠大兵來犯，下令開城迎戰。潞州城上號炮三聲，城門大開，步兵於前，騎兵在後湧出城外，當前一員大將，此人麵目黑紫，毛發濃密，頭戴豬嘴盔，身披黃金魚鱗鎖子甲，手中 鳳頭金攥斧 ，跨下一匹追風逐日千裏烏騅馬，此人便是李罕之。朱全忠曾聞潞州守將李罕之力大無窮，且驍勇過人，對李罕之言道：“前方來將可李罕之將軍？”
李罕之言道：“某正是李罕之，朱全忠勸你早早退兵，否則某斧下不認人。”
朱全忠言道：“我觀你也是一條好漢，何必屈身李克用帳下，若得歸順，與本王共保當今萬歲，不失榮華富貴。”
李罕之言道：“什麽萬歲不萬歲，有種與某大戰三百合。”
部將鄭霖言道：“梁王休與這廝廢話，待末將取其首級獻於千歲麾下。”說著策馬殺去。
李罕之見鄭霖出馬，揮斧相迎，僅戰一個迴合，鄭霖便人頭落地。這一斧令朱全忠心中暗暗叫絕，又聞耳邊有人喊道：“黑賊修狂，吃我一刀！”朱全忠一看，此將乃是部將焦俊，焦俊手提一口三尖兩刃四竅八環刀 ，直取李罕之，二將盤馬惡鬥。又是四五迴合，焦俊刀柄被大斧砍斷，李罕之順勢橫掃一斧，焦俊身斷兩節。鐵槍王彥章見此情景，催馬迎戰。李罕之與王彥章大戰三十迴合難分勝負。朱全忠見李罕之驍勇威猛，名不虛傳，心生降服之心，即令鳴金收兵。王彥章大戰正酣，忽聞鳴金，虛晃一槍，退迴陣去。
兩軍各自迴營，王彥章跟隨朱全忠來至中軍大帳，彥章問道：“方才我正欲刺死李罕之，梁王何故收兵呀。”
朱全忠笑了笑言道：“彥章豈不聞英雄惜英雄，那李罕之勇猛魁梧，我實不忍心加害。”
軍師謝瞳言道：“千歲之意，是要智取李罕之，而不在強攻。”
朱全忠聞聽此言哈哈大笑：“知我者乃謝子明也，我卻有收複此將之心，子明可有良策否？”
謝瞳答曰：“下官心中已生有一計，定叫李罕之棄暗投明，另尋明主。”
朱全忠言道：“子明快快講來。”
謝瞳言道：“那李罕之年輕之時本是黃巢反賊中一校尉，後歸降李克用麾下，因力大無窮，勇猛善戰，被封為偏將，今鎮守潞州。梁王在此駐兵長久，李罕之必派人向李克用求援。可派人暗捉信使，我自有良策。”
朱全忠言道：“好，就依軍師之計，命五百士卒暗伏於潞州各門，以截軍報。”
朱全忠所派五百精兵，鄉民打扮，暗伏於潞州各城門周邊。時隔三日，果然有梁兵捕獲潞州信使。搜出密信一封。朱全忠招軍師謝瞳、參軍敬翔來看此信。敬翔言道：“此信並非求救兵之信，而是李克用的發兵之信。晉將馬溉、伊鐔率三千人馬正在馳援潞州。”
謝瞳言道：“此來正好，千歲可先派大將劫殺馬溉、伊鐔，在冒充馬、伊二將之名詐入城中，潞州可破矣。”
朱全忠言道：“此計甚妙，吾即命胡真、丁會二將率五千精兵劫殺晉軍援兵。”
話說晉王李克用命部將馬溉、伊鐔二人率三千援兵前往潞州，行至一山澗，忽見山坡之上有梁兵殺出，頓時箭弩齊發，滾木擂石順坡落下，晉軍兵將未戰先折去許多。胡真、丁會見時機已到，二將縱馬殺來，馬溉、伊鐔匆忙率兵迎戰。未戰幾合，馬溉、伊鐔豈是胡真、丁會的對手，盡皆命喪馬下。晉軍士兵見主將已死，紛紛下跪投降，被俘者有千餘人。此時大將葛從周又率三千精兵來到，命這三千兵士換上晉軍士卒軍衣。打馬溉、伊鐔二人旗號直往潞州。丁會、胡真押解降卒迴營。
潞州守將李罕之正在巡城，忽見遠處行來一支晉軍人馬，旗號打的的“馬”、“伊”二字，但為首之將乃是葛從周。隊伍行至城下，有守城士卒問道：“來者何人？”
這隊兵馬之中有校尉答道：“速速告之李罕之將軍，晉王麾下馬溉、伊鐔二位將軍已率援兵來到，快開城門。”
李罕之仔城垛上聽得明白，便下令開城門，這隊身著晉軍衣裝的梁軍士兵紛紛進城。李罕之正欲到城牆下迎接，忽有士卒稟告，梁將王彥章率兵攻打東門，李罕之隻得慌忙率兵往東門督戰。葛從周命人占據南門，大開城門，引梁兵入城。李罕之隻知在東門督戰，卻不知後院失火。有士卒來梁軍已由南門攻入，西門、北門接連失守。李罕之大驚，慌忙跑下城垛，上馬提斧與城內梁兵交戰。此時晉軍在潞州大勢已去，李罕之連斬梁將數人衝出南門，早有梁將朱珍布下陷馬坑，李罕之掉入坑內，被梁兵捕獲，當晚潞州失守。
幾個梁軍士卒押著五花大綁的李罕之，推推搡搡押至中軍大帳之內。朱全忠坐在帥椅上打量了一番，須發蓬亂的李罕之，假惺惺的問道：“蓬頭垢麵，這是何人？”
李罕之提著嗓門言道：“我乃晉王麾下大將李罕之！”
朱全忠假裝驚歎道：“哎呀呀，原來是李罕之將軍。”又看了一眼左右士卒言道：“爾等怎可如此對待李將軍，快快鬆綁！”
左右士卒將李罕之綁繩解下，李罕之言道：“要殺要剮，悉聽尊便。”
朱全忠一本正經的言道：“本王雖出身草莽，怎肯亂殺綠林兄弟！”
這句話到把李罕之說了一愣，朱全忠言道：“我久聞罕之昔日乃黃巢麾下，當年朱溫亦是大齊將官。如今我效忠朝廷，扶保天子。將軍何不與我等共謀大業。”朱全忠走到葛從周麵前為李罕之介紹言道：“葛通美，昔日黃巢麾下名將，而如今是報國忠良。罕之同我與通美皆是綠林弟兄，我實不忍心加害呀。”
這一席話到說的李罕之迴憶起義軍往事，不由得心中酸楚，跪倒在地言道：“罕之今欲梁王，如遇明主。我願為千歲馬前驅使，赴湯蹈火，在所不惜！”
朱全忠把李罕之扶起，喜道：“罕之能遇我等共謀大事，真乃朝廷之幸。”眾人也接連道喜，朱全忠設酒宴為李罕之接風，次日進駐潞州。李罕之又為朱全忠保舉一將名曰楊師厚，穎州勾斤人氏，本是潞州押衙，善用一口亮銀撲風刀。
朱全忠攻占潞州後，城內的晉軍將士均隨李罕之歸降朱全忠，唯李罕之養子李建及，為人忠義不願背主，星夜乘馬逃往李克用沁州大營報信。李克用此時正坐陣沁州督戰，李建及飛馬報信，克用聞李罕之降梁，潞州失守，心中大怒。眾將亦束手無策，隻有太監張承業言道：“如今周德威率重兵在澤州督戰，而沁州城池矮小，又無重兵，千歲萬不可再此逗留。”
參軍郭崇韜也言道：“張公公所言極是，梁軍明修棧道，暗渡陳倉之計。千歲速速撤往晉陽為宜。”眾人正在商議破敵之策，有探馬來報，梁軍日夜兼程離沁州還有五十裏。
大太保李嗣源言道：“如今梁軍兵臨沁州，各路兵馬千裏難解燃眉之急。孩兒願率沁州三千駐兵斷後。請父王速速撤迴晉陽。”克用亦是無可奈何，隻得應允。
李克用率親兵千餘人退往晉陽，並連發六支調令，調兵馳援沁州。李嗣源獨率三千兵馬沁水之東南岸列陣。李嗣源立於陣前言道：“今日我等斷後，誓與梁兵決一死戰。爾等家有老母幼子者，可趁梁兵未到，速速逃命去。”李嗣源見三千將士無一人臨陣脫逃，抱拳言道：“諸位將士既抱有必死之心，嗣源將破釜沉舟，不留退路。”即命人將沁水河上木橋拆毀。
木橋拆毀少時，見有大隊人馬奔馳而來。李嗣源定睛一看，正是朱全忠率十萬大軍來到。朱全忠一看李嗣源僅率三千士卒被水列陣，對李嗣源喊道：“李嗣源你好大的膽子，區區幾千人竟敢被水列陣，與孤王交戰。”
李嗣源言道：“朱全忠當初恨沒有連你父女一同誅殺。”
提起朱瑤花令朱全忠惱羞成怒，對左右將士嗬道：“馬步三軍，今日李嗣源等必盡皆斬殺，不可留一活口！”有部將陳宣、喬鬆請戰，率三千牙兵殺向李嗣源。李嗣源率兵相應。李嗣源掌中鋼骨亮銀槍，連挑士卒二十餘人，隻見陳宣手中一條镔鐵烏油棍 揮舞打來。李嗣源橫槍一當，反槍封喉，將陳宣刺落馬下。喬鬆手中一條骷骨點金錘 ，一個秋風騷落葉，橫掃過來，嗣源立槍招架，被大錘震的兩手發麻。但大錘笨重不及嗣源槍快，喬鬆亦被挑下戰馬。再觀士卒，晉兵被水毀橋，已存必死之心，而梁兵依仗勢大，各懷僥幸之意，隻求保命，竟被殺的大敗。朱全忠見連折兩將，一怒之下，令十萬將士一擁而上。李嗣源率三千士卒拚死相爭。正是：
沁水河畔起恩仇，血流隨波到盡頭。破釜沉舟項羽誌，背水列陣韓信謀。
保駕晉主緩兵策，不退梁王死不休。披荊斬棘多磨礪，一世威武列春秋。
僅僅三千晉兵卻與大戰十萬梁軍半日之久，殺傷梁兵萬餘人。李嗣源見左右將士悉數命喪，隻得催馬延沁水向北突圍。葛從周部將華景、華襄二將率兵千人策馬追來，將李嗣源圍困其中，李嗣源橫槍來戰，華氏兄弟三兩迴合便被刺死。朱全忠見李嗣源連傷數將，怒道：“傳令三千弓弩手，將這賊子亂箭穿身！”胡真即率三千弓弩手沿河追射，李嗣源翻身藏於馬蹬，扭轉絲韁殺迴梁軍陣中。胡真見李嗣源又混入梁軍隊中，反使梁兵誤傷幾十人，胡真見狀慌忙下令：“勿傷本部兵馬！”，弩手隻得停射。雖是躲過亂箭，但亦身中四弩，血映戰袍。正是：
潺潺河水起血腥，隻身欲把中原平。孤軍獨將踏敵陣，匹馬單槍踹梁營。
蹬裏藏身躲亂箭，鋒刃飄紅退雄兵。膽教千軍魂難附，不愧美將傳美名。
朱全忠大怒道：“傳我將令，殺李嗣源者，賞三千邑，封萬戶侯！”梁軍兵馬得此將令爭相殺向李嗣源。王彥章與其部將孫彥、鞠振等率兵將李嗣源逼至河邊，李嗣源怒挑孫彥、鞠振二將。李嗣源殺梁兵上千人，誅將三十六員，所過之處殘屍橫臥，血流成河。李嗣源已是身中四弩已力所難敵，大將王彥章趁李嗣源疲憊難支，趁機一槍抽中其胸口，摔下戰馬，落入沁水河內，不知所終。梁兵人多勢眾，李嗣源所帶三千將士已是盡皆戰死。
王彥章令人收拾戰場，尋找李嗣源屍首，卻未曾找到。王彥章對朱全忠言道：“啟稟千歲，想那李嗣源興許已經淹死，可否速搭建浮橋渡河追擊李克用？”
朱全忠問道：“倘若架橋，需時幾何？”
王彥章答道：“此時架橋，恐需半日有餘，今夜才可行軍。”
朱全忠把手中馬鞭猛摔地上，無奈歎道：“再過半日隻恐李克用各路援軍已至晉陽，為時晚矣。晉王有李嗣源如此虎將，吾焉能追擊得勝？”王彥章見朱全忠灰心喪氣，也未敢再言。朱全忠遂令三軍迴師潞州。
單將李克用自迴至晉陽，調來六路援兵，共計五萬餘人。但大太保李嗣源的生死下落不明，令李克用是起食難安。聽說朱全忠已退兵潞州，李克用命三太保李存璋前往沁州去尋李嗣源，且活要見人，死要見屍。李存璋在沁州四處打聽詢問，僅是有人揀到李嗣源的兵器鋼骨亮銀槍，至於生死，百姓皆言李嗣源淹死沁水河中。
李克用逢潞州之敗，決心收複潞州。晉王命二太保李嗣昭為先鋒官，興兵五萬， 殺迴潞州。晉王率兵於潞州城下安營紮寨。
兩日之後，梁晉兩軍列陣於潞州城下。梁軍陣中有一大將出陣叫戰，見此人頭戴鑽天盔，身披金鑲排須軟甲 ，跨下一匹棗紅馬，手中一條銀蟒槍，此將名叫張存敬，譙郡人氏。晉王先鋒官李嗣昭出馬應戰，二將交鋒，戰鼓急擂。兩人大戰二十迴合竟未分勝負，這卻急壞了觀敵瞭陣的朱全忠，全忠心中暗想前番淹死個李嗣源，今日又冒出李嗣昭，開來李克用的太保軍果然名不虛傳。張存敬與李嗣昭戰至三十個迴合，梁將朱珍、胡真出馬助戰，晉軍陣中亦有五太保李存審、安休休殺來。
六將混殺難解難分，朱全忠令葛從周、王彥章各領三千牙兵，擊鼓進兵。李克用見梁兵殺來，即命石紹雄、李存璋分率三千人夾擊而來。兩軍混殺，李克用看的十分專注，戰馬不由想前探出數米遠。正在陣中廝殺的王彥章，見李克用陣位靠前，心中暗想若能趁此時突然殺出，結果李克用性命，即是頭功，又能為兄弟王彥童報仇，豈不是一舉兩得。想到這裏，王彥童邊打邊向晉軍陣前靠近。突然，王彥章趁李克用觀望別人交戰之時，策馬衝來。晉軍陣中霎時無人注意，偏偏被廝殺中的李存璋看到，李存璋急忙大喊道：“父王小心！”李克用忽聞李存璋喊聲，扭頭一看。哎呀不好，王彥章舉槍近在咫尺，隻覺著一陣涼風，那百斤镔鐵點鋼槍迎麵刺來，李克用一側身，這一槍打歪了克用頭盔。李克用舉起手中虎威戟迴擊一戟，欲調轉馬頭。王彥章在刺一槍，正巧紮到李克用坐騎踏雪胭脂馬的屁股上，頓時驚了戰馬，胭脂馬受驚猛向東麵跑去，王彥章策馬便追。
這踏雪胭脂馬拚命跑出有幾十裏，才累得氣喘籲籲，緩過勁來。李克用正欲調轉馬頭返迴潞州大營。隻見王彥章飛馬追來。李克用無奈，隻得持戟迎戰。王彥章手中鐵槍大戰李克用二十多個迴合，李克用便有些力不從心，一瀨王彥章是梁王帳下數一數二的大將，二來李克用年事已高，今非昔比。王彥章將鐵槍一挑，這一猛勁把李克用手中的虎威戟打飛到半空。李克用心中一驚，眼看要束手就擒，隻聽耳邊“嗖”的一聲，一塊拳頭大小的飛石打到王彥章的左眼上，王彥章“哎吆”一聲，左眼皮頓時腫了起來。欲知後事如何，且看下迴分解。
李克用聞探馬急報，命周德威率三萬兵馬增援澤州。單說朱全忠親率三軍列陣潞州城下，這座古城在梁晉之間已是數度易手。潞州守將李罕之，陳州項城人氏，驍勇善戰，所以未曾顧慮。其餘各路兵馬分守要害。李罕之見朱全忠大兵來犯，下令開城迎戰。潞州城上號炮三聲，城門大開，步兵於前，騎兵在後湧出城外，當前一員大將，此人麵目黑紫，毛發濃密，頭戴豬嘴盔，身披黃金魚鱗鎖子甲，手中 鳳頭金攥斧 ，跨下一匹追風逐日千裏烏騅馬，此人便是李罕之。朱全忠曾聞潞州守將李罕之力大無窮，且驍勇過人，對李罕之言道：“前方來將可李罕之將軍？”
李罕之言道：“某正是李罕之，朱全忠勸你早早退兵，否則某斧下不認人。”
朱全忠言道：“我觀你也是一條好漢，何必屈身李克用帳下，若得歸順，與本王共保當今萬歲，不失榮華富貴。”
李罕之言道：“什麽萬歲不萬歲，有種與某大戰三百合。”
部將鄭霖言道：“梁王休與這廝廢話，待末將取其首級獻於千歲麾下。”說著策馬殺去。
李罕之見鄭霖出馬，揮斧相迎，僅戰一個迴合，鄭霖便人頭落地。這一斧令朱全忠心中暗暗叫絕，又聞耳邊有人喊道：“黑賊修狂，吃我一刀！”朱全忠一看，此將乃是部將焦俊，焦俊手提一口三尖兩刃四竅八環刀 ，直取李罕之，二將盤馬惡鬥。又是四五迴合，焦俊刀柄被大斧砍斷，李罕之順勢橫掃一斧，焦俊身斷兩節。鐵槍王彥章見此情景，催馬迎戰。李罕之與王彥章大戰三十迴合難分勝負。朱全忠見李罕之驍勇威猛，名不虛傳，心生降服之心，即令鳴金收兵。王彥章大戰正酣，忽聞鳴金，虛晃一槍，退迴陣去。
兩軍各自迴營，王彥章跟隨朱全忠來至中軍大帳，彥章問道：“方才我正欲刺死李罕之，梁王何故收兵呀。”
朱全忠笑了笑言道：“彥章豈不聞英雄惜英雄，那李罕之勇猛魁梧，我實不忍心加害。”
軍師謝瞳言道：“千歲之意，是要智取李罕之，而不在強攻。”
朱全忠聞聽此言哈哈大笑：“知我者乃謝子明也，我卻有收複此將之心，子明可有良策否？”
謝瞳答曰：“下官心中已生有一計，定叫李罕之棄暗投明，另尋明主。”
朱全忠言道：“子明快快講來。”
謝瞳言道：“那李罕之年輕之時本是黃巢反賊中一校尉，後歸降李克用麾下，因力大無窮，勇猛善戰，被封為偏將，今鎮守潞州。梁王在此駐兵長久，李罕之必派人向李克用求援。可派人暗捉信使，我自有良策。”
朱全忠言道：“好，就依軍師之計，命五百士卒暗伏於潞州各門，以截軍報。”
朱全忠所派五百精兵，鄉民打扮，暗伏於潞州各城門周邊。時隔三日，果然有梁兵捕獲潞州信使。搜出密信一封。朱全忠招軍師謝瞳、參軍敬翔來看此信。敬翔言道：“此信並非求救兵之信，而是李克用的發兵之信。晉將馬溉、伊鐔率三千人馬正在馳援潞州。”
謝瞳言道：“此來正好，千歲可先派大將劫殺馬溉、伊鐔，在冒充馬、伊二將之名詐入城中，潞州可破矣。”
朱全忠言道：“此計甚妙，吾即命胡真、丁會二將率五千精兵劫殺晉軍援兵。”
話說晉王李克用命部將馬溉、伊鐔二人率三千援兵前往潞州，行至一山澗，忽見山坡之上有梁兵殺出，頓時箭弩齊發，滾木擂石順坡落下，晉軍兵將未戰先折去許多。胡真、丁會見時機已到，二將縱馬殺來，馬溉、伊鐔匆忙率兵迎戰。未戰幾合，馬溉、伊鐔豈是胡真、丁會的對手，盡皆命喪馬下。晉軍士兵見主將已死，紛紛下跪投降，被俘者有千餘人。此時大將葛從周又率三千精兵來到，命這三千兵士換上晉軍士卒軍衣。打馬溉、伊鐔二人旗號直往潞州。丁會、胡真押解降卒迴營。
潞州守將李罕之正在巡城，忽見遠處行來一支晉軍人馬，旗號打的的“馬”、“伊”二字，但為首之將乃是葛從周。隊伍行至城下，有守城士卒問道：“來者何人？”
這隊兵馬之中有校尉答道：“速速告之李罕之將軍，晉王麾下馬溉、伊鐔二位將軍已率援兵來到，快開城門。”
李罕之仔城垛上聽得明白，便下令開城門，這隊身著晉軍衣裝的梁軍士兵紛紛進城。李罕之正欲到城牆下迎接，忽有士卒稟告，梁將王彥章率兵攻打東門，李罕之隻得慌忙率兵往東門督戰。葛從周命人占據南門，大開城門，引梁兵入城。李罕之隻知在東門督戰，卻不知後院失火。有士卒來梁軍已由南門攻入，西門、北門接連失守。李罕之大驚，慌忙跑下城垛，上馬提斧與城內梁兵交戰。此時晉軍在潞州大勢已去，李罕之連斬梁將數人衝出南門，早有梁將朱珍布下陷馬坑，李罕之掉入坑內，被梁兵捕獲，當晚潞州失守。
幾個梁軍士卒押著五花大綁的李罕之，推推搡搡押至中軍大帳之內。朱全忠坐在帥椅上打量了一番，須發蓬亂的李罕之，假惺惺的問道：“蓬頭垢麵，這是何人？”
李罕之提著嗓門言道：“我乃晉王麾下大將李罕之！”
朱全忠假裝驚歎道：“哎呀呀，原來是李罕之將軍。”又看了一眼左右士卒言道：“爾等怎可如此對待李將軍，快快鬆綁！”
左右士卒將李罕之綁繩解下，李罕之言道：“要殺要剮，悉聽尊便。”
朱全忠一本正經的言道：“本王雖出身草莽，怎肯亂殺綠林兄弟！”
這句話到把李罕之說了一愣，朱全忠言道：“我久聞罕之昔日乃黃巢麾下，當年朱溫亦是大齊將官。如今我效忠朝廷，扶保天子。將軍何不與我等共謀大業。”朱全忠走到葛從周麵前為李罕之介紹言道：“葛通美，昔日黃巢麾下名將，而如今是報國忠良。罕之同我與通美皆是綠林弟兄，我實不忍心加害呀。”
這一席話到說的李罕之迴憶起義軍往事，不由得心中酸楚，跪倒在地言道：“罕之今欲梁王，如遇明主。我願為千歲馬前驅使，赴湯蹈火，在所不惜！”
朱全忠把李罕之扶起，喜道：“罕之能遇我等共謀大事，真乃朝廷之幸。”眾人也接連道喜，朱全忠設酒宴為李罕之接風，次日進駐潞州。李罕之又為朱全忠保舉一將名曰楊師厚，穎州勾斤人氏，本是潞州押衙，善用一口亮銀撲風刀。
朱全忠攻占潞州後，城內的晉軍將士均隨李罕之歸降朱全忠，唯李罕之養子李建及，為人忠義不願背主，星夜乘馬逃往李克用沁州大營報信。李克用此時正坐陣沁州督戰，李建及飛馬報信，克用聞李罕之降梁，潞州失守，心中大怒。眾將亦束手無策，隻有太監張承業言道：“如今周德威率重兵在澤州督戰，而沁州城池矮小，又無重兵，千歲萬不可再此逗留。”
參軍郭崇韜也言道：“張公公所言極是，梁軍明修棧道，暗渡陳倉之計。千歲速速撤往晉陽為宜。”眾人正在商議破敵之策，有探馬來報，梁軍日夜兼程離沁州還有五十裏。
大太保李嗣源言道：“如今梁軍兵臨沁州，各路兵馬千裏難解燃眉之急。孩兒願率沁州三千駐兵斷後。請父王速速撤迴晉陽。”克用亦是無可奈何，隻得應允。
李克用率親兵千餘人退往晉陽，並連發六支調令，調兵馳援沁州。李嗣源獨率三千兵馬沁水之東南岸列陣。李嗣源立於陣前言道：“今日我等斷後，誓與梁兵決一死戰。爾等家有老母幼子者，可趁梁兵未到，速速逃命去。”李嗣源見三千將士無一人臨陣脫逃，抱拳言道：“諸位將士既抱有必死之心，嗣源將破釜沉舟，不留退路。”即命人將沁水河上木橋拆毀。
木橋拆毀少時，見有大隊人馬奔馳而來。李嗣源定睛一看，正是朱全忠率十萬大軍來到。朱全忠一看李嗣源僅率三千士卒被水列陣，對李嗣源喊道：“李嗣源你好大的膽子，區區幾千人竟敢被水列陣，與孤王交戰。”
李嗣源言道：“朱全忠當初恨沒有連你父女一同誅殺。”
提起朱瑤花令朱全忠惱羞成怒，對左右將士嗬道：“馬步三軍，今日李嗣源等必盡皆斬殺，不可留一活口！”有部將陳宣、喬鬆請戰，率三千牙兵殺向李嗣源。李嗣源率兵相應。李嗣源掌中鋼骨亮銀槍，連挑士卒二十餘人，隻見陳宣手中一條镔鐵烏油棍 揮舞打來。李嗣源橫槍一當，反槍封喉，將陳宣刺落馬下。喬鬆手中一條骷骨點金錘 ，一個秋風騷落葉，橫掃過來，嗣源立槍招架，被大錘震的兩手發麻。但大錘笨重不及嗣源槍快，喬鬆亦被挑下戰馬。再觀士卒，晉兵被水毀橋，已存必死之心，而梁兵依仗勢大，各懷僥幸之意，隻求保命，竟被殺的大敗。朱全忠見連折兩將，一怒之下，令十萬將士一擁而上。李嗣源率三千士卒拚死相爭。正是：
沁水河畔起恩仇，血流隨波到盡頭。破釜沉舟項羽誌，背水列陣韓信謀。
保駕晉主緩兵策，不退梁王死不休。披荊斬棘多磨礪，一世威武列春秋。
僅僅三千晉兵卻與大戰十萬梁軍半日之久，殺傷梁兵萬餘人。李嗣源見左右將士悉數命喪，隻得催馬延沁水向北突圍。葛從周部將華景、華襄二將率兵千人策馬追來，將李嗣源圍困其中，李嗣源橫槍來戰，華氏兄弟三兩迴合便被刺死。朱全忠見李嗣源連傷數將，怒道：“傳令三千弓弩手，將這賊子亂箭穿身！”胡真即率三千弓弩手沿河追射，李嗣源翻身藏於馬蹬，扭轉絲韁殺迴梁軍陣中。胡真見李嗣源又混入梁軍隊中，反使梁兵誤傷幾十人，胡真見狀慌忙下令：“勿傷本部兵馬！”，弩手隻得停射。雖是躲過亂箭，但亦身中四弩，血映戰袍。正是：
潺潺河水起血腥，隻身欲把中原平。孤軍獨將踏敵陣，匹馬單槍踹梁營。
蹬裏藏身躲亂箭，鋒刃飄紅退雄兵。膽教千軍魂難附，不愧美將傳美名。
朱全忠大怒道：“傳我將令，殺李嗣源者，賞三千邑，封萬戶侯！”梁軍兵馬得此將令爭相殺向李嗣源。王彥章與其部將孫彥、鞠振等率兵將李嗣源逼至河邊，李嗣源怒挑孫彥、鞠振二將。李嗣源殺梁兵上千人，誅將三十六員，所過之處殘屍橫臥，血流成河。李嗣源已是身中四弩已力所難敵，大將王彥章趁李嗣源疲憊難支，趁機一槍抽中其胸口，摔下戰馬，落入沁水河內，不知所終。梁兵人多勢眾，李嗣源所帶三千將士已是盡皆戰死。
王彥章令人收拾戰場，尋找李嗣源屍首，卻未曾找到。王彥章對朱全忠言道：“啟稟千歲，想那李嗣源興許已經淹死，可否速搭建浮橋渡河追擊李克用？”
朱全忠問道：“倘若架橋，需時幾何？”
王彥章答道：“此時架橋，恐需半日有餘，今夜才可行軍。”
朱全忠把手中馬鞭猛摔地上，無奈歎道：“再過半日隻恐李克用各路援軍已至晉陽，為時晚矣。晉王有李嗣源如此虎將，吾焉能追擊得勝？”王彥章見朱全忠灰心喪氣，也未敢再言。朱全忠遂令三軍迴師潞州。
單將李克用自迴至晉陽，調來六路援兵，共計五萬餘人。但大太保李嗣源的生死下落不明，令李克用是起食難安。聽說朱全忠已退兵潞州，李克用命三太保李存璋前往沁州去尋李嗣源，且活要見人，死要見屍。李存璋在沁州四處打聽詢問，僅是有人揀到李嗣源的兵器鋼骨亮銀槍，至於生死，百姓皆言李嗣源淹死沁水河中。
李克用逢潞州之敗，決心收複潞州。晉王命二太保李嗣昭為先鋒官，興兵五萬， 殺迴潞州。晉王率兵於潞州城下安營紮寨。
兩日之後，梁晉兩軍列陣於潞州城下。梁軍陣中有一大將出陣叫戰，見此人頭戴鑽天盔，身披金鑲排須軟甲 ，跨下一匹棗紅馬，手中一條銀蟒槍，此將名叫張存敬，譙郡人氏。晉王先鋒官李嗣昭出馬應戰，二將交鋒，戰鼓急擂。兩人大戰二十迴合竟未分勝負，這卻急壞了觀敵瞭陣的朱全忠，全忠心中暗想前番淹死個李嗣源，今日又冒出李嗣昭，開來李克用的太保軍果然名不虛傳。張存敬與李嗣昭戰至三十個迴合，梁將朱珍、胡真出馬助戰，晉軍陣中亦有五太保李存審、安休休殺來。
六將混殺難解難分，朱全忠令葛從周、王彥章各領三千牙兵，擊鼓進兵。李克用見梁兵殺來，即命石紹雄、李存璋分率三千人夾擊而來。兩軍混殺，李克用看的十分專注，戰馬不由想前探出數米遠。正在陣中廝殺的王彥章，見李克用陣位靠前，心中暗想若能趁此時突然殺出，結果李克用性命，即是頭功，又能為兄弟王彥童報仇，豈不是一舉兩得。想到這裏，王彥童邊打邊向晉軍陣前靠近。突然，王彥章趁李克用觀望別人交戰之時，策馬衝來。晉軍陣中霎時無人注意，偏偏被廝殺中的李存璋看到，李存璋急忙大喊道：“父王小心！”李克用忽聞李存璋喊聲，扭頭一看。哎呀不好，王彥章舉槍近在咫尺，隻覺著一陣涼風，那百斤镔鐵點鋼槍迎麵刺來，李克用一側身，這一槍打歪了克用頭盔。李克用舉起手中虎威戟迴擊一戟，欲調轉馬頭。王彥章在刺一槍，正巧紮到李克用坐騎踏雪胭脂馬的屁股上，頓時驚了戰馬，胭脂馬受驚猛向東麵跑去，王彥章策馬便追。
這踏雪胭脂馬拚命跑出有幾十裏，才累得氣喘籲籲，緩過勁來。李克用正欲調轉馬頭返迴潞州大營。隻見王彥章飛馬追來。李克用無奈，隻得持戟迎戰。王彥章手中鐵槍大戰李克用二十多個迴合，李克用便有些力不從心，一瀨王彥章是梁王帳下數一數二的大將，二來李克用年事已高，今非昔比。王彥章將鐵槍一挑，這一猛勁把李克用手中的虎威戟打飛到半空。李克用心中一驚，眼看要束手就擒，隻聽耳邊“嗖”的一聲，一塊拳頭大小的飛石打到王彥章的左眼上，王彥章“哎吆”一聲，左眼皮頓時腫了起來。欲知後事如何，且看下迴分解。