眨眼就臨近了年關，宮裏開始籌備過節的事宜，朱元璋帶著大臣皇子去太廟祭祀祖先，馬秀英則安排人手裝點皇宮。雖然她和朱元璋都主張節儉，但這些該花銷的還是不能節省，畢竟春節是一年中最重要的節日。
不僅宮裏張燈結彩，坊間民舍也披紅掛綠。“臘七臘八，凍死寒鴉”，原本是最冷的時候，然而高掛的燈籠和熱鬧的氣氛卻讓人感覺不到絲毫寒意。
臘八這天，馬秀英決定為民施粥。她沒有經過戶部撥款，而是從自己的私庫拿錢購糧。作為皇室，必須經常展開一些親民活動，以維係皇室和百姓的感情。況且不為這個目的，馬秀英也想和百姓多加交流，她整年不出皇宮，實在是太枯悶了。
消息傳出，成百上千的百姓從各個地方趕來，皇宮門外排起了一條望不到盡頭的長龍，人們接踵而至，肩摩挨袂，非常興奮。
這些年馬秀英的賢名廣為流傳，最早她成立的敬善堂和幼兒堂已經被官府接手管理，所以百姓並不知她早就做了許多善事、實事。他們隻知道，沒有馬秀英力勸朱元璋，淮西大腳女人畫像一案就會讓無數百姓人頭落地；之後馬秀英帶領後宮妃嬪刺繡紡織，解決孤寡老人的生活需求；這一次她又親自出來為民施粥，想想她那和藹可親、平易近人的態度，眾人就覺得這臘八粥一定比任何地方的都鮮美。
在這些等候領粥的百姓中，大多是衣衫襤褸的窮人，但也有幾個光鮮體麵的富紳。
負責安全和維持次序的侍衛中有人認識這幾個富紳，不由問道：“你幾位還缺這碗粥嗎？何苦跟百姓擁擠，要不派個小廝來也比你們自己受累好啊？”
施粥對象並不限製窮苦百姓，隻要這些富紳按次序守禮領粥，其行為就無可厚非，所以侍衛隻是詢問沒有驅趕，不過他們皆無法理解這些富紳為了一碗粥也肯排長隊等候的舉止。
富紳們一邊小心翼翼避開磕頭碰腦的人群，一邊擦拭汗水，神神秘秘地說道：“聽說是皇後娘娘親自掌勺施粥，我們想來沾沾皇後娘娘的福氣。”
眾人恍然大悟，領粥事小，在皇後麵前混個臉熟才是大事啊。
此話被旁人聽到，頓時又有無數人源源不斷地加入長隊。
“皇後娘娘出來啦！娘娘千歲！千歲！千千歲！”隨著鼓聲響起，一桶桶熱氣騰騰的臘八粥被陸續運到施粥點，翹首以盼的百姓紛紛歡唿雀躍。
馬秀英笑容可掬地走出來，身後跟著一群或微笑或躇眉的妃嬪。她也不多說，站在桶前挽起長袖就開始舀粥。
很快一大桶臘八粥就已見底，領到粥的百姓自覺向外走，排隊的人卻始終不見減少。
“真的是皇後娘娘在施粥！”
“我這碗粥就是皇後娘娘舀的，我要趕緊迴去供在家裏。”
“快點，快點，一會沒粥了。”
“誰賣我一碗皇後施的粥，我出高價！”
其中一個領到粥的富紳對馬秀英行禮道：“皇後娘娘慈悲仁德，草民十分敬仰，草民願效仿皇後娘娘，捐出五萬石糧食贈濟百姓，請皇後娘娘笑納草民一片拳拳之心。”
馬秀英停下盛粥，打量富紳，笑道：“先生貴姓？本宮非常欣賞你的善舉，必為你向皇上請示嘉獎。”
富紳高興得眼睛都眯成一條縫，“草民賤姓彭，草民能為皇上、皇後娘娘分憂是草民的福分。”
“彭先生義舉本宮銘記在心，晚一點會有嘉獎送至府上。”馬秀英吩咐宮人登記在冊，便開始給下一個百姓盛粥，後麵排著長長的隊伍，因為這會耽擱已有些騷動不安。
其餘的富紳見狀，痛恨自己沒有彭富紳腦筋轉得快，有了皇家嘉獎就好比多了一道護身符，官府都會高看一眼啊，立刻向馬秀英表示願意捐糧捐物。
馬秀英承諾每一位捐物資的富紳都會受到嘉獎，笑著讓他們去一邊登記，不要影響了正常的施粥活動。
後麵等著領粥的百姓聽說是因為有富紳捐糧才耽誤了進度，全都表示理解，隊伍很快恢複正常的次序。然而卻有許多人又加入到這支隊伍中，有人是對剛才發生的事情好奇，有人則純粹為了見一見皇後的容貌。
妃嬪們也在施粥，可是排隊的人寥寥無幾，更多的百姓都擠向馬秀英那一列隊。對他們來說，馬秀英不僅僅是皇後這麽簡單，她為百姓做了許多好事，百姓發自內心地愛戴她，都認為她是大慈大悲的觀世音轉世，能被這位賢後賜福，該是多麽的幸運。
看到尷尬的妃嬪們，馬秀英有些不好意思，吩咐遜影讓妃嬪們各自施完麵前的粥，其他的粥都端到她這裏來。
遜影心疼地說道：“主子，您都忙碌了一上午，歇一歇吧，奴婢代您施粥。”
馬秀英的手臂確實酸澀無比，可是瞧著那些目露殷切的百姓，她還是笑笑不語繼續施粥。
遜影忍不住衝著隊伍喊道：“你們要是真心愛戴皇後娘娘，就別讓皇後娘娘這麽累！”
侍衛也開始驅趕人群，“去，去，去別的隊伍，粥是一樣的，都擠在這裏作甚！”
“讓皇後娘娘歇歇！”百姓或主動或勉強去了別的隊伍。
馬秀英終於能夠輕鬆一陣，她端起一碗臘八粥嚐了嚐，濃糯香甜的味道沁入脾胃，緩和了身體的疲勞。她可是專門叫人購買的上等大米，吩咐禦膳房精心熬製，還要福德在旁監督，以免禦膳房以次充好，弄砸了這次善舉。
一碗粥下肚，馬秀英通體都暖和舒坦了，她正想吩咐遜影和其他宮人也吃點粥填肚子，忽然一個髒兮兮的小孩端著破碗跪在她麵前央求道：“皇後娘娘，求您施舍給小人一碗粥。”
“去，去，都說了去別的隊伍排隊。”侍衛急忙來趕小孩，沒看皇後都歇下了嗎，這小子真不長眼。
小孩掙紮不走，噙著淚喊道：“皇後娘娘，求求您，求求您，小人隻要一碗粥。”
“慢著！”馬秀英揮退侍衛，問道：“為什麽非要本宮施粥，其他皇妃也在施粥啊？這粥都是一樣的。”
“他們都說皇後娘娘是觀世音轉世，施的粥可以消災化難。小人的娘病了，小人求一碗粥，娘吃了就不會生病了。”小孩一邊說，一邊用肮髒的衣袖擦眼睛。
“好，本宮給你施粥。”馬秀英聽得心酸，命人取來一個精致的食盒，裝了滿滿一大碗，親自遞到小孩手裏，和藹地說道：“別擔心，你娘一定會沒事的。”
“謝謝皇後娘娘！”小孩顧不得再擦眼淚，高高興興地捧著食盒跑走。
馬秀英給遜影使了個眼色，遜影會意，立刻派了個侍衛遠遠綴在小孩後麵。天下不幸的事情何其多，馬秀英不可能一一兼顧，但若是讓她撞見了，她也不忍心袖手旁觀。
不僅宮裏張燈結彩，坊間民舍也披紅掛綠。“臘七臘八，凍死寒鴉”，原本是最冷的時候，然而高掛的燈籠和熱鬧的氣氛卻讓人感覺不到絲毫寒意。
臘八這天，馬秀英決定為民施粥。她沒有經過戶部撥款，而是從自己的私庫拿錢購糧。作為皇室，必須經常展開一些親民活動，以維係皇室和百姓的感情。況且不為這個目的，馬秀英也想和百姓多加交流，她整年不出皇宮，實在是太枯悶了。
消息傳出，成百上千的百姓從各個地方趕來，皇宮門外排起了一條望不到盡頭的長龍，人們接踵而至，肩摩挨袂，非常興奮。
這些年馬秀英的賢名廣為流傳，最早她成立的敬善堂和幼兒堂已經被官府接手管理，所以百姓並不知她早就做了許多善事、實事。他們隻知道，沒有馬秀英力勸朱元璋，淮西大腳女人畫像一案就會讓無數百姓人頭落地；之後馬秀英帶領後宮妃嬪刺繡紡織，解決孤寡老人的生活需求；這一次她又親自出來為民施粥，想想她那和藹可親、平易近人的態度，眾人就覺得這臘八粥一定比任何地方的都鮮美。
在這些等候領粥的百姓中，大多是衣衫襤褸的窮人，但也有幾個光鮮體麵的富紳。
負責安全和維持次序的侍衛中有人認識這幾個富紳，不由問道：“你幾位還缺這碗粥嗎？何苦跟百姓擁擠，要不派個小廝來也比你們自己受累好啊？”
施粥對象並不限製窮苦百姓，隻要這些富紳按次序守禮領粥，其行為就無可厚非，所以侍衛隻是詢問沒有驅趕，不過他們皆無法理解這些富紳為了一碗粥也肯排長隊等候的舉止。
富紳們一邊小心翼翼避開磕頭碰腦的人群，一邊擦拭汗水，神神秘秘地說道：“聽說是皇後娘娘親自掌勺施粥，我們想來沾沾皇後娘娘的福氣。”
眾人恍然大悟，領粥事小，在皇後麵前混個臉熟才是大事啊。
此話被旁人聽到，頓時又有無數人源源不斷地加入長隊。
“皇後娘娘出來啦！娘娘千歲！千歲！千千歲！”隨著鼓聲響起，一桶桶熱氣騰騰的臘八粥被陸續運到施粥點，翹首以盼的百姓紛紛歡唿雀躍。
馬秀英笑容可掬地走出來，身後跟著一群或微笑或躇眉的妃嬪。她也不多說，站在桶前挽起長袖就開始舀粥。
很快一大桶臘八粥就已見底，領到粥的百姓自覺向外走，排隊的人卻始終不見減少。
“真的是皇後娘娘在施粥！”
“我這碗粥就是皇後娘娘舀的，我要趕緊迴去供在家裏。”
“快點，快點，一會沒粥了。”
“誰賣我一碗皇後施的粥，我出高價！”
其中一個領到粥的富紳對馬秀英行禮道：“皇後娘娘慈悲仁德，草民十分敬仰，草民願效仿皇後娘娘，捐出五萬石糧食贈濟百姓，請皇後娘娘笑納草民一片拳拳之心。”
馬秀英停下盛粥，打量富紳，笑道：“先生貴姓？本宮非常欣賞你的善舉，必為你向皇上請示嘉獎。”
富紳高興得眼睛都眯成一條縫，“草民賤姓彭，草民能為皇上、皇後娘娘分憂是草民的福分。”
“彭先生義舉本宮銘記在心，晚一點會有嘉獎送至府上。”馬秀英吩咐宮人登記在冊，便開始給下一個百姓盛粥，後麵排著長長的隊伍，因為這會耽擱已有些騷動不安。
其餘的富紳見狀，痛恨自己沒有彭富紳腦筋轉得快，有了皇家嘉獎就好比多了一道護身符，官府都會高看一眼啊，立刻向馬秀英表示願意捐糧捐物。
馬秀英承諾每一位捐物資的富紳都會受到嘉獎，笑著讓他們去一邊登記，不要影響了正常的施粥活動。
後麵等著領粥的百姓聽說是因為有富紳捐糧才耽誤了進度，全都表示理解，隊伍很快恢複正常的次序。然而卻有許多人又加入到這支隊伍中，有人是對剛才發生的事情好奇，有人則純粹為了見一見皇後的容貌。
妃嬪們也在施粥，可是排隊的人寥寥無幾，更多的百姓都擠向馬秀英那一列隊。對他們來說，馬秀英不僅僅是皇後這麽簡單，她為百姓做了許多好事，百姓發自內心地愛戴她，都認為她是大慈大悲的觀世音轉世，能被這位賢後賜福，該是多麽的幸運。
看到尷尬的妃嬪們，馬秀英有些不好意思，吩咐遜影讓妃嬪們各自施完麵前的粥，其他的粥都端到她這裏來。
遜影心疼地說道：“主子，您都忙碌了一上午，歇一歇吧，奴婢代您施粥。”
馬秀英的手臂確實酸澀無比，可是瞧著那些目露殷切的百姓，她還是笑笑不語繼續施粥。
遜影忍不住衝著隊伍喊道：“你們要是真心愛戴皇後娘娘，就別讓皇後娘娘這麽累！”
侍衛也開始驅趕人群，“去，去，去別的隊伍，粥是一樣的，都擠在這裏作甚！”
“讓皇後娘娘歇歇！”百姓或主動或勉強去了別的隊伍。
馬秀英終於能夠輕鬆一陣，她端起一碗臘八粥嚐了嚐，濃糯香甜的味道沁入脾胃，緩和了身體的疲勞。她可是專門叫人購買的上等大米，吩咐禦膳房精心熬製，還要福德在旁監督，以免禦膳房以次充好，弄砸了這次善舉。
一碗粥下肚，馬秀英通體都暖和舒坦了，她正想吩咐遜影和其他宮人也吃點粥填肚子，忽然一個髒兮兮的小孩端著破碗跪在她麵前央求道：“皇後娘娘，求您施舍給小人一碗粥。”
“去，去，都說了去別的隊伍排隊。”侍衛急忙來趕小孩，沒看皇後都歇下了嗎，這小子真不長眼。
小孩掙紮不走，噙著淚喊道：“皇後娘娘，求求您，求求您，小人隻要一碗粥。”
“慢著！”馬秀英揮退侍衛，問道：“為什麽非要本宮施粥，其他皇妃也在施粥啊？這粥都是一樣的。”
“他們都說皇後娘娘是觀世音轉世，施的粥可以消災化難。小人的娘病了，小人求一碗粥，娘吃了就不會生病了。”小孩一邊說，一邊用肮髒的衣袖擦眼睛。
“好，本宮給你施粥。”馬秀英聽得心酸，命人取來一個精致的食盒，裝了滿滿一大碗，親自遞到小孩手裏，和藹地說道：“別擔心，你娘一定會沒事的。”
“謝謝皇後娘娘！”小孩顧不得再擦眼淚，高高興興地捧著食盒跑走。
馬秀英給遜影使了個眼色，遜影會意，立刻派了個侍衛遠遠綴在小孩後麵。天下不幸的事情何其多，馬秀英不可能一一兼顧，但若是讓她撞見了，她也不忍心袖手旁觀。