朱升雖然六十多歲，胡子花白，但神采奕奕，聽說朱元璋親自來訪，慌忙下拜，口中謙稱：“原來是吳國公到了，小民不過是一介鄉野村夫，怎麽敢勞您大駕屈尊下問呢？”
朱元璋連忙扶住他，尊敬地說道：“朱某聽聞先生博覽群書，學識淵博，今日特來拜訪，懇請先生為我出謀劃策，議禮樂征伐之事。”
朱升推辭道：“小民年事已邁，久不問俗事，不敢誤了大人的前程。”
朱元璋再拜，“若非先生說服福童歸降，徽州必會生靈塗炭。先生心係百姓，何忍朝廷繼續苛待漢人，求先生教我救國之計，救天下百姓於水深火熱。”
朱升見他平易近人，謙虛有禮，且胸懷大誌，不禁微微一笑，撚著胡須說道：“大人若不嫌棄，老夫便送您九個字——高築牆、廣積糧、緩稱王，照這九字行事，您的大業可成。”
朱元璋聽得迷迷糊糊，“先生可否詳細解說？”
“大人若能明白這九字的意思，老夫便出山輔助大人。”朱升賣了個關子，能被朱元璋賞識是種榮幸，可還得看朱元璋值不值得他效力。
朱元璋聽後，牢牢記在心中，一路迴到應天，還在翻來覆去地琢磨。
“緩稱王”他聽明白了，這提議和馬秀英的建議不約而同，是叫他不要早早做王侯。槍打出頭鳥，沒見張士誠稱王被元廷攻打，徐壽輝稱王也被元廷攻打，韓林兒更是被元軍逼得丟棄汴梁退守安豐。總之誰稱王，元廷就打誰。他雖然已是一方軍閥，但實力和韓林兒、張士誠、徐壽輝等人還有一定差距。所以為了保持實力就不能急著稱王，且先讓那些大軍閥吸引元廷的注意，避開群雄的矛頭。
但這“高築牆、廣積糧”又是什麽意思呢？難道還要繼續修高應天的城牆？朱元璋想不明白，也不著急，等迴去和李善長他們一商量，自然就清楚了。眼看馬秀英就要臨盆，他不敢耽誤，快馬加鞭趕迴府，簡單洗漱就去探望馬秀英。
馬秀英正在花園散步，遜影扶著她慢慢挪動，身後還跟了好幾個丫鬟，個個謹小慎微地亦步亦趨。
“不是讓你臥床休息，你怎麽又出來？我這幾天不在，你肯定把我的話當耳邊風了。”朱元璋連忙上前扶住馬秀英，生怕她有麽閃失。別的婦人臨產的那幾天幾乎都是躺在床上養身體，偏生馬秀英一點都不安分，不僅每天要出來走動，有時還要做些亂七八糟的“體操”，讓朱元璋又擔心又無奈。
馬秀英挽住他的胳膊，笑了笑，“產前適當的運動有助於我順利生產。你放心，我沒有再做體操，隻是走一走。”
朱元璋用寵溺的語氣抱怨道：“你啊，總是說些古怪的道理。外麵風大，快迴屋去。”
“你怎麽這麽快就迴來了？沒見著朱升嗎？”馬秀英老老實實地跟他進了屋。
朱元璋灌了一大杯水，“見著了，這老頭還給我出了個難題。不過你都要生了，我不敢在外麵耽誤太久，先趕迴來陪你。”
別人都說朱元璋是個大老粗，其實馬秀英知道他粗中有細。見他如此體貼自己，馬秀英的笑容愈發燦爛，好奇地問道：“朱升出了個什麽難題？”
朱元璋把心中的困惑道出來，“這人倒是一個真正的賢士，談吐不凡。我向他求教救國之計，他告訴我九個字‘高築牆、廣積糧、緩稱王’，還說我能明白其中的意思，他就出山輔助我。”
“高築牆、廣積糧、緩稱王，”馬秀英輕輕地重複一遍，突然眼睛一亮，喜上眉頭，“我明白了，八哥如今隻占有應天府及其周邊地區，在你的北邊有韓林兒、劉福通，東邊有張士誠，西邊有徐壽輝等，南邊有元軍，他們的勢力都比你強大，麵對四麵強鄰你不宜主動出擊，應該韜光養晦，以待時機。在此期間努力發展農業，備足軍糧，操練兵馬，積蓄力量。”
“原來是這樣啊。”朱元璋豁然開朗，又微微懊惱道：“這些讀書人就是喜歡拐彎抹角，直說不就解決了，害我想了半天，其實我本來就是這樣打算的。”
“人家朱升先生是考驗你的悟性，若你連這都理解不了，人家憑什麽輔助你啊？”馬秀英掩嘴偷笑。這九個字的曆史意義，上學的時候老師已經講解過，毛爺爺也曾變通地引用過這九個字，作為二十世紀七十年代初期中國的國際戰略，她若是答不出來，還真不好意思說自己讀過書。
朱元璋嘿嘿笑道，仿佛撿了莫大的便宜，“我還說去問李善長他們，沒想到夫人聰慧過人、悟性極強，這下他跑不掉了，我這就修書叫他趕緊來應天府任職。”也隻有在馬秀英的麵前，朱元璋才會露出如此疲賴歪派的一麵。
“你啊，你啊。”馬秀英好笑地看著他，“都要做父親了，還像個孩子。”
朱元璋把耳朵貼到她的腹部，“我這不是高興嗎？今天孩子有沒有動啊？”
“先前動過，這會可能在睡覺。”
“孩子都比你聽話。”
“討厭……”
兩人窩在床頭說了一些夫妻的笑話，朱元璋正色道：“這朱升真不能小看，隱居山村都能說出如此絕妙的計策，果然胸有丘壑。”
馬秀英把頭依在他的胸口，聽著他的心跳，“所以人們常說，打天下靠武將，治天下靠文臣。如今你要韜光養晦發展應天的勢力就要多招攬文人輔助。江南才子很多，我曾經就認識……就知道不少。”她驀然想到姚天禧，猶豫了一下，快速轉移話題說道：“總之你可別輕看這些文人。”
“一個朱升就這麽厲害，我哪裏還敢輕看江南的才子。”朱元璋沒有聽出馬秀英的猶豫，一邊笑著說道，一邊掗好被子，“我今晚去看看李碽兒，你早點歇息。”
出於彌補，朱元璋這段時間經常去探望李碽兒，有時就歇在她的院子。馬秀英也對不能為李碽兒孩子報仇的事心生內疚，時常催促朱元璋多去陪伴安慰李碽兒。
目送朱元璋離開，馬秀英自嘲地笑笑，怎麽突然就想起了那個人，是因為江南的關係嗎？這些年來她從不刻意去打探他的消息。遜影若是提到他的情況，她便默默聽著；遜影若是不提，她就不問。再次來到江南，許多人和事都已時過境遷，可是為什麽腦海裏原本應該淡忘的那個人卻越來越清晰？
遜影端著補品進來，見到她靜靜發呆，不由問道：“主子，怎麽了？”
馬秀英迴過神，她不喜歡這種牽腸掛肚的感覺，也自認並沒有什麽見不得人的事情，索性大大方方地問道：“姚大哥，嗯，道衍大師最近如何？”
遜影當即笑了起來，把藥遞過去，說道：“姚大哥雖然當了和尚，卻一點都不遵守佛法戒律，照樣吃肉喝酒，甚至還跟高啟、王行等才子去逛煙花之地，”她頓了頓，看看馬秀英的表情，小心翼翼說道：“不過姚大哥從不留戀這種地方，隻是和這些才子吟詩做對。譬如他做的詩句‘五仗石邊琴一曲，桃花三月鯉魚飛’等都被人爭相傳頌。還有一首詩‘春在於花，全花是春；花在於春，全春是花’可好笑了。夫人，你說好笑不好笑？”
馬秀英忍俊不禁，轉念一想，卻笑不出來。姚天禧以禪喻詩，不涉佛語，卻入禪味。她不由讚道：“好個論詩如論禪，姚大哥於心靈感發之中寫出這些詩句來，盡得純粹心靈的澹泊與寧靜。看來他終於不再耽溺於苦痛之中，真正放開心胸了。”
遜影暗暗嘀咕：“姚大哥寫的詩莫名其妙，夫人說的話古古怪怪，真是一對怪人。”
此時被議論的道衍正和高啟、葉琛等人在書院談笑風生。
高啟突然當眾打了個噴嚏，自嘲地捂住鼻子，“誰在說我？”
眾人皆豪爽之輩，也不介意他的失禮行為，葉琛撫掌笑道：“準是你的那些紅顏知己又在想你了。老實交代，你又辜負了哪位姑娘的芳心，罰酒一杯！”
“罰酒，罰酒！”眾人跟著起哄，“光罰酒不行，還得作詩一首。”
高啟推辭不過，一手提壺，一手握杯，暢言道：“鑿渠深，一十尋；鑿渠廣，八十丈。鑿渠未苦莫嗟籲，黃河曾開千丈餘。君不見，賈尚書……”
等了半天不見下文，有人愣楞地問道：“後麵呢？”
“完了！”高啟一飲而盡，瀟灑地舉杯倒置，示意詩念完了，酒也喝完了。
“妙！妙！隻是寥寥數句，收煞處戛然而止，給人以深遠的迴味，高啟兄果然不負盛名。”宋濂搖頭晃腦，似乎還在迴味。
道衍哈哈笑道：“得了吧，你們這些才子就會相互吹捧，明明是高啟偷懶，不肯好好把詩念完，你們卻非說什麽給人以深遠的迴味。”
眾人哄堂大笑，有人眼淚都笑出來了，唯有宋濂羞得麵紅耳赤，手足無措。
朱元璋連忙扶住他，尊敬地說道：“朱某聽聞先生博覽群書，學識淵博，今日特來拜訪，懇請先生為我出謀劃策，議禮樂征伐之事。”
朱升推辭道：“小民年事已邁，久不問俗事，不敢誤了大人的前程。”
朱元璋再拜，“若非先生說服福童歸降，徽州必會生靈塗炭。先生心係百姓，何忍朝廷繼續苛待漢人，求先生教我救國之計，救天下百姓於水深火熱。”
朱升見他平易近人，謙虛有禮，且胸懷大誌，不禁微微一笑，撚著胡須說道：“大人若不嫌棄，老夫便送您九個字——高築牆、廣積糧、緩稱王，照這九字行事，您的大業可成。”
朱元璋聽得迷迷糊糊，“先生可否詳細解說？”
“大人若能明白這九字的意思，老夫便出山輔助大人。”朱升賣了個關子，能被朱元璋賞識是種榮幸，可還得看朱元璋值不值得他效力。
朱元璋聽後，牢牢記在心中，一路迴到應天，還在翻來覆去地琢磨。
“緩稱王”他聽明白了，這提議和馬秀英的建議不約而同，是叫他不要早早做王侯。槍打出頭鳥，沒見張士誠稱王被元廷攻打，徐壽輝稱王也被元廷攻打，韓林兒更是被元軍逼得丟棄汴梁退守安豐。總之誰稱王，元廷就打誰。他雖然已是一方軍閥，但實力和韓林兒、張士誠、徐壽輝等人還有一定差距。所以為了保持實力就不能急著稱王，且先讓那些大軍閥吸引元廷的注意，避開群雄的矛頭。
但這“高築牆、廣積糧”又是什麽意思呢？難道還要繼續修高應天的城牆？朱元璋想不明白，也不著急，等迴去和李善長他們一商量，自然就清楚了。眼看馬秀英就要臨盆，他不敢耽誤，快馬加鞭趕迴府，簡單洗漱就去探望馬秀英。
馬秀英正在花園散步，遜影扶著她慢慢挪動，身後還跟了好幾個丫鬟，個個謹小慎微地亦步亦趨。
“不是讓你臥床休息，你怎麽又出來？我這幾天不在，你肯定把我的話當耳邊風了。”朱元璋連忙上前扶住馬秀英，生怕她有麽閃失。別的婦人臨產的那幾天幾乎都是躺在床上養身體，偏生馬秀英一點都不安分，不僅每天要出來走動，有時還要做些亂七八糟的“體操”，讓朱元璋又擔心又無奈。
馬秀英挽住他的胳膊，笑了笑，“產前適當的運動有助於我順利生產。你放心，我沒有再做體操，隻是走一走。”
朱元璋用寵溺的語氣抱怨道：“你啊，總是說些古怪的道理。外麵風大，快迴屋去。”
“你怎麽這麽快就迴來了？沒見著朱升嗎？”馬秀英老老實實地跟他進了屋。
朱元璋灌了一大杯水，“見著了，這老頭還給我出了個難題。不過你都要生了，我不敢在外麵耽誤太久，先趕迴來陪你。”
別人都說朱元璋是個大老粗，其實馬秀英知道他粗中有細。見他如此體貼自己，馬秀英的笑容愈發燦爛，好奇地問道：“朱升出了個什麽難題？”
朱元璋把心中的困惑道出來，“這人倒是一個真正的賢士，談吐不凡。我向他求教救國之計，他告訴我九個字‘高築牆、廣積糧、緩稱王’，還說我能明白其中的意思，他就出山輔助我。”
“高築牆、廣積糧、緩稱王，”馬秀英輕輕地重複一遍，突然眼睛一亮，喜上眉頭，“我明白了，八哥如今隻占有應天府及其周邊地區，在你的北邊有韓林兒、劉福通，東邊有張士誠，西邊有徐壽輝等，南邊有元軍，他們的勢力都比你強大，麵對四麵強鄰你不宜主動出擊，應該韜光養晦，以待時機。在此期間努力發展農業，備足軍糧，操練兵馬，積蓄力量。”
“原來是這樣啊。”朱元璋豁然開朗，又微微懊惱道：“這些讀書人就是喜歡拐彎抹角，直說不就解決了，害我想了半天，其實我本來就是這樣打算的。”
“人家朱升先生是考驗你的悟性，若你連這都理解不了，人家憑什麽輔助你啊？”馬秀英掩嘴偷笑。這九個字的曆史意義，上學的時候老師已經講解過，毛爺爺也曾變通地引用過這九個字，作為二十世紀七十年代初期中國的國際戰略，她若是答不出來，還真不好意思說自己讀過書。
朱元璋嘿嘿笑道，仿佛撿了莫大的便宜，“我還說去問李善長他們，沒想到夫人聰慧過人、悟性極強，這下他跑不掉了，我這就修書叫他趕緊來應天府任職。”也隻有在馬秀英的麵前，朱元璋才會露出如此疲賴歪派的一麵。
“你啊，你啊。”馬秀英好笑地看著他，“都要做父親了，還像個孩子。”
朱元璋把耳朵貼到她的腹部，“我這不是高興嗎？今天孩子有沒有動啊？”
“先前動過，這會可能在睡覺。”
“孩子都比你聽話。”
“討厭……”
兩人窩在床頭說了一些夫妻的笑話，朱元璋正色道：“這朱升真不能小看，隱居山村都能說出如此絕妙的計策，果然胸有丘壑。”
馬秀英把頭依在他的胸口，聽著他的心跳，“所以人們常說，打天下靠武將，治天下靠文臣。如今你要韜光養晦發展應天的勢力就要多招攬文人輔助。江南才子很多，我曾經就認識……就知道不少。”她驀然想到姚天禧，猶豫了一下，快速轉移話題說道：“總之你可別輕看這些文人。”
“一個朱升就這麽厲害，我哪裏還敢輕看江南的才子。”朱元璋沒有聽出馬秀英的猶豫，一邊笑著說道，一邊掗好被子，“我今晚去看看李碽兒，你早點歇息。”
出於彌補，朱元璋這段時間經常去探望李碽兒，有時就歇在她的院子。馬秀英也對不能為李碽兒孩子報仇的事心生內疚，時常催促朱元璋多去陪伴安慰李碽兒。
目送朱元璋離開，馬秀英自嘲地笑笑，怎麽突然就想起了那個人，是因為江南的關係嗎？這些年來她從不刻意去打探他的消息。遜影若是提到他的情況，她便默默聽著；遜影若是不提，她就不問。再次來到江南，許多人和事都已時過境遷，可是為什麽腦海裏原本應該淡忘的那個人卻越來越清晰？
遜影端著補品進來，見到她靜靜發呆，不由問道：“主子，怎麽了？”
馬秀英迴過神，她不喜歡這種牽腸掛肚的感覺，也自認並沒有什麽見不得人的事情，索性大大方方地問道：“姚大哥，嗯，道衍大師最近如何？”
遜影當即笑了起來，把藥遞過去，說道：“姚大哥雖然當了和尚，卻一點都不遵守佛法戒律，照樣吃肉喝酒，甚至還跟高啟、王行等才子去逛煙花之地，”她頓了頓，看看馬秀英的表情，小心翼翼說道：“不過姚大哥從不留戀這種地方，隻是和這些才子吟詩做對。譬如他做的詩句‘五仗石邊琴一曲，桃花三月鯉魚飛’等都被人爭相傳頌。還有一首詩‘春在於花，全花是春；花在於春，全春是花’可好笑了。夫人，你說好笑不好笑？”
馬秀英忍俊不禁，轉念一想，卻笑不出來。姚天禧以禪喻詩，不涉佛語，卻入禪味。她不由讚道：“好個論詩如論禪，姚大哥於心靈感發之中寫出這些詩句來，盡得純粹心靈的澹泊與寧靜。看來他終於不再耽溺於苦痛之中，真正放開心胸了。”
遜影暗暗嘀咕：“姚大哥寫的詩莫名其妙，夫人說的話古古怪怪，真是一對怪人。”
此時被議論的道衍正和高啟、葉琛等人在書院談笑風生。
高啟突然當眾打了個噴嚏，自嘲地捂住鼻子，“誰在說我？”
眾人皆豪爽之輩，也不介意他的失禮行為，葉琛撫掌笑道：“準是你的那些紅顏知己又在想你了。老實交代，你又辜負了哪位姑娘的芳心，罰酒一杯！”
“罰酒，罰酒！”眾人跟著起哄，“光罰酒不行，還得作詩一首。”
高啟推辭不過，一手提壺，一手握杯，暢言道：“鑿渠深，一十尋；鑿渠廣，八十丈。鑿渠未苦莫嗟籲，黃河曾開千丈餘。君不見，賈尚書……”
等了半天不見下文，有人愣楞地問道：“後麵呢？”
“完了！”高啟一飲而盡，瀟灑地舉杯倒置，示意詩念完了，酒也喝完了。
“妙！妙！隻是寥寥數句，收煞處戛然而止，給人以深遠的迴味，高啟兄果然不負盛名。”宋濂搖頭晃腦，似乎還在迴味。
道衍哈哈笑道：“得了吧，你們這些才子就會相互吹捧，明明是高啟偷懶，不肯好好把詩念完，你們卻非說什麽給人以深遠的迴味。”
眾人哄堂大笑，有人眼淚都笑出來了，唯有宋濂羞得麵紅耳赤，手足無措。