清風苑鴉雀無聲，坐在亭子裏看書的姚天僖突然打了個寒顫，對李碽兒說道：“不知不覺天氣都轉冷了，幫我取件袍子來。”
李碽兒默默將隨身攜帶的袍子遞過去，心裏又酸又憐地歎息：天氣早都轉冷了，隻是少爺你沒察覺而已。自從馬姑娘不來清風苑後，你就日複一日地枯坐在亭子裏。你在想什麽？你在等什麽？為什麽你不肯主動去找她呢？你知不知道你臉上的表情像這天氣越來越冷峻，凍得我都不敢輕易靠近。
姚天僖何曾不想大大方方地對馬秀英表露心跡，可是誠如馬秀英所言，他連正室的地位都不能許諾給她，何談對她好。在他不能做主自己的婚姻前，他有什麽資格求取馬秀英的真心。
姚天僖有他自己的驕傲，他無法控製自己的感情，但是他可以控製自己的理智。與其捅破這層紗窗讓兩人連朋友都做不成，還不如這樣相守相望。她若安好，便是晴天。他不想讓馬秀英為難，也不想看到馬秀英尷尬的眼神。他願意等待，等待她醒悟，等待她明白皇後不是人人都能當的這個事實。驀然迴首，她會發現他一直在她身邊。同時他也會在她夢醒之前，盡快解決掉所有阻礙和麻煩，敞開他的雙臂，隻擁抱她一個人。
李碽兒不知道姚天僖的擔憂和顧慮，躊躇道：“少爺，馬姑娘明年就該及笄了……前天奴婢聽廚娘說看到有媒婆去郭家，也不知道是給郭家哪位少爺、小姐說媒。少爺如果真心喜歡馬姑娘，不妨也讓老爺去提親……就算馬姑娘的身份無法做正妻，相信做個如夫人郭家也會答應。”
“多嘴！”姚天僖第一次拿出少爺的派頭，嚴厲地斥責道：“此話休要再提！叫我父母知曉，我絕不饒你！”讓一個想當皇後的女人做如夫人，隻怕媒人話沒說完就會被馬秀英亂棍打出郭府。
李碽兒羞得麵紅耳赤，不明白自己的好意怎麽換來少爺的雷霆之怒。她的話雖有試探之意，但她是真心實意希望馬秀英能和姚天僖在一起，因為馬秀英很善良應該能和自己和睦相處，同時馬秀英的出身也不會帶給她太大的壓力……
姚天僖冷冷地注視著李碽兒，對她的那點心思了然於心。每次馬秀英和袁興過來，她都躲在房間不出現，沒外人時她就寸步不離。若不是自己答應了馬秀英收留李碽兒，若不是母親非要李碽兒“貼身”服侍，姚天僖是一點都不願意見到這個心思複雜的女人。除了母親和馬秀英，任何一個女人都不能在他麵前指手畫*******婢知錯，求少爺恕罪。”涼意從腳心蔓延到頭皮，李碽兒渾身發冷，緋紅的雙頰漸漸泛白。
姚天僖收迴視線，淡淡地說道：“冷就加件衣服，要不就迴屋裏去，我這裏不需要人服侍。”
李碽兒沒有動，蹲下|身子沉默煮茶。
姚天僖再瞥了李碽兒一眼，低下頭繼續看書，清風苑又恢複了一如既往的安靜。
江浙的冬天很少下雪，沒有北國千裏冰封的光景，一到冬天百花凋零、葉枯枝禿，顯得格外蕭條。江浙的風也不像北國那樣幹燥，吹在身上陰冷陰冷。不過姚府的高牆把這些寒風都擋在了牆外，平靜的湖泊像塊水晶清澈無暇，湖泊旁的幾株紅梅在嶙峋的枝椏上陸續綻放，看起來也別有一番景致。
姚天僖卻沒有心情欣賞清風苑的冬景，再好的風景也比不上那個靈動的女孩，可是她卻遲遲不肯出現，是那天的話讓她生氣了嗎……他忍不住惆悵失落，書也看不進去，站起來望著牆壁發呆。
馬秀英鑽出牆洞就看到姚天僖板著臉站在亭子裏，立刻嗷嗷叫道：“今天這麽冷，你還站在外麵看風景啊？咦，誰得罪你了？”
姚天僖不好意思說自己是專門在外麵等候馬秀英，反問道：“你怎麽來了？”朝思暮想的女孩突然出現，他高興得想笑，卻發現臉部的肌肉都凍僵了。
“找你商量一件事，順便再借點錢……能不能進屋再說，外麵凍死人了。”馬秀英吸吸鼻子，裹緊棉襖。她已經在姚天僖這裏得了不少好處，頗有幾分虱多不癢、帳多不愁的心態，反正人情早就還不清了，趕一隻羊和趕一百隻羊沒什麽區別。這份人情姑且欠著，將來姚天僖有什麽需要她幫忙的，她也一定義無反顧。
“上次讓你挑衣服你不挑，這會知道冷了。趕緊把尺寸告訴我，我讓李碽兒去買幾件冬衣迴來。”姚天僖輕輕嗬責，把馬秀英領進書房後又讓李碽兒去端碗熱參湯來。
李碽兒頓時迷惑了，少爺見到馬秀英就露出笑容，還這麽關心，那他到底喜歡不喜歡馬秀英呢？他若喜歡馬秀英為什麽不願意娶馬秀英呢？哎，男人的心就像這湖裏的石頭，看得見摸不著！什麽時候少爺也肯對她這樣關懷備至就好了。
“你迴自己房間歇著吧。”讓李碽兒失望的是，姚天僖的柔情隻給了馬秀英，對她依然冷若冰霜。
馬秀英捧著滾燙的碗貼在臉上，身體有了些許熱度，她舒服地歎了口氣，然後大義凜然地說道：“嚴寒酷冬，有些窮苦百姓家裏一定很難生活，養不起孩子，我想收養一些孤兒，我怕我那五百兩銀子不夠，所以要找你借錢。”
“錢就別提了，這是好事我支持，我相信家父也會同意。剛好我家儲存糧食的莊子空著，可以先把孩子們安置在那裏。”姚天僖笑笑，馬秀英真善良，自己都顧不上，還考慮窮苦孩子。
“不一樣。”馬秀英站起來，打開門瞧了瞧屋外，確定沒人，關上門壓低聲音說道：“我不僅要收養這些孩子，還打算把他們培養成我的影衛。”
姚天僖吃了一驚，“影衛？”
“東吳大喬就曾經建立過一支年輕貌美、身手敏捷的妙齡女子所組成的影衛軍團，這些影衛專門負責守護孫、喬兩家，每當有敵人進犯之時，無跡可尋的影衛便會潛伏於暗處，適機給敵人致命一擊。所以我也需要一支這樣的隊伍，要是我以後做了皇後沒人保護怎麽辦？”馬秀英眨眨眼睛，說得理直氣壯。其實她還有一句話藏在心裏沒有說：我不光要他們保護我，還要幫我刺探敵情。
姚天僖啼笑皆非，還沒做皇後就想著找人保護，他該誇馬秀英考慮周祥還是嘲笑馬秀英膽小謹慎。不過真有這樣一群人在暗中保護馬秀英的話，他也能放心，便點頭讚同這個未雨綢繆的計劃。
馬秀英搓搓雙手，腆著臉央求，“你的功夫那麽好，可不可以幫我訓練這些影衛？你知道我不能隨便出入郭府……”
姚天僖很無奈，“還有什麽問題？”
“既然是影衛就不能讓人知道，你得幫我保守秘密。”
姚天僖挑高眉，“還有呢？”
“我現在沒多少錢，若是不夠，你得先幫我墊資。”
姚天僖抿住嘴，“還有呢？”
“男女不限，人數不限，最少十個，越多越好。”
姚天僖深吸氣，“還有呢？”
“最好找點眉清目秀的，頭腦靈活的，不要歪瓜裂棗，不要蠢笨如豬。”
姚天僖握緊拳，“還有呢？一次性說完。”
“我餓了！”
“噗嗤！”姚天僖又好氣又好笑，對馬秀英的得寸進尺不以為忤。她是信任他才會說出這些想法，他很高興自己能參與到馬秀英的計劃，這是否意味著他們的關係又進了一步？
當天下午，姚天僖便求見姚震之，講出自己想在冬天救濟一些窮苦孩子的打算。
姚震之饒有興趣地問道：“窮則獨善其身，達則兼濟天下。你能這樣想為父很高興，但這善舉說來容易，做來卻難，你是如何計劃的？”
“我知道做善事不會一蹴而就，我會量力而行。我想把長輩賞賜的物品都換成銀兩購買糧食、冬衣，幫助那些孤兒度過這個冬天，並且教會他們自食其力的方法，引導他們過上正常的生活……”姚天僖侃侃而談，有些辦法是馬秀英想出來的，有些辦法則是他自己想出來的，當然對於馬秀英要訓練影衛的事情他隻字不提。
“若是有人品上佳的孩子可以推薦他們去藥鋪做夥計。”姚震之欣慰地補充道，同意把農莊暫時交給姚天僖使用，他心中還為兒子的善舉高興，提供了不少衣物糧食，卻不知這一切都是在幫馬秀英做嫁衣。
姚天僖並未把準備救濟窮苦孩子的消息傳開，一則城中流民乞丐太多，即便把姚府賣了也安置不了這麽多人；二則他需要的是那些身世清白、沒有家人拖累的孤兒，少了各種瞻前顧後的因素，這些孩子才能培養成合格的影衛。
姚天僖親自出府明訪暗查，一周不到就挑中了十來個符合條件的孤兒。
這些孩子大多麵黃肌瘦，衣不蔽體，當聽到姚家少爺願意收容他們時，幾乎都不相信，甚至在吃上熱乎乎的白麵饅頭，穿上厚實的冬衣後，他們都還以為自己是在做夢。
李碽兒默默將隨身攜帶的袍子遞過去，心裏又酸又憐地歎息：天氣早都轉冷了，隻是少爺你沒察覺而已。自從馬姑娘不來清風苑後，你就日複一日地枯坐在亭子裏。你在想什麽？你在等什麽？為什麽你不肯主動去找她呢？你知不知道你臉上的表情像這天氣越來越冷峻，凍得我都不敢輕易靠近。
姚天僖何曾不想大大方方地對馬秀英表露心跡，可是誠如馬秀英所言，他連正室的地位都不能許諾給她，何談對她好。在他不能做主自己的婚姻前，他有什麽資格求取馬秀英的真心。
姚天僖有他自己的驕傲，他無法控製自己的感情，但是他可以控製自己的理智。與其捅破這層紗窗讓兩人連朋友都做不成，還不如這樣相守相望。她若安好，便是晴天。他不想讓馬秀英為難，也不想看到馬秀英尷尬的眼神。他願意等待，等待她醒悟，等待她明白皇後不是人人都能當的這個事實。驀然迴首，她會發現他一直在她身邊。同時他也會在她夢醒之前，盡快解決掉所有阻礙和麻煩，敞開他的雙臂，隻擁抱她一個人。
李碽兒不知道姚天僖的擔憂和顧慮，躊躇道：“少爺，馬姑娘明年就該及笄了……前天奴婢聽廚娘說看到有媒婆去郭家，也不知道是給郭家哪位少爺、小姐說媒。少爺如果真心喜歡馬姑娘，不妨也讓老爺去提親……就算馬姑娘的身份無法做正妻，相信做個如夫人郭家也會答應。”
“多嘴！”姚天僖第一次拿出少爺的派頭，嚴厲地斥責道：“此話休要再提！叫我父母知曉，我絕不饒你！”讓一個想當皇後的女人做如夫人，隻怕媒人話沒說完就會被馬秀英亂棍打出郭府。
李碽兒羞得麵紅耳赤，不明白自己的好意怎麽換來少爺的雷霆之怒。她的話雖有試探之意，但她是真心實意希望馬秀英能和姚天僖在一起，因為馬秀英很善良應該能和自己和睦相處，同時馬秀英的出身也不會帶給她太大的壓力……
姚天僖冷冷地注視著李碽兒，對她的那點心思了然於心。每次馬秀英和袁興過來，她都躲在房間不出現，沒外人時她就寸步不離。若不是自己答應了馬秀英收留李碽兒，若不是母親非要李碽兒“貼身”服侍，姚天僖是一點都不願意見到這個心思複雜的女人。除了母親和馬秀英，任何一個女人都不能在他麵前指手畫*******婢知錯，求少爺恕罪。”涼意從腳心蔓延到頭皮，李碽兒渾身發冷，緋紅的雙頰漸漸泛白。
姚天僖收迴視線，淡淡地說道：“冷就加件衣服，要不就迴屋裏去，我這裏不需要人服侍。”
李碽兒沒有動，蹲下|身子沉默煮茶。
姚天僖再瞥了李碽兒一眼，低下頭繼續看書，清風苑又恢複了一如既往的安靜。
江浙的冬天很少下雪，沒有北國千裏冰封的光景，一到冬天百花凋零、葉枯枝禿，顯得格外蕭條。江浙的風也不像北國那樣幹燥，吹在身上陰冷陰冷。不過姚府的高牆把這些寒風都擋在了牆外，平靜的湖泊像塊水晶清澈無暇，湖泊旁的幾株紅梅在嶙峋的枝椏上陸續綻放，看起來也別有一番景致。
姚天僖卻沒有心情欣賞清風苑的冬景，再好的風景也比不上那個靈動的女孩，可是她卻遲遲不肯出現，是那天的話讓她生氣了嗎……他忍不住惆悵失落，書也看不進去，站起來望著牆壁發呆。
馬秀英鑽出牆洞就看到姚天僖板著臉站在亭子裏，立刻嗷嗷叫道：“今天這麽冷，你還站在外麵看風景啊？咦，誰得罪你了？”
姚天僖不好意思說自己是專門在外麵等候馬秀英，反問道：“你怎麽來了？”朝思暮想的女孩突然出現，他高興得想笑，卻發現臉部的肌肉都凍僵了。
“找你商量一件事，順便再借點錢……能不能進屋再說，外麵凍死人了。”馬秀英吸吸鼻子，裹緊棉襖。她已經在姚天僖這裏得了不少好處，頗有幾分虱多不癢、帳多不愁的心態，反正人情早就還不清了，趕一隻羊和趕一百隻羊沒什麽區別。這份人情姑且欠著，將來姚天僖有什麽需要她幫忙的，她也一定義無反顧。
“上次讓你挑衣服你不挑，這會知道冷了。趕緊把尺寸告訴我，我讓李碽兒去買幾件冬衣迴來。”姚天僖輕輕嗬責，把馬秀英領進書房後又讓李碽兒去端碗熱參湯來。
李碽兒頓時迷惑了，少爺見到馬秀英就露出笑容，還這麽關心，那他到底喜歡不喜歡馬秀英呢？他若喜歡馬秀英為什麽不願意娶馬秀英呢？哎，男人的心就像這湖裏的石頭，看得見摸不著！什麽時候少爺也肯對她這樣關懷備至就好了。
“你迴自己房間歇著吧。”讓李碽兒失望的是，姚天僖的柔情隻給了馬秀英，對她依然冷若冰霜。
馬秀英捧著滾燙的碗貼在臉上，身體有了些許熱度，她舒服地歎了口氣，然後大義凜然地說道：“嚴寒酷冬，有些窮苦百姓家裏一定很難生活，養不起孩子，我想收養一些孤兒，我怕我那五百兩銀子不夠，所以要找你借錢。”
“錢就別提了，這是好事我支持，我相信家父也會同意。剛好我家儲存糧食的莊子空著，可以先把孩子們安置在那裏。”姚天僖笑笑，馬秀英真善良，自己都顧不上，還考慮窮苦孩子。
“不一樣。”馬秀英站起來，打開門瞧了瞧屋外，確定沒人，關上門壓低聲音說道：“我不僅要收養這些孩子，還打算把他們培養成我的影衛。”
姚天僖吃了一驚，“影衛？”
“東吳大喬就曾經建立過一支年輕貌美、身手敏捷的妙齡女子所組成的影衛軍團，這些影衛專門負責守護孫、喬兩家，每當有敵人進犯之時，無跡可尋的影衛便會潛伏於暗處，適機給敵人致命一擊。所以我也需要一支這樣的隊伍，要是我以後做了皇後沒人保護怎麽辦？”馬秀英眨眨眼睛，說得理直氣壯。其實她還有一句話藏在心裏沒有說：我不光要他們保護我，還要幫我刺探敵情。
姚天僖啼笑皆非，還沒做皇後就想著找人保護，他該誇馬秀英考慮周祥還是嘲笑馬秀英膽小謹慎。不過真有這樣一群人在暗中保護馬秀英的話，他也能放心，便點頭讚同這個未雨綢繆的計劃。
馬秀英搓搓雙手，腆著臉央求，“你的功夫那麽好，可不可以幫我訓練這些影衛？你知道我不能隨便出入郭府……”
姚天僖很無奈，“還有什麽問題？”
“既然是影衛就不能讓人知道，你得幫我保守秘密。”
姚天僖挑高眉，“還有呢？”
“我現在沒多少錢，若是不夠，你得先幫我墊資。”
姚天僖抿住嘴，“還有呢？”
“男女不限，人數不限，最少十個，越多越好。”
姚天僖深吸氣，“還有呢？”
“最好找點眉清目秀的，頭腦靈活的，不要歪瓜裂棗，不要蠢笨如豬。”
姚天僖握緊拳，“還有呢？一次性說完。”
“我餓了！”
“噗嗤！”姚天僖又好氣又好笑，對馬秀英的得寸進尺不以為忤。她是信任他才會說出這些想法，他很高興自己能參與到馬秀英的計劃，這是否意味著他們的關係又進了一步？
當天下午，姚天僖便求見姚震之，講出自己想在冬天救濟一些窮苦孩子的打算。
姚震之饒有興趣地問道：“窮則獨善其身，達則兼濟天下。你能這樣想為父很高興，但這善舉說來容易，做來卻難，你是如何計劃的？”
“我知道做善事不會一蹴而就，我會量力而行。我想把長輩賞賜的物品都換成銀兩購買糧食、冬衣，幫助那些孤兒度過這個冬天，並且教會他們自食其力的方法，引導他們過上正常的生活……”姚天僖侃侃而談，有些辦法是馬秀英想出來的，有些辦法則是他自己想出來的，當然對於馬秀英要訓練影衛的事情他隻字不提。
“若是有人品上佳的孩子可以推薦他們去藥鋪做夥計。”姚震之欣慰地補充道，同意把農莊暫時交給姚天僖使用，他心中還為兒子的善舉高興，提供了不少衣物糧食，卻不知這一切都是在幫馬秀英做嫁衣。
姚天僖並未把準備救濟窮苦孩子的消息傳開，一則城中流民乞丐太多，即便把姚府賣了也安置不了這麽多人；二則他需要的是那些身世清白、沒有家人拖累的孤兒，少了各種瞻前顧後的因素，這些孩子才能培養成合格的影衛。
姚天僖親自出府明訪暗查，一周不到就挑中了十來個符合條件的孤兒。
這些孩子大多麵黃肌瘦，衣不蔽體，當聽到姚家少爺願意收容他們時，幾乎都不相信，甚至在吃上熱乎乎的白麵饅頭，穿上厚實的冬衣後，他們都還以為自己是在做夢。